Lonely Boy (Одинокий мальчик)

В яркий солнечный день мальчик, одетый в бело-зеленую форму Пика Цинцзин, приходит в поместье и спрашивает о Шэнь Юане. Он представляется как Мин Фань. «Бедный мальчик»,—думает Шэнь Юань, когда видит его,— «У него действительно простое лицо персонажа пушечного мяса» А, ладно. —Шицзунь попросил этого ученика привести Шэнь Юаня на пик Цинцзин,— почтительно говорит ему Мин Фань,— Он сказал, что мастер Шэнь должен принести свой меч. Шэнь Юань улыбается и кивает. Он просит Мин Фаня подождать минутку. Мужчина переодевается и пристегивает меч к поясу. Когда он возвращается, Мин Фань шаркает ногами по грязи, стоя у ворот и уставившись в землю. — Готов?— спрашивает Шэнь Юань. Мальчик поднимает голову, его глаза расширяются. Он кивает и жестом показывает Шэнь Юаню идти первым, прежде чем пристроиться рядом с ним. — Мастер Шэнь,— спрашивает Мин Фань через мгновение,— Откуда вы знаете Шицзуня? — Мы старые друзья,— отвечает Шэнь Юань с теплой улыбкой, глядя на облака над головой. — Ясно… Мин Фань замолкает, идя, положив одну руку на меч у бедра, а другую свободно опустив на бок. Шэнь Юань прячет руки в рукава. Прошло почти десять лет с тех пор, как Шэнь Цзю ― вернее, Шэнь Цинцю— впервые приехал навестить его в поместье. Он время от времени спускается с горы, чтобы повидаться с ним, обычно после спаррингов между вершинами, а иногда и выпить чаю и пожаловаться. Каждый раз Шэнь Юань слушает его и расчесывает ему волосы. Каждый раз Шэнь Цинцю утром после этого уходит расслабленный и благодарный. При виде его у Шэнь Юаня всегда согревается сердце. Было бы правильно сказать, что он любит его. Не после такого долгого перерыва. Но Шэнь Юань уже давно смирился с этим, и он доволен теми отношениями, которые у него есть. Шэнь Цзю время от времени дразнит его тем, что он не женат, и это напоминает Шэнь Юаню о его семье в прошлой жизни. Однако он всегда смеется над этим и прижимает заклинателя к себе, пока Шэнь Цзю не заснет и не забудет об этом. Он задается вопросом, почему на этот раз его пригласили на вершину, вместо того, чтобы Шэнь Цзю пришел навестить его, как обычно. Может быть, он, наконец, решил выполнить свое обещание представить его своим ученикам. Неужели он уже стал пиковым лордом? Неужели прошло уже так много времени? Ах, Шэнь Юань стареет… Двое людей покидают маленькую деревушку в долине и поднимаются по лестнице на гору. Они входят на пик Цинцзин, и девушка с пампушками по обе стороны головы подбегает к ним, сияя, когда берет Шэнь Юаня за руку. — Шицзунь ждет вас, мастер Шэнь! — восклицает она, таща его к бамбуковому домику. — Шимэй, Шицзунь послал меня привести его,— жалуется Мин Фань. Нин Инъин только широко улыбнулась и продолжила тянуть Шэнь Юаня к дому. — Шицзунь, мастер Шэнь здесь!— восклицает она, распахивая дверь, и Шэнь Юань моргает от того, что у девушки не хватает вежливости. Шэнь Цинцю сидит в кресле из ротанга в прекрасных, зелено-белых и золотых одеждах, медленно обмахиваясь веером. На столике рядом с ним стоит поднос с приготовленным чаем. Он поднимает глаза, когда они входят, и благодарит Нин Инъин, поглаживая ее по голове, прежде чем отпустить. Мужчина опускается на колени у низкого столика. Он жестом приглашает Шэнь Юаня присоединиться к нему и начинает разливать чай. — Поздравляю,— говорит Шэнь Юань, улыбаясь,— Пиковый лорд Шэнь. Шэнь Цинцю поднимает взгляд. Его ясные зеленые глаза остры, как всегда, и потрясающе красивы, с длинными густыми ресницами и изящными загнутыми уголками. — Я вижу, ты все еще работаешь на ту торговку,— замечает Шэнь Цинцю, осторожно ставя чайник и разворачивая веер, чтобы спрятаться за ним. Это был подарок от Шэнь Юаня, и тому всегда становится тепло при виде его. — Хуан Фенлинь очень добра,— говорит он,— Она уехала по делам на некоторое время и оставила поместье мне. Шэнь Цинцю напевает, обмахиваясь веером. Он слегка прищуривается и делает глоток чая. — Что, если бы ты мог работать на меня? — предлагает он. Шэнь Юань приподнимает бровь. Он пробует чай, и тот оказывается легким и не горьким, но и не слишком сладким. Ему понравилось. — Что ты имеешь в виду? Шэнь Цинцю захлопывает веер и жестом указывает им в сторону, наклоняя голову. — Я мог бы купить тебе дом,— предлагает он,— Кто-то же должен потратить все деньги Чжаньмэнь-шисюна. Он будет только счастлив, чтобы купить мне все, что я захочу. Если Цю Хайтан когда-нибудь придет искать тебя, было бы лучше иметь место, о котором знаю только я. — Если она придет, то вероятно, будет искать и тебя,— указывает Шэнь Юань, вспоминая сцену из оригинального романа, где было раскрыто темное прошлое Шэнь Цинцю,— Мы оба сбежали. Вероятно, нас обоих обвинили в том, что произошло. — Тогда еще больше причин иметь безопасное место,— беспечно отвечает Шэнь Цинцю,— Ты не согласен? — Но что бы я делал?— спрашивает Шэнь Юань, улыбаясь, наклоняясь и понижая голос,— Ты сказал, что я могу работать на тебя, но тебе не нужен телохранитель. Все знают, что ты сильнейший культиватор своего поколения, хозяин Сюя, неприкасаемый Повелитель Пика Цинцзин. Шэнь Цинцю прихорашивается от его похвалы, поворачивает голову. На его губах играет легкая улыбка, и он снова разворачивает свой веер, на этот раз не прячась. Стук пугает их обоих, и Шэнь Юань откидывается назад как раз вовремя, чтобы дверь открылась. Внутрь вошел мужчина в полном официальном одеянии и с добрым лицом. — Чжаньмэнь-шисюн,— приветствует Шэнь Цинцю, его тон ни теплый, ни холодный,— Что-то не так? — Вовсе нет,— отвечает он с тем, что Шэнь Юань может описать только как улыбку обслуживания клиентов, то есть натянутую улыбку,— Этот шисюн услышал, что у Цинцю-шиди был гость, и пришел его встретить. — Ах,— Шэнь Юань встает, отвешивая поклон,— Лидер школы, этого зовут Шэнь Юань. — Шэнь Юань,— повторяет Юэ Цинъюань, глядя на Шэнь Цинцю, который не признает его,— Я понимаю. Он поворачивается к Шэнь Юаню и снова улыбается, но на этот раз улыбка кажется более холодной и более горькой. — Значит, это ты спас Сяо Цзю, когда я не смог? Шэнь Юань поднимает брови. Он уже знал, что Юэ Цинъюань был другим рабом, которого Шэнь Цзю ждал так давно, и это само по себе было шоком, но почему он выглядит так, будто угрожает ему за это? — Чжаньмэнь-шисюн, если это всё,— прерывает его Шэнь Цинцю, бросая на него холодный взгляд. — Конечно,— отвечает он со своей странной улыбкой,— До свидания, Цинцю-шиди, Шэнь Юань. Шэнь Юань кланяется, и Шэнь Цинцю отпускает его кивком, обмахиваясь веером. Глава задерживается еще на мгновение, прежде чем, наконец, уйти, и Шэнь Юань со вздохом садится обратно. — Теперь ты понимаешь,— холодно говорит Шэнь Цинцю. — Я понял. — Давай купим этот дом. Шэнь Юань хмыкает в знак согласия и молча допивает свой чай.

***

— Вставай,— говорит Шэнь Цзю, стоя на одном конце поляны в бамбуковом лесу, заложив руки за спину. Сюя парит рядом с ним,— Почему ты такой жалкий? Ты стал мягким, гэгэ. — Ты, сопляк,— фыркает Шэнь Юань, поднимаясь с земли, где он упал в четвертый раз с тех пор, как они начали спарринг сегодня, готовя свой очень простой, ничем не примечательный меч. — А ты просто старик,— отвечает Шэнь Цинцю, раскрывая веер почти вовремя, чтобы скрыть ухмылку,— Не отставай. Шэнь Юань успевает перенаправить меч, который приближается к нему как раз вовремя. Неподалёку стоит небольшая толпа учеников и пиковых лордов, которые пришли посмотреть. Шэнь Юань понял, что это Ци Цинци, Лю Цингэ, Му Цинфан, Шан Цинхуа и Юэ Цинъюань, который опоздал на вечеринку. Лю Цингэ разочаровывающе красив, Му Цинфан выглядит как наркоман, а Ци Цинци определенно лесбиянка. Если Шэнь Юань когда-нибудь встретит Самолёта, Летящего в небо, он побьет его по голове за то, что он скупился на описание людей и всего остального, кроме па-па-па. Шэнь Цинцю, похоже, немного любит выпендриваться. Шэнь Юань не винит его за это, но он хотел, чтобы тот был немного снисходительнее к такому смертному, как он. Затем он видит пушистую голову тощего грязного мальчика в толпе, сжимающего поддельный нефритовый кулон в униформе пика Цинцзин, и теряет концентрацию на секунду дольше, чем нужно. Его ноги выбиваются из-под него, и он тяжело падает на спину, оглушенный. Ци Цинци смеется, прикрываясь рукой, а Лю Цингэ фыркает и поворачивается, чтобы уйти. Толпа расходится. Шэнь Цинцю убирает свой меч и пересекает поляну. Он стоит над Шэнь Юанем и протягивает ему руку, уголки его зеленых глаз сужаются над краем веера. Шэнь Юань принимает это с раздражением и позволяет Шэнь Цинцю поднять его на ноги. Он отряхивается, и Шэнь Цинцю окидывает его беглым взглядом, приподнимая изящную бровь. — Жалкий. — Пошел ты,— бормочет Шэнь Юань, но ему не хватает сарказма. Теперь они одни. Шэнь Цинцю протягивает руку и смахивает немного пыли с плеча Шэнь Юаня, все еще прячась за своим веером. Его прикосновение задерживается, взгляд становится рассеянным. — Тебе следовало быть осторожнее,— бормочет он,— Я мог бы убить тебя. Шэнь Юань улыбается. Он берет его за руку, проводит большим пальцем по костяшкам запястьев и подходит ближе. Шэнь Цзю поднимает глаза, слегка опуская веер. — Я знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда,— тихо говорит Шэнь Юань, кладя другую руку на талию Шэнь Цзю поверх его верхних одежд. — Ты отвлекся,— огрызается Шэнь Цзю,— Ты никогда не должен отводить взгляд в бою. — Мне жаль,— искренне отвечает Шэнь Юань, притягивая его ближе, пока их одежды не соприкоснулись. — Это было глупо,— продолжает Шэнь Цзю, мельком взглянув на губы Шэнь Юаня,— Как ты собираешься… защищаться, когда… когда ты… Он вздыхает, теряя ход своих мыслей, и Шэнь Юань больше не может сопротивляться. Губы Шэнь Цзю мягкие. Заклинатель издает тихий удивленный звук и начинает целовать Шэнь Юаня в ответ. Как только воздуха стало не хватать, они отстранились. Голова Шэнь Юаня кружится, сердце бешено колотится в груди, когда он встречается взглядом с Шэнь Цзю после поцелуя. Шэнь Цзю медленно открывает глаза, губы все еще мягко приоткрыты. На его носу появляется слабый розовый румянец, и он хватает Шэнь Юаня за рукав. — Слишком холодно,— тихо говорит Шэнь Цзю. Шэнь Юань улыбается. Он не утруждает себя напоминанием о том, что сегодня теплый день, а на Шэнь Цзю больше слоев одежды, чем на луковице. Вместо этого он проводит большим пальцем по скуле и мягко предлагает им вернуться в бамбуковый дом. Шэнь Цзю соглашается.

***

— Что тебя так сильно отвлекло раньше? – спрашивает Шэнь Цзю позже, после того, как они снова поцеловались и поужинали. Его щека прижата к одежде Шэнь Юаня, когда они лежат вместе в постели Шэнь Цзю, с открытым окном, через которое дует ночной ветерок. Шэнь Юань смотрит на бамбук снаружи, крепко прижимая к себе Шэнь Цзю. — Этот твой ученик,— начинает он,— Как его зовут? — Который из них?— спрашивает Шэнь Цзю, хотя то, как его голос становится резче, выдает тот факт, что он уже догадался. —…Ты знаешь. Шэнь Цзю вздыхает. Он начинает теребить край рукава Шэнь Юаня. — Ло Бинхэ. Шэнь Юань напевает. Он знал это. Молодой главный герой, которого он полюбил в своей прошлой жизни, для которого он писал эссе, защищая и аргументируя лучшую глубину характера. Это главный герой-жеребец, Повелитель Демонов, который сразил всех своих врагов и восстал из ничего! Это ребенок, в глазах которого Шэнь Юань увидел боль и разочарование, которые вскоре перерастут в открытое негодование и ненависть к своему Шицзуню, что приведет к пыткам человека, которого Шэнь Юань полюбил за все эти годы. Медленно убивая Шэнь Цинцю и всех тех, кто встал на его защиту. Шэнь Юань может увидеть себя в этом списке, если он в ближайшее время не положит конец издевательствам. — Ты беспокоишься, что с ним плохо обращаются,— предполагает Шэнь Цзю, смирившись. — Он единственный на твоем пике, кто выглядит… Грязный. Запуганный. Уставший. — Как ты раньше. В поместье Цю. Шэнь Цзю перестает играть со своим рукавом. Он не поднимает глаз. — Все мои ученики должны научиться смирению, прежде чем я научу их чему-либо еще,— холодно говорит он,—Некоторые учатся быстрее, чем другие. — Мин Фань дал ему поддельное руководство по культивации,— говорит ему Шэнь Юань,— Если он будет продолжать пытаться извлечь из этого урок, он пострадает. — Скатертью дорога,— фыркает Шэнь Цзю,— Мир был бы лучше без этого зверя. Шэнь Юань садится, вытесняя Шэнь Цзю, который хмуро смотрит на него сквозь волосы, как обиженный кот. — Ты не можешь ревновать к ребенку,— говорит Шэнь Юань, хмурясь в ответ. Шэнь Цзю закатывает глаза и поворачивается на спину, кладя руки на живот. — Все страдают в этом мире. У него, по крайней мере, была любящая мать. Значит ли это, что я тоже должен его баловать? Он талантлив, одарен, по-настоящему любим богами! Почему бы мне не дать ему почувствовать вкус страданий, через которые пришлось пройти всем нам, чтобы стать великими? Разве это не сделает его сильнее? — Он этого не заслуживает,— шепчет Шэнь Юань, качая головой. — Значит, я заслужил все, что со мной случилось?!— рявкает Шэнь Цзю, вскакивая и впиваясь взглядом в Шэнь Юаня. — …Нет,— отвечает тот, беря его за руку,— Конечно, нет. Но ты можешь выбрать продолжение цикла жестокого обращения, или ты можешь решить, что он не должен страдать так, как страдал ты. Если ты выберешь первое, больше не приходи ко мне. Если ты не позволишь мне помочь тебе, я не могу стоять в стороне и ждать, пока его сердце почернеет. Я не могу смотреть, как ты играешь на свой собственный трагический конец. Шэнь Цзю прищуривается и отдергивает руку. — Ты бы не посмел. Шэнь Юань отворачивается и встает, снимая верхнюю одежду со шкафа, где она висела. Шэнь Цзю тоже встает и следует за ним, хватая его за запястье, когда тот направляется к двери. Шэнь Юань поворачивается к нему, стараясь сохранить холодное и нейтральное выражение лица. Шэнь Цзю двигает челюстью, его взгляд убийственнен, но он отводит глаза и кивает через мгновение. — Хорошо. — Хм?— Шэнь Юань напевает, наклоняясь ближе. Шэнь Цзю закрывает глаза и выплевывает: — Я дам ему надлежащее руководство. И скажу Мин Фаню, чтобы он перестал издеваться над ним. Я не буду обращаться с ним хуже, чем с другими моими учениками. Просто… останься. Шэнь Юань спокойно поворачивается к нему и протягивает руку, чтобы взять того за подбородок. Шэнь Цзю наклоняется навстречу прикосновению, его взгляд неуверенный, брови нахмурены. Грудь Шэнь Юаня наполняется знакомой, пронизывающей до костей болью. Он грустно улыбается, проводя большим пальцем по скуле Шэнь Цзю. Шэнь Цзю смотрит на Шэнь Юаня мягким, расфокусированным взглядом своих светлых глаз, прижимая руку к щеке. — Не уходи снова, гэгэ. — Черт,— яростно ругается Шэнь Юань, прежде чем сомкнуть их губы в еще одном поцелуе. Он голоден, пылок, в отчаянии. Шэнь Цзю прерывает его, задыхаясь, и сбрасывает верхнюю одежду с плеч. Он тянет Шэнь Юаня к кровати и толкает его вниз, садится верхом на его колени и наклоняется, чтобы снова поцеловать его. Шэнь Юань хватает того за талию и прижимается к нему. Шэнь Цзю кладет руку на грудь и откидывается назад, садясь к нему на колени и улыбаясь ему сверху вниз, как кошка, поймавшая свою добычу. Шэнь Юань запоздало осознает, что все это время играл ему на руку. Шэнь Цинцю не являлся бы лучшим лордом стратегии без причины. Затем Шэнь Цзю развязывает пояс и позволяет мантии соскользнуть с одного плеча. Его кожа бледнеет в лунном свете через открытое окно. Он прижимается к коленям Шэнь Юаня, и Шэнь Юань знает, что тот никогда не откажется от этого. Даже если это его убьет.