Связанные алой нитью

      …Три года спустя…       …Черные цепи из неизвестного металла туго охватывают покрытые грязно-коричневой коростой запястья. Волосы цвета свежепролитой крови длинным плащом окутывают нагую хрупкую фигурку, безвольно обмякшую у каменной стены. Голова пленника опущена, лицо разглядеть невозможно, но слабо вздымающаяся грудная клетка говорит о том, что он еще жив.       Из пролома в стене, заменяющего окно, струится багровый свет. Новое утро, новый рассвет. Новый кошмар. Сухой, пыльный воздух наждачкой проходится по коже. Пленник чуть приподнимает голову. За проломом – вершины красно-коричневых гор, одна из которых расщеплена, похожа на чуть разведенные в стороны концы ножниц. Правая вершина курится дымком. Безжизненный, однообразный пейзаж, который не меняется веками.       Где-то сбоку слышится глухой скрежет, и пленник, вздрогнув, неосознанно сжимается, подтягивая колени к груди. Раненные руки напрягаются, дергаясь в кандалах, и по белой коже ползут алые ручейки. Темная тень заслоняет небо...       Уильям вздрогнул и открыл глаза. Сон оборвался так же резко, как и обычно, но в этот раз он не был бесполезен. Отшвырнув в сторону одеяло, жнец слетел с кровати и бросился к столу. Заготовленная с вечера ручка скользнула в пальцы, и Спирс принялся лихорадочно чиркать по бумаге, отчаянно цепляясь за уплывающие видения, стоящие перед глазами.       …Пролом стены…расщепленная гора…три вершины…дым…       Зацепки иссякли, но Спирс еще какое-то время стоял у стола, вцепившись свободной рукой в край и прокручивая в голове сон, раз за разом, от первого кадра до последнего, пытаясь вспомнить, заметить что-то еще, не обращая внимания на поселившуюся в висках тупую, ноющую боль. Когда первая алая капля упала на рисунок, он вздрогнул и торопливо отстранился, чтобы не залить картину кровью. Запрокинув голову, Уильям прошел в ванную, умылся, достал ватные тампоны, чтобы остановить кровотечение. Из зеркала на него глянул изможденный, бледный мужчина в криво сидящих очках, с темными тенями под глазами и затаенным безумием во взгляде. Спирс криво усмехнулся.       - Что же вы со мной делаете, Сатклифф?       Зеркало не ответило. Уильям тяжело вздохнул и вернулся в комнату. На часах застыли цифры: «06:25». Заснуть уже не удастся, так что Уильям присел за стол, взял в руки рисунок и впился в него взглядом, гипнотизируя, словно пытаясь перенестись туда, в это место. Сон почти стерся из памяти, но свое дело он сделал. С этим уже можно работать.       На пороге поместья Фантомхайвов он стоял ровно в восемь тридцать. Рука потянулась к дверному молотку, однако дверь распахнулась прежде, чем он успел его коснуться. Стоящий на пороге демон дружелюбно улыбнулся.       - Пунктуальны, как и всегда. Это достойно уважения. Доброе утро, господин Спирс.       - Доброе утро, - Уильям слегка поклонился, крепче прижимая к себе папку. – Я принес зацепки…       - Не на пороге, господин жнец, - покачал головой Себастьян. – Проходите, пожалуйста.       Уильям послушно вошел в просторную гостиную. Сиэль Фантомхайв уже сидел за столом в мягком кресле, попивая чай из фарфоровой чашки. На белоснежной поверхности разложены несколько предыдущих рисунков, которые Уильям принес им до этого. Готические своды огромного зала с висящими на мощных цепях причудливыми, пугающими люстрами. Широкая равнина, изрезанная оврагами, с зубчатой стеной гор на дальнем плане. Сонм уродливых тварей, арена, часть помоста, где сидит Высший. К сожалению, его фигура находится в тени, подробно не разглядеть.       Уильям никогда не умел рисовать, но за этот месяц приходится научиться, и он добился успехов, а где что-то не получалось, помог Себастьян, зафиксировав детали с его слов.       - Доброе утро, граф, - Уильям коротко поклонился и сел.       На мальчика Спирсу плевать, его мысли занимал только демон, но идти в обход хозяина Себастьян наотрез отказался. Пришлось мириться с присутствием графа, однако с тех пор Уильям ни разу не пожалел о своем решении. В теле неоперившегося юноши скрывался острый ум и прекрасное логическое мышление. Его слова не были лишены смысла и подчас помогали быстрее прийти к нужному решению. Демон прислушивался к своему хозяину, и Уильям следовал его примеру.       - Доброе утро, господин жнец, - в негромком голосе проскользнули привычные насмешливые нотки. – Ну, что вы приготовили нам на этот раз?       Уильям выложил на стол папку и достал очередной рисунок.       – У меня появились новые зацепки. Не знаю, насколько вам это поможет, но надеюсь, достаточно, чтобы теперь определить место.       - Какой же вы нетерпеливый, - с легким укором произнес подошедший Себастьян. – Чаю?       - Нет, благодарю, - Спирс коротко глянул на демона. – Посмотрите. Вы узнаёте это место?       К прозрачной, янтарной жидкости в чашке он не прикоснулся. Себастьян вздохнул и взял рисунок.       - Опять кровь?       - Вы узнаете место? – нетерпящим возражения тоном поинтересовался Спирс. Демон помолчал, изучая штрихи. В повисшей тишине слышалось только тихое прихлебывание со стороны графа, и звяканье чашки о блюдце.       - Что скажешь, Себастьян? – наконец поинтересовался Сиэль, соединив кончики пальцев.       - У меня есть предположение, но оно вам не понравится. Если соединить все, что мы имеем… - он покосился на листки, потер подбородок и покачнулся на пятках. – Это может быть замок одного из Высших...не самого приятного субъекта, но с его стороны вполне ожидаемо желание завести себе необычную зверушку.       Уильям сжал кулаки, но затем усилием воли заставил себя расслабиться.       Чего еще ожидать от демона?       - Вы знаете, где он находится? Сможете показать?       Себастьян и Сиэль скрестили на нем свои взгляды.       - То есть, вы так и не отказались от этой безумной затеи? – без тени улыбки холодно поинтересовался демон.       - Разве иначе я бы пришел сюда? – вопросом на вопрос ответил Уильям.       - Я уже говорил вам ранее, но повторю снова. Вы отдаете себе отчет, что результат, который вы получите, может в корне отличаться от ваших ожиданий?       Рука Спирса, свободно лежащая на столе, конвульсивно дрогнула. Ему до безумия хотелось сжать любимый секатор, но он не брал косу в дом Фантомхайва. Это было одним из условий, на основании которых ему согласились помогать. На территории особняка ответственность за безопасность жнеца полностью ложилась на плечи дворецкого.       - Вы отказываетесь помогать?       - Я этого не говорил, - тяжело вздохнул Себастьян. – Я лишь пытаюсь донести до вас мысль, что ваши видения могут не отражать всей реальности происходящего там. Слишком много времени прошло, и вполне возможно, что получив желаемое...       - …я не получу ничего, - тихо ответил Спирс, опуская голову. – Да, я знаю это. Я знаю, что ставлю все на карту. Свою жизнь, свою репутацию, свою должность. Я знаю, какие слухи ходят обо мне в Управлении. Начальник Спирс сошел с ума, потеряв подчиненного. Ходят толки о моей профнепригодности. Возможно, скоро меня отправят в отставку, но не это меня пугает. Я боюсь лишь одного – что Грелль - тот Грелль, которого я знаю, все еще жив, ждет от меня помощи, а я отвернусь и брошу его за полшага до спасения. Если есть хоть малейший шанс на успех, я должен попытаться. Иначе какой из меня будет начальник?       Повисшую тишину нарушили негромкие хлопки. Уильям поднял голову и взглянул на пристально смотрящего на него графа Фантомхайва.       - Прекрасно. Прекрасно сказано. Эту фразу можно будет выбить на вашем памятнике посмертной эпитафией.       - Прекратите издеваться!       Уильям пожалел о своей вспышке сразу, как только стул с грохотом отлетел назад, а он оказался на ногах за два удара сердца. Сжатые в кулаки руки упирались в стол, в груди бешено колотило, кровь стучала в висках. Секундная вспышка, позволившая сбросить напряжение – и вот он снова спокоен, холоден, выпрямился, глубоко дыша и восстанавливая дрогнувшие барьеры.       Ни человек, ни демон не пошевелились, бесстрастно глядя на него и ожидая окончания грозы.       - Приношу свои извинения, - Уильям поправил очки и холодно глянул на Сиэля. - Я не требую ни вашего одобрения, ни сопровождения. Мне нужно лишь попасть в правильное место. Дальше я справлюсь сам.       - Единственное, что ждет вас в одиночестве на дьявольских пустошах – это медленная и мучительная гибель. И то, если вам повезет, - сухо отрезал Себастьян. – Вы, кажется, так и не поняли до конца, куда хотите попасть. Худшие места на Земле, где опасно даже для смерти – всего лишь детский утренник в яслях, по сравнению с Преисподней.       - Избавьте меня от избитых метафор, - поморщился Уильям. – Когда я пришел к вам, я уже подписал контракт с Дьяволом. Меня интересует только одно: вы поможете мне, или нет?       - Себастьян, его бесполезно убеждать, - спокойно влез в разговор Сиэль. – Его принципы такие же твердые, как и мои. Я их не одобряю, но принимаю. Ты должен помочь ему.       - Господин? – Себастьян чуть обернулся, неодобрительно глядя на графа, но тот лишь усмехнулся.       - Иметь в должниках жнеца полезно. Не думайте, что это благотворительность, господин Спирс. Когда-нибудь я спрошу с вас за это, и цена будет равна опасности, которой вы подвергнете моего дворецкого. Пока же он в вашем полном распоряжении. Можете пользоваться им, как хотите, только верните мне его, живого и невредимого.       - Этого я не могу вам обещать, - спокойно возразил Спирс. Граф поморщился.       - Я так и думал. Ладно. Себастьян, постарайся управиться побыстрее. Я не знаю, в какой момент времени ты мне потребуешься, так что…       - Я понял, милорд. Постараюсь вернуться так быстро, как только смогу.       - И…береги себя. Ты еще не отработал свой контракт.       Если бы не серьезность ситуации, Уильям бы, наверное, усмехнулся – так откровенно это прозвучало. «К черту контракт. Просто вернись живым». Так же думал и он сейчас. «Только дождись меня, Грелль. Дождись живым»