По ту сторону

      Прошло уже два года с тех пор, как Баал последний раз видела Сару. Постоянные дела не давали ей скучать, но по вечерам она думала, как же там поживает её глупая спасительница.       Открыв очередную книгу и заварив чай, Баал погрузилась в размышления, не замечая, как прочитала уже страницу. Холодный чай так и остался недопитым на столе. Райдэн душно. Ей скучно и неинтересно. Вот она — бесконечность. Но сердце радовала единственная новость: Сара скоро вернётся. И вместе с радостью поселяется в сердце другая проблема. Помнит ли её Сара? Именно как личность, человека, а не бессердечного Сёгуна?       Прошёл месяц с последней новости с фронта. Они проиграли. Впервые и так больно. Враги будто заранее знали, где армия генерала Аято, но новость о смелости Кудзё не могла не радовать её. Райдэн ещё раз перечитала доклад. — Поражение — это нехорошо. Мой народ будет сомневаться во мне ещё больше, — женщина смотрела на спящий город, но мысли её были далеко.       Что-то терзало душу Баал, как собаки бездомную кошку. Вкус горечи поражения остался на кончике языка. Этот яд распространялся по телу и мучил её. Она скучает…       Утро. Город разбудили крики. — Армия Сёгуната вернулась! — впервые на площади столько народу. Кто-то ждал отца, а кто-то мужа. Где-то стояли старые родители, ждали сына. Но никто не вернулся: ни сын, ни отец. Большинство погибло: упали где-то на поле боя, держав своё оружие до конца. Их тела оставили на съедение животным.       Баал стояла дальше всех в окружении охраны, взмахивая веером в такую жару, она меньше всего хотела быть здесь. Все воины прошли мимо дворца. Некоторых несли на носилках, другим помогали идти. Архонт же искала взглядом генерала. Нет, не его, а её. И вот в конце показался Аято, а возле него девушка — высокая и стройная. Чёрные волосы собраны в маленький хвостик, но несколько прядей падают на лоб, не давая нормально видеть. Это была Сара. Она изменилась. Теперь это не худая девчонка, а подтянутая девушка с красивыми глазами, как у хищника. Кудзё будто почувствовала, что на неё смотрят, и повернула голову. Встретившись с глазами фиолетового цвета, она покраснела, но не отвела взгляд.       Смотрели бы они так долго друг на друга, пока Сара не споткнулась, но Аято вовремя поймал её, схватив за талию. Баал резко отвела взгляд. Что она почувствовала в тот момент? Её переполнял гнев, а посмотреть в глаза Кудзё стыдно, но почему? — Нужно созвать военный совет. Позовите генерала и самых близких к нему людей, — обратилась женщина к одному из охранников. Мужчина поклонился и побежал вслед за генералом.       В главном зале собрались самураи. Аято спокойно сидел на стуле, а вот Сара всё время нервничала. — Кудзё, что с тобой? — генерал обратил внимание на взволнованную девушку. — Генерал, ничего такого. Просто волнение, — дальше девушка сдерживала себя, но недолго.       Когда Баал открыла дверь, Сара сжалась на стуле. Она могла слышать, как хрустнуло дерево под ней. Райдэн была великолепна. Кудзё и забыла, зачем она здесь. — Рада видеть Вас, — произнесла женщина и села за стул, который больше был похож на трон. — И я рад, что вернулся, — Камисато Аято сделал глоток вина. — Но мы здесь не для дружеских разговоров. — Верно, — Баал слегка покосилась на генерала, но, скорее, на девушку возле него. Её пугала близость Сары и Аято. Кудзё спокойно допивала вино, не подозревая, что на неё смотрят. Казалось, что девушке и вовсе неинтересна Райдэн. — Я хочу узнать все тонкости вашего поражения.       Всегда спокойное лицо Аято напряглось. Он поставил на место свой бокал вина и встал со стула, чтобы его было лучше слышно. — Госпожа, повстанцы знали, где наш лагерь, они знали, когда мы нападём на них и сколько нас, — мужчина наклонился, чтобы взять бокал вина и сделать глоток. Во рту заметно пересохло. — То есть среди вас завёлся предатель? Раз повстанцы знали Ваше местоположение, — этот вопрос заставил Аято задуматься. — Я не уверен, но Ваше предположение может оказаться верным. Но я окружен доверенными лицами, — Камисато ослабил воротник. Ему жарко, страшно. — Я верю Вам, — Баал поправила одежду. — Давай перейдём к более приятной части совещания, — женщина прочистила горло, кашлянув. — Кудзё Сара достойна похвалы.       Девушка, услышав своё имя, посмотрела на Сёгуна. — Я слышала о твоих заслугах на фронте и просто не могу не похвалить, — Баал сделала глоток вина, а затем продолжила. — Я думаю, что нет должности для тебя лучше, чем моя личная телохранительница.       Это немного встревожило девушку. Она буквально вскочила со стула. — Но… госпожа! Как же так? Моё место на войне, — голос Кудзё стал более тихим. На неё косо посмотрели присутствующие. — Сара, не возражай. Это прекрасная должность, — Аято усадил девушку за плечо. — Соглашайся. — Хорошо, — тихо прошептала она. — Эта должность поможет тебе двигаться дальше, — успокоила девушку Райдэн.       Архонту не понравилась такая реакция девушки. Не такой она её себе представляла. Эта близость с генералом не нравилась Баал. Раньше она думала, что девушка только и мечтает стать ближе с ней, но ошибалась.       Собрание закончилось. Все разбежались кто куда. Кто-то к своей семье, а кто-то в пустой дом запивать горе утраты и забыться.       Женщина смотрела в спину Кудзё и генералу. Они были так близки, что аж тошно. — Сара! — Баал и сама не заметила, как позвала девушку. И снова эти жёлтые глаза смотрят только на неё. — Вы звали меня? — Аято остановился, чтобы подождать Кудзё. — Я бы хотела поговорить с тобой. Наедине, — Баал подошла к Саре и косо посмотрела на генерала Аято. — Если буду нужен, я в своей комнате, — мужчина поклонился напоследок и ушёл. — Прогуляемся? — предложила женщина. — С радостью, — и хоть Кудзё чувствовала себя неловко, ей нужно было согласиться.       Они шли молча. Иногда ловили себя на мысли, что нужно что-то сказать, и это терзало их. Ночью сад выглядел иначе. Пугающе красиво и завораживающе. Хотелось сидеть на скамейке возле фонаря и читать очередной роман. Баал вздохнула. Она затеяла эту прогулку — и молчит. Перед ней девушка, о которой она думала так часто, но видела так редко. Сара высокая, красивая, умная, но загадка.       Сара для Архонта закрытая книга, которую не так просто открыть. Баал это мучает. — Ты так близка с генералом. Что у вас за отношения? — вдруг спросила женщина. Нужно было заполнить эту пустоту, но не так. Не таким вопросом. — Мы с ним близкие друзья и не больше. Там, на войне мы через многое прошли, — Сара грустно посмотрела вдаль. — Видели столько смертей… — Поэтому я и хочу сделать тебя своим телохранителем. Хочу уберечь твою жизнь, — для Архонта Сара — дикий зверь, который хочет одного — убивать, но её хочется приручить, сделать своей. — Я ценю это и бесконечно Вам благодарна за это, — девушка впервые улыбнулась Баал. — Спасибо.       Они и дальше шли молча вдаль. Изредка слышали сов, крики животных. Вдруг их руки соприкоснулись на миг и каждую будто электричеством пронзило. — Я завтра же прикажу, чтобы тебе выдали комнату возле моей, — они почти пришли ко дворцу. Надо было что-то сказать. — Хорошо, — Сара кивнула головой в знак согласия. — Спасибо за вечер, — произнесла напоследок Баал. — И Вам спасибо, — Кудзё скрылась среди деревьев. Странное чувство тревоги и горящие щёки. Неужели?       Баал не заметила глупой улыбки на лице. Эта девушка милая. Глупая, но милая. Вернувшись в свои покои, она вышла на балкон. Но вместо природной тишины услышала игру на скрипке. Кто-то играл на балконе. Мелодия была сначала весёлой, но постепенно становилась грустнее и грустнее, будто влюблённые расставались навсегда. Райдэн захотелось узнать, кто этот талантливый человек. Ведь когда мелодия закончилась, ей захотелось снова услышать её, испытать те новые и неизвестные чувства.       Утром Баал услышала шум в коридоре. Открыв дверь, она увидела Сару, а возле неё слуг, которые переносили её вещи. В дальнем ящике лежала скрипка. — Госпожа, доброе утро, — девушка улыбнулась при виде Архонта. — Доброе, Сара. Что здесь происходит? — спросила Баал. — Как Вы и просили, мне выдали комнату возле Вас, а, точнее, напротив, — быстро ответила Кудзё. — Ах, я и забыла, — Райдэн потёрла переносицу. — Столько дел, что вылетело из головы.

***

      Вечером заметили несколько повстанцев возле границ города. Генерал Аято вместе со своей армией отправился в поход, чтобы выяснить их планы. Сара же грустно смотрела на то, как Камисато уходит. — Генерал, позвольте мне пойти с Вами, — Кудзё чувствовала, что её место там, на фронте, а не в тепле и рядом с Архонтом. — Исключено. Я не пойду против воли Сёгуна и тебе не советую, — Аято вытер катану. — Береги себя. — И Вы… — Саре оставалось только смотреть в спину генерала. — Сара, не волнуйся. Он вернётся, — девушка почувствовала чью-то руку на плече. — Госпожа? — Кудзё слегка покраснела. — Я знаю, что он вернётся. — Пойдём. Посиди со мной, — Баал пошла к себе. Сара же побежала следом за ней.

***

      Как и подозревал генерал, повстанцев было немало. Они поселились ближе к границе. — Генерал, что нам делать? — самураи были напуганы из-за прошлого поражения. — Сегодня вечером мы нанесём ответный удар, — Аято скучал без Сары. Она часто помогала ему придумывать план нападения или место, где их лагерь не заметят, но прошлые поражения поселяли сомнение в сердце мужчины.       В лагере самураи сеяли панику. Они дрожали от страха. До атаки всего несколько часов. — Воины, мы должны отправляться, — Аято встал в центр, чтобы его все видели и слышали.       Вместо поддержки он услышал недовольство самураев. — Что? Вы боитесь? Вам не страшно за жён и детей? Повстанцы придут в Инадзуму, как к себе домой, и убьют всех! А вы… — голос генерала ничуть не дрожал. Он говорил от души, хотел зажечь огонь надежды в каждом сердце самурая. — Вы слабаки!       И это сработало. Воины кинулись в бой, чтобы защитить свои семьи, не дать врагу уничтожить город. Бой был сложным, но они справились. Было такое чувство, что повстанцы вовсе и не ждали нападения.       Аято пил вино в своей палатке. С улицы доносились радостные крики воинов. Камисато задумался. В прошлые разы повстанцы знали каждый их шаг. Может, Сёгун права и среди них есть предатель? Но кто? Кого не было сегодня, но был прошлый раз? — Нет, только не она, только не Сара… — прошептал Аято, сжимая бокал вина. — Только не она…