Больше, Чем Вы можете Прожевать

      Искусство воровства поддается далеко не каждому. Чтобы овладеть им надо быть сдержанным, спокойным и, самое главное — тактичным. Именно так и определял свою профессию сам Роман Торчвик. — Что вы, идиоты, делаете! Я имею в виду серьезно, высказывать требования приставив пистолет к лицу?! Что за фарс! — кричал Роман на головорезов Джуниора: один из громил встал рядом с ним, когда сам Роман спокойно объяснял продавцу: — Не волнуйся, что твои вещи украдут, — и ткнул пистолетом прямо в лицо старику! Кто же начинает с этого грабеж?! Нео подумала, что это было забавно, и все еще улыбалась, когда он ворчал в передней части магазина. Он, по крайней мере, сохранил лицо и быстро перестроил свое поведение, чтобы не выглядеть дураком. По лицам мужчин было видно, что нытье Романа действует им на нервы. — Видишь Нео? Вот почему у нас не должно быть разрешено открытое ношение! Любой может просто зайти куда угодно с оружием! — пожаловался Роман, размахивая тростью взад и вперед, — я имею в виду, что вообще делает совет?! — Они опосредуют общественные распри и предписывают властям определенные кодексы поведения, — сказал пожилой лавочник из-за прилавка, все еще подняв руки в знак капитуляции, — кроме этого, большинство законов было принято в соответствии с мнением академий охотников и публичности. — Подожди, правда? — спросил Роман, и Нео склонила голову набок, тоже несколько удивленная этой информацией. Лавочник кивнул и указал на табличку на стене. Внизу было написано: «Гордый партнер академии Бикон», за которым следовал список юридических документов, подписанный самим директором Озпином. — Ну, я буду сукиным сыном, это просто варварский способ ведения бизнеса, не так ли? — заметил Роман, когда Нео кивнула. Старик пожал плечами с ответом «это жизнь», который был ироничным, учитывая, что они в настоящее время лишают его средств к существованию.       Не успел фешенебельный преступник продолжить разговор, как один из громил вылетел в окно с грацией клоуна на похоронах. Они с Нео недоуменно переглянулись и, встретившись взглядами, посмотрели на лавочника, который просто пожал плечами и покачал головой. Когда они оглянулись на окно, то увидели, как в него влетело красное пятно и ударило того же головореза, которого выбросили в первый раз. Прежде чем Роман успел что-то сказать, все гангстеры бросились бежать, чтобы попытаться что-то сделать с нападавшим, оставив Романа, Нео и лавочника единственными тремя людьми в магазине. — Так что именно только что произошло? — спросил Роман, на самом деле не ожидая ответа, поскольку старик уже дал понять, что не знает, а Нео знает столько же, сколько и он. Громко застонав от очередной неудачи, Роман собрался с духом, пока Нео просто готовила зонтик. Эти двое выбежали за дверь, чтобы усмирить нового вредителя, которого эти идиоты не смогли даже пальцем тронуть. — Ладно, мусор! Что думаешь, ты… — Роман остановился на том, кого увидел, и направил внимание Нео на нападавшего. Нео проследила за взглядом Романа и широко улыбнулась. Роман подтолкнул Нео в бок и мотнул головой в сторону. Она кивнула, и они уже собирались уходить, когда внезапно нападавший заметил их. — Мистер Торчвик! Нео! Вы как раз вовремя, помогите мне бороться с этими преступниками! Ребята, вы можете показать мне мастер класс! — крикнула Руби, пнув одного из громил в лицо.       Роман знал, как планировать планы «Б». Полиция объявилась? Легко, решается без проблем. У лавочника под прилавком пистолет? Ничего такого, что невезучий и ничего не подозревающий головорез не мог бы заблокировать, пока он находит место для размышлений. Но это? Это было крайне маловероятное событие, которое, казалось требовало чертового парада планет. Кто бы мог подумать, что его ложь может обернуться против него?! Все знают, что ложь — это всегда планы от А до D, а затем снова план J, на случай, если у него еще есть шанс сработать. — Э-э, эй, Рэд! Нам только что позвонили соседи, которые услышали шум! — воскликнул Роман так героически, как только мог, Нео посмотрела на него с недоверием. Она быстро начала «говорить» с ним быстрыми движениями рук.       Какого черта ты делаешь?! Мы не можем лгать, чтобы выбраться из ситуации произошедшей из-за лжи! Мы должны просто вырубить ее и уходить! «Воскликнула» Нео, из-за скорости движения ее руки были размыты. За столько лет совместных работы Роман уже был достаточно опытным чтобы успевать за таким темпом. Он наклонился к ней и прошептал: — Слушай, как я вижу ситуацию — мы помогаем ей «отбиваться» от бандитов, позволяем им уйти с прахом, чтобы мы могли перегруппироваться позже, и уходим, прежде чем она получит шанс допросить владельца магазина, — объяснил Роман, когда Нео с опаской кивнула. Он уже собирался сказать ей, чтобы она оттягивала удары и избегала причинять какой-либо длительный ущерб, когда что-то начало быстро приближаться с его периферии. Повинуясь рефлексу, он взмахнул тростью по горизонтальной дуге, ударив ею по входящему объекту с невероятно громким треском. Слишком поздно он заметил, что упомянутый предмет на самом деле был одним из головорезов Джуниора, которых Рэд бросила в его сторону. — Ух ты! Мистер Торчвик, Вам даже не нужно было смотреть в эту сторону или прекращать разговор, чтобы поймать этого парня! — крикнула Руби, которая, казалось, хорошо проводила время, выбивая из гангстеров все дерьмо. Оставшиеся бандиты смотрели на Романа как на сумасшедшего, некоторые даже начали оскорблять его! Они! Оскорблять его! Абсолютная наглость!       Ему нужно было успокоиться. Это была честная ошибка, он просто должен был улыбаться и терпеть это, и он будет в порядке. Как всегда— — Какого черта ты делаешь, импотент чертов?! — крикнул один из громил. Роман глубоко-глубоко вздохнул и медленно выдохнул, словно пребывая в медитативном состоянии. — Нео меняем планы, — коротко заявил он, подтягивая трость и, не колеблясь ни секунды, выстрелил ракетой прямо в грудь громилы, который выкрикнул последнюю колкость. Громила отлетел назад, ударившись о лестницу и помяв прутья, из которых она состояла. Остальные мужчины, уже разозленные предыдущим разглагольствованием Романа, увидели угрозу в том, чем она была, быстро повернулись и начали стрелять в Торчвика и Нео. Прежде чем Руби успела предупредить их о том, чтобы они двигались, они разбились, как стекло, и внезапно появились позади троих мужчин. — А теперь, — начал Роман, расправляя плечи, — что это я слышал про ограбление прахового магазина?

***

      Нео радостно запрыгала там, где стояли Роман и Руби. В какой-то момент во время жестокого избиения, которое только что подошло к концу, Роман просто сказал: «К черту все это» и позволил Нео повеселиться, в то время как он следил за тем, что бы Рэд не сбежала с какой-либо возможной связью между ним, Нео и ограблением. Нео слишком увлеклась. Она не убила ни одного из них, едва ли даже покалечила кого-нибудь из них, но произошедшая бойня едва ли могла быть названа боем. Руби практически дрожала. — Э-э, Рэд? Ты в порядке? Ты ведь не пила кофе или что-нибудь еще до этого, верно? — спросил Роман, опасаясь, что ее проявление может быть своего рода энергетическим самоуничтожением. Он ни за что не попадет под шквал печенья, пуль и гормонов. Только не снова, Вакуо было достаточно. — Это… Было… КЛАССНО! — крикнула она, прежде чем исчезнуть рядом с Романом в порыве розовых лепестков. Какое-то мгновение она обрушивалась на Нео, а потом снова оказывалась перед ним и говорила о том, что никогда бы не догадалась, что его трость-оружие. — Нео, мне страшно, что нам делать? Маленькие девочки так не делают. Ты этого не делала. Где выключатель? — спросил Роман, совершенно сбитый с толку абсолютной аномалией, которой был красный ураган перед ним. Нео тоже выглядела довольно смущенной, с намеком на веселье, но больше все-таки смущенной. — Что здесь происходит?! — донесся с дороги невероятно злой и враждебный голос. Все трое обернулись и увидели невероятно строгую блондинку в черной юбке-карандаше и белой блузке. На каблуках не меньше! Но не это было самым удивительным. Самый большой шок был от того, что это была Глинда, Блядь, Гудвич. — Срань господня, Глинда Гудвич, — прошептал Роман, зная, что они с Нео уже злоупотребили гостеприимством и приготовились уходить, — ну, Рэд, мы еще увидимся, не разговаривай с незнакомцами, не ешь желтый снег, держись подальше от парней по имени Кит, — заявил Торчвик, когда они с Нео повернулись и приготовились бежать, используя ее проявление.       Только ни один из них не обернулся. На самом деле ни один из них не пошевелил ни единым мускулом. И они плыли. — Ну, Нео, это было хорошо, — небрежно сказал Роман, полностью принимая свой конец. С другой стороны, Нео все еще пыталась вырваться и убежать. Ах, боец до конца. — Роман Торчвик, и девушка которая как я подозреваю является Нео Политан, как заместительница директора Академии Бикон, настоящим объявляю вас арестованными, — заявила Гудвич, и ее всегдашнее яростное выражение лица только усилилось от ярости. — Разве вы не должны зачитать нам наши права или что-то в этом роде? — спросил Роман, пытаясь найти какой-то выход из этой ужасной ситуации. — Большинство законов составляется в соответствии с академиями охотников и общественности, а это значит, что Бикон имеет первое и последнее слово в любом вопросе, с которым он непосредственно связан, — сказала ведьма, хмурый взгляд не сходил с ее лица. Роман моргнул. Ну, старик действительно сказал, что у академий есть много власти. Он не думал, что это распространялось столь на многое, но если принять во внимание, что Бикон обучает сотни детей, чтобы стать следующим поколением защитников королевств, становится немного больше смысла, почему они могут просто создавать свои собственные законы.       Как раз в тот момент, когда Роман и Нео думали, что ситуация не может стать хуже, Руби должна была выдать собственный аргумент. — Ч-подожди! Вы не можете их арестовать! Они же охотники! Они помогли мне бороться с этими парнями! — закричала Руби, явно напуганная тем, кто стоял перед ней, — они уничтожают банды в тенистых частях Вейла! — Милая моя, — сказала заместительница директора, и даже эти слова, произнесенные ее резким тоном, казалось, выбили из маленького жнеца всю уверенность, — ты знаешь, кто эти двое? — Охотники? — спросила Руби больше, чем ответила. -Преступники. Убийцы и воры, — заявила ведьма, — эти двое-самые отъявленные преступники во всем королевстве Вейл!       Руби посмотрела на них. Что ж, все шутки должны где-то заканчиваться. Похоже на этот— — Но они сказали, что они охотники!       Просто продолжала верить. Серьезно, эта девушка была настоящей бунтаркой! — Девочка, этот человек-самый большой лжец в королевстве, а может быть, и на континенте Санус! — крикнула Гудвич, явно пресытившись до приезда сюда. Возможно, это было как-то связано с тем, что сейчас было десять вечера, последний день каникул перед тем, как студенты приедут и вернутся. Не говоря уже о том, что она, должно быть, завалена бумагами.       «Может быть, смерть — не самое худшее, что может случиться», — подумал Роман.       Пока Руби пыталась убедить женщину, что они не плохие парни, Гудвич просто подобрала девушку и теперь тащит всех троих в ближайший полицейский участок. Руби посмотрела на них с явной надеждой в глазах. Ну кто он такой, чтобы разбивать мечты начинающего охотника? — Не волнуйся, малыш, это нормально для нас с Нео, все будет хорошо. Нас все время путают с преступниками, но на самом деле это потому, что есть вещи, которые мы не можем просто позволить влезать другим людям, — сказал Роман, Глинда уже давно начала отключать все звуки вокруг себя и, казалось, не слышала его лжи, — мы разберемся с этим раньше, чем ты это узнаешь!       Руби выглядела успокоенной этой мыслью и попыталась расслабиться. Беднягу, скорее всего, арестуют как сообщницу. Ну что ж, такова жизнь. В тюрьме ей, наверное, будет хорошо. Она достаточно дружелюбна, может быть, она найдет банду, к которой присоединиться!       «Ну, ночь еще молода, кто знает, что может случиться», — подумал Роман. Он оглянулся, чтобы посмотреть, добилась ли Нео какого-нибудь прогресса в ее борьбе, но когда он повернулся к ней, она уже спала. Он цыкнул и закатил глаза. Теперь все, что он мог сделать, — это ждать.

***

      В полицейском участке было очень тихо. Имело смысл учитывая время, но, заметьте, это не делало его положение менее неловким.       На скамейке сидел прикованный наручниками Роман Торчвик, который в данный момент находился между двумя молодыми девушками. Одна спала, явно не собираясь просыпаться в ближайшее время, и растянулась горизонтально на скамейке, упираясь сапогами в бок Торчвика. Другая девушка в настоящее время спрашивала каждого офицера и преступника, который проходил мимо, об оружии, которое они несли с собой, и это начинало утомлять многих офицеров.       Все офицеры держались подальше от скамьи присяжных, ибо любой стоящий авторитет знал, что Роман Торчвик может придумать выход из любой ситуации, если ему позволить. Увеличив расстояние и оставив его прикованным наручниками к скамейке, они оставляли ему мало места для маневра.       Глинда вышла из задней части станции и окинула всех взглядом. Нео продолжала спать, Руби увяла, как роза, а Роман подмигнул. Ее рычание не было тихим, и офицеры тоже отошли в сторону. — Ты. Следуй за мной, — приказала ведьма, глядя на Руби сверху вниз. Конечно, это было скорее требование, а не вопрос. Гудвич, казалось, никогда не оставлял места для споров. Руби посмотрела на Романа, и он уверенно улыбнулся ей, подняв вверх большой палец. Она сделала все возможное, чтобы улыбнуться в ответ, и в ответ показала ему поднятый вверх большой палец. Да, она отлично справится в тюрьме.       А пока Рэд водили на допрос, Роман задумался. Не похоже, чтобы кто-то из копов попытается начать разговор в ближайшее время, а его единственная спутница в данный момент находилась во сне и впивалась пятками ему в почку.       Его мысли были заняты одной женщиной, с которой он недавно связался. Братья знают, что он думал о ней с их первой встречи. Было горячо, иначе и не скажешь.       Имейте в виду, это не романтическая встреча или тайная любовница, о которой он думал. Она была у него на уме, потому что буквально угрожала поджечь его при первой же встрече. Действительно, горячо.       У Синдер Фолл было ощущение требовавшей вашего полного внимания персоны. Роман, к несчастью, оказался слишком хорош для нее, а она пошла и выследила его, как животное! Встреча была такой короткой, но такой запоминающейся. — Мне нужны ваши услуги, — сказала настоящая красавица, медленно перекидывая волосы через плечо. — Проститутки в нескольких кварталах отсюда, вы ошиблись парнем, — сказал Роман, затягиваясь сигарой. По крайней мере, Нео рассмеялась над этим. Парнишка с серебристыми волосами тоже. Однако его зеленоволосая спутница, казалось, была готова убить. Как мило. — Нет, я ищу вора по имени Роман Торчвик. И мне нужно, чтобы ты выполнил кое-какие поручения для меня, — заявила красавица, все время глядя ему в глаза. — Я не мальчик на побегушках, понимаешь, красавица? Я скорее внештатный рабочий, — сказал Роман, вынимая сигару и откладывая ее в сторону. — Тебе придется найти кого-нибудь другого.       В этот момент его сигара раскалилась. Очень жарко. Он ведь не сдерживался, не так ли? Когда он посмотрел на руку, державшую то, что когда-то было его сигарой, все, что он увидел, было маленьким огненным шаром. — Твою мать! — крикнул он, бросив пламя на землю и растоптав его. Когда он поднял глаза, в них появилось новое выражение. Хищное. -Ты будешь работать на меня, — заявила она, подняв руку, когда вспыхнул новый огненный шар, мерцающий через всю комнату, — и если ты этого не сделаешь или перейдешь мне дорогу, то в следующий раз я сожгу больше, чем сигару. Теперь согласен?       Нео посмотрел ему прямо в глаза. Этот взгляд он знал, но видел нечасто. Послание было ясным: мы не можем выиграть эту битву. По крайней мере, пока.       Ах, драгоценные воспоминания!       На самом деле, больше всего его беспокоило то, что Синдер не предпринимала никаких шагов, чтобы вытащить его и Нео из этой передряги! Нуждался в его услугах его левый сапог! Он ткнул Нео локтем в икру. Она пошевелилась и приоткрыла один глаз. — Добро пожаловать обратно в страну живых. Не хочешь вытащить нас отсюда? — нетерпеливо спросил Роман, уставший от того, что на него надевают наручники и злоупотребляют почками. Нео посмотрела на него, потом перевела взгляд на свое запястье. Она тоже была прикована к скамье. Она оглянулась на него и покачала головой, пошевелив цепочками наручников, чтобы издать легкий звон.       Роман застонал, откинувшись назад. Он, красивый джентльмен-вор из Вейла, был пойман, его запястье болело от наручников, и его единственный план побега не сработал! Как эта ситуация может стать еще хуже?! — Вы двое пойдете на допрос. Вас хочет видеть очень важная персона, — сказала Глинда, возвращаясь в главный вестибюль. — Почему я просто не стал фермером? — спросил Роман, ни к кому не обращаясь. По крайней мере, кукуруза никогда не возражала тебе!       Гудвич взяла на себя смелость поднять их и практически швырнуть в комнату для допросов. Нео приземлился грациозно, даже будучи в наручниках, а Роман ударился о стену и рухнул на пол, как мешок с картошкой. Пытаясь отогнать боль, он медленно поднялся.       Он заметил, что Рэд все еще в комнате, сидела на стуле и нервно помахала ему. Для человека, которого (предположительно) допрашивали в первый раз, она выглядела менее нервной и более похожей на человека, который только что выиграл в лотерею. Что, черт возьми, произошло, пока они с Нео ждали?! Кстати, он посмотрел на Нео, застывшей в шоке. Сказать, что он был смущен, было бы преуменьшением. Нео никогда не была такой неподвижной, ты должен был бы действительно удивить ее, если бы захотел— — Роман Торчвик, я полагаю? — спросил сморщенный и постаревший голос. Роман проследил за взглядом Нео на голос и чуть не обделался кирпичом. — Ты же не всерьез, — простонал Торчвик, едва не упав. Это было похоже на удар молнии в солнечный день.       Обладатель мудрого голоса лишь приподнял бровь и, казалось, немного расслабился всем телом. У него были седые волосы, маленькие круглые очки и слишком много зеленого. Как и сам Роман, он тоже носил трость. — Мне кажется, вам нужно кое-что объяснить, — заявил директор Академии Бикона Озпин, глядя ему прямо в душу. — Что, черт возьми, ты ему сказала, Рэд?! — спросил Роман у молодой девушки, которая выглядела смущенной и почесывала голову. Она была так же удивлена, как и Нео! — Ну… — она замолчала.

***

— Ты хочешь пойти в мою школу? — спросил Озпин у молодой Роуз. Эта кража как будто была сделана для него! Племянница Кроу, дочь Саммер и Тайянга, и она унаследовала серебряные глаза? Это было похоже на выигрыш в лотерею или отправление на «выездную» миссию на пляжи Вакуо, в то время как буллхед «таинственно» ломается, оставляя несчастного директора просто ждать на пляже спасения, которое находится в нескольких днях пути. У Глинды никогда не хватало терпения спросить, как это происходит каждые два года. — Больше всего на свете, — сказала Руби, полная решимости быть охотницей и помогать людям! Вот на что она положила свое сердце!       Озпин посмотрел на Глинду, которая только хмыкнула, закатила глаза и отвернулась. Затем он снова посмотрел на нее, расслабившись, даже находясь под пристальным взглядом ведьмы. — Ну ладно, — сказал он решительно. Стоп что… ЧТО?! — НЕУЖЕЛИ?! — крикнула Руби, чуть не вскочив со своего места, чтобы немного потанцевать. Озпин кивнул, и она издала бесстыдное победное «у-у-у». Это, должно быть, сон! Но это было так реально, когда Гудвич смотрела на нее сверху вниз и левитировал ее с места, и эти печенья определенно были настоящими! — Однако перейдем ко второй части этого допроса, — сказал Озпин, и она тут же замерла со своим «а?», гадая, что он имеет в виду. — Вы были в компании довольно… известных личностей, — начал Озпин, — насколько я понимаю, основываясь на том, что мне рассказали, у вас сложилось впечатление, что Роман Торчвик и Нео Политан были охотниками? — Хорошо… Так оно и есть, не так ли? — спросила Руби. Она точно знала, что они хорошие парни, по крайней мере, с тех пор, как они избили плохих парней! Избиение плохих парней означает, что ты хороший парень! Это же просто наука! — Они сказали мне, что уничтожают банды в Вейле! — Руби продолжала: — Я даже видела, где они, возможно, сражались с некоторыми парнями! Это было в старом разрушенном здании!       Озпин и Глинда переглянулись, подняв брови. Это определенно не было похоже на Торчвика. Но в старом промышленном районе Вейла наблюдалось снижение активности банд и наркобизнеса. Действительно, очень интересно. — Глинда, приведи их сюда. Я тоже хотел бы их допросить.

***

      Черт побери! Как у него получалось так внушительно звучать! И зачем Озпину приглашать пятнадцатилетнего подростка в свою школу?! — Итак, мистер Торчвик, мисс Политан, мисс Роуз сказала, что вы утверждаете, что являетесь охотниками и выполняли четкую миссию в Вейле, — начал Озпин, оба мужчины смотрели друг на друга и ничего не выдавали друг другу мимикой, — однако здесь распространена информация, что вы хорошо известный преступник, и уже несколько лет. Не могли бы вы объяснить, что мы здесь упускаем?       Это было оно. Озпин пялился на него, Глинда хмурилась, Руби была похожа на растерянного щенка, а Нео смотрела на неё патентованными глазами типа «не облажайся». Если когда-нибудь и было время нагадить в постель, то сейчас оно самое неподходящее. Он должен был задействовать все свои лживые способности. Ложь во многом походила на приготовление пищи. У вас есть свое блюдо, ложь, и вы посыпаете его чем-то сверху, чтобы действительно продать его как свое собственное, в данном случае крошечные кусочки правды. — Ну, — начал Роман, Нео прикрыла глаза, уже зная, что Роман говорит о том, когда он собирается сказать абсолютно королевскую ложь, — Нео и я на самом деле охотники!       Обстановка в комнате стало еще более напряжённой. — Видишь ли, я получил лицензию в Академии Шейд в Вакуо, — не совсем ложь. На самом деле он провел в Шейде около трех лет, но уехал в форт, чтобы жить жизнью, полной острых ощущений, а не жертв. У него даже было поддельное удостоверение охотника, которое он подделал, когда был там, чтобы попасть в некоторые бары вакуанских леди! Это была его первая подделка, и работа была довольно дрянная, но она никогда не подводила его! Он никогда не был глуп или в отчаянье чтобы использовать его для чего-то серьезного ведь в таком случае подделку легко бы раскрыли, но все равно это было довольно солидное вложение его времени, чтобы сделать это удостоверение. Он все еще носил его с собой как талисман на удачу. — Нео — моя дочь, приемная, заметьте, и я обучаю ее так же, как они обучали меня. Я тренирую ее в Вейле, потому что Вакуо — не самое гостеприимное место для молодых дам, — и то, и другое технически не изобилует ложью. Он был практически единственной семьей Нео, и хотя они встретились в Вакуо, все в этом королевстве мечтали уехать как можно скорее.       Руби посмотрела на него с еще большим восхищением. По крайней мере, хоть кто-то! — подумал Роман. Озпин закрыл глаза в раздумье, ничего не говоря. Однако что было действительно шокирующим, так это то, что Глинда Гудуитч кивала, интенсивный хмурый взгляд исчез, сменившись нейтральным лицом отдыхающей суки. — Это… имеет смысл, — заявила Гудвич. При этом он почти почувствовал, как душа покидает тело. Судя по всему, Озпин и Нео чувствовали то же самое. — Глинда… Что? — спросил Озпин, совершенно сбитый с толку тем, что Глинда, его секретарша Глинда, та самая Глинда, которая каждый день прятала его кофе после третьей чашки, поверила словам Романа Торчвика. — Профессор, вы не хуже меня знаете, что в Вакуо все делается по-другому, — спокойно, но решительно ответила Глинда. — хотя я не одобряю его неоспоримую незаконную деятельность, его известный боевой стиль и методы соответствуют методам Академии Шейда. — Кончено же она знает! Она была чертовым боевым инструктором самой известной боевой школы на Ремнанте! — Ты… Ты не ошибаешься, — И ОЗПИН ТЕПЕРЬ ТОЖЕ СОГЛАШАЛСЯ С НЕЙ!       Оба профессора посмотрели друг на друга, потом снова на Торчвика. — Удостоверение? — спросила Глинда и протянула руку. Дерьмо. Вот оно. Это сработало на вышибалах, стриптизершах и барменах, пожалуйста, пусть это сработает сейчас!       Он достал фальшивое удостоверение. Его первое настоящее преступление. Подделка удостоверения охотника не была мелким преступлением. Смертная казнь не грозила, но штрафы были очень высокими, а тюремное заключение — суровым. Он протянул старую, потертую карточку помощнице директора. Эта старая сломанная штука ни за что не сработает! Я собираюсь запереть нас с Нео навсегда! — Все в порядке, — сказала Глинда, почти почтительно возвращая ему документы. Глинда Гудвич протянула ему, ему, Роману Торчвику, что-то в достаточно почтительной манере! Нео активно вытирала пот, накопившийся за время его лежания, и глубоко вздыхала с облегчением. — Мы приносим извинения за это, и мы даже простим ваши менее тяжкие преступления, если вы позволите, — заявил Озпин, выглядя действительно извиняющимся. Мало того, он сказал, что очистит их от всего, кроме убийств! По крайней мере, это победа с плюсом! Ни за что, черт возьми, он не пропустит это! — Я был бы вам очень признателен, — сказал Роман, стараясь придать своему лицу самое скромное выражение, на какое только был способен, — большое спасибо за вашу доброту. — Однако мы не можем просто простить вымогательство, — заявил Озпин. Черт! — Или крупную кражу, — продолжила Глинда, и на ее лице снова появился яростный взгляд (хотя и не такой сильный, как раньше). — Или, как бы это сказать, неоправданное применение силы, как смертельной, так и не смертельной, — поморщился Озпин, прекрасно зная, как выглядели после этого некоторые из тех, кому посчастливилось сразиться с Нео в неудачный день. — за это, боюсь, вам еще грозит большое количество тюремных сроков.       Вот дерьмо! Мы были так близки к тому, чтобы выбраться отсюда! Роман подумал, когда он немного поморщился, и Нео начала двигаться таким образом, который, как он знал, означал, что она собиралась активировать свое проявление. Он положил руку ей на плечо, чтобы остановить, зная, что это может выдать их ложь, только если они сейчас убегут.       Однако трое других посетителей, находившихся в зале, сочли, что он положил руку ей на плечо, как знак волнения. Приемный отец, пытающийся научить свою дочь единственно известным ему способом, только чтобы их обоих отправили в тюрьму. О, это был ужасная трагедия. Руби почти плакала, а Глинда, по крайней мере, выглядела мрачной. Озпин, однако… — Есть потенциальный обходной путь, — заявил Озпин. Глинда тут же вернула мрачность с десяти на шестьдесят, и все это было направлено на Озпина. Директор поднял руку, и она, фыркнув, сделала движение наливки. Для двух преступников и юной Роуз это ничего не значило, для Озпина это было ясно: не больше двух чашек в день. — Гм, во всяком случае, мистер Торчвик, — снова заговорил Озпин, обращаясь к нему, — не скажете ли вы, что вы лучший в своем деле?       Он? Самый лучший? Был ли это вообще вопрос? — Я бы непременно так и сделал! — гордо объявил Роман. Не было никого лучше! — Я понимаю. И ваша дочь, мы знаем о… ущербе, на который она способна. Сколько ей лет? — спросил Озпин. Ха, это удар или промах. Он действительно не знал, сколько лет было Нео, когда он нашел ее, только то, что это было около двенадцати лет назад. — Э-э, не знаю, Нео? Семнадцать, самое большее восемнадцать? — спросил он, и Нео наклонила голову вперед и назад, прежде чем пожать плечами и кивнуть. Озпин хмыкнул. — Ну что ж. У меня есть к вам предложение, — заявил директор, — учитывая ваш статус, я мог бы простить все ваши преступления только в том случае, если бы вы были партнером Академии Бикон.       Партнер Академии Бикон? Да, точно, как будто у него вообще есть такая возможность! Нео, очевидно, думала так же, если то, как ее лицо исказилось при словах мужчины, было каким-то показателем. — Тем не менее я могу предложить вашей дочери место в моей школе, а вам самому-должность дежурного охотника, — предложил Озпин. Подождите. Что? — А-а-а? — так красноречиво переспросил Роман. — Как дежурный охотник, вы не были бы профессором, но вы помогали бы проводить боевые уроки и были бы в резерве, чтобы идти на задания, чтобы мы не стали недоукомплектованными, посылая вместо этого наших профессоров, — объяснил Озпин, — Что касается мисс Политан, она присоединится к поступающим первым годам в виде исключения. Таким образом, вы можете продолжать тренироваться так, как считаете нужным, при условии, что прекратите незаконную деятельность. Вам также придется жить в кампусе, как и всем студентам и преподавателям.       Ни в коем разе.       Не было никакого гребаного способа.       Он посмотрел на Нео. Нео посмотрела на него.       Это шло вразрез со всем, чем они были и что делали. Это означало бы надеть маску и замаскироваться под своих естественных врагов! А как насчет работы на Синдер?       Если ты этого не сделаешь или перейдешь мне дорогу, в следующий раз я сожгу больше, чем сигару.       Она постарается найти их и расправиться с ними, как с животными.       Но если они вдруг исчезнут в том единственном месте, куда она не сможет напасть? Окруженный охотниками и охотниками-студентами?       Что ж, на этот раз было проще простого принять решение! — Мы милостиво принимаем ваше самое любезное предложение, директор Озпин, — провозгласил Роман, торжественно кланяясь. Нео посмотрела на него так, словно он сошел с ума. Они были преступниками! Они не «делали добро» и не «помогали другим ради помощи, потому что это наша работа»! Они воровали и обманывали! Она посмотрела на него, чтобы увидеть, скажет ли он ей что-нибудь. Он оглянулся и на языке жестов сообщил; коротко, но твердо, она все поняла.       Не волнуйся, малыш, это к лучшему.       Она прикусила губу и кивнула, повернувшись лицом к Озпину и протянув ему руку. Озпин усмехнулся и пожал ей руку с выражением понимания на лице. — Один из наших профессоров тоже умеет общаться на языке жестов, так что будьте уверены, ваша дочь получит полное образование в Биконе, — заверил Озпин. Да, потому что именно об этом они и беспокоились.       Прежде чем Роман успел спросить, что будет дальше, Руби прыгнула и обняла Нео, к большому огорчению разноцветной девочки. Она попыталась вырваться, но обнаружила, что маленькая роза обладает довольно сильной хваткой. Она мечется, глядя на него, чтобы он помог ей. Он просто пожал плечами и жестом показал: «просто продолжай». — О Нео! Мы поедем в Бикон вместе! Мы будем лучшими друзьями! И мы можем тусоваться! И мы можем поговорить об оружии, и ты сможешь познакомиться с моей сестрой Янг! — Рэд продолжала и продолжала, Нео «сдувалась» с каждым мероприятием, добавленным в список, пока… — И мы можем есть на десерт, печенье, и торт, и мороженое вместе! — Руби закончила, наконец отпустив Нео, но допустила одну роковую ошибку. Теперь она твоя, Рэд.       При упоминании мороженого Нео замерла и повернулась, чтобы посмотреть на жнеца. Закончив, она удовлетворенно кивнула и, в свою очередь, взяла Роуз в руки, а молодая девушка рассмеялась над ее энтузиазмом. Роман снова повернулся к Озпину и Глинде, первый смотрел с удивлением, а вторая — со смесью разочарования и страха за нынешнее поколение. — Итак, — начал Роман, — когда мы начинаем?       Озпин сделал глоток из своей кружки, в его глазах на мгновение появилась эйфория, затем он посмотрел Роману прямо в глаза и без малейшего намека на вину или печаль дал свой ответ. -Завтра.       О, братья, я ненавижу свою жизнь.