Под защитой монстра

      Корабль остановился у подножия трех огромных гор, чья высота была около ста пятидесяти метров. Не слишком много, но достаточно для того, чтоб впечатлить меня. Надеюсь, нам всем не придется лазать по каждой — не хочу нагрузку в виде полусогнутых колен и слишком долгого подъема. Это и утомительно, и опасно. Так же мне хочется верить в то, что среди этих твердых пород нет ничего устрашающего: ни кровожадных монстров, ни тех жирных креветок, ни паукообразного существа, ибо все эти битвы и бега в укрытия уж очень прилично отжирают время, а так же заставляют лишний раз переживать и паниковать.       Арчи спрыгнул на серый песок и огляделся по сторонам. Куда это он, без меня и безликого? Я не допущу, чтоб мальчик шел один, навстречу возможным опасностям. — Стой! — Я должен отправиться туда один. — Почему? Ты… не доверяешь нам? — Доверяю, но не хочу подвергать вас… — Я так и думала! Нет, одному тебе не стоит идти. Вдруг что-то случится, а нас не будет рядом?       Я перепрыгнула через борт, а затем подошла к ребенку. Тот посмотрел на меня с благодарностью. — Эй, ты тоже сходи с корабля! Твоя помощь пригодится! — крикнув это Слендеру, я стала ждать, пока тот окажется рядом со мной и Арчи. — Вот так. Может, возьмем несколько револьверов? — У меня есть два. У тебя тоже. — Думаешь, хватит? — Надеюсь. А ему? — он кивнул в сторону монстра. — Доверим оружие? — Не надо. Вдруг он пристрелит нас? — после этой фразы Слендер как-то поник, немного опустив плечи вперед. — Хорошо. Тебе видней.       Мы стали идти к пространству между двух гор. При этом я старалась находиться подальше от безликого — вдруг он незаметно стащит мой револьвер? Все же полного доверия к нему я не испытываю. Помню, чем мне обернулась моя наивность, поэтому буду вести себя предельно осторожно, а так же попытаюсь быть более осмотрительней. Мне ведь еще сколько всего предстоит пройти: всякие опасные места, жестокие битвы и поиски предметов!       Растительность и живность в этом месте, конечно, присутствовали, но какие! Непонятные водоросли с колючками, слишком сильно изогнутые кустарники с темно-коричневой листвой, огромные актинии, четырехметровые зостеры, небольшие фукусы; черные полупрозрачные медузы, скаты с огромными челюстями — на спине и брюхе, маленькие безглазые акулы без верхних плавников, какие-то гибриды паука и рака, несколько уродливых рыб-капель и, кажется, морской черт с его причудливым туловищем и наростом, выходящим из лобной части.       Я вертела головой, разглядывая все подряд. До тех пор, пока меня внезапно не схватили ледяные руки Слендера. Опять позволяет себе всякие вольности?       Повернувшись, я поняла, что монстр всего лишь хотел спасти — прямо передо мной, на расстоянии в несколько сантиметров, из алого коралла торчали длинные иглы. Еще бы немного, и я бы наткнулась на них, серьезно повредив своему здоровью. — Ой… Спасибо… Я… Я думала, что ты снова пытаешься… В общем, ты понял.       Безликий отрицательно помотал головой, а потом, отойдя от меня, продолжил путь вслед за Арчи, который уже был среди каких-то больших листьев то ли кустарника, то ли еще чего-либо. И почему монстр такой внимательный и даже… заботливый? Почему ведет себя точно так же, как настоящий, что сейчас находится на Земле, в огромном особняке среди леса и в окружении своих родственников? — Смотрите! — воскликнул Арчи.       Во второй горе был вход в пещеру, занавешенный синими водорослями. Да, теми самыми, что постоянно цепляются за все, за что только могут, а так же сжимают крепкой хваткой. — Думаешь, это убежище твоей сестры? — Да. Нам надо подняться туда. А, может, я сам справлюсь…       Из-за груды потрескавшихся камней выскочила девушка и, несколько раз подпрыгнув, наскочила на мирно стоящего Слендера. Она стала бить его своими маленькими кулачками. От тряски ее длинная коса шоколадного оттенка вихляла из стороны в сторону. Серое платье помялось, а из-под подошв кед вылетали песчинки. — Я убью тебя, тварь! Убью! Не смей трогать моего брата!       Безликий пытался выбраться, но у него это почему-то подозрительно плохо выходило. Где же огромная сила? Где черные и длиннющие отростки? Нет, что-то не так с этим монстром. — Я разрежу тебя напополам своим острым ножом, а потом нацеплю на кораллы, понял?!       Она кричала, а ее спинные плавники, такие же, как у Арчи, нервно подрагивали. Так же у девушки был хвост, как у ящерицы. Он сильно бил по песку, и тот разлетался во все стороны, немного попадая на меня и мальчика. Вот это сила! Таким хвостом, наверное, можно запросто убить кого-нибудь или серьезно покалечить. — Нет, Джулия! Сестренка! Не трогай его, он… Он помогает нам. И он ненастоящий!       Джулия встала с монстра и, напоследок слабо пнув его по ногам, стала подходить к брату. Я же помогла Слендеру подняться, а так же отряхнутся. И, когда сделала последнее, он встал у меня за спиной, слегка сжавшись. Боится? Ха, тоже мне — ужас леса. Испугался какой-то девчонки! Хотя, это и к лучшему, иначе от Джулии бы не осталось и мокрого места. — Только не вздумай трогать меня при ней, — шепнула я безликому. — Стой смирно и жди. Иначе я сама повалю тебя и изобью как следует. Усек?       Он кивнул. Что ж, пусть знает, чего от меня можно ожидать. Может, после этих слов Слендер будет вести себя приличнее?       Девушка крепко обнимала своего младшего брата и тихо плакала. Вот это я понимаю — радость того, что твой близкий человек теперь рядом. И плевать, что другие увидят слезы. — Как ты нашел меня, маленький? — Мне помогли Рейчел и этот монстр. — Я… Я благодарна вам, девушка. И вам, мистер. Приношу свои извинения. Я просто очень сильно переживала за Арчи. — Не волнуйтесь, ваш брат теперь с вами, — я подошла поближе к Джулии. — Берегите его. Он славный малый. — Я буду заботиться о нем, как самая любящая мать на свете. Никуда больше не отпущу, никуда. — Но я уже не маленький! — надул губы мальчик. — Я даже умею пользоваться оружием!       Мы с девушкой только посмеялись. А потом у меня возник один вопрос. — Я, конечно, рада происходящему, но что теперь? — Я, наверное, останусь здесь, — пролепетал Арчи. — А тебе и монстру предстоит пройти свой путь. Ты же что-то ищешь? — Ищу… — Забирайте корабль. Не думаю, что он больше понадобится мне. — Ты уверен в этом? — На все сто. Пусть это будет подарком за то, что сдержала свое обещание и помогла мне. — Спасибо. Я никогда этого не забуду.       Вдруг Джулия крепко обняла меня. Ее синие, как море, глаза снова наполнились слезами, а хвост перестал двигаться. — Удачного пути. Найдите то, что вам нужно. — Спасибо. Арчи, — я погладила его по голове, — слушай сестру и по мере возможности защищай. — Так точно, капитан! — он улыбнулся, а потом крепко обхватил меня своими ручками. — Надеюсь, мы еще встретимся. — Обязательно. Я обещаю тебе.       Мальчик подошел к Слендеру и молча пожал ему руку. То же самое сделала и Джулия. Тут, к моему удивлению, монстр слегка приобнял обоих. Ничего себе! Он, оказывается, не бесчувственный? Неужели настоящий? Хотя, нет. Нет… Это невозможно, ведь Слендер по какой-то причине не может находиться в мире мертвых. — Прощайте! — брат с сестрой махали руками до тех пор, пока мы с безликим не скрылись за большими листьями.

***

      Наше судно снова оказалось в том черном тумане. Непонятного происхождения огоньки сияли и постоянно сновали туда-сюда. Встречный ветер слегка раскачивал корпус, но я не переживала насчет этого — такое уже как-то происходило. Просто нужно дождаться затишья, а уж потом набирать скорость. В противном случае корабль может опрокинуться, что будет совсем не кстати.       Я держала штурвал и понимала, что все повторяется. Тогда, в первый раз, мои мысли оказались собраны вокруг безликого. Он появился, пусть и в качестве видения. Вот и сейчас, когда чернота обволакивает все, что только можно, Слендер здесь. Только на этот раз — реальный. Правда, ненастоящий.       Может, этот туман исполняет желания? Предоставляет то, что хочешь? Ведь только так я могу объяснить внезапное появление монстра, что сейчас, скорее всего, стоит, опершись своими руками о борт или же, испугавшись тумана, сидит под палубой, хотя, по сути, тут должна бояться я. Хотя, после всех этих боев, меня, наверное, ничто уже не напугает.       Ледяные руки ласково обхватывают мои плечи. Я резко разворачиваюсь и замахиваюсь, чтобы дать наглецу звонкую пощечину, но он успевает перехватить меня за запястье. И что теперь?! Я буду убита?! — Отпусти. — Говорю твердо, но все же некая дрожь в голосе проскальзывает. — Я так и знала, что ты выжидал момент для того, чтобы расправиться со мной. А почему же тогда не посмел сделать этого при Арчи, а? Почему?! И какого хрена ты все время молчишь, словно немой?!       Я стала вырываться, но без толку — безликий держал очень крепко. Вот ублюдок! Ну, ничего, сейчас ударю его между ног. Посмотрим, как он теперь будет не слушаться меня.       Рывок — и вот уже Слендер целует мои губы. Осторожно и нежно, стараясь не поранить своими клыками. Ладони жадно шарят по спине и зарываются в волосы, а потом, осмелев, проникают под футболку. Тонкие пальцы «шагают» по позвонкам и останавливаются на пояснице. Длинный язык ласкает шею и постепенно спускается к ключицам. — Ты что?! Проваливай, пока я не засадила в тебя все имеющиеся пули! — выкрикнула я, наконец-то освободившись из объятий монстра.       Он опустил голову, а потом, будто что-то вспомнив, быстро зашагал в сторону люка. Но я рано радовалась — через пару минут Слендер вернулся, держа в своих поганых руках тетрадь и простой карандаш. Что, решил написать мне оправдание своего ужасного поведения? — Мне плевать на твои каракули, ясно?! Все равно я не поверю ни одному слову! «Зря. Я хочу серьезно поговорить с тобой, Рейчел.» — Нам не о чем разговаривать! Вали в каюту и сиди там, пока не позову! «Почему ты так жестока ко мне? Я же спасал тебя, оберегал…» — Никто не просил этого делать! А если хочешь доказать, что ты настоящий, то придумай что-нибудь более умное! Хотя, я все равно не поверю. «Помнишь, как мы первый раз встретились? Не в лесу, а у твоего дома, под большой кроной дерева. Ты тогда была в красивом платье…» — Это ночнушка. И что с того? «А твой день рождения? А пожар?» — Я все прекрасно помню! Только тогда был Слендер, а не ты — не пойми кто или что. «Как доказать свою правоту?» — Никак. Не мешай мне вести судно по курсу! Тем более, туман рассеялся, и мне надо быть внимательной, чтоб ничего не упустить. «Ненастоящий никогда бы не кинулся тебя спасать. Там, в лабиринте, находилась иллюзия того, кого ты сильно любишь. Вот она могла пойти против тебя. Но только не я» — Да это был тот чертов демон, который… обидел меня! «Но я-то тебя не обижу, вот увидишь. Стал бы я заходить в мир мертвых просто так? Конечно, нет. Только ради того, чтоб найти тебя, я покинул Землю» — Хватит молоть чепуху! И знаешь, что? Мне уже начинает казаться, что ты — тот, кому я должна засадить единственную в одном из револьверов пулю. Не зли меня!       Я отошла от штурвала и, сев на пол, злобно посмотрела на монстра. Какой упертый! До последнего будет доказывать свою правоту, приводя глупые аргументы! Может, реально застрелить, только другим револьвером? Я, кажется, скоро уже не выдержу присутствия этого конченого безликого. Был бы здесь сейчас Арчи, ублюдок бы не стал вести себя так развязно. Тьфу, как вспомню этот чертов поцелуй, аж тошно! Хотя, не скрою, мне немного даже понравилось. М-да, похоже, моему психическому здоровью пришел конец. «Раз не веришь, то хотя бы позволь еще раз помочь. Я знаю, в кого нужно засадить пулю» — Ха, и в кого же? В меня? «В отца Арчи и Джулии» — Что?! Ты совсем того, да? «Это сущность, принявшая нужный облик. Ее нужно убить, иначе ты не завершишь задание» — Я сама разберусь, понятно?! Хватит указывать мне! «Я просто хочу, чтоб ты не мучилась в сомнениях. Я же… люблю тебя» — Оставь меня. И не смей больше писать о любви. «Иначе что?» — Прекрати… Я устала выяснять с тобой отношения. Просто скройся из виду, ладно?       Вдали показалось что-то черное и большое. Встав и приглядевшись, я поняла, что к нам приближается корабль, в два раза больше нашего. Кто на нем может находиться? — Так, теперь точно не мешай мне! Я постараюсь увести судно подальше от этого подозрительного корыта.       «Корыто», скрипя своим корпусом, почти что догнало нас. За его штурвалом я разглядела… отца брата и сестры. Вот черт! Надеюсь, он ничего не сделает с нами — мало ли что может взбрести в голову жестокому человеку?       Мужчина покинул место управления и стал заправлять массивную пушку. Увидев такой исход событий, Слендер стал вести судно, постепенно ускоряясь. Через минуту оно оказалось прямо над черной пропастью, а затем, наклонив нос вперед, стало опускаться. — Думаешь, это правильное решение?!       Безликий кивнул и круто вывернул штурвал, чтобы паукообразный монстр, внезапно появившийся слева, не смог нас достать своими лапами. Ярко-красные глаза посмотрели прямо на меня, и я, трясясь от нахлынувшего ужаса, прижалась к Слендеру. — Пожалуйста, не подведи… Вся надежда сейчас только на тебя.       Одной ладонью он накрыл мои, сцепленные в замок у него на животе. От этого действия мне стало немного спокойнее. Да, все-таки придется положиться на безликого. Одна я вряд ли справлюсь.       Черный корабль догнал нас и, разогнавшись, протаранил корпус. От этого я не устояла на ногах и, вскрикнув, упала в кучу серого песка, которая оказалась здесь к месту и тем самым спасла меня от переломов и ушибов. Слендера же схватил паукообразный, ловко подцепив своими острыми кончиками лап. — Я спасу тебя!       Ага, хорошая идея. А как ее воплотить в реальность? Или мне стоит спрятаться где-нибудь? Нет, не буду так делать. Все равно костяной должен быть уничтожен, для моей же безопасности, так что тут без разницы — сражаться только из-за безликого или нет. — Запрыгивай на мое судно! Я увезу тебя от этих монстров! — Нет, я должна освободить… — Не вздумай! — мужчина подошел ко мне. — Эта тварь не заслуживает пощады! — Я сама решу, кого мне спасать, а кого нет! Так что либо помогайте, либо проваливайте! — Ты очень дерзкая, смертная. Но я прощаю тебя и хочу кое-что предложить. — М? — Переходи на мою сторону. Вместе мы будем путешествовать по этому месту, искать возможные сокровища и наблюдать за диковинными рыбами. Я покажу тебе места, которых ты ни разу не видела. — Нет! — Ты от многого отказываешься. Я бы не стал делать этого. — Отстаньте от меня! — Я назову этот корабль твоим именем, только прошу, позволь этому уроду уничтожить безликую мразь. От нее одни беды! — Как я могу доверять вам после того, как вы протаранили мое судно? Как?!       Я круто развернулась и хотела уже было бежать за оружием, как вдруг мужчина крепко схватил меня и, больно пнув, затащил на палубу своего «корыта». Затем он связал мое тело грубой веревкой и усадил подле мачты. Вот гад! — Никогда не дерзи старшим, девочка. Тебе еще повезло, что я так легко с тобой отделался. Могло быть намного, намного хуже. — Сказав это, мужчина направился к штурвалу.       Я увидела, что Слендер смог освободиться из лап чудовища и теперь носится, дабы не стать задавленным. И как ему теперь помочь? Я связана и скоро буду увезена невесть куда. Черт, должна ли я была выстрелить в этого бородатого мудака? И как понять, что безликий меня не обманывает насчет этого?       Попытка всего лишь одна. И я либо проиграю, либо одержу победу. Осталось только принять верное решение, взвесив все за и против. Но надо размышлять быстрее, пока меня еще не увезли слишком далеко от Слендера. Ох, как же сложно! Так, думай, Рейчел, думай. «Стреляй, пока не стало слишком поздно!»       Опять этот голос! Ну, ему-то я уже могу доверять. «Я помогу тебе. И запомни: Слендер настоящий. Не обижай его…»       Что?! Да этого не может быть! Уж я-то точно знаю, где именно сейчас находится реальный безликий. Или… нет?       Веревка заметно ослабла, так что я без проблем выпуталась из нее. Затем, спрятавшись за мачтой, стала наблюдать за мужчиной, что заправлял пушку. Кажется, он собирается стрелять из нее в обоих монстров. Могу ли я как-то остановить его? Наверное, нет. Мне лучше пока что стоять на месте и наблюдать на происходящим до последнего момента. «У тебя мало времени. Уничтожь мужчину, не раздумывай!»       Я была в растерянности: что произойдет, когда я убью бородатого? Получу часть лайнера и исчезну? А как же Слендер? Я не могу оставить его здесь! Мне… жалко его.       Так. Скелет из того огромного судна сказал, что я должна выстрелить в того, кто должен получить истинные страдания. И как это понять? Откуда мне знать, кто именно заслужил этого? Черт, как мне сейчас нелегко! Столько мыслей! И с ними всеми надо разобраться. «Рейчел… Давай… Пока не поздно…»       Я вздохнула, быстро вытащила нужный револьвер и, тихо приблизившись к мужчине, выстрелила. Все, теперь остается ждать либо своей кончины, либо победы. «Молодец! Ты все же поступила так, как нужно…»       Бородатый взревел, а потом стал постепенно растворяться в воздухе. Паукообразный же уменьшался, поднимая вокруг себя миллионы песчинок, и вскоре вместо него оказался настоящий отец Арчи и Джулии — такой же высокий, широкоплечий, но уже с более приятными чертами лица. Да, я, наверное, никогда бы не освободила его, не будь безликого и таинственного голоса. — Я… Я вам так благодарен! Вы спасли меня от проклятия!       Он радостно подбежал ко мне, полностью игнорируя присутствие Слендера. Похоже, ему сейчас не до разборок с монстром. — Спасибо, спасибо! И поверьте мне, я не хотел уничтожать вас. Это все она — проклятая сущность! — Я верю вам, верю. — А вы случайно не видели… моих детей? — Они сейчас находятся среди трех гор. Хотите, я отвезу вас к ним? — Я бы очень хотел этого! — Что ж, тогда прямо сейчас отправляемся в путь. — С ними все хорошо?! Они целы?! — Да, они в порядке.       Я дождалась, когда к нам подойдет безликий, а потом вместе с ним и мужчиной пошла к черному кораблю. Придется передвигаться на нем, так как судно, подаренное Арчи, было в плачевном состоянии. И плевать на него, ведь главное то, что я выполнила часть задания и уже скоро покину это опасное место. Вот только одна или с монстром?