Владыка пустоты (aka Нерожденный)

***(утро 45 дня — 3 дня спустя)

      Именно сейчас настал тот момент, когда литература по некромантии закончилась. Далее придётся либо покупать профильные книги, с которыми в магазине дефицит, либо искать у кого-нибудь… Например врагов обнести.       Вообще, армия потихоньку пополняется. Пусть новые скелеты оказались на диво хороши, однако мои розовые мечты не оправдали — процент разумных вырос крайне незначительно. Чудовищный перекос на физические характеристики, лишь незначительно компенсирующейся моими бонусами. Зато, свежие солдаты уже встали на уровень крепких ополченцев как силой и умениями, так и снаряжением. И это без форсажа! К тому же, потребление маны почти такое же — в основном менялся материал и компоновка магической схемы. Да и призыв стоит столько же…       С другой стороны, на качественное обновление всех легионов понадобится около полугода. И это не считая той маленькой детали, что новый уровень знания уже почти достигнут — остаётся сваять ещё по три некроконструкта и модификации… А ещё можно улучшать скелетов уже придуманными способами! Например, заключить часть костей в железо, или добавить хранилищ маны и огнемётов… В итоге получается, что только-только обновив армию, мне придётся обновлять её вновь — новыми модификациями и скелетами третьего уровня. Так уж никакого ответного удара по противнику можно вообще не ждать…       К тому же, есть ещё одна принципиальная проблема — разведка. Взять несколько подходящих разумных, посадить их на хищников и обучить полевой разведке — не слишком-то сложно. Но где же получить более глобальную информацию? Как воевать, если не известно ни размера армии, ни расположения городов с деревнями, ни, даже, банально устройства государства? Ещё сильнее напрягает то, что в купленном когда-то атласе, который является самой «свежей картой в магазине, ни о какой «Лиории» не упоминалось! А ведь свои земли в том же самом атласе найти удалось. Еле-еле удалось, учитывая довольно… Значимые изменения ландшафта.       Стоит начать с того, что ещё сотню лет назад никакого болота на юге не было. Вообще. Гораздо меньше рек и ручьёв, а горная гряда с тех пор подозрительным образом удлинилась почти в шесть раз! Земля Анпири описывалась как: «… обширное холмистое редколесье. Редкая вода, бедная и твёрдая земля сделали этот край бедным на людской род. А там, где людей мало, издревле расселялись малые народы и разнообразнейшие чудовища…». И это как-то мало сочетается с кучей рек, болотом и довольно-таки частыми дождями. А горы! Обширная горная гряда наверняка богата полезными ископаемыми, которые просто некому добывать.       Понятно почему за эти земли сражаются, но не ясно почему лишь сейчас?       Так или иначе, но на юге от меня, за болотами, должны были проходить земли трёх государств: Королевство Акаон, Великое герцогство Саан и Амфат — конфедерация племён никхам. Никхам — раса существ, имеющих, согласно зарисовкам, черты амфибий и насекомых. И я даже предполагать не хочу, как подобных существ сумели создать — биология в целом, и генетика в частности, нервно курят где-то в сторонке. Написано об этих тварюшках очень мало, зато доподлинно известно, что они жили в ещё более южных болотах. Можно было бы подумать, что они каким-то образом расширили свои родные просторы, вот только божественный пантеон никхам яростно противодействовал любому проявлению некромантии. И чтобы через земли их народа несколько раз прошли армии нежити… Крайне маловероятно.       В общем, яснее не стало.       При такой ситуации вести куда-то армию — самоубийство. Разведка может помочь, но работать ей придётся очень до-о-олго… Ну, хотя бы русло рек и границы болот разведаю. К тому же, есть ещё одно направление — горы. Уж не знаю, живёт ли на или в ней кто-то, но ресурсы — дело крайне полезное. Слава Хаосу, что призываемое мной оружие и броня являются материальными! Проблема лишь в том, что стоят они просто ненормально дорого. Да и качество… Но уже есть проект небольшой мануфактуры по выплавке и штамповке металлов. Благо, с магией наладить приемлемую обработку не слишком-то и сложно, хоть и долго. Проблема лишь в руде — призывать отдельно её невозможно, а найти месторождения в горе… В основном с этим помогали духи, призыв которых я ещё не изучал. Учитывая начавшуюся войну, изучать придётся — причин игнорирования данного класса магии просто не осталось.       Надеюсь, меня не сожрут. И не изнасилуют, а то призвать можно… Всякое.       Пока что остаётся лишь учиться, развиваться и оборонятся. Вот по последней теме и стоит отметить работу того же ин-бота. Прошло всего-ничего времени, а он уже достроил укрепления на берегу болота — цепь рвов, насыпей и крупных камней, формирующих нечто вроде стен. И всё заминировано. А вы что думали, я, поклонник огня и фортификаций, не заминирую всё что только возможно? Хо! Представляю вам моё новое изобретение — МТОЗ (малый тактический огненный заряд) «Черепок». От скелета в данном конструкте остаётся только обязательный кусочек черепа, куда вплавляется расписанная рунами железная пластинка. Разум мины прост и настроен на подрыв при появление врага в определенном радиусе. Он и является детонатором мины. Пластинка же — самая сложная часть, выступает хранилищем маны и рунным эквивалентом заклинания огненного взрыва. Правда, из-за структуры маны попадающей в накопитель, взрыв явно отдаёт ещё и стихией смерти… Что было решено рядом фильтров, составляющих теперь значительную часть пластинки. Без них в 80% проверок мина просто не взрывалась. Подобная компоновка превращает нежить в подобие артефакта, заметного для любого чувствительно к мане существа — цепь из пяти малых накопителей светится в магическом восприятии словно новогодняя ёлка в ночи. Даже не знаю кем нужно быть, чтобы пропустить подобное… Ха, вот только это не единичная ловушка — мины располагаются целыми полями! Такое хрен разминируешь без нескольких магов, которым, к тому же, придётся хорошенько потратиться. Выигрыш при любом исходе.       Проблема остаётся лишь в производстве — на одноразовую статичную ловушку тратится слишком много железа, не говоря уже об некроконструкте. Сейчас-то с этим проблем нет, благо костяков-инвалидов после битвы много. А уж подземные склады, заполненные призванным железом… Просто скоро оба «материала» кончаться, и тогда придётся что-то придумывать…       Но хватит о грустном! Ещё куча проектов ждёт своего часа, разработка не останавливается. И практику из книг нужно закончить… Работы ещё очень много…       Мысль прервал вбежавший гонец. В разуме, вызывая мигрень, пронеслась вереница передаваемых образов…       Пятисекундный стишок из магии жизни, и боль пропадает.       — Так, кто-кто ко мне явился? С гор? Напали?! Да я им… Поднять легионы!       Неужели окружающие ещё не поняли простое правило? Кто ко мне с мечом придёт, тот его с собой и унесёт. В заднице. Ну право слово, сколько можно? Идиоты…

***(день 45 дня — 2 часа спустя)

      Это были… Ну, больше всего эти существа напоминали нерубов из вселенной военного ремесла (Warcraft). Только потолще. Все как один — здоровенные тварюги, спереди имеющие вид инсекта-гуманоида, а сзади — паучье брюшко. Гуманоид держался вертикально, в отличие от остального тела. Ну и да, как я уже упоминал, брюшко довольно толстенькое, с тремя парами лапок. Прибавляя руки передней части, и получаем четыре пары конечностей — явные пауки. У насекомых-то три пары.       Конечно, у меня есть множество вопросов к их биологии. Например, доля кислорода в воздухе этого мира явно не сможет обеспечить такую тушу, но… Магия. Может у этих пауков легкие есть, кто же их знает…       Ну и паучки явно агрессивно настроены. Были. Ну да, бить патрули из костяков — легко, для этого особых умений не надо. А вот когда из-за холмов вырулили мои легионы… Если выражаться культурно, то «мои гости явно крайне огорчились». И, вот знаете, как-то растеряли боевой настрой. Да-а-а, привык я уже к нежити, коей что сотня врагов, что тысяча — один хрен, «нет эмоций — есть покой». Истинные джедаи.       Теперь стоим, ждём. Чего-то. Наверное, нужно бы парламентёров отправить, однако… Как бы я их и не готовил… Сам, конечно, не полезу — не идиот же. Мало ли. Но вот флаг с белым кругом поднял — интернациональный сигнал мирных переговоров. Надеюсь, эти монстрики его тоже понимают… Уж очень мне хочется себе нормальных разумных. Помощники, секретари, маги, министры. Собеседники в конце-концов.       Ну а если ребятушки просто тянут время и договорится не получится, то их ждёт сюрприз — остальные легионы уже завершают окружение. В том числе и под землёй. Уж слишком я недолюбливаю незваных гостей…

***(POV? — день назад)

      Ясная погода мало спасала от вечного холода гор. Даже двигаясь по перевалу, любой из его народа ощущал мороз, выпивающий, казалось, саму жизнь. Возможно и не казалось — никто толком не знает, какие ещё аномалии скрывает эта горна цепь. Великое страдание, название точно отражает муки, через которое проходят остатки его цивилизации…       — Атрон Наксиар, охотники вернулись и просят встречи.       Гигант почтительно склоняет голову, показательно не замечая очередного ледяного порыва. Как и должно любому родильному гвардейцу. И глупо. Их тела и так слишком велики для согревающих артефактов, а отказавшись носить хоть какую-то одежду лучшие войны Гнезда и вовсе обрекли себя на медленную смерть. Это понимают все, в том числе и сами гиганты. Но, как и требует честь родильной гвардии, они все как один предпочли обогреть и обеспечить этим выживание большего числа яиц. В двойне глупо, учитывая ценность каждого воина, но… Но ради чего ещё ему вести эту борьбу, как не ради детей? Именно они — будущее остатков цивилизации, и надежда на выживание вида…       Очередной порыв ветра прервал мысль, заставив вернутся в реальность.       — Да, пошли. Надеюсь нас ждут хорошие вести.       В ответ воин с трудом кивнул головой и, дёргано развернувшись, поплёлся в лагерь. Акамил… Понимаешь ли, что время твоё на исходе? Сущие крохи жизни. И на пороге смерти, готов отдать эти крохи во имя чужого потомства…       Увы, арахнаматы, в отличие от людей, не могут плакать чисто физиологически. Зато они никогда не забывают своих героев и врагов. Никогда.

***

      Они устроили лагерь под скальным навесом, скрываясь от вездесущих ветров. Множество пылающих костров из скудной местной растительности едва ли согревали промёрзший хитин. Тела арахнамат, как и большинства арахнидов, плохо приспособлены к низким температурам. И пусть передняя их часть напоминает облаченного в хитин гуманоида, но ниже теоретического торса начинается вполне себе паучье тело. Огромное паучье тело. Возвышаясь в полтора человеческих роста, каждый арахномат ритуалами меняет своё тело для лучшего выполнения роли. Кто-то обретает ядовитые гарпуны, кто-то — возможность выделять паутину, ну а гвардейцы… Да, истинные сыны и дочери их расы, гвардейцы становятся живыми осадными башнями их народа. Вырастая в три человеческих роста, гиганты обладают огромной силой и прекрасным бронированием. Но роль их, защита родильных палат Гнезда, столь же важна, сколь велика и награда. Именно там самки их расы откладывают несколько яиц и ухаживают за ними, уже после обучая родившееся потомство. Крошечные белёсые детишки умны и непоседливы, но уж слишком уязвимы для игр вне палат. И враги знают об этой слабости. Не смотря на мстительность их вида, другие расы вновь и вновь наносят удары по их детям. Каждая война, любой конфликт… А сколько раз эти низшие черви создавали болезни и проклятия, нацеленные именно на детей?!       И в конце-концов они проиграли. Три столетия войн, болезней и смертей истощили народ арахномат. Новые и старый враги объединились в надежде покончить с сильной расой… Но он сам, как и другие атроны, предвидел подобный исход. Предвидели. И вот теперь остатки его гнезда здесь, среди промёрзших вершин, медленно умирают в попытке добраться до более благоприятных земель. Или по крайней мере менее населённых их врагами…       — Вновь слиги? У нас не осталось реактивов на ещё одно логово этих тварей.       Охотник замер, явно задумавшись. Спустя десяток секунд его тело против воли вздрогнуло, вторя словам:       — Слиги — не главная проблема.       В ответ атрон слегка склонил голову набок, призывая продолжить рассказ.       — Я вышел к землям, что лежат за перевалом. Болота. Почти везде. Недавно прошла армия нежити, направлялась на север. Видел лесной пожар и вспышки магии.       Наксиар прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. После возникновения Великого страдания, связь с этими землями была утеряна. Две седьмых от всей территории материка. Трудно сказать, что произошло во время войны, но точно известно одно — после смерти множества богов и высших духов, огромное территория превратилась в место крайне неблагоприятное и, прямо сказать, враждебное разумным. Это, а также огромное количество аномалий, агрессивных тварей и собственных проблем вынудили государства по ту сторону гор прекратить любые попытки наладить какое-либо сообщение. Убегая сюда, он и надеялся найти дикие ничейные земли, но… Видимо, ожидания не оправдались.       Ещё одного перехода его народ не выдержит. Значит, придётся решать очень непростые вопросы. И именно от его ответов зависит выживание расы.

***(конец POV атрон Наксиар)