Лилии и миндальный тофу

Вернулся Адепт уже вечером, и Верр Голдет сообщила, что за это время девушка не покидала комнату. Парень не знал, что ему делать с этой информацией, но на всякий случай поблагодарил. Паймон он передал на руки Бай Чжу, и лекарь, выглядевший удивленным и заинтересованным, обещал сделать все возможное, но фее придется остаться пока там. Сам не зная почему, Сяо подумал, что Путешественница, наверное, расстроится. Насколько он успел понять ее образ мыслей, она в первую очередь заботилась о других. Мало обращая внимания на то, что творится с ней самой. В какой-то мере его раздражала подобная халатность, однако не ему ее судить. Как бы то ни было, когда он зашел в комнату, чтобы сообщить своей подопечной о Паймон, то застал ее мирно спящей. Девушка напомнила ему почему-то изломанную птичку. Вся в ссадинах и синяках, волосы встрепаны, «крыло» повреждено. И тут же пришла другая мысль: когда она полностью оправится, просто оставит его одного. Как и обычно. Просто взмахнет «крыльями» и упорхнет. Якса не знал, хотел бы он больше времени провести с Люмин, но эти мысли ему не понравились. Так и не решившись тревожить ее покой, Адепт покинул свою обитель, привычно для себя отметив, что в девушке не произошло никаких «мутаций». Тьма, источаемая останками поверженных Архонтов, которую он поневоле впитывал на протяжении веков, очень опасна для любого живого существа. И человеческий организм не может поглотить ее без последствий. Люди теряли рассудок, облик, самих себя. За минуту сходили с ума, и их обволакивала жажда крови. Они кидались на своих родных, друзей, случайных прохожих, никого не узнавая и сея вокруг хаос. Подобное создание боли и гнева уже не считалось человеком, и Сяо без раздумий обрывал жизнь несчастного. Чтобы потом, той же ночью, увидеть неупокоенную душу в своих бесконечных кошмарах, услышать ее вопли боли и предсмертные крики. Поэтому, чувствуя приближение очередного «выброса», Адепт заранее уходил в глубокие, давно заброшенные пещеры или, как было в этот раз, лабиринт Ляншань. Там его тьмой могли заразиться разве что слаймы да монстры, обретающиеся в самых темных глубинах подземелья, но для Охотника на демонов они не представляли опасности. Внезапно Якса подумал о том, что его постель, должно быть, полностью пропитана болью и страданиями от ночных кошмаров. Постель, на которой сейчас отдыхала Путешественница. Пусть он и сказал, что верит ей, но даже она скорее всего не справится с таким количеством тьмы. О чем он думал, самолично укладывая ее на свою кровать?! Хотелось немедленно развернуться, ворваться в комнату и вышвырнуть девушку подальше отсюда. Пусть ей будет больно, пусть она заплачет или разочаруется в нем, обманутая в лучших стремлениях, однако в конце концов Адепт ее спасет. Он не набивался к ней в друзья и не обязан следить за ее моральным состоянием. У Защитника Яксы нет ни друзей, ни товарищей – только обязательства. И все же Сяо медлил. Он обещал. И каким бы это ни казалось ему глупым или сентиментальным – должен уважать решимость подопечной. В конце концов, на этом и строятся приятельские отношения – на доверии. Так ведь? Сжав руки в кулаки, он вышел на балкон и, забравшись на деревянные перила, высоким прыжком оказался на крыше. Здесь он любил проводить время, усевшись на еще теплую со дня черепицу и свесив одну ногу в пустоту, а другую поджав. Это место успокаивало и полностью отвечало его стремлениям к уединенности. И хоть Адепт не понимал любования звездами и ночным небом, а все же приходил сюда в те бессонные моменты, когда кошмары обходили его лежбище стороной. С такой высоты Ли Юэ был как на ладони, и, пожалуй, вид процветающего и спящего безопасным сном города даровал ему умиротворение. Его жертва не напрасна. Почему он медлил относительно Люмин? Якса затруднялся ответить даже себе. Он дал ей слово и хотел хоть раз довериться провидению. В которое он, разумеется, не верил. Поэтому усидеть на месте было тяжело. Вина за множество погубленных жизней висела тяжким грузом на сердце, отравляя душу и побуждая действовать, и если Путешественница не справится – что ж, он к этому готов. Он бы не хотел ее убивать, но не пощадит, если та начнет представлять опасность для постояльцев «Ваншу» или жителей Ли Юэ. И все же… хотел дать подопечной один-единственный шанс. Пусть это станет проверкой ее силы. Сяо не брался утверждать, сколько прошло времени, с тех пор как он оказался здесь в окружении ночной тишины и прохлады. Он мог бы просидеть здесь и до самого утра, незримо охраняя сон всех жителей города контрактов, пока внезапно не вздрогнул. В голове зазвенел тихий нежный шепот, невесомой лаской коснувшись его сознания. «Сяо…» Он просто не мог не ответить и, спрыгнув обратно на балкон, нос к носу оказался с заспанной Путешественницей. Выглядела она уже гораздо лучше, и немного застенчивая улыбка расцвела на ее лице. - Верр Голдет сказала мне, что я смогу найти тебя здесь. Прости, что потревожила. Здоровой рукой она неловко прятала что-то за спиной, и чувствительный нос Адепта безошибочно определил что именно. Ноздри затрепетали. Осознав, что разоблачена, девушка осторожно вытащила угощение, протянув его собеседнику. Действовала она достаточно топорно: орудовать одной рукой явно не привыкла. - Вот. Я сама приготовила. Вернее… Янь Сяо мне помогал. Я достаточно неловка, но очень старалась. - Зачем это? – безучастно спросил Якса, с некоторой оторопью разглядывая миндальный тофу. Действия смертных казались ему непоследовательными и лишенными всякого смысла. Девушка едва не погибла сегодня, однако подскочила посреди ночи и побежала хлопотать на кухне. Стараясь… для него? - Просто хотела поблагодарить за спасение, – сбивчиво пробормотала она, отводя взгляд. – Я не знала, что еще можно сделать. К тому же, Верр вскользь упомянула, что ты не ужинал. А я, получается, и комнату твою заняла, и пищи лишила. – Тут она подняла на него лучистый в свете звезд взгляд, и Охотник на демонов замер: так ярко светились янтарные глаза. – Тебе не нравится? Выглядит довольно неказисто… - Нет, все в порядке. Спасибо. – Переборов себя, парень все же принял угощение, вдыхая сладкий аромат. Люмин была слишком строга к себе: пахло великолепно. И все же он не мог не отметить: – Ты путаешь обязанности с взаимопомощью. - Хочешь сказать, будь у тебя выбор, ты бы позволил мне умереть? - Нет. – Слово незамедлительно сорвалось с губ, минуя строгий фильтр мозга. Пора быть честным с собой: даже не скованный контрактом, Сяо бы обязательно спас ее. Девушка слабо улыбнулась. - Я очень ценю. Конечно, тофу не самый равноценный обмен… - Все в порядке, – машинально повторил Якса, все еще не до конца пришедший в себя после поступка Путешественницы. Она немного суетлива и, как и все люди, нелогична, но в этом крылась определенная прелесть. – Я доставил твою подругу в хижину Бубу. Возможно, ей придется там задержаться на несколько дней, как и тебе здесь. Однако Ци Ци – лучший лекарь в Ли Юэ и обязательно присмотрит за твоим компаньоном. Тебе не стоит беспокоиться. Почему он говорит все это? Успокаивает ее, пытается подбодрить, смягчить неприятные новости. К чему все это? Раньше Сяо не страдал излишней сентиментальностью, а просто сообщал факты, какими бы неприятными они ни казались. Его обязанность – защищать людей, а вовсе не служить им моральной поддержкой. Но с этой девчонкой все иначе: он не против. - Паймон бы раздулась от самодовольства, услышав, как ты ее называешь, – негромко рассмеялась Люмин и пояснила, видя непонимание в глазах собеседника: – Это очень мило. Она ведь тоже Адепт? Ци Ци. - В некотором роде. Она жила еще во времена войны между Архонтами и демонами. Одна сила убила ее, другая вернула к жизни, одарив способностью излечивать самые тяжелые ранения, таким образом защищая народ Ли Юэ. Так, дитя, не рожденное Адептом, стало им. К сожалению, это повредило ее рассудок, и она все забывает, поэтому для его стабильности пришлось принять некоторые меры. Мы все платим свою цену. - Не знаю, какую цену платишь ты, Сяо, и не имею права спрашивать об этом. Также я не смогу тебе помочь… но могу выслушать. Если вдруг захочешь. Догадываюсь, что ты скажешь, смертная лезет в дела Адептов… Просто подумай об этом. Иногда ключ к панацее в доверии. Якса разглядывал человеческую девушку перед ним и гадал, как это у нее получается. Слабая, на вид хрупкая, даже о себе позаботиться не в состоянии – она вызывала отклик в его душе (чье существование он по-прежнему подвергал огромному сомнению). Он скитался по этой земле тысячи лет, сквозь века пронося не утихающие боль и страдания. Люди появлялись на его пути и исчезали, словно песчинки в огромных песочных часах. Он никогда не был с ними дружен и изначально моделью поведения избрал отчуждение. Не нужно с ним дружить – он лишь выполняет контракт. И все же эта смертная девушка… Было в ней что-то такое, что заставляло Сяо пересматривать свои взгляды на некоторые вещи. Нет, разумеется, он не станет делиться с ней той болью, что пережил сам. Даже малой частицы ее ни один смертный не выдержит. Тем более она – ну какая сила в этом легком хрупком тельце? Однако первое впечатление обманчиво. Эта слабая смертная спасла Ли Юэ, не побоявшись рискнуть даже собственной жизнью. Это заслуживало уважения, и с ней стоило считаться. Верно истолковав молчание Яксы, Люмин улыбнулась. Она и не надеялась на ночь откровений, но лишь на секунду увидела в глазах парня сомнение. Этого ей достаточно. Кашлянув, она продолжила как ни в чем не бывало: - А еще я пришла сказать, что благодаря тебе отлично выспалась. И слишком долго провалялась, так что моя очередь сменить тебя на посту. - О чем ты? – спросил Адепт, рассматривая блюдо с угощением от Путешественницы. Ситуация становилась все более и более непонятной. Как там она говорила? Неловкой? Очень точное слово. - Ты же охраняешь по ночам сон жителей всего Ли Юэ? - Предположим. – Это не основная причина его бодрствования, но одна из. - Тебе нужно отдохнуть. Я покараулю вместо тебя. Конечно, весь город не охвачу, хотя с одним постоялым двором, уверена, справлюсь. Адепты ведь тоже нуждаются во сне? Сяо сощурился, в голове возникла нехорошая идея сбить спесь с этой девчонки, хотя для этого пришлось сначала отставить миндальный тофу на широкие перила. Все-таки рисковать целостностью угощения он не собирался. А затем схватил за здоровую руку не ожидавшую этого девушку, рывком подтягивая к себе. Люмин тихо вскрикнула, когда материализовавшийся «коршун» оказался в опасной близости от ее шеи. - И как же ты собираешься защищать целую гостиницу, если даже себя обезопасить не можешь? Они были слишком близко. Якса не обращал на это внимания, а вот блондинке стало не по себе. Пожалуй, проигрывая ситуацию в голове, такого исхода она не ожидала. И ступор ее длился ровно до тех пор, пока она не поняла, что Адепт просто пытается с ней играть! Путешественница ответно сощурилась и резко приблизилась, царапая нежную кожу об острие копья и уничтожая расстояние. Хватка Охотника ослабла, и он мгновенно отвел «коршун» в сторону, пока сумасшедшая девчонка всерьез не поранилась. Это дало необходимое страннице пространство, и она призвала в руке меч, чтобы тут же ударить по металлическим вставкам на перчатках Адепта и разорвать дистанцию отскоком. Конечно, левой рукой она орудовала не так ловко и движения ее меча оказались несколько смазанными. Однако вполне неожиданными, чтобы беспрепятственно вырваться из захвата и занять оборонительную позицию. - Не недооценивай меня, – мягко посоветовала она, за внешней бравадой скрывая растерянность. Сяо начал грязно играть, на секунду ей даже показалось, что он дразнит ее. Но это же Защитник Якса, самый хладнокровный и исполнительный Адепт, сторонящийся людей, его точно не подменили? Внезапно парень усмехнулся: - Не могу сказать, что одобряю твой метод, но, предположим, верю, что ты способна отразить неожиданный натиск. Хотя техника оставляет желать лучшего. - Э-ей, вообще-то рабочая рука у меня правая, сделай скидку! - А враг ее тебе сделает? – снова своим обычным серьезным тоном поинтересовался Якса. – Я пойду спать, Путешественница. Думаю, на одну ночь можно доверить тебе защиту постоялого двора. А завтра займемся твоими тренировками. Оставив возмущенные возгласы подопечной за спиной и подхватив тарелку с тофу, Сяо направился в собственную комнату, гадая. Он не собирался сдавать позиции и уступать какой-то человеческой женщине. Знал, что скорее всего не уснет. И не выносил, когда ему пытаются приказывать. Тогда что же это было? Почему сейчас он идет в свою обитель и действительно планирует поспать? Пусть даже сновидения его будут наполнены предсмертным ужасом. Зачем вообще он схватил ее, словно пытаясь сломать ее волю и заставить отступить? Девчонка переиграла его, застав врасплох. Она настолько доверяла ему, что решила рискнуть собственной шеей? Или знала, что сила контракта сработает раньше, чем смертоносное копье проткнет ее? Безумие. Она совершенно безумна. И почему-то ему стало от этого приятно. Возможно, и с ним самим не все в порядке? А Люмин, растворив меч в воздухе, забралась на перила и глубоко вдохнула ночную прохладу. Она чувствовала себя удивительно спокойно, не считая стычки с Сяо, которую даже себе не могла объяснить. Какой черт дернул ее так поступить?! Впрочем нет, кажется, это-то она могла понять. Странница полностью доверяла Адепту. Безоговорочно. Когда во время войны с Осиалом она полетела в пропасть с высоты Нефритового дворца, он легко поймал ее, не дав разбиться. Он и сейчас незамедлительно пришел на помощь, спасая не только саму девушку, но и Паймон. И пусть его действиями руководит контракт. Это не имеет значения. Кого интересуют мотивы, если тебе неоднократно спасают жизнь? И, честно говоря, странница не боялась умереть от руки друга. Якса сам себя сковал жесткими принципами, и он сделает все, чтобы не допустить подобного исхода. А еще она не собирается сторониться парня из-за каких-то там миазмов. Это может быть рискованно, но Путешественница достаточно верила в свои силы, чтобы бороться с тьмой.

***

В этот раз интуиция подвела Адепта. Несмотря на все убеждения, что проведет ночь без сна, пусть и лежа в постели, он уснул довольно быстро. Просто зашел в комнату, прошел к кровати и завалился на нее, глубоко вдыхая аромат лилий, оставленный Путешественницей. Она научила его новому слову, и он нашел ее запах приятным. Затем ситуация оказалась еще более расслабляющей, когда он полакомился преподнесенным от чистого сердца тофу. Девушка определенно была неправа: угощение вышло отменным. А затем Сяо закрыл глаза и провалился в глубокий сон. Что удивительно – не наполненный хрипами, стонами и криками умирающих. Просто сон.