Больше, Чем Вы можете Прожевать

      Роман откинулся на разрушенную общественную скамью, любуясь видом тлеющего перед ним города.       Никто не погиб. Ни единой жертвы. Материальный ущерб был в изобилии, и люди до смерти перепугались, но все было в порядке. Он проверил свой свиток, когда тот звякнул, и ухмыльнулся сообщению.       Все подделки доставлены. Сейчас спускаемся. Прикрой нас.       О, Глинда, конечно, он прикроет. Что-то подобное было не просто тем, что ты хотел донести до людей. Он посмотрел на монитор, который не был разбит во время разгула детской анархии, и посмотрел новости. Заголовки на всех станциях были одинаковыми.       Робин Хилл: Герой Мантла.       Робин Хилл и ее охотницы спасают положение!       Новые защитники Мантла?       Нужно ли генералу беспокоиться о том, что кто-то займет его место?       Роман рассмеялся над последним. Одно дело-раскрывать мелкие преступления, о которых ты знал заранее. Возглавить армию и академию для детей, обладающих, по сути, сверхспособностями?       Робин Хилл не заняла бы место генерала, он был уверен в этом.       Однако то, что она будет принимать…       »… А теперь наша главная история этой ночи: Робин Хилл и ее Счастливые Охотницы! Эти храбрые женщины Мантла выступили в трудную минуту для людей и доблестно сражались с преступниками, которые терроризировали нашу справедливую нацию!»       Роман похлопал себя по спине. Его план сработал как требовалось. В новостях перед ним пели дифирамбы этой женщине, и люди делали почти то же самое. Куда бы он ни посмотрел, жители Мантла были в восторге от того, что поднялся такой благородный и сильный лидер. Она наверняка получила бы большинство голосов в Мантла.       Что касается голосования по Атласу…       «А в других новостях-недавние обвинения в уклонении от уплаты налогов Жака Шни и резкое падение цен на прах! Многие генеральные директора в Атласе подтвердили свой отказ поддержать ПКШ до тех пор, пока г-н Шни не сможет стабилизировать свою компанию».       Это тоже сработало идеально, как и следовало ожидать от одного из его планов! Голос Атласа либо достанется Робин, либо вообще никому, но это тоже сработало в их пользу. Даже если бы никто в Атласе не проголосовал за нее, они наверняка не проголосовали бы сейчас за Жака.       В целом? Очень удачное начало этого ограбления. — Мы вернулись, старина, — объявил более молодой голос слева от него. Выйдя из переулка, команда МММN и Жевун направились в его сторону. — Молодцы, ребята, вам удалось и напугать, и наделить силой жителей Мантла, и все это за один день. Представляешь, а? — ухмыльнулся он. Они засмеялись и присоединились к нему, чтобы посмотреть новости. Другие гражданские собрались и тоже наблюдали, причем большой монитор был одним из немногих, которые не были уничтожены во время нападения детей.       Он услышал чей-то крик и поднял голову. Нео тоже посмотрела, но было уже слишком поздно, когда красная ракета повалила ее на землю. — Привет и тебе, Рэд, — поздоровался Роман. Глинда небрежно подошла, Данте держал ее за бедро и лениво шел вперед. — Это сработало? — спросила она. Он усмехнулся и указал на экран. — Такая мало веры в меня, Глин, — поддразнил он. Она закатила глаза, но в этом не было никакого настоящего раздражения. Она села рядом с ним, пока они смотрели кадры, на которых «анархисты» сражаются с собственными охотницами Робин. Это было… плохо записано. — Это было снято на картошке? — спросил Меркури, даже не в состоянии разобрать себя, наблюдая за «боем». На самом деле было очевидно, что они не ссорились, но, казалось, никто этого не замечал. Необученные и без ауры, они не знали, как выглядит настоящий бой, если только это не было во время турнира. — Прими это как благословение, малыш. Они говорят, что это одни из лучших кадров, которые они нашли. Это означает, что вы все в безопасности, — заявил он. Они пожали плечами, и Нео подняла бровь, глядя на него. Он засмеялся и отмахнулся от нее. — Уоттс уже сказал мне, что отправил деньги. Я не думаю, что кто-нибудь будет указывать пальцем в мою сторону после того, как они получат этот чек, — заверил он. Они все расслабились. Первый этап был завершен.       Что означало, что, надеюсь, это так…       Зазвенели свитки Романа и Глинды. Глинда решила взять это, и Роман пропустил это мимо ушей. — Джеймс, — поздоровалась она. Он кивнул в ответ. — Глинда. Роман с тобой? — спросил он. Она повернула свиток к мошеннику и детям. Он коротко отсалютовал мужчине двумя пальцами. — Тогда хорошо. Это нападение было… неожиданным. Особенно учитывая все, к чему мы готовились, — сказал он. Глинда кивнула, чертовски хорошо зная, что именно поэтому план сработал так хорошо. — Вы все должны как можно скорее вернуться в академию. Я получил… неожиданное и, честно говоря, нежелательное приглашение, которое нам нужно обсудить, — сказал он ей. Она кивнула и сказала ему, что они сейчас вернутся, прежде чем повесить трубку. — Это работает, — объявила она группе, — я полагаю, что Жак пытается просить поддержки генерала. Ну, настолько близко к попрошайничеству, насколько это возможно для этого человека.       Роман подмигнул ей, прежде чем встать. Он повернулся, чтобы избавиться от любых изгибов в спине, прежде чем избавиться от этого чувства. — Пошли, дети, нам еще нужно поработать, — приказал он. Они все вздохнули, но все равно последовали за ним. — А как насчет Хилл? — спросила Глинда. Роман пожал плечами. — Не знаю, мне все равно. Она получила то, что хотела, и мы получили то, что хотели. На этом наши рабочие отношения заканчиваются, — заявил он. Глинда просто кивнула. Это была правда, что им не нужна была женщина, идущая вперед. Она одержала победу, и они получили свое приглашение. — Так как же нам перейти ко второму шагу? — спросила она, когда они поднялись на борт «Буллхеда» обратно в Атлас. Роман покачал головой и улыбнулся. — Вам всем просто нужно не смотреть на меня. Я справлюсь со вторым шагом в одиночку, — заверил он. Она нахмурилась, но спорить не стала. Этот человек знал такие вещи лучше, чем она. Почему-то этот факт ее совсем не беспокоил. Вероятно, потому, что она вообще никогда не собиралась быть преступницей. — Особняк Шни, мы идем, — тихо сказал он. — Подожди, а как насчет проекта Колизея? Делать все это здорово и все такое, но если Айронвуд все равно построит эту арену и будет работать, разве все это не будет напрасно? — спросил Меркури.       Роман хмыкнул.       Это было справедливое замечание. Была еще зимняя дева. Но будет ли это проблемой? Очевидно, дева была старой, и если бы они все сделали правильно, то даже не заметили бы ничего другого, чтобы передать девичьи силы.       Честно говоря, как только у кого-то появится реликвия, какой смысл в девах? Они, конечно, были мощными, но, в конце концов, они были в значительной степени просто ключами. — У меня есть план для арены. Давайте просто сосредоточимся на том, чтобы получить то, что нам нужно, из поместья Шни, — заявил он. Они все кивнули и погрузились в уютное молчание.       Предстояло совершить еще больше преступлений.

***

      Только три дня спустя они обнаружили, что их везут на попытку Жака Шни спасти свою репутацию.       Айронвуд действительно получил приглашение в поместье Шни. Как и большинство элиты в Атласе. Похоже, Жак был в еще большем отчаянии, чем они предполагали.       Роман убедился, что у него есть вирус, который приготовил Уоттс. Это было бы не так броско, как обычно нравилось Роману, но это определенно привлекло бы внимание генерала.       Им всем было сказано присоединиться к Джеймсу в качестве его личной охраны. Конечно, довольно большая личная охрана, но с другой стороны, поскольку на Мантл только что напали, Джеймс не хотел рисковать.       Когда они остановились и вышли, Роман свистнул в сторону особняка. Особняк было не подходящим словом для описания.       Это было похоже на гребаный замок!       У этого места, вероятно, был свой собственный код города!       Они все подошли к большим парадным дверям особняка, и Роман посмотрел на большой, богато украшенный дверной молоток. Он понимал, что это чересчур и безвкусно, но это был новый уровень богатства, которого он раньше не видел.       Двери открылись, чтобы показать… — Кто этот красавчик? — спросил Меркури. Близнецы оба ткнули его локтем в другую почку, отчего убийца рухнул на землю.       Уитли воспринял комментарий спокойно, вместо этого поприветствовав группу заученной улыбкой. — Здравствуйте, генерал Айронвуд. Мы в поместье Шни рады приветствовать вас в нашем доме, — непринужденно сказал он. Он, вероятно, говорил это всю ночь, и, если судить по выражению его глаз, ему действительно не было дела ни до кого из людей, которые вошли в эти гигантские двери. — Уитли! — позвала Вайсс, пробиваясь вперед. Улыбка на его лице, казалось, изменилась сразу же, как только он увидел девушку. Она обняла его, и он нежно обнял ее в ответ. — Когда ты сказала, что вернешься, я не думал, что на твоей стороне будет настоящая армия, — прокомментировал он. Она закатила глаза, все еще улыбаясь. — Я обещала, что вернусь. Я никогда не говорила, кто будет со мной, когда я вернусь, — ухмыльнулась она.       Кашель позади них сигнализировал о том, что все остальные наблюдали и ждали, когда их впустят с холода. Вайсс хватило приличия покраснеть, и Уитли кашлянул себе в руку. — Хорошо, мы наверстаем упущенное внутри. Добро пожаловать в поместье Шни, — поприветствовал он. Они все вошли внутрь. Айронвуд сказал что-то о том, чтобы перейти к делу, и отправился на поиски Жака. Асы-оперативники отправились с ним.       Это оставило команды RWBY, JNPR и MMMN вместе с Пенни, Романом, Винтер, Кроу и Глиндой. Домашним животным нужно было остаться. Ничто так не пугает гостей, как гигантская собака и здоровенный кот-демон.       Пирре уже удалось собрать толпу, которую ее команда стремилась разогнать как можно быстрее. Меркури отошел в сторону, и близнецы последовали за ним, чтобы убедиться, что он не поднял шума.       Вайсс отвела свою команду и Уитли в сторону, чтобы представить всех. Нео ушла с Руби, видя, как ее команда покинула ее. Винтер присоединилась на полпути с напряженным выражением на лице. Когда Уитли из всех людей сказал ей расслабиться, она действительно рассмеялась. Прошло некоторое время с тех пор, как она в последний раз видела своего брата. Похоже, он наконец-то пришел в себя.       Глинда ушла с Кроу, последний заявил, что ему нужно найти выпивку, а Глинда заявила, что будет следить за ним, чтобы убедиться, что не повторится «Свадебная пародия на О’Сикс». Оскар присоединился к ним, чтобы не оставаться в одиночестве.       Это просто ушло… — Эй, малыш, разве ты не должен быть с генералом или что-то в этом роде? — спросил Роман у Пенни, которая казалась… напряженной. Она вздрогнула, когда он заговорил с ней. — Что?! Я?! Эм, вовсе нет! Ик! Я вольна бродить, как считаю нужным, и, конечно же, не подтверждать никаких подозрений, которые у меня могут быть или не быть в чем-то! Ик! — затем она послала ему огромную улыбку, которая кричала:» Поверь мне!», и он посмотрел налево и направо.       Этот ребенок напугал его. Ему нужно было бросить ее.       Это и еще ему предстояло совершить преступления. — Ну… это определенно… план? — попытался он. Она, казалось, думала, что это нормально, потому что с облегчением кивнула и осталась на месте. — Хорошо, хорошо, я собираюсь найти ванную,… — он сделал один шаг в сторону от нее.       Она взяла одну из них и направила к нему.       Он взял еще два. И она тоже.       Он поднял ногу, чтобы взять другую.       Он уставился на ее вытянутую ногу, а она уставилась на него. — Тогда ладно, — сказал он.       Какого хрена ей нужно?! — Я думаю, было бы полезно, если бы вы оставались в поле моего зрения! Таким образом, я смогу убедиться, что ты… в безопасности! Ик! От потенциальных злоумышленников! — заявила она.       Ладно, значит, цыпочка-робот, должно быть, перегорела. Ему нужен был способ отвлечь ее. Но как вы отвлекаете робота?       Думай, думай… Подождите, вот и все! Мышление! — Это утверждение ложно, — внезапно сказал он. — Нет, это… — она замерла, — подождите. Умм. Если это ложь, значит, это правда. Но тогда это делает его ложным. Но это еще раз доказывает, что это правда…       Девушка просто стояла и повторяла то же самое. Он медленно пополз прочь, все время не сводя с нее глаз. Она не двинулась с места, где стояла. Большинство гостей держались от нее подальше, слегка опасаясь, что девушка снова и снова будет бормотать себе под нос одно и то же.       Он улизнул и обошел поместье. Место было таким большим, что он чувствовал, что ему нужен чертов справочник, чтобы передвигаться!       Все двери выглядели одинаково, и весь декор был так далеко друг от друга, что все залы сливались воедино!       Наконец, после, как ему показалось, сорока минут ходьбы подряд, он нашел то, что, как он полагал, было офисом Жака. Это просто казалось… офисным!       Это, и Роман просто пытался открыть двери к этому моменту.       Он открыл дверь и тихо закрыл ее, прежде чем повернуться и оглядеть комнату перед собой.       Это определенно выглядело как личный кабинет. Вдоль стен тянулись книжные полки, стояли кресла и стеклянные витрины с напитками и другими редкостями. В дальнем центре комнаты стоял стол с монитором на нем.       И женщина, стоящая за ней и уставившаяся на него. — Кто ты? — спросила она с легкой дрожью в голосе. Когда она слегка отвернулась и попятилась, Роман заметил две вещи.       Во-первых, эта женщина выглядела как отродье Шни. Возможно, ее мама, если ему нужно было догадаться.       Другое дело, что он не гордился тем, что заметил это, но тем не менее заметил.       Женщина тащила за собой повозку.       Она покраснела.       О черт, он сказал это вслух, не так ли? — П-почему ты здесь?! Ты часть Белого Клыка?! — спросила она. — Я что, похож на фавна? — спросил он. Она оглядела его с ног до головы.       Затем она сделала это снова.       И в третий раз. — Черт…- прошептала она. — Что? — недоверчиво переспросил он. Она быстро прочистила горло и выпрямилась, поставив большую бутылку на стол и сильно расслабившись.       Это был только он или она просто выпятила грудь? Должно быть, это было его воображение. — Что ж, добро пожаловать в… мой офис, — сказала она после минутного колебания.       В ее кабинете? Это означало, что это был не тот! — Ах, мои извинения, я ищу другой кабинет, — извинился он, поворачиваясь и берясь за ручку двери. — Ах! Я имею в виду, что это офис моего мужа— Жака Шни, — повторила она.       Значит, он был в нужном месте! Но кто же это был тогда? Он думал, что это матриарх Шни, но она не называла Жака своим мужем. — Ой. Что ж, тогда я в правильном месте, — сказал он. Теперь ему просто нужно было вырубить эту женщину и оставить ее в шкафу или что-то в этом роде. — Что тебе нужно? Я была бы рада помочь, — сказала она с мягкой улыбкой. Это определенно было похоже на материнскую улыбку. Она немного наклонилась вперед и продолжала смотреть на него. — Э-э, как бы хорошо это ни выглядело, ты же понимаешь, что меня здесь определенно не должно быть, верно? — уточнил он. — В чем проблема? Никто здесь не остановит тебя, — заявила она. Это было не совсем неправильно, но она стояла там, и он был почти уверен, что ей не понравится, если он будет копаться в чужом персональном компьютере.       Кроме того, это был только он или она не смотрела ему в глаза?       Она, казалось, глядела намного… ниже. — Ладно, в любом случае, леди, я обычно этого не делаю, но просто потому, что это такая особая ситуация, я думаю, я должен это объяснить, — начал он.       Казалось, ей почти не терпелось услышать его объяснения. — Я преступник, — сказал он, — не просто преступник, а самый известный преступник во всем мире, — похвастался он.       Она напевала и широко улыбалась ему. — И я здесь, чтобы порыться в персональном компьютере Жака Шни и, возможно, украсть что-нибудь, пока я здесь, — продолжил он. — Он хранит личный сейф с небольшим состоянием за портретом, — сказала она ему, указывая на картину Жака позади нее. — Должным образом отмечено. И мне нужно убедиться, что…       Подождите минутку.       Зачем она ему это сказала? — Зачем ты мне это сказала? — спросил он, не задумываясь. — Ну, ты просто кажешься таким милым и очаровательным мужчиной. Я уверена, что ты делаешь это для… большего блага, — сказала она успокаивающе.       Ну, технически он делал все это для большего блага. Это было просто невероятно незаконно, и он определенно сгнил бы в тюрьме или был бы застрелен, если бы кто-нибудь узнал почему.       Не говоря уже о том, что все, кто был замешан в этом деле, также будут привлечены к ответственности. Он не был настолько эгоистичен, чтобы отправить Глинду в тюрьму.       Плюс та женщина в тюрьме была плохой смесью. За один день она собрала бы целую армию. И она была боевым инструктором! Она мобилизовала бы тюрьму быстрее, чем Атлас мобилизовал свою армию! — Хорошо, послушайте, леди, я знаю, когда кто-то пытается что-то из меня вытянуть! Что тебе надо? Кто-то умер? Я могу это устроить, — предложил он.       Она тихо рассмеялась. И шагнул вперед. — Ну, если ты предлагаешь услугу, — сказала она, остановившись перед ним, — Думаю, я знаю, что ты можешь сделать.       Это было оно. Она определенно собиралась попросить его взорвать особняк до небес прямо здесь и сейчас. Мог ли он это сделать? Конечно, он мог бы, но хотел ли он этого? Немного.       Он даже не заметил, что теперь она была без рубашки. — Чего ждать?       Она провела пальцем по его груди. Он остановил ее, прежде чем она достигла его подбородка. — Послушай… — он махнул рукой. — Уилоу Шни.       Конечно, это так. — …Уилоу. У меня уже сейчас очень сложная личная жизнь, и я не думаю, что это то, что я могу просто сделать без разрешения некоторых других людей, — сказал он, медленно проходя мимо нее и направляясь к компьютеру. — Они могут присоединиться! Я не привередлива! — сказала она.       Ему пришлось приказать мозгу в штанах мыслить рационально. Были две гораздо более страшные и гораздо более сильные женщины, которые убили бы его. — Да, ну, в последний раз, когда такое случилось, я оказался прямо здесь, делая то, что я делаю, — сказал он, быстро и умело загрузив вирус в компьютер.       Женщина даже глазом не моргнула. Когда зазвонил его свиток. Он снял трубку. — Уоттс? — спросил он. Мужчина утвердительно хмыкнул. — Вирус был успешно загружен. Я готов взломать по вашему слову. Салем шлет ей наилучшие пожелания, — заявил он. Роман кивнул и повесил трубку. Уиллоу все еще наблюдала за ним, как будто ее даже не волновали явно гнусные вещи, происходящие перед ней. — Сэр, вы должны понять, — практически умоляла она, бросаясь вперед и становясь перед ним, все еще без рубашки, — Я больше не могу выносить эту жизнь здесь! Забери меня отсюда! Я хочу жить твоей жизнью!       Ладно, значит, ей явно нужно было хобби. Конечно, жена Жака Шни не была бы удовлетворена ни в постели, ни в жизни. Он не мог придумать никого, кто бы наслаждался семейной жизнью с этим мужчиной! — Я не знаю Уиллоу, я не могу просто… — Укради меня и моего сына отсюда, и ты не только почувствуешь тепло настоящей женщины, но и получишь доступ ко всем активам моей компании.       Что ж, это было несложно.

***

— Что не так с Пенни? — спросил Марроу, когда асы и генерал покинули встречу с Жаком.       Этот человек, как и следовало ожидать, попытался заставить Айронвуда замолвить за него словечко перед советом, пообещав, что прах будет отправлен непосредственно военным Атласа.       Было много споров. Главным образом потому, что, хотя Джеймс и не знал, откуда взялись налоговые реформы, он изучил их и обнаружил, что этот человек определенно совершил свою долю уклонения от уплаты налогов.       Это была долгая и жаркая дискуссия сама по себе.       Подумать только, что выборы на его собственной родине будут такими коррумпированными. Когда он просмотрел некоторые из бланков, которые ему принесли, он подумал, что они поддельные.       Но, покопавшись в файлах Атласа, он обнаружил, что на самом деле они были очень реальными.       Кто был тем линчевателем, который сделал это? Они должны были бы иметь доступ к файлам и программному обеспечению Атласа, а также время и возможность распространять информацию так же быстро, как она была распространена.       Излишне говорить, что Жак не выиграл бы ни на каких выборах. На этом встреча закончилась, и Джеймс поклялся, что вернется, чтобы подробнее обсудить то, что скрывал богач.       Что и привело их к настоящему моменту. — Пенни? — спросил он. Девочка свернулась калачиком в позе эмбриона в углу, глаза ее были пусты, и она что-то быстро бормотала себе под нос. -… Но утверждение не может быть ложным, потому что тогда оно истинно, а если оно истинно, то оно ложно, но это означает, что оно вовсе не ложно… — Что, черт возьми, здесь произошло? — спросил Айронвуд Винтер, которая стояла над девушкой. Она и команда RWBY переместили ее в этот угол, чтобы отвлечь от нее внимание.       Остальные тоже собрались, недоумевая, как девушка оказалась такой. Меркури сделал заявление о загрузке порно с сомнительного веб-сайта, за что получил пощечину от Янг. — Мы… понятия не имею, сэр. Она вдруг просто… сломалась, — заявила Винтер, медленно потирая круг на спине девочек. Джеймс шагнул вперед и щелкнул пальцами перед ее лицом. — Пенни? Пенни! — попытался он. Она уныло посмотрела на него. — Генерал Айронвуд? — спросила она. — Что случилось, Пенни? — он сказал так тихо, как только мог. Поскольку это был генерал Айронвуд, никто не думал, что он вообще мягкий, но робот, похоже, этого не заметил. — Я… это утверждение ложно? — спросила она, сломленная и сбитая с толку. — Что? — она только что задала ему парадокс лжецов? — Пенни, на это утверждение нет ответа, — сказал он ей.       Она замерла. Возможно, это было неправильно сказано. — Значит, утверждение не может быть ложным или истинным? — спросила она. Он открыл рот, чтобы ответить.       Потом закрыл его, когда подумал об этом.       Если бы это было ложью, то разве это не было бы правдой? Но это означало бы…       Он пришел в себя, когда Винтер, что обычно было бы невероятно неуместно, ударила его прямо по лицу. — Генерал, пожалуйста, не усугубляйте эту ситуацию, — взмолилась она. Он кивнул. — Пенни, не волнуйся об этом, — сказал он вместо этого. Девушка моргнула, но кивнула и медленно вернулась в свое обычное состояние. — Как это случилось? — спросил он. Она моргнула, прежде чем ахнуть. Она вскочила на ноги и заметила мужчину в черном котелке и белом пальто. — Я… не помню, — сказала она. Как только она это сделала, Роман, наконец, присоединился к группе, с новым плюсом. — Что случилось с тостером? — спросил он. Айронвуд сердито посмотрел на него, но снова перевел взгляд на девушку. — Она не может вспомнить. Это очень странно. Мы никогда раньше не видели, чтобы с ней такое случалось, — заявил генерал. — Все, мы закончили. Давайте перегруппируемся в штабе.       Именно в этот момент Айронвуд понял, кто был новым другом Романа. — Уиллоу? — спросил Айронвуд, не видевший эту женщину много лет. — Мама? — спросила Вайсс, удивленная тем, что у нее была возможность увидеть свою мать. — Мама? — спросили Винтер и Уитли, оба в том же состоянии, что и Вайсс. Для Уитли это было больше связано с тем фактом, что он не думал, что его мама будет разговаривать с кем-либо из присутствующих, видя, как она ненавидит эту жизнь. — Здравствуйте, дети. Здравствуйте, генерал, — поздоровалась Уиллоу. — Что… что ты делаешь с Романом? — спросила Вайсс, удивленная тем, что ее мать не только трезва, но и общается с людьми. — Ах, конечно, как я могла быть такой черствой, — ругала она себя, — Уитли, собирай свои вещи. Мы уезжаем. — Что? — спросил мальчик, совсем не ожидая команды. — Куда уезжаешь? — спросила Вайсс, внезапное восклицание застало всех врасплох. — Мой новый… друг, мистер Торчвик открыл мне глаза на реальность этого мира. Я присоединюсь к нему и, соответственно, ко всем вам, — заявила она.       Земля под ними треснула и растеклась от одной точки всепоглощающей ненависти. — Теперь, Глинда, я могу объяснить это… — Роман был прерван, когда она вытащила его из входной двери за кожу на шее. — Ах! Вот дерьмо! О, черт возьми, хорошо! — заскулил он, когда они ушли. Другая звезда снялась, и Уиллоу прочистила горло. — Что ж, я с нетерпением жду возможности познакомиться со всеми вами, — просто сказала она.       Вайсс чуть не упала в обморок. Уитли протянул бы руку, чтобы подхватить ее, но на самом деле он потерял сознание.

***

      Роман сидел в своей комнате и комнате Глинды, женщина стояла перед ним, когда его прижимали к стулу. — КАКОГО ЧЕРТА?! — крикнула она. Это было в четвертый раз. — Ну… — У НЕЕ ТРОЕ ДЕТЕЙ И МУЖ! — прошипела Глинда, наклоняясь к нему. — У Салем было четверо детей и муж, и мы все равно трахали ее! — спорил он. Ее взгляд чуть не отправил его в загробную жизнь. — Роман. Я не знаю, какую империю вы пытаетесь построить, но это ужасная идея, — кипела она. — Ну, я не знаю, кто эта Салем, но если ты делил с ней постель, то я уверена, что для меня найдется место, — сказала Уиллоу с кровати, держа в руке роман, который она небрежно читала, пока Глинда допрашивала Романа.       Данте в ужасе отошел в сторону. — Это не то, что имеет значение! Роман, у нас здесь миссия, помнишь? — спросила она, все время стискивая зубы. — И я добился этого! Не нужно собирать свои трусики в кучу! — сказал он. Она уже покраснела, так что он не знал, было ли это новое покраснение гневом или смущением. Скорее всего, это был гнев, так как он был уверен, что она слишком далеко зашла, чтобы сейчас смущаться. — Мы не можем обсуждать план с ней в комнате, — прорычала она. Уиллоу, несмотря на всю ее непринужденность в этой ситуации, спокойно встала и направилась к двери. — Я вернусь через час. Я найду время, чтобы побродить по академии и осмотреть достопримечательности, — сказала она, открывая дверь. — Посмотри на это! Она великолепна! — попытался Роман. Это заработало ему громкую и быструю пощечину. — Какова следующая часть этого плана, ты, тупой ублюдок? — залаяла она. Он потер лицо и зашипел, когда почувствовал укол. — Ну, теперь мы просто… — раздался стук в их дверь. — Кто это? — спросил Роман. — Генерал Айронвуд, — раздался строгий голос Винтер Шни. — Я не знаю, это не похоже на генерала Айронвуда, — сказал он.       Он ожидал большего взад и вперед. Некоторая доля юмора или раздраженная реакция со стороны солдата.       Вместо этого дверь взорвалась, и ворвались оперативники с оружием, направленным на него. Винтер последовала ее примеру, и Пенни встала наготове рядом с ней.       Джеймс вошел вслед за ними, все остальные собрались снаружи, подбежали, когда услышали шум, и мы смотрим внутрь, шок очевиден на их лицах. — Джеймс, что это значит… — Глинда была прервана, когда он прошел мимо нее и уставился на Романа.       Не говоря ни слова, он вытащил свиток. И открыл его, просматривая несколько файлов. — Мы искали камеры, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти, что случилось с Пенни. Оказывается, в поместье Шни есть целая сеть скрытых камер, — спокойно сказал генерал. — Сначала мы были шокированы, когда увидели, что на самом деле это вы оставили Пенни в таком состоянии. Представьте наше удивление, когда мы увидели это.       Воспроизводимое видео было посвящено исследованию. Было несколько неловко наблюдать, как Уиллоу снова подошла к нему, и все остальные тоже выглядели немного смущенными этим.       Это быстро прошло, когда они увидели, как Роман принял звонок от так называемого «Уоттса». — А, — сказал Роман. Это все, что он действительно мог сделать.       Скрытые камеры. Конечно, были. — Артур Уоттс был подтвержден мертвым много лет назад. Но, похоже, он нашел нового босса, — сказал Джеймс, все еще жутко спокойный. — Ну, я не знаю никакого Артура Уоттса, это был мой старый друг, э— э… Дэвид Уоттс, — попытался он.       Джеймс пристально посмотрел на него сверху вниз. — Я нашел это подозрительным, когда тебе удалось вернуться из Земель Гриммов живым и относительно невредимым. К моему облегчению, что с вами все было в порядке, я не смог увидеть, что, должно быть, действительно произошло, — заявил он, выходя вперед.       Роман действительно хотел бы стереть все прямо сейчас, но он застрял там, где был, специалисты «Атласа» тренировались на нем и генерале прямо между ним и дверью. — Вы сказали, что вступили в контакт с Салем, но потеряли реликвию. Вы сказали, что «сбежали». Каким-то образом Гримм находится в нашем присутствии и не враждебен вам. Теперь я вижу, что произошло на самом деле, — сказал он. Глинде наконец-то надоело. Она должна была попытаться помочь мошеннику, даже если он был подлецом. — Джеймс! Это смешно, мы… — она остановилась, когда он направил один из своих пистолетов прямо ей в лицо. — Роман Торчвик, Глинда Гудвич, Руби Роуз и Нео Политан настоящим помещены под арест за сговор с силами Салем против Атласа и Ремнанта, — выплюнул Айронвуд.       Хотя Роман знал эту песню и танец. И он знал, где его лучшие ставки.       Поэтому он свистнул так громко и резко, как только мог.       Данте выскочил из угла комнаты и выскочил за дверь, поймал Руби и побежал по коридору. Жевун сделал то же самое с Нео. Две девушки исчезли за углом. — Глинда, — сказал Роман. Другой пистолет Айронвуда теперь был направлен на него. — Роман, я уверена, что если мы просто объясним… — ее прервал звук разбивающейся банки.       Это была банка с огненным прахом, которую Роман держал в кармане.       Комната взорвалась, и все, кто был в ней и вокруг нее, разлетелись в стороны. — Роман! — закричал Джеймс, когда вор подтянулся. Он схватил Глинду и поднял ее на ноги. — Взять его! — крикнул он. Двое побежали по коридору в противоположном направлении, Данте и Жевун побежали с Нео и Руби. — Айс-опс, Пенни, ты следуешь за девушками. Винтер, Кроу, со мной. Мы следуем за ними, — прорычал Джеймс, глядя в коридор вслед Роману и Глинде. — Джеймс, подожди, должна быть причина… — Кроу не успел закончить, как мужчина побежал по коридору. Винтер полетела за ним.       Остались только он и все дети. — Руби… — потрясенно спросила Янг. Работать с Салем? Это, должно быть, была шутка. Этого не может быть на самом деле! — Ну что ж, — Меркури несколько раз постучал ногами по земле, — это было хорошо для вас всех! — сказал он, прежде чем броситься за асами. Близнецы пронеслись мимо них и последовали за убийцей. — Подожди! Мы серьезно?! Они все работают с Салем?! — крикнул Жон трем преступникам.       Они замедлили ход и повернули назад.       Выражение их глаз говорило само за себя. — Это многое нужно объяснить, и у нас есть друг… Хех, ну и черт с ним, к этому моменту сестру нужно спасать. Семья-редкость в этом бизнесе, — сказал Меркури. Они не стали дожидаться, пока они доберутся, прежде чем трое завернули за угол и погнались за асами. — Что нам делать? Можем ли мы действительно бороться с ними? Наши друзья? Наш… нашей семье? — спросила Вайсс.       Кроу зарычал. Что, черт возьми, они сделали? Очевидно, это выглядело так, как будто Руби была в плохом положении, но должна была быть причина! Должно же быть что-то! — Я не знаю, как вы все, — сказала Янг, поднимая перчатки, — но это моя сестра.       С этими словами она полетела за командой МММN.       Не было даже паузы, когда Вайсс и Блейк погнались за блондинкой-скандалисткой.       JNPR, Кроу и Оскар стояли в тишине. — Руби никогда не позволит мне смириться с этим, — проворчал Кроу, преследуя Винтер и Айронвуда.       Оскар воспользовался этим моментом, чтобы посмотреть на оставшуюся команду. — Так за кем же мы будем следить? — спросил он. — Хорошо зная Торчвика, он, вероятно, убьет кого-нибудь или заставит все взорваться оооочень громко… — Нора замолчала. Рен вздохнул. Всегда взрывной путь. — Нет. Эти трое могут постоять за себя. Нам нужно найти всем выход отсюда. Давайте двигаться, ребята! Нам нужно захватить буллхед! — приказал Жон. Все они кивнули и бросились прочь, отбрасывая в сторону любых солдат, которые пытались их остановить.       С Норой и Пиррой это было легко. Ему почти стало жаль ребят.

***

      Руби спрыгнула с Данте, когда Сабир приблизился, и обнюхала все вокруг. Жевун сделал то же самое, собака была в доспехах еще до того, как это случилось, когда Руби и Нео чистили ее. — Мы… нас арестуют, — пробормотала Руби. Нео положил руку ей на плечо и послала ей решительный взгляд.       Мы выкарабкаемся.       Руби кивнула. Она была права. Им просто нужно было встретиться с Романом и Глиндой и удрать из Атласа, прежде чем—       Крюк задел Руби за живое, и она взвизгнула, когда ее оторвали от ног и отправили назад навстречу…       Нео зашипела.       Асы-оперативники стояли наготове и были вооружены. Она развернула Хаш и изменила свое проявление, бросившись, чтобы разорвать крючок и вытащить Руби оттуда.       Она остановилась, когда длинная светящаяся рука взмахнула и соединилась с ее боком, отправив ее в стену коридора. — У нас есть данные о ваших проявлениях и стилях боя. Иди тихо, или нам придется взять тебя силой, — сказала Харриет. Руби потянулась назад, чтобы попытаться отстегнуться, но ей не нужно было пытаться.       Вспыхнула яркая вспышка и ослепила всех в комнате. — Теперь, сестренка!       Что — то схватило Руби и сорвало ее с крючка. Она на мгновение почувствовала себя невесомой, прежде чем поняла, что ее отбросило. Кто-то поймал ее. — Это, вероятно, будет отстойно, — сказал Меркури. Ее глаза прояснились, и он опустил ее на землю. Близнецы приземлились рядом с ними, и Нео встала со своего места. Жевуни Данте тоже стояли в позе, готовые к бою. — Следовало бы знать, что команда бывших преступников не будет на нашей стороне, -пробормотала Элм, когда все асы приготовились к бою.       Руби уже собиралась отдать команды, когда между двумя группами появился гигантский меч.       Все они посмотрели за спины асов и увидели Янг, Вайсс и Блейк наготове, меч Вайсс воткнулся в пол, когда Арма Гигас тоже встал в боевую позу. — Янг! — позвала Руби. Янг послала ей взгляд, в котором была смесь боли и утешения. — Мы полностью поговорим об этом… после того, как надерем этим парням задницы, — заявил скандалист.       Этот коридор был непригоден для боя, и все они это знали. Они были напряжены, никто не двигался. Они все ждали, что кто-нибудь сделает неправильный шаг.       Первый выстрел был произведен из «Кресент роуз». Пуля попала Элм в плечо.       Коридор взорвался битвой.       Харриет бросилась вперед и встретила близнецов в яростном обмене пинками и тычками. Милтия замахнулась высоко, в то время как Мелани пнула низко, и эти двое попытались опрокинуть девушку       Она была быстрой, что раздражало ее, но близнецы были умны. Им и раньше приходилось сталкиваться с более быстрыми и сильными людьми. Харриет пнула Милтию в грудь, и девушка упала вместе с ней. На земле девушка набросилась и сорвала кусок штукатурки со стены. Она схватила пригоршню мусора в руку.       Когда женщина подошла, чтобы надеть на нее наручники, она развернулась и швырнула ей в глаза пыль от штукатурки. Она закричала, когда он соединился, и споткнулась, когда Мелани пронеслась низко и порезала ее пятку.       Тем временем Янг и Меркури встретились с Элм в центре коридора. Женщина увидела и то, и другое и застыла на месте, замахиваясь на Меркури, который прыгнул вперед, вытянув ногу, чтобы обмотать ее. Янг бросился вперед сзади, целясь женщине в поясницу.       Элм издала боевой клич, размахнувшись. Увидев силу замаха, Меркури опустил ноги и опустил их вниз, вместо этого проплыв над ее головой. Совершив замах, ее молоток пролетел сквозь ничто, и Меркури набросился на нее и ударил в челюсть, отбросив ее голову назад.       Янг, наконец, соединилась и приземлила ей на спину твердую, реактивную сенокосилку, сила которой была достаточно сильной, чтобы взять пол, к которому она приросла, когда она опрокинулась.       Теперь они стояли бок о бок, когда она вскочила на ноги, повернулась и размахнулась, снеся большую часть стены рядом с ними.       Вайсс держала Вайна на цыпочках, посылая в его сторону волну за волной огня и льда. Он увернулся, но из-за ограниченного пространства коридора у него было очень мало места, чтобы двигаться, когда глиф поймал его за руку. Он посмотрел в сторону Вайсс и увидел, как ворвалась гигантская фигура в доспехах.       Используя другую руку, он прижал руки конструкции к бокам, останавливая ее способность использовать свой меч.       К сожалению, именно этого хотела Вайсс, когда она промчалась мимо обездвиженной Армы Гигас и ударила Вайна в живот. Удар едва задел его, и он был сбит с толку всего на мгновение, прежде чем праховые камеры в ее мече стали желтыми.       Он закричал, когда его ударило током, и не заметил, как Блейк перепрыгнула через Вайсс, чтобы нанести неосторожный и сильный удар сбоку по голове тяжелым ударом плоского конца Гамбал Саваном.       Кловер пристально смотрел на Нео. Девушка стояла, ухмыляясь и ожидая. Он знал ее тип. Приманка и наказание.       Он прищурил глаза. Она вообще не двигалась в последнюю минуту.       Он взмахнул крюком влево, и девушка парировала удар до того, как он попал. Повезло, что ему удалось найти ее до того, как она подкралась к нему.       Эти двое вступили в поединок по фехтованию, время от времени бросаясь кулаками или ногами в другого. Девушка была быстрой и ловкой, никогда не оставалась на месте и использовала свое подобие, чтобы отодвигаться всего на фут или два за раз. Это сбивало его с толку, и каждый раз, когда он думал, что у него есть для нее схема, она меняла ее и делала что-то другое.       Конечно, она была дочерью известного преступника. У нее наверняка была способность к адаптации.       Руби сейчас находилась в напряженной конфронтации. — Пенни! Мы не должны этого делать! — заявила она. Пенни, со своей стороны, выглядела встревоженной. Это был ее первый друг. Даже ее лучшая подруга! Узнать, что она может представлять угрозу для всего мира? Это казалось невероятным. — Я… я не… — она вздохнула. Это не было частью ее банков данных! Она не знала, какова процедура для «лучшего друга, возможно, злого и пытающегося убить всех»! Марроу подошел к ней, медленно и непринужденно. — Пожалуйста, если ты просто пойдешь с нами, нам не придется драться. Здесь никто не должен пострадать, — попытался он успокоить жнеца.       К сожалению, Руби знала, что произойдет, если они не смогут получить реликвии. Салем поступала не лучшим образом, но она, по крайней мере, не хотела обречь всю планету на такой шанс! — Я не могу этого сделать, — сказала Руби, слегка опускаясь. Марроу вздохнул и вытащил свой бумеранг-винтовку. — Я боялся, что ты это скажешь, — пробормотал он. Пенни попыталась вмешаться. — Подожди… — но было слишком поздно. Эти двое встретились в ослепительной вспышке стали о сталь, Искры летели во все стороны, когда они танцевали по коридору.       Все это пришло в голову, когда борьба Нео и Кловер приблизилась к той же области, что и Меркури, Янг и Элм.       Кловер сделал выпад вперед, Нео откинулась назад, как она это сделала, чтобы избежать удара. Но это было частью его плана, когда Элм развернулась, молот вращался всем ее весом, когда она ударила головой в незащищенный бок Нео.       Ее аура разлетелась вдребезги, и она ахнула, влетев в стену, разбив ее и упав на пол. Она не могла стоять, напрягаясь, чтобы даже приподняться.       Они все замерли, когда низкое, гортанное рычание наполнило коридор.       Жевун стоял в конце коридора, полностью обнажив зубы и низко опустив тело. Аура, исходившая от него, была холодной и убийственной. Руби вздрогнула. Она никогда раньше не видела его таким враждебным. И была ли это только она или он… немного светится?       Нет. Он определенно светился. И что бы он ни делал, должно быть, это было грандиозно, если Данте медленно отступал и сжимался в себе, что было хоть каким-то признаком.       Затем раздался громкий металлический звук, как будто взорвалась труба. Послышался звук рвущегося металла.       Они смотрели, как доспехи пса раскололись, заскрипев, когда они упали с его тела. На их глазах броня на собаке была уничтожена. Почему, можно спросить?       Потому что собака выросла до размеров взрослого Голиафа примерно за двадцать секунд.       Потолок обрушился, и стены коридора рухнули, когда собака стояла в обломках здания. Он сделал медленный, тяжелый шаг вперед, от которого содрогнулась земля. — Д-у этой собаки есть проявление?! — потрясенно воскликнула Гарриет. Нео и сама выглядела удивленной. Они действительно говорили, что некоторые подобия открывались во времена большого стресса.       Думаю, то, что ее снесло гигантским молотком, сделало свое дело для Жевуна. — Марроу! Останови эту штуку! — приказал Кловер. Фавн кивнул и, не обращая внимания на Руби, шагнул вперед, прищурив глаза. — Стой! — скомандовал он, указывая на собаку.       Жевун посмотрел на него сверху вниз.              Он сделал еще один шаг вперед, прежде чем сделать глубокий вдох.              Лай, который он издал, мог бы снова разбить луну.       Когда он залаял, он хлопнул лапой вниз, глядя прямо на Марроу, который все еще указывал. Жест казался очевидным.       Ты останешься.       Марроу быстро убрал оружие в ножны и отступил в сторону. — Уэлп, я пытался! — рассказал он об этом другим оперативникам, когда собака проходила мимо него.       Он остановился перед Элм и зарычал. Она подняла молоток, чтобы защититься, но пес просто наклонился и вырвал его из ее рук ртом, повернув шею, прежде чем отбросить молоток далеко, наверняка от самого Атласа.       Все прекратили сражаться. Было очевидно, что это животное станет победителем, независимо от того, будете вы на его стороне или нет. — Все на собаку! — завопил Меркури. Две команды побежали к гигантской собаке, Янг наклонилась по пути, чтобы поднять Нео с ними. Данте побежал и прыгнул, приземлившись на спину собаки, когда они поднялись наверх. — Ну, это было весело! -крикнул убийца, когда Жевун повернулся и пошел прочь, айс-опс с легкостью наблюдали, как гигантская собака проходит через укрепленные и бронированные стены академии. Это было похоже на то, как малыш проходит через красивый замок из песка, с таким же разочарованием, когда понимаешь, насколько невозможно все исправить своевременно. — Я не могу поверить, что мы только что потеряли единственную в мире военную академию из-за собаки, — пробормотала Харриет. Остальные выразили свое согласие, пока Жевун искал Романа и Глинду. — Мы можем найти моего брата и маму?! Они все еще где-то здесь! — спросила Вайсс. Нео потерла уши Жевуна, и собака залаяла, звук эхом разнесся по всему Атласу, когда он обнюхивал двух седовласых членов семьи.       На спине Жевуна Янг впилась в Руби суровым взглядом. — Какого черта вы, ребята, работаете с Салем?! То самое, что мы, охотники, поклялись уничтожить?! — спросила Янг, хватая свою сестру, свою единственную сестру, свою семью, за плечи. — Вам нужна короткая версия или длинная версия? — спросила Руби совершенно искренне. — Мне кажется, я вижу твоих маму и брата! — сказала Блейк из головы Жевуна, крича в ответ Вайсс, которая была ближе к середине его спины.       Янг зарычала, когда она провела руками по волосам. — Дай мне длинную версию. Ничего не упускай, — потребовала она.       И вот Руби рассказала своей команде о Салем. Об Озпине и реликвиях, и о том, что произойдет, если братья-боги вернутся в Ремнант, а Салем все еще будет там.       Их реакция была примерно такой, как и ожидалось. — Я убью этого старого ублюдка-волшебника, когда мы его найдем, — поклялась Янг, ее глаза покраснели, когда она погладила гигантскую спину Жевуна, пытаясь унять свой гнев. — Значит, Салем бессмертна, бывшая жена Озпина, и влюблена в твоего отца? — спросила Вайсс у Нео. Невысокая девушка вздохнула и кивнула. — И он пытается втянуть в это мою маму?! — вскрикнула она. Конечно, именно это Вайсс выбрала бы из всего этого.       Кстати, об этом. — Вайсс, милая, когда эта собака стала такой большой? — спросила Уиллоу, когда близнецы помогли ей и Уитли подняться.       Они должны были быстро найти Романа.

***

      Роман пригнулся, когда тяжелая пуля просвистела мимо его головы. Глинда откинула руку назад, поймав в воздухе несколько маленьких белых неверморов и раздавив их своим проявлением. — Нам нужно схватить посох и уходить! — заявил Роман. Глинда кивнула, и они побежали по коридорам. Роман запомнил планировку после того, как столько раз просматривал чертежи.       Пригибаясь и уворачиваясь от пуль и иероглифов, они обернулись и увидели ворону, летящую рядом с ними. Поравнявшись с ними на мгновение, птица превратилась в Кроу, который продолжал бежать рядом с ними. — Кроу, мы можем все объяснить! — крикнула Глинда, когда они завернули за угол, один из выстрелов Айронвуда влетел в стену и поджег ее. Он был потушен другим выстрелом, который заморозил его. Казалось, генерал пытался свести ущерб к минимуму. — Можешь пока это сделать! Вам двоим нужно многое объяснить, но этого не произойдет, если Джимми вышибет вам мозги! — крикнул он в ответ. С этими словами они свернули в другой коридор и снова побежали прямо. Было слышно, как прыгают несколько беовульфов, поэтому Кроу повернулся и сбил трех, конструкция исчезла, как и он. — Зачем вам нужен посох?! — спросил пьяница, когда Роман прицелился вперед и выстрелил в тяжелую металлическую дверь перед ними. Она была обожжена, но держалась. — Озпин когда-нибудь рассказывал тебе, что происходит, когда мы собираем все эти реликвии вместе? — спросил Роман. Мужчина покачал головой. — День Д. — Ты лжешь! — Прямо из уст Салема! — И ты поверил ей?! — Ну, у нас был довольно эпичный секс втроем, так что да, я склонен ей верить.       Кроу бросил на него взгляд, полный шока, возможно, зависти и отвращения. Дверь перед ними все еще не двигалась после того, как он выстрелил в нее снова.       Вместо этого Глинда прицелилась, и дверь расплавилась, когда она выпустила в нее концентрированный поток огня. Роман поцеловал ее в щеку в знак благодарности, когда они спустились на лифте и приземлились в большой открытой комнате.       В каком-то устройстве сидел посох творения. Роман воспользовался крюком на своей трости, чтобы дотащиться до нее, и приготовился обменять посох на камень в своей шляпе.       У него не было ни единого шанса, так как пуля ударила его в спину и отправила обратно на землю.       Он приземлился с глухим стуком и застонал, поднимаясь на ноги. Айронвуд и Винтер уставились в их сторону, держа оружие наготове, а диспозиции практически кричали «стреляй на поражение». — Ну, Джеймс, это было совсем не то дружеское пребывание в Атласе, которого я ожидал! — сказал Роман вслух. Глинда и Кроу потрясенно посмотрели на него.       Он действительно пытался сейчас все это врать?! — Тишина! — крикнул Джеймс: — Я был настроен скептически, когда мы получили известие, что Леонардо стал предателем. У Салем должно быть что-то, что может склонить людей на ее сторону, если она смогла заставить тебя вступить в ее ряды, Глинда!       Глинда ничего не ответила. Она знала правду и никогда не сомневалась в своей решимости. Она слышала историю Салем и, услышав ее, сразу поняла, что это ложь. Она переспала с Романом, ради бога, если кто и знал ложь, так это она! — Хватит. Кроу, если ты присоединишься к ним сейчас, ты умрешь вместе с ними, — заявил генерал, готовя оба своих пистолета. Сама Винтер все время держала свою саблю в их направлении. — Джимми, если мы просто выслушаем их, может быть, мы сможем разобраться во всем этом без дополнительной крови… — он пригнулся, когда пуля пролетела над его головой. — Тогда ладно, — вздохнул седой мужчина, хлестнув Харбинджера перед собой.       Роман и Глинда тоже были готовы к бою.       Затем вся пещера, в которой они стояли, содрогнулась. Джеймс поднес палец к уху, чтобы активировать наушник. — Специалист Эби, что это была за дрожь? — Это была собака. — Это было что?       Роман рассмеялся. Вслух. Конечно, это была собака. Он надеялся, что у Нео не было никаких проблем.       Похоже, его небрежное отношение стало последней каплей, когда Винтер и Джеймс бросились вперед.       Это была битва между настоящими охотниками.       Как таковая, комната была в порядке от активности.       Глинда бросала выстрел за выстрелом в сторону Винтер, женщина встречала каждого из них глифом. Когда они сошлись в поединке праха и технических навыков, все мужчины встретились в том, что можно было бы приравнять к невероятно красивой драке.       Кроу и Роман нанесли бы любой удар, какой только могли. Кулак здесь, удар там, колени и локти, удары головой и дешевые выстрелы.       Джеймс нападал на них во время всего этого, хватая их своей кибернетической рукой и швыряя их, сгибаясь и перекатываясь, когда он стрелял в них в упор.       В конце концов Роман плечом остановил мужчину, когда Кроу перекатился на спину и ударил генерала ногой в лицо. Когда мужчина пошатнулся, лишь слегка, Роман воспользовался случаем и воткнул Мелодичную Дубинку в локтевой сустав своей роботизированной руки.       Он без колебаний нажал на спусковой крючок, искры и жидкость полетели, когда внутренние механизмы руки взорвались. Однако он оставался подключенным, едва функционируя.       Если он и почувствовал боль, то не показал этого, когда Джеймс обхватил его другой рукой и ударил рукояткой пистолета в висок Романа.       Вор отлетел в сторону, и его зрение поплыло. Кроу послал выстрел из дробовика в глаза мужчине, и получеловек ответил, стиснув зубы и пробежав через выстрел, копьем поразив пьяницу.       Что бы вы ни говорили о Джеймсе Айронвуде, этот человек был зверем.       Он прижал Кроу к полу, сдавливая предплечьем трахею. Двое уставились друг на друга, борясь в этой позе.       Роман выбежал из-за спины мужчины и попытался ударить его тростью по голове. Услышав его шаги, генерал ударил Кроу руками в живот, прежде чем поднять его тело. Обе ноги согнулись, прежде чем выпрыгнуть в яростном ударе осла в солнечное сплетение Романа.       Оба мужчины захрипели, и Роман отлетел назад, не успев выстрелить еще раз в спину мужчине. Он взорвался и отправил его и Кроу в разные стороны.       Все трое мужчин застонали. Роман убедился, что его шляпа и камень все еще на месте. Так оно и было, и он вздохнул с облегчением.       Он оглянулся и увидел, что Глинде наконец надоело обмениваться выстрелами со специалистом. С криком она указала хлыстом на женщину, прежде чем поднять ее. Винтер боролась в невидимых объятиях.       С раздражением и безудержной яростью Глинда швырнула женщину на землю.       Однажды.       Дважды.       Трижды.       При четвертом сильном ударе аура женщины разлетелась вдребезги, и она закричала от боли. Глинда отпустила ее, и она схватила ее за руку. Ведьма сломала её в своем последнем ударе.       Она повернулась и схватила Айронвуда за руку, отрывая все это от его тела от плеча. Он хмыкнул, но остался стоять, опустив одну руку, но аура все еще была поднята. — Роман! — крикнула она, используя свое проявление на воре, швыряя его в реликвию. Он переместился и приземлился, вынув камень и поменяв его местами с посохом. — Я понял! — крикнул он, держа посох творения в правой руке и Мелодичную Дубинку в другой. Камень на месте посоха светился и гудел, прежде чем стабилизировался и поплыл на месте посоха. — ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! — закричал Джеймс.       Прежде чем он успел ответить, потолок провалился, и сквозь него провалился абсолютно массивный Жевун, команды RWBY и MMMN вместе с Уиллоу и Уитли на спине. Над ними и сквозь новое отверстие в потолке Роман разглядел буллхед, раскачивающийся взад и вперед, как будто пилотировал кто-то, кто никогда раньше не летал. — Джеймс, когда все это закончится, я куплю тебе выпивку, новую руку и помогу найти женщину! — сказал Роман, подпрыгнув и схватив Меркури за руку, мальчик поднял его. — Винтер! Что случилось?! — спросила Вайсс, вид ее сестры, сидящей в кратере, встревожил девушку. — С ней все в порядке! Возможно, — заявил Роман. Уиллоу бросила на него взгляд, и ему пришлось напомнить себе об этом конкретном выборе. Почему он, по сути, снова украл эту женщину и ее сына?       Быстрый взгляд вниз заставил его вспомнить. Он был рогатым псом или кем-то в этом роде, но эта задница была национальным достоянием. Он ни за что не собирался оставлять это в руках кого-то вроде Жака Шни. Он этого не заслужил!       Кроу и Глинда вскочили и приземлились на собаку. Они выглядели смущенными, но Руби сказала, что объяснит, как это произошло позже. — КОГДА Я НАЙДУ ТЕБЯ, ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА СВОИ ПРЕСТУПЛЕНИЯ! ВСЕ ВЫ! — крикнул Айронвуд. Роман покачал головой. Однажды он вернется и все это объяснит. Джеймс был хорошим человеком, у него было много забот. — До свидания, генерал! Я позабочусь о том, чтобы Гримм не появился, пока академия горит дотла! — крикнул мошенник.       С этими словами Жевун подпрыгнул и пополз обратно на поверхность Атласа. Буллхед пролетел рядом с его головой, и Роман наконец увидел, кто был за рулем. — Ты знаешь, что делаешь, фермерский мальчик? — спросил Роман. — Нет! ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ МНЕ! — воскликнул Оскар, изо всех сил стараясь удержать корабль в воздухе.       Они все слезли с Жевуна и забрались в корабль, Роман взял управление на себя. Данте прыгнул последним, оставив Жевун единственным, кто не попал в буллхед. — Как нам уменьшить его?! — завопила Руби, перекрывая шум двигателя.       Словно услышав ее, Жевун подпрыгнул намного выше буллхеда. Они наблюдали, как он взмыл в воздух, прежде чем начал снижаться. Когда он приземлился на крышу корабля, он снова был нормального роста. — Сойдет! Посадите его на чертов корабль, чтобы мы могли улететь! — крикнул Роман. Глинда левитировала собаку в корабль и захлопнула двери.       Внизу Джеймс наблюдал за ними с нескрываемой яростью на лице. Оперативники прибыли вместе с медицинской бригадой для Винтер. — Сэр, мы подтвердили, что зимняя дева все еще жива и в порядке, — сказал Кловер.       Айронвуд уставился на удаляющийся воздушный корабль. То, что он был полностью разыгран, побежден и теперь потерял реликвию, он был не в состоянии почувствовать облегчение от этой новости.       У них все еще была девв, и у них все еще был план Витала. Этого было достаточно?       Его коммуникатор ожил. - Генерал Айронвуд! — Хорошие новости. Пожалуйста, солдат, хорошие новости, — умолял он, умолял в наушник.       Тишина не была обнадеживающей. — Проект " Витал» сделал это… Ну, это… э—э… — Солдат, мы сейчас находимся в нестабильной ситуации. Говори. Сейчас, — прорычал он. Все айс-опы сделали разумный шаг назад. — Он убежал.       Это что.

***

      Под буллхедом все они с благоговением смотрели на то, что видели. — Ты не можешь быть серьезным, Роман, — пробормотала Глинда, потрясенная этой сценой. — Я сказал, что у меня есть план. Честно говоря, я не думал, что это сработает так хорошо, — сказал он. — Когда у тебя вообще было на это время?! — закричала Янг в отчаянии, недоумении и просто в общем недоверии. — У нас было три дня между сборищем в особняке и сожжением Мантла. Я вышел и сделал это тогда, — легко сказал он. — Ты сказал, что идешь на перекур! — воскликнула Руби. — Я не понимаю, в чем тут дело! Я решил нашу проблему! — спорил он.       И какой способ ее решить.       Под ними почти тысяча гейстов, нет, легко тысяча гейстов овладели всеми возможными частями остатков Арены Витала. Все сооружение плыло по океану, скорее всего, в сторону Гримландов или какой-нибудь другой отдаленной местности.       Во всяком случае, он просил их об этом. — Как?! — Пирра указала на всю сцену. Бедный чемпион была действительно потеряна. Жон погладил ее по плечу и попытался успокоить, как мог. К сожалению, он тоже сходил с ума. — Я попросил Салем прислать мне горсть Гриммов, чтобы я мог избавиться от нашей проблемы, и она это сделала. Эти вещи не так уж плохи, когда узнаешь их поближе, — сказал он.       Легкость, с которой он это сказал, была более тревожной, чем само заявление. — Ты на самом деле трахаешься с королевой Гримма, — сказала Блейк, все притворство формальности исчезло. — Да-а-а-а, — сказал он, — Глинда все понимает.       Женщина мгновенно покраснела за то, что ее выставили на всеобщее обозрение перед ее бывшими учениками.       Оскар поморщился и схватился за голову. — Ребята! Я думаю, Озпин возвращается! — простонал он, держась за висок. Они пытались успокоить мальчика, но это мало что дало.       Наконец его глаза загорелись, и он рухнул на пол. Они все посмотрели на него и протянули руки, чтобы помочь ему подняться на ноги.       Он поднял руку, чтобы остановить их.       Он медленно встал. Он пристально посмотрел на Глинду, которая, по крайней мере, выглядела смущенной из-за оттенка, который содержал взгляд волшебника.       Роман только рассмеялся. — Ты должен был сказать что-нибудь до этого Оз, — заявил он, — она довольно разумна, как только наступит ясность после ореха.       Озпин закричал, не Оскар, а Озпин.       Роман смеялся всю обратную дорогу до Гримландов. Омаке: Витал, ПРОЧЬ!       Роман стоял перед обломками Арены Витал. Он вытащил свой свиток и позвонил Уоттсу. — Привет, Роман. Чем я могу быть полезен? — Я должен попросить Салли об одолжении. Ты не против позвать ее? — спросил он. Уоттс кивнул, и на мгновение послышалось шарканье. — Привет, мой прекрасный кусочек имбиря, — поприветствовала Салем. — Здравствуй, ты, прекрасный кусок задницы, — ответил он. Она засмеялась и уставилась на него через устройство. — Уоттс сказал мне, что тебе нужно что-то сделать? В чем дело? — спросила она. — Пришлите мне столько призрачных парней, сколько сможете. Я пытаюсь украсть проект Айронвуда у него из-под носа. — О, Роман, это так хитро! Боже, мне это нравится. Они будут там в мгновение ока. Есть что-нибудь еще? — спросила она. — Это все, Салли. Мы вернемся раньше, чем ты успеешь оглянуться, — заявил он. Она напевала. — Сделай так, — и с этими словами она повесила трубку.       Он подождал, выкурил сигару и подождал еще немного, прежде чем небо немного потемнело и облако гейста зависло перед ним. — Ладно вам всем! Хочешь сделать маму счастливой? — спросил он. Все они вскинули руки в воздух и быстро поплыли вверх и вниз. — Отлично! Иди поищи этот гигантский кусок хлама и притащи его домой! Тащи ее на дно океана, самая песчаная вагина в Вакуо, мне все равно! Просто приготовься к моему слову вытащить его отсюда и туда, куда никто не пойдет! — рассказал он им.       Они разошлись и полетели в сторону строительной площадки для арены.       Этого должно хватить. Он отряхнул руки и вздохнул с облегчением.       Тяжелый рабочий день для Романа Торчвика.

***

      Эта часть происходит прямо перед тем, как солдат звонит Айронвуду.       Роман наблюдал, как маленький невермор пролетел рядом с окном буллхеда. Он посмотрел на нее так же, как она смотрела на него.       Он кивнул. Невермор кивнул в ответ, прежде чем развернуться и полететь в сторону строительной площадки Виталаа.

***

      Дейв был нормальным парнем. У него была жена. Один ребенок в пути. У них был дом, и он только что получил премию за время службы в армии.       Представьте себе его удивление, когда вся строительная площадка, на которой ему было поручено стоять на страже, просто… ушла. Никто не пострадал, тварь даже не обернулась, когда в нее стреляли. Просто встал и ушел. — Ну, я только что получил повышение, так кто же позвонит генералу и расскажет ему об этом? — спросил Дейв. — Я думаю, что Кристина должна это сделать, — сказал другой мужчина. Это был Фрэнк. — Что?! — закричала женщина, — почему я?! Заставь Джонса сделать это, он никогда не звонит генералу за такой ерундой! — Кристи права, Джонс. Ты никогда ему не звонишь, — сказал Дейв. — Генерал страшный, чувак! Заставь Фрэнка сделать это! — вздрогнул Джонс. — Тьфу, вы все кучка сук, — сказал Фрэнк, поднося руку к наушнику. Он позвал генерала.       После короткого разговора, в ходе которого было слышно, как кричит генерал, он повесил трубку. — Как он это воспринял? — спросил Дейв. — Не знаю. Он казался взбешенным, но с другой стороны, он всегда кажется взбешенным, — сказал Фрэнк. — Я выпью за это, сэр, — сказала Кристина, протягивая им всем бутылку. — Вот здесь, — сказал Дейв. Они чокнулись бокалами и все выпили.       Что они должны были делать? Преследовать эту чертову тварь?       Это было далеко за пределами их уровня оплаты.