Больше, Чем Вы можете Прожевать

      Роман стоял перед деревянным столом в их с Глиндой комнате. Руби и Нео стояли с другой стороны, все четверо окружили стол. Жевун сидел в стороне, грызя резиновую игрушку. Он очень быстро уменьшал её размер большими кусками с каждым укусом, очень соответствуя своему имени.       На столе перед всеми ними лежал чертеж Атласа. Города, внутренних помещений, где было каждое важное здание и стыковочный отсек. Это было действительно легко получить. Атласу нравилось демонстрировать миру свое технологическое мастерство, и они продавали чертежи в виде плакатов.       Единственное, что не было включено, — это странное пространство посередине, под Академией Атласа. Роман обвел его красным маркером и провел сбоку линию с надписью «вот посох!»       Роман курил внутри, детектор дыма, который Айронвуд специально велел им не трогать, валялся на полу разорванным на куски. Роман дал его Жевуну, прежде чем собака уничтожила его и перешла к настоящей игрушке. Он также осмотрел комнату на предмет жучков или скрытых камер. Они были в безопасности, и он даже заставил Нео еще раз взглянуть и тоже получил ее одобрение. — Хорошо, операция» Украденный посох» началась, — сказал Роман, прочитав имя, которое придумали Нео и Руби и написали в верхней части чертежей всеми цветами радуги.       Глинда вздохнула, услышав это название, и потерла виски.       Роман потушил сигару и указал на академию, в которой они сейчас находились. Он обвел его пальцем. — Итак, мы сейчас находимся в военной академии Атласа, и нам нужно найти способ попасть в камеру хранения для персонала. Чтобы сделать это без ареста или, что еще хуже, расстрела, нам нужно подходящее отвлечение, — сказал он, возвращаясь к своему старому «режиму интриг и грабежей». — Мы могли бы взорвать банк. Это всегда заставляет людей двигаться, — утверждала Нео. Роман кивнул, подперев рукой подбородок.       Она не ошиблась. Это заставило бы силы искать виновника, и менее честные люди ухватились бы за возможность забрать все деньги, оставшиеся от взрыва.       Горячий взгляд Глинды заставил обоих воров съежиться. Никаких взрывов банков. — Ой! О! Что, если мы обманем Айронвуда, заставив его думать, что надвигается еще одна угроза? — предложила Руби. Роман замурлыкал. — Это может сработать в зависимости от того, что у тебя на уме, — допустил он. Она на мгновение постучала себя по подбородку, прежде чем ударить кулаком по ладони. — Что, если мы заставим Уоттса взломать его системы безопасности и все такое? Разве ему не пришлось бы иметь дело с тем, чтобы вернуть все это обратно? — бросила она.       Роман обдумал это. Вероятно, он мог бы связаться с Уоттсом, чтобы поработать над системами в «Атласе», но не было никакой возможности, чтобы Джеймс не присматривался к такого рода вещам с падения.       Им придется переправить ученого в Атлас, хотя и не было простого способа сделать это. Кроме того, не было никакой гарантии, что Уоттс действительно сможет что-то сделать с брандмауэрами Атласа, дышащими ему в затылок. — Возможно, нам даже не нужно так много делать… — промурлыкала Глинда. Они повернулись к ней, и она решила продолжить. — Джеймс-параноидальный тип. Он не любит, когда что-то проходит мимо него. То, что его солдат зарубили в Вейле, должно быть, заставило его нервничать, как никогда раньше. Если мы сможем убедить его, что подслушали, как Салем планировала напасть на Атласа в следующий раз… — Тогда он усилит защиту по всему королевству и оставит только своих людей в курсе, отвечающих за охрану реликвии. И люди, которые знают о реликвии, думают, что мы тоже будем ее защищать, — закончил Роман. Глинда коротко кивнула.       Он улыбнулся. У нее все еще было коварное сердце! — Но ты уже рассказал Айронвуду о том, как выбрался из Земель Гриммов, ничего не услышав. Как ты убедишь его теперь, когда подслушал их планы? — спросила Руби. Он цыкнул. Это было хорошее замечание. Это только вызовет у мужчины подозрения, если он вдруг вспомнит что-то подобное. — Что, если нам даже не придется этого делать? Если мы упомянем Уоттса, то Джеймс сойдет с ума, — подумал Роман вслух. За время работы с ученым он узнал, что у Уоттса было довольно грязное прошлое в вооруженных силах Атласа. — Это может сработать, — сказала Глинда, — но мы должны убедиться, что Джеймс считает это реальной угрозой, а не чем-то, на что он может махнуть своей армией. — Позвольте мне разобраться с этим, — предложил Роман, — остальные из вас начинают обходить академию. Найдите наш маршрут внутри. Нео, хорошенько посмотри на форму солдат. Нам понадобится хороший способ беспрепятственно передвигаться.       Остальные кивнули, и он вздохнул, на его лице появилась улыбка. Ах, как он скучал по этой части жизни. Планирование, предвкушение, доставка! Это делало воровство еще лучше.       Он уже собирался продолжить, когда дверь распахнулась, и Меркури рухнул в проем, близнецы навалились на него сверху. Четверо уставились на троих, а они все молча смотрели на них с пола. — Итак, что из этого вы трое слышали? — спросил Роман. — Примерно с той части, где Нео предложила взорвать банк, — сказал убийца. Глинда застонала и ущипнула себя за переносицу. Роман покачал головой. — Ну, теперь уже слишком поздно. Тащите свои задницы сюда и заприте дверь, — сказал мужчина. Все трое встали, закрыли дверь и встали вокруг стола. Так что это мы слышали о краже посоха? — спросила Милтия, явно сбитая с толку. — Ну, видишь ли… — прервала Руби Романа. — Роман и Гудвич занимались сексом с Салем! — быстро сказала она. В комнате воцарилась тишина, и теперь Глинда полностью уткнулась лицом в стол. — Рэд… серьезно, — разочарованно сказал Роман. Она смущенно сгорбилась, вонзив палец ноги в землю. — Ты что? — спросил Меркури. Роман принялся объяснять, что им известно. О Салем, Озпине, реликвиях и братьях-богах. К концу его пересказа, с некоторыми исправлениями от Глинды, все трое были в курсе событий и совершенно расстроены. — Конечно, я оставляю Синдер и застреваю с ее бывшим мужем босса. Просто мне повезло, — простонал Меркури. — Значит, мы крадем посох, чтобы предотвратить Армагеддон? — спросила Мелани. Нео кивнула, и близнецы вздохнули. Жизнь была намного проще, когда они были просто вышибалами. — И теперь, когда вы, три маленьких ублюдка, знаете, вы поможете, — добавил Роман. Все вздохнули, но кивнули. Таково было правило преступного мира. Тебя поймают на подслушивании, и ты либо присоединишься к банде, либо тебя прикончат. — Значит, мы просто оставим Атлас падать? — спросила Милтия. Роман вытащил камень из шляпы и бросил его через стол Меркури, который поймал его и поднял между собой и близнецами. — Этот камень, по-видимому, обладает достаточной силой, чтобы удерживать эту плавучую адскую дыру на плаву в течение нескольких десятилетий, — сказал он им. Меркури осмотрел его и удовлетворенно промычал, прежде чем бросить обратно. Роман положил его обратно в шляпу и повторил план, который у них был до сих пор. — Я не думаю, что это надежный план, — сказал Меркури. Роман фыркнул. — Ты думаешь? Что у тебя на уме, придурок? — спросил Роман. Меркури рассмеялся и поднял руки вверх. — Я просто говорю. Если вы хотите, чтобы Айронболл действительно был на взводе, вы должны сделать больше, чем заставить его думать о нападении Салем. Он уже ожидает, что Салем нападет, поэтому мы должны саботировать что-то более глубокое, чем просто его армия.       Все они с любопытством посмотрели на него, и Роман махнул рукой, чтобы он продолжал. Он сделал это с радостью. — Если вы спросите меня, я думаю, что нам нужно сфальсифицировать эти выборы, — сказал он. — О, черт возьми, нет! Я не занимаюсь политикой, — заныл Роман. — Он прав, Роман, — вздохнула Глинда, — если мы сможем заставить Джеймса растянуть свою армию и беспокоиться о коррупции среди кандидатов, тогда он будет полностью отвлечен.       Роман застонал, но подчинился. Пока ему на самом деле не нужно было голосовать, он полагал, что все в порядке. — Ну, я думаю, что наш козел отпущения очевиден, — сказал он. Они все кивнули.       Жак Шни. Этот человек сделал бы все, что угодно, если бы это означало, что в конце концов будет прибыль. Таким образом, было легко сказать, что может вывести этого человека из себя и что заставит его сыграть им на руку.       К сожалению, они не могли просто подкупить его. Когда вы думали о богатстве, вы думали о Жаке Шни. У этого человека было больше денег, чем у всего Вакуо и Менеджери вместе взятых. Он, вероятно, мог бы купить верхнюю половину Мистраля; и это была дорогая половина!       Роман никогда не испытывал неудовольствия от встречи с этим человеком, когда он пришел и украл Вайсс из Бикона, с ним расправилась Глинда. Таким образом, Глинда была единственной из них, у кого был хоть какой-то опыт общения с этим человеком.       По ее лицу было видно, что она не рада тому, что ей снова придется иметь с ним дело. Роман не мог ее винить. Смотреть, как этот человек произносит речи и тому подобное по телевизору, было прямо-таки больно. Это было все равно что наблюдать, как убийца в суде защищается, все еще держа в руке окровавленный нож! У этого человека не было такта, и он знал, что ему это не нужно, потому что он был самым могущественным человеком на планете.       Роман действительно не хотел с ним работать, но из-за того, насколько хорошо был известен этот человек, ему было бы легко проникнуть в его голову.       Это, и они действительно не знали другого кандидата. Робин Хилл было бы не так легко напугать, как Жака. Они даже не знали, где ее можно найти. — Как, черт возьми, мы собираемся связаться с Жаком Шни, не выдав себя? — спросила Мелани. — Мел права. Даже если мы каким-то образом свяжемся с ним, он узнает нас в следующий раз, когда мы появимся с генералом, — добавила Милтия. — Девочки, девочки, — Роман умиротворяюще поднял руки, — вы упускаете очевидный ответ. — Что бы это было? — спросила Глинда, не желая тащить этот плащ и кинжал дольше, чем это было необходимо. — Зачем пытаться убедить его словами, — Роман подошел к двери и схватил Мелодичную Дубинку, сделав несколько пробных взмахов, как бейсбольной битой, — Когда мы можем просто заставить его сделать всю работу самостоятельно по старинке?       Глинда сверкнула глазами. Руби выглядела встревоженной.       Остальные четверо преступников расплылись в откровенно злобных ухмылках. Свиток Романа сработал; сообщение от Айронвуда, чтобы они собрались в стыковочном отсеке для своей первой миссии. Он подтвердил их прибытие и оглянулся на Глинду, которая все еще выглядела недовольной его намерениями относительно их плана. — Роман, ты уверен, что другого выхода нет? — спросила Глинда, желая быть абсолютно уверенной, что это был единственный вариант, который у них был. — Я уверен, Глин. Кроме того, — сказал он, отправляя запрос Уоттсу. Почти мгновенно он получил ответ, и его улыбка стала шире. — Прошло много времени с тех пор, как я специально устраивал беспорядок.

***

Нео поежилась и поправила свой бело-розовый шарф на шее. На границе Атласа было чертовски холодно, и она уже начинала злиться из-за того, что генерал хотел, чтобы они сражались здесь, в холодных пещерах Атласа безлюдья. Жевун прижался к ней, и она обняла его, чтобы согреться.       Руби потерла плечо и нахмурилась немного меньше. Совсем немного. — Так какого черта мы здесь делаем, Вуди? — спросил Роман в наушник, приземлившись рядом с ними. — Как ранее заявлял генерал Айронвуд, ваша миссия состоит в том, чтобы помочь асу в очистке старой шахты от любого особо опасного Гримма. Солдаты сообщили об особо опасном гейсте, который сумел накопить большое количество праха в своем теле, — пересказала Винтер вору. — Хорошо, но почему предполагаемому «лучшему из Атласа» нужна наша помощь? Я бы предположил, что в самом технологически развитом королевстве в мире с единственной действующей армией будут люди более высокого качества, — сказал Роман, улыбаясь и считая от трех на пальцах. После того, как он опустил последнюю, Винтер заговорила снова. — Я хочу, чтобы вы знали, что генерал полностью доверял своим специалистам и что Атлас… — Специалист. Хватит, — оборвал ее Айронвуд. Она застонала, но больше ничего не сказала.       Роман рассмеялся, и Нео дала ему пять. Глинда спрятала улыбку, кашлянув, но толчок от мошенника сказал ей, что он уже видел это. Вместо этого она просто закатила глаза.       Роман огляделся. Пещера перед ними когда-то была прибыльной добывающей для компании Шни прах. Отсутствие общих законов о безопасности привело к тому, что Гримм проник внутрь и заставил оцепить пещеры, чтобы звери не могли выбраться.       Он и остальные только что приземлились, упав с буллхеда. Команда RWBY, MMMN и два специалиста должны были занять одну сторону шахты, в то время как команда JNPR и два других специалиста должны были занять другую сторону.       Тем временем Роман, Кроу и лидер специалистов, Кловер, по-видимому, войдут из более высокой пещеры. Глинда останется на окраине и не даст пещерам обрушиться самим на себя. — Ладно, детишки, идите и делайте то, что у вас получается лучше всего. О, и постарайся не взорвать этих милых специалистов. Было бы так обидно, если бы они испачкали свою форму, — прогнал их Роман, когда он, Кроу и Кловер начали свое восхождение к более высоким пещерам.       Два присутствовавших специалиста, Харриет и Марроу, смотрели ему в спину, когда он уходил. Марроу вздохнул. — Ну, по крайней мере, он не сказал ничего расистского. Это что-то новенькое для меня… Я думаю, — рассудил фавн. Меркури разочарованно покачал головой. — Генерал уведомил нас, что вы четверо-команда преступников. Поэтому специалист Шни попросил нас внимательно следить за вашими действиями, чтобы вы не попытались украсть что-нибудь, что вам не принадлежит, — сказала Харриет, глядя на команду МММN. Команда сделала ей разные насмешливые лица, прежде чем коллективно оттолкнуть ее. Она стиснула зубы и начала спускаться в пещеры, не обращая на них больше внимания.       Войдя в пещеру и пробившись сквозь небольшое скопление гриммов, они начали замечать старые останки и униформу.       Пока специалисты болтали о том, почему Гримм представлял угрозу и всю эту чепуху, Нео немедленно обыскала старую униформу и нашла бумажник. И в нем были деньги! Счет! Она положила его в карман и показала язык Харриет, которая все это время даже не смотрела в ее сторону.       Внезапно по пещере пронеслось рычание, и все они замолчали. Марроу сделал несколько непристойных жестов руками, и команды RWBY и MMMN просто уставились на него. Он застонал и ущипнул себя за переносицу, прежде чем снова сделать жесты, на этот раз медленнее, и объяснил каждый из них, когда делал это. — Гримм. Впереди. Идите. Тихо, — сказал он, как будто это было очевидно. — Почему ты просто не сказал этого? — спросила Янг. — Да, серьезно, не будь гребаным мастером инструментов, — добавил Меркури. — Сигналы рукой являются ключом к тонкой и согласованной тактике, — утверждала Харриет. Руби показала ей язык. — Мы просто выкрикиваем непонятные названия команд, и это обычно работает, — сказала она. — Это глупо, зачем тебе кричать о нападении? — недоверчиво спросил Марроу. — Э-э, потому что это круто? Ты знаешь, как это круто, когда у тебя есть умное название для таких вещей? — Янг сказала так, как будто это было так просто. — Э-э, ребята? — Блейк махнула рукой, когда она прицелилась в пещеру. — Подожди, Блейк, у нас тут серьезные дебаты, — сказала Руби, не поворачиваясь в ее сторону. — Я думаю, Блейк имеет в виду, что ГРИММ ИДЕТ ЗА ВАМИ, БОЛВАНЫ! — крикнула Вайсс. Все они обернулись и увидели нескольких сентиналов, быстро ползущих к ним. — Ах, — выдохнул Марроу, когда большие жуки прыгнули на них. Гримм ринулся на них. Они все маневрировали в сторону, рубя и нанося удары, где могли.       Руби очень быстро заметила, что что-то не так. Как и Нео, которая стоял прямо рядом с ней. Они на мгновение растерянно посмотрели друг на друга. Жевун просто сидел там, высунув язык изо рта.       Почему на них не напали?       Пока остальные дрались и спорили в пещерах внизу, в пещерах выше шел совсем другой разговор. — Хорошо, итак, если тебе всегда везет, тебе всегда не везет, а я могу быть и тем и другим, что произойдет, если мы будем болтаться вокруг ипподрома? — спросил Роман, когда трое мужчин беззаботно шли по пещерам. — Ну, судя по звукам, либо многие люди заявят, что это место подстроено, либо многие люди уйдут счастливыми, — сказала Кловер, когда они переступили через большой кусок льда. — Или все это место может сгореть в огне, — сказал Кроу. — Для кого это было бы счастьем? — спросила Кловер. — Ах, горящее здание с кучей наличных внутри? Звучит довольно удачно для вора с аурой, — ответил Роман. Кловер усмехнулся. — Вы двое-отличная компания, вы знаете это? — спросил специалист. — Нам уже говорили, — ответил Кроу. — В нас тоже стреляли потом, так что я надеюсь, что этот крюк тоже не пистолет, — добавил Роман. Все трое рассмеялись и продолжали идти, пока не почувствовали грохот.       До сих пор здесь было относительно тихо. Слишком тихо. Откровенно говоря, им было немного скучно. Обычно Гриммы встречались чаще, чем это. «Этого» вообще не было.       Не говоря ни слова, они все сделали шаг назад, как раз в тот момент, когда из стены вырвалась большая масса с белой маской в центре. Он уставился на них, издавая странные звуки. Когда его взгляд упал на Романа, он остановился. Роман замер.       Потом он просто стоял там. Кроу и Кловер стояли напряженные и готовые к бою. Но, похоже, он вообще не собирался двигаться.       Он просто смотрел на Романа. Он был смущен и уже собирался двинуться с места, когда вспомнил кое-что очень важное.       Дерьмо! Как я мог забыть об этом?! — внутренне закричал он.       Когда они на днях покидали Земли Гриммов, Салем поймала его перед их отъездом. — Роман, я позаботилась о том, чтобы мои драгоценные любимцы не прикоснулись ни к тебе, ни к другим. Обязательно дайте им знать!       Вот только он совсем забыл! Он поднялся на борт корабля и, заводя «буллхеда», сказал себе, что напомнит им, когда они полетят.       Но тогда он этого не сделал! Черт возьми, он ненавидел, когда это случалось. Нео всегда говорила ему, что у него есть плохая привычка забывать немедленную информацию… — Э-э-э, вот оно! — сказал Роман, доставая свою трость. Он повернулся всем телом, как собака, пытающаяся получше разглядеть кого-то. — Мы должны обращаться с этим осторожно, если мы выстрелим в него, прах в его теле взорвется и заманит нас всех внутрь, — сказал Кловер, когда он протянул руку и постучал по своему наушнику. — У нас здесь есть гейст. Мы начнем добычу прямо сейчас. Всем подразделениям пробиваться к верхним пещерам, — скомандовал он, прежде чем приготовить свой крюк. Кроу выхватил меч и опустился.       Роман переживал внутренние дебаты. Борьба с ним, очевидно, была тем, что он должен был сделать, но как он это сделал, не заставив двух других мужчин заподозрить, почему Гримм позволил ему напасть на него, не сопротивляясь.       Он не успел принять решение, как Кроу сделал шаг вперед, и лед под ними треснул. Трое мужчин и один Гримм замерли. — Кловер! Мы находимся прямо под вашей позицией, каков наш следующий шаг? — спросил один из специалистов команды JNPR, Вайн. — Вайн, Элм, вам нужно взять эту команду и немедленно покинуть нашу позицию, — сказала Кловер, все еще не двигая ни единым мускулом.       Гейст, не совсем понимая свою позицию, сделал один пробный шаг вперед. Это выглядело почти… счастливо? Его руки были широко раскинуты, как будто он хотел обнять. Роман побледнел, когда понял, что, вероятно, именно это он и пытался сделать. Он сделал еще один шаг, весело закрыв глаза, и издал еще один, более легкий грохочущий звук.       Он тут же провалился прямо сквозь пол. Кроу выругался, и у Кловера отвисла челюсть. — Может быть, они вовремя убрались с дороги? — спросил Роман. — Ааааааааааа… — звук множества людей, кричащих и удаляющихся все дальше, был всем, что они слышали из дыры. Все трое посмотрели друг на друга, прежде чем медленно оглянуться на дыру. — Хорошо, хорошо, мы, вероятно, должны сейчас спуститься туда, — указал вор. Не говоря больше ни слова, они все упали в только что образовавшуюся дыру.       Когда они падали, все они каким-то образом замедляли свое падение. Кроу вонзил Харбинджера в лед, оставив на стене длинный шрам. Кловер сделал то же самое движение, его крючок был достаточно острым, чтобы найти опору во льду.       Роману повезло меньше, и он, по сути, соскользнул в яму, врезавшись в куски льда, выступавшие по бокам ямы, и пробив их сквозь них.       Кловер приземлился первым, готовый к тому, что гейст будет на них. Кроу приземлился рядом с ним, тоже готовый к бою.       Роман рухнул на них обоих, повалив всех троих на землю. Они застонали, подтягиваясь. — Кловер, берегись! — крикнул Вайн. Все трое напряглись, прежде чем отбросить себя в сторону. Большой ледяной валун приземлился там, где они когда-то стояли.       Гейст стоял в центре пещеры. Она была гораздо более открытой, чем остальные пещеры, и имела несколько дорожек для минных тележек, въезжающих и выезжающих из соседних пещер.       Он заворчал, оглядываясь по сторонам. Он перестал поворачиваться, когда его взгляд остановился на Романе.       Затем оно помахало ему рукой. Вор хлопнул себя ладонью по лицу. — Это… поздоровалось? — спросила Элм, совершенно потерянная. — ПРИВЕТ! — закричала Нора, прыгая на плечо Романа и быстро махая Гримму. Словно почувствовав ее волнение, гейст тоже замахал быстрее.       К сожалению, это привело к тому, что прах, попавшая в его руку, сдвинулась, и кристаллы разлетелись в стороны. — Боже! Берегись! — крикнул Жон, ныряя в укрытие. Пирра подпрыгнула и перекатилась рядом с ним. Кристалл ледяного праха приземлился там, где они стояли, и взорвался гигантской ледяной спицей, которая вонзилась в стену пещеры.       В этот момент команда RWBY, MMMN и оставшиеся два специалиста вбежали в пещеру. Гарриет вскрикнула, увидев красный кристалл, летящий к ним. Она побежала вперед и прыгнула, поймав его, прежде чем он во что-нибудь врезался.       Все остальные сделали то же самое, бегая, прыгая и раскачиваясь вокруг пещеры, чтобы поймать осколки, прежде чем они что-нибудь активируют. Роман выругался, небрежно протянув руку и поймав осколок молниеносного праха. Он небрежно протянул его Норе, и девушка хихикнула, нетерпеливо схватив его, весело поскакав обратно к своей команде, которая все еще пряталась от града осколков праха.       Если бы только Глинда была здесь. Ее проявление превратила бы всю эту ситуацию в детскую игру. А пока им придется полагаться на то, что все будут играть в мяч с опасной и летучей пылью.       Он лениво гадал, как там Глинда на улице.

***

      Глинда оказалась в затруднительном положении.       Она никогда не считала себя легко застигнутой врасплох или взволнованной, но сейчас она признала бы, что очень скомпрометирована.       Можно спросить, что она имела в виду, говоря «скомпрометирована»? Что ж, ответ был одновременно простым и необъяснимым.       В суровых условиях атлантической границы она не слышала топота большого взрослого Сабира, бегущего на нее.       Она ахнула, когда почувствовала, как ее схватили, как Воспитатель вылетел из ее руки и приземлился где-то, погребенный в снегу. Она подняла голову и посмотрела в хищные глаза зверя.       Она стиснула зубы, когда он отпрянул назад, готовый к тому, что существо укусит. С ее скованными руками и потерянным оружием ей придется надеяться, что ее аура переживет два больших клыка во рту Сабира.       Чего она не ожидала, так это того, что зверь мяукнет, как обычная домашняя кошка, прежде чем лизнуть ее в лицо. Она была так поражена, что оглянулась, смущение охватило все ее тело. — Что? — спросила она, когда зверь снова лизнул ее, на этот раз ее очки взлетели и запутались в волосах, когда гигантский кот продолжал лизать ее.       Он начал тыкаться носом ей в лицо, делая шаг вперед, чтобы сделать это, и освобождая ее руки. Она медленно, осторожно протянула руку и погладила его по голове.       Он почти сразу же начал мурлыкать.       Что, черт возьми, происходит? И почему она чувствовала, что это была вина Романа?

***

      Роман огляделся, когда остальные начали собираться обратно. Гейст все еще просто стоял там, с любопытством наблюдая, как люди вокруг него облегченно вздохнули и пересчитали всю пыль.       Роман воспользовался этим шансом, пока все отвлекались, чтобы быстро подбежать к сидящему монстру. Он оглянулся, чтобы убедиться, что никто не смотрит.       Нео была, и она выглядела невероятно потерянной. Он одарил ее своим типичным выражением лица «я расскажу тебе позже» и повернулся к гейсту. Он посмотрел вниз и радостно хрюкнул. Он уже собирался хлопнуть в свои большие ледяные ладони, но Роман остановил его своей тростью. — Убирайся отсюда! Иди спрячься в горах или еще где-нибудь! — крикнул он шепотом, указывая тростью в потолок. Он не знал, зачем пытался поговорить с Гриммом, не говоря уже о том, чтобы спасти чью-то жизнь. Оно, наверное, даже не поняло его! Это не значит, что только потому, что он занимался сексом с Салем, они просто следовали его—       Его рот открылся, когда гейст покинул свое ледяное тело и быстро взлетел вверх и через стену пещеры, из шахты и прочь от него, оставляя за собой дымный след.       Остальные обернулись, услышав, как ледяные валуны падают на землю. С того места, где они стояли, все, что они могли видеть, — это крошащийся лед, Роман с тростью, направленной вверх, и облако дыма в воздухе. — Он… убил его так быстро? — потрясенно спросила Гарриет. — Он убил его так тихо? — добавила Элм, так же удивленная. — Впечатляет… — произнес Вайн.       Когда остальные бросили свои два цента о том, каким удивительным охотником он был, он увидел, что Нео и Руби бросают на него потрясенные и растерянные взгляды. Он просто раздраженно пожал плечами и сделал им такое лицо, которое говорило: «Я даже сам себя не знаю!», заставив пару вздохнуть. — Давайте выбираться, пока что-то еще не пошло не так, — скомандовал Кловер, направляясь к пещере, которая, предположительно, должна была вывести их наружу.       Они шли несколько минут, прежде чем подошли к выходу из пещеры. Они огляделись, команда Бикона искала Глинду, в то время как специалисты искали их эвакуационный корабль.       Они все слышали, как кто-то бормотал. Они огляделись по сторонам. Это звучало так… детский лепет? Кто это так говорил и почему?       Их ответ пришел, когда они повернулись направо и увидели Глинду, сидящую на камне и потирающую живот гигантского Сабыра. Зверь выглядел счастливее, чем может иметь право выглядеть любая гигантская кошка-людоед. — Кто такая мягкая кошечка? И какие у тебя большие клыки, — проворковала Глинда, почесывая его под подбородком. Он мурлыкал, но из-за своих размеров это звучало как рев двигателя. — На что… черт возьми, я смотрю? — спросил Марроу, безвольно опустив руки по бокам при виде этого зрелища.       Услышав вопрос, Глинда застыла как вкопанная. Сбитый с толку тем, почему внимание остановилось, Сабыр поднял голову и посмотрел на них, все еще лежа на спине.       Он громко мяукнул. Жевун залаял в ответ, радостно виляя хвостом, когда он подбежал и обнюхал его нос. Оно обнюхивало его в ответ, пока их носы не столкнулись друг с другом. Они остановились на мгновение, прежде чем Сабыр забился и вскочил, прыгая вокруг Жевуна. Жевун залаял и запрыгал по снегу вместе со зверем в ответ. — Оооо… — сказал Роман, первым выйдя из шокированного оцепенения, — Я вижу, ты завела друга.       Глинда покраснела сильнее, чем он думал, что когда-либо видел ее раньше. Она закрыла лицо руками, только издала смущенный писк. Он усмехнулся и посмотрел, как Гримм и собака играют вместе на снегу. — Как, черт возьми, она…? — Гарриет просто указала на сцену. — Разве мы не должны убить эту тварь? — спросила Элм.       Румянец Глинды тут же поблек. Ее глаза были холодными, даже убийственными. Она встала со скалы, на которой сидела, и все почувствовали, что тундра, в которой они стояли, каким-то образом стала холоднее. — Если ты хоть пальцем тронешь Данте, я без колебаний брошу тебя в ледяные воды канала Атлас, — пригрозила она. — Данте? Ты назвала его по имени? — спросил Роман. Его полностью проигнорировали. — Но… но это Гримм… — заикнулся Марроу, напуганный свирепостью женщины. — Он мой новый компаньон. И к нему будут относиться с таким же уважением, с каким вы относились бы ко мне, — заявила она. Харриет зарычала. — Подожди, подожди, кто когда— либо говорил, что мы должны уважать тебя… — Харриет была прервана, когда все снежное поле в радиусе пятидесяти футов буквально загорелось, и снег вокруг них растаял, обнажив землю, которая не видела солнца, возможно, десятилетия.       Никто ничего не сказал, и все специалисты сделали шаг назад. Команда Бикона знала, что эта женщина — сила, с которой нужно считаться, но это был новый уровень ярости, исходивший от женщины. — Хорошо, похоже, нам придется объяснить «Данте» Айронвуду и малышу Озу. Весело, — вздохнул Роман. Жужжание наверху возвестило об их возвращении в Атлас.       Корабль приземлился, и все они поднялись на борт. Пилот закричал и чуть не потерял сознание, когда Сабыр, стоявший в четырех футах от плеча, изящно вошел в корабль и свернулся калачиком у ног Глинды, которая даже не моргнула глазом при виде поведения существа.       Роман сел рядом с ней, а Нео и Руби сели рядом с ним. Жевун подошел и плюхнулся на Данте, двое уже мурлычут и храпят. Остальные, за исключением Романа, смотрели на зверя всю дорогу домой.

***

      Они приземлились через час, и Айронвуд стоял в стыковочном отсеке, чтобы поздравить их с успехом.       Припадок, который он устроил, когда Сабыр выскочил и начал обнюхивать его базу, был легендарным. Он хотел, чтобы зверь вышел. Он был готов убить его, когда Глинда сама выступила вперед, заявив, что Данте останется или она уйдет. Он бы еще поспорил, но Глинда не оставила для этого места, заявив, что, если бы это было проблемой, она остановилась бы в гостинице в Мантла.       Никто не сомневался в ее решимости. Айронвуд дернулся, когда Сабыр потерся о его тело, как обычная кошка о ногу.       Оскар сказал им, что по-прежнему не было никаких признаков Озпина, и что на самом деле, когда они появились с домашним Сабиром, он каким-то образом почувствовал, что присутствие волшебника еще больше уменьшилось.       Роман, Нео, Глинда и Руби замолчали, услышав это. Если Озпин сейчас не хотел иметь дело с Салем, их это вполне устраивало. Во всяком случае, это облегчало выполнение их собственного плана.       Перенесемся примерно на час вперед. Роман неловко сидел на своей кровати и кровати Глинды, Данте свернулся калачиком на полу рядом с Глиндой, когда она небрежно читала книгу одной рукой, а другой лениво почесывала ему шею.       Это не было бы так неловко, если бы не команда МММN и Руби, стоявшая в дверях. Нео и Руби пришли спросить, какого черта Гримм были такими… пассивными. Остальные члены команды Нео последовали за ним, так как они были единственными людьми, которые знали о Романе и Глинде… уникальные отношения с Салем.       Руби удалось оторваться от своей собственной команды, заявив, что они с Нео собираются исследовать вместе. Ее команда, предполагая, что они действительно собираются сделать что-то неприятное, оставила их в покое. — Роман? — внезапно спросила Глинда, нарушив тишину. — Мм? — Почему Гриммы не напали на нас? — спросила она. — Эээ, видишь ли, забавная история об этом… — он остановился, когда она послала ему равнодушный и безразличный взгляд. — Хорошо, я, возможно, забыл рассказать вам троим о чем-то важном, — сказал он вместо этого. Он объяснил, что даже он сам полностью забыл о маленьком колдовстве Салем над ними и что он должен был рассказать им намного раньше. — Вау, — сказал Меркури, искренне впечатленный, — Я не знаю, что более впечатляет: вы, ребята, обладаете этим навыком или Роман каким-то образом забыл об этом. — Ты пытаешься вспомнить больше пяти вещей за раз, когда тебе за тридцать. Это сложнее, чем ты думаешь, — защищался Роман. — Так что, Гримм просто не беспокоит тебя? — спросила Милтия. Роман пожал плечами, но кивнул. — Я хотел бы взглянуть на это с хорошей стороны, — сказал Роман. — И что это такое? — спросила Глинда. Он ухмыльнулся и убрал волосы с глаз. — Нам не нужно беспокоиться о вторжении братьев Гримм, пока мы угрожаем Жаку Шни, — невинно сказал он, хотя заявление было совсем не таким. — Мы не угрожаем Жаку, — подчеркнула Глинда, — просто… убеждаем его за его спиной. — Посмотри правде в глаза, Глин, — усмехнулся Роман, — теперь ты преступник. Плохой парень.       Она нахмурилась, и он кашлянул в ладонь. Остальные, не желая иметь дело с разгневанной женщиной, приняли то, что узнали, и отошли, оставив Романа на произвол судьбы.       Ублюдки. — Кстати, ты собираешься посвятить меня в свой план? И что Уоттс согласился вам прислать? — спросила она. Он вздохнул, но улыбнулся. — О Глинда, часть величия ограбления — это сюрприз! — заявил он. Она продолжала выжидающе смотреть на него.       Он заерзал, и его ухмылка дрогнула, прежде чем он сдался через тридцать секунд. — Хорошо, хорошо! — простонал он, она удовлетворенно фыркнула на него. — План прост: используя небольшую программу, которую создал Уоттс, все, что нам нужно сделать, это войти в персональный компьютер Жака Шни. После этого все, что нам нужно сделать, это посеять маленькие семена сомнения в его имени, которые насторожат Айронвуда и других членов совета, а затем, когда Джеймс будет отвлечен внутренней коррупцией, мы поменяем посох на этот камень! — сказал Роман, залезая под подушку и доставая камень, созданный Салем.       Глинда вздохнула и скрестила руки на груди. Она приподняла бровь, глядя на него, и ее губы сжались. — И как мы попадем в личный кабинет Жака Шни, чтобы сделать это? — спросила она.       Роман ухмыльнулся и открыл рот, чтобы ответить.       Затем он замер.       Вот дерьмо. — Как я и думала. Ты понятия не имеешь, как мы собираемся разумно проникнуть в поместье Шни, — вздохнула она. Он выругался. Настолько поглощенный составлением плана, который должен был сработать, он даже не подумал о том, как они проникнут в чертову крепость особняка этого человека! — Есть какие-нибудь идеи? — с надеждой спросил он. Она бросила на него косой взгляд, едва заметная легкая ухмылка, когда она сдерживала свое самодовольство. — Ой? Я думал, ты здесь «главный преступник»? — она ткнула пальцем. Он зашипел и полностью повернулся к ней, схватив ее за руку и легонько встряхнув. — Пожалуйста, пожалуйста? — спросил он. Она закатила глаза и затряслась взад-вперед, прежде чем толкнуть его, чтобы остановить. Когда он это сделал, она поправила очки и повернулась к нему лицом. — Я думаю, что знаю простой способ для нас попасть в поместье Шни, — сказала она. — Это связано со взрывчаткой? Я попрошу Нео поговорить с Валькери, и мы взорвем это место до небес… — Мы ничего и никого не взрываем! — прорычала она. — Хорошо, тогда что мы делаем? — Если мы сможем каким-то образом заставить Жака думать, что его кампания находится под угрозой, я не сомневаюсь, что он попытается обратиться к Джеймсу за поддержкой. И хотя Джеймсу не нравится Жак, ему нужна поддержка Жака, если он хочет осуществить свой план Витала, — объяснила она. Роман кивнул в ответ. В этом было много смысла. Но все равно оставался вопрос… — Как мы можем отправить Шни в Вайоминг за поддержкой Джеймса? — спросил он. Некоторое время они оба сидели молча, размышляя. Сразу же их глаза загорелись. — Робин Хилл.

***

      Робин Хилл считала себя способной и ориентированной на людей личностью. Она потратила всю свою жизнь ради возможности получить шанс на эту должность, чтобы действительно изменить жизнь людей Мантла.       Она и ее команда, которую она и жители Мантла называли своими «Счастливыми охотницами», сделали все возможное, чтобы дать людям Мантла то, что принадлежало им по праву.       Она решительно выступала против Жака Шни и людей Атласа, которые думали, что они выше тех, кто внизу, в Мантле. Она даже выступила против генерала Айронвуда, зная, что ресурсы, которые он так бездушно вложил в свою армию, могут быть использованы для гораздо большего.       Люди знали ее за то, что она взяла на себя ответственность. Там, где другие тратили бы время на переговоры о сделке, которая никогда не состоится, она принимала меры. Родители Мантла рассказали своим детям о таинственной и доброй женщине, которая воровала у привилегированных и отдавала тем, кто боролся.       Так что представьте себе ее удивление, когда она шла ночью по улицам Мантла, занимаясь своими делами и показывая свое лицо людям, и из соседнего переулка протянулась рука и закрыла ей рот, когда другая пара рук втянула ее внутрь.       Ее глаза расширились, когда она резко развернулась и столкнулась лицом к лицу с кем-то, кого она определенно видела раньше. — Привет, — улыбнулся Роман, Нео мило помахала рукой рядом с ним. — Мы хотели бы поговорить с тобой, Робин Хилл. — Ты… — пробормотала она, когда он отпустил ее. Она оглядела его с головы до ног. Котелок, белый халат, пресловутая трость, ослепительные глаза. Сомнений не было, это был он. — Роман Торчвик…- тихо сказала она. Он развел руками. — Единственный и неповторимый. Теперь я прошу вас сохранять спокойствие, я знаю, что у меня несколько плохая репутация, но я… — Я большая поклонница твоей работы! — громко сказала она, ее фиолетовые глаза сияли, когда она смотрела в его собственные зеленые. — Что? — спросил он, когда ветер стих с его парусов. — Несколько лет назад я читала заголовки о том, как ты воровал у богатых и убегал с шиком! Ты-причина, по которой я решил начать делать все по-своему! Ты был всего на несколько лет старше меня, но этого было достаточно, чтобы разжечь огонь в моем животе! — выпалила она. Он посмотрел на Нео, которая на этот раз выглядела скорее смущенной, чем возмущенной. — Ты… ты не говоришь …» — медленно произнес он. — Ой! Позвольте мне представиться должным образом! Я Робин Хилл, и я баллотируюсь на пост советника на этих выборах, — просияла она. Роман был совершенно напуган.       Ей должно было быть всего около двадцати восьми или около того, определенно не старше тридцати, что означало, что он примерно на пять или шесть лет старше ее. Видеть такое восхищение от кого-то, столь близкого к его возрасту, было… по меньшей мере отталкивающим. — Хорошо. Ну… в таком случае, не хотели бы вы мне немного помочь?.. план, который у меня есть здесь, в районе Мантла Атласа? — спросил он, надевая свой классический шарм Торчвика ™.       Она выглядела так, словно ей только что сказали, что она может воплотить свои мечты в жизнь. Она взяла его за руку и яростно потрясла. — В чем дело? Чем я могу помочь? Ты что-то крадешь? Сколько из этого вернется к людям? — спросила она.       Он подавил желание подавить рвотный позыв. Вернуть? К черту отдачу! Как бы то ни было, она не собиралась помогать ему воровать что бы то ни было. Единственное, что нужно было украсть, — это не то, о чем ей разрешалось знать. — Вы ничего не украдете за то, что скажете, — он не пропустил ее слегка разочарованное лицо, — но я собираюсь помочь вам выиграть эти выборы.       Ее разочарование исчезло и сменилось еще большей улыбкой, чем раньше. — Правда?! — спросила она. Она примет любую помощь, которую сможет получить, тем более что ей нужен был способ завоевать расположение Атласа, а также Мантла. — Да, мэм! Но мне нужно, чтобы ты оставила это между нами, хорошо? — сказал он. Она кивнула, но приняла более растерянное и серьезное выражение лица. — Хотя зачем мне помогать? — спросила она. Несмотря на волнение, она не была глупой. Почему Роман Торчвик хотел помочь ей победить? Конечно, на самом деле он не слишком интересовался политикой Атласа, учитывая, что он был родом из Вейла. — Ну, я пытаюсь трахнуть Жака Шни, так что мне нужно… — Договорились. — Я даже не… — Не имеет значения. Это сделка. Генерала это тоже раздражает? — спросила она совершенно серьезно. Роман пожал плечами. — В конце концов — да, — ответил он. — Двойная сделка. Я не только помогу, я даже не буду задавать вопросов, — согласилась она. Она протянула руку. Он посмотрел на нее сверху вниз и снова поднял глаза к ее глазам. Ее лицо выражало решимость и уверенность. — Ну что ж, тогда отлично! — сказал он, шлепнув ее по руке, — не могу дождаться, чтобы устроить какие-нибудь неприятности! — Он посмотрел вниз и заметил, что его рука на мгновение засветилась зеленым, и он поднял бровь. — Что, черт возьми, это было? — спросил он. Она улыбнулась этому цвету и отпустила его руку. — Просто хочу убедиться, что ты не лжешь. Теперь, когда я точно знаю, что вы будете связываться с высшим руководством Атласа, я окажу вам полную поддержку, — сказала она. Он посмотрел на женщину и ухмыльнулся. Однако внутренне он и Нео кричали. Она может распознать ложь?!       Это было особенно плохо для них.       Хорошо, что она не сделала этого раньше. — Мы свяжемся с вами, мисс Хилл, — ухмыльнулся он. Нео сделала экстравагантный взмах и поклонился. — Пожалуйста, Робин в порядке, — сказала она. Он слегка поежился, но тем не менее кивнул.       Взмахнув шляпой, он и Нео разбились вдребезги и исчезли. Она ухмыльнулась и подавила желание немного потанцевать.       Теперь эти выборы были в самом разгаре.       Роман тем временем упивался тем, как это было просто. Он и Нео небрежно подошли к буллхеду, который они «приобрели», и вернулись в Атлас. Роман ухмыльнулся. Вся эта история с развращением политиков оказалась проще, чем он думал!       Так почему же ему казалось, что он снова забывает что-то невероятно важное?

***

      Винтер прошелся по залам центра «Атлас». Она подошла к двери, ввела несколько кодов и прошла несколько проверок личности. Спустя почти целую минуту дверь открылась.       Внутри были стол и два стула, а также большая машина, книжная полка и кровать. В указанной постели лежала пожилая женщина с бледной кожей и белыми волосами. — Фриа? Как у тебя дела? — спросила Винтер, когда она подошла и встала перед ней. Женщина улыбнулась. — Я в порядке, спасибо, — мягко улыбнулась она. Винтер занялась приготовлением чашки чая. — Не хотите ли чего-нибудь выпить? — вежливо спросила она. — Полагаю, мне больше нечего делать, — сказала она с легким оттенком горечи. Винтер не могла ее винить.       Если бы правительство, по сути, держало вас в плену до самой смерти, то вы, вероятно, тоже были бы менее чем счастливы. Что эта женщина не просто использовала свои девичьи силы, чтобы уничтожить объект и заморозить город. — Есть какие-нибудь последние события там? — спросила дева, изящно потягивая чай. Винтер гудела. О чем тут было говорить? Не похоже, чтобы эта женщина была в восторге, услышав о выборах. — Я полагаю, что в последнее время было гораздо больше волнений из-за того, что новая группа охотников из Вейла присоединилась к специалистам, — сказала она ей. — Ой? И что делает их такими захватывающими? — спросила женщина. Винтер поморщилась, что заставило девушку слегка рассмеяться.       Что можно было сказать о команде Бикона. Они варьировались от впечатляющих и многообещающих до презренных и сомнительных. Конечно, Вайсс занимала свою собственную позицию в стороне от остальных. Эти мысли, должно быть, отразились на ее лице, когда Фрия снова засмеялась. — Ну, судя по тому диапазону выражений, которые вы только что изобразили, я бы сказала, что они гораздо более колоритные, чем обычная команда, — сказала Фрия, понимающе улыбнувшись специалисту. — Да, конечно, это так, — вздохнула Винтер.       Но насколько они заслуживали доверия? Она думала, что может доверять им всем, но после сегодняшних событий, что ж…       Как, черт возьми, Гудвич приручила Сабира?       Излишне говорить, что происходило что-то такое, о чем они не говорили генералу. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы они согласились помочь с планом Витала, чтобы не посметь оскорбить их, назвав предателями. Если бы он ошибался, а они нет, они бы больше не доверяли ему или специалистам, и они могли бы в конечном итоге потерять могущественных союзников.       Пока Фрия болтала без умолку, радуясь, что у нее есть чем заняться, Винтер могла только надеяться, что они сделали правильный выбор, доверившись стольким старым преступникам.       В конце концов, от старых привычек трудно избавиться. Омаке: Данте и Жевун говорят о людях       Жевун и Данте лежали на кровати Романа и Глинды. Эти двое быстро подружились, и теперь их часто можно встретить вместе.       Чего не знали остальные, так это того, что они могли понимать друг друга.       Так кто же из них твой хозяин?       Жевун зевнул и посмотрел на Данте.       Та, которая не разговаривает, и подруга твоего хозяина! Тот, что в сером, похож на моего почетного хозяина!       Данте моргнул.       Серый? Этот человек?       Жевун покачал головой.       Нет, тот маленький, в сером капюшоне! А то.       Данте выглядел смущенным. Тот, что с капюшоном, был скорее красным, чем серым. Я думаю, что ты, возможно, дальтоник.       Жевун усмехнулся, но это больше походило на гав.       Кто когда-нибудь слышал, чтобы собака была дальтоником? Это просто смешно!       Данте замурлыкал. Это действительно звучало немного надуманно. Возможно, он был дальтоником! Какая страшная мысль…       А как насчет… нее?       Жевун сделал паузу и слегка поежился.       Будет лучше, если мы не будем слишком часто с ней общаться. Она может быть опасна.       Я знаю. Она излучала больше хаотической энергии, чем кто-либо из моих братьев когда-либо.       Жевун кивнул. Она была опасна, и иногда она даже могла причинить боль другим, не замечая этого!       Ты должен увидеть ее пару. У него более сильная воля, чем у кого-либо на этой планете!       Тот, с розовой полоской в волосах?       Розовый? Он светло — серый.       Данте моргнул. Вау, может быть, он действительно был дальтоником!       Как бы то ни было, владелец молота-это угроза, которой мы должны избегать.       Данте и Жевун кивнули в знак согласия. Они избегали владельца молота, так как здесь сокрушительные объятия были слишком опасны для них. — О, Жееевууун! Даааантеее! — они услышали крик снаружи комнаты и дальше по коридору.       Ох-ох.       Мы должны бежать сейчас, друг. От этого зависит сама наша жизнь.       И они побежали. И Нора, думая, что они, как всегда, играют, погналась за ними.       О, как они боялись за свои жизни.