Сутенер

Когда они вошли, зал уже был полон взбудораженно щебечущих дам. Обтянутые кружевом, окутанные бархатом и окружённые ворохами шелков, они напоминали пышный, пёстрый цветник. В зале их было не менее четырёх десятков, не считая прислуги, и все разряженные, словно явились на королевский бал, а не на какое-то сомнительное мероприятие: аккуратно уложенные локоны, напудренные личики, блистающие в ушах и на шеях драгоценности. Вдоль стен были расставлены столы с угощениями, каких Леви, пожалуй, в жизни не пробовал — салат из апельсинов и грецких орехов, шарлотка со свежей клубникой, крошечные пирожки с шампиньонами, консоме с трюфелями, крем с ликёрной вишней, бесчисленные нарезки сыров и фруктов, а также прекрасные шоколадные пирожные, украшенные живыми цветками пионов. Девушки в простой униформе — видимо, самые поверенные служанки — разносили напитки вместо лакеев. В дальнем конце зала располагались приглашённые музыканты; сидели они к залу спиной, видимо, чтобы не подглядывали. Впрочем, Леви не сомневался, что им хорошо заплатили за молчание. Когда разведчики вошли, все взгляды устремились на них, и женщины бросились к ним лавиной, стекаясь со всех сторон и окружая. Эрвин старательно держал лицо, вежливо и непринуждённо раскланиваясь, но Леви прекрасно видел за внешней раскованностью его затравленный взгляд, и следил за ним самодовольно, хищно, наслаждаясь каждым мгновением. Наблюдал за тем, как дамы, щебеча, толпятся вокруг командора — так волчица, выпуская прикушенную, ослабшую лань, позволяет своим щенкам поиграть с ней, прежде чем самой наброситься и перегрызть жертве горло.  — Дамы, дамы, — он вскинул руку, пытаясь привлечь внимание. Несмотря на его нелюбовь к знати, сегодня просто необходимо было выступить в роли любезного организатора вечера, и он старательно натянул маску радушия. — Как вы знаете, это благотворительный вечер. Все средства, пожертвованные вами, будут направлены на нужды Разведывательного легиона.  — Да, да, — зашептали вокруг в нетерпении.  — Чтобы разнообразить вечер — предлагаю начать с танцев, — Леви указал на просторный зал. — Вы ведь для этого пригласили музыкантов?  — Конечно, конечно! — раздался одобрительный гул со всех сторон.  — Ах, командор, подарите первый танец мне!  — Нет, мне!  — Эй! — Леви вытащил из-за пазухи блокнот с твёрдой коркой и ручку. — Не спешите. Один танец с командором — один золотой. Записывайтесь в очередь.  — Один золотой?! — одна из девушек, стоящая рядом с Леви, возмущённо надула губы. — Это ещё что такое?! Да всё моё платье стоит четыре золотых! И вы просите целый золотой за какой-то жалкий танец?! Что за глупости?! Ах! На всех балах люди танцуют бесплатно!  — Вот иди и приведи торгаша с улицы за бесплатно, — бесстрастно отрезал Леви. — А с командором разведки просто так не потанцуешь. Только глянь, какой мужчина — высокий, широкоплечий… Ты хоть раз танцевала с человеком, который летает на тросах за Стенами, перешибая загривки титанам?  — Но… — девушка замялась, — Это всё равно слишком дорого для такой безделицы!  — А ну отойди! — грузная женщина в возрасте отпихнула её локтём, открывая вышитый драгоценными каменьями кошелёк. — Нищебродкам тут не место! Настоящая женщина должна знать цену настоящему мужчине! Вот, держи-ка! Я первая танцую! Леви, одобрительно усмехнувшись, принял из её пальцев наспех брошенную золотую монету.  — Я вторая! Вторая! — тут же кинулась к нему низенькая дама в тёмно-синем жаккарде. — Запишите! Леди Герранд!  — Потом я! Я! — над плечом Леви свесилась белокурая головка. — Миссис Бюр! На это Леви и рассчитывал, провоцируя. Как оказалось, все дамы не хотели прослыть нищебродками, которые не могут позволить себе даже один танец, и готовы были платить, некоторые — по два раза. А одна самая раздутая дамочка отвалила аж три золотых, важно крякнув, что это за один танец, и что «сдачи не надо, оставь себе, мальчик». Эрвин едва держался, казалось, ещё секунда — и щёки его отчаянно запылают. Видимо, даже не представлял, что танец с ним может столько стоить. А ещё — явно не привык, что им торгуют, как скотом на рынке, и теперь с явными усилиями пытался сохранять нейтрально-вежливое выражение лица. Леви, поймав его взгляд, ободряюще подмигнул. Эрвин недовольно насупил брови.  — Справлялся с титанами — и с этими справишься, — себе под нос пробормотал Леви, глядя, как первая мадам, прихватив его командора, направляется в центр зала под завистливые вздохи других женщин. — Итак, кто следующий? Список был составлен довольно быстро, и наплечная сумка, которую Леви прихватил, чтобы складывать деньги, сразу стала оттягивать плечо. Учитывая, что дам было немало, а всем им хотелось не только танцевать, но и целоваться потом, как и было обещано — решено было на один танец выделить по четыре минуты. Закончив со сбором денег и с записями, Леви вооружился карманными часами и строго до секунды контролировал продолжительность времени, проведённого каждой из женщин в объятиях Эрвина. Несколько самых недоверчивых дам толпились за его спиной, тоже вглядываясь в секундную стрелку, а остальные разошлись по залу, дожидаясь своей очереди. Они ели, беседовали, и ничуть не скучали, прекрасно развлекая друг друга придворными сплетнями. Эрвин свою работу выполнял безупречно, хотя и несколько машинально — уверенно вёл в танце, на первых шагах подстраиваясь под каждую новую партнёршу, потом ловко перехватывая инициативу и властно, элегантно втягивая её в танец. Леви невольно поплыл, наблюдая за его плавными, изящными движениями, за тем, как он ведёт широким шагом, прижимая к груди очередную напомаженную дамочку. На миг Леви отчаянно пожелал отпихнуть её, встать на её место, чтобы это его держали в объятьях, заставляя изгибаться в такт музыке и биению сердца. Но… Раз уж он сам всё это устроил, нельзя было расслабляться.  — Время! — зычно крикнул он, глянув на часы и наслаждаясь растерянной физиономией женщины, которую тут же отстранила другая, занимая её место. Партнёрши менялись, а Эрвин оставался — в центре зала, в центре всеобщего внимания, грациозно скользя в танце, двигаясь так легко и естественно, словно вальсы, а не титаны, были его жизненным призванием. Вёл столь умело, что даже самые косолапые дамы через несколько шагов интуитивно начинали двигаться в такт, сами себе удивляясь. Иногда командор обменивался с очередной леди парой фраз, вызывая у них неизменные румянец и улыбку. Иногда, чувствуя умелую партнёршу, на особенно резких виражах музыки отправлял её в глубокий прогиб, бережно поддерживая за талию. Вскидывал голову и поверх трепещущей груди смотрел на Леви потемневшим, пронзительным взглядом. «Да он ведь нарочно дразнится, — дошло, наконец, до капитана. — Решил перехватить инициативу в свои руки, наслаждается вечером и пытается заставить меня ревновать. Надеется, небось, что я наделаю шума и заберу его отсюда под любым предлогом. А вот хер ему. Не поддамся.» — Время! — сверившись с часами, гаркал он, даже если у женщины в руках командора оставалось ещё около минуты. У неё-то не было часов, а если кто-то из очереди и следил за стрелками вместе с Леви — у них такая поспешность вызывала только самодовольное злорадство. — Капитан Леви? — перед ним внезапно всплыла одна из дамочек, отвратительно раскрашенная, белобрысая, бледная и усыпанная веснушками.  — Чего? — капитан хмуро покосился на неё и снова уставился на циферблат часов. — Вы уже заплатили, очередь ещё не подошла.  — Я знаю, знаю, — жеманно заворковала дамочка, хватая его за рукав цепкими паучьими пальцами. — Но я тут подумала, что вы тут так одиноко стоите, и совсем не у дел. Может, вы тоже потанцуете? Я готова и за ваш танец заплатить. Ведь вы же тот самый сильнейший воин че…  — Иди нахер, я тут только по рабочим вопросам! — грубо отрезал Леви, глянув на неё одним из своих фирменных взглядов, предназначенных для запугивания новобранцев. Дамочка побледнела ещё больше, хотя казалось, что больше некуда, разжала пальцы и моментально отвалила.