Лилии и миндальный тофу

Так прошло без малого три дня. Изначально Люмин не планировала задерживаться здесь надолго, но сейчас уже как-то не спешила расставаться с этим гостеприимным местом. К тому же, она честно отрабатывала свое проживание. Помогала Янь Сяо по кухне, выполняла мелкие посильные поручения для Верр Голдет, по просьбе Хуай Аня разбиралась с монстрами, периодически останавливавшимися у постоялого двора и распугивавшими гостей. Уж с таким-то уровнем угрозы она могла справиться и одной рукой. И кроме этого проводила часть ночи в молчаливом дежурстве. По правде, девушка не видела смысла в таких предостережениях, ведь безопасности гостиницы ничто не угрожало (глупо самолично соваться в обитель того, кого в народе прозвали Охотником на демонов). Однако Сяо соглашался идти отдыхать только на таких условиях, и блондинка не жаловалась. И, честно говоря, Путешественница даже думать не хотела, каким ужасным был сон Адепта до ее появления. Неужели он совсем не спал? Или скрадывал редкие минуты передышки, чтобы закрыть глаза и услышать предсмертный вой очередной несчастной души? От одной мысли об этом девушка передергивала плечами. Нет уж. Пусть Якса отдыхает столько, сколько захочет, хотя бы в ее присутствии. Тем более что согласился он на удивление просто. Она же видит – ему слишком тяжело в одиночку. Но он молчал, а она не хотела рушить подобие дружеских отношений между ними. Когда ее раны начали подживать, синяки – зеленеть, а ссадины – покрываться зудящей корочкой, Люмин робко обронила, что может переселиться в другую комнату или вообще вернуться в гавань Ли Юэ за Паймон и продолжить свое путешествие. К ее удивлению, Сяо не проявил по этому вопросу никакого энтузиазма. Он заявил, дословно, следующее: «В этом нет нужды. Ты мне не мешаешь. И не пытайся таким образом сбежать от наших тренировок». С того случая на балконе гостиницы Адепт больше не позволял себе никаких проявлений человечности и говорил резко и отрывисто. Люмин даже начала задумываться, не приснилась ли ей та сцена. Или она ее себе выдумала в глупой надежде увидеть в Яксе чувства. Тренировки, к слову, действительно были. Начиная с самого утра и до позднего вечера. Они уходили из «Ваншу» еще засветло, взяв с собой лишь запас воды, обычно выбирая тренировочным полигоном одну из многочисленных долин Ли Юэ. В первый день они остановились на пустующем склоне Яшмового леса, где только кабаны являлись свидетелями их спарринга. Позавчера их пристанищем – при этом они напугали нескольких аистов – стала уютная поляна у устья реки Цюнцзи. На вопрос, зачем это ему, зачем он тренирует девушку, Сяо лаконично отвечал: раз уж она взялась периодически охранять сон постояльцев гостиницы, то должна быть в форме. К тому же, добавлял он, будет помогать ему с проявлениями тьмы. Тут Адепт, конечно, лукавил. Он не собирался подвергать жизнь человека опасности. Но Люмин об этом напоминать не стоит. Каждый день их тренировка проходила в одном формате. Путешественница брала меч в левую руку и старалась выстоять как можно дольше против безжалостного Охотника. Он не бил ее, почти не ругал и совсем ничего не говорил об ее технике. Люмин и сама понимала, что у нее никаких шансов. На самом деле у нее и с ведущей рукой не было бы шансов. Вся проблема в том, что они изначально сражались в неравных условиях. Сяо использовал рабочую руку и на тренировки неизменно брал с собой «коршуна». Дальнобойное копье с длинным древком против меча – уже нечестное сражение. Не раз и не два блондинка заводила об этом разговор, каждый раз получая один ответ: так надо. Чем скорее она привыкнет к преимуществам противника в бою, тем быстрее научится их обходить, обращая в свою пользу. Но пока получалось плохо. Девушка просто не видела изъянов в идеальной защите парня и отточенных за тысячелетия движениях. Вернее не так – их не было. Поэтому каждый раз тренировки заканчивались предсказуемо. Вчера они остановились в долине Гуйли, перебив сначала всех хиличурлов, а вечером Якса разрешил ей снять тугую повязку с руки. Весь процесс он контролировал лично, и около часа девушка потратила, осторожно разминая онемевшие пальцы и делая нехитрые упражнения. Плечо еще болело, но подопечная и не рассчитывала на быстрое заживление. По скромным прикидкам Адепта, она еще неделю не сможет вернуться к полноценным тренировкам. Это, несомненно, выводило из себя, но ей скрепя сердце приходилось мириться с подобным положением вещей. В конце концов, кость не сломана, она не лишилась руки. Путешественница попросту отделалась малой кровью. Сжалившись над страдающей (хотя вряд ли он это понял), Сяо отправил ее отдыхать, сам переместившись на любимое место на крыше, где его ждали звезды, тишина и уединение. Хоть они с парнем и делили одну комнату и спали на одной кровати, но никогда – в одно и то же время. Не то чтобы они обсуждали это, так повелось само собой. Вот что действительно не давало покоя: почему Адепт разрешил ей оставаться в своей обители, если нетерпим к людям и старается избегать их общества? Конкретно для Люмин это еще больше осложняло их и без того запутанные отношения. Было бы интересно послушать мнение самого Яксы, да только попробуй вывести его на такой откровенный разговор. Все непросто. Сегодня время тренировки пришлось сократить: Адепт отправился в хижину Бубу проведать состояние Паймон, и Путешественница была благодарна ему за это, понимая, что он делает все исключительно ради нее. Сама же блондинка осталась на постоялом дворе, продолжая тренироваться уже самостоятельно и медленно возвращая чувствительность пальцам травмированной руки. Любое резкое движение по-прежнему отдавалось болью в плече, поэтому и речи не шло о том, чтобы взять меч, но оно того стоило. Пусть служит напоминанием о пережитых волнениях. Это отлично мотивирует стать сильнее и щепетильнее заботиться о своей безопасности. Только никакое самовнушение не помогало выстоять против Сяо и пары минут. Он словно ходячая машина-убийца, таран которой не остановит никакое сопротивление. И за эти дни, честно говоря, прогресса у девушки было немного. Словно и тут она решила опозориться. Наверняка Адепт и без того невысокого мнения о людях. Ей стоит стараться больше, превозмогая боль и слабость. Вернувшись в гостиницу, Якса не обнаружил девушку ни на балконе, ни в его комнате. Решила уйти, не попрощавшись? В какой-то мере ожидаемо. В конце концов, ее здесь никто не держит, она ничего не должна ему за спасение. Однако приятным это чувство точно не назовешь. Разочарование? Но все оказалось куда прозаичнее. Завидев Сяо, Верр Голдет сообщила, что его подопечная отправилась на тренировку и просила за себя не волноваться. Вряд ли она ушла далеко, и в груди появилось жгучее желание проверить. Не вмешиваться, просто убедиться, что она в порядке. Так или иначе, Люмин остается под его защитой. Так убеждал себя Адепт, ровно поблагодарив хозяйку и направившись к крыше здания. За что он особенно полюбил это место – отсюда можно было наблюдать за всеми смертными, а ветер доносил до него мольбы о помощи, словно они раздавались рядом. И он не сомневался, что быстро отыщет Люмин. Не то чтобы Якса настроен на нее как-то по-особенному – просто от его внимательного взгляда ей не скрыться. Путешественница обнаружилась быстро. Отойдя на небольшое расстояние от гостиницы и облюбовав место рядом со статуей Семи Архонтов, она решила сосредоточиться на силовых тренировках, временно отложив меч. Ее гибкое тело то пропадало за камнями и выступами, то появлялось, уклоняясь от атак невидимого соперника. И почему-то Сяо казалось, что ее «враг» использует копье. Нет – он был уверен. Что ж, пожалуй, она не безнадежна. Убедившись, что за Люмин можно не переживать, он «отключился» от ее созерцания, хоть и сделал это с большой неохотой. Что скрываться, он бы мог так наблюдать за ней ночь напролет. И как решать проблему с преувеличенным вниманием к ней, Адепт пока не знал.

***

Он ощутил, когда она вернулась. Просто воздух вокруг затопило запахом лилий. И в меньшей степени – влагой. Интересное сочетание. Впрочем, причина обнаружилась быстро. Уставшая, но довольная, девушка без труда забралась на крышу к Яксе, а с ее длинных прядей, обрамлявших лицо, тягуче срывались капельки воды. От нее пахло свежестью, внезапно понял Сяо. Она отчистила платье и щедро ополоснулась. - Привет, – расслабленно поздоровалась она, опираясь на руки и откидываясь немного назад. – Не потерял меня? Извини, я говорила Верр… - Я знаю, – сухо перебил ее Защитник, словно устав слушать ее болтовню. Люмин тут же замолчала, бросив на собеседника странный взгляд, распознать который он не успел. Со стороны могло показаться, что ему все равно. Возможно, так подумала и его подопечная. Она ведь не знала, что он следил за ней какое-то время. Проблема как раз в том, что ему не все равно. А должно бы. В последнее время сохранять невозмутимость становилось все сложнее. – Я разговаривал с Бай Чжу. Твоя подруга поправляется, никаких нежелательных последствий. И скучает по тебе. – Тут Адепт поморщился. Сказано это было резко и отрывисто. Словно парень складывал с себя неприятную обязанность. Путешественница поднялась, избегая смотреть на Адепта. Голос ее прозвучал глухо, и ничто уже не напоминало о безмятежности минуту назад: - Вот как. Спасибо. Ты знаешь, наверное, я поговорю с Верр и попрошу ее выделить мне отдельную комнату… Якса тоже оказался на ногах, почему-то напрягаясь. У него имелись причины удерживать Люмин подле себя как можно дольше. И это было очень эгоистично с его стороны. - Останься, – отрывисто бросил он и повторил свои прошлые слова, считая их наиболее безопасными: – Ты не мешаешь. Девушка лишь грустно улыбнулась, покачав головой: - Я уже слышала это. Но правда в том, Сяо, что это не так. Я чувствую, что ты постоянно напряжен, избегаешь меня настолько, насколько возможно для людей, живущих в одной комнате. Ну не совсем людей… Я не понимаю, почему, при такой-то брезгливости, ты взялся меня тренировать и позволил остаться в твоей обители. Будет лучше, если… - Не будет, – резко бросил Защитник, ловко перехватив девушку за тонкое запястье и вынудив остаться. И сам этому очень удивившись. Кажется, сейчас он уже не боялся, что случайно перекинет на человека свою тьму. Не на нее. Путешественница тоже начала заводиться, хотя и не отстранилась от неожиданной хватки. На самом деле это удивило ее не меньше. - Тогда расскажи мне, в чем дело, Сяо! Я же говорила, что могу выслушать… или поддержать… или что бы тебе ни понадобилось. Почему сейчас ты отталкиваешь меня, но говоришь остаться, не желая ничего объяснять?! Я неприятна тебе? Я сделала что-то не так, чем-то заслужила твое отвращение? Что… - Я перестал видеть кошмары! – рыкнул Якса, сдаваясь, и оттащил замершую подопечную от края крыши. Вряд ли она столь неуклюжа, чтобы свалиться, однако рисковать не хотелось. Признаваться в своей слабости Адепт считал ниже своего достоинства, и одна мысль просить помощи у смертной вызывала глухое раздражение. Он сначала сам не понимал, в чем дело. Думал, это временное явление. Кошмары всегда возвращались. По факту они никуда и не уходили, разве что изредка становясь тише. Но сейчас… когда его преследовал нежный и ненавязчивый аромат лилий… Сяо уже на долгих три дня забыл, что такое кошмары. И понимал, что удерживать рядом с собой Люмин – просто немыслимо. Он никогда не опустится до того, чтобы людей пришлось защищать от него самого. И все же… все же… Риск по-прежнему оставался. Он опасен. И бесконечно одинок, а эта девушка неуловимо заполняет его существование чувствами, запахами. И собой. Однако он опасен. Ничего не говоря, Путешественница сократила между ними расстояние и обняла. Цветочный аромат буквально поглотил его, и Якса коротко выдохнул, напрягшись. А потом медленно и крайне неуверенно положил ладонь на поясницу блондинки, притягивая ее к себе. Когда она рядом, все его железные доводы про тьму кажутся несущественными и разбиваются об ее уверенность. Подопечная поняла его без слов. Ему впервые было приятно обнимать девушку. Смертную. Не то чтобы раньше у него имелся хоть какой-то опыт. Он – убийца, а не романтик. И объятия в его обязанности, прописанные в контракте, не входили. Тем не менее, сейчас Якса испытывал облегчение, обнимая конкретно эту девушку. Он и сам не был высоким, но даже на его фоне Люмин казалась маленькой и хрупкой. И, как он уже подмечал, неся ее на руках, она крайне комфортно умещалась в его объятиях. Приятно. - Ты мог просто сказать, конечно я останусь с тобой, – шепнула Путешественница, удобно устроив голову у него на плече. Парень лишь фыркнул, тем не менее не желая разрывать объятия. Просить помощи у людей? Глупость какая. Так он думал, зарываясь носом в волосы девушки и полной грудью вдыхая аромат лилий. Это успокаивало.