8. Случайности
12 января 2022 г., 00:42
— Он что, плачет? — Ветт мотнула головой в сторону Пирса. Лейтенант лежал на кровати повелительницы в позе эмбриона, и его широкие плечи сотрясали заметные конвульсивные движения.
— Судороги ещё не прошли, — нехотя призналась Иврис. — Не рассчитала молнию Силы.
— Ляпнул не то?
— Нет, в неудачный момент зашёл.
Гнев не стала делиться странной сценой, которая произошла пять минут назад. И в очередной раз пожалела, что не умеет читать мысли, так как очень хотела, чтобы смысл произошедшего хоть немного прояснился.
— Не хочешь извиниться? — предложила тви’лека, снова заглядывая в каюту через плечо Иврис.
— За что? Я его лорд.
— Да он же… — Ветт нахмурилась и сильно-сильно прикусила губу, но повелительницу натужная мимика уже не обманула: эта синяя зараза знала абсолютно всё, и если не грела уши под дверью, так рылась в личных вещах Пирса.
Хуже, если кольца помогала выбирать.
— Всё, время отбоя, — Гнев вытянула палец в сторону машинного отсека, где девушка предпочитала обитать. — И чтобы до утра о тебе не слышала.
Кончики лекку возмущённо взвились, но спорить с повелительницей Ветт не стала. Грань, когда добрая Иврис превращалась в разъяренный Гнев Императора, была исключительно неуловимой. И не только в бою.
— Перегнула, — сердито буркнула она, вернувшись обратно в каюту. — Случайно, так что не принимай близко к сердцу.
— Я не… уверен, что… оно у меня теперь… работает, — просипел лейтенант сквозь плотно сжатые зубы.
Чистокровная, вздохнув, села на край кровати.
— Слушай, уже ведь не Старая Империя, — Иврис всё ещё не верила, что это она кого-то успокаивает, а не наоборот. — И без семьи и клана ничего страшного не произойдет. Штат слуг придётся расширить. Джейса возьмёт на себя поручения, когда совсем прижмёт, а Рука не в том состоянии, чтобы воспринимать её угрозы всерьёз. У меня всё под контролем. И твоя опека мне не нужна.
Пирс перевернулся и, до сих пор морщась, привалился к изголовью. Молния Силы повлияла на него весьма благотворно. По крайней мере, дурацких идей на лице больше не читалось.
— Да это понятно, просто… — лейтенант замялся, не решаясь делиться. — Я ведь в приюте вырос. Родители ещё с первой войны не вернулись. Тяжко было временами, прямо не хватало кого-то. Знаешь, там совет какой дать или подзатыльник. Сопли по лицу растереть.
Пирс потёр шрам на подбородке, вокруг которого вилась тёмная борода.
— Столько народу порешил, не счесть, — признался он с гордостью и сквозящей в ней досадой. — Пабов, имперцев, дурной инопланетной массы. А привнести как-то не получилось. Тут сложил два и два, показалось, вот, судьба прямо в рожу кричит, — Пирс наконец криво улыбнулся. — Ладно уж, извините, милорд. Плохо подумал. У тебя же и родни небось куча.
— Куча, — подтвердила Иврис, смягчившись. — Но вам, идиотам без справки, я доверяю больше. Да и всякое случается, даже в таких семьях, как моя. Можно и без Силы родиться. В общем, если что — научишь там с бластером обращаться или взрывчатку собирать. Не знаю, какие там у вас, солдат, развлечения.
Глаза Пирса загорелись очень недобрым предвкушением, но брать слова назад было уже поздно.
— Принято, милорд.
***
То, что за прошедшие двадцать минут никто никого не попытался зарезать столовым ножом, Иврис считала успехом. Но Дарт Ваурон ещё не сообщил главную причину визита. Пока они с Шеддом вели светский разговор про текущий военный конфликт, лорд Вейна испепеляла взглядом прислуживающих рабов, которые всегда, по её мнению, были недостаточно расторопны. Что матушка делала с ними за кадром этой идиллии, Иврис и знать не хотела. Зато заметила, что повелительница так стремилась угодить Тёмному лорду, что прогнала всех инородцев, оставив лучших представителей человеческой расы. К счастью, кроме Вейны и Шедда на ужине никто не присутствовал. Один из братьев Иврис удачно застрял со своим взводом в Среднем кольце, второй только-только отбыл в Академию, а третьего Вейна не вытащила бы из комнаты и за шкирку. Впрочем, в его возрасте Иврис тоже не любила торжественные мероприятия. До бесстрастности суровое лицо Дарта Шедда, покрытое глубокими морщинами, к ней почти не оборачивалось, но в холодном свете глаз, обращённых к советнику, Гнев чувствовала подозрения родителя. И несмотря на то, что выше неё в ситхской иерархии был лишь Император и его Рука, она всё равно умудрялась ощущать себя сделавшей очередную пакость Иви. Чистокровная зло ткнула вилкой в салат. Чтобы успокоить мысли, пока Ваурон готовит почву, она принялась раздумывать над тактикой. Сначала советника — он наверняка предпочитает молнии Силы и доставит проблемы с расстояния. Потом Шедда — больше полагается на меч. Вейна даже оружие не взяла, значит, не вмешается. — Мы так признательны, что вы посетили наш скромный дом, Тёмный лорд, — воспользовавшись паузой, подольстилась хозяйка. — О! Кстати, об этом, — Ваурон поднял палец вверх, концентрируя на себе внимание. — Как все знают, влияние Совета огромно и альянс с любым из советников может открывать небывалые перспективы даже для тех, кто в них, на первый взгляд, не нуждается. Так и вышло в нашем случае. Сотрудничество с Гневом Императора было чрезвычайно плодотворно для всей Империи, и неоднократно от данного союза зависела судьба государства. Однако некоторые… — Я беременна, — громко сказала Иврис, устав от нудного вступления. — И второй комплект генов сидит перед вами. — Иврис! — строго шикнула Вейна. — Невежливо перебивать Тёмного лорда, даже если ты с ним спишь. — Это было один раз! — с возмущением отметила она. — И… — Тишина! Увесистая ладонь Дарта Шедда громко опустилась на стол, призывая к порядку. Ситх взял минутную паузу, прежде чем вновь заговорить, и за эту минуту на его лице не появилось ни единой эмоции. У Иврис даже сложилось мнение, что либо он уже знал, либо всегда был готов к подобному исходу. Уж чем, а завышенными ожиданиями к отпрыскам Шедд никогда не грешил. — В других обстоятельствах я бы предложил уладить возникшие затруднения браком, Тёмный лорд, — на удивление спокойно произнёс повелитель, собравшись с мыслями. — Однако, учитывая ваше происхождение и положение, мы не в состоянии выплатить ит мирджай. — Особенно после компенсации расторгнутого договора Дарту Аталлу, — сдержанно добавила лорд Вейна, тоже просчитавшая ситуацию. Иврис беззвучно ухмыльнулась. Поди и подаренную луну возвращать придётся. Вот катастрофа-то. — Поэтому я предлагаю решение, которое устроит обе стороны, — Ваурон, отставив от себя бокал, сцепил руки в замок. — В моей власти влиять на Нигвалиров. Я порекомендую Дарту Аталлу отложить заключение контракта на требуемый срок. Лорд Иврис, ни о чём не переживая, произведёт дитя на свет. После я намерен легитимировать его. Этот ребёнок станет членом дома Кхарад и не принесёт вам ни финансовых, ни репутационных потерь. И, будьте уверены, вырастет в заботе и достатке, вне зависимости от пола и одарённости Силой. А ваша дочь наконец сможет вступить в одобренный ею брак с сыном Аталла. Кольца на алом надбровном наросте Шедда дёрнулись. Видимо, пытался понять, где подвох. — Я не вижу для вас выгоды, Тёмный лорд, — всё-таки прямо сказал он, так и не разгадав плана. — Считайте везением, что я весьма лоялен к незапланированному потомству, — улыбнулся советник. — Конечно, рано или поздно я напомню вам о милости, которую оказал. Гнев, наплевав на этикет, подпёрла подбородок ладонью и молча слушала, какую фантастическую милость оказывает Ваурон. Она была готова к подлянке, но неожиданно запредельный уровень наглости не мог её не восхитить. — Что думаешь, лорд Иврис? — внимательный взор Шедда остановился на ней. Вопрос не являлся вопросом, скорее, принуждал к публичному согласию. Она аккуратно сложила приборы и промокнула губы салфеткой. — Я думаю, что вы оба можете пойти в задницу, — ровным и вежливым тоном сообщила Гнев. — И вы, папа. И вы, Тёмный лорд. — Миртиврисхан! — в ужасе воскликнула Вейна. — Я сейчас выйду за эту дверь, — Иврис поднялась и указала на громадные врата столовой, — и любой, кто попытается за мной последовать, закончит с разрубленным надвое черепом. Зал поглотило такое безмолвие, что даже огонь в антикварных чашах-жаровнях как-то притих, погрузив комнату в зловещий полумрак. — Я доступно объяснила? — взревела Гнев. Тревожный звон посуды ещё несколько секунд вторил её голосу. Из всех присутствующих пошевелился только Дарт Ваурон, ответив скупым, почти незаметным кивком. — Дайте лорду Иврис время, — негромко вмешалась Вейна, провожая дочь взглядом. Лицо повелительницы посветлело до бледно-розового после того, как в её доме оскорбили члена Тёмного совета, и теперь чистокровная всеми силами пыталась выправить ситуацию. — Эмоцион… — Выйди, госпожа, — мягко велел Дарт Шедд. Его интонация была такой же ровной, как поначалу у Иврис, но Вейна не стала возражать, зная, что обычно скрывается за хладнокровностью супруга. Вместе с ней зал покинули все слуги. — Моя дочь занимает слишком высокое положение в Ордене, чтобы я мог на неё влиять, — без тени смущения признался Шедд, когда они остались вдвоём. — И вы, пусть и член Совета, тоже. — Я надеялся на благоразумие, — Ваурон устало приложил пальцы к надбровным выступам. — И настоял на этом разговоре в надежде, что вы сможете совладать с её крутым нравом и убедить в правильности принятых мер. Есть, конечно, и иной, менее удачный вариант. Я приму более скромный ит мирджай, но… — Нет. Советник, убрав пальцы, озадаченно посмотрел на повелителя. — Простите? — Нет, — повторил чистокровный. — Я не дам разрешения на брак, даже если сама Иврис будет держать меч у моего горла. — У вас мало опций, лорд, — предупредил Ваурон, вспомнив его любимые методы решения проблем. — Прежде чем в вашей голове хоть на миг появится мысль об убийстве, я хочу, чтобы вы знали: я не дам причинить ей вред. Я разгадаю ваши планы раньше, и вы будете страдать так, как не можете себе представить. Ваша супруга будет страдать. Другие дети. Все, вплоть до домашних тук’ат. Тон мало отличался от того, каким Ваурон обсуждал светские темы несколько минут назад. Прямые угрозы не были его привычным оружием, но в этот раз повелитель счёл нужным не усложнять ситуацию лишними недомолвками. Вероятно, даже смог бы убедить ситха пойти на попятную или разозлить достаточно, чтобы заставить раскрыть намерения. Тем не менее Шедд, вопреки калькуляциям, не повысил голоса и не потерял невозмутимого выражения. — Вы меня неправильно поняли, Тёмный лорд. Я слишком дорожу дочерью, чтобы поощрять нахождение в поле вашего внимания, — слова повелителя звучали веско и отмеренно, точно безупречная фехтовальная связка. — Мне не стоит напоминать, чем закончился ваш предыдущий союз? Алые глаза советника блеснули гневом, но прочих эмоций он тоже не проявил, сопроводив ответ любезной улыбкой. — Но ведь это мы с вами и пытаемся сейчас сделать, лорд Шедд, — Ваурон, не дожидаясь возвращения слуг, подлил себе ещё вина. — Предотвратить разного вида случайности, верно?***
Скамья, на которой Гнев сидела, была жутко мокрой, и это её невероятно злило. Другого, конечно, в дождь не стоило ожидать, но законы природы могли бы быть благосклоннее к людям, пережившим семейный ужин. Центральную аллею парка, расположенного у восточных врат Цитадели, от непогоды укрывали защитные экраны, однако Иврис больше всего нравилось это место, спрятанное за дикими зарослями каасского папоротника: сюда никто из посетителей попросту не добирался. Но и комфорт был уже не такой. — Миртиврисхан? Правда? Иврис не обернулась, поскольку узнала Ваурона по сверлящему затылок дружелюбному оскалу. В остальное время этот оскал был ей даже приятен, но сейчас она тяжело боролась с желанием выламывать в нём все зубы по одному. — Я велела за мной не следовать, — грозно сказала она вслух. — Из крепости, — уточнил повелитель. — Про дальнейшее перемещение инструкций не было. — Не играй с огнём, Ваурон. Вопреки предупреждению, он упрямо сел рядом и сунул в руки чистокровной корзинку. В ледяной чёрной керамике находилась россыпь кроваво-красных лилий и аккомпанирующих им белых, похожих на снежинки мелких цветов. Иврис сердито заворчала, чтобы советник не подумал, что жест ей понравился. — Совсем из головы вылетело, — прокомментировал Ваурон. — Если честно, давно никому ничего не дарил. Но главное, что вспомнил, да? — Меня больше интересует, как ты нашёл это место. — Так я довольно неплохой колдун. На самом деле, один из учеников проследил за твоим спидером от резиденции. А на смотрителя парка свита Тёмного советника оказала чрезвычайно сильное влияние. Даже не пришлось угрожать. Иврис оглянулась, словно могла увидеть за стенами зелени полдюжины гвардейцев. Поди ещё и за цветами кто-то из них бегал. — Очень удобно было скрываться от Бараса в его плохие дни, — угрюмо поделилась она информацией о любимой скамейке. Другого способа поддержать разговор Иврис не придумала, но очень хотела, чтобы он остался ещё ненадолго. — Пока посыльный ищет, у того уже весь приступ сойдёт. — Тогда тут должны быть глубокие вмятины от твоей… Я думал, предложение тебе понравится, — Ваурон откинул капюшон, и дождь ярко заблестел на золоте украшений. — Ты не возражала против брака и не планировала заниматься детьми. Я только исходил из имеющейся информации. — Ты и мой драгоценный родитель пытались решать там, где у вас нет никаких прав, — твёрдо заявила Иврис. — Я не скучающая аристократка, чтобы возиться с младенцем, но и не буду вверять его судьбу никому из вас. Он прислонился к спинке и закрыл глаза, подставляя лицо под холодные капли. — Жизнь среди ситхов опасна, Иврис. Особенно для тех, кого мы, элита Империи, держим в ближнем кругу. — Я знаю. И сделаю всё, чтобы обеспечить должную защиту, — она фыркнула, потрепав мокрую лилию. — Пусть у него или неё не будет знатной фамилии, неважно. Тому, кто попробует этим укорить, я затолкаю язык в глотку. — Я всё равно признаю его, Иврис. Даже если мой план тебе не нравится. — Значит, будет реже ввязываться в драки в Академии, отбиваясь от нападок мелких знатных поганцев. Им же только дай повод. — Если унаследует твой характер, то сомневаюсь. — А если твой? — Тогда уверен. Что будет получать от надзирателя выволочку за драки каждую неделю. Иврис рассмеялась, представив Ваурона главным задирой курса. Он в ответ совершенно без страха накрыл её ладонь, до сих пор бессознательно треплющую мокрые цветы. — Больше не злишься? Она дёрнула плечами. — Едва сдерживаю желание тебя убить, но, — чистокровная потрясла корзинкой, — так ко мне ещё никто не подлизывался. Подкупает. — Скажи слово, и она каждое утро будет находить тебя в любом уголке галактики, — улыбнулся ситх. — Если бы растения мне нравились, купила бы для них плантацию. Нет. Весь смысл в неожиданности. Лучше уже не получится. Ваурон наклонился, чтобы оставить на её губах лёгкий поцелуй. — А так? Иврис уничижительно глянула на ситха, но тот, очевидно, наглостью свой поступок не считал. Затем тихим, но невероятно властным тоном сказала: — Ещё. Каасский дождь лил огромной стеной, забираясь под плащ и окутывая облаком прохлады. Единственным, что отдавало тепло, были чужие пальцы, бережно поддерживающие затылок, и губы, с отчаянной нежностью изучающие её собственные. Чуть отстранившись, Иврис с восторгом оглядела безнадёжно испорченные влагой волосы чистокровного и не выражающие ни капли огорчения алые глаза. Пламя в них завораживало так, что могло согреть на самых мёрзлых ледяных планетах. И потом Гнев, не скрывая довольной ухмылки, требовательно коснулась кончиком носа украшения на тёмной переносице. — Ещё.
