Shadow

      Огромный особняк посреди города уже внушал собой некий ужас у проходящих мимо людей — дети обходили его стороной, а взрослые, понимая, что это отличный повод для манипуляции, запугивали своих чад «домом чудовища». На самом же деле, дом этот был абсолютно обычным и даже красивым, если не учитывать того, что чудовище в нём действительно жило. Этим чудищем не был очередной демон, вылезший из преисподней, не был он так же посланником самого дьявола, и также не являлся всеми теми кличками, которые сочинили для него местные. Это был обычный человек, сидевший сейчас в своем кабинете, медленно помешивая сахар в чае.       Мужчина в возрасте бросил холодный взгляд на настенные часы и едва заметно сильнее сжал стакан в руке. Было очевидно, что он ждет кого-то на важную встречу или нежеланный разговор, но этот человек всё ещё не соизволил появиться. Он выдохнул, поставил стакан на стол и подошел к окну, вдыхая свежий утренний воздух вперемешку с выхлопными газами от машин и легким ароматом цветов в саду. Часы тикали, не нарушая тишину, создавшуюся в комнате из-за напряженности её хозяина; казалось, что время в особняке застыло и только за его пределами сейчас бушует жизнь, которую мужчина так желает, но лишь тихонько вздыхает и потирает большой палец руки, не в силах принять своих желаний.       Этот абсолютный покой резко был прерван звонкими шагами где-то за пределами комнаты; кто-то спешил рассказать или предупредить о чём-то хозяина кабинета. Человек в коридоре явно нёс какую-то важную новость, груз ответственности давил на него, из-за чего он спотыкался на каждом шагу и всё шептал себе под нос несвязные слова. Мужчина не обратил на это внимания, продолжая пребывать в некотором трансе, он лишь прикрыл глаза и запрокинул голову назад, надеясь скрыться от новых проблем.       Дверь в комнату открылась, и человек на пороге упал на колени, продолжая шепотом звать кого-то. Пару минут он просто стоял так, про себя читая, как казалось, молитву, а затем еле как поднялся на ноги и прижался спиной к косяку.       — Мистер Чон, — наконец решился заговорить посыльный. — Мистер Чон, простите… — он запнулся. — Я должен вам кое-что рассказать, пожалуйста, сядьте.       Мужчина у окна нехотя открыл глаза и повернулся в сторону звука. Он безучастно взглянул на собеседника немигающим взглядом и, продолжая пялиться в пустоту, сел за стол; посыльный же немного растерялся из-за такой реакции всегда жестокого босса, но буквально через несколько секунд уже пришёл в себя и был готов продолжить повествование.       — Помните, 4 месяца назад вы сказали искать вашего сына? — он немного согнул колени, страшась развивать диалог.       — Помню, что вы тогда не нашли его, бесполезные твари, — мистер Чон опустил взгляд и уперся им в столешницу, раздумывая, что же такого скажет его собеседник дальше, но тот, казалось, совершенно никуда не спешил и старался растянуть это удовольствие на более длительный срок.       — Мы нашли его спустя 2 месяца, но тогда у вас были некоторые проблемы, и мы решили рассказать об этом чуть позже, продолжая тайно за ним следить, — он поднял взгляд на сидящего за столом и виновато улыбнулся, скрывая боль.       — И к чему ты клонишь? — терпение мужчины начинало иссякать. — Говори прямо, я не маленькая ранимая девочка.       — Сегодня ночью, господин, ЧонЧонгук вместе со спутницей насмерть разбились на мотоцикле, — посыльный вновь опустил глаза в пол и упал на колени.       Под глухой звук упавшего на пол тела мужчина в кресле напрягся, зрачки его дрогнули, а вдох получился отрывистым, но после он снова принял свой обычный устрашающий вид, продолжая вбивать свой взгляд в столешницу.       — Значит так должно было быть, он уже не маленький ребенок и сам может отвечать за свои поступки, — сухим голосом проговорил мистер Чон и глянул в окно, глаза его забегали, но даже сейчас он не мог потерять контроль над ситуацией и показаться слабым своему подчиненному. — Распорядись выделить денег на похороны девушке, а мистеру Чонгуку хватит и обычных, без всяких почестей.       Мужчина в дверях быстро кивнул, поспешно поднялся с колен и мгновенно вылетел в коридор, в этот раз стараясь не нарушать спокойствие господина. Тот же дождавшись, пока шаги в коридоре стихнут, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, больше не желая быть сильным. Слезы одна за другой заструились по его щекам, размывая любые остатки былой ненависти; в голове промелькнула мысль: «Я потерял всех», а после исчезла в огромном потоке других. Вдруг он, переступая через себя, распахнул глаза и начал судорожно искать что-то в ящике, сквозь темноту всё-таки промелькнул силуэт нужной вещи и мистер Чон, выдохнув оставшийся в легких воздух, наконец взял её и прижал к груди.       Вещь эта была привычная для многих семей, она являлась единственной памятью об уже минувших днях, согревала сердце в холодные вечера и детям, и родителям, но у семьи Чон не было шанса собираться вместе и ностальгировать, перебирая старые снимки под звуки трескающихся в камине дров. Сейчас у них не было даже шанса на счастье, но много лет назад, когда в их семье царили любовь и понимание, мужчина сделал одно единственное фото, чтобы потом предаваться воспоминаниям вместе; прошло уже 20 лет, и настала пора достать его, но эта безделушка всё ещё пылилась в темном ящике комода.       Мистер Чон крепче сжал рамку в руках и взглянул на знакомые лица, лица, которые больше не смогут улыбнуться ему в ответ и утешить одиноко плачущего мужчину. С фото на него смотрели три улыбающихся человека: женщина лет 40, он сам такого же возраста и маленький мальчик 4-х лет, держащий большого плюшевого мишку в руках, крепко прижимая его к себе. В голове мистера послышался звонкий голос ребенка и он закрыл глаза, вспоминая тот день.       — Мама, смотри, мой мишка совсем уже большой! — мальчишка в ярко-желтой футболке подбежал к женщине и протянул к ней руки с игрушкой.       — Такой же большой, как ты, — она улыбнулась и, взяв сына на руки, подошла к стоящему рядом с деревом мужчине. — Да, наш сынок уже такой взрослый, правда ведь, мой господин?       — Абсолютная правда, моя госпожа, — он забрал мальчика из рук жены и крепко его обнял. — Фотограф придет через пару минут, вы готовы?       — Да! — почти одновременно вскрикнули его близкие и рассмеялись.       Он поставил ребенка на землю, а сам приобнял жену за талию, прикрыв глаза от удовольствия, она же аккуратно положила голову на плечо мужа и мягко улыбнулась, глядя на сына.       В этот момент раздался характерный щелчок камеры и восхищенные возгласы фотографа.       — Этот кадр великолепен, просто великолепен, потрясающе… — он произносил эти слова по несколько раз, добавляя и другие эпитеты. — Мистер Чон, я думаю, что на этом моя работа закончена, это фото затмит любое другое. Оно такое живое и настоящее!       — Если так считает профессионал, то я не буду спорить, — он поднял одной рукой ребенка, второй продолжая обнимать жену. — Тогда вы можете быть свободны. Фотограф, кивая, удалился из сада, а семья осталась стоять на своих местах, наслаждаясь спокойствием и близостью друг друга.       Но вдруг вокруг всё потемнело, как будто небо заволокло черными грозовыми тучами, пошёл сильный дождь, смывающий всё на своём пути. Мужчина оглянулся по сторонам, потеряв близких из виду, но в последствие всё-таки понял, что стоит там абсолютно один; он еще пару раз выкрикнул в пустоту что-то несвязное и открыл глаза…       — Простите… — слово сорвалось с губ само по себе, устав таиться где-то в глубине души.       Он еще раз внимательно посмотрел на маленького мальчика и протёр пыль с его лица, а после дрожащими руками положил фото обратно в стол, теперь уже навсегда.

24 часа назад, Сеул

      Девушка в кружевном нижнем белье села на край кровати и протянула стакан к лицу парня, намекая на то, чтобы тот выпил. Когда же она увидела, что никакой реакции за её действиями не последовало, сама открыла рот спящего и влила туда воду. Парень моментально проснулся и начал судорожно выплевывать жидкость из легких, в которые та попала случайно.       — Моя малышка Лиён умеет издеваться? — откашлявшись, прошептал он.       «Его малышка» лишь фыркнула в ответ, решив, что отвечать не обязательно. Он нагнулся ближе к ней, намереваясь поцеловать, но девушка расценила это как ужасную дерзость и резко вскочила с кровати, по пути успев схватить одеяло и прикрыться им. Смех парня приятной мелодией разлился по всей комнате, казалось, что такое поведение Лиён не было для него чем-то странным или необычным, наоборот он всё ещё выглядел максимально расслаблено и чувствовал себя «в своей тарелке».       — Чего испугалась? — продолжая хихикать, спросил он. — Меня боишься?       Он медленно спустился с кровати и начал идти в направлении девушки, которая не отступала от него ни на шаг, постепенно вжимаясь в стену. Улыбка на его лице сменилась с дружелюбной на какую-то опасную; он определенно задумал сделать что-то с Лиён, что та прекрасно понимала, поэтому старалась держать дистанцию, но долго её сохранять не представлялось возможным — она всё-таки уперлась в барьер, запертая в клетке с монстром. Парень медленно приблизился к девушке, всё сильнее искривляя рот в улыбке, уперся в неё взглядом и стал следить за дальнейшими действиями своей жертвы, надеясь громко посмеяться над её безысходностью. Она же, казалось, даже не испугалась такого поворота событий, спокойно посмотрела прямо в глаза потенциальной опасности и ухмыльнулась.       — В следующий раз будь более оригинальным, Чон Чонгук, — Лиён толкнула его в сторону и, сбросив с себя одеяло, вышла из комнаты, не оглядываясь назад.       — Тебе не понравится моя оригинальность, — прошептал он, глядя в след уходящей жертве.       Чонгук вновь рассмеялся своим мыслям и, подняв одеяло с пола, завалился обратно в постель, желая остаться там на всю жизнь. Во всей квартире вдруг повисла тишина, которую изредка прерывала переодевающаяся девушка и звуки большого города за окном.Парень молча лежал, укутанный, как младенец, прикрыв глаза от томительного ожидания своей любимой.       Нельзя точно сказать сколько времени прошло с момента ухода Лиён, но Чонгук заметно заскучал и направился уже было проведать девушку, когда услышал стук в дверь. Этот звук сразу показался парню подозрительным: быть может из-за того, что его многочисленные друзья и знакомые не знали адреса их с Лиён квартиры, или из-за этих трёх быстрых вспышек, после которых не слышно было даже возни непрошенного гостя за дверью? Не смотря на это, он всё же подошёл к двери, резким движением распахнул её, ожидая уже чего угодно, но наткнулся только на сложенный вдвое лист, лежащий на полу; подняв тот, он закрыл за собой дверь, оперся на неё спиной и начал читать сообщение, гадая над интонацией человека, который написал это.       — Мы следим за ВАМИ? — выделил слово он. — Намекает, что Лиён тоже в опасности? Парень призадумался; еле шевеля губами, посмотрел на дверь гардеробной и тяжело выдохнул.       — Или может: МЫ следим за вами? Делает акцент на том, что их больше?       Его раздумия прервала девушка, приоткрывшая дверь.       — Сам с собой говоришь? — поинтересовалась она, явно пытаясь пошутить, но после взглянула в обеспокоенные глаза своего молодого человека и осеклась.       — Нет, то есть да, — он быстро смял бумагу и кинул её за тумбочку. — Да, я дурак, который говорит сам с собой, ты права.       Лиён наконец вылезла из своего укрытия и, подойдя к выходу, встала напротив Чонгука.       — Что-то случилось? — через пару минут тишины произнесла она. — Выглядишь напряженным…       — Всё в порядке, Джей позвал в клуб вечером, и я подумал о том, что ты должна пойти туда в новом платье, — мастерски соврал он, зная, что на его девушку это подействует всегда.       Он легонько подтолкнул её в сторону гардеробной и тепло улыбнулся. Девушка, не до конца доверяя изменившемуся настроению своего возлюбленного, всё-таки развернулась и направилась обратно — искать что-то более нарядное. Тем временем парень откинул голову назад, слегка ударившись, и прошептал сообщение ещё раз, пытаясь придти к логическому завершению своего расследования.

13:00, район Кансогу, Сеул

      — Ты точно постучала именно в ту квартиру? — грозный голос по ту сторону телефонного провода всё не унимался. — Уверена, что тебя не заметили?       — Да, господин, я абсолютно в этом уверена, — ни на секунду не сомневаясь, проговорила нахального вида девушка; она сделала паузу, ожидая ответа, но после вновь заговорила. — Если ко мне больше никаких вопросов, я кладу…       — Ты не забыла о долгах, моя милая? — перебил её собеседник, растягивая слащавое обращение. — Пора платить. Проследи за ними, а после вновь свяжись со мной. Удачи…       Раздались гудки, и девушка со всей силы кинула трубку в стену телефонной будки. Этот человек был для неё невыносимым, она ненавидела его до глубины своей души, но ничего не могла поделать — приказ есть приказ, а приказы нужно выполнять, какие бы они ни были отвратительными.       Она вышла из будки, накидывая капюшон, огляделась по сторонам и направилась обратно к дому, в котором совсем недавно была.       Подходить близко было довольно опасно, но кто заподозрит в чём-то плохом молодую, да и к тому же беременную девушку. Она часто пользовалась этим своим «преимуществом», мечтая когда-нибудь всё же покончить с этой работой, чтобы спокойно растить своего ребенка в любви и, что главное, безопасности; но не сейчас, сейчас она взглядом провожает сладкую парочку, которая садится на мотоцикл и быстро покидает парковку. Следом медленно, почти по-кошачьи, она садится на свой и с ревом мчится за ними, подмечая детали, которые точно могли бы порадовать босса.

17.00, район Каннамгу, Сеул

      — Какое из этих мне идёт больше? — рассматривая себя в зеркале, она обратилась к парню.       — Тебе идёт всё, но куплю я только одно, так что выбирай быстрее, — грубо ответил он, даже не взглянув на девушку. — Тебе напомнить сколько мы здесь уже торчим?       Лиён никак на это не отреагировала, продолжая крутиться, чтобы рассмотреть каждую часть своего тела в обновке.       Чонгук часто был чем-то недоволен или расстроен, но никогда не делился этим с кем-нибудь, даже если этот кто-то сильно уговаривал, так что девушка просто забила, решив, что у каждого свои тараканы в голове. По крайней мере, её он любил и баловал, так что жаловаться было не на что.       — Кто из твоих друзей сегодня будет в клубе? — решила разбавить атмосферу она.       Дыхание парня на секунду остановилось, а глаза округлились, но он быстро взял себя в руки и продолжил свою ложь:       — Джей точно будет, возможно, его девушка тоже… — он помедлил, решая: как же более выгодно ему соврать. — На счет остальных не знаю.       — Ладно, — хмыкнула Лиён, но про себя подметила что-то странное в его голосе.       Она вышла из примерочной, еле как поместив в руки все вешалки с одеждой, встала рядом с Чонгуком и протянула ему одну из них.       — Ты серьезно? — удивился он, но вещь в руки взял.       Девушка вопросительно на него посмотрела, развернулась и пошла искать консультанта, чтобы вернуть тому то, что не собиралась брать.       Парень вновь остался наедине со своими мыслями, которые полностью заполонила та записка, полученная утром; он всё старался вспомнить, кому же перешёл дорогу, но в итоге, не получив ничего дельного, решил аккуратно расспросить остальных позже, естественно не посвящая их в свою новую проблему.       Через час они были уже в своём самом родном месте — клубе Эдем, который встречал их как обычно громкой музыкой и стойким запахом алкоголя, перемешанного с потом. Парень и девушка производили там настоящий фурор, являясь самой обсуждаемой парой таких мест, пропитанных эстетикой ночной жизни большого города. Обычно они заявлялись туда шумной компанией, но сегодня Чонгук вошёл лишь со своей спутницей, нежно придерживая её руку, что-то прошептал Лиён на ухо и отошёл в сторону бара.       Худая и низкая девушка никогда не выглядела в глазах плохих парней той, которая может за себя постоять, поэтому к ней у них было особое внимание, обоснованное в первую очередь её беззащитностью, а уже только потом привлекательностью. Лиён правда была очень хороша собой: длинные черные волосы мягкими волнами лежали на её плечах, карие глаза, казалось притягивали к себе каждого, рискнувшего в них заглянуть, элегантное тату на ключице в честь своего освобождения, которое она набила в 17 лет по случаю ареста дяди — всё это служило хорошей оболочкой милой наивной девочки, чью роль она вынужденно играла на публике, казалось, всю её жизнь.

Бар

      — Виски, пожалуйста, — стараясь перекричать шум вокруг, попросил парень.       Бармен протянул ему стакан и хотел пойти выполнять другой заказ, но Чонгук его остановил, задав вопрос:       — Джей был здесь? — с ноткой надежды в голосе спросил он.       — Он на втором этаже, но лучше тебе не мешать ему сейчас, — вторую часть предложения он проговорил шепотом, ведь его собеседник предпочел не дослушивать это предостережение.

Танцпол

      — Хей, Лиён, — девушка в ярко-красном платье подошла к ней со спины и мягко коснулась плеча. — Как жизнь?       Лиён осторожно развернулась и раскрыла глаза от удивления.       — Давно не виделись, Юна! — она влетела в неё, намереваясь обнять.       — В последнее время я постоянно на работе, да и мой муж не фанат таких развлечений, — крепко прижимая её к себе, грустно ответила Юна. — Ты сегодня одна?       Вопрос девушка проигнорировала, потому что уставилась на лестницу, увидев на ней поднимающегося наверх парня. Она резко отстранилась от подруги, продолжая смотреть в одну точку, а после словно опомнилась и выкрикнула:       — Кстати об этом, мне пора!       Она моментально испарилась, оставив недоумевающую девушку наедине с собой.

Парковка

      — Чёрт, и почему я должна этим заниматься? — про себя выругалась девушка, махая в воздухе грязной маслянистой рукой.       Она сидела на коленях рядом с мотоциклом и что-то искала, постоянно задевая смазанные детали, от чего кривила лицо и громко вздыхала.       — Нашла! — радостно прошептала она и достала блестящий предмет из кармана.       Девушка сильнее сжала кисть руки, в которой держала нож, и поднесла его к тормозному тросу. Всё её тело дрожало от страха быть замеченной, но, набравшись смелости, она всё же сделала рывок, и важнейшая деталь мотоцикла была уничтожена.       Второй этаж клуба представлял собой помещение с большим количеством столов и диванов, за каждым из них сидели либо влиятельные гости и их спутники, либо те, чьи отношения с местным персоналом были более чем хорошими.       Джей и его девушка сидели почти в самом конце, выпивая шампанское и непринужденно разговаривая о жизни, по крайней мере так казалось остальным посетителям, но на самом же деле они говорили о новом мотоцикле и старых проблемах, связанных с преступным миром Сеула.       Неожиданно эту идиллию нарушил появившийся неоткуда Чонгук, выглядевший странно. Он подсел к ребятам на диван, придвинувшись ближе к другу, и решил начать диалог с чего-то более повседневного, хотя изнутри его разрывала масса вопросов.       — О чем говорите? — он подозвал официанта и заказал виски.       Джей взглянул в его глаза и, видимо, увидев в них неотложное дело, попросил девушку спуститься и найти Лиён.       — Ты что-то хотел? — серьёзным тоном произнес он, убрав алкоголь обратно на стол.       — Слушай, много ли людей, которым мы перешли дорогу в своё время? — не отводя взгляд от друга, спросил Чонгук.       Парень застыл и разразился громким хохотом.       — Издеваешься? — спустя минутный перерыв на смех он поинтересовался. — Конечно, их очень много. Больше, чем ты представляешь.       — А если считать только настроенных мстить? — уже совсем без шуток продолжил парень.       — Откуда мне знать? Быть может все они желают твоей смерти, — отмахнулся Джей. — Не переживай так, у всех них кишка тонка что-то с тобой сделать. Вон там, посмотри, твоя девушка идёт, она веселиться, и ты не отставай от неё, понял?       — Понял, — он посмотрел в сторону, куда указывал друг, и действительно увидел там Лиён.       Быстро поднявшись с места, он кинул купюру на стол за заказанное ранее виски и поспешил к девушке. Она в свою очередь тоже заметила его стремление и слегка напряглась, когда Чонгук схватил её за запястье и потащил в сторону лестницы.       — Куда мы? — на ходу крикнула она.       — Нам уже пора, — сухо ответил он и замолчал, продолжая своё дело.       Лиён сразу замолчала, ведь из этого клуба парень никогда не уходил так рано, да ещё и трезвым, поэтому его поступок казался странным, и она предпочла послушаться. Только на парковке, уже надевая шлем, девушка решила узнать причину спешки, но её многочисленные вопросы были проигнорированы, и она села на мотоцикл, так и не получив ответов на них.       Они быстро скрылись из виду девушки в капюшоне, прислонившейся спиной к стене клуба, она же только печально отвела взгляд и направилась к ближайшей телефонной будке докладывать об окончании операции.       Чонгук, не сбавляя скорость завернул на шоссе, от чего Лиён прижалась к нему всем телом и склонила голову; она, конечно, давно привыкла к мотоциклам и ко всей скорости, что из них можно было выжать, но сейчас настрой парня пугал её, поэтому она непроизвольно защитилась от всего мира.       Поездка должна была быть благополучной, но проехав чуть дальше, парень заметил светофор, горящий красным, он нажал на тормоз, но ничего не произошло. А после были ещё и ещё попытки хоть как-то остановиться, но все они оказались тщетными. В итоге он всё же не справился с управлением, и мотоцикл со всей силы врезался в заднюю часть проезжающей машины.       Передняя часть сразу была разбита вдребезги, а пару ударной волной откинуло назад, где оба получили серьезные удары по голове и другим частям тела. После этого девушка уже не подавала никаких признаков жизни, в отличие от парня, всё ещё сохранявшего контроль над левой рукой, которую он положил на ногу Лиён и из последних сил прошептал:       — Прости…       Его голос, обычно такой мелодичный, утих навсегда вместе с ритмичным стуком сердца его любимой, он сделал последний отрывистый вдох, и его тело обмякло.       Приезда скорой помощи они не дождались, отойдя в мир иной раньше и, как всегда мечтали, вместе.       Город, ставший для обоих спасением, и погубил наивные души молодых людей.