Больше, Чем Вы можете Прожевать

      Меркури не признался бы во многом в жизни. Он никогда не сказал бы никому из банды, что не возражает против их присутствия, или не сказал бы Роману, что он был лучшим отцом, чем его настоящий отец. Он никогда бы не сказал, что Жон и Рен имели не тот настрой, чтобы расслабиться с ними или сказать Нео, что он видел в ней настоящего друга.       Он добавил бы к этому списку, никогда не признавшись в пронзительном крике, который сорвался с его губ, когда он выглянул в окно и увидел всю Армаду Атласа, ожидающую их, когда они прибудут.       Это не меняло того факта, что это напугало его до чертиков.       По крайней мере, он был не один. — Черт возьми, на нас нацелено много пушек, — сказала Милтия, когда она и остальные уставились на флот, окружающий Атлас. Со всех сторон плавучий город патрулировался воздушными кораблями, некоторые стандартного размера и летали вокруг города или в определенных местах, другие были гигантскими и плавали на месте, готовые стрелять во все и вся с неба.       Похоже, они готовились к войне. — Так как же нам попасть в Атлас, когда на нашем пути стена кораблей? — спросила Мелани. — Мы всегда могли бы пройти через это? — предложила Нора. Они все посмотрели на нее, и она пожала плечами. — Просто говорю. — Как бы то ни было, — сказал Кроу, — нам нужно добраться до Атласа. Мы можем приземлиться в Мантле и взлететь?       Мария хмыкнула. Она уже собиралась ответить, когда зазвонило радио. —  Извините, вы управляете несанкционированным кораблем в воздушном пространстве Атласа. У вас есть две минуты, чтобы подтвердить свой статус, прежде чем вы будете наказаны, — сказала женщина. Все посмотрели на старуху, и она пожала плечами. — Ну, у нас нет возможности сделать это, так что, похоже, мы собираемся уйти в Мантл! — сказала она, немедленно отпуская руль, заставляя корабль быстро крениться вниз. Когда они все стояли, все, кроме Меркури и Марии, отлетели назад, врезавшись в заднюю часть корабля, когда он накренился. — Приготовьтесь к удару! — рассмеялась она. Они все что-то схватили, Рен пробормотал свое завещание, готовый снова увидеть своих родителей, прежде чем корабль пронесся по переулку, теряя куски, скребя по бетону.       Он врезался в два мусорных контейнера и пробил припаркованную машину, ударяясь о здания с обеих сторон и разбрасывая искры туда и сюда. Наконец он остановился, когда сбросил скорость и мягко постучал по стене пекарни.       После этого он быстро загорелся.       Они все выскочили и побежали по переулку, никто из них не оглянулся, даже когда они услышали, как взорвался корабль. Завернув за угол, они прижались к стене и затаили дыхание. Мария просто медленно подошла и остановилась перед ними. — Мы добрались до Атласа! — весело сказала она. Меркури подавился, прежде чем побежать к ближайшей мусорной корзине, и его вырвало. — О, не будь таким ребенком! Это была одна из моих самых плавных посадок за последние годы! — засмеялась охотница на пенсии. Остальные вздрогнули. Как выглядели ее неудачные посадки?       Все они дружно вздохнули с облегчением. По крайней мере, им это удалось. Это был трудный путь, но они были здесь.       К сожалению, это произошло из-за осознания того, что их было на четыре человека меньше, чем когда они начинали. — Так как же нам добраться до Атласа? — спросила Янг. Вайс напевала. — Должен быть транспортный шаттл, который доставит нас туда. Если я правильно помню, они обычно расположены на концах… — Нам не нужно делать эти медленные вещи! У меня есть друг, который может доставить тебя в Атлас в кратчайшие сроки! — заявила Мария, направляясь прочь. — Что?! Подожди, мы больше не следим за тобой! Мы все добрались до Атласа, так что теперь можем разойтись, — сказал Меркури, наконец-то снова выпрямившись. Леди пожала плечами. — О, извините, вы знаете, как добраться до Атласа? — напевала она. — Нет, но, очевидно, Ледяная королева знает… — Ах! Но эти шаттлы не будут работать во время такой блокировки! Так как же вы все планируете туда попасть, а?       Они все молчали, прежде чем повернуться к Кроу. Он пожал плечами в стиле «не спрашивай меня», и все они вместо этого повернулись к Оскару.       Он покачал головой. Озпин все еще пытался защититься от того, что его так напугало. Оскар мог очень, невероятно слабо видеть… семейный портрет?       Во всяком случае, у них не было никаких вариантов, и они все застонали. Кроу усмехнулся. — Похоже, мы остаемся с тобой, бабушка, — сказал Кроу. Она хмыкнула. — Чертовски верно, вы избалованные сучки. Я знаю дорогу в город, — сказала она, поворачиваясь и уверенно идя по улице.       Все они последовали за ней, не имея лучших зацепок о том, как добраться до Атласа из Мантла. Они добрались до глухого переулка, и Мария быстро провела их внутрь. Когда она закрыла за собой дверь, они все воспользовались моментом, чтобы оглядеть помещение, в которое их привели.       Это выглядело как чей-то дом, смешанный с техническим отделом. Это была большая разница по сравнению с довольно унылой внешностью Мантла. Они услышали, что кто-то идет, и обернулись.       Перед ними сидел пожилой мужчина. У него была темная кожа и белые волосы, а также борода и очки. На нем были кепка и жилет.       Наиболее примечательно, что он сидел в кресле, которое двигалось на бионических ножках. — Мария! Я вижу, ты привела компанию, — сказал он. — Мои извинения, доктор, я бы предупредила вас, но у меня не было возможности, из-за небольшой турбулентности, через которую мы прошли, — сладко сказала Мария. Они все побледнели. Незначительная турбулентность? Они разбились в переулке, а потом корабль взорвался! — Ну, не беспокойся об этом. Ваши друзья, вероятно, достаточно респектабельны, — заявил он. — Ты бы видел этого седовласого, он такой же, как ты! Кретин! Покажи ему свои ноги! — сказала Мария. Когда он поднял бровь и посмотрел в сторону Меркури, убийца пожал плечами. Он наклонился и закатал штанину, демонстрируя свой протез. Доктор зачарованно хмыкнул. — Тебе придется рассказать мне, как они работают. Я специализируюсь на бионике, сам сделал это кресло, спроектировал и обслуживаю глаза Марии, — объяснил он. Остальные были слегка удивлены. Это было впечатляющее резюме. — Ах, у меня тоже есть дочь примерно твоего возраста, но сейчас ее нет дома, — сказал он. Мария топнула ногой и сказала, что у них будет время для этого позже. — Хватит об этом Пьетро! Эти вещи уже несколько недель нуждаются в настройке! -сказала она, указывая на свои глаза. Пьетро усмехнулся и повел ее в другую комнату.       Когда они все огляделись, Янг выглянула в окно и посмотрела на луну. Она надеялась, что с Руби сейчас все в порядке.       Или, по крайней мере, что она была жива.

***

      Руби смотрела только в замешательстве на лице, как Роман расхаживал по тронному залу башни Салем.       Салем сидела на своем троне, расслабленная и довольная. Глинда сидела слева от нее в конце длинного стола для совещаний. Руби и Жевун сидели рядом с Глиндой, в то время как место напротив нее и справа от Салем предназначалось для Романа и Нео. В настоящее время Нео сканировала реликвию знаний, пытаясь оценить ее, чтобы понять, за сколько они могли бы ее заложить. Однако Роман оставил свое место свободным.       Вместо этого он расхаживал взад и вперед и что-то бормотал. Теперь происходящее не был чем-то плохим или даже сбивающим с толку сам по себе. То, о чем он говорил, смутило ее. — …и если город действительно свободно плавает, как вы говорите, почему бы нам просто не взять действительно большого Гримма и не перенести город сюда! Никто не умирает, вы получаете реликвию, и я могу сказать, что я действительно величайший вор во всей известной истории за то, что украл целый город! — закончил он, оглядываясь на других обитателей комнаты. — Есть вопросы? — спросил он. Руби подняла руку. — Мы не в классе Рэд, ты можешь просто спросить, — невозмутимо произнес он. Она издала легкое «о», прежде чем продолжить. — Разве мы не должны… помешать этим парням украсть реликвию и уничтожить мир? Не обижайтесь на вас, ребята, — заметила Руби. Во-первых, никто из них не выглядел слишком обиженным. — О, юный воин с серебряными глазами, мне плевать на то, чтобы что-то уничтожать, — сказала Салем, вставая. — Я просто не хочу, чтобы они были у Озпина, иначе он действительно все испортит здесь. Хочет он этого или нет.       Руби выглядела еще более смущенной и снова медленно подняла руку. Роман только вздохнул и снова указал на нее. — Что произойдет, когда Озпин соберет все реликвии и дев вместе? — спросила она. Роман посмотрел на Салем, тоже ничего толком не понимая. Она вздохнула и махнула рукой вокруг. — Если все реликвии соберутся вместе, то боги этого мира сойдут и будут судить человечество. Если им не понравится то, что они увидят, то есть я, тогда они уничтожат планету, — сказала она, как будто это была самая скучная новость, которую она могла рассказать.       Остальные просто молча уставились на нее. — Что? — спросила Глинда, совершенно сбитая с толку. — В точности, как я и сказала, — повторила Салем, — если реликвии соберутся вместе, мы все умрем. Моя цель-просто убедиться, что у них никогда не будет шанса воссоединиться.       Нео медленно посмотрела на Романа, который застыл в шоке. Когда он оглянулся на нее, она практически услышала, как поскрипывает его тело, поскольку мышцы оставались напряженными. Ее лицо говорило само за себя.       Посмотри, во что ты нас втянул!       Его голос, казалось, кричал в ответ.       Я на это не подписывался!       Они оба повернулись к Салем, которая теперь изящно потягивала чай из изящной чашки. — Я понимаю, что это может показаться вам шокирующим, но будьте уверены, что я не планирую позволить всему Ремнанту умереть… снова, — добавила она очень быстро в конце. — Хорошо, хорошо, я думаю, ты должна нам объяснить, — сказал Роман, наконец снова сев и уставившись на женщину. Она поморщилась и поставила свой чай на Провидца, который уплыл прочь. — Я… полагаю, вы все должны знать правду, — сказала она, обводя их взглядом. — Моя королева! Действительно, вы не собираетесь так легко впускать этих, этих посторонних? — спросил Тириан, наклонившись через стол: — Пожалуйста, моя богиня, я прошу тебя передумать!       Салем закатила глаза и все равно начала им рассказывать. — Давным-давно, еще до фавнов, ауры или даже праха, была красивая женщина, пойманная в ловушку в башне своим отцом, — начала она. — Почему она оказалась в ловушке? — спросила Руби. Салем замурлыкала. — Я сама никогда до конца этого не понимала, — сказала она. Четверо моргнули. — Ты что? — спросил Роман. Она рассмеялась в ладонь. — Этой женщиной была я. И я могу только предположить, что мой отец не хотел, чтобы я был запятнана внешним миром. Я полагаю, раз уж ты знаешь обо мне, этот старый дурак рассказал тебе все о существовании магии?       Они кивнули. Она кивнула. Это немного облегчило задачу. — Ну, этот старый дурак, то есть мой отец, не приготовился к тому, что храбрый рыцарь пересечет башню и спасет девушку внутри, — она горько улыбнулась, словно вспомнив что-то, что больше не приносило радости. — Этого рыцаря звали Озма, и он был таким же доблестным, как и они. К сожалению, его отняла у меня ужасная болезнь, — сказала она, на самом деле выглядя довольно грустной при этом воспоминании. — Оз… ма? — спросил Роман. Она кивнула. — В то время мой муж, — вздохнула она. Роман и Глинда зашипели. — Вы были женаты? — недоверчиво спросила Глинда. Салем рассмеялась. — Удивлена? Вы оба видели, на что я способна, — промурлыкала она, Роман потянул себя за воротник, и Глинда слегка покраснела, — кроме того, это было до того, как я выглядела так, как сейчас. — Так как же это тогда произошло? — спросил Роман, из любопытства указывая на всю ее фигуру. — Чего, кажется, никогда не находили в книгах по истории, так это того, что этим миром когда-то правили братья-боги света и тьмы, существа неизмеримой силы, — сказала она, чтобы рассказать им о своих усилиях вернуть своего возлюбленного, их отказе, ее попытке убедить бога тьмы помочь, только для того, чтобы она была проклята бессмертием.       Она продолжила свой план по обращению мира против богов и о том, как они снова прокляли ее, оставив в покое и разбив луну. Она рассказала о том, как пыталась покончить с собой в озерах тьмы, но только для того, чтобы еще больше запятнать себя силами богов. Тут вмешался Роман. — Вау, эти двое определенно кажутся мне придурками. Я имею в виду, я уверен, что это богохульство или что-то в этом роде, но на самом деле, убивать всю планету? Как это может быть решением?! -спросил он. Глинда кивнула в ответ. Это определенно казалось чрезмерным.       Салем рассмеялась. — Ты не понимаешь, как приятно слышать, что кто-то, кроме меня, говорит это, — счастливо вздохнула она. — Так что же произошло дальше? -спросила Глинда: — После того, как ты стала бессмертным, что вдохновило тебя на такие изменения в этике?       Глинда, конечно, спрашивала, как Салем стала злым повелителем тьмы. Древняя женщина что-то напевала, прижимая ладонь к щеке. — Бог света, казалось, струсил в своем решении уничтожить человечество, — начал Салем, — поэтому он заключил сделку. С Озмой.       Роман приподнял бровь. — Он заключил сделку с вашим покойным мужем? — уточнил он. Она кивнула и закатила глаза. — Я полагаю, вы догадываетесь, кто мой муж? — Озпин, — предложила Глинда. Салем кивнула, и Роман потер виски. Это будет трудно объяснить, когда они снова встретятся.       Нео слегка ахнула, и они посмотрели на нее. Нео просто уставилась на Салема и наклонила голову. Когда женщина кивнула, Нео сверкнула глазами и скрестила руки на груди в хмыканье. — Почему она это делает? — спросил Роман, переводя взгляд с одного на другого. Руби быстро бросилась вводить его в курс дела, желая быть полезной. — Очевидно, Салем и ее муж поссорились, и это убило их детей, — беспечно сказала Руби.       За столом воцарилась полная тишина, и Руби огляделась, прежде чем поняла, что она на самом деле сказала. Она быстро повернулась к королеве Гримм. — Мне очень жаль! — сказала она, выглядя испуганной за свою жизнь и все равно смущенной. Нео просто бросила на нее разочарованный взгляд.       Салем вздохнула и отмахнулась. — Я полагаю, в конце концов это должно было быть сказано. Вероятно, гораздо менее откровенно, но сейчас это не имеет значения, — сказала женщина. Руби покраснела еще больше и поиграла подолом своей юбки. — Ну и что? Вы с Озом сражались за этих дев и реликвии тысячи лет? — спросил Роман. Она наклонила голову вперед и назад, прежде чем кивнуть. — Это примерно подводит итог, да, — сказала она. Роман откинулся назад и выдохнул. То, что это не совсем свело его с ума, многое говорило о том, что он видел за последний год или около того. — Значит, ваш план состоит в том, чтобы собрать реликвии, чтобы Озпин снова случайно не убил всю планету? — спросила Глинда. — Более или менее. Этот мудрец не понимает, как плохо будет, если он вернет этих глупых богов в Ремнант. Пока я все еще здесь, они будут продолжать убивать людей этого мира, — прорычала Салем. Теперь Роман начинал понимать атеистов. Эти боги походили на тех парней, которых он хотел бы пнуть по яйцам. — Так как же нам связаться с Озпином и сказать ему, чтобы он не собирал реликвии вместе? — спросила Глинда. — В последний раз, когда я была с ними, они все еще были в Аргусе, но я не знаю, добрались ли они когда-нибудь до Атласа или нет, — сообщила им Руби. Хейзел зарычал. — Я не вижу причин пытаться иметь дело с Озпином. Было бы лучше, если бы мы просто спрятали от него реликвии и заставили его вместо этого искать их, — сказал гигант. Роман потер подбородок. — Как бы просто это ни звучало, я думаю, что у Озпина больше времени, чем у кого-либо за этим столом, чтобы выяснить, где будут спрятаны реликвии. Плюс Рэд была права; мы понятия не имеем, добрались ли они до Атласа или нет, — сказал вор. Уоттс откашлялся. — Я думаю, что для этого есть простое решение, — сказал он, разглядывая фонарь в руках Нео. Она вопросительно посмотрела на него и приподняла бровь. — Что оно делает? — спросил Роман. — Реликвия знаний способна ответить на любой ваш вопрос, — объяснила Салем. Роман посмотрел на лампу. Эта штука была способна на такое? Как? — Так как же мы… знаешь, заставить это работать? -спросил он. Салем пожала плечами. — Я не знаю. Я знаю, что внутри обитает древний и могущественный дух, но вам нужно произнести их имя, а я его не знаю. Только Озма знает, — вздохнула она. Роман посмотрел на него. — Значит, там есть джинн? — спросил он. — Более или менее, — простонала Синдер, у которой начинала болеть голова от близости к болвану, в которого влюбился ее хозяин. — Ну, а как зовут джиннов? Давайте, люди, мы можем это выяснить, — сказал он, взяв его и осмотрев. — А как насчет Джин?! — спросил Тириан. Роман усмехнулся. — Как будто! Это все равно что назвать его Джинном! — сказал он.       Внезапно все, казалось, замедлилось, и огонь, исходящий от факелов в комнате, застыл на месте.       Реликвия начала светиться, прежде чем голубая дымка заполнила комнату. Они все прикрыли глаза, когда яркий свет засиял от лампы. Роман закашлялся, махнув рукой перед собой, чтобы прогнать дым с лица.       Он поднял глаза и увидел гигантскую пару сисек прямо перед своим лицом. — Ого, — выдохнул он. Глинда перелетела через стол и в одно мгновение закрыла ему глаза рукой. Салем тоже зарычала. — Хррнгх, — простонала женская фигура, широко растягиваясь. Она моргнула и огляделась, прежде чем сфокусироваться на Романе. — А, привет. Ты не Озма… — сказала она, опускаясь и наблюдая за мошенником. Наконец ему удалось оторвать от себя Глинду, прежде чем оглянуться на джинна.       Она была светло-голубого цвета, и все ее черты украшали золотые цепочки и украшения. Ее волосы развевались, как будто в постоянном движении, а ноги были окружены туманом, который скрывал их из виду.       К тому же она была очень, очень голой.       У Нео пошла кровь из носа, но её быстро сбросила ревнивая Руби. — Роман Торчвик. Всемирно известный вор и признан вторым самым привлекательным мужчиной Вейла два года подряд, — она на мгновение замолчала, — и самым привлекательным мужчиной в прошлом году. Поздравляю. — Спасибо? — сказал он. Глинда и Салем все еще смотрели на него, поэтому моргнул и покачал головой. — Не нужно никакой благодарности. Я просто констатирую факты, — сказала она, прежде чем продолжить. — Я джинн, дух, созданный богом света, чтобы помочь человечеству в его стремлении к знаниям, и в этом столетии остаются два вопроса.       Они все уставились на нее и заморгали. Она кивнула. — У вас у всех, кажется, больше двух вопросов… — заметила она. Роман шагнул вперед. — Хорошо, но нам нужно знать, где кто-то находится. Ну, группа кого-то, — сказал Роман. Она кивнула и уставилась на него.       Он огляделся. Салем и Глинда кивнули, Руби была занята избиением Нео, Тириан казался невозмутимым существом, глаза Хейзел были немного шире, Синдер выглядела скучающей, а Уоттс выглядел невероятно заинтересованным. — Что задумала наша маленькая разношерстная группа неудачников? — спросил он. Она на мгновение закрыла глаза, прежде чем открыть их и улыбнуться. — В настоящее время они находятся в тюремной камере Атласа, — гордо ответила она.       Они все моргнули. — Кроу, какого черта ты сделал… — простонала Глинда. Джинн не ответила Глинде, но продолжила отвечать на первоначальный вопрос Романа. — Позвольте мне проинформировать вас о том, что они в настоящее время делают. Прямо сейчас они…

***

      Кроу расхаживал по камере. До сих пор это был напряженный день, и он действительно с нетерпением ждал той части, когда все наладится.       Зная его удачу, этого не должно было случиться. — Мистер Бранвен! Я настоятельно рекомендую вам прекратить расхаживать, так как это может помешать другим спать… — Я понял, ты, ведро с болтами! — заорал он.       Было и это.       Рыжеволосый робот, который преследовал его и других с тех пор, как их арестовали. Просто хочу показать вам, что помогает вам в Атлас.       Вскоре после того, как они встретили друга Марии, сработала сирена для Гримма, и они бросились на помощь. На полпути появилась Пенни, к большому удивлению всех. Она ушла, чтобы разобраться с Гриммом на другой стороне Мантии, и прежде чем они смогли сделать что-то еще, пришли специальные оперативники «Атласа» и арестовали их за незаконную посадку украденного самолета.       Близнецы стояли, прислонившись к решетке камеры, и разговаривали с оперативниками, как будто в этом не было ничего плохого. — Держу пари, что стрип-клубы в Атласе-это низший уровень по сравнению с дерьмом, которое вы можете найти в Мистрале, — сказала Мелани. Мужчина, с которым она разговаривала, лысый монах, похожий на парня с какими-то жуткими глазами, полностью проигнорировал ее. — Да, и эта оперативная форма ничего не делает для глаз, — сказала Милтия, оглядывая команду, которая их задержала. — Униформа не должна быть броской. Не то что наряды для охотника, — наконец ответила одна женщина, то ли от досады, то ли защищаясь. Она была ниже ростом по сравнению с остальными, у нее была темная кожа и пучок кремово-белых волос на затылке. — Это не значит, что вы, ребята, должны были носить одежду, которая делала вас такими плоскими, — сказала Мелани, проверяя свои ногти. — Что, черт возьми, ты только что сказал?! — закричала женщина, пытаясь схватить ее через прутья решетки. Другая женщина, на этот раз здоровенная и мускулистая, удержала ее и покачала головой. — Не стоит, Харриет, — хрипло сказала она. Харриет посмотрела на них и снова села. — И еще, что это за стрижка? Я серьезно имею в виду… — Кроу отключился от них, когда Харриет удержали от того, чтобы снова напасть на них. Близнецы надменно рассмеялись, и он ухмыльнулся. По крайней мере, они могли извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации. — Это действительно необходимо? — спросила Пирра из своей камеры. У нее была своя собственная, и она была закована в цепи, как чудовище, с кандалами на руках и ногах, а ее руки были связаны парой тяжелых наручников, которые покрывали всю ее руку в форме конуса. — С твоим проявлением мы не можем рисковать. И да, мы знаем, что это такое, не смотри так удивленно, — сказал темнокожий мужчина-фавн, его черный хвост был опущен и неподвижен.       Пирра вздохнула и попыталась сесть как можно удобнее. Жон, Рен и Нора сидели в камере рядом с ней. — Итак, когда мы увидим Айронвуд? — спросил Жон. Тот же фавн усмехнулся. — Что заставляет тебя думать, что мы просто позволим тебе увидеться с генералом? Ты думаешь, что это так просто? Что вы можете просто каким— то образом получить аудиенцию у… — его прервал лидер пятерых оперативников, которому позвонили. — Да? Генерал Айронвуд, сэр! Ты понимаешь? Хорошо, они будут там прямо сейчас, сэр. Прием, — он повернулся ко всем. — Генерал желает видеть вас сейчас, — ухмыльнулся он. Фавн просто замер на месте, прежде чем упасть и застонал. — Так что же это было за то, что все было так просто? — спросил Меркури, улыбаясь мужчине. Он зарычал и отпер камеры. У Меркури конфисковали ноги, и поэтому его несла крупная женщина. — Сделайте какие-нибудь необдуманные движения, и вы все вернетесь за решетку, — сказал он.       Они прошли через залы базы «Атлас», затем прошли через круглую комнату и остановились перед металлической дверью. — Сэр! Мы здесь с вызванными Вами людьми, — снова сказал лидер. Послышалось жужжание, прежде чем двери открылись.       В кабинете Айронвуда Винтер и Пенни стояли слева и справа от него, а он сидел за своим большим столом, сложив пальцы палаткой перед собой. — Спасибо вам пятерым за вашу работу. Вы можете развязать их, — сказал он. Все они на мгновение заколебались, прежде чем выполнить приказ.       Пирра вздохнула, когда все наручники были медленно сняты, и немного покраснела, когда поняла, что она была единственным человеком, которого сейчас развязали, и что все наблюдали за ней. — Рад снова видеть вас всех, — сказал генерал, вставая и обходя свой стол. За то время, что они видели его в последний раз, он отрастил густую бороду. Он выглядел измученным, его глаза были усталыми и полными дурных предчувствий. — Джеймс. Ты выглядишь дерьмово, — сказал Кроу. Винтер уже собирался заговорить, когда он поднял руку. — Ты и сам выглядишь довольно изможденным, Кроу, — сказал он с легкой улыбкой. Напиток ухмыльнулся и шагнул вперед, протягивая руку. Айронвуд взял его, и двое схватили остальных за руки. — Рад видеть тебя живым, — сказал Айронвуд. — Приятно видеть, что вы не потеряли своего места, генерал, — ответил он. Генерал вздохнул и отступил назад. — После падения это определенно витало в воздухе. Возможно, все еще… — сказал он. Он огляделся и кое-что заметил. Он приподнял бровь и оглянулся на своих оперативников. — Это все они? Похоже, нам чего-то не хватает, основываясь на том, во что я должен был верить, — спросил он. Кроу поморщился и потянулся за своей фляжкой, прежде чем остановиться и вместо этого провел рукой по рубашке. — Об этом… — вздохнул он. Он рассказал Айронвуду о том, что случилось с Романом и Руби, и как Глинда и Нео отправились за ним и реликвией.       Айронвуд зарычал, услышав эту новость. У Салем была реликвия, и она забрала их союзников, чтобы добавить оскорбление к ране. Хотя поначалу у них с Романом были проблемы, генерал не мог отрицать адаптивность этого человека. — Мы должны будем посмотреть, что мы можем сделать с этим позже. Как и сейчас, мои люди напряжены, чтобы убедиться, что город в безопасности, — сказал он. — Я понял про защиту города, но неужели это действительно оставит вас всех без солдат? — спросил Жон. Джеймс немного напевал, прежде чем начать ходить взад и вперед. — Очень проницательно с твоей стороны. Нет, обычно так не бывает. Но я кое над чем работаю. Что-то большое, — сказал он. Все оперативники отступили назад, когда Айронвуд нажал кнопку на своем столе. Центр комнаты приподнялся, когда из пола вырос голографический проектор. — Позвольте мне объяснить, — сказал он.       Он рассказал им о своем плане использовать остатки Арены Дружбы в качестве центра и рассказать миру об угрозе Салема. Он был непреклонен в том, что их попытки вести тихую войну оказались бесплодными. К концу его объяснения все они замолчали. — Мы действительно можем это сделать? Мы можем просто… рассказать миру о Салем? — спросила Янг. — И даже если бы мы это сделали, смогут ли жители Ремнанта дать отпор, если или когда она начнет нападать на них? — добавила Блейк. Генерал вздохнул. — Это все, что я рассмотрел и включил в план. Но в связи с этим, негативом, витающим в воздухе после падения, и предстоящими выборами у меня очень мало наземных войск для отправки. Нам повезет, если этот план когда-нибудь вообще осуществится, не говоря уже о том, сработает ли он, — сказал он. — Тогда давайте протянем руку помощи, — предложил Кроу, — эти дети сделали достаточно, чтобы знать, как обойти пару драк. Вы посылаете своих людей делать простые вещи, а мы позаботимся о реальных проблемах.       Айронвуд что-то пробормотал, в его глазах появилась легкая улыбка. Он кивнул. — Я думаю, что это сработает, — сказал он. — Сэр, вы уверены? — спросила Винтер. Вайсс скрестила руки на груди и посмотрела на сестру. — Мы добрались сюда, не так ли? — заявила она. Винтер прищурила глаза и кивнула один раз. — Да, но это было после того, как ты покинула Хейвен и украла дирижабль с военной базы в Аргусе, — указал Винтер. — И? Что спасет положение без небольшого ущерба имуществу? — спросил Меркури. Все остальные кивнули, в то время как персонал «Атласа» в комнате скорчил гримасу от их отношения. — Я… полагаю, что твой дух-часть твоих способностей, — нерешительно сказал Айронвуд через мгновение. — Позвольте нам устроить вас, — сказал он, проходя мимо них. — Все готово? — спросила Нора. Он улыбнулся, хотя они не могли видеть этого, стоя к ним спиной. — Я думаю, что вы все нуждаетесь в некоторых обновлениях, — просто сказал он, продолжая идти вперед. — Слава Богу, я снова встаю на ноги. Почти уверен, что это такое же жестокое и необычное наказание, — сказал Меркури, когда его несли вслед за генералом.

***

-… и теперь я достаточно ответила на ваш вопрос и не могу предоставить вам больше знаний, если вы не зададите другой вопрос, — закончила Джинн рассказывать им.       Салем тихо зашипела себе под нос. Озпин добрался до Атласа. Это означало, что под его контролем была еще одна реликвия. Не говоря уже о том, что они все еще не знали, где находится зимняя дева. Как бы ни было заманчиво спросить Джинн, где она, наличие зимней девы точно ничего бы им не дало, если бы у Озпина был посох творения. — Я просто говорю, что кража города сейчас звучит более правдоподобно, — сказал Роман. Глинда легонько шлепнула его по затылку, и он пожал плечами. — Моя королева, их план был бы катастрофическим для нас в долгосрочной перспективе, — сказал Уоттс, имея в виду план Айронвуда. — Если они преуспеют, у нас может никогда не быть шанса заполучить реликвии.       Несмотря на то, по каким причинам ее приспешники изначально присоединились к ней, Салем знала, что они не ослушаются ее. Даже если бы они это сделали, все они знали, что их шансы получить власть и отомстить, которую они все хотели, были практически невозможны сами по себе.       Но просто прямое нападение на Атлас или кража реликвий в любом случае только привлекли бы к ним внимание, по сути, разыгрывая этот раздражающий план генерала.       Им не просто нужно было молчать, им нужно было молчать. Им нужно было улететь под радаром. — Роман, — тихо произнесла Салем, когда она вышла из транса. Он оглянулся и приподнял бровь в ответ. — У меня есть задание, о котором я хотела бы попросить тебя, — сказала она, оглядывая его, Глинду, Нео и Руби. Жевун встал по стойке смирно, когда Нео оглянулась. — Время от времени я был известен своим творческим решением проблем, — сказал он. Она ухмыльнулась. — Тогда, пожалуйста, побалуйте меня, — сказала она с блеском в глазах. Роман приподнял бровь, увидев, как она на него посмотрела. Это был не тот хищный взгляд, которым она одарила его перед сексом.       Этот больше походил на человека, который просто наблюдал, как все встает на свои места. — Как бы ты хотел в конце концов стать самым известным вором в мире?       Глинда и девочки посмотрели на него. Она и Руби вздохнули, в то время как Нео взволнованно посмотрела на то, что она увидела.       Он ухмылялся. И в его глазах был тот огонь, которого она давно не видела. — Что это за поговорка? История в процессе становления? — спросил он. Салем рассмеялась. Это был красивый, мелодичный смех, и все же по-своему злой. — Они будут говорить об этом из поколения в поколение, — заверила она.       И вот начался контрплан.

***

      Меркури несколько раз постучал ногами по полу. — Они кажутся тяжелее, — раздраженно сказал он. — Ты привыкнешь к весу, — сказал ему лидер айс опс, Кловер, как они узнали, сказал ему. Он хмыкнул. — Тебе легко говорить, у тебя никогда не было протезов ног, — заныл он. — Вы увидите, что обновления, добавленные к вашему оружию и снаряжению, были адаптированы для вас на основе многочасовых видеозаписей, которые у нас есть с турнира в Витале, — сказал Айронвуд, входя в комнату с Винтер.       Все они осмотрели свое оружие. Ничто не казалось особенно необычным для WBY, кроме того, что Янг теперь была оснащен патронами, которые можно было детонировать дистанционно. Щит Жона получил расширение от праха, а также модифицировал свою стандартную винтовку, чтобы принимать пули от праха. Штормфлауэр теперь имел возможность запускать лезвия на рукоятках наружу. Нора, очевидно, теперь могла ездить верхом на Магн-Хильде, что заставило Рена побледнеть и испугаться за свою жизнь.       Они посмотрели на трех бывших преступников, которые осматривали свое новое оружие.       Ноги Меркури выглядели более или менее одинаково, с внутренними механизмами, закрытыми, чтобы ничто их не заклинило. Аналогичным образом, доктор Полендина установил внутри пружинный механизм, который значительно улучшил его движение и тормозную способность. Сначала он этого не знал и случайно прыгнул головой в потолок, вырубив свет.       Оба клинка близнецов были заточены, и на голенищах ботинок Мелани теперь была прорезь для огненного праха. Такие же прорези были на тыльной стороне ладоней Милтии, но вместо этого для освещения праха. Лезвия обоих близнецов также теперь могли выдвигаться под давлением их рук или пяток соответственно. — Есть еще что-нибудь, о чем нам следует беспокоиться? Я не хочу бросаться во что-то вроде Мерка, — спросила Мелани. — Да, на самом деле! Мы заметили, что вы двое сражаетесь в тандеме, поэтому отец добавил новую реализацию пыли к вашим клинкам! — спросила Пенни. — И это было бы так? — спросила Милтия. — Попробуйте ударить своими клинками друг о друга. О, и следи за своими глазами, — посоветовал андроид.       Они посмотрели друг на друга и пожали плечами, прежде чем закрыть глаза, привыкшие знать движения друг друга. Мелани вскинулась, и Милтия выпалила: Когда лезвия соединились, прах внутри обоих активировался, и вспыхнула яркая вспышка. — Ой! Твою мать! — воскликнул Меркури, прикрывая глаза рукой. — Вау, это было действительно ярко, — сказала Нора, быстро моргая.       Близнецы открыли глаза, все еще видя свет из-под век. — Это будет раздражать в кругу друзей, — сказала Мелани. — Но так весело общаться с придурками, — ухмыльнулась Милтия. — Я не могу поверить, что ты дал детям вспышки, — пробормотал Кроу Айронвуду. Генерал усмехнулся.       Все они повернулись к Пирре. Она посмотрела на свое оружие и подняла его, осматривая. — Я не чувствую большой разницы, если быть честной, — сказала она застенчиво. — Попробуй кнопку на ручке своего щита, — попыталась прошептать Пенни, но, похоже, у нее не получилось. Они рассмеялись, когда Пирра держала Акуо перед собой и нащупывала выключатель.       Это было с той стороны, на которую опиралась ее рука. Она надела его на руку и прижала щит к предплечью. Она слегка вскрикнула, когда лезвия выскочили из краев, слегка указывая вверх и в сторону от ее руки, и начали вращаться. — Это щит пила? — спросила Блейк. Когда все они осмотрели свое недавно усовершенствованное оружие, Кроу вздохнул.       Руби хотела бы это увидеть. И то, что ее здесь не было, снова подлило ему масла в огонь. Почему он не пошел за ней? И что, черт возьми, скрывал Озпин?       Он бы все отдал, чтобы снова увидеть свою племянницу.       Внезапно вбежал солдат и быстро отсалютовал в комнату начальства. — Сэр! К нам приближается корабль из Северного квадранта! Там вообще нет никакого разрешения! — сказал он. Айронвуд приподнял бровь, прежде чем прищурить глаза. — Зачем обращать на это мое внимание, солдат? — Ну… Это та часть, которую трудно объяснить…» — сказал он. — Попробуй, — скомандовал Айронвуд. Он кивнул. — Корабль в огне, — сказал он. Он вздохнул с облегчением. В конце концов, это было не так уж трудно объяснить! — Что?! — крикнул Айронвуд.       Их провели в комнату с мониторами, и солдат вывел камеры северной части на самый большой экран. — Что, черт возьми, он делает? — спросил Айронвуд, совершенно сбитый с толку. — Мы понятия не имеем. Мы не можем войти с ним в контакт. Разрешите заземлить его? — спросил солдат. — Разрешение предоставлено, — разрешил Айронвуд. — Всем подразделениям в Северном секторе уничтожить неопознанный горящий корабль, — крикнул солдат в микрофон. На другом конце ответили сигналом, и они наблюдали, как окружающие корабли и башни нацелились на корабль.       За исключением каждого промаха, который они делали. — Северный сектор, что случилось? Вы можете установить шлюз на корабле? — Отрицательно сэр, мы не можем их зафиксировать, — ответил солдат.       Они наблюдали, как разрушенный корабль поворачивался и катился, подбираясь все ближе и ближе к городу. — Чего, на Ремнанте, он пытается достичь? — спросил Айронвуд. — Я не знаю, но полет напоминает мне о падении, когда Торчвик запустил этот буллхед в тот военный корабль, — сказала Нора.       Они все на мгновение замолчали, опечаленные напоминанием о своих потерянных друзьях. Они выглянули в окно. Затем все они моргнули. — Когда корабль подошел так близко? — спросила Пирра. — И это только мне кажется или это становится все ближе? — добавил Жон.       Левый двигатель корабля заглох, и корабль начал по спирали приближаться к окну. — СНАЧАЛА КРАСИВЫЕ АМПУТАНТЫ! — закричал Меркури, выбрасываясь за дверь. Остальные закричали и последовали за ним, когда корабль взорвался в иллюминаторе.       В комнате царил беспорядок из оголенных проводов, битого стекла, цемента и металла, а также испорченных компьютеров. Один только ущерб обойдется в тысячи долларов, а удаление разрушенного и все еще очень большого огненного быка, сидящего в центре комнаты, также обойдется дорого.       Но это будет после того, как Айронвуд убьет того, кто был внутри, при условии, что они еще не были мертвы.       Айронвуд протопал в комнату связи руин и взобрался на поверженного буллхеда. Он стряхнул огонь с плеча и начисто сорвал дверь с корабля, прежде чем направить пистолет внутрь. — Вы имеете право остаться… — он сделал паузу, и все они напряглись, — подождите… Глинда?!       Они ахнули и тут же вбежали внутрь. Он вытащил ее из корабля, ее одежда была разорвана в нескольких местах, а особенно длинная дыра в рубашке на плече спускалась по середине спины. Ее глаза были закрыты, очки треснули, а дыхание было поверхностным.       Когда они заглянули внутрь, Янг чуть не заплакала. — РУБИ! — крикнула она, протискиваясь мимо генерала и забирая свою сестру. Она была без сознания, как и Глинда, и выглядела так, словно боролась несколько дней.       Близнецы заглянули внутрь и ахнули. Нео тоже была там, Жевун стоял над ней и рычал, едва в состоянии стоять вообще. Его шерсть была опалена, а зубы оскалены. Один глаз был заклеен от сажи.       Последовала серия кашлей и ругательств, и они заглянули в кабину. — …Приятно знать… нас… хватились, — простонал Роман, едва приходя в сознание, когда приподнялся. — Роман! — крикнул Кроу, помогая вору подняться. — Что случилось, пьяный ублюдок, — прохрипел он, прежде чем снова закашляться. — Это… это они? — спросила Нора, обнимая Рена, когда они посмотрели на трех женщин. Роман покачал головой и поморщился. — Они в порядке… Но… — Он стиснул зубы и выругался, — у них все еще есть реликвия. — Забудьте пока о реликвии, нам нужно оказать вам всем медицинскую помощь, — сказал Айронвуд, не оставляя места для колебаний. — Круто… теперь, когда все улажено… — Его глаза закатились, когда он потерял сознание. Кловер включил свой наушник. — Медицинская команда! Вы нужны немедленно!

***

      Роман проснулся и огляделся. В комнате было темно, но он мог разглядеть белый потолок и звук удаляющихся машин. Он все еще был в шляпе.       Он прочистил горло и на мгновение потянулся, прежде чем заговорить. — Мы одни, леди, — сказал он. Как будто щелкнул выключатель, все трое встали, Нео даже зевнула, как будто только что вздремнула. — Я не могу поверить, что это сработало, — фыркнула Глинда. Она сделала раздраженное лицо, когда поняла, что у нее нет очков. Вероятно, все еще сломаны, учитывая их поступок. — Это… нормально лгать им всем вот так? — спросила Руби. Она была больше всех против этого плана. — Все дело в этом или в подавляющем весе Бога. Тебе решать, малыш, — сказал Роман. Руби закатила глаза, но не стала спорить дальше.       Нео посмотрела на ее ноги, на них лежал Жевун и все еще спал. Он заслужил удовольствие за свое выступление. Ей придется не забыть купить ему угощений. — Так что же нам теперь делать? — спросила Руби. Роман вздохнул и потер руки. — Мы крадем реликвию творения, — сказал Роман, вставая, не желая больше торчать на жесткой больничной койке. — Но разве Атласу не нужна реликвия, чтобы оставаться на плаву? И я знаю, что мы не можем позволить Озпину собрать все реликвии, но разве сбор их для Салем намного лучше? — спросила Руби. — Чтобы ответить на ваш второй вопрос, мисс Роуз, мы не отдадим реликвии Салем. Она сказала нам перед нашим отъездом, что они будут разбросаны по всем Землям Гримм и похоронены, — сказала Глинда. — А что касается того, как украсть реликвию, никого не убив, — сказал Роман, снимая шляпу, — Салем дала мне эту маленькую вещицу.       Он вытащил из шляпы маленький черный камешек. На нем была красная метка, своего рода знак. Он слегка светился и, несмотря на свой материал, был почти невесомым.       Нео наклонила голову. Роман подбросил камень вверх и вниз. — Очевидно, эта штука похожа на магический генератор. Он не может сделать ничего особенного, как реликвии, но он выделяет тот же вид энергии. Она сказала, что это не будет длиться вечно, но к тому времени, когда это закончится, мы, скорее всего, все равно будем мертвы, — объяснил он. — Подумать только, что такой маленький камень обладает такой огромной силой, — сказала Глинда. Роман кивнул. Он смотрел, как королева делает это перед ним.       Она просто… объединила это. Прямо из воздуха. После этого она казалась очень запыхавшейся, но заверила его, что ее сила вернется. Очевидно, то, чтобы быть бессмертным, действительно сняло стресс ожидания. — Но где же реликвия? — спросила Руби. Роман пожал плечами. — Это лучшая часть ограбления, Рэд! Теперь мы все преступники! — сказал он. Руби упала, а Глинда закатила глаза.       В дверь постучали. — Привет? Мне показалось, что я слышал там людей! Вы все проснулись?       Роман откинулся на спинку кровати, и остальные последовали его примеру. Он жестом велел Руби и Нео закрыть глаза, и они закрыли. — Да, я проснулся! — крикнул он, стараясь, чтобы его голос звучал хрипло. Дверь открылась, вошла медсестра и осмотрела его и Глинду. — Я должна была предположить, что два лицензированных охотника будут первыми. Как вы оба себя чувствуете? — спросила медсестра, входя в палату. — Я переживал и худшее, — пошутил Роман, прежде чем поморщиться и закашляться. Глинда подавила желание застонать. Этот человек слишком хорошо умел врать, и это иногда пугало ее. — Ах, мисс, это ваши. Они уже отремонтированы и оплачены, — сказала медсестра, подходя к Глинде и протягивая ей маленький черный футляр. Глинда открыла его и обнаружила свои очки, как новенькие. Она кивнула в знак благодарности. — Пожалуйста, отдохните сейчас. Утром придет генерал, чтобы поговорить с вами, — сказала она им, прежде чем закрыть дверь и уйти. Как только дверь со щелчком закрылась, девочки снова встали. — Значит, нам просто придется ждать здесь до утра? Разве генерал не может просто прийти сейчас, чтобы нам не пришлось сидеть сложа руки и ничего не делать? — спросила Руби, явно не в восторге от идеи оставаться в больничной палате дольше, чем это было необходимо. — Никто не может сделать Рэд, — Роман сокрушил ее дух, — мы должны остаться здесь и оправдать нашу ложь. — Еще раз, какое у нас алиби? — спросила Глинда. Роман помахал рукой перед собой. — Оставь ложь мне. Запрыгивай, когда представится возможность, я позабочусь, чтобы за тобой было легко следить, — сказал он. Глинда вздохнула, но спорить больше не стала. Если кто и мог сплести сказку и как-то выйти сухим из воды, так это Роман.       Нео потянулась, прежде чем растянуться и обнять Жевуна. Остальные последовали его примеру и устроились поудобнее.       Это были бы скучные несколько часов.

***

      Роман открыл глаза, услышав стук в дверь. Он встретился со стальным взглядом Джеймса Айронвуда. — Торчвик. — Айрондик.       Двое уставились друг на друга сверху вниз. Роман поудобнее устроился в постели. — Так борода была импульсивной вещью или…? — Заткнись, Роман. — Я тоже рад тебя видеть, Джеймс, — улыбнулся вор. Генерал закатил глаза, но не сверкнул глазами, так что это был хороший знак.       Роман сделал вид, что поворачивается и смотрит на Нео, прежде чем вздохнуть и снова лечь на спину. Айронвуд заметил это, и его взгляд немного смягчился. — Они говорят, что вы все полностью выздоровеете. Ваши ауры были полностью истощены, — сказал он. Роман посмотрел в сторону. Это оказалось легче осуществить, чем он думал вначале. Салем знала заклинание, которое могло высасывать ауру, так что это было легко. Самое сложное было пилотировать буллхед в огне и разбить ее без ауры.       Конечно, именно они в первую очередь подожгли корабль, так что в основном он был под контролем, но это не означало, что все время было нетрудно сохранять спокойствие. — Да. Там было тяжело, — сказал Роман. Генерал кивнул. — Очень немногие когда-либо бывали там, где ты был и жил. Единственные, кто только коснулся границ, никогда не желали пересекать землю, — объяснил он. Роман знал почему. Это место было питательной средой для Гримма. И он только что вышел из самого ее центра! — Мы видели ее, — сказал он. Айронвуд кивнул и вздохнул. — Исходя из ваших условий, мы предполагали именно это. К счастью, вам удалось выбраться без каких-либо травм. Однако эта аварийная посадка могла убить тебя, — сказал он, его глаза слегка сузились, когда он прокомментировал их странно хорошее состояние. — Авария, должно быть, вырубила их. Эти трое все еще брыкались, когда мы были в воздухе, — утверждал Роман. Генерал кивнул. — То, что вам удалось уберечь корабль от возгорания в воздухе, само по себе было подвигом, — сказал он. Роман кивнул и откинулся на спинку кресла. Глинда медленно пошевелилась и открыла глаза. — Привет, Джеймс, — просто сказала она. Он кивнул в ответ. — Рад видеть, что с тобой все в порядке, Глинда, — вежливо сказал он. Роман драматично вздохнул. — И я получаю только заткнуться? Джеймс, мне больно, — сказал Роман. Губы генерала на мгновение дрогнули в улыбке, но он не позволил этому случиться.       Снаружи поднялась суматоха, и они услышали, как медсестры кричат, чтобы кто-нибудь притормозил. Внезапно дверь распахнулась, и в проеме появились Янг и Кроу.       Янг подбежала к кровати Руби и осмотрела девушку. Кроу увидел, что она все еще спит, и вздохнул, прежде чем повернуться и посмотреть на Романа. Он улыбнулся и кивнул. Роман отсалютовал ему двумя пальцами.       Позади них он мог видеть, как все остальные заглядывают внутрь. Они выглядели одновременно облегченными и счастливыми. — Значит, тебе удалось заглянуть в пасть зверя и остаться в живых, да? — ухмыльнулся Кроу, придвигая стул и садясь у кровати вора. — Какое-то время там все выглядело мрачно. Они пытались выудить из меня что-нибудь полезное. Синдер, напыщенная сука, была уверена, что я знаю что-то полезное. Но я ее перехитрил; я не знаю ничего полезного! — съязвил Роман. Двое мужчин рассмеялись, и Кроу вздохнул с облегчением, глядя на Руби. — Как ты ее нашел? — спросил он. — Я бы тоже хотел это знать. Судя по рассказу Кроу, ее похитили через несколько дней после тебя. Так где же ты ее нашел? — спросил Айронвуд. Кроу толкнул мужчину в плечо своим собственным. — Расслабься, Джеймс. Роман с нами, помнишь? — они оба посмотрели на него, и Роман пожал плечами. — Ну, все прошло вот так…       Глинда закатила глаза, когда Роман солгал. Она закатила их не, потому что это звучало слишком нелепо. Она закатила их, потому что это звучало правдоподобно.       Руби наконец проснулась, когда Роман начал громко кричать. Она уже собиралась спросить, кто кричал, когда ее заключили в объятия.       Янг держала ее в тисках и слегка раскачивала взад-вперед. — Я в порядке, Янг… Роман нашел меня… пожалуйста, отпусти меня! Мне нужен воздух… — пискнула Руби. Янг наконец отпустила ее, и Руби судорожно глотнула воздух. К этому моменту Нео и Жевун тоже проснулись, и мы смотрим. Жевун рявкнул, чтобы сообщить, что он тоже хочет внимания.       Он получил его, когда пришли остальные и проверили четверых. Нора подбежала и обняла собаку и Нео одновременно, ткнув Нео лицом в грудь и прижав лапы Жевунапрямо к животу. Она закашлялась, когда из нее вырвался ветер. — О, здорово, дети вернулись, — сказал Роман с очень фальшивой улыбкой. Меркури стукнул его, и Роман ответил тем же. — И здесь мы были готовы пожинать плоды твоей воли, — вздохнула Милтия, держась одной рукой за щеку. Мелани повторила позу противоположной рукой. — Мы были так готовы организовать эти похороны, — продолжила Мелани. Роман закатил глаза. — Хорошо, во-первых, у меня нет завещания. Я отмываю все свои деньги. И второе: я бы не позволил Джуниору позволить вам двоим планировать чьи-либо похороны, — ухмыльнулся он. Они насмехались, но в этом не было злобы. — Итак, у Салем есть реликвия знаний, — пояснил Айронвуд. Роман вздохнул и кивнул. — Это было либо спасти реликвию, либо спасти Рэда, — сказал он, кивая в сторону Руби, которая покраснела от всех, кто смотрел на нее. — Я подумал, что девушка с «волшебными лазерами из глаз «в долгосрочной перспективе будет более полезнее, чем прославленное пресс-папье, — сказал он. Айронвуд вздохнул, но не сделал никакой попытки возразить по этому поводу. — В любом случае, — начал Роман, изо всех сил стараясь увести разговор в сторону от их предполагаемого побега из Гримландов, — что здесь происходит? — Сейчас сезон выборов, — сказал Кроу. Роман подавился. — Брось меня обратно в Земли Гриммов, — простонал он. Это сумело вытащить вздох из Айронвуда. — Мы разделяем это мнение, — сказал он. — Кто эти кандидаты? — спросила Глинда. Меркури ответил раньше, чем кто-либо другой. — Все сводится к буквальному дьяволу и раздражительной родительской маме, — сказал он. — Кто? — спросил Роман. Вайсс закатила глаза. — Робин Хилл и… мой отец, — повторила Вайсс. Роман поморщился. Жак Шни? Похожий на диктатора генеральный директор крупнейшей компании по производству праха на планете? Меркури не ошибся в этой дьявольской штуке. Роман, возможно, был вором, даже мошенником, в зависимости от того, кого вы спросили, но, по крайней мере, он не был работорговцем. — А кто другой кандидат? — спросила Глинда. — Мы на самом деле не так хорошо ее знаем, но, по-видимому, она пыталась украсть припасы из грузовиков генерала, чтобы передать их жителям Мантла, — сказал Жон. Айронвуд кивнул в знак своей оценки. Робин Хилл в последнее время была препятствием, когда дело доходило до транспортировки припасов на место проекта «Эмити».       Лицо Романа скривилось от отвращения. Воровать, чтобы вернуть людям? Это самый милосердный вид воровства! Что делает это самым глупым видом воровства! Слава богу, у него было отменено право голоса после его второго уголовного приговора шесть лет назад. Действительно увернулся от пули с этим. — Так что же мы тогда здесь делаем? — спросил Роман. Айронвуд шагнул вперед и посмотрел на четверых ранее выведенных из строя охотников. — Позвольте мне ввести вас в курс дела, — сказал он, приступая к осуществлению своего плана. Они, конечно, уже знали его план, но слушали так, словно это было в первый раз. — Это отличный план, — сказал Роман, делая вид, что это его удивило, — и ты думаешь, что это возможно? — С нашей технологией и всеми вами, как способными охотниками, вы думаете, что у нас есть шанс, — сказал он. Он и не подозревал, что им не нужен был этот шанс.       Вошли медсестры и сказали им всем, что они должны уйти, чтобы проверить, готовы ли все четверо уйти. Час спустя их выписали, и они вышли вместе с остальными. Нео даже получила наклейку и леденец на палочке, которые предназначались для маленьких пациентов. Не то чтобы ее это действительно волновало.       Роман оглядел залы военной базы «Атлас». Он всегда думал, что увидит все изнутри только в том случае, если его арестуют. Иди и разберись. — Эй, малыш, где, черт возьми, Оз? — спросил Роман Оскара. Он немного пошаркал, подыскивая нужные слова. — Он такой… прячется, — осторожно сказал он. — Прячешься? — спросила Глинда. Что это вообще значит? — Ну, когда Руби похитили, Кроу упомянул что-то о том, что Салем создает семью, и он просто… ушел, — объяснил мальчик.       Четверо выглядели сбитыми с толку и потрясенными снаружи, но внутри стонали от раздражения.       Давай, Оз! Не оставляй остальной мир разбираться со своей бывшей женой! Сделай это сам! Ваши студенты не являются вашими консультантами по вопросам брака! — В любом случае, мы должны приступить к работе на Арене, с помощью Озпина или без него. Чем быстрее мы приведем Эмити в порядок, тем быстрее мы перенесем бой в Салем, — заявил Айронвуд. — А пока вам четверым следует вернуться в комнаты, которые были отведены для вас. Мы начнем активную фазу проекта, начиная с завтрашнего утра.       Он указал Роману и Глинде на комнату, в то время как WBY повели Руби и Нео в их комнату. Они уже собирались завернуть за угол, когда кто-то ахнул. — Руби? — произнес знакомый голос. Руби и Нео обернулись. Оба были потрясены тем, кого они увидели; одна была в восторге, в то время как другая была в ужасе. В конце концов, Нео никогда не видела, чтобы кто-то, кого она убила, был жив и снова двигался. — Пенни? — спросила Руби. Она уже собиралась спросить, как она выжила, когда андроид бросился вперед и схватила девушку. Они скользили по всему коридору, пока не остановились у стены. — Я все гадала, когда ты приедешь, Руби! — воскликнула Пенни, вставая и кружа Руби по кругу. Жнец выглядела так, словно с каждым циклом ей становилось все хуже и хуже. — Привет, Пенни! Пожалуйста, перестань кружиться! — воскликнула Руби, когда они продолжили кружиться. Наконец ее опустили обратно, и она пошатнулась, прежде чем упасть.       Нео подошла и помогла ей подняться. Ее все еще трясло, но на этот раз она осталась стоять. Нео посмотрела на Пенни и слегка помахал ей рукой. — Привет, Нео! Как у тебя дела с тех пор, как мы виделись в последний раз? — спросила Пенни. Нео оглянулась на всех остальных, как бы спрашивая: «Она серьезно?», Прежде чем вспомнила, что это была Пенни, и это означало, что она на самом деле была серьезной.       Нео уже собиралась потянуться за свитком, когда Пенни остановила ее. — Не волнуйся! Я владею более чем сотней языков! — сказала она. Нео пожала плечами и расписался. — Ты не злишься, что я убил твою задницу? — спросила она. Глаза Пенни сверкнули, прежде чем она улыбнулась и встала, уперев руки в бока. — Я даже ни капельки не расстроена! Теперь я новенькая, улучшенная и готова сражаться! — уверенно сказала она. Нео посмотрела на Руби, которая просто пожала плечами и одними губами произнесла «продолжай».       Нео улыбнулась андроиду и кивнула. Пенни просияла и схватила обеих девочек. — Сейчас же! Твои друзья сказали мне, что вы двое вступаете в отношения! — взволнованно сказала она. — О, ну, э—э, да, мы вместе уже несколько месяцев… — Мне любопытна эта человеческая концепция! Вы двое принимали участие в соитии? — спросила она.       Все замерли в тишине, даже Айронвуд, у которого слегка дернулся глаз, когда он сделал мысленную пометку поговорить с Пьетро о своей дочери позже. Руби была такой же красной, как ее плащ. Нео закрыла лицо руками и старалась избегать зрительного контакта с Янг, Кроу и Романом. — Рыжики, я права? — сказала Нора вслух. Меркури просто уставился на нее, без сомнения, потерянный.       Роман застонал и ущипнул себя за переносицу.       Как хорошо было вернуться.       Верно?       Нет. Он бы гораздо больше оценил то баловство, которое получил в Гриммленде вместе с Салем. Судя по выражению лица Глинды, она думала примерно о том же. Омейк: Пенни проходит ускоренный курс полового воспитания       Пенни сидела перед Айронвудом, Кроу и Романом. Эти трое отвели ее в сторону, чтобы объяснить, почему нельзя просто кричать о том, что два человека занимаются сексом в людном коридоре.       Это медленно открыло что — то несколько пугающее. — Я приношу свои извинения! Но я не знаю, что делает половые сношения такими запретными! Я вообще не понимаю этого чувства или культурной значимости, поскольку оно не было запрограммировано в моей базе данных, — сообщила она.       Трое мужчин обменялись долгими взглядами друг с другом. Роман извинил их, когда они повернулись спиной к девушке.       Чего она не знала, так это того, что они играли в камень, ножницы, бумагу, чтобы посмотреть, кто попытается объяснить все первым.       Айронвуд проиграл сразу же в первом раунде. Затем Кроу. Роман радовался, что ему пришлось идти последним, так как это означало, что к этому моменту ей, вероятно, будет все равно. — Ну, Пенни, видишь ли… Половой акт—это совершенно особая вещь, которую можно разделить между двумя людьми…       Словно забыв, что они вообще играли для порядка, Кроу вскочил и прервал генерала. — Подожди минутку, Джеймс, секс не обязательно что-то особенное. Некоторые люди трахаются все время! Не говоря уже о том, что порно существует, и если ты называешь этот секс чем угодно, кроме скучного, то единственное, что особенное, — это ты, — невнятно пробормотал пьяница. Айронвуд застонал. — Да, но когда речь идет о людях, которых вы знаете, это, как правило, больше, чем просто друзья с преимуществами! — спорил он. Пенни склонила голову набок. — Что такое друзья с преимуществами? — спросила Пенни. Роман разделил их и шагнул вперед. — Друзья с преимуществами они… просто самое лучшее что есть в этом мире, — сказал он. — Черт возьми, Торчвик, мы должны учить ее хорошей морали! — Эй! Он не ошибается! Нет никаких проблем с двумя друзьями, делящими постель! — Да, и мы даже не начали прелюдию! — добавил Роман. — Прелюдию? — спросила Пенни, совершенно сбитая с толку. Кто бы знал, что в половом акте так много разных частей! Это было похоже на сложную машину!       К этому моменту трое мужчин просто спорили о том, что такое секс на самом деле, а также постоянно добавляли новые понятия с каждым пунктом.       Глаза Пенни были широко открыты в благоговейном страхе.       Нужно было так многому научиться! — Я стану мастером полового акта! — воскликнула она. — РОМАН! ДЖЕЙМС! КРОУ! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, Я ТОЛЬКО ЧТО УСЛЫШАЛА?! — закричала Глинда из другой комнаты.       Все трое мужчин побледнели. — Перемирие? — спросил Роман. Айронвуд и Кроу посмотрели друг на друга, прежде чем оглянуться и кивнуть.       Все трое выбежали из комнаты, когда звуки одной невероятно разозленной Глинды Гудвич разнеслись по коридорам. У персонала «Атласа» не было никаких шансов, если бы они не двигались вовремя.       Бедные души. Они даже не знали, что их ждет, пока она не отшвырнула их в сторону с помощью телекинетических способностей. Айронвуд точно знал, что военная страховка этого не покрывает.       Трое мужчин продолжали бежать до поздней ночи. Родители позже рассказывали своим детям истории об этом событии, и никто не знал, правда это или нет.