Воин своего Бога

В Ли Юэ не часто заглядывали грозы. По крайней мере, не чаще, чем в тот же Мондштадт. Вместе с грозами в воздухе повисало напряжение — простое, обыкновенное, природное. Это только в Инадзуме молнии и тучи отражали душевное состояние правящего там Архонта, но в Ли Юэ это была лишь погода. Потому Венти очень недобро глядел в чистое небо. Ни облачка, лишь солнце сияет, а ветер, срывающий листья, всё равно доносил нечто тревожное и совершенно неясное. Обычно, от переизбытка чувств Моракса содрогается земля, а бури — это уже удел самого Венти. Только вот сейчас ветра несли не лучшие вести, от которых нехорошее предчувствие внутри росло с каждым новым взглядом вверх, в кристальную синеву неба. Смертные на постоялом дворе не обращали никакого внимания и даже не тревожились. Не совсем понятно — то ли до них не дошли какие-то вести из Гавани, то ли никаких вестей и не было, потому что всё творящееся в Ли Юэ происходит под плотным покровом тайны. Моракс злился на собственных детей или всё дело снова в Царице, успевшей выкинуть что-то новое? И злился ли Моракс в принципе? Венти хмуро провёл пальцами по струнам лиры, затем морщась от нескладного и далёкого от идеала звука. Посмотрел вниз — с крыши постоялого двора видно не было ничего, кроме выступающих балконов, да дороги, ведущей к гостинице, однако можно было услышать, как на небольшой площадке шумно говорят и как стучат тарелки. Точно, начался обед. — Ты тоже это чувствуешь? — спросил Венти, отвлекаясь. Сидящий рядом Сяо, до этого момента погружённый в собственные мысли, приоткрыл глаза. Хмурое выражение на его лице чуть смягчилось, когда он повернул голову. После задумался, его взгляд стал мутным всего на какое-то мгновение. Сяо моргнул, перестав глядеть в никуда, и произнёс, медленно, но очень удивлённо: — На закате встреча на Заоблачном Пределе. С удивлением Венти ещё разок прислушался к ветру, но тот не дал ему никаких новых подсказок — всё также тянуло беспокойством и напряжением. Если Моракс собирает адептов, то это либо что-то серьёзное, либо… Венти фыркнул про себя, особо не веря собственному предположению, но шутки ради озвучивая его: — Вряд ли это будет пир в честь объявления свадьбы, как думаешь? Посмотрев на Сяо, не сдержал искреннего смеха, аж слёзы на глазах выступили. Отсмеявшись, он сказал всё так же весело: — Селестия, у тебя такое же выражение лица, какое было у Моракса, когда я сказал, что хочу обвенчаться с тобой в моей церкви. В мгновение недовольная мина сменилась отстранённостью. Сяо отвёл взгляд в сторону, но вспыхнувший румянец на бледных щеках выдавал его мысли полностью и без остатка. С приподнявшимся настроением Венти потянулся и оставил поцелуй на только сильнее вспыхнувшей розовым коже, затем рождая на лире звук легче ветра и звонче голосов людей внизу. Однако долго отвлекаться на Сяо и на размышления о том, что всё хорошо, не вышло. Новый порыв ветра напомнил, что под ногами земля не дрожит только потому, что ещё не время. И вряд ли именно Ли Юэ будет дрожать — скорее от тряски лавинами накроет всю Снежную, стоит Мораксу ступить на неё. Венти прижался к Сяо в каком-то очень малодушном порыве забыть обо всём этом и просто делать вид, что никакой войны со Снежной не будет, что Сяо не придётся возвращаться в те мрачные времена, когда скверна могла съесть его заживо. Венти поджал губы, прогоняя эгоистичные мысли, но не растущую злость на Моракса. О любви, которая приводит к войнам, писали много историй и пели слишком много баллад, но одно дело лишь придумывать, и совершенно другое — видеть, как это происходит на самом деле. И ведь если тот рыжий смертный погибнет, не важно от чего, даже если не от рук Царицы, то уже ничего не изменится. А Моракс не будет слушать, он слишком привык, что слушают только его. Даже спустя две тысячи лет, как Венти искренне считал Ли Юэ своим вторым домом, где жил и гостил если не десятилетиями, то хотя бы просто годами, не получалось уложить в голове идею, что его слово может иметь хоть какой-то вес против слова Моракса. Как бы то ни было, а Анемо Архонт не в состоянии стать частью пантеона адептов Ли Юэ. Это слишком странно, не подходяще. Может быть, Венти и связал свою жизнь с Сяо — а тот сопротивлялся очень недолго, если вспоминать, — но его место всё равно в Мондштадте, среди холмов, гула весёлых голосов и родного ветра. В груди заныло сердце. Венти уткнулся носом в шею Сяо, прикрывая глаза и убирая лиру. И вздохнул, ощутив, как его медленно погладили по голове, как проверяя, в порядке ли он. Венти был в порядке. По крайней мере, он повторял это про себя, старательно отмахиваясь от мыслей о предстоящем будущем, на которое он никак повлиять не может. Подняв голову, он встретился с внимательным и тревожным взглядом. Слабо улыбнувшись, даже не пытаясь придать лицу притворно-весёлое выражение — всё равно Сяо не поверит, — он коротко прижался губами к губам Сяо, после вздыхая: — О чём ты думаешь? Сяо озадаченно моргнул, после отводя взгляд, чуть сощурив глаза в задумчивости. Пока он думал, Венти прислушался к голосам, доносящимся снизу, после кладя голову на плечо Сяо и смотря на линию горизонта. Вдалеке высились горы — каменные врата, граница. Чуть отведя взгляд в бок, Венти вздохнул от вида огромной белой горы. Если немного напряжётся, то сможет уловить в ветрах отголоски опасного холода. — Я думаю, что сегодня будет нечто важное, — заговорил Сяо медленно, всё так же задумчиво и отстранённо. Венти фыркнул — конечно же будет, как давно Моракс в последний раз созывал адептов на встречу? На самом деле, было бы лучше, окажись это действительно простой новостью о том, что Моракс играет свадьбу со смертным. Меньше стресса всеобщего, но больше личного, и Сяо будет недоволен, но всё лучше, чем возвращаться на две тысячи лет назад и вспоминать войну Архонтов. — И что именно важное? — спросил Венти просто из желания услышать ответ, который и так вертелся в голове. Сяо вновь погладил его по волосам, а после сжал его руку. Даже не глядя на него Венти мог сказать, что он очень сильно помрачнел. Как бы то ни было, и каким бы большим ни был долг перед Мораксом, а Сяо тоже не хотел бы возвращаться. Он это никогда не скажет, да даже не оформит в чёткую мысль, признаваясь самому себе, но Венти провёл с ним бок о бок тысячу лет, прежде чем вернулся исправлять начавшуюся в Мондшатдте вакханалию между аристократами. Иногда смертные поражали до глубины души, однако же Венти всего раз испытал подобного рода интерес, и всё закончилось не успев начаться. А сейчас Моракс, которому шесть тысяч лет, открыл для себя подобное. Венти потёрся виском о плечо Сяо, думая о том, что если он не хочет ничего усугубить, то ему надо защищать бывшего Предвестника. Хотя, Моракс и сам с этим справляется на отлично, потому лезть не стоит. Хватит конфликтов. И потому он просто понадеется, что в один из дней не увидит, как Ли Юэ рушится обезумевшим от горя Мораксом. В такой старости эмоциональная привязанность к хрупким смертным может оказаться опаснее грядущей войны. Венти фыркнул про себя. — Созыв на войну, — прозвучало тихое от Сяо. Венти на долю секунды замер, после обречённо кивая. — Полетели отсюда? — предложил он затем, тоже сжимая ладонь Сяо в ответ. Тот ничего не ответил, а потом задвигался. Венти выпрямился, вздыхая, и снова поворачиваясь к Сяо. Тот закрыл глаза и зажмурился от неожиданности, когда Венти опять поцеловал его. Голоса людей стихли за воем ветра. Зашелестели листья, и в один момент, когда Венти тоже закрыл глаза, шум исчез. Крыша пропала из-под ног, воздух объял их со всех сторон, как кокон, будто бы удерживая. Венти осмотрелся, отстраняясь, и столкнулся со взглядом Сяо. Тот завертел головой, оглядываясь и сказал: — Значит, ты хочешь пойти со мной на встречу. — Конечно, — притворно-возмущённо ответил Венти, после улыбаясь и ногами ступая по воздуху, как по ступеням. — С чего ты решил, что я отправлю тебя одного? Мне тоже интересно, что же такого Моракс хочет сказать. Сяо глядел на него вплоть до момента, как их ноги коснулись горы. Тогда Венти перестал держать его и осмотрелся тщательнее, будто бы сам понятия не имея, куда перенёс их. Нет, конечно, он знал. Он же не глупый, чтобы закидывать их непонятно куда ради несмешной и неуместной шутки. Заоблачный Предел раскинулся перед ними во всём своём божественном великолепии. Венти, откровенно говоря, никогда не понимал, каким образом в Ли Юэ появились священные земли, когда в Мондштадте таким же священным местом можно было назвать разве что церковь Барбатоса. Да и то, с огромной натяжкой. Вероятно, всё дело в том, что в Мондштадте просто нет такого огромного количества духов. И нужды в них тоже особой не было. Всё же, это Ли Юэ является в своём роде бесконечным кладбищем из Богов. Венти не может точно сказать, какие горы в Заоблачном Пределе на самом деле являются копьями, пригвоздившими к земле очередное божество. Воистину — святая земля. На эту мысль даже усмехнуться сил не хватило. — Не хочешь, чтобы я шёл? — продолжил прерванный разговор Венти, оборачиваясь к Сяо. Тот отвлёкся от разглядывания видневшейся неподалёку горы Аоцан. Даже каменный стол посреди чистого озера слишком хорошо проглядывался. — Нет, — ответил Сяо, и Венти слабо улыбнулся, ощутив, как его ладонь сжали. Под сердцем расцвело тепло, напоминая о причине, по которой он тогда выбрал Сяо. И, вероятно, будет выбирать дальше. Среди гор Заоблачного Предела всегда гулял ветер. Смертные, а также Сяо, честно признавшийся однажды, не слышали того, что мог слышать Венти — пение. Две тысячи лет назад оно казалось оглушительным, а сейчас — лишь пустым отголоском прошлого. Голоса каменных зверей, орудий Моракса. А также его уже умерших врагов, похороненных глубоко под землёй и оставившие после себя скверну, злую энергию. Венти провёл пальцем по тыльной стороне ладони Сяо, боясь ощутить, как эта энергия струится у того под кожей сильнее обычного. Снежную же придётся кому-то очищать после войны. Венти поморщился, начиная уже злиться на себя за то, что настолько бессилен. Но не может же он из-за собственного страха требовать от Сяо разорвать контракт с Мораксом. Вздохнув и приложив руку Сяо к своей щеке, он проговорил: — У нас ещё есть время до заката, — и посмотрел в солнечные глаза, казавшиеся непроницаемыми, но с горящими на дне зрачка чувствами. Они были такими же глубокими, как те остатки кармического долга, что скрывались в груди Сяо. Венти ненавидел моменты с просыпающейся неожиданной жадностью — благо, что импульсивно он старался поступать в мелочах, но не в действительно важных вещах. Отпустив руку Сяо, он опустился на траву, редко растущую на верхушке их небольшой остановки. После вновь взглянул на гору Аоцан — что-то подсказывало ему, что именно там и произойдёт встреча адептов. По крайней мере, в последний раз так это и происходило. Он отвернулся, про себя вздыхая. На краю, почти что на обрыве, рос цинсинь. Венти потянулся, сжал в пальцах тонкий и податливый для ветров стебель, затем срывая и вертя в руках. И покрылся мурашками, когда его шею обдало дыханием. — Мне отказаться от участия в войне со Снежной? Только чудом стебель не сломался в пальцах. Венти замер всего на долю секунды, откровенно малодушничая, а потом покачал головой. И постарался зазвучать как можно убедительнее, когда заговорил, хотя сам бы себе не поверил ни на грош: — Это будет слишком неправильно даже не по отношению к Мораксу, а к Ли Юэ. Ты должен это понимать, — Венти пожал плечами, мелко вздрагивая от того, как его приобняли, прижимаясь теснее. Вздохнув, он закончил всё так же спокойно. — Полагаю, я присоединюсь к тебе. — Не надо, это опасно, — начал было Сяо, но его не дослушали. Венти легко оттолкнул его, после поворачиваясь и по-хозяйски закидывая ноги на его бёдра. Порыв ветра подхватил запах циньсинь, чудом не сорвав с цветка лепестки. Развеяв изумрудную накидку, Венти чуть выгнул спину и повёл плечами, переживая привычную, но тем не менее всё ещё раздражающую чесотку. Сяо слишком шумно сглотнул, когда они вдвоём оказались в коконе из белоснежных и невесомых перьев. Венти слабо улыбнулся, показательно легко двигая крыльями, ощущая, как их ласкает воздух. За две тысячи лет Сяо бесчисленное количество раз видел их, и всё равно каждый раз смотрел как в первый — с настолько неприкрытым восхищением, что становилось даже несколько неловко. Тем не менее, он на ощупь знал каждое перо. Венти шумно вдохнул, когда к крыльям потянулись руки, затем осторожно, внимательно и с еле скрываемым трепетом в пальцах оглаживая внутреннюю сторону крыльев. — Они снова целые, — сказал Венти, не сдерживая дрожь и ощущая, как мышцы на спине невольно напрягаются от ласки. Сяо замер, перевёл взгляд на Венти. Хмурый, сразу догадался, к чему ведут. Но Венти не остановился. — Уже как полторы тысячи лет. Со мной всё будет хорошо. Конечно сегодняшний он не чета тому себе, что был на собственном пике две тысячи лет назад. Когда его крылья, полные силой Декарабиана, могли снести не просто деревни, а целые города одним взмахом. Сейчас же он мог радоваться, когда ему сдавались деревья, прогибаясь и ломаясь от его силы, но это нельзя было назвать даже мощью. Но он никогда и не желал сносить города. Он бы предпочёл прятать среди перьев Сяо от скверны, он бы предпочёл парить в небесах выше птиц, но ниже Селестии, рождая всё новые и новые порывы, пригоняя и угоняя тучи и облака по собственному желанию, а не по воле природы. И он не пожалеет отдать это всё ещё раз, только бы Сяо не пропал в собственном кармическом долге, как произошло это с другими Яксами. Пятьсот лет — Венти вытерпит ещё столько же без крыльев, если понадобится. Где-то очень глубоко под ворохом воспоминаний сияла алым та боль, которую ему пришлось пережить. Только вот перед ним сидит Сяо — всё такой же хмурый, задумчивый, немного мрачный, но живой. — Если так получится, и война действительно начнётся, — продолжил Венти, беря его за руку и переплетая с ним пальцы, про себя радуясь, что от него не пытаются отстраниться. Но невольно сомкнул крылья теснее. — То я хочу быть рядом. В этот раз я хочу быть рядом с тобой. Он смотрел в солнечные, когда-то давно бывшие пустыми глаза, и видел, как в них мелькают картины давнего прошлого. Скверна, пожирающая изнутри и проступающая мерзкой чернотой на коже. Буйство не утихнувшей воли павших божеств. Кровь и грязь, пачкающая белоснежные, вырванные из крыльев перья. И изумрудное сияние анемо-энергии. Венти моргнул, прогоняя наваждение и улыбаясь уже легче, когда Сяо притянул его к себе, зарываясь лицом в его плечо и выдыхая так устало и вымученно, что сердце болезненно сжалось в груди. Чуть отстранившись, но не выворачиваясь из объятий, Венти осторожно положил ему за ухо циньсинь. И не сдержал смешка, когда Сяо непонимающе скосил в ту сторону глаза, удивлённо моргая. — Так, чем займёмся? — спросил Венти с оттенком игривости. На него очень внимательно посмотрели, а затем обречённо, но не несчастно вздохнули.

***

По его мнению — закат наступил непозволительно быстро. И Венти бы с радостью опоздал на встречу, однако же с ним были на этот счёт несогласны. Пряча крылья под изумрудной накидкой и глядя на то, как Заоблачный Предел начинает утопать в рыжине садящегося солнца, вздыхал, заставляя себя оторваться от Сяо. Тревога, пронзающая ветер, сгущалась с каждой секундой. Нехорошее предчувствие обосновалось ледяным шаром на дне живота и лишь потяжелело, когда он с Сяо под руку ступил на вершину горы Аоцан. Приближаться к каменному столу — центру всего предстоящего собрания, — категорически не хотелось. Потому Венти удовлетворённо устроился на склоне, удобно обнимающего вершину полукругом. В каком-то роде — лучшие места, всё видно, а Моракс точно будет говорить так, что его будет слышно на соседней горе. Про себя фыркнув на этот счёт, Венти задумчиво пригладил чуть растрёпанные его ветром волосы Сяо. Тот почти не обратил внимания, лишь вновь порозовев в щеках, но не отвлёкся. Его взгляд внимательно и в ожидании скользил по вершине. Как если бы адепты прятались в кустах и их надо было найти хотя бы взглядом. Адептов, конечно же, на вершине ещё не было. Это не мешало воздуху сгущаться, будто бы природа чувствовала, что сегодня произойдёт что-то очень важное. И, возможно, даже опасное. Венти поправил цветок циньсинь за ухом Сяо, после вновь запуская пальцы в тёмные волосы. Такая простая схема, а помогала на секунду забыть о том, зачем они тут находятся. И почему сидят на склоне, а не подбираются ближе к центру. Сяо скосил взгляд, но ничего не сказал, после скрещивая руки на груди и складывая ноги бабочкой. Закрыв глаза, он, наконец, перестал изучать взглядом вершину. Хихикая, Венти принялся с ещё большим упоением перебирать его волосы, откровенно надеясь, что именно сейчас никто не решит им помешать. К его сожалению, его небольшая прихоть не исполнилась. Краем глаза он углядел белую вспышку, и повернул голову. У воды, в центре вершины, появилась девушка. Она повертела рогатой головой, а потом Венти встретился с ней взглядом. Он успел убрать руки от взъерошенной головы Сяо раньше, чем белая вспышка появилась уже рядом с ними. — Лорд Барбатос, — поприветствовала она, склонив голову. Венти улыбнулся, тоже кивая. Две тысячи лет минуло, а в адептах всё так же сохранилась эта уважительность, будто бы влитая в них лично Мораксом. Даже Сяо, который буквально делил с Венти постель, порой срывался на подобные неуместные пассажи. А ещё Венти уже как пару десятков лет не называли «лордом». Вероятно потому, что с Гань Юй, да и другими адептами, он виделся последний раз примерно тогда же. Но сейчас объяснять всё это было утомительно и, честно говоря, абсолютно ненужно. Уж один вечер он переживёт как «лорд», Бездна с этим. Гань Юй обменялась кивками и с Сяо, открывшего в её сторону один глаз. Правда, как-то странно-заинтересовано она посмотрела в сторону цветка циньсинь, всё ещё убранного за его ухо, но откашлялась и сказала: — Не знала, что Вы посетили Ли Юэ. — Недавно прибыл, — Венти уже видел, что у него отсохнет язык, если ему придётся вести подобного рода светские беседы дольше пяти минут. Каждый раз он всё лучше понимал любовь Сяо к молчанию. Гань Юй кивнула, потом задумываясь и говоря: — Верно, за Вами следуют ветра. Это объясняет бури на прошлой неделе. Сяо закрыл глаза, по виду, стараясь изо всех сил скрыть навалившееся на него смущение. Венти бы расхохотался скорее от того, с какой невинностью Гань Юй сказала это, но удержался. Иначе попросят объяснить, а Моракс вряд ли оценит совращение ещё одного адепта. И так еле стерпелся с мыслью о Сяо. — Без них я не я, — пожал он плечами. Гань Юй улыбнулась, исключительно вежливо, а потом обратила внимание на вершину, осматриваясь. Её взгляд в раз изменился, став если не непроницаемым, то просто чрезмерно задумчивым. Понаблюдав за ней пару секунд, Венти всё же не удержался. — По какому поводу собрание? — А Вы не знаете? — искренне удивилась Гань Юй, будто правда считала, что уже по всему Ли Юэ гремят новости о надвигающейся войне. Насколько мог судить Венти, крутящийся последние две недели среди людей, обычные смертные точно ничего не знали. Так, что даже до слухов не дошло, и он искренне не понимал — то ли всё дело в хорошей пропаганде от самих Цисин, то ли никто в принципе не понимает сложившуюся ситуацию. За исключением, конечно же, очень узкой группы из всё тех же Цисин да адептов. — Разве что в общих чертах, — не стал лгать Венти, качая головой и кожей ощущая, как напрягся Сяо. Его лицо окончательно превратилось в непроницаемую маску, и Венти осторожно погладил его по плечу. Конечно, это не шибко помогло, но Сяо хотя бы тихо вздохнул. Гань Юй непритворно задумалась. Как если бы сказать, что именно произошло, нельзя, потому что это какая-то страшная тайна. Или она просто не хотела портить предстоящий монолог Моракса на этот счёт. Но Венти старался особо не думать об этом. — Крио Архонт нарушила контракт, — заговорила Гань Юй, и в её голосе скользнуло некое непонимание, а на лице появилась озадаченность. Как если бы она не до конца могла поверить, что это в самом деле произошло. И Венти прекрасно понимал — если он отведёт взгляд от вершины горы Аоцан, то скорее всего увидит могилу зазнавшегося божества, решившего, что сможет избежать последствий при нарушении контракта с Мораксом. — Ясно, — сказал он, ограничиваясь только этим и ощущая, как на его руке тревожно сжимаются пальцы Сяо. Повернувшись к нему, Венти сказал. — Ну, чего ты? Но Сяо смотрел на него совсем непривычно — жалость, даже мимолётная, на его лице проскальзывала едва ли раз в двести лет, а сейчас она была слишком явной. Венти напомнил себе, что не имеет права просить у Сяо что-то более того, что у них уже было, и повернулся ко всё такой же задумчивой Гань Юй. — И Царица сглупила? — Всё не так просто, — тут же отозвалась Гань Юй, снова смотря на него и почему-то старательно избегая взглядом Сяо. — Властелин Камня поручил расследование Цисин, и у нас возникла проблема с доказательствами. Мы не могли быть точно уверены, что напавшие на Гавань люди принадлежат к Фатуи и действовали по указке Крио Архонта. Раз они все собираются здесь, то доказательства нашлись — так рассудил Венти, наблюдая за тем, как Творец Гор бурым пятном опустился около каменного столика прямо в центре. Сяо несвойственно напрягся, смущаясь, и Венти снова погладил его по плечу, обменявшись короткими и нечитаемыми взглядами с новоприбывшим адептом. Тот взмахнул бурыми крыльями и отвернулся. Послав в Гавань своих людей, напрямую угрожая жизни человека, которого Моракс себе присвоил, Царица подписала себе приговор. Венти поморщился, раздумывая над тем, насколько же в принципе горды бессмертные. И мысли о том, что тот самый смертный — пока что смертный, — обретёт с подачки Моракса бессмертие, ему не нравились. Их союз и так разрушителен — грядёт война, а всё из-за того, что эти двое просто встретились. А если их союз будет длиться веками, если не больше, то всё может привести не к одной войне, а к множеству. Из простой жадности, которая у них одна на двоих. К собственному сожалению, рассчитывать более на тысячелетнюю мудрость Моракса не приходилось. Может, он был умён, однако мудростью решил пренебречь. — А Вы, — вдруг начала Гань Юй, но тут же замолчала. Венти подбадривающе кивнул, издалека слыша, как ветер несёт стук копыт ещё одного адепта. Помявшись, Гань Юй продолжила вопрос. — Вы знакомы с Чайлдом Тартальей? На пару секунд — «Тарталья?» — Венти слишком глубоко задумался, после кивая и снова, уже машинально, погладив по руке Сяо. Хотя тот остался полностью равнодушен после упоминания имени смертного, просто отвернувшись в сторону. — Пару раз виделись, — при всём желании те две стычки сложно было назвать «знакомством». Гань Юй вздохнула, тихо, но отчётливо разочаровано. Венти уже более заинтересовано спросил. — А что? — Люди в тревоге, — ответила Гань Юй спустя промедление. — Разрешение Чайлду Тарталье жить дальше — такого не должно было случиться после нападения Осиала. Они думают, что Моракс проведёт суд, но суд уже состоялся несколько месяцев назад и об этом из людей знают только Цисин. Воля Небес, — Венти напряг память при упоминании титула и качнул головой больше самому себе, чем Гань Юй, вспомнив, — полагала, что Чайлд Тарталья является шпионом, но он не мог обмануть Властелина Камня, — она вздохнула, после бормоча себе под нос. — Кэ Цин злится. — Цисин не понимают, чем это всё может обернуться в итоге, — заключил Венти, и Гань Юй быстро закивала, правда затем заговорила: — Связи между адептами и смертными не длятся долго, — в её голосе скользнула нотка сожаления и даже горечи, после пропав без следа. — Но сейчас ситуация такова, что мы на грани войны. На это Венти смог только хмыкнуть, отводя взгляд и смотря, как к Творцу Гор присоединяется Владыка Лун — стук копыт теперь стал слишком явным. В его голове промелькнула мысль, и он тут же озвучил её, следом наблюдая, как из своей обители появляется Хранитель Облаков: — Он не похож на других смертных, так? — Есть такое, — уклончиво ответила Гань Юй, как если бы считала, что не смеет судить. Венти взглянул на неё — она слегка нахмурилась, как вспоминая о чём-то. Если уж тот человек напал на Венти просто так, из желания что-то там проверить, то что же он успел натворить в Гавани? Видимо, что-то да успел. Потому Венти сказал: — Моракс хочет даровать ему бессмертие. — Что? Вопрос повис в воздухе грузом. Венти перевёл внимательный взгляд на застывшую на месте Гань Юй. Потом слабо улыбнулся. Гань Юй похлопала глазами, приоткрыла рот, закрыла, отвернулась, глядя на Хранителя Облаков, но взгляд её стал пустым от роящихся в её голове мыслей. Сяо вдруг потянул Венти за плечо и вскинул в вопросе брови. — Всё хорошо, — ответил Венти, поправляя цветок за его ухом. Про себя с досадой поняв, что за прошедшую тысячу лет так и не разучился в ведении подобных разговоров. Краем глаза он продолжал наблюдать за Гань Юй, теперь хмурившейся сильнее. — Мне надо, — она заговорила поспешно, но не успела закончить, вновь застывая на месте. Венти вздрогнул, выгибаясь в спине, после ёжась от пробравшей его внутренней дрожи. Сяо на мгновение широко распахнул глаза в искреннем удивлении, после вытянув шею и оглядывая Аоцан. Старшие адепты, до этого переговаривающиеся о чём-то своём, встрепенулись, повернув головы. — Добрый вечер, я рад, что вы откликнулись. Он действительно говорил так, что слышно его было по всей горе. Венти сжал челюсти, признавая в фигуре в белом балахоне Моракса. Уже не тот человеческий, в каком-то даже смысле, нелепый образ. В мозгу заскреблись воспоминания — неприятные, опасные. О том, как всё было раньше, и как такие собрания с Мораксом в божественных одеяниях редко заканчивались чем-то хорошим. — Мне надо идти, — закончила Гань Юй, но уже отстранённее, и исчезла в белой вспышке, спустя секунду появляясь рядом с Хранителем Облаков и коротко кланяясь ей. — Зачем ты сказал ей? — прошептал Сяо, не отрывая взгляда от Моракса — тот обменивался приветствиями со старшими адептами. Венти пожал плечами. — Если тому смертному Моракс и правда подарит бессмертие, то ты думаешь, что он не притащит его в ваш пантеон адептов? — Я знаю! — усерднее зашипел Сяо, перехватывая его руку и заставляя смотреть на себя, тоже отворачиваясь. Венти искренне удивился откровенному испугу в глазах напротив, а Сяо продолжил. — Не надо так делать. Это опасно. Венти хотел было возразить, но не успел — Сяо просто коротко кивнул в сторону Моракса. Закатив глаза, Венти тоже посмотрел туда, но ничего толкового и необычного не увидел. Разве что почувствовал. Моргнул, сосредотачиваясь, и у него во рту резко пересохло. — Когда ты заметил? — спросил он осторожно, будто думал, что их перешёптывания с такого расстояния услышат. По спине пробежались мурашки, когда к ним повернулись. И он откровенно не понимал, стоит ли радоваться тому, что в золотых глазах Гео Архонта он видит спокойствие и ни намёка на оттенок безумия. Трезвый ум и память, исключительно. Моракс просто кивнул ему, как бы приветствуя и позволяя остаться на собрании. Только это никак не смазало то отвратительное и пугающее чувство. Венти перевёл взгляд на адептов — Хранитель Облаков и Творец Гор странно распушили перья, а Владыка Лун едва заметно качал головой и шевелил ушами. Они тоже ощущали это. Бог контрактов. В последнее время этот титул перекрывал другой. И сейчас перекрывал, однако сквозь него пробивалось до ужаса знакомое — иррациональное напряжение перед Богом войны. Венти и забыл. Последний раз он такое испытывал рядом с Муратой. Только вот Моракс всегда был страшнее. И ко всему этому примешивалось ещё что-то, что было не совсем ясным и оттого пугающим. — В прошлый раз, — ответил Сяо сдержанно. Венти медленно кивнул, заставляя себя успокоиться и прогнать возникшее внутри напряжение. — Для чего ты нас созвал? — Хранитель Облаков спросила за всех. — Ли Юэ угрожают, — просто ответил Моракс, и Венти встряхнулся в попытке согнать с себя сковывающее ощущение. Ещё чего — робеть перед Мораксом. Последний раз такое было две тысячи лет назад, и было за что. Адепты переглянулись между собой. Вперёд сделал шаг Владыка Лун, и Венти мысленно пожелал ему удачи. Воздух как сильнее сгустился — ещё немного и вся гора Аоцан окажется в янтарной ловушке. — Неужели контракт с Царицей был нарушен? — прогудел он абсолютно спокойно. — Верно, — кивнул Моракс. Тут встрепенулась Хранитель Облаков, после замотав головой: — Нет! — чётко сказала она. — Объявление войны Снежной принесёт лишь проблемы. Мы должны поступить более разумно. — Разумно? — возразил Творец Гор, после хлопая крыльями в выражении откровенного изумления. — Крио Архонт нарушила контракт! Предлагаешь закрыть на это глаза? — Не закрыть, но конфликт ведь можно уладить, — ответила Хранитель Облаков холодно. Венти всё же содрогнулся, заметив, как на чёрных руках Моракса угрожающе полыхнули золотом узоры. А Хранитель Облаков продолжала, не увидев. — Смертные не осилят войну, она затянется на слишком долго! Это несоразмерные потери. — И как же уладить конфликт? — спросил Моракс, и в его голосе не скользнуло ничего странного. Хранитель Облаков повернула к нему голову и даже открыла клюв для ответа, но ничего не сказала. Венти глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Адепты знали, почему был заключён тот контракт с Царицей. И, судя по всему, они прекрасно понимали, почему же бывший Предвестник продолжает ходить по землям Ли Юэ. Поэтому Хранитель Облаков щёлкнула клювом, замолкая. Моракс вздохнул так, что Венти без труда услышал, а потом заговорил: — Ты слишком плохого мнения о людях, — он перевёл взгляд на Гань Юй, которая тут же кивнула, без промедления. — Конфликт можно уладить, однако мне не хочется ставить Ли Юэ в зависимое от меня положение сильнее, чем есть сейчас. Нельзя идти на поводу у Царицы, которая осмелилась нарушить контракт со мной. Венти удержал рвущиеся с языка далеко не лестные слова. Это точно речь про защиту Ли Юэ, а не конкретного рыжего смертного? Однако адепты молчали в ответ, раздумывая, и осталось тайной — считали ли они так же, как Венти, или же нет. — Моракс, ты — Гео Архонт, — сказала Хранитель Облаков всё же, как пытаясь вразумить. — Защита земель… — Ты хочешь сказать, что не станешь защищать эти земли? — прервал её Моракс, и узоры вновь вспыхнули на его руках. — Не пытайся играть на моём чувстве ответственности! — замотала головой Хранитель Облаков. — Ты прекрасно знаешь, что каждый из нас сделает всё, чтобы защитить Ли Юэ! Но война… — Она неизбежна, — припечатал Моракс холодно. Хранитель Облаков возмущённо взмахнула крыльями. — Моракс прав, — подал голос Владыка Лун. Он задумчиво оглядел всех, не забыв даже о Венти с Сяо на склоне, а потом закончил мысль. — Царице нельзя доверять. Даже если у нас получится сейчас всё уладить, в будущем это может повториться. — Мы забываем, что речь о нарушении контракта со стороны Царицы, — проворчал Творец Гор, после вытягивая шею в сторону Хранителя Облаков и едва ли не клюнул её в крыло. — Она заслуживает наказания за собственную ошибку. — Её люди до сих пор находятся в Ли Юэ, — сказал Моракс, складывая руки на груди. — Цисин занимается их поимкой. — Цисин? — спросила Хранитель Облаков с едва ли скрытым пренебрежением. — Цисин, — подтвердил Моракс. — Как я уже сказал, не стоит их недооценивать. В последнее время, они достаточно хорошо себя проявляют. — Они верят в защиту от тебя, Гео Архонта, — вздохнула разочаровано Хранитель Облаков. — Они совершенно не выросли, не окрепли… — Именно поэтому я собираюсь сложить с себя полномочия, — в голосе Моракса скользнула явная улыбка. Повисла звенящая тишина. Венти моргнул, а потом резко сжал руку Сяо, поворачиваясь и открывая рот, но осёкся. В солнечных глазах Сяо сквозил ужас. И Венти затолкнул только готовые сорваться слова о контрактах обратно себе в горло. Сделав вдох, но не разжав ладонь, он отвернулся. — Я не хочу более нести Сердце Бога вместе с повальной ответственностью за Ли Юэ. Это же даст смертным понять, что отныне они вольны действовать свободнее, — продолжил Моракс, после обходя каменный стол и вставая прямо перед старшими адептами. То ли из-за того, что те чуть склонили головы, то ли из-за общей атмосферы, а Моракс возвышался над ними. — И это означает, что мои контракты с вами более не действительны. Вы вольны поступать так, как считаете нужным. — Мы не покинем Ли Юэ! — воскликнул Творец Гор возмущённо. Моракс покачал головой, слегка улыбаясь, но Венти ни на грош не верил этой улыбке. — Я не прошу вас делать это. Однако же речь идёт о войне со Снежной. Контракт с Царицей я заключал не как Гео Архонт, мне за наказание Царицы и нести ответственность. И теперь я могу лишь попросить вас о помощи. — Помощи? — спросил Владыка Лун, после делая ещё один шаг вперёд, звонко ударяя копытом о камень, и теперь смотря прямо в глаза Мораксу, опасно качая рогами. — Не стоит унижаться и унижать нас! Мы не бросим Ли Юэ и смертных в войне против Царицы! Не для этого мы оберегали эти земли так долго! — Но мы справимся, а как же смертные? — спросила Хранитель Облаков, переглядываясь с Творцом Гор. Моракс вздохнул, после делая шаг назад и оглядывая Владыку Лун с головы до ног, затем делая то же самое с Хранителем Облаков. — Цисин уже начинает собирать силы. Думаю, они смогут проявить себя в будущем. — Риск неудачи слишком велик, — Хранитель Облаков тоже отступила, ероша перья. — Но у нас не так много времени, — ответил Моракс мягко, искренне. — Может, более я не Гео Архонт, но я всё ещё Верховный Адепт. И я не позволю Ли Юэ сгинуть в руках Царицы. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, как ведя известный лишь им разговор, а затем Хранитель Облаков склонила голову, признавая поражение. Творец Гор повторил вслед за ней, после говоря: — Доверюсь твоему решению. Владыка Лун бросил на них внимательные взгляды, после тоже кланяясь. За ним склонила голову и Гань Юй. Венти затаил дыхание, краем глаза отмечая, что Сяо не двигается. А также он видел, какая пугающая тень неожиданно набежала на лицо Моракса, на долю секунды искажая его до неузнаваемости. Предвкушение — это не то, что хотел бы видеть Венти сейчас у Бога войны. — Есть ли ещё что сказать? — спросил Моракс, прогоняя тень. Адепты переглянулись, помотали головами. А Венти просто не мог поверить. Или даже просто собраться с мыслями, чтобы обдумать одну конкретную вещь. Слова крутились на кончике языка, но произнести их он не смел. Не когда Сяо продолжает смотреть пустым взглядом, а его пальцы подрагивают, слабо цепляясь за Венти. Потому тот просто глядел на то, как адепты покидают вершину Аоцан, и как Гань Юй осторожно подходит к Мораксу и что-то говорит ему. Возможно, Венти слегка поспешил. Возможно, ему стоило чуть-чуть дольше подумать. — Сяо, — позвал он тихо. Пальцы на его ладони сжались крепче, почти что до ощутимой боли, но он её проигнорировал, поворачиваясь. Коснувшись пальцами бледной щеки, он невесомо поцеловал в неё, после коротко вздыхая. — Я… Мне надо… — Сяо растерянно поморгал, переводя взгляд с Венти на Моракса и обратно. Его колотила странная, совершенно незнакомая дрожь, а в обычно холодных глазах растекалась паника. Огонёк удовлетворения, вспыхнувший где-то внутри, показался абсолютно неправильным, ужасным. Венти поспешно потушил его, всё равно успевая распознать собственную радость. Ещё раз поцеловав Сяо, он проговорил, искренне, но через силу: — Я буду рядом, что бы ты ни решил, — он сглотнул рвущиеся наружу очень плохие слова. Такое нельзя говорить, особенно Сяо. Венти сощурился, надеясь, что его горечь не так заметна. Он с самого начала знал, что не сможет забрать Сяо в Мондштадт. Вначале искренне полагал, что из-за Моракса, а после — всё оказалось сложнее. Прижав к себе Сяо, будто бы в последний раз, Венти зарылся носом ему в плечо, протяжно и тихо выдыхая. После чувствуя, как его обнимают в ответ и как ладони пробираются ему под накидку, касаясь спины. Он знал. От этого легче не становилось. Чуть повернув голову, он сузил глаза, наблюдая, как Моракс что-то говорит Гань Юй, положив руку ей на плечо. И Венти очень не нравилось то выражение, которое появилось на лице теперь уже только Верховного Адепта, но не Гео Архонта — толика напряжённости, скрытая за чем-то вроде искреннего участия. Нет, конечно, Моракс заботился об адептах. И вряд ли сейчас обманывал Гань Юй. Скорее… просто делал то, что недавно сделал сам Венти по отношению к ней. Чувство вины неприятным уколом отдалось в груди. Венти заставил себя отпустить Сяо. И улыбнулся, когда его опять поцеловали. Сяо даже не покраснел — выглядел слишком расстроенным из-за собственных мыслей. Венти провёл рукой по его волосам, ероша, а после вытащил из-за его уха циньсинь. Ещё несколько секунд Сяо внимательно смотрел на этот цветок, потом сглотнул и резко поднялся, мгновением позже растворяясь в черно-зелёной дымке. Венти покрутил в руках циньсинь, и положил его себе за ухо, после глядя на то, как Сяо появляется рядом с Мораксом. Гань Юй с растерянной задумчивостью на лице осматривала вершину Аоцан, а после кивнула каким-то своим мыслям и пропала в белой вспышке. Это Венти смог углядеть лишь краем глаза — всё его внимание сосредоточилось на том, как Сяо что-то непривычно быстро говорил Мораксу. Тот слушал, не выражая лицом ничего, даже не улыбаясь. Может, всё не так? Может, Венти чего-то не понял? Он обхватил колени руками, прижимая их к себе, и уткнулся в них лбом, когда Сяо опустился на одно колено перед Мораксом. Закрыв глаза, Венти услышал лишь шум поднявшегося ветра — мощный поток пронёсся по всей вершине и лишь чудом не унёс его берет и цветок циньсинь. Сжав пальцы в кулаки, Венти поднял голову. Моракс заставил подняться Сяо, но теперь на его лице возникли эмоции — довольство, от чего стало немного тошно. Единственное, что хоть как-то успокаивало, так это теплота в янтарном взгляде. Ничем неприкрытая, настоящая и правдивая. С Сяо всё будет хорошо. Венти в это верить очень хотелось. Нечто золотое оказалось в ладони Сяо. Моракс сжал его руку, говоря что-то ещё. Сяо поспешно закивал, стискивая кулак. Чуть напрягшись, Венти поражённо выдохнул, без труда различая мощь гео-энергии. Вряд ли он ошибётся, если предположит, что сейчас Сяо сжимал в пальцах Сердце Бога. Напоследок оглянувшись и скользнув растерянным и почти что виноватым взглядом по Венти, Сяо снова пропал. И тогда пришлось посмотреть на продолжавшего стоять на месте Моракса. В янтарные глаза, теперь ледяные, непроницаемые, осуждающие. Венти поднялся, отряхнулся, после спускаясь со склона. Не на казнь идёт же, тут тушеваться не с чего. — Я не пытался его даже отговаривать, — сказал он сразу. Моракс покачал головой, но холодея взглядом лишь сильнее. Венти пробрало, и он просто надеялся, что это было не настолько заметно. — Меня определённо радует это, — вздохнул Моракс, но скорее в попытке сдержать самого себя. После отвёл взгляд в сторону и заговорил медленнее, спокойнее. — Гань Юй говорила со мной. Видимо, кто-то подкинул ей пищу для очень интересных размышлений, — он коротко улыбнулся, но Венти, наоборот, напрягся. — Правда? — даже голосом не дрогнул, зазвучав как обычно беспечно. Моракс усмехнулся, кивая, будто бы соглашаясь. Только вот по коже всё равно бежали мурашки — такое не чувствуют, говоря со старыми друзьями. — Правда. В любом случае, её размышления и переживания понятны мне более, чем полностью, — он вернул взгляд на Венти, продолжая улыбаться, но сохраняя во взгляде лёд. — Видишь ли, мы с ней схожи в нашем интересе к смертным. Даже, я бы сказал, слишком. Их обдало потоком ветра. Венти сложил руки на груди, опуская взгляд и стискивая челюсти. После ответил: — Вот оно как. — Да, — ему почудилось откровенное рычание. Глубоко вдохнув, Венти вновь посмотрел на Моракса — тот уже не улыбался, заканчивая. — Надеюсь, мы прояснили этот момент? — Конечно, — Венти выдавил улыбку, открытую, про себя дрожа от того, что воздух вокруг неприятно сгустился от силы. Едва ли не сдавливал его воплощение. Неужели Моракс и дальше собирается скрываться среди людей? Это издевательство. А ещё Венти не слышал от него угроз уже лет так пятьсот, если не больше. Неприятная тогда ситуация сложилась, а сейчас будто бы не лучше. Он тянул улыбку до тех пор, пока Моракс не исчез в воздухе, пропадая, оставив после себя лишь короткую янтарную вспышку да отголосок собственного раздражения. Венти тут же выдохнул, закрывая руками лицо и жмурясь от собственного бессилия. В каком-то смысле, справедливо было то, что на него злились. Не так уж и сильно, как можно было подумать. По крайней мере, ему даже не грозились вырвать крылья или сделать ещё что-то подобное. Видимо, жизнь среди людей не прошла даром, поскольку Моракс точно был в состоянии контролировать себя достаточно хорошо, чтобы не творить безрассудств. По крайней мере, он ещё понимал важность переговоров. Хотя бы с адептами. Венти отнял руки от лица, огляделся. Его коснулись алые лучи заката — потрясающе, Мораксу понадобилось всего ничего, чтобы и отречься от поста Гео Архонта, и переманить на свою сторону всех адептов, уговорив их на войну со Снежной. Венти снова зажмурился, протяжно выдыхая и опуская руки. Это затянется. На очень долго, а у него нет времени. Стоило бы навестить Двалина и попытаться вернуть себе хотя бы толику силы. Он не может мешаться под ногами адептов, когда те будут захватывать Снежную и громить дворец Царицы. Если уж так сложилось, то надо взять себя в руки и помочь Сяо выполнять его новый контракт с Мораксом. А ещё надо найти Сяо. Вероятно, тот сейчас впервые за несколько десятков лет вернулся в свою обитель, чтобы спрятать Сердце Бога. Венти вздохнул, разворачиваясь и сливаясь с потоком ветра. Собрание было окончено.