Десублимация

Флора не прилетела и через неделю. Блум смотрела на застеленную кровать и жалела, что не узнала телефон соседки с самого начала. Они проводили почти каждый день вместе по несколько часов, в телефоне не было необходимости. Как Текна узнала номер Блум – вряд ли для феи технологий это проблема. Блум следила за цветами Флоры и не забывала про разросшуюся веточку вишни, она искала в сети способы ухода, но по-настоящему стоящая информация была только в уникальных книгах из школьной библиотеки. Мисс Барбатея не хотела выписывать их первокурснице, она почти закатывала глаза, сдерживаясь от криков, и настойчиво просила положить их обратно. Тогда Блум просто фотографировала нужные страницы и быстро сбегала, пугая библиотекаршу хлопком тяжелой двери. Занятия у этой женщины оказались нуднее всех прочих. Магия разума – это про светлые мысли, цели и внутреннее умиротворение, вроде неплохо, но Блум заснула уже на второй лекции. Вчера она как обычно работала, посетителей слишком много – начало семестра всё-таки: ведьмы даже не язвили, лишь бы Блум отмечала их побыстрее. Даже та должница пришла. Внешностью она отличалась от прочих студенток Облачной Башни: худая, высокая, сутулая, ещё и глаза бегают, а голос хриплый – примерно таких ведьм и представляла Блум, когда попала в Магикс, не хватало ещё шляпы и мантии. Девушка выплатила большую задолженность и наконец вернула ценные книги: превращение гладких тканей, генные мутации в шестом поколении, опытный черновик доктора Лицемерия о метаморфозе... Блум полистала несколько и ни слова не поняла – записи почти стёрлись и язык не местный. Наверное, из-за этого ведьма Люси не спешила возвращать страшные книги. Тогда она лениво представляла, как по окончании смены отправится в Алфею на автобусе, а заданные заклинания в учебники до сих пор не будут прочитаны... Пришедшее сообщение от Брендона разбавило грустные мысли. Прячась от высокомерных взглядов студенток, Блум быстро согласилась пройтись со специалистом по городу. Она знала, что не успеет вернуться в школу до отбоя, но её это волновало сильно меньше предстоящего свидания. Оказывается, Брендон знал, где работает Блум. Они даже не успели договориться о встречи, Блум успела только согласиться, а потом она отвлеклась на заполнение новых имён, разыскивании нужных книг и ещё эта огромная очередь... Брендон пришёл, когда на улице уже стемнело, те немногие медлительные ведьмы ещё бродили по этажам, как по торговому центру. В один момент девушки побросали свои дела и обратили удивленные лица к специалисту: простая одежда, ещё и блондин – в обители тьмы таких не ждали, здесь уже была Блум. Изумление сменилось возмущением. Блум же растерянно помахала улыбчивому пареньку рукой. — Честно сказать, не думал, что когда-нибудь окажусь здесь, — смеялся он, оглядывая второй этаж с застывшими ведьмами у перилл. — Рад тебя видеть. — Да, я тоже, извини, давно не виделись... Блум не помнила, что говорила, только знала, что вела себя не так, как часто представляла и репетировала. К счастью, ведьмы вскоре взяли по книге, кроме нескольких – скорее всего, они потеряли доверие к месту, куда может заходить студент из Красного Фонтана... Значит ли это, что с Блум они смирились? Тесси недавно сказала, что многие книги написаны сложным языком – ведьмы убеждены, что феи слишком глупы для вдумчивого чтения, да и не значимость сакральных вещей не понимают. Ещё обряды – феи на них не способны, а вот специалисты другие, они могут уничтожить древние артефакты, ведь решительность воспитывается в них уже на этапах подготовки к школе. — Как дела? — Блум спешно крутила ключ, поплотнее вжимая разваливающуюся дверь к засовам. — Нормально. Дома много бегал, теперь мои результаты лучшие в группе, это немного успокоило, ведь я пропустил почти половину семестра... А ты как? Скай сказал, что ты проходила практику у нас. С Ривеном, — Брендон мягко наблюдал за Блум, пока та старалась привыкнуть к компании на поздний вечер. Согласившись на встречу, она представляла спокойную прогулку по городу, желательно в сторону автобусной остановки, но сейчас Блум ощущала все что угодно, кроме умиротворения. Его глаза светились, а волшебный блеск, отчего-то счастливый, сбивал Блум с толку. Прохладный ветерок не спасал. — Было интересно, даже интереснее, чем в Алфее. Вы хотя бы двигаетесь на занятиях, а Ривен мне помог с последним заданием, он очень способный... — Я и не сомневался, — Блум решила наконец подавить разгоревшееся пламя непонятных ощущений. Они брели по тускло освещенной улице, и здесь она чувствовала себя намного свободнее. — И он тебя явно не переносит. — Хорошо, если так, — Брендон вдруг рассмеялся, — Он ушёл из команды после моего отъезда и распустил слухи, наша группа чудом не развалилась. Теперь мы даже не здороваемся. Хочешь есть?.. За пределами ведьминского района, откуда Блум выходила не часто, обнаружились доброжелательные вывески, фонарики и гирлянды, куда Блум даже не думала заходить – из-за денег или стеснения – Брендон легко пробирался через шелковистые занавески и о чем-то спрашивал, покупал всякие вредные штуковины, пока Блум думала непонятно о чём. Ей даже удавалось рассмешить Брендона, но чаще она ловила себя на странном хихиканьем, как будто она переняла привычку Стеллы смеяться после каждой фразы. — Лавка с артефактами, — указал Брендон на неяркий домик с узким тёмным проходом. — Я помню, ты интересовалась этим. Блум вряд ли бы обратила внимание, здание выглядело неприметным и терялся на фоне яркой архитектуры Магикса. Удивительно, что Брендон помнит их разговоры – Блум, например, забывает обо всём, когда волнуется, а со специалистом получается только так. В памяти о нём прочно оседает только светлый образ, аура небесного цвета и тоскливая тяга. Блум неуверенно посмотрела на парня – думал ли он, что она совсем не способная и поэтому ей необходима сторонняя помощь. Магические артефакты – это нечестно, если они, конечно, не скипетр Стеллы... Но всё же Блум как следует проявляла безразличие, ведь ей это не интересно, она всё может сама, но Брендон вдруг подцепил руку Блум и потянул её к лавке. — Я давно хотел посмотреть. Мы зайдём на пару минут, — беспечность, а Блум ужё всякое надумала. Она посчитала нужным перестать думать в принципе, иначе сомнения взрастят комплексы: никто не считает её неудавшейся или отстающей, а если и считает, то какая разница... Рассеянный желтый свет слабо подсвечивал почерневшие ожерелья, целая гора платков, источавших пряный аромат, статуи различных животных и маскарадные маски. Блум касалась особо симпатичных вещиц, щупала их и одергивала руку – мгновенно вздымалась аура артефактов, причем такой силы, которой не обладали многие взрослые волшебники. Внутри магазинчика никого не оказалось, было тихо. Шаги, дыхание – всё это будто глушилось силой этого места. Брендон заинтересованно оглядывал само помещение, на чём-то подолгу задерживаясь, а жуткий товар, казалось, был ему не интересен. Блум приглянулись безделушки на бархатных подушечках: броши и амулеты. Несколько работ походили на произведение искусства: изящные завитушки, складывающиеся в изображение плачущего солнца или тюльпанов, они жалящими иголками впивалась в пальцы Блум. Пришлось вернуть на место. — Нам не покажутся, — Блум вздрогнула, почувствовав шепот Брендона у самого уха. — Здесь есть продавец, но мы не его клиенты. — Есть? — Блум на всякий случай заглянула за вешалку с заваленной тканью. — Ну, может, это не человек, а... дух? К нам точно должен был кто-нибудь выйти. Блум распознала в амулете с фиолетовым камнем знакомое свечение, немного подумав, она тихо сказала: — Это лавка Сильфида. — Кто это? — Тёмный маг, он захаживает в библиотеку... — Брендон настороженно скосил на неё взгляд, Они покинули лавку, и тогда Блум заметила прихваченную парнем горстку леденцов-цветочков. Он отдал вроде бы съедобные конфеты Блум, и они снова побрели в неизвестном направлении. — Тебе нравится эта библиотека? — задал бы он этот вопрос на несколько месяцев раньше, Блум легко бы ответила правду: "Да, очень!", но после Текны с её странными намёками и Флоры с неожиданными находками... — Ну, это работа... — Когда Стелла сказала, где тебя найти, я удивился... — Брендон повел Блум по спрятанной за ветвистыми деревьями аллее. Здесь было много подсвеченных табличек с цитатами из храма Дракона, памятники первым феям и ведьмами. Брендон зачем-то перехватил её руку. — В Алфее ведь есть работа? — Блум растерялась. — Да, но я не хочу подводить мадам Цикуту, — выпалила она первое, что пришло в голову. Блум отвела взгляд и выдала ещё несколько бредней о красивости ночного города и вкусности украденных конфет... Брендон не отпускал руку. Они вышли на площадь внушительной статуи малолетней волшебницы с книгой и звездой в руке. Блум не знала об этом месте, да и в этой части города она, кажется, не гуляла. — Ребенок. Тут непонятно, светлая или тёмная волшебница, но в этом и суть... Мне нравится Магикс, тут уважают и тёмную магию, Эраклион и Солярия далеки от этого. — Стелла говорила, что тёмные волшебники много раз громили её королевство. С чего бы им уважать тёмную магию... — Ого! — Брендон усмехнулся. Блум на самом деле так не считала, она просто хотела посмотреть на реакцию специалиста, но сейчас ей резко захотелось куда-нибудь провалиться – Брендон точно считает её жестокой... Блум дала себе обещание на сегодня заткнуться. — Это правда, только такое часто случалось, когда трон доставался самодурам, которые сами навлекали беду. С Домино произошла похожая ситуация... Блум загрузилась, вспоминая главы по истории с прошлого семестра. Последний король Домино описывался как справедливый, приветливый и толковый правитель, а причина гибли целой планеты обозначала конкретно – древние ведьмы, имевшие с наследием Великого Дракона личные счёты... Но Блум не стала спрашивать у Брендона разъяснений, ведь снова выдаст что-то дурное, а потом стоять и краснеть под снисходительным взглядом. Она деловито закивала. — Да, я понимаю, у меня нет никаких предубеждений, я даже подружилась с ведьмой, так что... — Та старшекурсница? Айси? — быстро догадался Брендон. Когда Блум говорила об этом, она действительно имела ввиду её, только это уже неправда. Айси никакая ей не подруга, хотя Блум и успела пожить с этой мыслью пару месяцев. — С ней мы просто знакомы... Тесси – она работает со мной в библиотеке и тоже старшекурсница. Блум перевела взгляд на башенные часы, с тревогой отмечая позднее время. Половина одиннадцатого, а она и не заметила... — Не переживай, я довезу тебя, — Блум уже хотела начать отнекиваться, но вовремя сообразила, насколько бы это по-идиотски звучало. Тратить деньги на гостиницу – значит лишить себя обедов и ужинов до следующей зарплаты, хотя можно ведь переночевать и в библиотеке... Байк Брендона был красным, таких Блум видела достаточно на городском соревновании, а вот тот роскошный золотой, видимо, был для особых случаев. Блум убедила Брендона, что уже ездила с Тесси, поэтому он не стал донимать её правилами безопасности, но всё же ездил специалист куда осторожнее ведьмы. Блум зацепилась за футболку и поначалу очень старалась сильно не его лапать, но из-за этого Брендон тормозил и молча поворачивал к ней голову, тогда она хваталась покрепче. Под конец поездки Блум совсем замерзла и уже без лишних мыслей прижималась к Брендону. Когда они пересекли невидимый барьер Алфеи, воздух вокруг школы показался другим, не вражеским-лесным, а приятным и освежающим, огни бесшумного байка погасли и приземлился он точно на нужный балкон. Блум быстро соскочила с сидения и сняла шлем, оглядываясь – никого не видно. У неё за этот вечер, к счастью, иссяк поток бессмысленных фраз. С ветром Магикса улетели и раздражающая нервозность, сейчас она чувствовала себя вполне хорошо. Брендон будто раздумывал над чем-то важным в этот момент, а Блум ждала, но слабо догадывалась, чего именно. Наконец он улыбнулся и кивнул сам себе. — Мы можем видеться так каждый раз. Со мной ведь быстрее добираться, не так ли? — Да, — Блум понятия не имела, сколько поездка заняла времени, она была занята неугомонными мыслями. — Э, тогда, до понедельника... Спокойной ночи. Блум трусливо отступила, а Брендон помахал рукой, вглядываюсь в яркий силуэт, безуспешно скрываемой тенью каменных башен. Не спеша он поднялся в воздух, оставив голову без защиты, и вскоре красная точка байка пропала на тёмном безграничном фоне. Сейчас Блум засыпала на парах. Воспоминания о Брендоне настолько её утомили за бессонную ночь, что теперь навязчивые образы вызывали боль в животе – всегда такое, когда приходится много переживать... Они увидятся снова, а ещё Брендон утром написал пару безобидных сообщений, а она до сих пор не ответила – письмо в ответ оказалось непростым делом, а когда Блум заметила ошибку в набранном тексте, захотела выкинуть глупый телефон в окно... Блум посмотрела на Стеллу. Она тоже с трудом переносила лекции, хотя иногда казалось, что Стелла всё же их слушает. Её бодрствование удерживал Скай, они переписывались каждую секунду, а в квартире его искаженный видеосвязью голос Блум слышала чаще других – удивительно, сколько можно болтать. Давняя знакомая Стеллы намеревалась отобрать у Палладиума первокурсников – это Блум узнала, подслушивая разговоры фей в столовой. Профессор сопротивлялся, но Блум всё равно беспокоилась, особенно теперь, когда Мину нахально потревожила задумчивого Палладиума за завтраком. Учителей за преподавательским столом было немного, но каждый уставился на старшекурсницу. Стелла ничего не видела, она сидела к преподавателям спиной и увлеченно спорила с Музой – они делили бутерброд Блум. После занятия с Гризельдой, Блум подловила смотрительницу у двери аудитории. Тогда она скосила на студентку недовольный взгляд и двинулась вперёд в удвоенном темпе. — Мадам! — Блум засеменила следом за смотрительницей. — Флоры нет уже неделю... — Вы очень наблюдательны, полагаю, вы также успели заметить, что не только мисс Флора задержалась в Линфее. Планете нужна помощь её жителей: детоксикация занимает некоторое время. Ваша подруга скоро прибудет в школу. Всего хорошего. Блум растерянно поблагодарила Гризельду. Что-то подобное она уже слышала от Фарагонды про принцессу Каллисто и её отказ учиться в этом году. Некая детоксикация наверняка решит проблему с сорняком Флоры, если этим занялось целое королевство, то переживать, скорее всего, не о чем. Блум посмотрела наверх. Высокий потолок в красной ветке замка был расписан плавными узорами – в основном это изображения волшебства, огонь, свет, звезды. Блум ещё несколько раз ловила там всякие выцарапанные надписи, которые иногда исчезали, а потом снова появлялись, причём не на тех же местах. Имена, даты, признания в любви – в зелёной ветке такого не было, её сплошь заполонили вредные растения. Вот и сейчас сверху виднелись два имени, заключенные в угловатое сердечко: Хлоя и Мели. Подруги, наверное. Вечером, во время ужина, Фарагонда поздравила учениц с началом нового семестра, выделила заслуги некоторых преподавателей и выпускниц с особо удачными проектами. Также сообщила о проведении зимней ярмарки в Магиксе, где феи смогут проявить таланты и зарекомендовать себя в обществе – Алфея поможет с организацией всего необходимого. Многие обрадовались и тут же взялись за разработку сценариев, зарисовку подходящих площадок для выступлений и прочего. Наблюдая за всем этим, Блум тоже покопалась в голове, но все её таланты годились только для Гардении – на набережной удавалось немного заработать, откровенно уродливо рисуя отдыхающих, ну или шахматы, но там ничего эпичного нет... В маленькой компании Блум было тихо. Муза быстро съела порцию, и теперь неподвижно сидела, прижав лицо к колену – на её неподобающие позы уже никто не обращал внимание, но из-за несоблюдения столового этикета и угрюмого поведения с ней никто и не общался. Стелла больше была заинтересована очередным сообщением от принца, а Текна бессмысленно пялилась в тарелку.

***

Кажется, Блум совсем недавно вспоминала Сильфида, того мага-аристократа, и вот он снова в дверях библиотеки, высокий и в бархатной бордовой мантии, подозрительно оглядывает порог с пыльным ковриком. — Блум, — громко подозвал он. Блум встрепенулась и как можно скорее подбежала к магу. — К вам я привык... Сверкающие серьги вторили звонкому голосу, а свежий цветок в кармашке казался влитым – модник. — Да, привык, но что насчёт ваших друзей? Вы не должны сюда никого приводить. Ни подруг, ни ухажёров – я вам запрещаю... Так, а это что?.. Блум хотела возмутиться, но мужчина уже ушел, посчитав тему закрытой, его вновь потянуло на второй этаж... — Мадам Цикута хозяйка библиотеки, мистер, — всё же обиженно промямлила она. Сильфид, наверное, и не услышал, он быстро перемещался между стеллажами, а Блум задумчиво глядела вниз. Она лишь повернулась проверить, что там делает маг, и неожиданно наткнулась на внимательные глаза. Он смотрел, очень странно и немного пугающе. В тени его кожа обретала морщины, они делали лицо молодого мужчины очень взрослым, а взгляд – не от мира сего, сейчас казалось, будто возраст Сильфида давно перевалил за тысячу. И в этот момент волшебник будто добровольно разоблачил себя: он вовсе не любитель почитать и никакой не модник-аристократ, а довольно подозрительный тип, зачем-то наблюдающий за Блум из-за книжной полки. — Цикута – моя давняя знакомая и с её чудными поступками я не спорю, но часть этой библиотеки принадлежит мне, так что мне важно, что здесь происходит, Блум... М-м, хорошо, проводите меня. Блум послушно следовала за шустрым магом, чувствуя, как сильно сжимаются её челюсти. Она насторожилась: ауру не слышно. Видимо, нужно вплотную взяться за тренировки на ведьмах. Сторми легко было почувствовать, кажется, она и не скрывала своей могучей силы, а от Дарси, например, хотелось спрятаться, но это скорее личное пожелание. Тесси... рядом с ней Блум иногда ощущала горечь, но прежде легкомысленно ссылалась на оригинальный выбор парфюма, а что насчет Айси? Блум не могла припомнить никаких особенностей. Брендон удачно не попался Сильфиду, он пришел немного позже, когда Блум уже закрывала дверь на ключ. Интересно, как намекнуть Брендону, что отныне не стоит переступать порог-предатель?.. — Отлично выглядишь, пойдем? — Блум слабо представляла, чем её вид заслужил оценку «отлично», но подействовали слова вместе с обворожительной улыбкой моментально. Смущенная, она очень старательно слушала рассказы Брендона о тренировках на драконах и предстоящем экзамене. Он сказал, что он будет проходить на стадионе и все желающие могут это увидеть, ещё упомянул, что плохо спит. Блум это запомнила, поэтому в следующую их встречу взяла мешочек с успокаивающими травами. У Флоры их был целый сундук, и она часто вручала Блум отдельные травинки, как сладкие пилюли. Сама Блум брала из рук Флоры всё, что она ей молчаливо предлагала. Преподнести подарок оказалось непросто, но Блум очень хотелось проявить себя, оказать крохотную помощь и поддержку, ведь Брендон не может не волноваться за друга и свою родину. Вынужден сидеть здесь без дела, учиться, вместо действительно нужных вещей: помогать воинам Эраклиона искать тёмных магов или, например, оперативно доставать нужные материалы ученым. Блум удавалось поймать его на странном выражении лица: Брендон часто зло смотрел куда-то в пустоту, сжимал кулаки и не дышал. Признаться, Блум переживала. Брендон ничего не говорил об Эраклионе, хотя она знала из школьных сплетен, что ситуация не улучшается. Стоит ли затронуть эту тему? Блум так и сделала. — Не так всё плохо, как говорят, — по-доброму усмехнувшись, Брендон тут же просёк степень информированности Блум. — Пока что. Королева сказала, что волшебство меняется. Она думает, что скоро возобновится конфликт – последний... Флора из Линфеи? — А? Ну, да... — Природа их неприятностей та же. Как бы это странно не звучало, но в Линфеи много темной магии, поэтому планету атакует всякая нечисть. — И что делать?.. — Блум была в абсолютной растерянности. Брендон извиняющийся взглянул на неё. — Я не хотел нагнетать. Это не страшно, всего лишь временные проблемы, а когда появятся их зачинщики, начнутся переговоры – тебе не о чем беспокоится. Блум не умерила свой интерес, но Брендону больше ничего не сказала, только уже в Алфее на балконе квартиры подарила специалисту мешочек с травами – он приятно удивился и вдруг обнял Блум.

***

Больше в буднях Блум разговоров о неменуемом и ужасном не случалось. Она бы хотела побольше уделять времени изучению волшебного мира или хотя бы внимательно слушать лекции истории, но профессора Атанаса по-прежнему было невозможно терпеть, мысли сами утекали куда-то в сторону. Всё её внимание занимали либо тренировки, либо Брендон. Гризельда каждое занятие грозилась плохими оценками и задавала кучу домашней работы уже к следующему дню. Приходилось в спешке разучивать новые заклинания, причём на достойном уровне. Теперь у каждой феи они были индивидуальными: Стелла справлялась с ними буквально по щелчку пальцев, зажигая свет внутри сфер. В последний раз это был очень плотный пластмассовый шар, но и его стенки ярко подсвечивались изнутри. У Музы и Текны было что-то непонятное: невидимые вибрации, быстро и опасно разрезающие слой глинистой почвы, и выстраивание карт зданий с планом эвакуации... Блум часто наблюдала за уверенными мазками Текны на прозрачном планшете и даже улавливала тонкие запутанные связи в сложном деле, и в такие моменты она вдруг ловила за слежкой вдумчивые потеплевшие глаза. Большая гордость охватывало нутро Блум, ведь закрытая и упрямая подруга никому больше не позволяла подглядывать за её сложным волшебством. Задания Блум были же во многом проще. Всего лишь выжечь на дощечке цифры от одного до десяти. Да, деревяшка маленькая, как раз под линейку, и Блум её дотла сжигала в первый час сокрушительных попыток – пришлось искать новую. Пока что это ужасное выматывающее задание оказалось самым сложным, Блум даже пришлось слукавить и выцарапать некоторые недостающие палочки к символам, а потом подпалить их до черноты, чтобы выглядело естественно. Ей было не стыдно. В такие моменты она чувствовала безысходность и панику, надеясь, что Гризелда не заметит обмана и не пристыдит её в присутствии успешных фей. Но она заметила. Но ничего не сказала, только прищурила глаза, а оценку не поставила. Каждый раз – а такая реакция ей доставалась часто – Блум чувствовала, как её мир резко кренится и замирает под опасным градусом. — Я дочитала! — ворвавшись в светлый кабинет, заявила Блум. — Можно следующую? — Хватит с вас, — не поднимая головы, Гризельда подтащила к себе потрепанный учебник. — Больше тренируйтесь, не теряйте время на истерики, придумывайте выходы и варианты решения задач... — зарывшись в бумаги, Гризельда как обычно принялась игнорировать бесконечные вопросы. — Я пытаюсь! И я... не истерю. — Мои задания нужно выполнять добросовестно. Вы думаете, мне делать нечего или я их просто так задаю? Гравировка поможет вам успокоиться и научиться дозировать силы... До свидания. Успокоиться ей это точно не поможет. Гризельда права, Блум давно так не бесилась из-за какого-то школьного предмета. Недавно она рыдала и чуть ли не вопила от несправедливости: ничего не получается. Ну а после долгих эмоциональных припадков что-то всё же получалось. Ещё такое часто случалось из-за зельев. Мину взялась замещать Палладиума, а эта девушка любила проверять домашние задания: химические уравнения там всякие, составление лекарственных препаратов, а на природе подробный ответ по пройденной теме. Доставалось в основном Стелле, но и Блум Мину запомнила с того первого летнего дня: знала, что они с принцессой дружат, поэтому и рыжую фею часто поднимала с допросом, как и неожиданно конфликтную Текну. В прошлом семестре сильно помогала Флора. Она давала переписывать конспекты, на занятиях подсказывала, и создавалось впечатление, что вся их компания сплошь перспективные будущие ученые. Но прилетела Флора только к середине семестра. Она проникла в комнату ночью и без лишних разговоров завалившись на кровать. На парах Флора активно зарабатывала оценки, просила у преподавателей побольше работ и предупреждала, что вскоре снова пропадёт на неопределённое время. Многие недовольно хмурились и качали головой, но всё же вручали фее стопку индивидуальных заданий... Блум она встретила хорошо, вручив ещё зелёные ягоды... Кожа Флоры сильно загорела, волосы посветлели, а ладони иссохли. — Я много работала в полях. — В полях?.. — Блум всё это время представляла, как Флора упорно борется с тёмными магами. — Ну так сорняк всё заполонил. Нужно было спасать урожай... — Вот как... Получилось? — Удалось сохранить только тепличные и немного риса, а это процентов пять от всей посевной площади. А в теплицах выращиваются декоративные и ягодные. Клубника никого не накормит... — Флора с интересом наблюдала за вялыми усиками плюща, разросшегося по всему потолку столовой. Блум с взволнованно спросила: — И как быть? — щеки Флоры порозовели от долгого смеха над глупыми шутками Стеллы. — Наконец Линфея занялась этой проблемой. Король попросил помощи: мы открыта для гостей, теперь будет проще. С Флорой всё наладилось. На неё вдруг свалилась домашняя работа всех девушек по предметам Палладиума, то есть она сама предложила помощь, а другие только обрадовались, щедро отблагодарив шоколадками. Но хорошо всё было до первых тестов: застигнутая врасплох, Блум провалилась. Тогда она впервые отказалась гулять с Брендоном – нужно срочно браться за природу и зелья, иначе её не допустят к экзаменам. К тому моменту Блум делилась с Брендоном всем, она быстро забыла о своих переживаниях выглядеть неспособной феей, ведь он сам сокрушался из-за своих ошибок: стыдных поражений в единоборствах и невыносимого почерка, из-за которого преподаватели отказываются принимать его конспекты. Так вот заметив её мрачное настроение, Брендон выяснил детали и взялся вместе с Блум читать параграфы. Сначала они усердно пересказывали прочитанные абзацы друг другу, вдвоём выучили несколько тем для контрольной, а потом даже вся из себя целеустремлённая Блум отвлеклась на разговоры. Брендон вдруг проявил бунтарский характер и предложил остаться в библиотеке до рассвета, а потом пойти в кафе, прямо перед парами. Разумеется, Блум очень понравилась эта идея, только за последние два дня она спала лишь три часа, но ничего страшного. Исправить оценки удалось. К счастью, застала она Палладиума, а профессор не имел привычки стоять над студенткой и внимательно следить за честностью выбранных ответов. С исправленными оценками самочувствие Блум улучшилось, а потом Текна вдруг пристыдила её за завтраком. — Где ты ночевала? — Блум подобралась, настороженно скрывая переписку с Брендоном. Теперь все феи внимательно на них смотрели. — В смысле? — Ты приходишь поздно. — Ты следишь за мной? — Текна закатила глаза. — Тебя отчислят, если поймают – ты нарушаешь первые правила школы. Твой парень не должен сюда являться ночью. У Блум загорело лицо. Она принялась всё отрицать, но на помощь, пока та ещё совсем не завралась, пришла Стелла. — Ох, Текна, у Блум заканчивается смена в девять, как она успеет сюда добраться до десяти? Ты знала, что она даже не успевала вернуться пару раз. Да, Муза? — Муза недовольно покосилась на них, раздраженно пожимая плечами. — Ну вот, Муза подтвердит. Так что плохого, если её будут подвозить? Какая разница, получит она за то, что не успела до комендантского часа запереться в комнате или за парня на байке? Текна внимательно выслушала Стеллу и отступила, надолго задумавшись. И действительно, Гризельда знает о расписании Блум, сама же его отредактировала, да и с поздними возвращениями не раз сама сталкивалась, а потом назначала отработки – никаких послаблений, значит, добирайся к назначенному часу как хочешь. У Блум даже совесть немного подуспокоилась. Ненадолго. Приближался день рождения Блум. Она сообщила об этом соседкам, когда поняла, что и в Магиксе, как и в Гардении, снега ждать не стоит. Один раз они с родителями отправились на горнолыжный курорт, а возвращались уже с плаксивой и недовольной дочерью. Она не хотела возвращаться в сухой климат родного города. Но были времена, когда зимой море покрывалось тонким слоем льда, но такое происходило раз в десять лет и при большой удаче. — Не люблю холод, — прокомментировала Стелла, подмигивая Флоре, как бы помнишь, как мы последний раз застали неожиданное похолодание? Ну да, тот день был богат на события... Стоило вспомнить, как старые знакомые дали о себе знать. Семнадцатилетние Блум отпраздновала за безуспешным разучиванием органических кислот. Она бежала от этого в прошлой жизни, но химия всё же настигла её – разве она поступала химический факультет? Это просто невозможно... Стелла неожиданно ворвалась в комнату рано утром, чтобы вручить большую коробку с нежно-голубым бантом, требуя открыть подарок на камеру – как же Блум смущалась! Платье. Конечно, голубое. Блум не знала, что за ткань, есть ли у стиля название, но выглядело дорого – камни на корсете об этом ярко намекали. Шелковые ленточки, воздушная полупрозрачная юбка. Даже руками она трогала его осторожно. И куда надеть эту драгоценность? Только на выпускной, если Блум чудом до него доползёт. В этот день Муза и Стелла не стали отбирать у Блум порции, но тихо подсовывали конфеты в карманы. Кто знал, что совсем скоро ещё один праздник – день рождение Текны. Он был ровно в ту субботу, когда в Магиксе проводилась зимняя ярмарка, куда созвали на волонтёрство всех первокурсников, включая специалистов. Ведьмы тоже отправили в город, но они были освобождены от работы по неведомым причинам, да и ярмарка их интересовала в последнюю очередь – их совсем не было видно, скорее всего, они всем клубком засели в своём районе. От «зимы» в празднике Блум обнаружила только снежный фей, что прилетели с дальних планет – Флора сказала, что они близки к Зениту – девушки с бледно-голубой кожей припорошили заборы, фонари и памятники снегом, но когда Блум попыталась слепить из него снежок, он куда-то улетучился... — Это углекислый газ, не вода, — заметила Текна замешательство на лице Блум. Впятером они стояли у цветочного прилавка, им выдали многолетние растения, живущие в суровом климате, все они из теплиц Алфеи – ценные экземпляры, выращенные под предводительством профессора Палладиума, не удивительно, что их точка пользовалась популярностью, особенно у возрастных женщин с незнакомых планет. Блум чувствовала себя хорошо, оказавшись в знакомой атмосфере торговли. Даже Флора растерялась, отвечая на вопросы первых клиентов, а Блум отыскала в памяти мамины наставления и уверенно раздавала совету по уходу за цветами. В итоге, занимались делом только Блум и Флора. Стелла развлекала Текну, донимая её вниманием – день рождения всё-таки, а Муза сидела под прилавком, чудом уместившись в тесном шкафчике. Блум постоянно поглядывала вниз, но кроме умиротворения ничего больше не находила. Очень скоро они распродали все семена, рассаду и саженцы, и теперь отдавали сами цветы – просили за всё это мелочь, даже рожок мороженого стоял в два раза дороже. Но тем не менее, все вырученные деньги шли на закупку новых удобрений – так сказала лаборантка. Но даже избавившись от товара, покидать палатку было нельзя, поэтому Стелла незаметно для других быстро нашептала Блум отличную идею. — Нам нужно хорошо поздравить Текну. Сходи в магазин за тортом, а я её отвлеку. Только без жирного крема! Блум благополучно улизнула, надеясь вернуться как можно быстрее. В продуктовом около свежей выпечки стояла группка ведьм, а Блум уже успела научиться улавливать такие тонкие вещи, как опасность и темнота ведьминских душ. В библиотеке она под протекцией уважаемой мадам Цикуты, а вне – первокурсница, так ещё и бедно одетая, поэтому Блум долго выжидала на безопасном расстоянии, когда эти вечно медлительные ведьмы определяться с выбором, пока рядом не прошла такая же компания девушек, и снова в кондитерский отел. В общем, Блум не выдержала, и побежала за уже примеченным тортом, с хмурой решительностью встречая брезгливые взгляды. К ним невозможно привыкнуть. — Разве феи сейчас не работают? — Блум не ответила. Быстро выхватила тяжелый торт и отправилась на кассу. — А крылышки тебя поднимут после ста тысяч калорий? — зелёная ведьма, волосы в водорослях, а аура, или она сама, пахнет тиной. — Не волнуйся, я над болотами не летаю, — Блум не подумала, что сказала, но, кажется, ведьма додумала всё сама. Темные глаза зло засверкали, а сзади уже подтянулись гогочущие подружки. Блум подумала, что её сейчас убьют и уже готовилась бежать, как услышала сзади строгий голос. — Что здесь делают дежурные ведьмы? — лицо болотной девушки сделалось недовольным, она громко бросила: — Точно. Зубрила докладывает директрисе о каждом чужом шаге, как я могла забыть... Девушки мрачно переглянулись, согласившись, и дружно направились к выходу, так одинаково задрав головы. Айси стояла в дверях магазина и с грозным лицом отсчитывала неторопливых ведьм. А когда проходила мимо последняя, та, что задирала Блум, её увесистый толчок плечом сбил Айси с места. Выглядело это неправильно, Блум даже наступила вперёд, но Айси устояла на ногах, да и драться вроде как не собиралась... — Увидимся на практике, — выплюнула болотная ведьма, совершенно забыв о фее. Айси равнодушно выдержала многообещающий взгляд, молча спровадив бунтующих однокурсниц. — Привет, — Блум на миг замерла, обнаружив уже прячущиеся острые льдины в светлых глазах. Айси медленно кивнула. Наконец расплатившись, они вместе вышли – оставалось надеяться, что Стелла сейчас занята своей бесконечной болтовнёй. — А мне сильно повезло, ха, — Блум имела в виду своё спасение, но Айси лишь поморщилась. От солнца. — Не представляла, что у тебя могут быть школьные враги. — Тц. Меня ненавидят почти все ведьмы в Облачной Башне. — Почему? — Блум постаралась увести их в тень, куда-нибудь за угол, хотя стоило бы просто попрощаться – это и безопасно, и правильно, но отчего-то медлила, так ещё и на новую реплику надеялась услышать ответную. Айси посмотрела на Блум, немного развеселившись. — Ну не любить же меня, — будто что-то заметив, она обернулась точно в сторону палатки Блум. — У меня дежурство, приятного аппетита. Блум грустно посмотрела на торт и заторможено поблагодарила, но рядом уже никто не стоял. Стелла ничего не заподозрила, она веселилась как могла: громко – в какой уже раз? – заорала поздравление для Текны, а Блум передала ей вкусный подарок. Только тогда она вспомнила, что Текна не ест сладкое, но это не помешало девушке улыбнуться и вдруг густо покраснеть. В этот момент даже Муза выползла из шкафа. Тогда Блум посмотрела на небо, заметив как низко сегодня расположились потоки золотой пыльцы. Кажется, некоторые песчинки неторопливо падали вниз, в город. Блум протянула руку, надеясь поймать несколько, а те сами опустились ей на ладонь. Это так обрадовало Блум, что она решила показать пыльцу подругам, но зацепилась за другую неравнодушную фигуру. Айси никуда не ушла. Стояла, привалившись к стене нарядного дома, и бесстрастно наблюдала. Стоило её заметить, как сзади вдруг раздались знакомые голоса. Трое специалистов решили навестить скучную компанию, так Брендон ещё и приобнял Блум. В этом не было ничего плохого, в принципе, они часто держались за руки, да и выглядели как настоящая пара, но Блум от этого жеста напряглась и почему-то глянула в сторону . На другом конце улицы Айси усмехнулась, отвернувшись и больше не удостоив палатку фей вниманием.