Скованные. Принятие

      Ники выпрямила плечи и слегка напряглась, хотя в темно-карих глазах, эмоции в которых Элис всегда легко считывала, мелькнул огонек. Это вселило маленькую, но все же надежду, а слова о том, что с Сарой все «нормально», подпитали ее. Возможно, Эмма хотела рассказать что-то такое, что поможет расследованию. Поможет найти монстра, мучившего Сару и теперь Оливию. А в том, что ее похитил он же, Элис ничуть не сомневалась — за годы в полиции она разучилась верить в совпадения.              — Док, секунду, я включу громкую связь. — Ники поводила кончиком пальца по экрану телефона: — Здесь вся команда, ведущая расследование. Готово.              — Здравствуйте, детективы, — сказала Эмма, а ее голос с небольшими помехами послышался из динамика. Когда все присутствующие коротко поприветствовали ее, она продолжила: — Вернулись расширенные анализы крови Сары Гриффин, и кое-что привлекло мое внимание. Конечно, это может ничего не значить, но я подумала, что вам все же стоит знать.              Все заметно оживились, а Уолли со Стюартом на креслах даже подкатились ближе, чтобы расслышать не самый громкий звук старенького телефона. Элис подалась вперед и от нетерпения и предвкушения едва не воскликнула, но вовремя спохватилась и заговорила максимально спокойно:              — Эмма, нам поможет любая информация. Спасибо, что держишь в курсе. — Элис не могла не заметить, как Ники с интересом и даже ревностью взглянула на нее при этих словах.              Наверняка ее смутило обращение к лечащему врачу по имени — просто Элис успела с ней душевно поговорить вчера вечером, ведь чертовски боялась за Сару. Она прекрасно знала, какие последствия ожидают после похищения, какие мысли посещают — Элис совсем не хотелось, чтобы та сделала непоправимое, ведь жизнь в конечном итоге начнет возвращаться в привычное русло. Тем более у Сары рядом было крепкое плечо — Томми, любящий ее всем сердцем и готовый на все, чтобы помочь пройти через все это.              Сейчас Элис жалела, что тогда не подпустила Ники к себе, оттолкнув не только ее, но и всех остальных. И Сара хотела сделать то же самое, а кому, как не Элис, знать, к чему это может привести. Поэтому она звонила Эмме едва ли не каждые пять минут, а та отвечала на каждый звонок, терпеливо сообщая о состоянии Сары. И пусть Элис не рассказала Эмме ничего о себе и своем опыте, эта ночь все же несколько сблизила их, и после, наверное, четвертого звонка они стали обращаться друг к другу по имени.              А еще Элис была безумно благодарна Эмме за такое терпение, ведь только это помогло не позвонить дилеру, чтобы восполнить запас смытых в унитаз таблеток. Конечно, Ники тоже могла удержать от этого, вот только Элис именно в этот вечер не хотелось видеть ее навязчивой заботы. К тому же она пока не была готова говорить об их размолвке, а Ники обязательно начала бы разговор — по крайней мере, попыталась, как порывалась на пути из тюрьмы в участок.              Безусловно, Элис не думала о расставании и намеревалась извиниться за то, что успела наговорить. Ничего из сказанного она не имела в виду, просто происходящее и возвращение Блэйда в ее жизнь выбило из колеи. Элис изо всех сил старалась держать себя в руках, никак не выдавать того, что у нее сжимались поджилки и дрожали колени от одного упоминания его имени. Она ведь уже пережила это, оставила позади, сделала шаг вперед и отступать не собиралась. По крайней мере, Элис отчаянно старалась убедить себя в этом.              Но рядом с Ники у нее не всегда получалось сохранять холодность и спокойствие, вот и вылилось на нее все то, чего она совсем не заслужила. Элис знала, что та хочет как лучше, что с ней можно не закрываться, но сейчас Ники стала напоминанием обо всех ужасах и сложностях прошлого. Так думать неправильно — Элис это понимала, и они обязательно все уладят, у них еще будет время на это. Сейчас главное — найти Оливию, засадить монстра в клетку и наконец снова оставить Блэйда и весь ужас позади. И тогда они с Ники снова смогут вернуть то время, когда этого еще не произошло. Снова смогут просто любить друг друга без Блэйда, преследующего по пятам даже из-за решетки.              — Детектив Райли? — вопрос Уинтерса заставил вздрогнуть. — Ты в порядке?              Элис встрепенулась и в замешательстве посмотрела на него, но уже в следующую секунду улыбнулась и кивнула. Похоже, она задумалась настолько, что молчание слишком затянулось, а ведь Эмма собиралась сообщить что-то важное. Стараясь игнорировать взволнованный взгляд Ники, Элис кашлянула и заговорила настолько ровно, насколько могла в такой момент:              — Пожалуйста, Эмма.              — В целом показатели Сары в норме, — ответила та. — Однако меня заинтересовал уровень одного белка в крови — так называемого остеопонтина. Его показатель несколько превышает норму.              — И что это за хрень, док? — нетерпеливо гипнотизируя потухший экран телефона, поторопила Ники, когда та замолчала всего на секунду.              — Я не могу утверждать на сто процентов, но в некоторых случаях это может говорить об отравлении…              — Асбестом! — воскликнул Уолли, а над его головой словно зажглась лампочка идеи. — Я недавно читал статью на эту тему. На основе результатов длительных исследований ученые выявили связь…              — Уолли! — шикнула на него Ники, заставив замолчать, и снова обратила все внимание на телефон. — Продолжайте, док.              — Верно, повышенный уровень остеопонтина может быть индикатором отравления асбестом, — подтвердила догадку Эмма. — Безусловно, это бывает признаком и других отклонений, но в сочетании с нормальным уровнем остальных показателей, я могу сделать такой вывод с уверенностью процентов на семьдесят.              — Эмма, это опасно для Сары? — нахмурившись, взволнованно спросила Элис. Неужели последствия похищения будут еще серьезнее, хотя, казалось, уже некуда?              — В данном случае не о чем волноваться, мы уже начали необходимую терапию, — успокоила та. — К тому же контакт с асбестом был не слишком длительным, так что с должным лечением серьезного вреда организму это не принесет.              Элис прикрыла глаза и с облегчением выдохнула. Саре и так придется пройти долгий путь, чтобы вернуть себя и свою жизнь, и если бы ей пришлось бороться еще и с раком… Это действительно могло стать последней каплей, которая не позволила бы Саре пережить тяжелые времена. А Элис очень надеялась, что она справится. И как бы стыдно ни было, ей это нужно было не меньше, чем самой Саре.              — Надеюсь, эта информация будет вам полезна и вы поймаете его, — последнее слово Эмма будто выплюнула.              — Это очень нам поможет, доктор Колдуэлл, спасибо! — воодушевленно сказал Мэтт. — Возможно, это именно то, чего нам не хватало.              — Если будет что-то еще, я обязательно позвоню. Удачи, детективы.              — Спасибо, док. — Ники сбросила звонок и посмотрела на присутствующих: — Асбест, значит. Похоже, круг мест, где субъект мог держать Сару, уменьшается всего до сотни заброшенных зданий.              Ники тяжело вздохнула. И Элис ее прекрасно понимала — казалось бы, наконец появилась зацепка, от которой можно оттолкнуться, но, с другой стороны, она понимала, что им ни за что не обыскать все возможные места, чтобы успеть найти Оливию вовремя. А если они упустят и эту возможность, то шансы поймать преступника упадут до нуля. Наверняка тот уже понял, что полиция охотится за ним, а значит, ему ничего не стоило снова сбежать, ускользнуть буквально из-под носа, как делал это раньше. Вот только Элис не позволит, чего бы это ни стоило.              — Но это уже что-то, — неунывающе произнес Мэтт и посмотрел на техников: — Уолли, сможешь найти карту со всеми зданиями, закрытыми из-за присутствия в материалах конструкций асбеста? Нужно послать туда патрульных.              — Оки-доки, — кивнул тот, — но насколько она будет актуальна… В городе до сих пор находят такие. Но мы найдем самую актуальную! Конечно, асбест — интересная штука. По-гречески значит — негасимый. Он по своей природе практически инертен и не растворяется в жидких средах организма, поэтому долгое время в нем не видели опасности. Однако, попадая в дыхательные пути, пыль асбеста является канцерогенным веществом, поэтому и вызывает…              Ники подошла к карте и выделила красным маркером несколько кварталов, заговорив нарочито громко, чтобы перебить Уолли:              — Насколько мне известно, в районе, где мы искали Сару, нет зданий со следами асбеста.              — Вы определили зону поиска, исходя из предположения, что Сара Гриффин сбежала, — сказал Уинтерс, наблюдавший за движениями Ники. — Но благодаря детективу Райли, мы знаем, что у субъекта не было намерения убить. Отпустить Сару — изначальный план, а значит, ему бы не хотелось выдать место, где он держал ее на самом деле.              — Думаешь, он сам ее туда привез? — Мэтт задумчиво запустил пальцы в бороду.              — Уверен в этом. Мистер Финли, ты ведь получил записи камер наблюдения с того места, где нашли первую же… Сару Гриффин, — снова поправил себя Уинтерс.              Он постоянно забывался и продолжал говорить, как привык, но, похоже, все-таки думал об Элис и ее отношении к слову «жертва», вовремя останавливаясь. За это она была ему очень благодарна. Элис не просто не любила это слово — слыша его, она начинала ощущать и себя жертвой. Снова. Ей казалось, будто все взгляды, полные жалости, тут же устремлялись к ней. И даже понимая, что, на самом деле, это не так, что глупо так думать и реагировать, Элис ничего не могла с собой поделать.              — В том месте, где офицер Сандерс нашла жертву, есть камеры, но в этом районе их мало. Она появилась словно из ниоткуда и проследить ее маршрут мне не удалось. Тогда была метель — это затрудняло обзор. И я не успел отсмотреть все записи, у меня не хватило времени. — Стюарт виновато поджал губы и поправив очки, словно стараясь спрятаться за ними.              — Так попросил бы помощи! Патрульные на что? — рявкнул Бэйкер, отчего тот вздрогнул. — Где-то там ублюдок мучает женщину! Это приоритет, Финли!              — Простите, сэр, я не знал… — промямлил вмиг побледневший техник.              — Мне не нужны оправдания! Мне нужен результат! — Капитан буравил Стюарта гневным взглядом, а тот, казалось, уменьшался в размерах с каждой секундой. — Дайсон, вызови всех свободных патрульных, пусть садятся за просмотр записей.              — Да, сэр. — Мэтт кивнул и, вытащив телефон, отошел в угол.              — Почему ты не воспользовался моей доработанной программой распознавания лиц? — спросил Уолли.              — Я пытался, но там столько разных настроек… Еще и метель — почти ничего не различить.              — Ну что за идиот, — проворчала Ники, не заботясь о том, чтобы понизить голос.              Элис даже стало жаль Стюарта — он ведь действительно старался, просто ему не хватало опыта. А еще, безусловно, гениальности Уолли. Но сейчас некогда щадить чьи-то чувства — они должны найти Оливию живой, а об остальном можно подумать после.              — Уолли, — тем временем как ни в чем не бывало продолжала Ники, — субъект как-то доставил Сару до этого места. В тот день была такая хреновая погода, что машин на дорогах я почти не видела, всего пара штук. Он явно знал слепые пятна камер наблюдения, раз оставил Сару именно там. Но привез же он ее туда! Найди все машины, которые засветились в той зоне.              Закончив, Ники окинула Стюарта ледяным взглядом, и Элис не могла ее винить — они упустили столько возможностей в поисках, потому что тот не сделал что-то и не сказал об этом. По правде говоря, удивляло, что Ники держалась относительно спокойно и еще не вытолкала Стюарта из комнаты, обозвав всеми бранными словами, которые знала.              — Оки-доки. Я займусь видеозаписями, а ты найди карту зданий с асбестом, — только и сказал Уолли, снова погружаясь в виртуальное пространство.              Остальные тем временем вернулись к обсуждению досье охранников. Сопоставляли даты дежурств с похищением, вычеркивали имена тех, у кого находилось алиби. Доска постепенно редела, оставляя не так много вариантов. И Элис все больше начинала бояться, что, словно песок сквозь пальцы, от них утек и настоящий похититель.              — Список закрытых зданий, где обнаружен асбест, готов, сэр, — отчитался Стюарт, когда принтер начал печатать, но Бэйкер едва взглянул на него.              Элис взяла листок и пробежала взглядом, казалось, бесконечные строчки, потом взяла красные магнитики и начала отмечать адреса на карте. Через пару минут в глазах уже рябило.              — Это слишком дохрена, мы столько не проверим, — обреченно покачала головой Ники,— а ведь это только те здания, о которых нам известно, раз такие до сих пор находят. Даже если мы соберем всех копов Нью-Йорка, понадобится куча времени, чтобы проверить хотя бы их.              — Именно поэтому нужно от чего-то отталкиваться, — вставил Уинтерс, внимательно смотревший в монитор Уолли. И вдруг выдал настолько резко и громко, что Элис даже слегка вздрогнула: — Стоп, мистер Рэнделл! Пару минут назад, вот на этой камере.              — Соколиный глаз, агент! — с довольным видом воскликнул Уолли и поднял ладонь, явно надеясь, что ему дадут «пять», но Уинтерс не шелохнулся, и бедняге пришлось обиженно опустить руку.              Элис, а следом все остальные заинтересованно подошли ближе к экрану и склонились над техниками. В маленьком пространстве столько людей не вмещалось, так что они едва не толкались, а воздуха осталось и того меньше, но всем было любопытно.              На экране тем временем Уолли приблизил изображение, на котором в медленной обратной перемотке действительно появилась машина — сперва только задняя часть, а потом и весь светлый фургон. Элис передернуло — именно в таком Блэйд перевозил похищенных женщин. Она никогда не забудет то чувство, когда все осознаешь, но пошевелиться не можешь из-за миорелаксанта. У них — у нее — не было ни единого шанса. Элис помнила, как отсчитывала секунды, запоминая повороты и каждую ямку на дороге — только бы не думать о том, что ее ждет. Такой беспомощности она не ощущала никогда — это было едва ли не страшнее того, что пришлось пережить потом. Элис частенько преследовали кошмары именно об этой бесконечной поездке, душа безысходностью, наравне с тем, что произошло в подвале.              Элис выдохнула, в очередной раз прогоняя непрошенные мысли, и поймала взгляд Ники. Это даже вызвало легкую усмешку — даже полностью погруженная в расследование, она не спускала глаз с Элис. И снова стало стыдно за то, что грубо отталкивала и за все сказанные на эмоциях слова. Элис обязательно сделает все, чтобы загладить вину, когда они найдут Оливию.              — Номера видно? — спросил Мэтт, щурясь и вглядываясь в экран.              — Неа, — мотнул головой Уолли, как всегда разочарованный, что не может дать ответ, — слишком плохая видимость из-за снега. Я даже марку не могу сказать!              — А ну хватит толпиться! — Бэйкер раздвинул всех, впустив бедным техникам немного воздуха. — Рэнделл, сделай свои эти вуду-шмуду, чтобы было много экранов, и разошли всем. Так можно посмотреть записи без всяких патрульных. Учись, Финли.              — Да, сэр, — вяло ответил Стюарт.              — У меня встреча с мэром и комиссаром, но держите меня в курсе, если что-то найдется на записях. — Окинув присутствующих взглядом, сверкнувшим огоньком совсем тусклой, но надежды, Бэйкер ободряюще кивнул и вышел.              Через пару минут Элис и все остальные буквально прилипли к экранам ноутбуков. От быстро движущихся изображений, да еще и в куче окошек, по которым приходилось бегать взглядом, голова заболела уже через минуту, так что пришлось уменьшить скорость. Элис помнила погоду в тот день — давно в Нью-Йорке не было ничего подобного, особенно весной. Вдруг на одном из окошек показалась обнаженная женщина — даже снег и плохая видимость не дали в этом усомниться. По спине пробежали мурашки, а тело словно обдало ледяным ветром.              Сглотнув тяжелый ком, Элис, сама не зная зачем, еще немного замедлила воспроизведение, нажав на кнопку похолодевшими, едва слушающимися пальцами. Она не ожидала, что ей достанется именно этот временной отрезок, и не могла оторвать взгляд от потерянно бредущей Сары. Вскоре в кадре появилась Ники, сперва целившаяся в нее из пистолета, а потом подбежавшая и укутавшая Сару в куртку. Не прошло и минуты, как они скрылись из виду, а Элис все никак не могла пошевелиться, бездумно глядя на снег, заметающий улицу и объектив камеры.              Усилием воли она прикрыла глаза и досчитала до десяти. Потом еще раз и еще — пока не смогла достаточно сосредоточиться, чтобы продолжить. Но образ дезориентированной Сары словно застыл перед глазами и никак не хотел уходить. Даже думать не хотелось, что почувствовала Ники, увидев свежие порезы на теле Сары. Элис так погрязла в собственных переживаниях и страхах, что совсем забыла о Ники, которой тоже было нелегко справляться со всем этим, и ведь она изо всех сил старалась поддержать. А Элис оказалась такой неблагодарной.              От мыслей отвлек мелькнувший на экране минивэн. Нажав «стоп», она пригляделась, но и тут не смогла рассмотреть ни номеров, ни марки. Записав в блокнот находку, Элис продолжила, теперь переключив все внимание на экран, хотя полностью очистить голову от навязчивых образов и воспоминаний так и не удалось. Никогда не удавалось.              Меньше, чем через час у них собрался небольшой список машин, оказавшихся в радиусе нескольких кварталов от места, где Ники нашла Сару, примерно в то время. Светлый и темный фургоны, минивэн и три седана — в любом из них субъект мог привезти ее. И что-то подсказывало: он использовал неприметные маленькие авто, но пока Элис решила не делиться соображениями. Тем более мало понимала, как им помогут эти расплывчатые изображения.              — Это же такси! — воскликнула Ники, приглядываясь к распечатанному фото одной из машин, которое крепила к доске. — Вот это похоже на надписи с названием компании, а на крыше точно лайтбокс. Черт, вообще-то это гениально — такси на любой улице не будет смотреться подозрительно. Особенно в такую погоду!              — Похоже, у тебя тоже соколиный глаз, офицер, — хмыкнул Уинтерс, подойдя и тоже присмотревшись к фото. — И я согласен — наш субъект помешан на неприметности, а на такси с выключенной подсветкой лайтбокса никто не обратит внимание. Водитель мог взять пассажира или остановиться поесть.              — Еще бы это как-то помогло, — обреченно выдохнула Элис. У них были только разрозненные детали, которые никак не складывались в общую картину.              — Но это что-то, детектив, — попытался подбодрить ее Уинтерс. — Осталось только соединить ниточки воедино.              Элис заметила, как Ники открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыла его и отвернулась к доске. Почти физически ощущалось, как ее распирает желание подойти, обнять, сделать что-нибудь еще, но она держалась. В кое-то веки Ники наконец начала прислушиваться к тому, о чем ее просят, а не поступать так, как считает нужным, потому что якобы так будет лучше. И Элис ценила это. А еще с каждой секундой все больше убеждалась, что не права и не должна себя так вести. Раз уж Ники старалась ради Элис, то и она должна приложить такие же усилия. И даже больше — Ники это заслужила.              — Может, это такси угнали? — не отрывая взгляда от размытого фото, сказала она, не оборачиваясь, наверняка чтобы не смотреть на Элис. — Могу узнать в транспортном отделе — у меня остались еще там др… контакты.              — Я найду быстрее! — с энтузиазмом заявил Уолли, и уже через полминуты присвистнул. — Вы не поверите, сколько такси угоняется в Нью-Йорке! Вы знали, что в США угоняется один автомобиль каждые двадцать четыре секунды? Хотя, вообще, по статистике наиболее часто угоняемыми считаются «Хонда» и «Тойота», а в такси у нас в основном используются «Форды»…              — Очень ценная информация, — фыркнула Ники, — и она поможет нам как?..              — Просто подумал, что это будет интересно. — Уолли пожал плечами и нажал пару кнопок, вслед за чем принтер начал натужно печатать.              Элис порой задумывалась, сколько они тратят на эти бумажки, но на электронные доски никогда не хватало бюджета — проще периодически закупать всякую мелочь, чем один раз выделить большую сумму, которую мэр никогда не согласует.              — У нас разные понятия о том, что интересно, — хмыкнула Ники и взяла листок со списком. — Это все, конечно, круто, но нихрена не поможет. Даже если субъект разъезжает на украденном авто, то отключить датчик GPS и перебить номера несложно. Да он вообще мог взять какую-нибудь тачку, перекрасить ее в желтый или зеленый и нацепить лайтбокс, купленный на «еБэй» за пару баксов.              — Бл… — сокрушенно выдохнула Элис, вовремя остановившись — не могла она позволить такой всплеск эмоций. Особенно сейчас, когда все, особенно Ники, пристально следили за каждым ее действием. Но той много не надо — хоть она и не вскочила, лишь слегка дернулась, Элис знала, что Ники все увидела, но все-таки нашла в себе силы не вмешиваться. Сейчас не хватало только прилюдных утешений… Это потом, за закрытыми дверьми, когда они останутся вдвоем, Элис даст волю эмоциям — попробует дать, — но только не сейчас.              — Я тут смотрю мероприятия, которые проводились в тюрьме и которые мог посещать Колтон… — начал Мэтт, но Ники его перебила:              — Они этих ублюдков еще и развлекают! — с отвращением выплюнула она. — У нас тут лишний степлер не купишь, а деньги налогоплательщиков уходят на то, чтобы разбавить досуг всяким отбросам!              — Понимаю твой праведный гнев, офицер Сандерс, — успокаивающе произнес Уинтерс, — но давай послушаем, к чему ведет детектив Дайсон.              — Спасибо, — хмыкнул тот и продолжил без тени веселья: — У них был курс по оказанию первой медицинской помощи, накладыванию жгутов и простейших швов. Инициатива запущена в некоторых тюрьмах страны.              — Как с пожарными? — поинтересовалась Элис.              Она слышала о программе, когда заключенных тренировали такой сложной профессии, и они впоследствии участвовали в тушении реальных пожаров, спасении людей, помогали при катастрофах, правда получали при этом, как на любой другой тюремной работе — несколько центов в час. Стало даже интересно, действительно ли получили второй шанс осужденные преступники, которые не побоялись рисковать жизнью ради других? Обычно бывшему заключенному путь и на нормальную работу, не то что в полицию или пожарный департамент был заказан. Но ходили слухи, что кого-то все же брали, хотя без конкретных имен.              — Ага, только тут скорее уровень спасателей где-нибудь на пляже или на горнолыжных курортах, — ответил Мэтт.              — Прекрасные начинания, чтобы отморозков превратить в полезных членов общества, но к чему ты клонишь? — нетерпеливо спросила Ники.              — К тому, что эти курсы — дело доктора Льюиса, и он может рассказать что-то о тех, кто у него учился. Возможно, Колтон встретил субъекта там. Или он там набрался опыта. В любом случае, я бы с ним поговорил.              — Хорошая идея, детектив, — одобрительно кивнул Уинтерс. — Возможно, он и правда замечал что-то подозрительное.              Ники с энтузиазмом подскочила к столу и начала собирать фотографии и разбросанные листы с информацией в папки, ругаясь под нос, что все перепутано.              — Э-э, Николь, — позвал ее Уолли, но та отвлеклась не сразу, — я могу скинуть все это вам на телефоны. Не нужно тащить кучу бумаги.              — Вот поэтому я тебя и люблю, Эйнштейн, — хмыкнула Ники и посмотрела на Мэтта: — Погнали, Дайсон!              Она уже направилась к выходу, прихватив куртку, но тот мешкал. Элис словно видела, как в его голове вращаются шестеренки и он никак не может понять, что стоит сделать. Не хотелось бы сейчас оказаться на его месте. Был бы здесь Бэйкер, то быстро все решил, но в этот раз решение придется принять Мэтту как старшему детективу. Элис не могла не заметить, как Уинтерс с отрешенным интересом следил за происходящим.              — Думаю, Элис стоит с нами поехать, — сказал наконец Мэтт, отчего брови Ники заметно метнулись вверх. — Хотя вы справитесь и вдвоем. А мы пока поработаем с перекрестным поиском.              Элис посмотрела на него со смесью гнева и восхищения. Она прекрасно понимала, что именно он делает. Мэтт знал их обеих — для успеха дела, тем более когда на кону стояла жизнь Оливии, они сумеют задвинуть чувства и разногласия на второй план и сделать все правильно. И ведь из них всегда выходила неплохая команда, несмотря ни на что. А еще, и Элис в этом не сомневалась, Мэтт надеялся, что совместная цель снова сплотит их, как раньше, поможет оставить разногласия позади, растопить холод, который вряд ли кто-то не почувствовал. И Элис была благодарна напарнику и другу за то, что он делал это так ненавязчиво, не высказывая в лицо. Хотя порой это могло быть полезным, вот только и Элис, и Мэтт знали последствия — все будет воспринято в штыки. Одна Ники все пыталась и пыталась, каждый раз натыкаясь на те же грабли и стену, но все равно не отступалась.              — Ну ты едешь? — спросила Ники в обычной манере, но Элис уловила нотки… надежды? Или ей только хотелось их услышать? Но та не дала время подумать, чуть ли не вылетев из комнаты.              Элис быстро накинула пальто и поспешила за ней. Она услышала брошенное Мэттом вслед «Удачи», но ничего не ответила, чуть не налетев на Шектера.              — Сладкая парочка снова вместе? — злорадно ухмыльнулся тот. — Бедный Дайси…              — Завидуешь? — Элис смерила его холодным взглядом и с высоко поднятой головой направилась к лифту.              Она поверить не могла, что когда-то хихикала над его глупым стебом над Ники, лишь подливая масла в огонь. Тогда Элис смогла убедить себя: Ники — корень всех проблем, что ненавидит ее, хотя, на самом деле, Ники всегда была их решением. Она — единственная, кто всегда по-настоящему понимал Элис, принимал ее любой, будь то избалованная девочка с Манхеттена или искалеченная после Блэйда жертва. И Ники была готова на все ради нее. Буквально.              Жаль, помнила об этом Элис не всегда, иногда срываясь лишь за попытки заботы. Пусть неуклюжие, но искренние. Это себя Элис чувствовала лицемеркой, ведь столько не рассказывала Ники. И не потому, что не доверяла или боялась осуждения, просто не хотела нагружать ее и своими проблемами.              А таблетки… Да, Элис была слишком самоуверенна, считая, что от них так легко избавиться. Скорее легко вернуться, что она и сделала, как только тень Блэйда замаячила на горизонте. Но не зависимость и последствия страшили Элис — ей не хотелось разочаровать Ники, поверившую в нее, сделавшую все, чтобы помочь. И что в итоге? Элис не смогла удержаться — вернулась туда, откуда начинала. Не просто сорвалась, а сделала запас на будущее. Она так и не смогла признаться, что то, что они смыли в унитаз — это не все, что было. Часть хранилась в банке из-под зефирных конфет, которые Ники терпеть не могла.              И сейчас, когда они спускались в лифте, Элис хотела заговорить с Ники, но никак не могла подобрать подходящих слов. Да и та не спешила начинать разговор, но разве можно ее винить? Элис получила то, что хотела, вот только хотела ли? Пожалуй, между навязчивой заботой и таким игнорированием, Элис выбрала бы первое. Но опять поняла это слишком поздно. Больше она не позволит себе так не ценить Ники, осталось только сказать об этом ей самой.              Бесконечно долгий спуск лифта прошел в полной тишине, и сверлившая одну точку взглядом Ники лишь спросила, когда они вышли на улицу:              — На твоей или моей?              — Давай на твоей, если печка работает, — кутаясь в шарф в надежде спрятаться от пронизывающего ветра, ответила Элис.              Ники кивнула и быстрым шагом направилась к парковке, подняв воротник теплой патрульной куртки и вжав голову в плечи. Наверное, в этот момент она не отказалась бы и от ненавистной фуражки. За быструю перебежку ее короткие волосы всего лишь взъерошившись чуть больше, чем до этого, а вот пучок Элис растрепался.              Когда они наконец оказались в спасительном салоне, Элис достала зеркальце, а Ники, закатив глаза, но все же улыбнувшись уголками губ, молча завела машину. Приведя себя в порядок, Элис глянула на торчащие во все стороны короткие волосы Ники и едва удержалась, чтобы не пригладить их. Такая Ники напоминала почти каждое их утро. Сегодня ее не было рядом, и сейчас Элис отчетливо поняла, что ей этого не хватало — разбудить ее поцелуем в нос, спихнуть с кровати под красочные проклятия, когда та опаздывала на смену, выпить с ней кофе и сделать пару сэндвичей… Этого Блэйд не мог их лишить! Никто не мог.              — Подготовь фотки заключенных для дока, — только и сказала Ники, выезжая с парковки.              — Хорошо, — ответила Элис, тогда как сказать хотелось намного больше.              Но она решила, что Ники права, решив все сделать исключительно по-деловому, без эмоций. Сейчас точно не время начинать разговор о них. Это можно оставить и на потом, сосредоточившись на главном.       

***

      К счастью, Бруклинская центральная больница находилась совсем недалеко от участка, хотя и какие-то полчаса поездки показались пыткой — Николь нестерпимо хотелось поговорить с Элис о них, но вместо этого они обсуждали расследование. Или лучше сказать — перемалывали те же факты, что уже повторились не один раз, лишь бы заполнить неловкую паузу. А ведь раньше они могли просто молчать, обнимая друг друга, не говоря ни слова, просто чувствуя — напоминанием о себе Блэйд лишил их этого, но они обязательно вернут все. Как только вычеркнут его и подражателя из жизни. Обязательно!              Припарковавшись, Николь вышла из машины и направилась ко входу. Она терпеть не могла больницы — еще с того момента, когда ее не пустили к любимой девушке, которая пострадала из-за того, что любила в ответ. Которая погибла из-за того, что любила Николь. Такого она больше не могла допустить, но едва не потеряла Элис. В больницах Николь чувствовала себя еще беспомощней, чем обычно.              — Здравствуйте, — тем временем улыбнулась Элис у стойки медсестер. — Можем ли мы поговорить с доктором Льюисом?              — У вас назначено? — спросила уставшая женщина, на ходу собирая непослушные кудрявые волосы в хвост.              — Нет, но нам бы хотелось, чтобы он уделил пару минут. — Элис показала жетон, на что та понимающе кивнула и, присев в кресло, взяла микрофон:              — Доктор Льюис, вас вызывают на пост медсестер первого этажа. — Она повторила это несколько раз и жестом указала подождать в холле.              — Это все бесполезно, — выдохнула Элис, отойдя в сторону.              Николь видела, как она пытается совладать с дыханием, делая глубокие вдохи. Слишком личным для нее стало дело Сары. Николь сотню раз пожалела, что поддалась на уговоры Элис заняться им. Да, она не могла по-другому и во второй раз поступила бы абсолютно так же, но это не мешало считать, что это неправильно. Нельзя было допускать Элис до расследования как тогда, так и сейчас. Но разве когда-то они руководствовались тем, что должно быть, а не тем, что правильно? Жизнь Оливии важнее. Впрочем, Элис быстро взяла себя в руки, как и всегда.              — Чем могу помочь? — спросил подошедший высокий мужчина.              Николь скептически оглядела его: рыжие волосы с легкой проседью, веснушки, придававшие лицу какой-то детский задор. Судя по чертам лица, Николь не дала бы ему больше тридцати, но, похоже, повидал он многое и выглядел намного старше.              — Нам нужен доктор Льюис, он на операции? Или?.. — спросила Элис.              — Я здесь. Я — доктор Льюис. Эйдан Льюис.