Хлопок портала не был для Гарри неожиданностью. В конце концов, Бэгмен — а точнее, пожиратель, укрывшийся под его личиной, ведь настоящий Бэгмен уже месяц гниет под теплицами — лично относил кубок в центр лабиринта. Было бы глупо не воспользоваться ситуацией. Всего-то и нужно было удостовериться, что цель доберется до кубка, что не так сложно, если учесть, что в лабиринте не будет правил и свидетелей в лице сотен пар зрительских глаз.
Гарри осмотрелся. Кладбище. Довольно большое, старинное, явно деревенское — могилы устроены не ровными рядами, а как попало, да и развалины деревянной часовенки, видимые вдалеке, совсем не тянули на собор или большой городской храм. Что же… Кладбище — это неплохо. Даже очень неплохо. И символично. В конце концов, где еще собираться группе под названием «Пожиратели Смерти», как не на месте наибольшего сосредоточения энергии этой самой смерти? Нет, какой-нибудь некрополь или Азкабан тоже подошли бы, но не судьба — в первом сброд из возвышенных аристократов и не самых умных преступников, разбавленных небольшой армией наемников, сожрут с костями, волосами и тапками, а во второй они как-то не торопятся.
Появление группы дозорных было предсказуемо. Странно, что они вообще не «пасли» точку выхода из портала, а появились только сейчас. Нет, разумеется, никто не мог предполагать, что третье Испытание Турнира продлится всего несколько секунд, но ведь противники не могут быть настолько тупыми, чтобы не проверять все возможности?! Особенно после того, как он довольно громко заявил о себе на прошлых Испытаниях! Да тут должен дежурить батальон наемников, контролируя, проверяя и перепроверяя всех и вся и открывая огонь не только на звук или посторонний запах, но и просто на мысль «там кто-то есть?».
Но этого не было. Зато были трое волшебников в симпатичных серебряных масках. Закостенелое общество магов Британии находило этот маскарад с черепами как нечто жуткое, а появление крошечного отряда Пожирателей воспринималось чуть ли не как явление всадников апокалипсиса — произошедшее на Чемпионате Мира тому ярчайший пример. Ну и плюс гнетущая атмосфера кладбища, полумрак (видимо, полагалось, что он доберется к кубку только ближе к ночи), наколдованный туман. В общем, не все так плохо. Среднего обитателя магического мира такая атмосфера заставила бы дрожать от ужаса. Гарри же вырос в мире магглов и имел удовольствие посмотреть не только на фильмы ужасов по телевизору, но и на карнавалы в честь Хэллоуина… Да и позже, в Хогвартсе, он видел многие ужасы, причиной некоторых из них он и вовсе был лично. Своей собственной полудемонической персоной.
Пожиратели его, разумеется, заметили. А как тут не заметишь подростка, торчащего на точке выхода и упоенно разглядывающего могилы?
К удивлению дозорных, Гарри нисколько не паниковал и не бился в истерике. Он вообще выглядел так, будто все идет не по плану Темного Лорда, а по его собственному плану. Первым решился тот патрульный, что был повыше.
— Эй, ты! Руки поднял! Палочку брось!
Ясно… Простой биомусор, которому место на свалке истории, где-то в серой массе остальных бездарей. Даже сейчас, будучи в почти полной уверенности о своем превосходстве, он не может отдать четкий приказ. Не то чтобы ему это помогло, конечно, но все-таки…
— Так поднять руки или бросить палочку? — невозмутимо поинтересовался Гарри.
— Брось палочку и подними руки!
— А если нет?
— Да ты…
— Да, я! — Гарри в одно мгновение оказался рядом. Пожиратели невольно сделали шаг назад. — Что ты мне сделаешь? Твой хозяин не обрадуется, если ты принесешь ему мой труп.
Пожиратели переглянулись. Это был какой-то неправильный Поттер. И он, наверное, делает неправильный мед… То есть, неправильную магию. Да и как мальчишка мог узнать про то, что Темный Лорд запретил убивать его? Поттер, между тем, продолжал давить их своей магией.
— Итак, теперь снова — где прячется ваш драгоценный хозяин?
— Круцио!
Кроваво-красная вспышка врезалась в золотистую пленку, появившуюся на мгновение вокруг тела подростка. Гарри вырвал палочку из рук самого смелого в этой троице, кровожадно улыбнулся.
— Корчусь от боли. И что дальше вы намерены делать?
Все. Готовы. Этих можно брать тепленькими. Уверенность, невозмутимость и необъяснимый холод в голосе выбили несостоявшихся преступников из равновесия. Гарри сломал пополам палочку, движением ладони вырубил двух менее разговорчивых и снова принялся сверлить взглядом волшебника.
— Ну, я жду? Где ваш хозяин?
— Там, — не выдержал этого давления маг, указывая на развалины часовни.
— Сколько свиты?
— Тринадцать, — пролепетал допрашиваемый.
— Дополнительные посты?
— Нет.
— Врешь!
— Не вру! — он упал на колени. — Не убивайте…
— Кто в свите?
— Оборотни, два старших вампира и… и… — пожиратель вдруг заартачился.
— Ну? — Гарри усилил натиск.
— Там… О… Он…
— Кто «он»?
— Нет. Не… не могу… — пожиратель, может, и рад был бы сказать, но его, похоже, держала в узде магическая клятва. Или просто Темная Метка не позволяет ему раскрыть секреты господина.
Гарри не стал продлевать его страдания. Конечно, оборотни и вампиры в свите Темного Лорда, да еще это неизвестное нечто, чего так боится пожиратель — неприятный сюрприз. Кого ожидать в свите темного мага? Подчиненного демона? Сомнительно. Вероятность того, что в рядах Темного Лорда есть еще какой-то невыявленный демонолог ничтожно мала. А уж вероятность того, что в одном бою сойдутся эмиссар одного демона и второй демон лично… Нет, это совсем почти нулевая вероятность. Некромант, командующий армией нежити? Возможно, тем более, что дело происходит на кладбище — вотчине магов смерти. Нет, не катит. Он бы ощутил подобную мощь. Какой-нибудь архимаг? Перемещенец из иных миров? Тоже маловероятно… Впрочем, а чего гадать? Вон она, вся эта не самая честная компания идет сюда. Видимо, Темному Лорду надоело ожидание.
— Рад тебя видеть, Питер, — прокомментировал Гарри появление Петтигрю, что нес какой-то сверток. — О, ты успел обзавестись ребенком? Я весьма удивлен, что с тобой согласилась встретиться хоть одна женщи…
— Клянусь — я убью тебя! — пропищал Петтигрю, боясь глядеть Гарри в глаза.
— А мать младенца в курсе, или в земле гниет?
— Поттер!
Гарри удивленно посмотрел на сверток. Во всяком случае, для посторонних это выглядело именно так.
— Ой, он уже говорит? Как быстро растут дети, а?
Кто-то из свиты хихикнул — и Гарри понял, что обратного хода нет. Темный Лорд — а эмиссар прекрасно понимал, что за младенец в свертке. Слишком похожа энергия на крестражи. Темный Лорд, видимо, тоже это понял.
— Взять его! Мне нужна его кровь!
— А больше ничего не надо?
В тот же момент от толпы отделился один человек. Вернее — оборотень. Еще точнее — волколак. Смутно знакомо пахнущий аконитовым куревом. Гарри стоило большого труда не выдать своих эмоций. Ай да умница Крам… Ай да гордый воин Дурмстранга… Что же ты отдал, чтобы получить такую честь, как право воскресить Темного Лорда? И как до сих пор не раскрылся?
— Инкарцеро!
Гарри позволил веревкам сковать его. Пока все шло неплохо. По крайней мере, в рамках того, что он планировал. Нужно было дать связать себя. Уничтожить вместилище духа на руках у Петтигрю — просто, но это ничего не даст от слова «совсем». Сейчас дух Волан-де-Морта в теле младенца — лишь подселенец. Душа не закреплена. Смерть тела лишь убьет ребенка, а нечестивый обломок души улизнет от оков смерти — и ищи его потом по всему миру. Нет, тут нужны меры радикальнее. Нужно дать ему восстать — и уже после этого…
— Вот видите, мой лорд? — весьма натурально сыграл Крам. Если бы болгарин не был ему должен, Гарри бы и в самом деле поверил в то, что кадет Дурмстранга — предатель. — Я же говорил, что мальчишка ничего не стоит, а его фокусы — лишь результат магии Хогвартса. Всего одно заклятие — и он уже связан.
— Я тобой доволен, Виктор… — прошелестел Темный Лорд. — Теперь — заверши начатое. Проведи ритуал — и станешь моим самым приближенным союзником.
— Это честь для меня, мой лорд…
*Воспоминание, беседа перед святочным балом*
— Знаешь, Виктор… Я так понимаю, ты не горишь желанием угодить Каркарову и становиться Пожирателем Смерти не намерен?
— Что за идиотские вопросы?! — нахмурился болгарин. — Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к Волан-де-Морту, к его идеологии террора и вообще — к тому кошмару, что творится у вас на островах.
— Так ты поможешь мне?
— Помогу, разумеется, но что надо делать?
Гарри улыбнулся.
— Темный Лорд так или иначе найдет способ встретиться со мной. Но я не хочу рисковать чужими жизнями.
— Позволишь ему играть по его правилам?
— Слишком умный — убивать пора.
— Я не умный, я просто не дурак, — пояснил Крам. — Но все же? Ты дашь Волан-де-Морту играть по его правилам?
— Именно, — кивнул Гарри. — И тебе придется подыграть мне, чтобы все прошло хорошо.
— Я весь твой.
— Весь не надо, достаточно мозгов, кулаков и твоего знания темных искусств.
— Козел…
— Не повторяй Акиру, мне ее одной хватает, — Гарри поднял руки в примирительном жесте. — В общем, тебе придется поиграть в предателя и шпиона Волан-де-Морта. Заодно поможешь Каркарову уцелеть в предстоящем замесе, если Темный Лорд призовет его.
— И как я должен это сделать?
— Для начала, мы устроим небольшую провокацию через пожирателя под маской Бэгмена, так что потом он сам пригласит тебя к «уважаемому человеку, за которым стоит будущее магического мира».
— И что тогда?
— Просто так прибить его нельзя, если только он к тому моменту не обретет тело. Значит…
— Значит, мне придется самому проводить ритуал на крови для самого ненавистного мной мага? — Крам усмехнулся. — Я согласен. Что потом?
— Просто не отказывайся ни от чего, кроме Темной Метки. Надо будет — призови ему в армию не очень сильного демоненка или еще кого-нибудь. Выполни пару мелких поручений… А потом, когда мы встретимся, ты сделаешь вот что…
*Конец воспоминания*
Крам кивнул, вокруг тут же началась суета. Кто-то тащил большой котел, кто-то тащил все необходимое для ритуала.
Кто-то зажег огонь под котлом, налил воды, в которую тут же улетело тело младенца.
— Суп де-труп… Старый тролльский рецепт, — прокомментировал дух Геральта при помощи Гарри. — Там только хорошее все — улитки, жабы, черепа… всякая зелень, чтоб пахла… А под конец — один Темный Лорд. Для вкуса.
Гарри даже представить себе не мог, каких усилий Краму, хрюкнувшему от с трудом сдержанного смеха, стоило замаскировать звук под кашель. Да и остальные присутствующие улыбались, кто-то из людей тихонько хихикал в кулачок. Грозное действо с воскрешением Темного Лорда медленно, но уверенно превращалось в шоу одного шрамоголового стэндапера.
— Кость отца, отданная без согласия, — Крам жестом приманил прах из одной могилы. — Да воскресишь ты сына своего… Плоть верного слуги, — болгарин тем же жестом подтащил к себе отчаянно заверещавшего Петтигрю. — Да воскресишь ты господина своего!
— Мерзкое зрелище, правда? — снова нарушил напряжение Гарри. — Да еще и такая падаль в качестве материала… Интересно, Темный Лорд не станет на выходе крысиным королем? А что, занятное прозвище…
Хана. Один из пожирателей не удержался — и заржал на все кладбище. Вот теперь точно пути назад нет.
— Кровь врага, которую взяли силой…
Крам подошел к Гарри, кинжалом чуть подцепил руку эмиссара. Кинжал моментально погнулся и заржавел. Гарри подмигнул другу, указал взглядом на свой карман. Флакон с заранее набранной кровью. Добровольной. Если все получится так, как они с Виктором планировали — можно будет считать угрозу нейтрализованной. Крам кивнул — дескать, «все идет по плану» — вылил кровь в варево.
— Да оживишь ты врага своего.
Живой скелет ступил из котла на землю, не сводя глаз с Гарри. А Гарри не мог отвести взгляд от бледного как смерть лица. Вот он, его единственный настоящий враг.
С выражением злобного удовлетворения на лице Волан-де-Морт осмотрел собственное тело — Крам, умница, сообразил сделать ему не полноценное воскрешение, а лишь жалкую пародию ритуала лича. Но и это, очевидно, Реддла устраивало. Он выпрямился и огляделся вокруг.
— Сколько же их соберется с силами и явится сюда, когда они почувствуют мой зов? — прошептал он, запрокидывая голову и всматриваясь в звезды. — И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда?
«Глупцов» оказалось на удивление много. Похоже, могуществом Гарри они впечатлились и боялись его куда больше, чем гнева прежнего господина. Тем не менее, Волан-де-Морт был удовлетворен. Гарри быстро пересчитал собравшихся противников. Почти три десятка против прежних тринадцати. Не так плохо. Можно жить…
На кладбище повисла тишина. Никто не шевелился, замерли даже листья на тисе. Пожиратели смерти были неподвижны, и лишь глаза блестели сквозь прорези масок, направленные на Волан-де-Морта и на Гарри. Глаза, полные страха и паники. Темный Лорд этого, впрочем, не замечал.
— Это — твой конец, Гарри Поттер, — прошептал он. — Я убью тебя. Я тебя уничтожу. А вслед за тобой падут и остальные.
— Один нюанс, Том, — Гарри усмехнулся, щелчком пальцев растворил веревки. — У тебя здесь личная армия. Оборотень, двое каких-то контуженных вампиров, — в этот момент Гарри услышал злобное рычание со стороны кровопийц. Все как надо, злой враг — слепой враг. — Даже неплохого демонолога забрал под свои знамена… Так, может, чтобы все было честно — я тоже позову кое-кого?
— Не надейся, мальчишка, — прошипел Темный Лорд, поднимая палочку. — Ты не уйдешь отсюда живым. И ни старик, ни его дурацкая птица, ни даже твоя грязнокровая мамочка не придет к тебе на помощь.
— Я и не собирался вот так просто уходить, — Гарри демонстративно коснулся палочкой кольца.
В следующее мгновение воинство Темного Лорда вздрогнуло. За спиной у Гарри сгустился мрак, из которого одна за другой вышли десять фигур в черных, будто сотканных из самой темноты, одеждах и плащах. Гарри улыбнулся своим спутникам, поднял палочку, указывая на замершее от такого явления воинство Темного Лорда. У каждого назгула была своя цель. Основатели берут на себя оборотней — из числа существ, что были в свите Темного Лорда осталось как раз четыре оборотня. Анника и Геральт брали на себя вампиров. У каждого из них были свои причины ненавидеть кровососущих нелюдей. Ольгерд должен был быстро расправиться с Петтигрю и переключиться на помощь Трисс — все же, рыжая чародейка была не так сильна в прямом бою. Особенно — в бою с другими магами. Мистер Холмс, жонглируя своим неизменным револьвером — и где взял только?! В оружейной Гриффиндора этого добра точно не было! — уже нацелился в лоб кому-то из пожирателей. Он маггл, конечно, но стрелять, вроде как, умел хорошо. Акира, кровожадно урча, заявила права на демона, призванного Крамом. Тот не стал спорить, вместо этого планируя заняться Каркаровым, что так и стоял в сторонке — бледный и все еще не верящий в то, что ученик предал его.
За самим же Гарри оставалось Его Безносое Темнейшество. Эмиссар прикрыл глаза. Когда он открыл их — в них вновь пылало золотое пламя. Дав противникам вдоволь испугаться, Гарри прорычал:
— В бой!
