Глава 39
22 июля 2022 г., 22:03
Арчи вел корабль по курсу, а я сидела на одной из бочек и размышляла о произошедшем в библиотеке. Почему отец мальчика оказался настолько бессердечным? Почему просто не погоревал о том, что у его ребенка произошли некоторые видоизменения? Настоящий родитель не станет отрекаться от своего чада, не смотря ни на что: ни на увечья, ни на тяжелую болезнь.
Надеюсь, сестра, которую мы непременно отыщем, сможет обрадовать брата. Пожалуйста, пусть она окажется доброй и понимающей, не то, что отец. Пусть утешит Арчи и скажет, что все хорошо. А пока, думаю, вместо нее это сделаю я. Мальчику нужна искренняя поддержка.
— Мне очень жаль, Арчи. Я тоже не ожидала такого исхода событий.
— Я постараюсь забыть об отце. — Но голос ребенка дрогнул, и я поняла, что ему тяжело говорить эти слова.
— Знаешь… Как бы плохо он к тебе не относился, ты не должен думать, что так могут и другие. Иначе ни к кому не будет доверия.
— Откуда ты это знаешь?
— Я пережила много похожих событий.
Арчи повернулся ко мне. По его щекам катились слезинки. Я не выдержала и обняла мальчика.
— Может, это ужасное место так изменило его? Скажи мне, Рейчел!
— Я не знаю… Будем надеяться, что это так. А теперь, вытри слезы и подумай о том, что скоро встретишься со своей сестрой.
— Ладно. Спасибо, ты очень хорошая.
Он улыбнулся мне, а потом снова встал за штурвал, чтобы корабль нечаянно не сбился с заданного курса. Я же удовлетворенно выдохнула и облокотилась о борт.
— Ты сказала, что пережила похожее… Что именно?
— Отец никогда не любил меня. Он запросто мог оставить меня на улице в морозный зимний вечер или взять и ударить ни за что. А еще отбирал то, что я заработала, и мне частенько приходилось прятать деньги, чтобы потом вдруг не остаться ни с чем.
— А твоя мама?
— Она умерла. И после этого моя жизнь превратилась в квест по выживанию. Мне пришлось идти работать в кафе официанткой, чтобы нам с отцом было на что есть и чем платить за дом. А потом все изменилось за пару месяцев. Я стала жить лучше. Намного лучше.
— Ты скучаешь по родителям?
— Только по матери. Она всегда защищала меня, а так же любила.
— Надеюсь, ты будешь очень счастлива, Рейчел. Мне искренне жаль тебя.
— Спасибо. Думаю, нам обоим стало легче?
— Да. Ты сменишь меня через некоторое время?
— Конечно.
— Мне надо… Рейчел, убегай! Прячься!
Арчи побежал в сторону люка, чтобы, похоже, спуститься под палубу. Я тоже собралась уже было направляться вслед за ним, но посмотрела вперед и, увидев причину испуга ребенка, встала, как вкопанная — недалеко от носа корабля стоял Слендер. В том самом черном костюме, в белой рубашке и лакированных туфлях. Конечно, это всего лишь иллюзия, или же какая-то сущность решила принять облик монстра, чтобы сбить меня с толку. Но я уже ученая, и поэтому не стану нестись к безликому с распростертыми руками. Зачем мне обнимать неизвестно кого или что? И пусть хоть сто копий Слендера появятся, я все равно не буду впечатлена.
— Арчи!
— Рейчел! Немедленно уходи оттуда! Это же тот самый монстр, что убил нас с отцом и сестрой!
— Уверяю тебя, это не он.
Мальчик высунулся из-за железной бочки — похоже, не стал лезть под палубу без меня, — и удивленно выпучил глаза. Затем осторожно начал идти в мою сторону, слегка тряся всеми тремя плавниками.
— Почему ты так уверенна в этом?
— В мире мертвых я повстречала несколько таких вот безликих. Они ничего толком не делают, только пугают и запутывают. — Я частично соврала. Ну не буду же я рассказывать ребенку о том, что было на самом деле!
— Хочешь сказать, он — безвреден?
— Может быть. И мне кажется, что его можно будет использовать в своих целях. Только надо показать, кто здесь главный.
Ненастоящий Слендер без разрешения ступил на палубу. Арчи стал пятиться назад, шепча мне, чтобы я отошла подальше. Но меня настолько сильно взбесило действие безликого, что я, не слушая мальчика, кинулась на монстра и, схватив за пиджак, резко прижала его к левому борту корабля. И откуда только столько сил и уверенности в себе?
— Слушай, я не знаю, какого черта ты тут забыл, но знай: меня уже не проведешь! Можешь сколько угодно доказывать подлинность своей личности! Я тебе все равно не поверю, ясно? — я еще сильнее прижала Слендера. — Слушай сюда: если хоть что-то сделаешь со мной или с Арчи, я очень сильно постараюсь, чтобы уничтожить твою безликую рожу! Надеюсь, мои слова тебе понятны?
Монстр кивнул и как-то немного сжался. Трус. Настоящий бы не потерпел такого — сразу бы сказал мне пару «добрых» слов или же просто сжал своими черными отростками. Уж я-то знаю.
— Арчи, не бойся его. Если что, сразу говори мне, хорошо?
— Хорошо… Но мне, кажется, больше надо бояться тебя, — он слегка засмеялся.
Я улыбнулась и, погрозив кулаком безликому, подошла к средству управления. Настала моя очередь вести корабль.
***
Pov. Слендер Рейчел очень сильно изменилась. И дело даже не в уже немного другой внешности — худой, с синяками и ссадинами, с потрепанными волосами, — а в том, что голос огрубел, характер очерствел, а хватка рук заметно усилилась. Неужели все эти кошмарные места сделали такое с моей девушкой? Хотя, в принципе, могло быть и хуже — смертная могла умереть или полностью сойти с ума еще в самом начале испытаний. Но она, к моему великому счастью, смогла пробиться до Мертвого болота. Сколько же ей еще осталось? Какие миссии Рейчел уже завершила, а какие нет? Я осторожно подошел к девушке, уверенно ведущей судно. Ее волосы цвета вороного крыла красиво развивались от ветра, а хрупкие, но сильные руки крепко держали штурвал. — Прошу тебя, уйди. Я не хочу, чтобы ты напоминал мне о том, о ком я иногда думаю и по кому сильно тоскую. Я послушно отошел от Рейчел, но это меня не расстроило. Наоборот, я был счастлив: она сказала то, что я так боялся не услышать. Значит, есть высокая вероятность того, что наши отношения могут снова начаться. Я опять буду помогать во всем этой смертной, а она — дарить мне свою любовь и заботу. Только вот хотелось бы, чтоб все это началось сейчас. Жаль, что я не могу разговаривать. Мне будет достаточно одного теплого объятия или робкого поцелуя. Что угодно, лишь бы быть уверенным в том, что Рейчел доверяет мне и не считает кем-то или чем-то другим. Не хочу, чтобы между нами была невидимая пропасть. Мы уже пережили ее. Теперь надо строить такой же невидимый мост к друг другу. — Ты все еще здесь? Может, полностью скроешься? Знала бы ты, милая моя, что я являюсь настоящим. Но, к сожалению, твое доверие расшатано, и мне остается только надеяться, что ты в скором времени поверишь мне. А пока я просто удалюсь из поля твоего зрения. — Твою ж мать! Опять?! Арчи-и! Над кораблем появилась стая жирных креветок. Эти твари очень опасны для обычных смертных и, наверное, теперь уже и для меня. Придется спрятаться. Главное, чтобы с Рейчел ничего не случилось. — Прячься, я поведу корабль! Мальчик, которого когда-то изуродовал я, открыл люк в полу и помахал девушке. Та быстро пробежала по палубе, и, почти не приседая, прыгнула в укрытие. Хорошо, теперь я за нее спокоен. — А ты? Иди за Рейчел! Или креветки не навредят тебе? Я залез в круглое отверстие в полу и прикрыл за собой люк. Теперь мне предстоит выждать какое-то время, оставшись наедине со смертной. Как она отнесется к этому? Выгонит обратно? — И чего ты тут? Испугался? Тоже мне — монстр! Ай, да хрен с тобой, — Рейчел махнула рукой и села на смотанные веревки. Я все же не выдержал и, присев рядом со своей любимой, нежно обнял ее. Она вскочила, как ошпаренная, а потом, взяв из одного деревянного ящика молоток, встала напротив меня. — Если ты еще раз тронешь меня, ублюдок, то этот инструмент расквасит твою голову! Рейчел ушла в самый дальний угол и, злобно сверкая глазами, стала следить за мной. Похоже, я поторопился с восстановлением отношений. Конец Pov.***
Наконец-то я могла снова гулять по палубе, а не сидеть под ней вместе с этим чудовищем. И с какого хрена он подумал, что я поверю его объятиям? Надеялся, что третье появление в образе Слендера станет коронным, и я в итоге поверю? А вот хрен там! Тем более, мне не до разборок — я хочу поскорее помочь Арчи, найти часть лайнера и снова оказаться на том судне со скелетом. Потом пройти миссию за четвертой дверью, побывать на Мертвом балу и… что-нибудь еще. Например, полное завершение приключений на этом чертовом болоте, на самом деле являющимся не то морем, не то океаном. Над нашим кораблем «проплыл» синий кит, изящно двигая плавниками. Да, странное здесь местечко — все передвигается по воздуху. Куда же делась вода? И была ли она вообще? Может, моей целью является ее возвращение? — Мы приближаемся к пропасти, Рейчел. Смотри вниз внимательнее и, если что-то будет не так, сразу говори мне. — Там обитает очень опасное чудище? — Думаю, да. — Думаю? — Я еще не был в этом месте, но чутье подсказывает мне, что надо быть предельно осторожными. Корабль оказался над пропастью, напоминающую гигантскую трещину. Внизу ни черта не было видно, даже с моим улучшенным зрением. И как мне разглядеть опасность, если я попросту не могу этого сделать? Огромные щупальца буквально выпрыгнули из абсолютной черноты и, схватив судно, потащили его на себя. Постепенно стали проглядываться острые камни — все-таки зрение не подвело. Они торчали из стен пропасти, а некоторые были и на ее дне. От сильного толчка меня перекинуло через борт. Я даже успела подумать о том, что сейчас насмерть разобьюсь или буду схвачена этим мерзким щупальцем какой-то твари. Но, к моему удивлению, ничего из этого не произошло, ибо сущность, прикидывающаяся Слендером, успела поймать меня за руку. И вот уже через мгновение я оказалась укрытой монстром — он повернулся спиной к борту, а меня крепко прижал к себе. И как это понимать? Корабль отлетел в сторону, но, к счастью, не перевернулся и не разбился. Значит, есть еще шанс на то, чтобы выбраться из пропасти и продолжить путь в сторону гор. — Спасибо… Я… Я не ожидала такого от тебя, — пролепетав это безликому и отойдя от него, я стала осматриваться. Уже не было так темно, как раньше, что очень радовало. И благодаря этому я могла видеть кучи серых камней, какие-то слишком кривые черные кораллы и что-то еще — извивающееся, огромное и имеющее несколько светящихся глаз ярко-красного цвета. О, черт! Не хватало мне еще сражения с монстром! Тварь приблизилась. Ею оказался осьминог, покрытый белесой слизью. На его голове находилось несколько острых шипов, а между глаз находилась круглая и зубастая пасть. Да, не так выглядят настоящие осьминоги, но в этом месте слишком сильно измененный вид является нормой, так что нечему удивляться. — Надо закидать его бомбами! — Уверен, что это поможет?! — Надо попробовать! Арчи побежал к люку, но его схватило щупальце и подняло высоко вверх. Мне пришлось сильно рисковать — спрыгнув за борт, я стала кидать в тварь небольшие, те, что могла поднять, камни. Это действие отвлекало осьминога. Но что же делать дальше? Как спасти мальчика? Слендер куда-то исчез. Вот сука! Наверняка сбежал! Мне бы сейчас пригодилась его хоть какая-нибудь помощь. Ну, если я его увижу, то не пожалею ни бомб, ни пуль револьвера для уничтожения этой безликой рожи. Точно! Револьвер! Я же прикрепила на свой пояс еще один — для расстрела всякой нечисти. Первый, естественно, нужен мне для выполнения задания, а вот из второго я могу стрелять в кого угодно, но, естественно, не просто так. Осьминог издал какой-то визгливый звук, когда несколько пуль попали ему по голове и выбили пару глаз. Я уже стала ликовать, мол, сейчас окончательно убью эту тварь, как вдруг склизкое щупальце обвилось вокруг меня и тоже подняло вверх. Револьвер выпал из моих рук и отлетел в сторону, затерявшись среди пары высоких камней. — Рейчел, что нам делать?! И где этот монстр?! — Он струсил! Черт, это все из-за меня! Из-за меня он оказался на борту! Подлец! — Не вини себя! Ты же не знала, что он предаст нас! Мы приближались к пасти осьминога. Все, сейчас кого-то пережуют острые клыки. Даже мокрого места не останется — этот урод сожрет все: и одежду, и кости. — Прости меня, если сможешь! Прости! — Но ты же… Пронзительный крик на несколько секунд оглушил нас, а затем хватка щупалец заметно ослабла, и мы с Арчи наконец-то освободились. Хорошо, что эти пупырчатые отростки опустились плавно, а не рухнули, иначе я бы точно не выжила, да и ребенок, скорее всего, тоже. — Ты… Это ты спас нас. Из-за огромной головы осьминога вышел Слендер, держа в руках здоровенный лом, что ранее находился около ящиков с инструментами, под палубой. Кажется, кто-то действительно хочет помогать мне и Арчи. Но с чего бы это? — Спасибо! Просто огромное спасибо! — мальчик пожал руку безликого. — Благодарю тебя. Думаю, ты точно можешь остаться с нами. — Я согласен с Рейчел! Ты — герой! — Да, но пусть он не забывает, что я все так же буду следить за ним. На всякий случай. — Но монстр же… — Надо быть готовым ко всему. К любому удару в спину. Втроем мы вернулись на уцелевший корабль. Арчи встал за штурвал, Слендер стоял недалеко от люка, наверное, на всякий случай, а я поставила локти на борт, подперла ладонями подбородок и стала наблюдать за необычной обстановкой вокруг: совсем другие рыбы, водоросли и кораллы. Не такие, как наверху — безжизненные, бесцветные и почему-то имеющие на себе множество шипов или же коротеньких, но наверняка острых игл. Наверное, это для самозащиты от всяких недоброжелателей. Безликий подбежал ко мне, нервно показывая рукой куда-то в сторону. Что опять? Какая-то опасность? — Слендер… Что… Что это такое? Вдали показалась пара красных глаз. И, когда она стала приближаться, я смогла разглядеть ее носителя: огромный череп, мощные острые ребра и позвоночник. Последнее плавно переходило в круглое и черное паучье туловище, из которого торчало восемь костяных лап, покрытых, похоже, каменными наростами. Так же эта тварь имела серьезные габариты — около тридцати метров роста! Теперь нам всем придется очень сильно постараться, чтобы выжить. Битва с таким гигантским существом равна самоубийству. И вряд ли бомбы с револьверами смогут помочь. Нужно что-то более серьезное. То, чего у нас нет. Слендер отнял у Арчи место за штурвалом и стал разворачивать судно. Мальчик же, пару раз хлопнув глазами, побежал к люку. Наверное, будет доставать эти круглые взрывные устройства. Может, мне пока попробовать как-то отвлечь тварь? Но мне же не помогут обычные пули! — Рейчел, бросай! Мы с Арчи начали швырять бомбы. Они взрывались, но не приносили никакого вреда тому, кто нас преследовал. Зато корабль сильно раскачался, и несколько бочек стали катиться по палубе туда-сюда. Черт, так и перевернуться можно! — Рейчел, у нас осталось еще около десятка бомб! — Это очень плохо! А еще нам даже негде укрыться! От предпоследней подготовленной бомбы сильно тряхануло, и я снова улетела за борт. Упав на мягкий серый песок, я увидела, как судно скрывается под каким-то каменным выступом. Похоже, там находится пещера или что-то вроде того. Это, конечно, хорошо, но успею ли я добраться до укрытия? Костяной паук приближался ко мне. Его глаза, казалось, стали еще ярче, чем прежде. Огромные лапы при передвижении разбрасывали песчинки, создавая некое подобие бури, которое быстро поглотило меня. Но даже через него я прекрасно могла наблюдать, как немного неправильной формы череп опускается вниз на удлиняющейся шее, тем самым оказываясь все ближе и ближе ко мне. Я вскочила и хотела было уже бежать в сторону каменного выступа, как вдруг буря усилилась и сбила меня с ног. Я попыталась встать, но песчинки запорошили мне глаза. Только этого не хватало! В какую сторону теперь пытаться продвигаться? Наугад?! Кто-то подхватил меня на руки и очень быстро побежал. Я протерла ладонью очи и увидела своего спасителя. Безликий монстр. Вот это да! Втирается в доверие или действует искренне? Ох, как же мне непонятны его действия! Череп вернулся в исходное положение, и костяные лапы задвигались быстрее. Песок поднимался вверх, метров на десять. Но, к моему счастью, это уже не было так страшно — Слендер наконец-то занес меня на корабль. Затем я оказалась на полу, прижавшись спиной к борту. Безликий присел передо мной и стал смахивать песчинки с моих волос и одежды. — Рейчел! Ты в порядке?! — Арчи обнял меня. — Я так испугался за тебя! Думал, что ты… Ты… Погибнешь… — Успокойся. Все же хорошо! — Я очень рад этому! — Я тоже. А ты, — я обратилась к Слендеру, — заслуживаешь похвалы. Если бы не твоя помощь… Ох, боже… В общем, огромное спасибо! Я не думала, что ты способен на такое. Безликий кивнул мне, а потом встал и направился к штурвалу. Похоже, будет выводить корабль, ведь, кажется, гигантская тварь наконец-то скрылась. Лишь бы не затаилась где. Второй раз может не повезти — или Слендер не успеет, или меня убьют за несколько мгновений. — Я, наверное, пойду. После того, как монстр выведет судно, я встану за управление. — Хорошо, иди. — Точно все хорошо? — Да, спасибо. Прошло несколько минут, и безликий вернулся ко мне. Он сел рядом со мной и осторожно положил свои бледные ладони на мои плечи. Опять начинает приставать! — Я, кажется, уже говорила тебе насчет прикосновений. Слендер рук не убрал. Вот наглец! — Думаешь, если пару раз спас мне жизнь, то теперь можешь не слушаться? Нет, я такого не потерплю. Прекрати обнимать меня! Кое-как встав с пола, я отошла от монстра на несколько шагов. Затем устало выдохнула. Нет, мне определенно не нравится поведение этого существа, что прикидывается моим дорогим безликим. Почему оно так настырно? — Я хочу чувствовать объятия настоящего Слендера. Понимаешь? Мне и так больно видеть тебя, потому что кажется, будто это действительно он… Монстр понуро опустил голову, а затем, поднявшись, прошел мимо меня и скрылся за верхней каютой. Подумаешь, обиделся! Я не собираюсь терзать себе душу его чертовыми прикосновениями, так похожими на те самые, настоящие — нежные и в то же время по-своему согревающие.
