Воин своего Бога

Боль для него в какой-то момент стала достаточно… незначительной. Попросту потому, что он пережил её в таком количестве, что тут привыкнешь не по собственной воле. Даже если его всю оставшуюся жизнь будет окружать непробиваемый щит Моракса, то он не сможет забыть про это и не разучится терпеть. Потому что тренировки, потому что выдержка, потому что привычка. Со всем его опытом было очень просто создать в голове список из различных видов боли, и один из самых неприятных был именно тот, который ему приходилось переживать сейчас. Из глаз, конечно же, слёзы не текли, но морщиться заставляло. На взгляд Чайлда, не стоило так уж сильно заморачиваться с этим укусом на его шее. Тот вообще заживал себе спокойно, но, видимо, Чжун Ли что-то не устроило этим утром, поэтому он потащил Чайлда в ванную обрабатывать всё это дело. Не больно, а просто неприятно — честно, Чайлду уже надоело терпеть это мучительное щипание, которое, казалось, даже под кожу проникло. Но всё, что ему оставалось, это послушно наклонять голову, тем самым не мешая Чжун Ли. Он постарался сконцентрироваться на пальцах, мягко держащих его за волосы, чтобы те не лезли и не закрывали обзор. И не только на пальцах — Чжун Ли стоял рядом достаточно близко, чтобы Чайлд без труда ощущал исходящее от него тепло. Странно, он думал, что драконы в каком-то смысле ящерицы, а те были холодными. Поразмышлять об этом чуть дольше у него не вышло, потому что на рану упала особенно большая капля чего-то, что должны продавать в хижине Бубу, и Чайлду потребовалось все его терпение и выдержка, чтобы удержать за зубами шипение. К счастью, получилось. Из него всё равно вырвался вздох, полный облегчения и разочарования одновременно, когда Чжун Ли отстранился, отпуская его волосы и перестав мучить ему шею. Ненадолго — вскоре Чайлд ощутил, как укус скрывают под повязкой. Он поднял взгляд в зеркало над раковиной, и не смог подавить улыбки, против воли расплывшейся по его лицу от сосредоточенного вида Чжун Ли. — Вы настолько переживаете за меня? — слегка игриво спросил он, надеясь, что на его лице не промелькнуло очередного мучительного выражения, потому что на только что обработанную рану надавили. Чжун Ли взглянул в зеркало, на него, и вздохнул, поясняя очень серьёзно: — Мне казалось, я достаточно сдержан, чтобы не повторить собственную ошибку. Чайлд едва не закатил глаза от подобного. Не то, чтобы он очень уж сильно переживал, что теперь на нём есть след, который крайне красноречиво намекает на то, в каких именно отношениях он состоит. Но не вопрос же репутации волновал Чжун Ли? Чайлд слегка задумался над этим, а после снова посмотрел в зеркало. Лицо Чжун Ли оставалось всё таким же сосредоточенным. — Я, вроде, уже говорил, что мне нравится, — ответил Чайлд, но его серьёзность не продержалась долго — он подозревал, что сейчас быть серьёзным в присутствии Чжун Ли он не может. Внутри него царило такое умиротворение, что казалось, будто он в состоянии попросту взлететь. Подобное было чем-то непривычным, но не неприятным, потому Чайлд решил оставить всё, как есть. Вероятно потому, что ему было хорошо. — Я приму к сведению, — Чжун Ли положил подбородок ему на плечо, обнимая, и Чайлда обдало жаром от рук, обвивших его за пояс. Но порадоваться он не успел, как от него отстранились, лишь напоследок мазнув губами по щеке. Чайлд сделал глубокий вдох, справляясь с собой и поправляя халат. Коснувшись пальцами повязки на шее, снова поморщился, но не от боли, а от того, что след не будет видно. Хотя, стоит проверить, насколько хорошо это скрывает ворот его нового плаща. Как и говорил Чжун Ли, его боевая форма была идеально чистой. Чайлд пристально оглядывал ткань, пытаясь найти хотя бы одно пятно, и, не найдя, переоделся в немного смешанных чувствах. Ему определённо придётся слегка напрячься, чтобы не вспоминать о причине, по которой пятна, всё же, должны были быть. Если совсем уж быть честным, то при пробуждении он старался не смотреть в зеркало на стене спальни. Он поспешил отбросить мысли, застёгивая наручи и медленно выдыхая. Вчера он обещал остаться с Чжун Ли навсегда. То есть, да, он изначально этого и хотел, просто не задумывался о том, что Гео Архонт может покинуть собственный пост. Оказывается, это имело значение. И, оказывается, теперь он гораздо сильнее привязан к… Мораксу. Снова не удалось сдержать мурашки. В последнее время с его привычным контролем творилось что-то непонятное. Особенно рядом с Чжун Ли. Особенно при мыслях о Чжун Ли. Чайлд опустил взгляд на свои руки и с удивлением сначала увидел, а потом и ощутил их дрожь. В Фатуи с эмоциональными привязанностями было трудно, а ещё труднее — с построением отношений. Концентрация на выполнениях миссий и постоянная жизнь среди битв, тайных миссий и убийств не располагали к подобному. У некоторых из агентов и даже парочки Предвестников были семьи, Чайлд не был каким-то уникальным в этом плане. Однако большинство шло всё же не из желаний прокормить родных. Не то, чтобы семья Чайлда на тот момент нуждалась в деньгах. Они просто сочли, что так будет лучше для него. Или для них самих. Чайлд прикрыл глаза, опуская руки и стискивая их в кулаки. Хорошо, что более он не обязан служить Царице. Стряхнув с себя задумчивость, он ещё раз поправил плащ — ворот почти полностью скрывал повязку, к его небольшому сожалению, — и вышел на кухню. На столе уже стояло две тарелки с парой луковых лепёшек на них. Но Чайлд загляделся на Чжун Ли, поправляющего резинку на хвосте. — У тебя есть планы на завтра? — вдруг спросил тот, и Чайлду пришлось прогнать собственное наваждение. — Нет, — ответил он, мысленно пометив себе, что сегодня тогда стоит навестить семью и ещё раз проверить, нет ли каких-нибудь следов Фатуи. Чжун Ли удовлетворённо кивнул. Его взгляд прошёл по Чайлду от головы до ног, золотые глаза коротко вспыхнули. Чжун Ли прикрыл их на пару мгновений, после чего открыл и посмотрел прямо в глаза вновь расплывшемуся в улыбке Чайлду. Вряд ли тот когда-либо сможет привыкнуть к подобному чувству — быть желанным. Причём быть желанным тем, кого желаешь в ответ. От подобного сердце в груди стучало гулко, а вместо крови по венам бежала нега. — Хорошо, потому что мне бы хотелось принять твоё приглашение, — сказал Чжун Ли, и в который раз прошёлся взглядом по Чайлду. — Надо, всё же, проверить её… более надлежащим способом. Он сказал это с невероятной стойкостью, а вот Чайлд решил не пытаться ничего скрывать. Будто и так не видно, насколько он тут тает от каждого слова, сказанного этим глубоким голосом. Не то, чтобы он позволит видеть подобную реакцию кому-то другому, кроме Чжун Ли. — Хорошо, — протянул Чайлд, довольно щурясь и садясь за стол. После, уже около выхода из дома, вкус луковых лепёшек он собирал с языка Чжун Ли. Определённо, это произошло несколько спонтанно. Сначала он просто хотел поцеловать на прощание, потому что им предстояло опять провести почти весь день порознь, а потом вдруг оказалось, что Чжун Ли упирается спиной в стену. Служебные романы в Фатуи, на самом деле, были весьма редки, если речь именно о чём-то, что называлось «чувствами». О чём-то, что испытывал сейчас Чайлд. Тем не менее, вероятно, в Ли Юэ была чрезмерно умиротворённая атмосфера, настолько умиротворённая, что внезапный служебный роман между двумя охранниками банка Северного королевства Чайлд чуть не проморгал. Было из-за чего, к слову, на тот момент он уже погряз в мыслях о Мораксе, но ещё не заклеймил себя предателем. Тем не менее, с вспыхнувшими чувствами между подчинёнными он разбираться не хотел, но слышал, что говорили другие. Видимо, та пара не отлипала друг от друга, когда им удавалось видеться. Теперь Чайлд очень хорошо их понимал, потому что его буквально затапливало от ощущений и чувств, которые как потоком хлынули через него. Любое прикосновение к Чжун Ли или от Чжун Ли воспринималось слишком ярко, и он попросту не хотел прекращать это ни на секунду. И, судя по тому, как сильно его стискивали руками в ответ, — всё было взаимно. — Аякс, нет, — выдохнули ему в рот, когда он не удержал руки, и те поползли к волосам и хвосту. Чайлд распахнул глаза от резкого разворота и несильного удара спиной об стену. Как-то очень стремительно всё переменилось, и ему потребовалась секунда на полное осознание. В итоге ноги лишь сильнее начали подгибаться от того, что его зажали почти что в углу. Желания сбегать, однако же, не возникло. — Мне надо идти, — продолжил Чжун Ли, отпуская его руки, и Чайлд тут же положил их ему на грудь, впитывая движения от дыхания и стук сердца. — Госпожа Ху Тао платит Вам за пунктуальность? — снова начал пробираться пальцами вверх, до плеч, но не касаясь волос. — Верно. Мне стоит быть в бюро вовремя, — ответил Чжун Ли, опять пытаясь выглядеть серьёзным, но вся эта серьёзность ссыпалась из-за пляшущих искр в его золотых глазах. Чайлд усмехнулся, потянувшись вперёд, и к его восторгу от него не отстранились. — Значит, вам придётся объяснить весь свой непотребный вид, — фыркнул он после. Губы начинали немного зудеть. Чжун Ли провёл языком по своим неприлично покрасневшим губам, и это было игрой не по правилам, потому что Чайлду потребовались все силы, чтобы подавить родившийся в его груди стон. — Я готов объяснять его, если ты каждый раз будешь так провожать меня, — ему показалось, что Чжун Ли специально сказал это. Чтобы попросту добить его на месте. Чайлд надеялся, что он не выглядел умоляюще, когда смотрел в ответ. — Мне правда хочется так делать, — тихо выдохнул он, затем получая очередной поцелуй, но уже не глубокий — простое касание губ, даже целомудренное. Каким-то образом Чжун Ли умел сохранять это самое целомудрие в любые их моменты. И всё же от него отступили на шаг. Чайлд упёрся в стену, надеясь не стечь по ней, и прикрыл глаза. Но присутствие Чжун Ли было слишком очевидным и слишком ясным, таким, что Чайлду казалось, будто он способен видеть его образ даже с опущенными веками. — Через несколько секунд, — начал Чайлд, сквозь одежду ощущая жгущий взгляд золотых глаз, — я упаду перед Вами на колени, и тогда Вы точно не попадёте в бюро. Поэтому идите уже. На самом деле, от падения на пол его отделяло не несколько секунд, а пара мгновений. Голос Чжун Ли заставил его всё же вцепиться в стену пальцами и не рухнуть тут же: — Встретимся вечером, Аякс. Шаги отдавались вместе с гулом сердца, резко исчезнувшие за щёлкнувшей дверью. Чайлд сполз на пол, теперь в полной мере ощущая волны возбуждения, бегущие по его телу из раза в раз. Приоткрыв глаза, он не увидел Чжун Ли — то ли к радости, то ли к разочарованию. Если так каждый раз, то однажды Чжун Ли и правда ведь опоздает на работу. Чайлд фыркнул от такой мысли, вдруг вспоминая, как мать обычно провожала отца. Усмешка, перестав быть искренней, неожиданно застыла на его лице. Он несколько раз моргнул, после оглядел пустую прихожую, коснулся пальцами зудящих губ. Это всё действительно было так… похоже на «семью». То есть, они просыпаются вместе, едят тоже вместе, вот теперь Чайлд и вовсе провожает на работу. Осталось лишь бросить заказы из Гильдии и начинать вести хозяйство — точно станет похож на любящего супруга. От этой мысли стало и жарко, и холодно. Жарко, потому что, возможно, он не был бы против связать свою жизнь с Чжун Ли ещё и подобным образом — хотя, казалось бы, куда уж теснее, чем есть сейчас. А холодно, поскольку он не вытерпит той семейной жизни, которой жили его родители. Он снова коснулся рукой живота, ощущая, как стремительно отступает возбуждение, сменяясь мрачной задумчивостью. Если завтра Чжун Ли и правда отведёт его на обещанный спарринг, то, вероятно, ему станет лучше. Он поднялся и нащупал на столике у входа свой ключ. Повертев его в руках, он вздохнул, затем покидая дом.

***

Откровенно говоря, он не ожидал, что в квартире будет пусто. Но он стоял перед дверью уже минуты три, а никто открывать ему не спешил. И он точно уже несколько раз стучал и звал, однако либо все его родные разбежались по каким-то важным делам, либо же их похитили. Учитывая тот факт, что в Гавани находились фатуи, второй вариант был вполне возможен. Но на замке и ручке двери не было никаких подозрительных следов, указывающих на взлом. Хотя, грубую работу при выполнении миссии на территории не шибко дружественной страны можно было ожидать лишь от новобранцев. Но вряд ли бы Царица дала добро на подобное. Чайлд бросил взгляд по сторонам — утро буднего дня, квартиры с большой вероятностью, уже пустовали. Вероятно, семья тоже ушла по делам, но кто-то же должен присматривать за Тевкром. Антон и Тоня ушли на работу, мать могла быть вместе с самым младшим, а вот отец… Чайлд тяжело вздохнул о мысли о нём. В последнее время они не встречались, потому не знал, чем тот занимается. Ещё раз оглядевшись и точно убедившись, что никого нет, Чайлд прислонил ладонь к замочной скважине. Глаз Бога на поясе мигнул голубым, и он сосредоточился на том, что ему надо сделать. Взламывать замки при помощи гидро-элемента — та ещё задачка, но он хотя бы мог примерно нащупать, куда надо оказывать давление. За три невыносимо долгих минуты, что он стоял у двери, никто так и не появился в коридоре. А после замок всё же щёлкнул, сдаваясь. Тихо прикрыв за собой, Чайлд откинул мысли о том, что от дома своей семьи у него нет ключа, потому что его ему просто не дали в своё время. Хотя он точно знал, что у Антона и Тони свои копии ключей были. Почесав затылок и осмотрев прихожую, переходящую сразу в небольшую гостиную, он поджал губы. Вряд ли можно было считать его проникновение сюда за попытку налаживания семейных уз. В последнее время ему казалось, что они вот-вот начнут рваться, и это подозрение отзывалось болезненным уколом в груди. Антон и отец постепенно пропадали из его поля зрения. И он не мог точно знать, последуют ли их примеру Тоня, мать и Тевкр, относящиеся к нему со всё той же теплотой. Когда правда о его контракте с Мораксом вскроется, то они отвернутся от него? Хотелось верить, что нет. В не лучших размышлениях он обошёл всю квартирку, взглядом сначала пробегаясь поверхностно, а после цепляясь за различного рода детали. На кухонном столе обнаружились папки — видимо, отец всё ещё занимался документами. Чайлд лишь поморщился от уровня бюрократии, которым так и пылало правительство Гавани. Неужели Цисин так нравится со всем этим разбираться? В мусорном ведре неожиданно обнаружилась смятое заявление на смену удостоверения личности — требовали поменять место жительства. Чайлд вдруг озадачился тем, что ни за чем подобным он не бегал. Кажется, в его документах, всё ещё лежащих в его пустующей квартире, страной проживания до сих пор значилась Снежная. Вернув бумагу обратно в урну, он продолжил. За следующие десять минут тщательных поисков он не нашёл ничего интереснее книги о традициях погребения в Ли Юэ. Кажется, Тоня очень тщательно подошла к своей новой работе. Чайлд усмехнулся, проходясь по парочке закладок, торчащих из книги. Неужели Ху Тао внимательно относится не только к пунктуальности, но и к знанию традиций? Тогда понятно, почему она так хорошо сработалась с Чжун Ли, несмотря на её слегка шкодливый нрав. Следов Фатуи он не обнаружил даже на окнах. Проверив всё ещё раз, Чайлд покинул квартиру с подозрением. Мысль, что Царица послала в Ли Юэ обыкновенную слежку, а не убийц, казалась немного абсурдной. Она не безумна, но достаточно горда. Возможно, она послала не за его семьёй, а конкретно за ним. В любом случае, тогда выходило меньше проблем. А Чайлд и так старался следить за окружающей его обстановкой — съесть отраву или поймать пулю по неосторожности в его планы не входило. Даже учитывая щит. На закрытие двери ему потребовалось уже две минуты, потому что не было нужды прощупывать все внутренности замка. Справившись с этим, он вновь прислушался — никого, — и отправился вниз. Вероятнее всего, отец снова был где-то у Цисин, а мать с Тевкром — в порту. Туда-то Чайлд и отправился. Знакомые лавки и магазинчики уже успели открыться. Чайлд вдохнул солёный воздух полной грудью и прищурился, осматривая ещё относительное небольшое количество людей вокруг. Солнце неприятно слепило глаза, хотя до полудня оставалась ещё пара-тройка часов. Если здесь не будет матери с Тевкром, то, ему придётся наведаться в бюро. К сожалению, даже не ради Чжун Ли. На удивление, тревога внутри него не так уж быстро росла. Всё дело могло быть во всё той же умиротворённости, с какой продолжала жить Гавань и Ли Юэ в целом. Она казалась не хрупкой, а такой же крепкой, как горы в Заоблачном Пределе. Хотя, это могло быть обманчивым ощущением. Настолько обманчивым, насколько обманчивым был сам Чжун Ли, притворяясь простым консультантом похоронного бюро. И всё же он облегчённо выдохнул, углядев в знакомой лодке детей-пиратов рыжую макушку младшего брата. Осмотрев лавки неподалёку, нашёл взглядом и мать. Тем не менее, это не прогнало подозрения, а, наоборот, лишь усилило. Он правда должен поверить в то, что Царица всё это просто так оставит? Судя по всему, в это не верил даже Чжун Ли, а он мог знать Царицу точно лучше того же Чайлда. — Аякс! — мать заметила его, когда он подошёл ближе. Она отвлеклась от разглядывания мотков с нитками на прилавке. Чайлд улыбнулся ей, затем кивнул продавцу, тоже пробегаясь взглядом. После ощущая руки матери на собственных плечах — она принялась ощупывать ткань его плаща. — Как вы? — спросил он, надеясь не получить в ответ каких-нибудь провокационных вопросов. Зря — на него подняли заинтересованный взгляд. — Хорошо, ты, видимо, тоже, — мать улыбнулась без какого-либо скрытого злого умысла, и Чайлд неловко пожал плечами. Она ещё раз оглядела его, уже собираясь спросить что-то, что должно было вызывать ещё большую неловкость, как её лицо изменилось. Из добродушного оно сначала превратилось в удивлённое, а потом на нём появилась мрачная тень. Она убрала руки с плеч Чайлда, прижала их к себе, а потом обернулась к продавцу. Чайлд нахмурился и мимолётом осмотрел себя — что-то не так? Ответ нашёл почти сразу же. Он зацепился взглядом за новое обрамление Глаза Бога. Подавив вздох, он отвернулся, снова выискивая Тевкра. Хотя бы здесь всё было в порядке — брат выглядел весьма счастливым. — Аякс, — мать взяла его за локоть и отвела в сторону от прилавка. Она тоже смотрела в сторону резвящегося с детьми Гавани Тевкра. Чайлд взглянул на её уже отчетливее помрачневшее лицо, и спросил: — Да? — Ты не планировал возвращаться в Снежную? — прямо спросила она со скользнувшими в голосе нотками боли. Чайлд замер, моргая, затем осматривая порт, ставший за последние месяцы слишком знакомым, слишком… привычным. Не как место, где он родился и вырос, но как место, ассоциирующееся с домом. Однако же тут порой не хватало снега. — Я не знал, что так получится, — честно ответил он, опять пожимая плечами. Собираясь на миссию по краже Сердца Бога он понятия не имел, что очень скоро признает своим Архонтом не Царицу, а Моракса. Это не входило в его планы ни в единую секунду его подготовки, но теперь его Глаз Бога в квадратной окантовке, а на шее заживает укус от драконьих зубов. — Но ты хочешь здесь остаться? — спросила мать предельно серьёзно. Чайлд непонимающе взглянул на неё. — Верно, — всё же сказал он, коротко поразмыслив. Уже чуть больше месяца прошло, как его семья оказалась тут, и до этого момента в нём ещё ютилась маленькая надежда на то, что они привыкнут и смирятся. Как он смирился с тем, что его отдали в Фатуи. Не то, чтобы он прямо-таки ненавидел службу, но на первых порах его целенаправленно пытались ограничить, что определённо не шло ему на пользу. С другой стороны, он не имел права злиться, потому что то решение было принято из заботы о нём. Однако же выбора как такового он не получил. — И куда мне возвращаться? — вдруг спросил Чайлд, снова переводя взгляд на Тевкра. Тот неожиданно помахал ему рукой, и Чайлд улыбнулся вполне искренне, помахав в ответ, затем продолжая. — Царица не будет мне рада. Мы не пленные здесь, не о чем беспокоиться. Я же обещал заботиться о вас, — Чайлд посмотрел на мать. У неё лицо побелело то ли от ужаса, то ли от какого-то неожиданного осознания. — Твой отец не верит в благосклонность Гео Архонта к тебе, — сказала она тихо. Чайлд усмехнулся, качая головой. Определённо, «благосклонность» — не то слово, которым можно описать отношение Чжун Ли к нему. — Он не прав, если думает, что всё поменяется, если я вдруг потеряю расположение Моракса, — ответил он, и мать слегка нахмурилась. Чайлд вздохнул, говоря уже серьёзнее. — Бог контрактов не нарушает контракты. Иначе это было бы странно. — Что ты ему пообещал, Аякс? — ещё тише, уже шепотом, спросила мать с плескавшейся в глазах тревогой. Беспочвенной, на самом деле, потому что Чайлд ещё никогда не чувствовал себя настолько хорошо, как рядом с тем, кого в его семье, видимо, считали настоящим злом во плоти. Справедливее было бы так думать о самом Чайлде. — Ничего такого, — ответил он, снова смотря на Тевкра и замирая. От лодки детей быстро удалялся какой-то человек, в то время как Тевкр уже перелезал за борт. Спрыгнув на доски, он помчался к ним, размахивая чем-то в руке. Дети тоже неспеша вылезли за ним, но остались около лодки. Чайлд бросил ещё один взгляд на странного человека, и вдруг расслышал завопившую в голове об опасности сирену. Сердце пропустило удар, а потом Тевкр оказался рядом. — Мама, братик! — он ещё раз махнул чем-то, а после уже нормально протянул, показывая. — Смотрите, что мне дядя дал! — Я же говорила не брать ничего у незнакомцев, — тревожно вздохнула мать, протянув уже руку, чтобы забрать у Тевкра «подарок», как Чайлд остановил её. — Дай братику посмотреть, — попросил он, улыбаясь и опускаясь на колено перед Тевкром. Получив плоский, похожий на карманные часы предмет, он взглянул на него более тщательно, и внутри него вспыхнула злость. Встав на ноги, он замахнулся и швырнул предмет как можно дальше, в сторону моря. Искренне надеясь, что он взорвётся не в воздухе, а под водой. Но на всякий случай всё же закрыл удивлённых детей у лодки гидро-куполом. Тевкр разочарованно что-то закричал, но Чайлд не расслышал за стуком крови в собственных ушах. Дрожь, сотрясшая порт, оказалась настолько сильной, что море вздулось, а Тевкр не устоял на ногах. Чайлд напрягся, продолжая удерживать барьер с детьми — их лодка поднялась над ними, а после опустилась обратно, чуть задев. Чайлд выдохнул сквозь ноздри, позволяя себе расслабиться и бегло оглядеть людей. — Уходите, — сказал он, находя взглядом человека в чёрном. Тот сделал несколько шагов назад, слишком показательно, затем разворачиваясь и быстро удаляясь, пропадая за напуганными людьми. Мать что-то ещё сказала, но Чайлд уже ринулся следом за кем-то, кого стоило признать за агента Фатуи. Очевиднейшая ловушка, провокация, атака средь бела дня — он понятия не имел, в чём конкретно состоял план, но в мыслях уже свернул шею агенту за попытку убийства Тевкра. Кажется, кто-то уже кричал, чтобы позвали миллелитов. Чайлд пронёсся мимо лавок, видя, как агент движется всё быстрее. Впереди показались доки с копошившимися там рабочими. Чайлд едва не врезался в прохожего, прилипая взглядом к чёрной фигуре и слыша, что сердце от ярости уже бьётся у него в горле. Агент свернул к докам, после резво взбираясь по одной из балок, которые использовали для постройки кораблей. Чайлд взмахнул рукой, призывая поток под собственные ноги и морщась от того, что подобное отняло слишком много выносливости и он потерял в скорости. Однако взмыть на нужную балку вышло. Та скрипнула под его весом, но оказалась достаточно прочной, чтобы не прогибаться под каждым его шагом. Агент унёсся к краю, а снизу уже начинали орать рабочие. Чайлд без задней мысли призвал лук, натягивая тетиву и целясь в спину убегающему агенту. Стрела полетела легко, но вонзилась в балку. Чайлд ругнулся, убирая лук и возобновляя погоню. На привыкание к балансировке на балках ушло около пары секунд и этого хватило агенту перебраться на верхний уровень. И достать что-то из-за пазухи. Чайлд прищурился от блеска металла на солнце, затем подпрыгивая и цепляясь за верхнюю балку. От агента он услышал лишь смешок. Смешок, оборвавшийся, когда рядом с виском Чайлда, куда целились, вспыхнул золотом щит. Без каких-либо проблем Чайлд забрался на одну балку с агентом. Его пальцы сомкнулись на водяных клинках. Ошарашенный агент пришёл в себя и тут же встал в стойку. Чайлд прошёлся по нему взглядом — никаких опознавательных знаков Фатуи. Ни герба, ни даже простой отметки. Привычной маски не было — нижнюю половину лица попросту скрыли за платком. Сам агент больше выглядел как непонятно зачем забредший в Гавань посреди дня Похититель Сокровищ. Чайлд пару мгновений выбирал — просто убить или попытаться допросить, и всё же остановился на первом. Какой смысл в допросе, если ему и так ничего не скажут? Сделал несколько шагов вперёд, ощущая по обе стороны от себя пустоту, держа равновесие, и первый ударил. Конечно же, его выпад отбили при помощи пары кинжалов. Те тоже самые обыкновенные, без знаков. Чайлд сощурился. Агент резко отступил на пару шагов назад и метнул кинжал, хмурясь. Чайлд отбил его, приближаясь, ощущая ненормальную дрожь в руках. На службе дело редко доходило до кровопролитного возмездия — в большинстве случаев за убийством кого-бы то ни было никаких личных причин не стояло. Но в данный момент перед ним был тот, кто попытался самым натуральным образом подорвать Тевкра у него на глазах. Всё же, он оказался прав — Царица бы решила отыграться на них за его предательство. Чайлд вздохнул, пытаясь успокоиться и ощущая, как по лицу бьёт ветер — забрались высоко, видимо. Вниз он как-то ещё не смотрел. Балка заскрипела усерднее, когда по ней принялись топтаться. Агент в панике отступил, лихорадочно водя глазами, как пытаясь понять, есть ли в невидимом щите брешь. Чайлд расплылся в улыбке, мысленно благодаря Чжун Ли, и сделал новый выпад. Сталь взвизгнула от удара, агент опасно покачнулся, отпрыгнув ещё дальше, подступая к концу балки и бросая взгляд вниз. На его лбу выступил пот, и тут Чайлд удовлетворённо усмехнулся. Неожиданно щит снова вспыхнул, но с другой стороны. Чайлд обернулся, а потом тоже посмотрел вниз, видя, как туда летит стрела, отскочившая от него. Он тут же вернул взгляд вверх, бегло осматриваясь и щурясь. Кажется, на одной из крыш промелькнуло несколько фигур. Тогда тут надо заканчивать. Он соединил клинки в копьё, снова поворачивая голову к агенту, и вздрагивая. Глаза как огнём обожгло, он не сдержал болезненного стона и зажмурил их, после прижимая к ним руку и принимая тереть. На ощупь — какой-то порошок. Балка под его ногами дёрнулась. Чайлд застыл, не слыша ничего, кроме собственного сердца в ушах. В голове вертелась мысль, что его сейчас столкнут. Сконцентрировав гидро-элемент на ладони, он промыл им глаза, так и не ощутив удара. Когда их удалось открыть, то агента перед ним уже не было. Трус. Глаза нестерпимо зудели и всё как будто окрасилось в алый, но он всё равно приметил движение на одной из крыш. Сменив копьё, опять взял лук, прицелился и без раздумий выпустил стрелу. Фигура на одной из крыш дёрнулась и упала как подкошенная. Чайлд бросился к нему. Ноги не подвели, и он не оступился. С каждым движением век глаза как сильнее начинали гореть, но краснота прошла на удивление быстро. Когда он перепрыгнул с балки на ближайшую крышу, то небо снова казалось голубым, а не грязно-фиолетовым. Агент не двигался, лёжа лицом вниз, хотя стрела торчала у него даже не из спины, а из бедра. Чайлд бесцеремонно пнул его в бок, заставляя перевернуться, и застыл. Платок пропитался чем-то, что должно было быть слюной. Чайлд сорвал его, после выдыхая. Губы агента обрамляла пена, а глаза, остекленев, закатились. Невольно Чайлд нащупал языком в своём рту зуб со спрятанной в нём капсулой. По спине пробежались ледяные мурашки, а после пришла ярость. Умирать он должен был не так. Стоило и в самом деле погонять его хоть по всей Гавани, как кролика, попутно медленно разрезая на лоскуты. Может быть, он бы даже нашёл его сообщников, и тогда… — Чайлд Тарталья? Он едва не покатился кубарем с крыши от неожиданности. Обернувшись, застыл. Ладно агент, в каком-то смысле, Чайлд был готов к нападению. Но сейчас на него вдруг обрушилось небольшое осознание об устроенном им переполохе в порту и доках. Сначала взрыв, затем погоня, свидетелями которой стали обычные граждане, после драка и стрельба на балках, и вот теперь он около трупа на крыше какого-то дома, а за его спиной стоит Гань Юй. — Я арестован? — сразу спросил он, поднимаясь с колен и откидывая пропитавшийся слюной платок агента в сторону. Гань Юй ошеломлённо моргнула и тут же замотала головой. — Нет, что Вы, — она неловко улыбнулась, а после её взгляд как-то даже погрустнел, когда она взглянула на труп. — Но мне надо уточнить, какова была причина. Чайлд нахмурился. Звучало так, будто если он действительно что-то натворит, да даже если выпустит Осиала ещё раз, то даже тогда его не упекут за решётку, а просто спросят, почему он это сделал и замнут тему. Гань Юй заметила его озадаченность, поскольку быстро сказала: — Вы под покровительством Властелина Камня. Цисин по его желанию не смеют причинить Вам вреда. — То есть меня может наказать только Моракс? — почти весело спросил Чайлд, и Гань Юй со всё той же неловкостью, с какой и улыбалась, кивнула. Чайлд присвистнул. Потом снова взглянул на мёртвого агента. — Он пытался взорвать моего брата. — Тот взрыв в порту его рук дело? — тут же деловито поинтересовалась Гань Юй. Чайлд поразился оперативности работы Цисин, потому что по его меркам с того взрыва прошло не больше трёх минут, и кивнул. Гань Юй задумалась, тоже смотря на агента, вздохнула, качая головой и расстраиваясь ещё сильнее. — Он был из Фатуи, — сказал ей Чайлд. Гань Юй подняла на него взгляд, и, к своему удивлению, он увидел там непонимание. Как если бы всё было не очевидно. — Невозможно, — покачала головой Гань Юй. — Контракты с Властелином Камня нельзя нарушать. — А в чём контракт? — спросил Чайлд, теперь почему-то ощущая холодок, пробежавшийся по спине. Гань Юй задумалась, но, скорее всего над тем, стоит ли рассказывать или нет. После заговорила: — Властелин Камня заключил с Крио Архонтом договор, — она приобрела немного серьёзный вид, отметая предыдущую неловкость. — На территории Ли Юэ запрещены любые агрессивные виды деятельности со стороны Фатуи — нападения, расхищения руин, несогласованные с нами исследования и подобное, — она вдохнула, ещё раз оглядывая труп, затем отводя взгляд, как будто смутившись. — Если такое произойдёт, то мы имеем право расценивать это как объявление войны. В ушах Чайлда загрохотало. Видимо, под «нами» Гань Юй имели в виду Цисин, но, учитывая влияние Чжун Ли на них, окончательно решение принимали бы не они. Об этом и была речь, когда Чайлду обещали войну? Конечно, стоило ожидать нападения Фатуи, но при таких условиях… — А что обещал Моракс? — спросил Чайлд, справляясь с голосом. Если это был контракт, то обе стороны должны были что-то обещать друг другу. — Что он не расценит произошедший инцидент с Осиалом как нападение Снежной на Ли Юэ. Чайлд вскинул брови, затем закрыл рот рукой — откровенно улыбаться перед адептом, которая говорила всё это с такой невероятной серьёзностью, было как-то странно. Но Чайлд не мог сдержать этого порыва, только вот от смеха его остановила неожиданно усилившаяся резь в глазах. Он быстро заморгал, как надеясь таким нехитрым способом прогнать боль. Не помогло, и он снова промыл их при помощи гидро-элемента. — Вам плохо? — тут же обеспокоилась Гань Юй. Чайлд отмахнулся, снова моргнул и, вроде бы, стало лучше. Только почему-то кончики пальцев слегка онемели. — С ним был ещё кто-то, — сказал он, кивая на труп, затем вздыхая. — Если я не арестован, то могу идти? — Конечно, — закивала Гань Юй. — Спасибо за сотрудничество! От подобного официального тона Чайлд не сдержал смешка. Он подошёл к краю крыши — внизу, на улице, копошились прибывшие миллелиты. Обычные гражданские пропали из виду — спрятались у себя в домах. Эдакая пародия на военное положение. Чайлд принялся спускаться вниз, попутно сжимая и разжимая руки в кулаки, надеясь вернуть чувствительность пальцам. Однако же онемение никуда пропадать не хотело, наоборот — оно росло. Глаза снова начало покалывать. Спрыгнув на землю, он охнул от неожиданности из-за резкой слабости, накатившей на него волной. Он даже не смог встать с первой попытки. Миллелиты проводили его подозрительными и напряжёнными взглядами, но ничего не сказали и не попытались его задержать. Конечно, вряд ли бы их стоило за это чистосердечно благодарить, поскольку вряд ли бы они сами догнали агента. Чайлд опять потёр глаза, вновь спустившись к докам и осмотрелся. Рабочие что-то объясняли паре миллелитов, очень энергично махая руками. А умиротворённость-то всё же оказалась хрупкой. Безрезультатно разминая кончики пальцев, Чайлд поморщился от того, что постепенно начинает пропадать чувствительность ещё и в ногах. В этом был самоубийственный план агента? Бросить ему яд в глаза, притащив с собой подстраховку в виде парочки других Фатуи? Звучало как-то странно и не стоило того. Хотя маскарад стоило оценить — Цисин решат свалить всю вину на тех Похитителей Сокровищ, а не на Фатуи. Никаких опознавательных знаков. Чайлд остановился скорее потому, что ему стоило подумать, чем из-за закружившейся головы. Стоило ли радоваться тому, что в Фатуи прибегли к подобной маскировке? Без доказательств вряд ли получится обвинить во всём Царицу, подобное лишь приведёт к лишнему обострению конфликта. А может, в этом и был план? Чайлд пока откровенно не понимал, насколько ему нравится вся эта идея, но сама мысль о том, что Чжун Ли настолько нагло обманул Царицу заставляла его внутренне подрагивать. Он возобновил шаг, опять промыв глаза, но теперь это шибко не помогло. Они продолжали гореть, заставляя его чуть ли не жмуриться каждую секунду. Дойти бы до хижины Бубу, но только она находилась на другом конце Гавани. Чайлд выругался себе под нос, стараясь не смотреть по сторонам. Оставалось надеяться, что Тевкр и мать уже убежали как можно дальше. Что вряд ли остановит Фатуи от их преследования. Чайлд тяжело выдохнул, поднимая взгляд. И улыбаясь. — Господин Чжун Ли, — успел только это и сказать, прежде чем ощутил крепкую ладонь на плече. В другой руке Чжун Ли держал какую-то папку, видимо, вышел по работе. Чайлд без зазрения совести позволил себе расслабиться и опереться о Чжун Ли, коротко прикрывая глаза. — Что Вы здесь делаете? — Мне показалось подозрительным, что ты устроил драку прямо здесь, — ответил Чжун Ли, прижимая его к себе сильнее, но в голосе звучали обманчиво спокойные нотки. Чайлд хмыкнул. — Как Вы это делаете? Чувствуете, когда меня пытаются ударить? — он хотел поднять голову, но это вдруг оказалось очень трудно, поэтому он остался стоять так, полностью опираясь на Чжун Ли. Хотя по ощущениям, тот не испытывал с этим никаких проблем. — В каком-то смысле. Что произошло? Чайлд прикрыл глаза от голоса, который будто бы вибрацией прошёл по его телу. Он всё ещё мог стоять на ногах, хотя, может быть, всё благодаря руке, обхватывающей его за пояс. Всё же, он был сильным. Чайлд моргнул, прогоняя мысли и концентрируясь на основной задаче, и она заключалась не в попытке стоять прямо. — Защитите мою семью, на них могут напасть, — проговорил он, всё же поднимая голову. Стоило это сделать, как в виски ударило звоном, и он зажмурился, как если бы это могло помочь. Звон прекратился спустя пару мгновений, и когда Чайлд открыл глаза, то обомлел. Нет, он помнил, кто такой Чжун Ли. Об этом было очень трудно забыть, особенно учитывая первое впечатление. И всё равно, он не ожидал встретить подобный взгляд сейчас. Здесь. После своей просьбы. Ему показалось, что сердце в груди остановилось, когда Моракс сощурил пылающие янтарные глаза и приблизил своё лицо так, что его дыхание опалило губы. — На тебя напали фатуи? — спросил он тихо. Чайлд задушено вдохнул, пытаясь справиться с той огромной волной паники, которая заставила его сердце забиться, но теперь уже быстрее. Звон в голове усилился, перед глазами на миг потемнело, и вот это точно не было результатом первобытного страха перед скрывающимся в человеческом теле драконом. Чайлд попытался взять себя в руки и ответить. Получилось плохо, потому что рука на его поясе будто бы потяжелела, уже не поддерживая, а сковывая. Темнота перед глазами пропала, он вновь взглянул в лицо Мораксу и выдавил улыбку, отвечая: — Да. Глаза начало резать сильнее. Чайлд вновь зажмурился и выдохнул, от вдруг пропавшего давления. Сердце забилось спокойнее, будто до этого его сдавливали. Чайлд снова попытался осмотреться, но его голову наклонили к плечу, и он упёрся в него подбородком. Смутно замечая три низеньких фигурки за углом ближайшего дома — дети-пираты. Они глядели на него, но он не мог им даже улыбнуться из-за той слабости, что заполонила его до краёв. По его телу прошлась тёплая волна, и он вздохнул. Ему показалось, что он впервые за всё это время набрал полную грудь воздуха. — И с тобой, и с твоей семьёй всё будет в порядке, — почти что ласково сказал Чжун Ли, окончательно стирая весь тот ужасающий и будоражащий образ. Не будь Чайлд на грани потери сознания из-за яда, он бы точно задумался об этом чуть дольше. Пальцы слабо цеплялись за ткань плаща. — Я не нарушаю собственные контракты. Да, Чайлд помнил. И с этим он позволил тьме накрыть его.

***

— Он поправится, Цици присмотрит за ним, — Бай Чжу не выглядел встревоженным, когда говорил это, скорее просто озадаченным. Чжун Ли даже понимал, почему. И от мысли, что этот яд должен был отобрать жизнь Аякса ещё по пути в хижину Бубу, непроизвольно сжимались кулаки. Но он не мог испортить папку с документами, которая помогла ему покинуть бюро вне перерыва. А если он не сжимал кулаки, то чувствовал в пальцах ненормальную дрожь. Помедлил, спросил про фатуи, хотя должен был понять, что что-то не так и сразу же всё исправить. Времени и так не было, а его обуяла злость, за которой потом последовал ужас, стоило Аяксу повиснуть в его руках. И хорошо, что никто из людей не решил встать на пути. Проблема в энергии — Аякс казался ею уже переполнен настолько, что больше некуда, но оставался человеком, хоть и смог благодаря ей пережить действие яда. Лежал на больничной койке в отдельной комнате в хижине Бубу, куда клали тяжело больных. Бледный, с испариной на лбу и покрасневшей кожей под глазами — издалека походило на раздражение, но при приближении становилось ясно, что цвет неестественный. Со светящимися белым ладошками стояла Цици, касаясь его рыжих, слишком ярких, по сравнению с кожей, волос. Чжун Ли коснулся собственной груди, прислушиваясь к пульсации, незаметной для человека, но ощутимой для подобных ему. Сердце Бога, уже ненужная вещь. Абсолютно, не способная помочь даже сейчас. Чжун Ли редко испытывал такой беспорядок в мыслях, что превращались в ворох скорее из эмоций и чувств, нежели из чего-то, что могло повлечь за собой серьёзные последствия. А гнев не утихал. Чжун Ли знал, что нападение неизбежно, но он был уверен, что всё будет в порядке. И он недооценил. Яд, через слизистую глаза, от чего не спас щит. Чжун Ли всё же стиснул папку в пальцах, не отрывая взгляда от неподвижного Аякса. Он будет в порядке. Всё будет хорошо. Но не так хорошо, как для тех, кто ответственен за это. Ничего личного к Царице Чжун Ли не испытывал никогда. Деловые отношения, соседи, в каком-то смысле — даже коллеги. Признанные Селестией Архонты. И раз уж Селестия признала Чжун Ли, то определённо не должна осудить его за желание сравнять с землёй ледяной дворец Царицы. — Господин Чжун Ли? Он сдержал дрожь и медленно перевёл взгляд на озадаченного Бай Чжу. Белая змея вокруг его шеи подозрительно мигала глазами. Чжун Ли повёл плечами, глубоко вдыхая, но это ни на каплю не уменьшило его гнев. Желание добраться до проникнувших на территорию Ли Юэ фатуи и раздробить им кости собственными руками росло с каждой секундой. — Да? — он справился со своим голосом. Не за что было пугать лекаря, который помог спасти Аякса. — Вы останетесь? — спросил Бай Чжу, всё ещё настороженный и в то же время озадаченный. Чжун Ли снова посмотрел на Аякса, на Цици, продолжавшую колдовать что-то с отсутствующим выражением лица, медленно помотал головой. — Нет. Я же могу доверить его Вам? — он постарался звучать не угрожающе, но Бай Чжу всё равно хмурился, когда кивал. Вышло непроизвольно, и Чжун Ли искренне извинился. — Прошу прощения. — Полагаю, Вы пережили стресс, — Бай Чжу улыбнулся, чуть расслабляясь, и Чжун Ли немного позавидовал. — Могу предложить успокаивающую настойку? — Не стоит, — Чжун Ли скопировал осторожную улыбку Бай Чжу, заставляя себя перестать мять папку. Какими бы хорошими не были лекарства хижины, а с их помощью вряд ли получится подавить праведный гнев. Пока что он и сам справлялся. По крайней мере, море из-за дрожи земли не собиралось накрывать Гавань. Он выдохнул, ещё раз взглянул на Аякса, продолжавшего не двигаться. Хотя на долю секунды Чжун Ли показалось, что его веки дрогнули. Спустя пару мгновений глаза, в синеве которых Чжун Ли тонул каждый раз, так и не открылись. Надо ли ему начать осторожничать из-за того, что его обычно стойкое душевное состояние оказалось нарушено из-за него? Он снова прислонил руку к груди, чувствуя пульсацию Сердца. Бесполезное и разорвёт Аякса на части, если попытаться отдать его ему. Оно даже не способно исцелить от яда, что создан человеческими руками. Кивнув Бай Чжу на прощание, Чжун Ли покинул хижину. Гнев рвался силой из его воплощения, и, чтобы дома не дрожали от его поступи, приходилось сосредотачиваться. Он вернётся сюда в перерыве и вечером, если Аякс к тому времени не проснётся. Очередной глубокий вдох никак не помог. А ещё ему не помогала вся обширная история Ли Юэ, сложенная в его памяти. Всерьёз полагать, что если он поделится энергией с Аяксом, то тот обретёт бессмертие — было глупо. Это лишь укрепило человеческое тело, но не более. И дало защиту, не совершенную. Чжун Ли приостановил шаг, снова сосредотачиваясь, потому что ощутил короткую дрожь, родившуюся где-то в самом сердце земли. Он мог впитывать без остатка любой вид энергии, поглощая его, словно Бездна. Но Аякс… смертность не позволяла ему. Это такая проверка от Селестии? Тогда это слишком жестоко даже для него. Чувство непонимания, не знания, что делать дальше — раздражало до того, что он не мог спокойно дышать. — Господин… Он остановился и обернулся, после улыбаясь, склоняя голову. Гань Юй неуверенно осмотрелась, замечая людей и повторяя: — Господин… Чжун Ли, можно с Вами пройтись? Может она ощущала его внутреннюю и, как он надеялся, хорошо скрываемую злость, потому тупила взгляд в землю чаще обычного. Чжун Ли сделал приглашающий жест рукой. Гань Юй подошла, и они зашагали вместе. Немного помявшись и снова осмотревшись — люди несколько раз оборачивались, узнавая её, — она заговорила достаточно тихо, чтобы их не подслушал случайный прохожий: — Чайлд Тарталья… он сказал, что нападение произошло под руководством Фатуи. — Верно, — Селестия знает, как много контроля он сейчас вкладывал в самые обыкновенные движения. Он не мог разрушить Гавань только потому, что здесь находились агенты. Он бы их в землю вмуровывал на протяжении целых суток, по частям. Сохранив фантазию в недрах памяти, он взглянул на Гань Юй. — И что же не так? — Понимаю, Вы злитесь, думая, что Крио Архонт нарушила контракт, — заговорила быстро Гань Юй, хотя голос её задрожал и она сжала руки в замок. Чжун Ли моргнул, заставляя себя в очередной раз подавить собственные чувства, и Гань Юй облегчённо выдохнула. — А разве это не так? — спросил Чжун Ли. Гань Юй замялась. — Мы не знаем, — наконец ответила она. Чжун Ли остановился, и она тоже замерла на месте, впрочем, продолжив. — Пока что нам не удалось найти ничего, что указывало бы на принадлежность погибшего к Фатуи. Или к другой какой-либо известной нам группировке. — Чайлд знал, что это были фатуи, — сказал Чжун Ли медленно, мысленно выдыхая — напавший на Аякса уже мёртв. Аякс его убил? Гань Юй закивала, но он не дал ей сказать. — Доказательств нет. — Да, — Гань Юй ещё раз кивнула. А затем подняла осторожный взгляд на задумавшегося Чжун Ли и спросила. — Семья Чайлда Тартальи ведь не может иметь к этому никакого отношения? — Что? — Чжун Ли моргнул, отрывая взгляд от гор каменного леса Гуюнь. Одна мысль скользнула в его голове, но затем он тут же переключился обратно на тему обсуждения. — Цисин сомневается? — Не в Вас! — поспешила Гань Юй опровергнуть вероятный вывод. — Госпожа Нин Гуан всего лишь переживает из-за их действий. Они ищут способ вернуться в Снежную, Вы знали? Чжун Ли мотнул головой, коротко хмурясь, сразу же после возвращая себе непроницаемое выражение лица. С Нин Гуан у него было всего несколько личных встреч, и все они произошли за последние месяцы. Не то, чтобы глава Цисин самолично занималась организацией похоронных процессий погибших миллелитов, потому встретиться у них никогда не выходило. А потом напал Осиал, и надо было забрать Аякса, обезопасив и от Царицы, и от Нин Гуан, желающей как минимум депортировать того из Ли Юэ. Видимо, её отношение не изменилось до сих пор, но Чжун Ли не мог осуждать её за подозрительность. Это было даже похвально и заслуживало уважения. Потому он подавил вспыхнувшее к ней раздражение, стараясь держать себя в руках. — Цисин желает обвинить их? — осведомился Чжун Ли, сужая глаза и смотря на Гань Юй, которая вновь потупила взгляд, затем и вовсе закрыв глаза из-за последующих слов. — Или Цисин сомневается в моём слове? — Нет, — тихо ответила она, поднимая голову и смотря Чжун ли прямо в лицо. Он удержал желающую побежать по губам одобрительную улыбку. Гань Юй хоть и продолжала выглядеть неловко, но сказала она твёрдо. — Мы помним Ваше обещание, просто хотим быть уверены. Нам надо успокоить людей. Чайлд Тарталья сказал, что есть ещё агенты, и мы их ищем, но если, — она замялась, однако закончила, — но если это выведет нас на его семью? Что нам тогда делать? — Тогда я сам с этим разберусь, — ответил Чжун Ли, чувствуя гордость и даже слегка успокаивая мысли. — Они же все под моим покровительством. — Хорошо, — Гань Юй вздохнула с видимым облегчением, даже расправив плечи. Чжун Ли шагнул вперёд, возобновляя их путь, и она двинулась за ним. Молчание длилось недолго, но его хватило, чтобы Чжун Ли вновь наткнулся взглядом на горы каменного леса за морем. Одна идея не давала ему покоя, и стоило найти её подтверждение. Если не в Ли Юэ, то за его пределами. И, возможно, обучить Аякса основам магии адептов. Узнать, сможет ли он осилить это. Энергии, что осела в нём, и его целеустремлённости должно было хватить. — Если нам не удастся выйти на след, — сказала Гань Юй, отвлекая его, — то можно ли нам связаться с Чайлдом Тартальей? — Если он сам того захочет, — покачал головой Чжун Ли. Гань Юй закивала. Их небольшая прогулка закончилась на пороге похоронного бюро. Гань Юй попрощалась и уже свободнее зашагала прочь, прямо как человек. Чжун Ли проводил её взглядом, после снова отворачиваясь в сторону, но теперь горы каменного леса скрылись за домами. Поджав губы, он вошёл в бюро. — Ты припозднился, — с ходу сказала Ху Тао, поднимая голову со стойки. Чжун Ли повёл плечом, опуская взгляд на папку. — В порту произошёл инцидент, я не смог этого избежать. — А я думала, что опять было землетрясение, — вздохнула Ху Тао разочарованно и подняла испытывающий взгляд на Чжун Ли. — Нет, никто не погиб, — улыбнулся тот, лукавя. Агент фатуи, пытавшийся убить Аякса, не заслуживает даже поминания. Ху Тао кивнула, снова опуская голову на стойку. — В Ли Юэ часто случаются землетрясения? — озадачилась выглянувшая из коридора Тоня. Пересёкшись взглядом с Чжун Ли, она неловко отвернулась, пробормотав. — С возвращением. — Нет, до этого никаких землетрясений не было, и это странно! — отмахнулась Ху Тао, зевая. Чжун Ли прошёл мимо неё, собираясь скрыться у себя в кабинете и обдумать всё тщательнее — начиная от выздоровления Аякса и заканчивая уничтожением Царицы, — как его окликнули. — А что со сценарием церемонии? Они одобрили? Его отговорка, чтобы покинуть бюро — та самая папка в руках, где был написан сценарий для предстоящей похоронной церемонии, который стоило согласовать с родственниками почившего. Чжун Ли солгал, не оборачиваясь: — Их не было на месте, схожу к ним позже. — Ла-адно, — протянула Ху Тао, не так много значения придавая его словам. Чжун Ли кивнул Тоне и закрыл за собой дверь.