Глава 35
15 мая 2022 г., 02:45
Мы вышли из подземного хода и оказались прямиком перед огромной горой. На ней были глубокие трещины, а в некоторых местах — красные наросты какого-то растения, очень похожего на мох. У подножия расположились заросли папоротника и небольшие пальмы, на концах листьев которых имелись тонкие, но очень длинные шипы — видимо, для так называемой самозащиты от вредителей и прочих.
— Это вулкан. Он пока спит и поэтому практически не опасен для нас с тобой.
— И здесь обитают эти крылатые мутанты?
— Да. Вулкан — излюбленное место бабочек.
Пройдя еще немного, я заметила груду серых камней, которые слегка подрагивали не пойми от чего. Самый верхний даже немного раскачивался из стороны в сторону.
— Аника, что это такое?
— Только не вздумай трогать эту кучу. Мы можем не успеть спрятаться.
— В чем дело?
— Это личинки бабочек, покрытые защитной оболочкой. Самая верхняя должна скоро вылупиться. Нам лучше бы поскорее уйти отсюда, пока это не произошло.
Девушка взяла меня за руку и провела через «лес» высоченной травы, чем-то похожей на обычную осоку. Затем, отойдя в сторону, дала мне возможность первой взойти на каменные ступеньки, что уходили вверх и были, казалось, неотъемлемой частью вулкана. Так же они имели довольно-таки интересный вид: на них я разглядела выгравированные иероглифы.
— По этой лестнице мы взберемся до очередного укрытия.
— И надолго…
Аника резко прикрыла мне рот своей рукой. Я замерла и посмотрела направо — бабочки. Причем не две или три, а как минимум пятнадцать.
— Не шевелись и не разговаривай. — Прошептав это, девушка быстро настроила свое оружие.
Несколько крылатых тварей ринулись прямо на меня. Я с трудом сдержалась, чтоб не поскакать по ступенькам вверх или вниз, спасая свою задницу от возможной погибели. Как-то не хочется быть прокушенной мощными челюстями.
Большая часть бабочек была повержена, и Аника дала добро на продолжение пути. Правда, в более быстром темпе, так как эти крылатые твари наступали с другой, самой дальней стороны. Медлить было нельзя.
— Нам очень сильно повезет, если успеем добраться до укрытия прежде, чем нас разорвут на части.
Я сглотнула и стала двигаться еще быстрее. Нога, слава богу, почти зажила и уже не отдавала такой сильной болью, как раньше. И хорошо, ибо я уже устала терпеть.
Мы наконец-то поднялись к своей цели — укрытию. Оно представляло собой пещеру с неровным полом и низким потолком, с которого свисали небольшие светло-бежевые сталактиты. Странно, их тут не должно быть, ведь эти наросты обычно есть только в подземельных пещерах, но никак не в вулкане.
Зайдя в укрытие, я увидела, что на одной из его стен висят толстые цепи, веревка и кожаный ремень. Ха, это что, для ловли и укрощения бабочек? Или просто предметы для экстренных ситуаций?
— Зачем это все?
— Узнаешь. Позже.
В одном из темных углов стояла массивная, литров на пять бутылка с какой-то темной в ней жидкостью. Похоже, у Аники есть мания припрятывать всякое в разных местах острова: то в вагонах поезда, то под толстым слоем песка, а то теперь еще и здесь, в вулкане. Но в этом, конечно, нет ничего плохого — в случае чего сразу знаешь, куда надо отправиться, чтоб достать нужное.
— Ты должна выпить немного этого… лекарства.
Мне не понравился тон Аники — какой-то властный и жесткий. Почему она стала так странно себя вести в последнее время?
— Это обязательно?
— Да! Быстрее поправишь свое хилое здоровье. Давай, пей!
Я вздохнула и послушно откупорила бутылку. С трудом подняв ее, сделала несколько осторожных глотков. Хм, а ведь это пойло чем-то смахивает на обыкновенный сироп от кашля. Только вот пахнет не очень хорошо — чувствуются нотки гнили и чего-то еще, но тоже малоприятного.
— Из чего состоит вот это вот?
— Зачем тебе это знать? Скажи спасибо, что вообще разрешила выпить лекарственный настой.
— Хм, спасибо…
Почувствовав легкое головокружение, я решила присесть на край пещеры. Опираясь об холодную стену, осторожно посадила свою пятую точку на более менее ровную поверхность пола. Пару раз глубоко вздохнула, а затем прислонилась виском к небольшому каменному выступу.
Теперь я могла как следует рассмотреть некоторую часть острова. Еще бы! С такой-то высоты видно все: огромные и пышные листья неизвестного мне растения, пальмовую рощицу, небольшие песчаные насыпи с растущей на них травой, груды разноцветных камней, длинную вереницу колючих кустов, достаточно большую паутину на ветках чуть кривоватого кипариса и что-то вроде реки, имеющей абсолютно черный цвет и простирающейся между деревьями коа. Кое-где были даже видны пурпурные цветки пентаса и гибискуса.
Если бы не тьма вокруг, то было бы намного приятнее любоваться флорой этого парящего в воздухе острова. Ведь даже способность видеть в темноте никогда не сможет заменить солнечного света — яркого и такого желанного мною сейчас. Того самого, что проникает сквозь шторы рано поутру и медленно крадется по постели, приближаясь к лицу спящего, чтобы разбудить его. И не важно, что на часах всего лишь полпятого — время, когда город только-только просыпается, разгоняя пыль колесами авто и ногами самых первых пешеходов — тех, кто занимается пробежкой или же спешит на раннюю рабочую смену.
— Тебе надо бы прилечь.
Аника положила свою ладонь мне на плечо и сжала его, слегка впиваясь ногтями в кожу. Меня окутал страх — эта девушка больше не внушала ни капли доверия. Может ли она стать моим врагом в итоге?
— Чуть дальше есть импровизированная кровать. Пошли.
Она помогла мне встать, а затем повела вглубь пещеры. Вскоре я увидела груду больших пальмовых листьев, аккуратно уложенных в несколько рядов и слоев. Такое ощущение, что либо эта часть растительности очень долго не портиться, либо Аника уже заранее подготовила «кровать», будто с намерением приведя меня к этому вулкану. Или я опять словила паранойю?
— Ложись! Тебе нужен отдых.
— Но…
— Делай, как тебе говорят. Я же стараюсь сделать как лучше, а ты выпендриваешься.
Я улеглась поудобнее и закрыла глаза. По телу медленно разрасталась боль, но я уже начала погружаться в сон и поэтому не стала обращать внимания. Тем более, я уже привыкла ко всем этим не очень-то приятным ощущениям. И не только физическим.
***
Вокруг меня — бесконечное белое пространство. Ни дуновения ветра, ни постороннего звука. Ничего. Зато ощущение беспричинного счастья и толика спокойствия. Похоже, это место положительно влияет на мою психику. Лишь бы не было какого-либо подвоха. А то как всегда: только начинаешь чему-либо радоваться, как появляется облом. Темная текстура, появившаяся буквально из ниоткуда стремительно стала во что-то формироваться. Через считанные секунды я могла видеть, как с треском возникла массивная крыша, которая затем присоединилась к основной части дома, скрипя и отбрасывая щепки. Это был родительский дом — тот, что сгорел в день моего совершеннолетия. Тот, в котором я терпела побои и унижения со стороны отца. Но почему это строение появилось передо мной? Знак ли это? Я осторожно открыла вечно скрипящую входную дверь — тишина. Захожу внутрь. Чувство счастья не покидает меня, а наоборот становиться все больше. Это из-за появления иллюзии моего дома? О, как давно я не видела эти обшарпанные стены и убогую обстановку! Уже забыла, что такое треснутый потолок и проломанные в некоторых местах перила на лестнице. Это, конечно, не считая мира мертвых, в котором хрен знает что, а не нормальные условия для спокойной жизни. Захожу на кухню и вижу тот самый стол, за которым я когда-то поглощала свою скудную и однообразную пищу, и за которым частенько выпивал отец. Да, не самые лучшие воспоминания, связанные с этим предметом мебели. Пойду-ка я лучше к себе в комнату. Поднимаясь по лестнице наверх, я случайно сломала парочку ступенек. И из-за этого чуть было не повалилась назад, но, к счастью, успела схватиться одной рукой за перила. Повезло. В моей комнате царит строгий порядок — ни пылинки, ни груды разбросанных вещей. Все чистенько и аккуратненько. Разве что «кровать» — ободранный матрас — портит весь вид, заставляя меня вспоминать о том, как я спала и одновременно мерзла на нем, когда, бывало, задерживали отопление. Окно было распахнуто, и занавески слабо колыхались от поступающего снаружи ветра. Я поспешила закрыть его, чтоб по комнате не гулял сквозняк. И как только мои руки коснулись оконной рамы, то два воздушных куска ткани мягко обволокли меня, будто обнимая, а с первого этажа послышался чей-то нежный и мягкий голос, произносящий мое имя. Я быстро спускаюсь обратно, при этом не чувствуя ни капли страха или паники. Понимаю, что меня зовут уже с улицы. Вздохнув, выхожу на крыльцо и вижу очертания улицы, на которой и стоял дом. Очертания, потому что все заволокло очень густым, молочно-белым туманом. Жаль, что я ничего не могу толком разглядеть сквозь него — вдруг где-то может быть опасность? Какое-то странное чувство буквально заставляет меня сойти с крыльца и скрыться в этих бесконечных водных испарениях. Требует идти только вперед, не сворачивая в сторону даже на метр. Да даже на полметра! Будто какой-то гипноз, от которого самому не избавиться. Или чье-либо влияние. Мелькают силуэты одноэтажных домов, автомобилей и деревьев без листвы — с голыми и корявыми ветками. Где-то даже был полуразрушенный колодец, заросший высокой травой и колючими кустарниками; слева виднелась детская площадка с качелями и горкой, краска на которых облупилась и теперь, немного отслоившись в некоторых местах, торчала своими тончайшими пластинами различных цветов — от желтого до ярко-голубого. Я резко остановилась, причем не по своей воле. Возникло чувство умиротворения, а так же ощущение слабого тепла. И тут на мои плечи мягко легли чьи-то ладони. Осторожно согнув руку, я коснулась одной из них, и меня накрыла беспричинная сентиментальность: я тихо заплакала, при этом широко улыбаясь. Будто моих плеч коснулся тот, кого я очень долго ждала и вспоминала. Нет, не Слендер. Кто-то другой. — Ты должна немедленно проснуться… Давай, сделай это… Просыпайся… Голос эхом доносился буквально со всех сторон. Я стала вертеть головой и почувствовала, что прикосновение исчезло, а вместе с ним и приступ счастливых слез. — Просыпайся… Ты в опасности… Рейчел… Я сорвалась и побежала куда-то, вглядываясь в облака тумана, чтобы случайно не врезаться во что-нибудь. Мне надо как-то вернуться в реальность. Ха, может, в одном из домов есть портал? Хотя, не смешно, ведь голос становился все тревожнее и тревожнее. — Просыпайся… Она уже подготавливает тебя… У нас мало времени на пробуждение… В этот момент я ощутила сильную боль в районе запястий и лодыжек. Согнувшись пополам, я тихо проскулила, а потом все-таки рухнула на колени, больно ударившись ими об асфальт. Чувство счастья исчезло, и его место занял мой «горячо любимый» страх. — Давай… Девочка моя… Рейчел! Боль становилась все сильнее и сильнее. Я уже легла на твердое дорожное покрытие и металась из стороны в сторону, словно в дикой горячке. Из гортани вырвалось яростное рычание — настолько плохо мне было. — Проснись! Проснись! Прошу тебя! — Кто ты?! Кто?! — Рейчел, ты просто обязана проснуться! Обязана! — Помоги мне! Пожалуйста! Я вскрикнула и перекатилась на газон. Мокрая трава тут же отдала мне всю свою влагу и прохладу, от которой стало на долю секунды легче. А потом по всему телу прошла судорога. — Я верю в тебя… Ты сможешь… Рейчел, не дай ей сотворить задуманное! В голову вступила резкая боль. Я заорала во всю глотку, не заботясь о том, что руками стучу по луже, а ногами разбрызгиваю водянистую грязь. — Уже поздно… Она успела… Сделала часть того, что хотела… Но ты все равно должна покинуть свой сон! Перед взором замелькал целый калейдоскоп цветов: синий, желтый, красный, оранжевый, розовый — все это слилось в одно целое, вызвав у меня легкое головокружение. Я зажмурилась и уже больше ничего не хотела, кроме как остановить боль.***
Я аж немного выгнулась в спине, когда очнулась ото сна. Кое-как отдышавшись, поняла, что присутствие ужасных ощущений по всему телу было более чем реальным. Значит, что-то произошло, пока я спала. Я прикована цепями к чему-то плоскому и холодному. Вокруг меня — неизвестное мне помещение, на серых стенах которого были изображены жуткие картины: бабочка, поедающая тело еще живого человека, и несколько персон из какого-то племени, яростно избивающих друг друга копьями. Даже имелось подобие дракона, уничтожающее некое поселение своим огнем. Чуть левее — куча иероглифов, буквально выбитых в стене каким-то инструментом. Причем не в несколько строк, например, а в виде ромба и круга. Странно. Такое ощущение, будто бы здесь проводят ритуалы или жертвоприношения. Может, что-то холодное и плоское — алтарь? А как я здесь оказалась? И где Аника? Уж не она ли приковала меня цепями? Вот черт! Не зря же она нервничала и психовала в последнее время! — Эй! — тишина. — Аника?! Что происходит?! При выкрикивании я напрягла тело, отчего получила новую порцию боли. Будто бы меня избили по всему телу. Хотя, может, оно так и было? — Выпусти меня! — пауза. — Какого хрена ты это сделала?! Ради чего?! Резко появляются шаги, и со стороны моей головы выходит чем-то сильно довольная предательница. Ее прекрасные глаза слегка отливают красным, а левая рука сжимает достаточно красивое холодное оружие — кинжал, рукоять которого украшена золотым орнаментом. Не говоря ни слова, проводит лезвием по моей щеке. Я чувствую, как с нее стекает кровь — горячая, с едва уловимым запахом железа. — Какая же ты все-таки мразь! Только попробуй сказать мне, что все это в лечебных целях! Аника резко пнула меня в бок. Я взвыла и стала дергаться, за что получила ощутимый удар по голове. И как мне теперь кому-то доверять? — Очень надеюсь, что смогу отомстить тебе, сучка… Девушка откуда-то достала золотой кубок. Прислонив его к моей щеке, стала слегка сжимать ту, чтобы больше крови утекло в эту красивую посудину. — Мне больно! Перестань! Глаза предательницы закатились, а тело стало слабо подрагивать. Секунда — и Аника начала шептать какие-то причудливые слова, постепенно меняя тональность голоса на более высокую. Похоже, она колдует или что-то типа того. — Очнись! Аника! — ноль внимания. — Я больше не могу терпеть эту боль! Тело будто бы скручивало, а голова налилась свинцом. Да сколько можно-то?! — Сука, перестань! Она уже никак не реагировала на мои вопли и извивания. Лишь только стала произносить… заклинание еще громче, лихорадочно встряхивая плечами. — Аника… За что ты так… Со мной… Наступило бессилие, а вслед за ним меня парализовало. Даже дышать было очень трудно, из-за чего я кое-как распахнула рот и выпучила глаза от нарастающей паники. Неизвестные мне слова произносились все тише и тише. Вскоре Аника замолчала, но тряска плечами никуда не исчезла. Похоже, девушка вошла в транс. Лишь бы только не убила меня. — Прими ее! Прими! От этого резкого выкрика я аж пискнула. Кому это она меня отдает? — Да возрадуется пламя! Я почувствовала невыносимую боль, а потом перед глазами возникла тьма.***
— Как ты чувствуешь себя? Все тело ныло, будто бы его били или швыряли. Но я все же кое-как приподнялась на локтях и посмотрела на девушку, что с жадным интересом наблюдала за мной. Господи, лучше бы я и дальше спала — сейчас опять будет показывать мне свою неприязнь, ворча и ругаясь. — Не знаю. Как-то странно. Может, это после твоего лекарства? — Возможно. Так сказать, побочный эффект. Наверняка виновата кора пальмы. От нее всегда хреново. — Сколько времени я была в отключке? Примерно? — Часа четыре, не больше. Думаю, тебе этого хватило. Можем продолжить путь наверх. Я осторожно села, а затем поднялась на ноги, слегка пошатываясь. И что-то не давало мне покоя. Возникло ощущение, что я будто бы пропустила какой-то эпизод. Или у меня проблемы с памятью? — Все хорошо? — Не совсем. Я точно ведь спала? Аника скривила губы и сжала кулаки. Наброситься хочет, потому что я достала ее своими тупыми вопросами? Да ну ее! Ненормальная… — Да. Ты вырубилась и проспала в одной позе, практически не шевелясь. А почему ты спрашиваешь? — Уже не важно… Просто кое-что показалось. Я хотела потереть шею, но кончиками пальцев коснулась щеки и почувствовала что-то странное, по ощущениям похожее на порез. Но откуда ему было взяться? Я же вроде бы не задевала лицом что-нибудь острое. — Скажи пожалуйста, а эта рана… Как я получила ее? — Ты не помнишь? — М-м, нет… — Ты задела одну из железок, когда пряталась в вагон от бабочки. — Разве? — Да, а потом я обрабатывала тебе этот порез. Ты еще пыталась сопротивляться. Ничего такого не помню. Видимо, виноват целебный настой, который я выпила несколько часов назад. И что было после того, как я заснула? Вроде бы видела какой-то сон. — Не думай об этом. Надо привыкать к таким вот неожиданностям. На всякий случай. Девушка взяла меня за руку и повела в глубь пещеры. Там были каменные ступеньки, уходящие наверх. Мы стали подниматься по ним. — А зачем нам… — Знаешь, я не хотела говорить тебе… Но да ладно. Наверху тебя ждет необычный сюрприз, который я подготовила в честь нашего знакомства. И как это понимать? Не ловушка ли меня поджидает? Ведь от Аники можно ожидать чего угодно. — Я очень надеюсь на то, что тебе понравится. Старалась все-таки. Она коварно улыбнулась, а в ее правом глазу сверкнула искорка. Что-то не похоже, чтоб эта девушка предвкушала мой восторг при виде какого-то сюрприза. Хотя, я уже просто боюсь ее, вот и думаю про плохое. Так вот почему Аника так странно себя вела. Боялась, что я каким-то образом узнаю о ее подарке. Хотя я даже и подумать про такое не могла. Через несколько минут мы вышли к нужному месту. Я даже ахнула от увиденного: огромный кратер, по краям которого расположились четыре колонны, на коих золотым были написаны иероглифы. С противоположного конца простиралась каменная платформа с перилами в виде кобр и держащаяся на причудливой опоре — будто бы черная смола застыла, сформировавшись перед этим в виде щупальцев. Ха, как у Слендера. Один в один. Внизу — чернота. И даже со своей способностью я не смогла ничего разглядеть. А жаль. Не каждый день оказываешься над кратером спящего вулкана. Да и в мире мертвых тоже — среди причудливых тварей и смертельных ловушек. — Нам туда, — девушка указала в сторону платформы. Мы пошли по каменным выступам, на которых были выбиты слова на неизвестном мне языке. Здесь что, сборник заклинаний? Хотя, это вполне возможно. На таком-то острове! Который, причем, еще и парит в воздухе! — Спасибо. Мне нравится этот вид. — Это не то. Я подготовила кое-что другое. Более интересное и впечатляющее. Мы подошли к платформе, и Аника жестом пригласила меня ступить на эту длинную каменную «постройку». Я без задней мысли согласилась, хоть и было немного страшновато. — Рейчел… Девушка довела меня до середины, а затем крепко обняла, зарываясь ладонями в мои волосы. Что это с ней? — Я так рада, что ты появилась на этом ужасном острове. Мне хочется отблагодарить тебя. Пока я думала над тем, куда деть свои руки, Аника ловко схватила их и завела назад. Щелчок! — и массивные наручники больно сковали запястья. Я вскрикнула от такого поворота событий, а затем пристально посмотрела на девушку. Та широко улыбалась, будто бы ничего такого не произошло. — Что это значит?! — Вулкан готов принять тебя.
