Больше, Чем Вы можете Прожевать

            Счастлива.       Нео была очень, очень счастлива.       На ее плече был маленький ангел в стиле Руби, который объяснял, почему было неправильным быть счастливой в такой ситуации.       У бедняжки не было ни единого шанса, когда два дьявола-близнеца на другом ее плече закрыли ей рот и запихнули в шкафчик. — Больше мороженного! Она сам предложила!, — сказали они в унисон, прежде чем уйти.       Нео кивнула и отправила в рот еще одну ложку мороженого. Она потеряла счет тому, сколько уже съела, слишком глубоко погрузившись в транс, чтобы следить. Салем изящно поднесла ложку к губам, прежде чем взять ее. — Я должен сказать, что это прекрасно-иметь кого-то, с кем можно наслаждаться этими вещами. Вкусы моих приспешников такие же горькие и соленые, как они сами! Приятно знать, что у кого-то здесь есть голова на плечах, — сказала Салем, сидя в большом плюшевом кресле, выполненном из темно-красновато-фиолетовой обивки и украшенном тем, что выглядело как человеческие кости.       Рядом с ней на таком же плюшевом коврике лежал Жевун, распластавшись всем телом, пока древняя женщина нежно гладила его за ушами.       Нео кивнула вместе с женщиной. Роман всегда говорил ей, что она ест достаточно для них обоих. И это было грубо?! Она так упорно трудилась, чтобы получить такую фигуру! К тому же она не собиралась сидеть сложа руки и терпеть это от мужчины, который пил черный кофе! Черный! Ни сахара, ни сливок, ничего!       Когда люди говорили Роману, что он ублюдок, Нео старалась упоминать это, чтобы он знал почему.       Внезапно раздался стук в дверь того, что Нео назвала «Самим Небесным сводом», и две женщины и одна собака повернулись к нему. — Э-э, ваше величество? — Уоттс крикнул из-за двери: — Когда вы собираетесь выйти? Прошел уже целый день, а мы так и не закончили наш брифинг из-за взрыва двери. — Еще немного, Уоттс! Я знакомлюсь со своей новой семьей! — прошипела Салем. Было слышно, как мужчина застонал и хлопнул себя ладонью по лицу, прежде чем уйти.       Нео подняла бровь, глядя на женщину. Новая семья? Что она имела в виду под этим?       О. Верно.       Она была неравнодушна к её отцу.       Нео решила поговорить об этом, пока она вспоминает. — Почему ты так сильно хочешь семью?— Свиток Нео зазвучал, девушка посмотрела на женщину. Салем посмотрел на нее и вздохнула. — Когда-то у меня была своя собственная, — сказала она, явно не видя причин хранить секреты. — Какими они были?       Салем погрузилась в воспоминания. Хотя прошло буквально несколько поколений с тех пор, как она видела свою семью в последний раз, она прекрасно их помнила.       К сожалению, помнить их означало помнить и его. — У меня было четыре прекрасные дочери, каждая из которых была одарена и талантлива. Гении своего поколения, — вспоминала она, задумчиво глядя в сторону. Она имела в виду их магическое мастерство, которое, к сожалению, тоже закончилось вместе с ними.       Результат ссоры влюбленных. — А как насчет их отца? — спросила Нео, любопытствуя, что пошло не так с семейной жизнью женщины. Помимо всего прочего, она выглядела как женщина-Гримм.       Салем нахмурилась, и в ее глазах появился огонь. Она стиснула зубы и перестала гладить Жевуна, который вопросительно посмотрел на нее. Нео моргнула от быстрого перехода от ностальгии к печальным воспоминаниям. — Мой… муж, — она выплюнула это слово, как будто оно убило ее семью (ну вообще-то…), — сделал выбор, с которым, как он знал, я бы сильно не согласилась. Когда я узнала, он уже пытался забрать детей ночью.       Нео надула губы. Это прозвучало довольно грубо. Она не слишком хорошо помнила свое раннее детство, вероятно, какая-то форма травмы или что-то в этом роде, но она помнила чувство, когда у нее никого не было. Это было суровое существование. — Что с тобой? — спросила Салем, откинувшись на спинку сиденья, явно в настроении теперь, когда ее муж был воспитан: — Ты ребенок Романа и этой ведьмы?       Иронично с ее стороны называть кого-то еще ведьмой. Нео благоразумно не упомянула об этом. — Нет. Я была сиротой. Роман нашел меня однажды, когда меня избивали за воровство, — сказала она ей, вспоминая, как прошла та неделя.

***

      Она бежала так быстро, как только могли нести ее ноги, что было не слишком быстро, учитывая, что ей было всего шесть или семь лет. В ее руках был бумажник, не ее, но очень полный, и он был нужен ей для еды.       Большинство подняло бы бровь, увидев, что шестилетний ребенок знает, как использовать деньги для товаров и услуг, но в Вакуо вы либо учились рано, либо умирали, пытаясь.       Она завернула за угол в переулок, оглядываясь, когда мужчина погнался за ней. Она повернулась как раз вовремя, чтобы врезаться лицом в сидячий мусорный контейнер. Ее лицо ударилось о горячий металл, и она упала на пол.       Она лежала на горячей земле пустыни, в основном на песке и твердом камне, который был невероятно горячим под солнцем пустыни. На ней была та же одежда, что и в последние два или три года: тонкая рубашка со щенячьими узорами по всему телу, порванная в одних местах и испачканная в других, и пара шорт с кучей карманов, которые, как она была уверена, должны быть для мальчиков. Она украла их из ящика для пожертвований, хотя и не подозревала, что они изначально предназначались для таких детей, как она.       На ее шее была ее коллекция ожерелий, которую она собирала Только один из них был на самом деле настоящим украшением, остальные были в основном пластиковыми бусами, которые она подобрала с земли на фестивалях.       Она оглянулась на вход в длинный переулок, в который только что вбежала, чтобы увидеть мужчину за углом. Он не выглядел таким запыхавшимся, как она. — Разве твои родители никогда не учили тебя, что воровать-это неправильно, малыш? — раздался грубый голос позади нее. Она попыталась встать, но он пнул ее в бок, и она снова упала, держась за себя.       Мужчина подошел и поднял свой бумажник, прежде чем взглянуть на нее. — Такой ребенок, как ты? Ты будешь дорого стоить на рынке, — сказал он, подходя и хватая ее за волосы. Она зашипела, когда он поднял ее и пнул его в голень, прежде чем укусить за палец.       Он закричал и ударил ее тыльной стороной ладони. Он был взрослым человеком, а она была маленьким ребенком, ее отбросило в одну из стен переулка и опрокинуло. Он зарычал и потряс рукой, с его пальца стекала кровь.              Она сильно укусила его, и теперь он выглядел гораздо более сердитым.       Он занес ботинок над ее головой, и она закрыла глаза, готовясь к удару. Ее и раньше пинали другие дети, но она знала, что такому большому человеку будет очень больно.       Только боль так и не пришла.       Только звук того, как кто-то задыхается и борется.       Она открыла глаза и увидела мужчину в белом халате с оранжевыми волосами, который сжимал другого мужчину за шею. Его глаза были зелеными и в настоящее время очень холодными. — Знаешь, невежливо бить детей, которые не твои, — сказал он, его голос был немного гнусавым и плаксивым, но все еще глубоким. — Ч-кто… а…такие… — пробурчал мужчина, хлопая по всему, что мог, но из-за того, что человек в белом был прямо за ним, ему было трудно что-либо найти. — Некоторые называют меня вором, другие называют меня «бродягой», но на самом деле я просто парень, пытающийся выбраться из этого песчаного влагалища, которое мы называем королевством, — заявил он. Мгновение спустя мужчина замедлился, прежде чем совсем замереть.       Он уронил его, и тело обмякло, распластавшись по полу. Нео медленно подползла, поморщилась и села на землю.       Мужчина не двигался, его глаза налились кровью, а рот был открыт. — Ох, его кровь на моей куртке. Будет больно выбираться, — тихо проворчал мужчина с оранжевыми волосами, похлопывая труп, прежде чем что-то схватить. Он посмотрел на нее и увидел, что она пристально смотрит на него. — Ну, привет тебе, маленький руграт! Я видел, как ты украла бумажник этого парня несколько кварталов назад. Довольно небрежная работа, но ты всего лишь ребенок, так что я не могу тебя винить, — сказал он, подходя и останавливаясь перед ней.       Теперь, когда она могла по-настоящему взглянуть на него, она могла рассмотреть весь его наряд. Он был одет в длинную белую куртку, странную для человека в Вакуо, и держал трость в свободной руке. На нем были длинные коричневые брюки и пара черных ботинок, которые выглядели так, как будто они прошли не одну сотню миль. Его лицо не было закрыто, если бы не прядь волос, упавшая на один глаз. Его руки были обнажены и выглядели несколько гладкими, особенно для человека, который только что задушил другого человека.       Нео попыталась отступить, но уже была прижата к стене. — Расслабься, малыш, я не занимаюсь тем же бизнесом, что и этот парень. Я предпочитаю брать свои деньги у людей, которые этого заслуживают, а не продавать детей и женщин тому, кто больше заплатит, — сказал он, присев на корточки.       Она посмотрела на него с благоговением. Он не собирался ее бить? И он не называл ее грязной или подлой?       Вдалеке послышался шум. — Мне кажется, я видел, как он бежал по тому переулку! — Этому вору лучше быть готовым к серьезной порке!       Мужчина вздохнул и посмотрел в другой конец переулка, прежде чем оглянуться на нее с ухмылкой. — Слушай, малыш, мне пора идти, и хотя ты, кажется, мало что говоришь, я не люблю рисковать при свидетелях, а это, наверное, копы, — сказал он, потягиваясь.       Она тут же снова почувствовала этот страх. Означало ли это, что он убьет и ее тоже? Но он сказал, что предпочитает воровать! Она уже собиралась заплакать, когда ахнула и почувствовала, что отрывается от земли. — Ты идешь со мной, малыш. Я придумаю, как купить твое молчание, когда мы выберемся отсюда, — сказал он, подхватил ее на руки и побежал дальше по переулку.       Он завернул за угол и перешел на быстрый шаг, пригибаясь и пробираясь сквозь толпу.       Она свернулась калачиком, когда он проходил мимо людей, опустив голову и бормоча что-то себе под нос. — В такие моменты я жалею, что у меня нет возможности прикрыть лицо…       Она услышала его и подняла глаза. Он держал свое лицо подальше от других людей, отводя взгляд, когда они поворачивались в его сторону.       Она посмотрела мимо него и увидела мужчину, идущего в их сторону. Он был одет официально, вероятно, турист из Атласа, и на голове у него был черный котелок. Он смотрел на свой свиток, не фокусируясь на окружающем мире.       Когда они быстро проходили мимо, Нео потянулся из рук мужчины с оранжевыми волосами и схватил шляпу прямо с головы туристов. — Бвах?! — мужчина в замешательстве огляделся по сторонам, но они уже ускользнули, и мужчина больше никогда их не видел.       Рыжеволосый мужчина даже не заметил этого, но моргнул и остановился на мгновение, когда Нео надела шляпу ему на голову. — Малыш. Ты что, только что украл чужую шляпу и надела ее на меня? — спросил он, глядя на нее сверху вниз.       Она закрыла лицо руками в манере подглядывания, прежде чем раскрыть их и указать на него. Он поднял глаза и заглянул в витрину ближайшего магазина.       Он должен был признать, что это не только скрывало его лицо от посторонних глаз, но и очень хорошо сочеталось с новой белой курткой, которую он украл! Он даже больше не был похож на полицая! Может быть, он купит пару перчаток, чтобы закончить свой образ. — Хм. Неплохо, детка, — он ухмыльнулся ей, и она робко улыбнулась. — Я думаю, он пошел этим путем! — кричали офицеры из прошлого, когда они пробегали мимо этих двоих. На этот раз Роману даже не пришлось смотреть вниз! Они просто прошли мимо него! — Ну что ж. Я думаю, что это хорошее время для меня, чтобы решить, что с тобой делать, — сказал он, медленно опуская ее на пол.       Она встала, немного пошатнулась, но осталась стоять, когда он убрал от нее руки. Она посмотрела на него, когда он в раздумье закрыл глаза. — У тебя есть имя, малыш? — спросил он.       Она кивнула.       Они стояли в тишине тридцать секунд. — …И может ты его скажешь? — жестом велел он ей продолжать. Она открыла рот.       Ничего не вышло. — Ты немая или что-то в этом роде? — спросил он, опираясь на трость.       Она снова кивнула. Он вздохнул. — Конечно, — сказал он. Он выпрямился и хлопнул в ладоши. — Вот, — он присел на корточки и поднял маленький камешек, прежде чем передать его ей, — напиши свое имя на песке вот здесь.       Она посмотрела на камень, а затем снова на него. Она дважды моргнула и склонила голову к нему. — Ты не умеешь ни читать, ни писать, не так ли? — невозмутимо спросил он. Она снова кивнула. Он застонал. — Окаай, как насчет этого, — он медленно потянулся вперед, ожидая, что она кивнет, прежде чем схватить одно из ожерелий на ее шее. Их было три или четыре, свидетельство ее навыков коллекционирования ожерелья.       Наконец он нашел тот, который выделялся среди остальных. Во-первых, это было полноценное украшение. Не пластмассовое или костянное ожерелье. На нем также была маленькая табличка с надписью. — Нео… Политан? — спросил он. Она кивнула с улыбкой на лице. — У тебя есть родители? — спросил он. Она покачала головой. — Ты знаешь, что с ними случилось? — она вытянула ладонь и провела пальцами вниз и от себя. Роман цокнул языком. — Какие-то гребаные люди, — тихо сказал он, его глаза посуровели. Он отпустил ее ожерелье и снова встал, прежде чем протянуть руку. — Знаешь что, Нео, — сказал он, протягивая руку, — как насчет того, чтобы ты немного побродить со мной? Пока мы не найдем тебе место для ночлега или что-то в этом роде?       Она медленно протянула руку, ожидая, что он уберет свою руку и уйдет, не сказав больше ни слова, но когда она вложила свою крошечную ручку в его, он мягко сжал ее, медленно идя по улице с Нео на буксире.       Сделав два шага, он поднял глаза и резко остановился. Он посмотрел на витрину магазина, которую минуту назад использовал как зеркало. Он посмотрел на нее сверху вниз и снова на вывеску. Она не могла разобрать слов, но они были золотистого цвета и выглядели причудливо. — У тебя когда-нибудь было мороженое, малыш? — спросил он. Она растерянно посмотрела на него. Он рассмеялся. Иронично, учитывая ее имя. — Я сам не фанат этих вещей, но я не тот, кто платит, — сказал он, протягивая бумажник мужчины, который ударил ее.       Он провел их внутрь небольшого здания и заказал что-то, чего она не совсем поняла. Это звучало так, будто он спросил ее имя, но какая еда имела ее имя?       Он поднял ее и усадил на красный стул, прежде чем поставить перед ней маленькую миску. Они были того же цвета, что и ее волосы! — Я чуть не забыл представиться, — сказал он, когда она перевела взгляд с него на мороженое. — Я Роман. Роман Торчвик, — сказал он, вкладывая ей в руки пластиковую ложку. — Наслаждайся, малыш, — сказал он, облокотившись на стойку и вытащив сигару. Он проигнорировал владельца, который сказал ему не курить внутри.       Она медленно взяла ложку и положила ее в рот.       Ее глаза расширились.       Роман наблюдал, как в тот день родилась зависимость.       Он и не подозревал, что будет свидетелем этого в течение следующих одиннадцати или около того лет.

***

\/=\/=\/       Когда Нео закончила рассказывать историю, она заметила, что Салем смотрит на нее. Нет, пялился. Салем уставился на нее. — Твой отец очень странный человек, — сказала Салем. Нео кивнула.       Роман был странным, и иногда он мог быть совершенно аморальным, но он был ее семьей. Ее единственная семья на долгое, долгое время. — Должна сказать, жаль, что он уже занят, — вздохнула Салем. Нео подавила рвотный позыв. Ей не нужно было напоминать, что женщины заискивали перед Романом.       Кстати говоря, Нео задавалась вопросом, что делает Роман. Она клялась, что должна была что-то сделать, но ни за что на свете не могла вспомнить, что именно.

***

— К сожалению, ее величество и леди Политан все еще нездоровы, — сказал Уоттс, входя в конференц — зал       Роман лежал поперек трона Салем, одна рука свисала сбоку. Глинда стояла рядом с ним, скрестив руки на груди и очень явно недовольная… ну, на самом деле все. — Леди Политан? С каких пор — спросил Роман, сбитый с толку тем, почему Нео получила особый титул. — Сеньора желает убедиться, что вы ее нареченный, что технически сделало бы вас королем, а вашу дочь принцессой, — объяснил Уоттс. — Только через мой труп, — прорычала Глинда. — Это можно устроить! — крикнул Тириан из другой комнаты. Она сделала движение, но Роман положил руку ей на плечо. — Полегче, Глин, он не стоит твоего времени. Я слышал, что у него, — Роман наклонился и прошептал, — проблемы с психикой.       Она искоса взглянула на него, и он благоразумно сел прямо и замолчал. — В любом случае, — продолжил Уоттс, — похоже, что в связи с недавними… обстоятельствами именно вы должны отдавать приказы. — Что теперь скажешь? — спросил Роман, немного падая с трона.       Уоттс глубоко, даже печально вздохнул и поднял свиток. Однако это не устройство, а настоящий свиток, написанный на бумаге. Он откашлялся и прочел вслух: — После извлечения одного Романа Торчвика, я, Салем: Королева Гримма и других гнусных сил, назначаю ранее упомянутого ответственным, если я не буду отвечать более одного дня, — он опустил свиток и посмотрел на Романа и Глинду, — Дневной период закончился около пятнадцати минут назад. — Подожди, подожди, я даже никогда не соглашался на ее ухаживания! — сказал Роман, держа руки перед собой. — Похоже, наша королева не подготовилась к такой возможности, и вот что мы должны сделать. К сожалению, я сам был свидетелем того, как это было написано, — проворчал ученый. — Когда она написала такое согласие? — спросила Глинда. — Два дня назад, — сказал Уоттс с пустым, мертвым выражением лица. — Итак, позвольте мне прояснить это, — сказал Роман, сойдя с трона и подойдя к мужчине. — Технически я являюсь правящим должностным лицом, пока Салем не скажет иначе?       Уоттс кивнул, сгорбившись и явно желая отдохнуть. Роман медленно повернулся к Глинде, которая смотрела на него с жаром тысячи солнц. — Нет. — Подумай о возможностях! — Нет! — Но… — Роман, нужно ли мне напоминать тебе, что мы работаем с Озпином против Салем?! — Хорошо, но он то этого не знает! — Я поддерживаю это! — крикнул Хейзел из другой комнаты.       Глинда оскалилась на него, и он поморщился. — Даже на один день?       Она сделала шаг к нему. — Несколько часов?       Еще один шаг. На этот раз Воспитательница перелетела с бедра на руку. Уоттс благоразумно отошел подальше от женщины. — Полчаса? — умолял он. Она направила на него хлыст. Целую минуту все молчали, не произнося ни слова, хотя Роман выглядел так, словно ему этого хотелось. Уоттс с благоговением наблюдал за происходящим.       Эта женщина. Она была достойна быть злым повелителем! У нее было все необходимое: аура страха и сердитый вид! Как жаль, что она была так крепко связана с Озпином. — Ладно, у меня есть идея, — вместо этого попытался он, очень осторожно подходя к Глинде. — Нет. Никаких идей. Они почти всегда делают все только хуже, — она сбила его с ног. — Хотя я чувствую, что тебе это понравится! — сказал он, останавливаясь перед ней. Ее посох практически касался его носа. — Скажи это в восьми или менее словах, — потребовала она. Он несколько раз моргнул, задумчиво поднял глаза, а затем через несколько секунд снова посмотрел на нее. — Подумай о потрясающем королевском сексе, который у нас был бы, — сказал он.       Уоттс отвел взгляд и вздрогнул, услышав, как пощечина эхом разнеслась по всей башне. Когда он оглянулся, Глинда была красной, вероятно, от смеси ярости и смущения, а Роман рухнул на пол, застонав, когда медленно поднялся. — Ладно, я это заслужил, — сказал он. Она подождала, пока он полностью встанет, прежде чем наклониться. Хмурое выражение ее лица было легендарным. — Один. Час. И сначала секс, — прорычала она. Он уже собирался развеселиться, когда она схватила его за руку и потащила в его комнату. Когда они проходили мимо Уоттса, Роман толкнул его локтем. — Все идет по плану! — прошептал он. Уоттс наблюдал, как эти двое завернули за угол, и вскоре услышал, как хлопнула дверь.       Затем раздался глухой стук.       Почему они не вложили деньги в звуконепроницаемые стены? — УОТТС, ЧТО ЭТО ЗА ШУМ?! — крикнула Салем из своего морозильника. Уоттс вздрогнул и побледнел.       Это не предвещало ничего хорошего. Мир не пережил бы гнева Салем, если бы она вошла в это дело. — Неважно! Я просто проверю сама!       Как могло быть еще хуже?       Затем окна разбились, и гигантский рой неверморов влетел в башню. Сквозь дымку Уоттс услышал, как кто-то кричит. — ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?! — крикнула Руби, когда ее тащили по коридорам башни туда, где находился Салем. — Роман? Ты там внутри? Что это за шум, который я слышу… — раздался резкий вздох, — ТЫ! ТЫ ШЛЮХА! — О черт, я думал, ты заперла дверь! — Это твоя работа, Роман! — Я УБЬЮ ТЕБЯ, ПОТАСКУШКА!       Уоттс прислушался. Это звучало так, как будто неверморы приближались к месту назначения. — Что это за птицы такие?! — крикнул Роман. — Роман? — Рэд? Какого черта ты здесь делаешь?! — Я не знаю! Меня несла эта стая странно нежных и мягких неверморов, и, прежде чем я это поняла, я оказалась ею… О БОЖЕ, ТЫ И МИСС ГУДВИЧ ГОЛЫЕ!       Послышалось что-то вроде того, как маленькая девочка упала в обморок и ударилась об пол, за ней очень скоро последовал ряд торопливых шагов, и еще одна маленькая девочка упала в обморок.       Уоттс подумывал о том, чтобы выброситься из окна сейчас или приберечь это на потом, когда сможет утащить Синдер с собой.

***

Аргус, за день до этого       Руби вздохнула, вдыхая аромат Аргуса. Они прибыли на днях и в настоящее время пытаются найти способ добраться до Атласа. Половина из них остановилась у сестры Жона, Сафрон, в то время как другая половина остановилась с Кроу и Озпином в отеле.       Некоторое время они добивались хорошего прогресса, но столкнулись с препятствием. Маленькое дорожное заграждение в форме человека. — Я вам уже все рассказала! Я никому не позволю, особенно такой бродяжнецкой группе, как ваша, войти в Атлас! Королевство закрыто! — крикнула маленькая пожилая женщина из-за ворот. — Я же говорил тебе, что все из «Атласа» придурки, — сказал Меркури, наклонившись к Жону. Упомянутый блондин закатил глаза и шагнул вперед. — Пожалуйста, мэм, нам просто нужно… — Тебе ничего не нужно делать! Атлас-мое королевство! И я не позволю таким хулиганам, как вы, войти в него! — крикнула она.       Все вздохнули. Эта женщина постоянно блокировала их путь в Атлас с тех пор, как они прибыли. Она была маленькой, одетой в одежду специалиста. Ее волосы были белыми, а лицо местами покрыто морщинами. Она стояла прямо, с видом превосходства по отношению к ней, вероятно, компенсируя недостаток роста.       Они все собирались уехать на весь день и попробовать снова завтра, Озпин заверил, что сможет передать сообщение в Айронвуду, когда раздался новый голос. — Ты всегда был хладнокровной сукой, Кордовин! — сказала пожилая женщина у них за спиной. Все они повернулись в шоке от ее грубости, и у специалиста, казалось, пена выступила на губах, когда он увидел ее. — Калавера, — прорычала она. — Во плоти! Все еще жива и здесь, чтобы бесить тебя, пока один из нас не умрет! — заявила другая леди. У нее тоже были седые волосы, но кожа была гораздо темнее, и она носила гораздо менее официальную одежду. Самой поразительной чертой ее лица были массивные светящиеся очки.       Рен шагнул вперед и поклонился женщине, прежде чем заговорить. — Эм, извините нас, но мы вроде как пытаемся сесть на корабль, чтобы… — она закрыла ему рот своей тростью, голова в форме черепа, и прошла мимо него. — А теперь почему бы тебе не впустить меня и этих милых людей в «Атлас», а? В конце концов, вы не показываете, насколько Атлас «опережает мир», если вы запрещаете людям входить. Это не очень прогрессивно, не так ли? — спросила она, подходя прямо к воротам и глядя в глаза другой женщине. — ЭТОГО ДОСТАТОЧНО! НИКТО ИЗ ВАС НИКОГДА НЕ ПОПАДЕТ В АТЛАС! НИКОГДА! — бушевала она. Она топнула ногой и, повернувшись на каблуках, зашагала прочь, к своей базе. — Ну, это могло бы быть и лучше, — сказала пожилая леди, поворачиваясь к ним лицом. — Я была уверена, что она сломается под давлением и пропустит нас. — Серьезно, леди?! Что с тобой не так? — спросил Меркури. Она хмыкнула и посмотрела поверх него. — Разве ты не тот парень, который сказал расистскую вещь о Мистрале в поезде? — спросила она. Его челюсть дерьмово щелкнула, и он фыркнул, не отвечая ей. — Ну, по крайней мере, хуже уже быть не может, — сказала Мелани. Кроу зашипел, услышав это. Все они подняли брови, глядя на него, кроме Озпина. — Что? Она не ошибается! Что может быть хуже прямо сейчас? — спросила Милтия. Кроу сделал движение, чтобы застегнуть его, но оно осталось необработанным. — Да, серьезно, хуже этого быть не может, — сказала Нора.       Раздался громкий шум, как будто шел сильный дождь и направлялся прямо к ним. Они огляделись, и Пирра показала наверх. — Эм, народ? — оповестила она их.       Они все посмотрели вверх и увидели то, что, возможно, было самым большим роем неверморов, который кто-либо из них когда-либо видел. Он двигался, как торнадо, мечась туда-сюда. Это было почти так, как будто он что-то искал. Они не выглядели особенно большими, определенно с меньшей стороны, насколько это было возможно.       Затем он остановился на месте.       Затем он быстро начал приближаться. — Что нам с этим делать?! — спросила Вайсс. Руби шагнула вперед, чтобы ответить. — Мы должны убедиться, что никто не пострадал! Мы начнем с… ААААА! — Руби закричала, когда рой пронесся мимо них. Все они прикрывались и убивали тех зверей, которые в них влетали. Вскоре после этого все они улетели и снова поднялись в воздух. — Черт возьми, это было ужасно, — сказал Кроу, выплевывая перо, — Теперь, что ты говорил, Рубс?       Ответа не последовало. — Руби? — спросил он, оглядываясь по сторонам. Остальные тоже посмотрели. Девушки нигде не было видно. — Ох! — они подняли глаза и мельком увидел красные внутри роя. — Ах. Вот так все могло бы стать еще хуже, — сказала Мелани. — РУБИ! — закричали Кроу и Янг. Кроу побежал, готовый преобразиться и погнаться за стаей, но Озпин выставил свою трость перед мужчиной, останавливая его. Кроу зарычал на мужчину, превратившегося в ребенка. — Какого черта, Оз?! Я должен пойти за ней! — крикнул он. Озпин покачал головой. — Нам удалось бы только потерять вас обоих, — сказал он. Кроу зарычал и снова попытался пошевелиться, но волшебник снова остановил его. — Допустим, ты догоняешь и каким-то образом умудряешься сражаться со всей стаей в одиночку, заметьте, в воздухе, что дальше? Вы с мисс Роуз упали на несколько сотен метров в океан? У нас нет корабля, и вряд ли мы его получим, если эта старая карга преградит нам путь. Вам бы только удалось утопиться, — выговорил Озпин. Кроу поперхнулся и оглянулся на стаю, становившуюся все меньше и меньше с каждой секундой.       Кроу снова уставился на Озпина. Он не хотел признавать, что был прав. Нет, если бы это означало, что Руби просто заберут. Но все равно… — Почему они просто не убили ее? Они могли сделать это здесь, или сверху, или сбросить ее. Но они этого не сделали. А это значит, что Салем получит ее, Романа, реликвию, и, вероятно, Глинду, и другого отродья тоже! — Кроу тяжело вздохнул: — Что она делает?! Пытается создать семью?!       Озпин замер. Кроу заметил это. Как и остальные. — Что такое Озпин? — спросил Жон, делая шаг вперед. Он прочистил горло. — Ничего страшного, — быстро сказал он, прежде чем посмотреть на тыльную сторону своего обнаженного запястья, — О, посмотри на время. Оскара нужно выпустить. Мы все поговорим позже, а пока прощай!       И вот так глаза мальчика на мгновение загорелись, и он немного сгорбился, моргая и оглядываясь по сторонам. — Оооо, — начал он, — что, черт возьми, только что произошло? И почему Озпин создает камеру паники в моей лобной доле?       Кроу зарычал.       Озпину нужно было кое-что объяснить.

***

      Гримландс, настоящее время, за пять минут до судного дня       Руби прикрыла глаза, не желая, чтобы ее ослепляли маленькие перышки неверморов. Так оно и было… на самом деле она не знала, как долго это было. Она потеряла сознание после часа пинания птиц, но каждый раз, когда одна падала, на ее место приходили еще две. Она не могла использовать Кресент Роуз из-за плотной сферы, которую птицы создали вокруг нее, что также делало прыжки (которые она не хотела делать в первую очередь) недоступными.       Она даже не могла видеть, где они были! Насколько она знала, они несли ее к большой маме, неавермору! Что ей оставалось делать?       Я всегда думала, что умру более… зрелищно или героически.       Это было совсем не зрелищно! И это уж точно не было героизмом! Это была жалкая смерть!       Она услышала звук, похожий на стук в… окно? Они были в чьем-то доме? Почему они были в доме?       После еще нескольких клевков птицы пронзительно закричали друг другу, прежде чем ворваться в здание. Теперь они несли ее в потоке, и она, наконец, снова могла видеть.       Почему это выглядело так, будто она была в замке? И кто был тот наукообразный парень, мимо которого она только что прошла? И почему он выглядел таким уставшим?       Ни на один из этих вопросов не было ответа, когда птицы перенесли ее в комнату дальше по коридору, поместили ее— да, поместили, все они схватили другую часть ее тела и буквально подняли ее, как принцессу из одного из тех детских фильмов, — прежде чем вылететь из комнаты. — Что это за птицы такие?! — кто-то закричал. Это звучало так… — Роман? — Рэд? Какого черта ты здесь делаешь?! — Я не знаю! Меня несла эта стая странно нежных и мягких больше никогда, и, прежде чем я это поняла, я оказался ею… О БОЖЕ, ТЫ И МИСС ГУДВИЧ ГОЛЫЕ!       Руби подавила позыв к рвоте, не готовая и никогда не ожидавшая увидеть, как ее бывшие учителя делают это у нее на глазах. Вскоре после этого она упала в обморок.       Когда ее зрение померкло, она поклялась, что видела, как Нео ворвалась в комнату. Девушка посмотрела мимо нее на двух влюбленных. Она тут же упала, ее голова ударилась о позвоночник Руби.       Оба они потеряли сознание. Роман проклинал этих счастливых ублюдков. Теперь ему предстояло справиться с этим в одиночку. — Роман?! Как ты мог?! — воскликнула Салем, обиженно глядя на него, прежде чем броситься к Глинде с убийственным выражением лица, — И с ней из всех людей?! Это случилось, когда я проводил семейное время с нашей дочерью?! — Наша дочь? — спросила Глинда, садясь на кровати и свирепо глядя на женщину. — Подожди минутку, она на самом деле всего лишь моя до…       Взгляд, который он получил от обеих женщин, убил бы более слабого мужчину. Ему повезло, что его только что погрузили в кататоническое состояние чистого страха. — В последний раз, когда я проверяла, ты не дал ей то, что она просила! Я давала ей пищу! И ее подружку! — бредила Салем. — Я выбрала ей собаку! — сказала Глинда, тыча пальцем в Жевуна, который только что подбежал к двери, прежде чем застыл, увидев смертельную ауру, исходящую от двух женщин.       Массивный альфа-беовульф подошел к нему сзади, он повернулся и рявкнул на Гримма в короткой серии из трех.       Гримм заглянул внутрь, отпрянул, и две собаки помчались по коридору. — Не используйте наше домашнее животное против нас! — усмехнулась Салем. Глинда усмехнулась, перекинув свои волосы— которые были вынуты из пучка для занятий любовью— через плечо. Ее груди тряслись, когда она это делала, к этому моменту они были свободны от какой-либо формы бюстгальтера или поддержки. Салем заметил это и посмотрел еще пристальнее. — Хм, ну что ж, я могу предложить ему больше, чем способны твои немощные смертные тело и разум, — сказала Салем, когда она медленно шагнула вперед, протягивая руку и вынимая свой замысловатый пучок. Ее волосы распустились, выглядя очень похожими на волосы Глинды, за исключением цвета. — Пожалуйста, — Глинда надменно ухмыльнулась, — у тебя, может, и есть опыт общения с мужчинами, но у меня есть опыт общения с ним. Мы в нескольких лигах друг от друга.       Салем прошипела, когда она сняла складки с каждой половины своего платья спереди, прежде чем сердито оторвать руки друг от друга, расплескав свое собственное обширное декольте.       Ухмылка Глинды исчезла, и настала ее очередь сердито посмотреть. — Завидуем ли мы? — У Салем было самодовольное, торжествующее выражение на ее лице: — Подожди, пока он не увидит эти бедра в действии.       Салем сидела слева от Романа, в то время как Глинда все еще лежала справа от него. Глинда взмахнула рукой, и бессознательные фигуры Руби и Нео вылетели из комнаты прямо на входящего Уоттса. Дверь захлопнулась и вскоре после этого заперлась. Салем не стала бы отрицать, что такое умение впечатляло.       В это время разум Романа решил перезагрузиться. — Что случилось? Подожди, а где Нео и Рэд? И что…       Он посмотрел налево, моргнул, посмотрел направо, снова моргнул, а затем сделал то, что сделал бы любой, столкнувшись с ситуацией. — Бвахух? — это было все, что ему удалось выдавить из себя. — Ты готова проиграть в битве, которая важнее всего? — спросила Салем, медленно поглаживая ее руку вверх по своей руке и наклоняясь к его уху. — Ты готова съесть свои слова? — Вернулась Глинда, потерянная в пылу момента, когда она наклонилась к шее Романа, ее рука ощупывала его живот. — Ты не такой засранец, как я думал, -ухмыльнулась Салем, на этот раз без презрения. — Хм, — Глинда слегка покраснела и больше ничего не сказала. — Подождите, дамы, это здорово и все такое, но разве я не имею права голоса в этом… — прежде чем он смог продолжить, обе женщины пошевелились.       Салем прикусила ухо.       Глинда укусила его за шею.       Обе их руки оказались прямо на его промежности. — А, — сказал он красноречиво.       Ах, действительно Роман.       А потом началась настоящая ебля.

***

      Кроу резко встрепенулся ото сна. Он огляделся и несколько раз моргнул. Но это было не потому, что он беспокоился о Руби.       У него вдруг возникло необъяснимое желание выбить дерьмо из Романа. — Что этому ублюдку удалось на этот раз? — ворчал он, медленно возвращаясь в мир сна.

***

      Нео медленно просыпалась, ее глаза метались, когда она шаркала по комнате. Что бы на ней ни было, оно было довольно мягким и теплым. Она поклялась, что уже сделала это… — Нео? — пробормотала Руби. Нео моргнула. Поговорим о дежавю. Подожди минутку, Руби?       Нео обернулась и увидел, что жница смотрит на нее. Младшая девочка улыбнулась. — Сюрприз? — попыталась она. Нео ухмыльнулась и слегка чмокнула девушку. Она покраснела и отвернулась. — От тебя пахнет, как от целого магазина мороженого. Ты напилась и совершила еще один подобный налет однажды с близнецами и Янг? — спросила она. Нео закатила глаза.       Один раз соверши налет на магазин мороженного и тебе не забудут это до конца жизни! — Это долгая история, — сказала вместо этого Нео. Руби вздохнула и села. — Я не могу вспомнить, почему мы спали. Или как долго мы спали. Или где я на самом деле нахожусь, если на то пошло, — выпалила Руби, глядя в ее сторону. — Я тоже не знаю, почему мы спим. Как будто мой мозг по какой-то причине отключил его, — сказала Нео.       Что касается того, где мы находимся…       Одно запутанное объяснение спустя, и Руби обхватила голову руками и застонала. — Почему? — это было все, что она могла по-настоящему спросить. Другими альтернативами были " как?» или «какого хрена?», но они не выходили так легко, как «почему». — Наверное, ей было одиноко, — сказала Нео, поигрывая пальцами. Руби недоверчиво посмотрела на нее. — Что? — спросила она. Нео забыла, что только она действительно знала о том факте, что у Салем, по-видимому, когда-то была семья. И не только это, но и то, что все прошло не так уж хорошо. — Ну, по-видимому, у нее был муж и четверо детей, и они с мужем поссорились, и она потеряла их всех, — Нео дала ей версию «Заметок об утесе». Руби выглядела немного грустной. Предоставь Руби чувствовать себя плохо из-за воплощения зла. — На самом деле это довольно запутанно, — сказала она. Нео кивнула. Об своем муже она говорила как о настоящем мудаке! — Итак, где Роман и мисс Гудвич? — спросила Руби. — На твоем месте я бы действительно не стал их искать. И ее светлость, вообще-то, тоже, — сказал мужчина с порога. Они оба оглянулись и увидели Уоттса, прислонившегося к дверному косяку и нежно потирающего виски руками. — А ты кто такой? — замолчала Руби. Он моргнул и застонал, но взял себя в руки и повернулся к ней, лишь слегка поклонившись. — Артур Уоттс, очень приятно, — сказал он. — Ой. Руби Роуз. Мне… нравятся твои усы, — ответила она.       При этих словах он, казалось, немного повеселел, но быстро поймал улыбку и кашлянул в ладонь, чтобы скрыть ее. — Так почему же мы не можем увидеть Романа, или мисс Гудвич, или… ее светлость? — спросила Руби. Он посмотрел в сторону, прежде чем прочистить горло. — В настоящее время они обсуждают что-то очень важное, — заявил он, и ему было больно так это называть.       На самом деле все трое занимали комнату дальше по коридору.       В этой комнате Роман лежал у изголовья очень хорошо использованной кровати. Его глаза были открыты от того, что многие сочли бы шоком, но на самом деле это была сенсорная перегрузка. — Я вижу… ты все еще не сдаешься… Возможно… мммм, я недооценила тебя, — задыхалась Салем, не важно, почему. — Я верю… Я поспешила назвать тебя " мы " — о боже, продолжай делать это своим языком!— ответила Глинда.       Роману пришлось задаться вопросом, когда эти две женщины начали заниматься любовью друг с другом, все еще каким-то образом пытаясь показать себя другой, занимаясь с ним любовью. — Дамы… пожалуйста… Мне нужен перерыв, — прохрипел он, опустошенно… многими, многими способами. Эмоционально, физически, ментально, называйте как хотите.       Он действительно никогда не ожидал, что именно это заставит их поладить. Если быть честным, рациональная часть его была счастлива. Они больше не ссорились!       Логическая часть его мозга должна была спросить, стоит ли того, чтобы никогда больше не хотеть секса.       Кого он обманывал.       Он бы обязательно сделал это снова.       Он просто точно знал, что это плохо для него. — Роман, дорогой… Просто позволь нам разобраться с этим… вам не нужно беспокоиться о— О, КЛЯНУСЬ БОЖЕСТВЕННЫМИ ЧЛЕНАМИ И ЯЙЦАМИ БРАТЬЕВ, ДА -! Салем застонала, когда Глинда проделала эту штуку пальцем. Она наклонилась вперед и положила голову ему на плечо. — Я согласна, Роман… Кроме того, это было действительно хорошо… для сближения, — сказала Глинда, присоединяясь к Салем и прижимаясь всем телом к Роману. — Б-связь? — спросил он. Что они имели в виду под этим? Он практически терял сознание большую часть времени! — Ну, я подумала, — выдохнула Салем, ее дыхание щекотало его шею, — Что если ты станешь королем, то для короля не является чем-то необычным иметь любовниц. — Хм? — спросил он. У Глинды все еще был свирепый взгляд, но в их сексуальном тумане это было больше похоже на надутые губы. — Я ненавижу, когда меня так называют, но я не буду отрицать абсолютные, умопомрачительные оргазмы, которые я испытал за последние семь часов.       Семь часов?! Они так долго этим занимались?! Как у него вообще теперь появился пенис?! Ему нужно было по крайней мере час, чтобы перезарядиться! — Подожди, ты сказал, что я не могу быть королем! — обвинил он блондинку. — Но, Роман, — она посмотрела на него, как ему показалось, впервые в жизни, умоляющим взглядом, — Это может быть обычным делом. — С каких это пор ты смирился с тем, что это стало обычным делом? Я думал, что ты не хочешь делиться? — спросил он. — Но, Роман, ты же знаешь, что они говорят, — сказала Салем хриплым голосом, когда она схватила его за пах, «делиться-значит заботиться.»       Глинда наклонилась и провела рукой по его подбородку. — А теперь позволь нам еще немного позаботиться о тебе, — прошептала она, опускаясь под простыни. Вскоре за ним последовала Салем.       Его глаза расширились от шока, когда он почувствовал оба их языка одновременно. — Хорошо, может быть, я подумаю об этом, — сказал он.       Услышав это, они только усилили свои усилия.

***

      Меркури стоял у ворот базы атлантов в Аргусе, положив руки на металл и небрежно глядя вниз на старую леди перед ним. — Вы берете взятки? — спросил он ее. — Нет. — А как насчет человеческих взяток? Например, если бы я предложил тебе маленького ребенка или что-то в этом роде? — Ты предлагаешь продать мне чужого ребенка?! — сплюнула Кордовин. Он пожал плечами. — У семьи, в которой я живу, есть сын. Милый малыш, кажется, его зовут Адриан… — сказал он ей. — Уходи, пока я тебя не арестовала! — потребовала она. Он снова пожал плечами. — Кто это сделает? — спросил он. — Мои собственные солдаты проследят за тем, чтобы вас задержали, — ответила она. — Разве для этого тебе не нужно открывать ворота? — спросил он. — Я… — она сделала паузу. Да, на самом деле она так и сделала. Но это означало дать им доступ на базу, если она это сделает. — Так кто же это сделает? — он ухмыльнулся и присел на корточки, чтобы оказаться на ее уровне. Она зарычала. Он что, издевается над ней?! Рост уменьшился с возрастом! — Стража! Арестуйте его! — приказала она. Меркури посмотрел на двух охранников странной формы, стоящих позади женщины. Он слегка помахал им рукой. — Э-э-э, — один почесал подбородок, — как?       Она застонала и указала на рычаг. — Открой ворота, но только чуть-чуть! Не пропускайте никого из них… — сказала она, глядя на остальных, стоявших позади Меркури.       Тем временем Кроу наклонился к остальным и тихо заговорил. — Вау, он на самом деле заставляет ее открыть ворота, будучи абсолютным ублюдком, — сказал он, забавляясь показом убийцы. — Ну, а чего ты ожидал, — сказала Янг, положив руку на бедро и наблюдая, как двое крупных охранников немного приоткрывают ворота. — Хорошо, приезжай за мной, — сказал Меркури, вставая и протягивая руки.       Двое охранников двинулись вперед, но врезались в ворота. Отверстие, которое они проделали, было недостаточно большим, чтобы они могли пролезть, только для Меркури. — Откройте его еще, вы, тупицы! — топнула ногой Кордовин. Они приоткрыли ее еще немного.       Меркури сделал небольшой шаг к отверстию. — Закрой его! Закрой его! — крикнула она в ответ. Ворота закрылись полностью. Она зарычала. — Не всю дорогу! Совсем чуть-чуть! Открой его еще немного! — скомандовала она.       Они так и сделали. Он снова был слишком мал. Специалист застонала и чуть не упала. Меркури подавил смешок. — Итак, когда меня задержат? — спросил он. Она выглядела так, словно была готова пристрелить его, если он продолжит говорить. — Почему бы мне просто не прийти с миром? — сказал он, подходя к отверстию. Охранники попытались закрыть ее.

Но она не закрылась полностью. — Что?! — Кордовин посмотрела на ворота. Все механизмы выглядели нормально, повторное использование не сломало бы его, так что же было—       Она свернулась калачиком от ярости.       Нога мальчика, словно сделанная из стали или чего-то еще, застряла прямо между воротами, удерживая их открытыми. Во что бы то ни стало это должно было сломать ему ногу, но он просто улыбнулся и снова присел на корточки. — Вот хороший план, — сказал он громко. Она приподняла бровь, глядя на него. Почему он так кричал? — СЕЙЧАС же! — крикнул он. Прежде чем она успела ответить, группа бросилась вперед. Янг и Нора обе схватились за край ворот, в то время как Пирра использовала свое проявление, и они открыли их.

Без запирающего механизма из-за того, что убийца держал его открытым, ворота легко двигались под их силой.       Они все пронеслись мимо нее и плечом проверили солдат и охранников, когда они на полной скорости врезались в буллхед.       Кордовин моргнула.       Что?       ЧТО?! — Вау, это был какой-то план, который они наскребли вместе, — сказала Мария, вальсируя мимо ворот и специалиста. Кордовин медленно перевела взгляд на другую старую женщину, которая смотрела на нее, когда она забиралась в буллхед. — Эти милые молодые люди сказали, что помогут мне добраться до Атласа! Представляешь, а? — сказала женщина, поднимаясь на борт.       Как будто окончательно сорвавшись, Кордовин указала на буллхед. — УНИЧТОЖЬ ИХ! — закричала она. Все солдаты бросились наутек, чтобы попытаться, но они ничего не смогли сделать, когда корабль начал зависать. Они начали стрелять по кораблю, но их пули застыли на месте. Пирра высунулась из двери и виновато улыбнулась. — Я сожалею о ваших пулях! — крикнула она. Жон быстро втянула ее обратно, когда Нора высунулась наружу. — Нет, она не это должна была сказать! К ЧЕРТУ ТВОИ ПУЛИ!» — завопила рыжая, прежде чем Рен втащил её обратно. — Приготовьте Колосса! Мы не позволим им добраться до Атласа! — приказала Кордовин. Все они отдали честь и побежали по своим местам. Специалист протопала к кабине пилотов.       Поднявшись в воздух, Кроу вздохнул. Он наблюдал, как старая леди пилотирует корабль, и морщился каждый раз, когда тот ударялся.       Единственная причина, по которой они на самом деле взяли ее с собой, заключалась в том, что никто из них не знал, как управлять кораблем. Роман был лучшим для этого, и он ушел, и после него Глинда была единственным человеком, которого они знали.       Значит, когда эта старая леди сказала, что сделает это бесплатно? Они бы и дареному коню в зубы не посмотрели. — Ты уверена, что способна летать, бабушка? — спросил Меркури у женщины. Он сидел на пассажирском сиденье, все остальные-в корпусе корабля. — О, тише ты, маленький ублюдок! Я могу летать с закрытыми глазами! При условии, что у меня на самом деле были глаза, — ответила она.       Это не заставило его чувствовать себя лучше.       То же самое произошло и с тем, что он увидел из окна. — Э-э, ребята? — он позвонил им. Они столпились в кабине и выглянули наружу. Они были ошеломлены. — Пресвятая матерь Божья, — пробормотал Оскар.       Перед ними стоял совершенно гигантский робот, приземистый и прямоугольной формы, но тем не менее внушительный. Одна рука была сжата в кулак, сжатая и готовая к удару, в то время как другая рука была гигантской пушкой.       Пушка, которая была нацелена прямо на них. — ААААА! ПОШЕВЕЛИВАЙСЯ, СТАРУШКА! — завопил Меркури. Мария фыркнула, и корабль почти сразу опустился. Когда они падали, над их головами пронеслась вспышка молнии. — ОНА ПЫТАЕТСЯ УБИТЬ НАС! — крикнула Мелани. — Вы все перестанете кричать?! С такой скоростью ты сделаешь мой шум в ушах еще хуже! — спросила Мария.       Все они подошли к корпусу, за исключением Меркури, чтобы дать женщине подышать. — Что нам делать? — спросила Вайсс. Они все держались, пока корабль нырял туда-сюда, уклоняясь от взрывов. — Ну, — начала Милтия, — мы всегда могли бы просто уйти.       Все они хранили молчание. Блейк вернулась в кабину. — Как ты думаешь, сможешь ли ты летать достаточно хорошо, чтобы избегать этой штуки, пока вода не станет слишком глубокой, чтобы она не могла стоять? — спросила она. Мария напевала, когда корабль накренился вправо, мимо пронесся еще один луч света. — Да, но мне понадобится помощь, и это определенно подвергнет ваши жизни опасности, — беспечно сказала она. Они все переглянулись и пожали плечами. Они привыкли к такого рода вещам.       Задняя дверь «буллхеда» открылась, и Мария начала отдавать им приказы. — Вы все! Скажи мне, в какую сторону двигаться! Все испортится, и мы пойдем ко дну! Поняли? — спросила она ласково, как бабушка, просящая помочь ей с выпечкой. — Есть, бабушка! — сказала Нора, отдавая честь. — Налево! — крикнул Кроу. Корабль повернул влево, и взрывная волна пролетела мимо. — Она начинает преследовать нас пешком! Пригнись пониже! — крикнул Жон. Корабль накренился, и над ними замахнулся гигантский кулак. — Правильно! ПРАВИЛЬНО! — завопила Нора. Мимо пролетел еще один выстрел, на этот раз взорвавшийся в воде и окутавший их огромной волной тумана. — Я не могу видеть сквозь туман! — сказала Пирра. Они услышали звук, похожий на то, как что-то защелкнулось на месте, а затем громкое жужжание. — ПРОСТО ИДИ В ЛЮБОМ НАПРАВЛЕНИИ, ТОЛЬКО НЕ ПРЯМО! — настойчиво закричала Мелани. — Если ты так говоришь, — сказала Мария.       Поэтому она полетела прямо вверх. — ААААА! НЕБОЛЬШОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ?! — спросил Оскар, когда все они схватились за что-то, чтобы не вылететь из все еще открытой задней части «буллхеда».       Вскоре после этого он выровнялся, и все они снова встали. «Э- Мы все еще живы, не так ли? А теперь где она? — спросила Мария. Они проверили еще раз. — Э-э, прямо под нами, — сказала Милтия.       И было похоже, что она их потеряла. — ААААААААААА! КАЛАВЕРА! — зазвенели динамики машины. Мария истерически захихикала. Меркури немного отодвинулся. — Эта старая карга не смогла бы попасть в борт Сандвича! И я видела, как какой-то молодой человек в Вакуо несколько лет назад сам снял одну из этих вещей! На пари не меньше! Представляешь, — она рассмеялась. — Подожди, этот парень сделал это примерно за шестьдесят лин? — спросил Меркури. Она напевала. — Я думаю, что он действительно сделал это! Я также наблюдал, как он сражался с океаном! И выиграл! Интересно, чем он занимается в эти дни, — размышляла она вслух. Меркури, близнецы, Вайсс, Янг и Блейк — все вздохнули.       Торчвик, казалось, пользовался репутацией везде, куда бы они ни пошли. — Следующая остановка «Атлас»! — сказала Мария, закрывая задний люк «буллхеда». Позади и под ними Атлантический Колосс поворачивался то туда, то сюда, высматривая их.       В конце концов она сдастся и доложит генералу Айронвуду. Он прикажет его сбить, когда он прибудет.       Кордовин просто хотела, чтобы она могла сделать это сама.

***

      Айронвуд вздохнул, просматривая только что полученный отчет. Это было с их базы в Аргусе. Очевидно, какая-то колоритная группа разных личностей угнала буллхед, и мы предположительно направляемся в Атлас.       Судя по описанию, которое ему дали, это было похоже на Кроу и группу бывших студентов. Вайсс Шней была включена в описание, которое только укрепило эту теорию.       Винтер не обрадуется, что ее сестра совершила такое преступление.       Он не стал бы говорить ей об этом. В конце концов, сообщение, которое он в настоящее время писал и планировал отправить Аргусу, должно было быть сделано через два дня, сообщив специалисту Кордовину, чтобы он позволил Кроу Бранвен и любым союзникам, которые у него были, связаться с Атласом. Увы, похоже, они были нетерпеливы и не желали больше ждать.       Он поговорит об этом с Кроу. Ничего серьезного. В конце концов, он не был сумасшедшим. Это означало, что Кроу жив и находится в пути с другими обученными бойцами.       Он возьмет то, что сможет получить. Он нажал кнопку на своем столе. — Генерал Айронвуд, сэр, — отдала честь Винтер. — Винтер, доктор Полендина закончил свое плановое техническое обслуживание в течение месяца? — спросил он. — Да, сэр, — подтвердила она. Он улыбнулся. Его глаза устали, но, по крайней мере, он получил хорошие новости за этот день. — Хорошо. Нам нужно, чтобы Пенни вернулась в строй как можно скорее, — сказал он. Она сказала, что скажет ему прямо сейчас. Айронвуд отпустил ее и выглянул в окно. — Будем надеяться, что скоро все изменится, — торжественно сказал он. В конце концов, у него был план.       План рассказать всему Ремнанту о Салем. Может быть, тогда они смогли бы ее уничтожить.

***

      Нос Романа слегка дернулся, когда он застегивал куртку. Странно, мне казалось, что что-то должно было пойти ужасно неправильно. Он отмахнулся от этого, прямо сейчас он был в хорошем настроении. — Глинда, будь добра, передай мне эти завязки для волос, — попросила Салем. Воспитатель левитировал несколько из них, и Салем приняла их с благодарностью.       Было удивительно, как умопомрачительный секс мог заставить двух людей сразу поладить. Это решение ни за что не укусит его за задницу!       Так почему же у него все еще чешется нос?       Он разберется с этим позже, прямо сейчас он хотел проверить Нео. В данный момент Глинда помогала Салем завязывать волосы в невероятно странный и сложный пучок.       Он вышел из комнаты и увидел Уоттса. Спросив мужчину, где его дочь, ученый указал на комнату, в которую он отнес ее после того, как они с Руби потеряли сознание.       Уоттс сказал ему, что, возможно, сейчас не самое подходящее время для визита, но не сказал Роману, почему. Роман отмахнулся. Ему разрешалось навещать свою дочь, если ему этого хотелось!       Роман подошел и постучал. Ответа не последовало. Он постучал еще раз. По-прежнему ничего. Он огляделся и с удивлением увидел, что Жевун спит на нескольких подушках за пределами комнаты.       Это было странно, обычно Нео заставляла собаку оставаться с ней.       Он пожал плечами и открыл дверь. Может быть, она просто спала и не хотела вставать— — О БОЖЕ МОЙ! — закричал он, когда зашуршали одеяла и голова Нео вскинулась. Она очень побледнела, прежде чем сильно покраснела и ударила Руби, которая была под ней. Она отчаянно двигала руками. — Я думала, ты заперла дверь! — ответила Руби. Нео посмотрела на нее, и она пожала плечами.       Они что-то услышали и, оглянувшись, увидели, что Роман потерял сознание.       Почему это казалось таким знакомым? — Жевун! Ты можешь мне помочь? — спросила Руби. Туман опустился и мягко прикусил штанину Романа, прежде чем оттащить потерявшего сознание мужчину обратно в его комнату. Нео подбежала и захлопнула дверь, на этот раз фактически заперев ее. Она повернулась и уставилась на Руби, стоявшую, уперев руки в бока, совершенно голую, но, казалось бы, не стыдившуюся обнажаться перед другой девушкой. — Э-хе-хе… хе-хе… опсики? — попыталась Руби. Нео двинулась вперед, в ее глазах появилось опасное выражение.       У Руби было такое чувство, что ее очередь быть главной на сегодня закончилась. Омаке: Молодые Нео и Роман       Роман посмотрел на пару перчаток, которые ему достались. Они были высокого качества, из хорошего материала, и они определенно придавали наряду хороший вид, как он и предполагал.       Он посмотрел на Нео, которой сейчас было около десяти. Он хмыкнул. — Нео, я думаю, пришло время одеть тебя в костюм настоящего вора! — сказал он. Прямо сейчас она была одета в то, что носят гражданские. Ей нужно было выглядеть так же эффектно, как и он!       Она наклонила голову и приподняла бровь. — Мне обязательно надевать юбку? — спросила она, не выглядя слишком счастливой при этой мысли. Он рассмеялся. — Только если это выглядит правильно, Нео! В этом вся прелесть моды! — сказал он. Она закатила глаза, но все равно позволила ему водить ее по городу за одеждой.       Большинству мужчин претит мысль о покупке одежды с женщиной. Они говорят, что это истощает их жизненные силы.       Нео понимала, что имели в виду эти люди. Однако в данном случае она была мужчиной, а Роман-женщиной, которая таскала ее за собой.       Никогда в жизни она не встречала мужчину, который был бы так склонен к моде. В каждом магазине, куда они заходили, он выбирал примерно семь нарядов, только чтобы не купить ни одного!       В одном магазине к нему даже пришли три случайные женщины и посмотрели на нее вместе с ним! Ему тоже каким-то образом удавалось казаться самым внимательным из всех них.       В другом магазине она нашла зеленый наряд, который ей очень понравился, но он сказал ей, что воры не носят зеленого, если только они не носят колготки и не бродят по лесу, как в сказке.       К концу дня у них было ровно… ноль нарядов. Нео была измотана, голодная и действительно никогда больше не хотела видеть магазин одежды. — Что ж, завтра нам придется попробовать еще раз, — сказал Роман, входя в их временный дом.       Она рухнула там, где стояла, перспектива снова пройти через этот ад была слишком велика для ее юного мозга. — О, не будь такой Нео! Мода — это свой собственный язык! Научиться говорить на нем-важная часть жизни любого хорошего вора! — сказал Роман. От этого ей почему-то стало еще хуже.       Она и не подозревала, что они будут искать наряд в течение следующих четырех лет, и она будет спасена, когда Роман наконец найдет его. — Нео! Посмотри на это! — крикнул он. Теперь ей было четырнадцать, и, вероятно, она уже закончила взрослеть, учитывая, что уже два с половиной года оставалась одного роста.       Она надулась, когда Роман сказал ей, что из-за того, что она маленькая, воровать легче. Не в этом был смысл! Она все еще выглядела как чертова девчонка!       Она подошла и посмотрела на наряд, впервые широко раскрыв глаза от приятного удивления.       Наряд выглядел хорошо. Коричневое трико и поверх него бело-розовая куртка. Брюки тоже были коричневыми, а сапоги до колен белыми.       Это выглядело точно так же, как то, что она наденет. Даже слишком. — Как ты это нашел?  — спросила она Романа. Он рассмеялся. — У меня есть свои связи. Даже не пришлось никого за это подкупать, — ухмыльнулся он. Она провела по нему рукой. Оно было мягким, и она задумалась, как бы оно смотрелось со всеми ее ожерельями. — Ну давай же, примерь это! Я получил это не для того, чтобы ты пялилась, — сказал он. Она показала ему язык, и он сделал то же самое. Она отложила наряд в сторону и примерила его.       Когда она вышла, то посмотрелась в зеркало. Это было идеально! Она чувствовала, что в этой одежде ей самое место. Роман заметил ее улыбку. — Рад, что тебе понравилось, а теперь пошли. У вас будет шанс дебютировать на публике достаточно скоро, — сказал он. Она кивнула и подбежала к нему, обняв за талию. Он засмеялся и погладил ее по голове. — Нет проблем, малыш, — сказал он. Они расстались и вышли из магазина.       На заднем сиденье портной пересчитал льены, который ему выдали. Это была… внушительная сумма. И он пришел в портфеле, который выглядел так, словно принадлежал банку. И не только это, но и льены выглядел как…?       Бомба с краской в футляре взорвалась, и портной закричал.       Приехала полиция и обнаружила место происшествия. Похоже на работу Торчвика. Они вздохнули, но в конце концов отмахнулись от преступления вора.       Он, вероятно, не продвинулся бы далеко в Вейле.