2
19 августа 2021 г., 18:06
***
С пляжа Снейп аппарировал прямиком к особняку, откуда не без труда добрался в выделенную ему щедрым хозяином комнату. Еще утром он считал, что у него имеется целая уйма дел. Договориться с Драко о помещении для лаборатории, осмотреть имение, навестить здешнюю библиотеку, в конце концов, разобрать собственные вещи, не доверяя настолько серьезного дела ни домовикам, ни тем более маггловским слугам. Вместо этого он рухнул на кровать, прямо как был — одетый, даже не смыв с тела морскую соль, и блаженно заснул, провалившись в сон, словно в теплые и ласковые волны Критского моря. Надо ли говорить, что Северус Снейп никогда прежде не спал днем? «Сиеста… — мелькнуло на самом краю сознания. — Древний средиземноморский обычай…» Голос был незнакомым, но сопровождался вполне узнаваемым фырканьем и звонким шлепком по воде хвостового плавника. Проснулся Снейп в таком прекрасном настроении, какого не помнил за собой со времен юности или, пожалуй, детства. Со времен… Лили. Определенно, нынешний день следовало отметить в календаре какой-нибудь особой яркой краской. Синей — в цвет моря? Впрочем, прекрасным настроение пребывало недолго. Что-то такое говорил утром Драко, что-то такое… «Вечером будет небольшой ужин в честь твоего прибытия». — «А отказаться от подобной чести никак нельзя?» — «Увы. Нас попросту не поймут. Здесь слишком мало развлечений». — «Намекаешь, что я — главное развлечение?» — «Что ты! Просто почетный гость». Гость… В другое время и в другой жизни Северус совершенно точно наплевал бы на все возможные политесы и популярно объяснил наследнику Люциуса, где именно он видал приемы в свою честь. Но… не сейчас. И не здесь. Он ведь затем и выбрался в эти солнечные дали, чтобы наконец согреться и попытаться начать новую жизнь. А с кого всегда следует начинать перемены? Безусловно, с себя самого. Так что ладно. Пусть. Вздохнув и тихо выругавшись себе под нос, Снейп полез в так и стоявший не разобранным чемодан. В чем именно нужно ходить на вечеринки в твою честь, если это не очаровательные дружеские попойки сторонников Темного Лорда с пытками, убийствами, Запрещенными Заклятиями и прочими милыми шалостями? После долгих мучительных размышлений пришлось остановиться на очевидном — черной мантии — и тихо надеяться, что на все внутренние помещения виллы наложены охлаждающие чары, которые не развеются, когда веселье достигнет наивысшей точки. Поездка в город для обновления гардероба начинала казаться все более актуальной. Деревянная лестница уютно скрипела под ногами. Интерьеры виллы в средиземноморском стиле (белые стены, воздушные занавеси, яркая керамика), к счастью, ничем не напоминали ни тяжеловесную помпезность Малфой-мэнора, ни недоброй памяти Лорда. Северус позволил себе с облегчением выдохнуть. Первой, кого он встретил, спустившись в гостиную, оказалась уже известная ему синеволосая особа. Потенциальная миссис Малфой. Которая кинулась к Северусу с таким восторгом, будто он являлся ее давно утерянным и вдруг воскресшим из небытия любимым дядюшкой (с большим количеством миллионов во всех гоблинских банках мира). — Профессор! Профессор Снейп! Наконец-то я могу лично с вами познакомиться! Утром нам не удалось… Северус многообещающе вздернул бровь. Все, кто прежде имели несчастье наблюдать эту весьма характерную для него гримасу, отлично знали: быстрое и тихое тактическое отступление в данной ситуации станет удачным и мудрым ходом. Но не мисс… Сникерс? Беккет? Мерлиновы подштанники! — Простите, я очень спешу, — со всей возможной холодностью произнес Снейп. — Мне нужно найти Драко. — О! Драко обещал быть к ужину. Но, насколько я успела заметить, его обещания не всегда соответствуют его же поступкам. Снейп посмотрел на синеволосое чудовище с интересом. Что ж! Американской мисс нельзя было отказать в наблюдательности. И в прямолинейности. Как человек, которому в силу жизненных обстоятельств приходилось слишком много лгать, Снейп в глубине души весьма ценил прямолинейность. Или это были остаточные симптомы довольно длительного знакомства с Поттером? Говорят, привыкнуть можно ко всему — даже к поеданию мерзких лакричных конфет. Во всяком случае, ему вдруг захотелось дать синеволосой мисс тот мизерный шанс быть услышанной, каковой он обычно предоставлял попавшим под его начало юным слизеринцам. Кстати, о слизеринцах… — А где остальные? Я слышал, в здешних краях обитает не только мистер Малфой, но также господа Нотт и Гойл. — Ах, эти! — девица демонстративно пожала плечами. — Господин Нотт, вероятно, в библиотеке, пытается отыскать нечто, связанное с действительно черной магией. По-моему, зря. Если подобное у наших милых хозяев и водится, вряд ли они держат это в открытом доступе. Что касается мистера Гойла, то он, наверняка, внизу. Здешний винный погреб вызывает его искренний и бурный интерес. «А она забавная!» — внезапно подумал Снейп. Это была настолько не характерная для него мысль, что ему немедленно захотелось снять с себя десять… хотя, нет, пять баллов. «Минус пять баллов со Слизерина!» — Кстати, нас не представили друг другу! Это совершенно невежливо. Я – Мэри Беннет. Мой папа ужасно, просто неприлично богат, и он маггл. Надеюсь, наш прекрасный хозяин, упоминая обо мне, употребил такие эпитеты, как «необыкновенная», «экстравагантная», «начитанная» и «романтичная». — Нет, — Снейп ухмыльнулся и от души пожал абсолютно неженственно протянутую ему тощую руку. — Кажется, он сказал, что вы либо угрюмо молчите, либо щебечете о своих «гнусных книжонках». Это цитата! — на всякий случай уточнил он. — А еще он весьма положительно отозвался о вашей страсти к пешим прогулкам в одиночестве по этому прекрасному острову. Мисс Мэри Беннет (Где-то он уже слышал это имя…) демонстративно закатила глаза. — Дорогой Драко! Он слишком добр ко мне. — Вот это точно про меня! Доброта — мое второе имя, — в дверях гостиной, картинно подбоченившись, весь в белом, стоял сам Малфой-младший, держащий в руках странный вытянутый футляр. — Северус! Приятно снова тебя видеть! — факт присутствия в комнате, помимо Снейпа, своей будущей (или же «потенциальной»?) невесты он старательно проигнорировал. Иногда фамильные манеры Малфоев давали просто ужасающий сбой. — Ты все перепутал, — отчего-то собственный голос показался Северусу довольно противным. — Твое второе имя — Скромность. Не так ли, мисс Беннет? — Определенно, мистер Снейп, в самую точку! Наш Драко — вылитый герой моих любимых романов. Доброта, скромность и бесконечное обаяние — самые выдающиеся его качества. — О, Мэри? И ты здесь? — скривился Драко, словно только что обнаружив у себя под носом жирного флоббер-червя. — Прости, не заметил. Не заметить стоящую аккурат рядом с Северусом мисс Беннет с ее ядовито-синими волосами и веселеньким — до колена — сарафанчиком цвета взбесившейся фуксии было весьма проблематично. Очевидно, еще одним выдающимся качеством Малфоя-младшего оказалась внезапно развившаяся выборочная слепота. Интересно, ее можно было при случае списать на тяжелые последствия травматичного военного детства? Несколько неловкое молчание разбил голос возникшего на пороге гостиной Гойла. — П-профессор? Если бы Снейпу не довелось в свое время принимать участие в феерических попойках Пожирателей, то он бы отметил, что мистер Гойл весьма пьян. Но все познается в сравнении. Так что сейчас он назвал бы состояние своего бывшего ученика вполне удовлетворительным, хотя и не сильно пригодным к общению. Похоже, здешние винные погреба Малфоев, так же как и в Англии, имели высокий потенциал. А мистер Гойл… чего уж там!.. мистер Гойл даже в лучшие свои времена не являлся мастером изысканной беседы. — И я рад видеть вас, мистер Гойл, — заставил себя вежливо кивнуть Снейп. Он ненавидел пьяных, но уважал чужое право оплакивать потери. Как бы эти потери ни назывались. — П-профессор! Нам стоит выпить… за встречу! Снейп стиснул зубы. Красноречивую паузу пришлось разбивать внезапно вспомнившему о роли хозяина дома Малфою. — Непременно, Грег, старина! Непременно. Ты же знаешь, к столу обязательно подадут твое любимое вино. Успокоенный Гойл молча кивнул и, плюхнувшись в ближайшее кресло, сонно прикрыл глаза. Некоторые вещи никогда не меняются: другое время, другая страна, другие люди вокруг, а Грегори Гойл при первом же удобном случае впадает в спячку. Остается только научиться находить в подобном постоянстве отрадное сердцу утешение. — Что это у тебя, Драко? — разумеется, мисс Беннет не могла допустить, чтобы на нее слишком долго не обращали внимания. — Волшебная палочка гигантских размеров? Я слышала, есть теория, будто размеры волшебной палочки напрямую связаны с размерами… — Мэри! — Драко едва не захлебнулся собственным негодованием. — Профессору не интересны твои псевдонаучные измышлизмы! — Отчего же, — Снейп наблюдал за разворачивающейся сценой с немалым любопытством. Все-таки он был прав: американская мисс далеко не так проста, как хочет казаться. Возможно, Драко она и обманула, но вот бывшего хогвартского профессора… — Некоторые идеи мисс Беннет весьма свежи и оригинальны. Так что там с размерами? Мисс Беннет невинно похлопала ресницами и потеребила подол своего ужасающего одеяния. — Размеры палочек напрямую связаны с размерами эго самого волшебника. Чем больше палочка — тем больше… — Самомнение, — понятливо кивнул Снейп. — Определенно, один мой знакомый, к счастью, ныне покойный, колдуя, должен был размахивать рыцарским копьем. Драко дернул уголком рта. — Или дубиной великана. Было заметно, как при упоминании «ныне покойного знакомого» младший Малфой побледнел под своим стильным средиземноморским загаром. Интересно, удалось ему свести с руки метку, или она все еще там, как и у самого Северуса? Уже давно просто мертвый рисунок. Никогда не просто рисунок. Никогда. Северус машинально потер через мантию меченное Лордом предплечье и вдруг поймал на себе какой-то слишком уж понимающий, пожалуй, даже сочувственный взгляд мисс Беннет. Если бы так смотрел Драко, Снейп не удивился бы. Но что может знать о нем и его жизни эта чересчур юная синеволосая американка? Захотелось зябко поежиться, будто в гостиной сильно переборщили с охлаждающими чарами. Он поборол проклятую слабость, привычно почти до боли расправив и без того прямые плечи. Требовалось срочно что-то сказать. — К счастью, эти знания так навсегда и останутся в области чистой теории. — Спасибо Поттеру, — вздохнул Драко. Северус вспомнил пустую больничную палату в лечебнице Святого Мунго. Как он ждал, что мальчишка все-таки явится! Хотя бы из любопытства. Но Поттер не пришел. — Наша благодарность практически безгранична. Драко, мы сегодня сядем уже за стол или так и будем тратить время на разговоры ни о чем? Однако, похоже, счастливые времена, когда строгий тон и сурово сведенные к переносице брови оказывали на младшего Малфоя должное впечатление, давно канули в прошлое. Теперь он был хозяином (пусть и весьма терпимым к выходкам своих гостей), а Северус… Северус — навязанной родителями… ну, допустим, нянькой. Хоть и хорошо знакомой нянькой. А Драко с детства очень не любил, когда ему что-то (или кого-то) навязывали. Вполне хватило пресловутой лордовской метки. — Мы ждем остальных, — легкомысленно обронил он. — Тео и мистер Дэвис нынче посещают раскопки. И вот-вот аппарируют обратно. Поверь мне, мистер Дэвис ни за что не упустит возможность поесть за чужой счет. Работа археолога — не самая высокооплачиваемая. Северус вздохнул. Жизнь научила его смирению. Во всяком случае, некоторым азам этого полезного качества. Правда, порой он почти с ностальгией вспоминал Драко в образе хорька. Хоть это, само собой, было ужасно непедагогично. — Не знал, что мистер Нотт интересуется раскопками. — Мистер Нотт — очень образованный молодой человек, — внезапно встряла в разговор уже изрядно подзабытая всеми мисс Беннет. — С широким кругом интересов, — и она осуждающе посмотрела на Малфоя. — У меня тоже широкий круг интересов, — пожал тот плечами. — Кстати, Северус! Смотри, что я купил! Доставили сегодня. — Не боишься, что засекут совиную почту? Остров не такой уж большой, все на виду. Драко скривил в ухмылке тонкие губы: — А это не совиная, а самая что ни на есть маггловская доставка. С курьером. Мисс Беннет посмотрела на него с интересом. «Однако! — подумал Северус. — Как говорили древние римляне: «Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними». — Вот… — почти влюбленно огладив длинный чехол на журнальном столике перед собой, Драко щелкнул блестящими замками. — Beretta686. Смотри, какая красавица! Северус честно смотрел. Наверное, в этой сомнительной хищной штуке из металла и гладкого дерева и вправду что-то было. Было… но только не для него. Волшебные палочки по-прежнему казались ему куда более привлекательными. И смертоносными. Или, например, зелья… А Драко продолжал ворковать: — Чаще всего подобные ружья хранятся в разобранном виде. Так удобнее и надежней. Но мне нравится, когда оно целиком. Поэтому чехол делали по спецзаказу. Северус? — Кхм!.. Очень необычно. Насколько я понимаю, это не первое маггловское оружие в твоем арсенале. Отец знает?.. «…куда идут его бесконечно хитроумно укрытые от Лорда и от Аврората сбережения?» — осталось непроизнесенным. Слишком много посторонних ушей вокруг. Финансы, как ни крути, дело до жути интимное. Драко пожал плечами. — То, чего отец не знает, не мешает ему спать. Не правда ли? Снейп почти с уважением посмотрел на юного дипломата. Заботится о нервах отца, надо же! — И откуда же взялось столь нестандартное… хобби? — Да так… жизнь подтолкнула. О! Вот и Тео с мистером Дэвисом! Теодор Нотт и сквиб-археолог действительно входили в комнату. Северус вздохнул. Еще один тур бессмысленных светских бесед. С куда большим удовольствием он бы занялся варкой зелий. Или пообщался с… той же мисс Беннет. Поймав себя на подобном странном желании, Снейп на мгновение замер. Удовольствие от общения с эксцентричной синеволосой американкой — после получасового знакомства? Правда? Так сложилось, что Северус не доверял женщинам: сначала — не любившая его мать, потом — Лили, потом — сумасшедшая Белла в соратниках, потом — Нарцисса, взявшая с него Непреложный обет. Был повод не доверять. Но мисс Беннет отчего-то не вызывала грустных ассоциаций. Напротив: общение с ней дразнило давно забытое, казалось бы, любопытство. Что там, под этой маской? В том, что синеволосая девица носит маску, Северус ни секунды не сомневался. С некоторых пор во всяческих масках он был большой спец. Вот только зачем нужна личина богатой американке — здесь и сейчас? Странно. Весьма странно. Ощущение внезапно осознанного неодиночества вдруг накрыло Северуса с головой. Ощущение, которого не было очень давно. Пожалуй, даже давным-давно. Мисс Беннет и дельфин. Далеко не очевидная компания для приятного времяпрепровождения. — Прошу всех пройти в столовую. Драко в роли любезного хозяина дома выглядел… неожиданно. И вроде бы довольно органично. Вот только представить рядом с ним на месте хозяйки мисс Беннет никак не получалось. А кстати, где она? — Не обращай внимания, — отмахнулся, проницательно отметив его ищущий взгляд, Драко. — Она периодически куда-нибудь исчезает. Но к несчастью, всегда возвращается. — Весьма лестно слышать от тебя подобный теплый отзыв, дорогой, — мурлыкнули рядом. — О! Вот и дражайшая Мэри! Я же говорил: всегда возвращается. — Что я могу поделать, если в твоем доме подают лучшие на всем острове морепродукты? Каракатица с оливками, фасолью и зеленью… м-м-м… — Благодарю за комплимент моему столу! Снейп отметил, что Драко выглядит слегка озадаченным. Видимо, мисс Беннет не часто радовала его комплиментами. Даже адресованными столу. Стол был большим и круглым, а пища — вкусной и простой, без всяких выкрутасов. Сыры, оливки, много зелени, зажаренное на открытом огне мясо и — да (Снейп посмотрел с подозрением) — очевидно, она самая, каракатица. Впрочем, вполне съедобная. — Готовят домовики? — уточнил Северус. — Местный повар-маггл, — не без гордости откликнулся Драко. — Наши домовики ничего не смыслят в средиземноморской кухне. Жить на Крите и есть на завтрак овсянку, запивая ее тыквенным соком… — Малфой брезгливо скривил рот, как будто в бытность свою в Хогвартсе не поглощал эту самую овсянку с тыквенным соком буквально за милую душу. Откуда что берется? «Еще немного, и я стану покупать лекарства в здешней маггловской аптеке…» Снейп, конечно, знал, что после Второй магической войны мир уже никогда не станет прежним, но чтобы настолько… Неторопливо поглощая кольца кальмаров в кляре, Северус размышлял о том, что должен чувствовать себя лишним за этим изысканно-просто накрытым столом. Лишним — и ужасно старым. Бывший профессор и его недавние ученики. Дети. Или же они перестали быть детьми, когда родители без спроса втянули их в ту проклятую войну? Когда им пришлось сражаться, убивать и смотреть, как гибнут их товарищи? Все эти вчерашние мальчики теперь, как один, могли видеть фестралов. Поэтому именно седой и жизнерадостный археолог-сквиб мистер Дэвис, наверняка отлично пересидевший Вторую магическую на этом чудном острове, ощущался моложе их всех, какая бы дата рождения ни стояла у него в документах. Война просто невероятно старит — даже самых юных. Себя юным Снейп не ощущал… приблизительно, с восемнадцати лет. С того момента, когда на его руку легла проклятая метка Волдеморта. Что же касается мисс Мэри Беннет, которую, по счастью, страсти и потрясения магической Британии обошли стороной, то она просто присутствовала в этом мире, словно его неотъемлемая часть — как и дельфин в уединенной бухте. И так же, как он, своими синими волосами, решительной прямотой и хорошо скрываемым чувством юмора делала пребывание Северуса на Крите почти сносным. Надо отдать ей должное: в последние годы редко кому удавалось во время общения не вызывать у Снейпа жесточайшей изжоги, не подвластной даже лично им сваренным лечебным зельям. Кто там прежде громогласно вещал про «закупорить смерть»? Пафосное трепло! Ужин прошел весьма спокойно. Мисс Беннет, сидевшая по правую руку от Снейпа, угрюмо молчала, что, по всей видимости, не удивляло никого, кроме собственно Снейпа. Но зато уж его удивляло необыкновенно. Мистер Дэвис, археолог, уютный толстячок лет пятидесяти, не умолкая травил связанные с раскопками и загадочными древностями байки. Теодор Нотт периодически перебивал его едкими репликами. Грегори Гойл громко и выразительно чавкал. Сам Снейп вынужден был поделиться свежайшими новостями из жизни старой доброй магической Британии, до которых он, если честно, и на родине был не такой уж великий охотник. Впрочем, «Ежедневный пророк» изредка читал, уделяя особое внимание становившимся с каждым днем все скандальнее и скандальнее статьям мисс Скитер. А все потому, что мисс Скитер с давних пор была страстной поклонницей одного одиозного Героя и Спасителя магической Британии (именно так — с большой буквы). Впрочем, в этом своем интересе Снейп не признался бы даже под Круциатусом. Учитывая не столь далекое, к сожалению, прошлое, Северусу было не привыкать скользить по тонкой грани между правдой и вымыслом. — Я надеялся познакомить тебя нынче с кем-то особенным, — доверительно наклоняясь к Снейпу, заметил Драко, когда подошло время десерта (мороженое со свежими фруктами) и общая беседа слегка утихла, разделившись на более мелкие ручейки: мистер Нотт (все-таки очень странно было именовать так Тео, а не его отца; впрочем, Снейп просто до зубовного скрежета ненавидел приставку «младший») сцепился с мистером Дэвисом, мистер Гойл что-то убедительно вещал полупустой бутылке весьма почтенного вида, а мисс Беннет исчезла, по-видимому, в недрах малфоевской библиотеки. Которая, по ее собственному заявлению, была ничуть не хуже здешнего погреба. Северус же с Драко любовались совершенно необыкновенным закатом над морем с обдуваемой прохладным вечерним ветерком террасы. Контраст с еще недавним зноем был столь ярок, что хотелось, подобно средневековому доктору Фаустусу, попробовать остановить мгновенье. Наверняка оно на вкус напоминало бы мороженое со свежей клубникой с легким привкусом морской соли. Именно поэтому (или из-за пары-тройки бокалов местного весьма недурного сладкого вина, сделанного из успевшего подвялиться на солнце винограда) Снейп не сразу понял, о чем ему говорят. — С кем-то… особенным? То есть, более особенным, чем мисс Беннет? — Северус! Мисс Беннет… — Драко как-то по-воровски оглянулся, очевидно, опасаясь быть услышанным предметом их обсуждения, и, не найдя поблизости означенной особы, облегченно вздохнул. — Можешь мне поверить: никакого сравнения! Пожалуй, Снейп впервые видел сына своего старинного приятеля в таком воодушевлении. Прежде глаза Драко Малфоя сверкали настолько ярко только тогда, когда тот планировал очередную гадость по отношению к Поттеру. — И кто же эта дама? Или… не дама? — Северус! Как ты мог такое подумать! — кажется, малфоевское негодование было искренним. Или же Драко за последние годы изрядно усовершенствовался в искусстве лицемерия. — Конечно, это леди! Самая прекрасная леди на свете! Миссис Диана Хантер. Почему-то имя звучало просто до боли знакомо. Встречались где-то в прошлой жизни? Снейп нахмурился. — Миссис? Она замужем? — Нет, вдова. — Вдова? А что случилось с ее супругом? — Погиб на охоте. — По равнодушному тону было совершенно очевидно, что кончина бедного мистера Хантера нынче волнует Драко меньше всего. — Да какая разница? Он мертв, а она свободна. Было отрадно осознавать, что, несмотря на обуревавшие Малфоя-младшего явно романтические чувства, он все же исхитрился не до конца утратить присущий ему здоровый цинизм. Интересно, речь идет о легкой интрижке умудренной жизненным опытом дамы и юного мальчика, или все гораздо серьезней? Впрочем, похоже, в самом скором времени в распоряжении Северуса окажется столько подробностей, что общество дементоров в угрюмой башне Азкабана станет выглядеть не такой уж плохой альтернативой. Правда, один момент все-таки нуждался в уточнении прямо сейчас. — А как же мисс Беннет? Драко брезгливо поморщился. — Никакого сравнения, Северус, понимаешь? Просто никакого сравнения! Думаю, матушке придется пересмотреть свои брачные планы. Значит, все и вправду серьезно. Ладно, как известно, неприятности стоит переживать по мере поступления. В конце концов, что бы там ни думал себе драгоценный приятель Люциус, в няньки младшему Малфою Снейп совершенно точно не нанимался. А вот познакомиться с особой, которая не только приохотила высокомерного сноба Драко к маггловскому оружию, но еще и поселила в его эгоистичном сердце вполне основательные, судя по всему, мечты о браке, захотелось почти нестерпимо. — Ну и что же помешало этой безусловной звезде среди всех ныне живущих женщин посетить сегодня наше скромное сборище? — Когда Северус того хотел, он становился просто отвратительно велеречив. — Дела… — неопределенно пожал плечами Драко. — Непреодолимая сила обстоятельств. «Сам не знает, — перевел для себя Снейп. — Мадам не изволила объяснять аманту свои действия». Происходящее становилось все интереснее и интереснее. «Может, и не придется спасаться от нестерпимой скуки в недрах на скорую руку собранной зельедельческой лаборатории». Ах да, зелья!.. — Кстати, о делах. Не найдется ли у тебя какого-нибудь уединенного помещения, где можно было бы оборудовать место для варки зелий? Твой отец намекал, что с этим проблем не будет. А недостающие ингредиенты можно прикупить в столичном магическом квартале. Все-таки мои финансы не безграничны, а зелья, особенно в здешней глуши, — вполне неплохая статья дохода. На мгновение он почувствовал себя способным разговаривать только о деньгах бюргером с пальцами-сосисками и отчетливым пивным брюшком. Губы дернулись в горькой усмешке. Какие времена, такие и разговоры, Мордред бы их подрал! С трудом вернувшись из своих сладких грез на грешную землю, Драко несколько раз моргнул и обещал подумать.***
Ночью Северусу снились война, ныне покойный (спасибо Поттеру!) Лорд, Визжащая хижина и приближающиеся к самому лицу желтые глаза Нагайны. Вполне привычный кошмар. Тем не менее, проснулся он с хриплым криком и отчаянно колотящимся где-то в горле сердцем, изо всех сил надеясь, что наложенные перед сном чары звукоизоляции не развеялись за ночь. Могло случиться и такое, учитывая, что магия Снейпа нынче сильно барахлила. Отчасти этим и объяснялся его живейший интерес к обретению собственной зельедельческой лаборатории. «Зельевар, исцели себя сам!» Кажется, так говорили мудрые древние маги? Резво умывшись и почистив зубы, душем он пренебрег. Зачем нужен душ, когда рядом, практически под боком, катит свои неспешные воды Критское море? Правда, шансы снова встретить вчерашнего знакомца с зубастой улыбкой стремились к нулю, зато освежающий и прочищающий мозги эффект и без него наверняка был гарантирован. Снейп вышел за ворота виллы и оттуда аппарировал прямо в уже хорошо известную ему бухту. В ласковую утреннюю — ни единой волны, сплошная шелковая гладь! — воду он заходил осторожно и медленно, но уже совсем не так, как вчера. Хотя даже короткие волоски у него на шее встали дыбом. В нем боролись давно вошедшая в плоть и кровь патологическая подозрительность ко всему новому и вполне понятное после изматывающих снов острое желание занырнуть с головой в море, наплевав на инстинкт самосохранения, забыть обо всем, раствориться в упругой прохладной стихии. Снейп знал за собой некоторую дурную тягу к саморазрушению и поэтому сдерживался изо всех сил. Ровно до тех пор, пока рядом знакомо не плеснуло. Он все-таки вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Гибкое черное тело вспенило воду, хвост игриво шлепнул аккурат по тощей Северусовой заднице, хихиканье раздалось весьма отчетливо. Северус хотел высказать все, что думает о подобном беспардонном отношении к собственной персоне, но в результате промолчал. Как ни крути, эта наглая скользкая тварь была хозяином здешних мест, а он, сколь ни грустно, только гостем. К тому же вконец разошедшийся дельфин тут же исполнил в его честь танец радости: весело кружил, выпрыгивал из воды и с шумом и брызгами рушился обратно. Давно никто так глубоко и искренне не радовался Северусу Снейпу. Разве что… мисс Беннет?.. В этот момент под руку Снейпа подпихнули плавник. «Поплаваем?» Северус не нашел в себе сил отказаться от приглашения. Если в голове еще бултыхались темными клочьями остатки ночного кошмара, короткая, но весьма впечатляющая гонка по утреннему, слегка розоватому в рассветных лучах, морю вытряхнула их куда-то за грань. Туда им, в общем-то, и дорога!
