Под защитой монстра

      Когда черное судно оказалось около подножия трех гор, то тут же появились Арчи и Джулия. Их лица выражали агрессию до тех пор, пока я не показала себя и не помахала рукой. — Вы вернулись? Что-то произошло? — спросил мальчик, обеспокоенно смотря на нас со Слендером. — Да, потому что для тебя и Джулии есть небольшой сюрприз. — Сюрприз? Какой? И что случилось с моим кораблем?       Я не ответила, так как отец ребят спустился с палубы на песок и теперь шел в мою сторону, еще не видя, но уже слыша своих детей. И от этого он широко улыбался, явно предвкушая то, что сейчас наконец-то увидит своих родных Арчи и Джулию. — Рейчел, почему ты молчишь? Что…       Как только мальчик увидел настоящего отца, то все вокруг исчезло. Мы с безликим оказались в уже знакомом мне белом пространстве. Я была счастлива, прекрасно зная, что завершила свой путь за третьей дверью. — Мы все очень благодарны тебе и твоему… помощнику, — сказал мужчина, крепко обнимая сына и дочь. — Теперь нас ничего не держит. Мы полностью свободны.       В руках у Джулии появилась позолоченная брошь в виде, кажется, двигателя. Девушка протянула ее мне. — Спасибо. Эта вещица очень сильно нужна мне.       Они стали постепенно растворяться, но я все же смогла разглядеть несколько слезинок на щеках Арчи. Бедный ребенок. Надеюсь, он плачет от счастья, а не от того, что больше никогда не увидит меня. — Прощайте… — Прощай! И береги себя…       Все пропало, и я оказалась около четвертой двери. Справа от меня стоял Слендер. — Интересно, почему ты не исчез? Хм… Либо ты умеешь свободно посещать различные места, либо являешься настоящим. Думаю, я предпочту первый вариант.       На этот раз шумного и болтливого скелета не оказалось — испугался безликого? Ну и ладно, зато спокойно можно взять себя в руки, прежде чем зайти за последнюю дверь. Наверное, за ней будет сложнее всего. Хотя, если мой долговязый дружок в костюме соизволит снова помочь, то, скорее всего, я буду в относительной безопасности. — Пошли?       Монстр согласно кивнул, а потом взял меня за руку и открыл дверь. Из образовавшегося серого портала повеяло холодом и сыростью. Неужели снова придется пересекать тонны воды? — Если ты не будешь мне помогать, то сюда больше не вернешься. Я поняла, что ты уязвим. Тебя можно ранить и даже убить. Так что не вздумай морочить мне голову, — что делать, надо сразу предупредить, на всякий случай.       Мы шагнули в портал, крепко сжимая друг другу ладони. Да здравствуют новые опасности!

***

Pov. Слендер       Мы с Рейчел оказались на небольшой весельной лодке, что несильно покачивалась от волн широкой реки абсолютно черного цвета. Ее берега являлись каменными валунами, которые были криво расположены друг на друге. Еще присутствовал туман, но не слишком плотный. Да, это все — полностью моя задумка.       Из водной глади торчали острые пики твердых пород, при малейшем касании к которым они взрывались, уничтожая своими осколками. Хорошо, что я теперь могу обезопасить от этого свою девушку. Боюсь представить, что бы могло быть, не будь меня рядом с ней. Она, наверное, даже не смогла бы пройти третье задание без моей помощи.       Я начал работать веслами, попутно наблюдая за Рейчел. Она пристально вглядывалась в валуны и воду, ожидая какого-либо нападения. Что ж, похвально. Эта смертная постепенно учится быть предельно осторожной и внимательной. Вот только никак не может отличить реальное от подделки, что очень огорчает меня. Да, я все еще надеюсь, что в скором времени девушка полностью довериться мне, наконец-то поняв, что я настоящий. — Полагаю, плыть мы будем долго? — я кивнул. — Как же здесь тихо и жутко!       Полностью понимаю ее — мне тоже не хочется находиться в этом месте, но телепортироваться куда-либо я не в состоянии, так что придется смириться и грести. Хочется верить в то, что в ближайшее время нас ничто не побеспокоит. — Знаешь, я, наверное, скоро лягу вдоль лодки. Отдохну, так сказать, до первых схваток с монстрами.       Из воды резко выпрыгнуло черное матовое щупальце и, схватив Рейчел, скрылось. Черт! Так и знал, что обязательно что-то да и произойдет! Но я вроде бы не оставлял никаких тварей в этой части реки! Неужто это чудовище приплыло сюда на звук? Похоже, что так.       Я бросил весла, снял с себя пиджак и нырнул. Вода была мутной и очень холодной. Я мгновенно замерз, но, не обращая на это внимания, проплыл несколько метров вперед.       Рейчел отчаянно била своими кулачками тварь, похожую на краба. Головогрудь, восемь острых лап, массивные клешни, несколько дополнительных челюстей и четыре щупальца — так выглядел этот монстр, сжимающий девушку. — Отваливай давай, страшила! Ух, какой разъяренный!       Ей удалось вырваться из цепкой хватки. Увидев меня, Рейчел слабо улыбнулась, а потом стала работать руками и ногами, чтобы подплыть ко мне. Я заметил, что на ее костяшках пальцев присутствует кровь.       Крабообразный обвил девичье тело двумя щупальцами, притянул к себе и несильно, но, кажется, ощутимо ударил смертную по голове. Та перестала барахтаться и, закрыв глаза, обмякла. Очень надеюсь, что она останется живой. Смерть любимой я не перенесу.       В ярости я начал пинать чудовище, постоянно пригибаясь, чтобы меня не задели ни лапы, ни клешни. Кое-как высвободив девушку, я крепко прижал ее к себе и начал быстро плыть наверх, к лодке. Одно из щупалец старалось помешать мне, но я ловко отбил его.       Бережно положив Рейчел в лодку, я еще несколько раз пнул по головогруди твари и, когда та скрылась с недовольным рычанием, сам ввалился на дно деревянного сооружения, чуть было не придавив девушку своим длинным телом.       Слава всем богам — смертная дышала. Теперь я спокоен за нее. Главное, чтоб потом она не заболела из-за этой ледяной воды. Как тогда я буду лечить ее?       Аккуратно уложив Рейчел вдоль лодки, я накрыл ее своим пиджаком. Пусть хотя бы эта деталь моего гардероба хоть как-то отогреет любимую. Конечно, хотелось бы, как раньше, прижать хрупкое тельце к себе и крепко обнять, но обстоятельства не позволяют этого сделать.       Я снова стал грести веслами. Еще несколько километров, и лодка доплывет до нужного каменного выступа, на который мы с Рейчел сойдем. Дальше — изувеченные обитатели морских глубин, сражения и поиски вечно перемещающегося корабля, с которого и начнется все самое страшное. А пока что пусть будет тишина, прерываемая дыханием девушки и тихим всплеском воды от соприкосновения ее с веслами. Конец Pov.

***

      Кое-как разлепив веки, я увидела темно-серое небо, борта лодки и Слендера. Так, почему я вырубилась? Кажется, меня схватила какая-то тварь… Да, точно. Я еще пыталась нанести как можно больше урона этой крабообразной мрази, что так сильно сжимала меня своими противными щупальцами, очень похожими на те, что иногда выпускал безликий из-за своей спины.       Я приподнялась и поняла, что чем-то укрыта. Внимательно осмотрев большой кусок черного материала, я догадалась, что это был пиджак Слендера. Надо же… Позаботился, так сказать, чтоб мое тело не окоченело после незапланированного погружения в ледяную воду. Что ж, большое спасибо ему за это. — Ты… снова спас меня?       Монстр кивнул. Затем, отложив весла, помог мне встать на ноги. Хорошо, что его руки придерживали меня за талию, иначе я тогда бы рухнула обратно — голова болела и немного кружилась. М-да, хорошо же меня ударил этот крабообразный… Хорошо, что вообще осталась жива. Могло бы быть иначе. — Спасибо. Я не думала, что ты нырнешь следом за мной. Оказывается, ты не так уж и плох…       Безликий осторожно притянул меня к себе, а потом усадил на свои ноги и нежно обнял, поглаживая своими большими ладонями по моим наполовину высохшим волосам. Я, наплевав на все, взаимно обвила руками крепкий торс. И пусть потом буду сильно жалеть об этом. Сейчас ничего не важно, кроме согревающих объятий.       Длинный язык проводит по ключицам, шее и щекам. Я не выдерживаю и страстно целую монстра, отчего внизу живота появляется приятное ощущение. Черт, как же мне сейчас хорошо! Неужто придется довериться безликому, поведение которого внушает, что он тот самый, с Земли? Похоже, я так и сделаю. Да, глупая дура, слепо доверяющая каждому доброму жесту и слову. Ну и ладно! Зато на этот раз я буду вести себя максимально осторожно, дабы не получить то, что было в цирковом лабиринте. Не позволю использовать себя ни в каких целях.       Мои руки начали медленно расстегивать пуговицы на рубашке Слендера. Тот в ответ просунул мне под футболку свои ледяные ладони. Твою ж… Еще немного, и я могу сорваться. А в мои планы не входили потрахушки, тем более на лодке и в опасном месте. Значит, чтобы ничего такого не произошло, надо научиться не таять от каждого нежного прикосновения монстра. — Нет… Это… неправильно.       Я убрала свои шаловливые руки с широкой и почему-то поцарапанной груди безликого. Затем, застегнув рубашку, встала и пересела с длинных ног на противоположный конец лодки. И зачем только позволила себе эти возбуждающие объятья и поцелуи? Наверняка Слендер был бы рад продолжению, а я взяла и все прекратила, толком ничего не сделав с телом монстра.       От всего происходящего мне стало жарко. Я сняла с себя массивный пиджак и протянула своему дорогому спутнику, в ткань брюк которого кое-что упиралось. Стараясь не смотреть на возбужденность безликого, я пихнула предмет гардероба в холодные руки. Однако Слендер расправил кое-как сложенный мною пиджак и, слегка наклонившись, накинул его на меня. Кажется, он боится, что я могу замерзнуть или простудиться. Ладно, не буду сопротивляться. Не каждый раз в этом мире получаешь то, с помощью чего можешь согреться или просто укутаться. Поэтому буду до последнего таскать с собой огромный черный пиджак. — Благодарю. Если вдруг замерзнешь, то дай знать. А то как-то неудобно получается…       Я поудобнее устроилась на деревянной перекладине, служащей сиденьем. Очень надеюсь, что наше путешествие по воде скоро завершится, ибо моя задница не сможет сидеть на твердой поверхности несколько часов. Стоять в лодке — не вариант.       Вдали показался какой-то выступ среди каменных валунов. Полагаю, по нему можно забраться и посмотреть обстановку за этими огромными твердыми породами. Не все же плыть, верно? Да и походить бы хотелось, пока ноги не онемели. — Смотри! Там что-то есть.       Слендер глянул на выступ и закивал. Значит, совсем скоро я наконец-то вылезу из этой лодки. Лишь бы не было внезапных нападений.       Причалив наше маленькое судно, безликий первым ступил на твердую и слегка наклоненную каменную поверхность и протянул мне руку. Я благодарно приняла помощь, а потом стала подниматься наверх. И тут правая нога скользнула. Я замахала руками и чуть было не упала, но Слендер успел схватить меня. — Черт, тут так скользко! Пожалуйста, придерживай мою тушу, иначе я снова навернусь.       Он покачал головой, а потом осторожно взял меня на руки. Я незаметно улыбнулась и прижалась головой к плечу монстра. Эх, романтично, только это проклятое место все портит. И чертовски опасная миссия тоже.       Слендер поставил меня на темно-серую землю. Затем, крепко взяв мою ладонь в свою, повел вперед. И хорошо, что он так сделал — здесь, наверху, был густой туман, из клубов которого в любой момент может что-нибудь выскочить. Я могу просто не успеть начать действовать, так что пусть безликий будет максимально рядом.       Откуда-то послышались стремительно приближающиеся к нам шаги. Мы замерли и стали вглядываться в белую пелену. Я додумалась посмотреть назад — что-то уже было слишком близко. Через несколько секунд я могла видеть жуткого монстра: оторванная рыбья голова, из которой выходили то ли сгустки крови и слизи, то ли кишки. Эта тварь была с меня ростом и передвигалась на двух когтистых лапах, похожих на птичьи.       Башка издала булькающий звук и ринулась в сторону Слендера. Я подпрыгнула и мощным пинком откинула ее на полтора метра. Нечего трогать моего монстра! Он еще пригодится… — Пошла на хрен, рыбья кишка!       Тварь оказалась живучей. Я с яростью стала размахивать кулаками. Случайно поранив запястье об острый плавник, я рыкнула и прыжком завалила чудовище. Затем, повернувшись к безликому, увидела, что тот сражается с двумя головами, которые когда-то уже успели прибежать сюда. Сволочи, только все усложняют!       Слендер получил удар в живот от одной из тварей. Он согнулся пополам, а я, узрев данный момент, пару раз выдохнула и принялась максимально сильно лупить рыбьи головы. Отправив в нокаут одну, я схватила вторую и несколько раз смачно пнула. — Это вам за него, уродливые мрази!       Мощный прилив адреналина позволил мне очень быстро устранить еще одну тварь, выбежавшую из тумана. Ее кишки я как-то умудрилась оторвать. Меня чуть было не стошнило от этих слизистых отростков, но я отбросила их в сторону и начала драться с башкой, что хотела напасть сзади. Какая она по счету? Пятая?       Убив последнего врага, я замерла, прислушиваясь. Тишина. Ну, теперь буду надеяться, что это первое и последнее групповое нападение. Еще одно такое я вряд ли выдержу — слишком много сил уходит. — Ты в порядке?       Слендер слабо кивнул. Да, досталось же ему… Никогда бы не подумала, что буду так яростно защищать безликого и избивать монстров за причиненный ему вред. — Так, а это что?       Вдали заскрежетало что-то массивное и явно металлическое. Безликий вдруг взял меня за руку и быстро повел на звук. Не подвох ли это?       Огромный корабль, чей корпус был полностью покрыт скелетами рыб и людей, парил в воздухе и слабо качался из стороны в сторону, вызывая тот самый противный скрежет. На бушприте висел огромный череп какого-то рогатого животного, на челюсти которого были кровавые разводы.       Как только мы приблизились к кораблю, он испарился. И что это значит? — Куда теперь?       Безликий подошел ко мне и аккуратно вытащил из внутреннего кармана пиджака карандаш и тетрадь, которые он нашел на судне Арчи. Так, сейчас будет мне что-то втолковывать. «Нам надо отыскать этот корабль для выполнения задания» — Почему он исчез? «Так было задумано. Он постоянно перемещается по всему этому месту» — Замечательно! — я недовольно всплеснула руками. — Теперь еще терять время на то, чтобы найти это огромное корыто со всеми его скелетами и прочим! «Не злись. Мне тоже это не нравится» — Время не резиновое, Слендер, поэтому я не могу не злиться.       Из тумана плавно вышло существо, имеющее туловище медузы, покрытое слизью, четверо паучьих лап, две пасти с длиннющими раздвоенными языками, несколько тонких щупалец и один глаз, болтающийся на коротком отростке. Такая комбинация никак не обрадовала меня, а лишь озадачила: как сражаться? В прошлый раз у нас хотя бы было оружие, а здесь ничего нет. Даже какой-нибудь жалкой палки или острого камня. Совершенно нечем наносить урод чудовищу. — Побежали!       Я, не глянув на Слендера, понеслась со всех ног. За мной тут же началась погоня — медузообразная тварь быстро передвигалась на своих паучьих лапах и все норовила схватить меня языками. Пришлось резко сменить траекторию, но меня все равно поймали. И это был безликий. — Ты чего? Убегаем!       Он прижал к себе и зажал мне рот ледяной ладонью. Чудовище остановилось и стало вертеться на месте, явно выглядывая меня. Затем, поняв, что я не подаю признаков своего присутствия, развернулось от нас со Слендером, а потом скрылось в густых клубах тумана. Все? Опасность миновала? — Что это сейчас было? — спросила я, убрав со своего рта ладонь монстра. — Эта тварь еще вернется, верно? Надо тогда поскорее убираться отсюда.       Безликий снова стал писать в тетрадке, положив ту на согнутую ногу, чтобы было удобнее. «Это существо реагирует на звук. Пожалуйста, постарайся больше не шуметь. Я не всегда могу успеть помочь тебе» — Ладно, я поняла. «Может, продолжим поиски в лодке?» — Опять плыть по реке? «Это будет безопаснее, чем ходить здесь, на поверхности» — Как скажешь. Мне, в принципе, теперь проще послушаться тебя, чем действовать самостоятельно. Кстати, спасибо за спасение. Ты сильно рисковал. «Я на все готов ради тебя, милая» — Ну… хорошо. Пошли к лодке.       Он убрал тетрадку и карандаш в карман брюк, подхватил меня на руки и понес в нужную сторону. Я с благодарностью чмокнула монстра в шею, а потом нежно провела ладонью по его белоснежной щеке.       Миновав поле боя с рыбьими головами, мы спустились на каменный выступ, а оттуда сели в лодку. Слендер, усадив мою тушку на мое место, стал грести веслами, ведя наше маленькое судно к центру реки. Что ж, задница, терпи неудобное сиденье…       Течение усилилось, причем достаточно быстро. Лодку понесло с большой скоростью, отчего на ее дне быстро появилась лужица — уже пенящаяся вода лихо попадала на меня и безликого, а какая-то часть плескала прямиком на пол. М-да, сейчас нас затопит, если все это не прекратиться. — О, только этого не хватало! Что нам делать?!       Вдали показалась внушительных размеров воронка. Я с легкостью захлебнусь в ней, даже не смотря на свою способность дышать под водой. — У нас нет ни веревки, ни чего-нибудь похожего!       Лодку уже во всю раскачивало. Еще немного, и она опрокинется. — Твою мать…       Мы стали стремительно приближаться к самому центру воронки. Тут Слендер схватил меня и крепко прижал к себе, сильно сжимая своими длинными руками. Надеюсь, что благодаря этому я не разлучусь с ним. Как потом его искать, если нас разнесет по разным сторонам? — Только не бросай меня в случае чего… Я… боюсь потерять тебя…       Сверху захлестнуло водой. Лодка тут же скрылась внизу. Я на всякий случай задержала дыхание и, покрепче вцепившись в безликого, закрыла глаза.