Звезда бестселлера

Некоторое время спустя.

Миха спрятался за широким деревом и, согнувшись пополам, попытался отдышаться. Всё-таки зря он начал курить, даже вампирам табак не на пользу. Что-то страшное и непонятное гналось за ним вот уже несколько часов, вынуждая подниматься всё выше и выше в гору. «Ну не может же Андрюха пытаться убить меня? Что это за хрень гоняет меня? Откуда она взялась?» — лихорадочно думал Горшок. Вопросов было хоть отбавляй, а вот ответов ни одного. Медленно выглянув из-за дерева, Михаил оценил обстановку и переметнулся к большому валуну. «А какого хуя я вообще бегаю от него? Надо дать ему бой, кто бы это ни был, — вдруг решил Миха. — У меня вообще-то тоже клыки имеются». Он вышел из-за камня и гордо распрямился. Ветер развевал полы расстегнутого плаща, в тусклом лунном свете поблескивали белые клыки. «Охуенно героически, наверно, выгляжу, — иронически подумал Горшок. — Хоть сейчас на обложку бестселлера. Я как раз такую ведь видел в городе». Миха усмехнулся, но сейчас же в глазах его отразился ужас. Огромный лохматый волк (или оборотень?) оттолкнулся в прыжке и тяжело приземлился ему на грудь.

***

— Ты зачем с ним заговорил? Что он тебе сказал? — допытывался Шут, когда они ушли в глубь леса, подальше от железной дороги. — Да ничего. Так, шептал про себя что-то. А какая разница-то, ё-моё? Ну, перекинулись парой слов, и чё? — Да то, что вам нельзя встречаться. Тем более разговаривать. Это нарушит все законы равновесия. Как бабочка на штанге, слыхал? — Какое нафиг равновесие? Какая бабочка? — Которая крылышками бяк-бяк-бяк… Забей… — махнул рукой Шут и задумался. — Никогда, слышишь, никогда больше не ходи туда. Ты понял? — Ага, — кивнул Миха, а сам, конечно же, решил, что следующей ночью непременно отправится обратно к узкоколейке. Шут продолжал укорять себя, бормоча под нос: — И зачем вообще я только повёл тебя туда. Вот дурак-то… — Заткнись уже, а? Расскажи лучше побольше про этого Князя. — Он написал повесть про нас. А один тип просит его изменить сюжет. Вот он и пытается, а ничего не выходит, потому что мы все сами по себе уже существуем. Понимаешь? А уж особенно ты. А вообще, я сам до конца ничего не знаю. — Отличное пояснение. Прям сразу всё на свои места встало, — саркастически сказал Горшок. — За что купил, за то и продаю. Я вообще шут, а не учёный муж, — надулся Шут. — Да ладно, не обижайся. Разберёмся. — Ты чего задумал? — Ничего, — пожал плечами Миха. — Спать пойду, уже рассвет скоро. Он и правда отправился к себе в пещеру, где днями скрывался от палящего солнца, но уснуть не смог. Почему-то, лишь он закрывал глаза, перед его мысленным взором вставал Князь собственной персоной. В память Михи врезался его образ потому, что это был первый реальный человек, а не выдуманный, которого он встретил в своей жизни, если, конечно, верить тому, что наболтал Шут. «Интересно, а вот этих, типа, реальных людей, тоже кто-то создал? Они-то, блин, откуда взялись?» — задумался вампир. Он любил иногда пофилософствовать, подумать, поговорить сам с собой. В таких размышлениях Горшок и уснул. Проснулся он поздно вечером, когда кроваво-красная луна уже показалась из-за линии горизонта и моментально запуталась в густых кронах деревьев. Поглядев на светило, Миха почувствовал, что он ведь так ничего не ел и не пил уже почти сутки. Но охотиться было не на кого, да и время поджимало, поэтому ему пришлось довольствоваться глотком холодной воды из ручья. «Блять, ну у меня так скоро клыки выпадут за ненадобностью, какой я нафиг вампир, если и капли крови уже хер знает сколько времени во рту не было…» — подумал он, глядя на своё отражение в воде, вздохнул и направился к дальней поляне. На встречу ему попадалась всякая сказочная мелочь типа эльфов и ещё не пойми кого, но на них он никогда не охотился. Принципы, мать их за ногу. Миха быстро нашёл узкоколейку и стрелку, но сегодня слева не было никакого луга, а только лес, точно такой же, как и с правой стороны. «Блин… И куда теперь?» — спросил себя Горшок, и тут же увидел, как по рельсам движется что-то чудовищно пыхтящее, шумящее и грозное. Он кубарем скатился в траву, подальше от адской машины, а когда паровоз (а это был именно он) пропыхтел мимо, таща за собой пару вагончиков, с удивлением увидел, что лес на той стороне исчез. Взору Михаила открылась удивительная картина: город с высокими домами, замками и башенками со шпилями. Горшок чуть задумался, не зная, что делать дальше, а потом решительно перебрался через железную дорогу и пошёл в город. Он был пуст. Ни одной живой души не было ни в домах, ни на улицах, только ветер трепал старые афиши и объявления. Миха взглянул на одну из афиш и увидел… себя, нарисованного на обложке книги. «Ну и чертовщина…» — подумал он и сорвал плакат с колонны. Под ним оказалась железная дверь. Недолго думая, Миха схватился за ручку и дёрнул её. Внутри зияла чёрная пустота. Он осторожно шагнул внутрь и сейчас же рухнул вниз. Через пару минут полёта Горшок оказался в каком-то зале, заваленном непонятными предметами. Вокруг вертелись, шумели и крутились какие-то механизмы и лопасти, в разные стороны разбегались провода. Миха сел прямо на пол и схватился за голову. «Куда это меня занесло? Ну и дела…»

***

Андрей проснулся от боли в затекшей ноге и лежал, морщась, несколько минут, пока неприятные ощущения не прошли. Он посмотрел на невыключенный ноутбук и вспомнил сон. «Шут… Рельсы… Да, я же застрял… — Андрей внимательно осмотрел ногу, но, естественно, никаких синяков или ссадин не нашёл. — Фух… Всё-таки это был и правда сон». Но несмотря на такой вывод, ощущение того, что он по-настоящему встретился со своими героями, не покидало Князя. Вдруг под окнами раздался шум мотоцикла. «Кого это принесло?» — выглянул в окно Андрей и увидел чёрный Харлей-Дэвидсон и Леонида Фридмана на нём. — Здравствуйте, Андрей, — сказал он, заметив в окне силуэт Князя. — Позвольте, я зайду? — Заходите, конечно. Но я как бы не совсем готов к гостям… — Ничего страшного. Я ненадолго. Михаил встал и пошёл вдоль одного из проводов. Он долго шёл по тоннелю и хотел уже плюнуть и вернуться назад. «Нахрена я сюда попёрся. Сдался мне этот Князь… " — думал Горшок, пока не увидел, что тоннель заканчивается. Он вышел наружу. Там был день. «Да ё-моё, что за чехарда со временем?» — возмутился он, закутался плотнее в плащ и осторожно осмотрелся. Прямо перед ним была деревянная церквушка. Вышедшая из неё старушка уставилась на Миху, а потом запричитала: «Свят-свят-свят, спаси и сохрани, Боже милосердный», перекрестилась и скрылась обратно за церковными дверьми. Миха ухмыльнулся, на него крест не подействовал никоим образом, ведь он был всё-таки персонажем, а не настоящей нечистью. По всем признакам выходило, что он попал в реальность Князя, чего собственно и добивался. Но где искать Андрея? Фридман достал из кожаной сумки солидную пачку денежных купюр и положил на стол перед Андреем. — Вот, так сказать, аванс. — Зачем это? — непонимающе смотрел на крупную сумму Князь. — Я ведь ещё не подписал контракт с издательством? — Так за чем же дело стало. Подпи́шете. Можете прямо сейчас, — Леонид снова открыл сумку и достал планшетку с прикрепленным к ней договором и ручку. — Почему вы так уверены, что я подпишу? — нахмурился Андрей. — Я не сказал, что согласен на ваши условия. — Андрей, почему же вы упираетесь? Посмотрите, аванс — это лишь малая часть от того, что вы получите после продажи альманаха. Не поверю, что вас совсем не интересуют деньги. Вы молоды, у вас всё впереди. И я не требую от вас ничего сверхъестественного, просто немного изменить сюжет. Разве вы так принципиальны? — сказал Леонид и достал из сумки, которая была, видимо, бездонной, бутылку дорогого коньяка. Он говорил и говорил, долго, много и нудно, и Андрей всё-таки подписал договор, чувствуя, что ещё немного — и мозг его взорвётся. Фридман был прекрасным психологом и манипулятором. — Ну а теперь, — сказал Леонид, довольно гадко улыбаясь, — я откланяюсь, а вы, уважаемый Князь, садитесь за своё произведение и измените его, пожалуйста, так, как мы договаривались. Михаил обошёл полдеревни, но так нигде и не нашёл Андрея. «Может, его вообще здесь нет?» — устало подумал он и прислонился к чьему-то забору в тени яблони. Вдруг его внимание привлек необычный звук, типа рыка или рёва. Миха прокрался в сторону, откуда он доносился, и замер, осторожно глядя из-за угла. Источником звука была какая-то двухколёсная штука, что-то вроде железного коня. Рядом с ним стоял, видимо, хозяин. Горшок взглянул на него, потянул носом воздух и сразу же понял, что человек он на редкость гнилой и гадкий. «Прекрасный бы вышел обед…» — подумал он, проводя языком по острым клыкам и сколотым резцам. Но тут он увидел на крыльце дома Андрея. Несостоявшийся обед сел на своего железного коня и уехал, поднимая клубы пыли. Миха собрался с силами и разом перемахнул во двор к Андрею. Тот уже собирался открыть дверь, чтобы зайти в дом, но почувствовал, как сзади на его плечи легли холодные ладони. Князь обернулся и решил, что точно сошёл с ума.