Лемниската и три волшебника

Объединение Бартолий, кольцо Сифены, Планета Миракал, город Махокс, Неизвестный лес – Поразительно… в лесу. Мы оказались в лесу! – кричала Алекс, содрогаясь от «удачной» посадки телепорта. Утро не задалось. Она чуть не опоздала на рейс. Запрыгнула в последнюю минуту, чемоданы ловила Сара. Ну и поделом ей! Ведь подруга уже стояла на платформе без нее – не дождалась. – Не переживай, Алекс! Уверена, академия находится недалеко. Нам стоит пройти несколько метров, – успокаивала Сара, отряхивая шорты от песочной пыли. Вот кому приключения доставляли особое удовольствие. И в снег, и в дождь аккуратненький носик смотрел вверх, глаза цвета бархатцев хищно прищуривались, а тонкие губы блестели от красной помады в полуулыбке. Хорошо прокрутив рулетку воспоминаний, Алекс не припоминала ни единого случая, где бы слезинки очертили контур этого лица. Сара, несомненно, была хорошей жилеткой, но, на удивление, сама в ней не нуждалась. «Наверное, поэтому мы и дружим» – каждый раз повторяла подруга. Но Сара потеряла управление, как бывало иногда. Оказалось, что настроение Алекс, будто корабль, сменило капитана, вернувшись к законному владельцу. На сцену обязан взойти рыжий Гамлет, выплеснуть речи с пылких губ и замолчать. Только тогда рулевое колесо возвратится когда-то удачно захватившему корабль капитану – Саре. А пока она вынуждена ждать, когда квартирмейстер заглотит наживу. Алекс предложила взлететь, и они полетели. Тела залепили яркие огоньки, затем те растворились в пространстве. В небе парили люди, но не железные крылья держали их наплаву воздушного океана, не винтовые пластины; нет рева турбин, нет даже фыр-фыр-фыр вертолета. Незримая сказка развивалась за спиной человека – подумать только! – настоящее волшебство. Споря между собой, они попутно осматривали окрестности. Безумно протяженную территорию, будто без краев, обрисовывали макушки деревьев да редкие опушки. Но кое-что настораживало и отбивало тихий ритм, смутно напоминающий тревогу. Ни дорожного шоссе, ни обитателей, ни волшебников – дремучая роща где-нибудь в глуши. Все замирало: чистое небо, хлопьеобразные облака и солнце с теплыми лучами. Как парусекундное и зацикленное видео. Идиллию иногда нарушал приятный ветерок, покачивающий деревья из стороны в сторону. Только характерный скрип ветеранов леса отсутствовал, будто звуковую дорожку и вовсе вырезали из этого мира. Перспектива высматривать крупицы академии с высоты птичьего полета быстро испарилась, забыв прихватить с собой волнение квартирмейстера. Причин для сомнений, казалось бы, стало еще больше: неизвестная планета, на которой Алекс впервые, бесконечный лес, мертвая тишина, сводящая с ума, раздражающе спокойная Сара. В конце концов, а правильным ли было решение отправиться в мир магии без наставника? И, к сожалению, разумные мысли спрятались далеко-далеко в глубины мозга, оставив только пессимистичные образы. По разгоряченным выкрикам Алекс понятно – это паника, и свежий кислород, проплывающий внутри по кровеносному руслу, не очищает беспокойный поток. Сара, летевшая на полной скорости, решила притормозить и перенять бразды контроля чрезвычайной ситуации, пока корабль все еще слушался своего капитана. – Успокойся. Я знаю, – ровный и размеренный тон подруги вытаскивал квартирмейстера из тины страха лучше, чем любое успокоительное. Саре не привыкать. – Это может быть немного странным, но скорее всего мы за городом: в лесу Ле́стер. Я читала о нем в путеводителе. И ты, кстати, тоже! «Протяженный, одинокий, загадочный», – вспомнила она рекламный заголовок на одной из страниц. – Лес выступает естественным природным барьером от посторонних. А уже внутри него и наша академия, – заключила Сара, наслаждаясь очередным порывом ветра, играющим с ее нежно фиалковыми волосами. Гневный голос раздался незамедлительно. Если кто-то не расслышал, как они приземлились, теперь точно знал о их местоположении. Кричала Алекс – еще бы! – дали повод: помахали красной тканью, как перед натравленным быком. Сара молчала, будто партизан, хотя давно определила (если не в первую же секунду), куда их занесла кривая телепортация. Кулаки яростно сжались, а внутри запылало обжигающее солнце. Светило выпрыгнуло через щелочки кожных складок ладоней и стремглав пробежало молнией до самых пят. В попытке перенаправить гнев в другое русло с языка подруги сорвалось: «Вон там!». Воочию рыжий Гамлет проверил указанное место, едва сдерживая себя, чтобы не взорваться. А там потрепанный жизнью, скромный телепорт, похожий скорее на фотокабинку, чем на современные громадные арки. Его давно не использовали, поэтому он словно врос в неправильную картину мертвого леса. «Не самая лучшая идея, но уже что-то», – приободрилась Алекс. В груди зародилась маленькая надежда, возможно все обойдется и без подвоха. Их путешествие началось в спешке и стрессе, но, может быть, вернется к намеченному плану. Они рванули к телепорту, потом догадались: подвох все-таки был, ведь «машинка» не работала. Заглохшие моторы в слое грязи, мусора и довольно крупных жуков-тенларги́тов, примерно с целый палец в длину, пожалуй, еще в позапрошлом столетии отказались вырабатывать хоть капельку энергии для перемещения. Жуткий запах старейшей техники напугал, и, глупо улыбаясь, Сара прикрыла моторы дверцей, пытаясь сохранить власть. «Я еще не проиграла» – выражало самодовольное лицо. Подруга стащила с полочки пожухлую инструкцию. Согнула пальцы левой руки, словно в них что-то есть. Взмах ресницами, и там действительно затерялся гаечный ключ, для смеха ради. Она позвала помочь, но Алекс отказалась. Гамлет не был техником! Сару это не волновало, поэтому с легкостью кошки припомнила сломанную антикварную, дорогую сердцу миссис Ново вазу. Еще в пятом классе квартирмейстер ее разбил, а потом, потерев нос и шаловливые ручки, починил. Резонно, пронеслось в голове рыжеволосой. У Сары стрит – не хочет выкладывать лучшие карты, ведь выиграет даже с низким номиналом. А у Алекс, увы, не затерялось в карманах фулл хауса и даже одинокого флеша. Нечем крыть, с ужасом осознал квартирмейстер. Он не заметил свой угрюмый кивок проигравшего осла. Чертыхнулся. Гамлет не был и азартным игроком тоже… Тогда Алекс поклялась больше не садится за воображаемый покерный стол вместе с Сарой, а то еще останется без штанов. Тем временем красная улыбка сменилась, теперь тянулась игривая и загадочная. Только что Алекс собственноручно подписала договор с дьяволом. Она понимала к чему та клонит. По большей части телепорты работали как огромный скачок магии, искривляющий пространство. При правильном соединение некоторых волн две далекие точки достигали точного взаимозамещения. Мощное устройство, впаянное в этих «машинках», вычисляло, а главное создавало подобный прыжок кривых, однако сейчас последний этап представлял собой трудность. Механизмы, генерирующие энергию, пришли в непригодное состояние. И существовала маленькая вероятность в их замене, если в действие подключить способность рыжеволосой, управляющей молниями и грозами. При такой силе вырабатывалось бешеное количество филинта, а необходимые параметры для перемещения можно было смело позаимствовать из уцелевшего вычислительного отсека. Оставалось только надеяться, что в программе устаревшего телепорта сохранились карты расчетов. План был настолько очевиден, насколько провален. Но на большое надеяться и не приходилось. Вновь обратившись к инструкции, они заметили необычную свастику, повторяющуюся раз через раз на нескольких страницах, как при маниакально-депрессивном психозе. Все листы, казалось, давно потерты, в некоторых местах отсутствовали целые предложения, слова или буквы, а здесь четко выделялись насыщенно черные линии, выведенные сравнительно недавно. Чернила свежие. Внезапно девушки услышали позади себя треск веток, напоминающий звук хруста древесины, когда ту переступают ногой. Алекс резко обернулась. Послышался еще один тихий надлом. Неизвестный отошел назад. Испуганная Сара прижалась поближе к Алекс, произнесла что-то вроде «ай» и замерла на месте (было не понятно играет она как всегда или действительно боится). Деревья закрывали обзор так, что нельзя было разглядеть, кто скрылся за ними. Скорее всего прятавшийся сам до конца не осознал, кого именно встретил. Но чего-то он точно выжидал, словно никто еще не дал команды «фас». – Что это? Лесные животные? – проскулила Сара. – Не думаю, – Алекс отрицательно затрясла головой. – Зверь бы напал. Выходи… или я поджарю тебя вместе с деревом! Смелое заявление подростка рассмешило неизвестного за деревьями. Мужской голос. Чуть низкий, бархатный и приятный. Когда Алекс убедилась, что опасность существует, стала нервозно придумывать план. Самое время гениальных идей! И голова по старинке смогла выплюнуть из себя добрый проверенный всеми метод «Бежать». Команда подействовала, как спусковой рычаг предохранителя пистолета, и девушки сорвались со своих мест. Они быстро вбежали в кабинку телепорта, успев ободрать и руки, и ноги о соседние заросли. – Вот черт! – выругалась Алекс. – Что случилось? Кто это? Маньяк? Педофил? – Педофил в лесу? Ты серьезно? – Алекс в брезгливости закатила глаза оранжевого сапфира. Ее трясло, но не от страха, а от злобы: – Нужно было все-таки поджарить это никчемное дерево! Звуки стихли. Передышка. «Он не нападает?» – вопросил внутренний голос у Алекс. Ей требовалось время, чтобы восстановить дыхание. Раз. Ни единого шороха. Мужчина не спешил. Два. Ни единого шороха. Знал девушки далеко не убегут. Три… Рыжие волоски наэлектризовались и потянулись вверх. Когда Алекс все же решилась сверить обстановку, то подалась к выходу, но мгновенно передумала. Сбоку раздался едкий вопль Сары: «Мы все умрем!», а спереди в глаза врезалась рука, схватившаяся за дверцу телепорта. Не раздумывая более ни на секунду, она дотронулась до оголенных проводов механической коробки, заставляя себя думать лишь об одном месте назначения – Академия Трех Волшебников. «Хоть бы сработало! Хоть бы сработало! Черт!» – без конца вопило горло, отделившись от своего владельца, но губы так и оставались закрытыми. Кабинка засияла, железо завизжало и молнии с диким взвизгом испустили змейки куда не попадя. Чудом сквозь грохот прорвался треск сломанных костей в барабанные перепонки. Похоже неизвестного откинуло на несколько метров, после чего тело встретилось с чем-то очень твердым, может быть деревом, что и привело к душераздирающим крикам. Очутились Даши-путешественницы уже у ворот школы, как и было положено с самого начала. Ноги Алекс не держали; немного качнувшись, колени заломились, и она медленно начала спадать вниз. Сара едва успела подхватить рыжеволосую, чтобы бетон не встретил ее теплым объятьем. – Мы же не убили того мужчину, верно? – глаза Сары изменились: зрачок увеличился до диаметра радужной оболочки, губы плотно сомкнулись, значит перекачала часть филинта в обмякшее тело под мышкой. И оно, хоть и вяло, но встало на ноги. Алекс не ответила, так как ей уже нет дела до несчастного встречного; вниманием завладела стоявшая перед ней каменная громадина. От величавого духа кружилась голова, а в желудке противно пищало (хотя возможно стоило поесть с утра). Она услышала, как рядом ахнула Сара, восхитилась – за́мок оказалась реальнее и ярче того, чего ожидала подруга. Теперь слегка, даже немного по-детски, та сетовала. Нигде не видно крыльев, парящих в воздухе драконов и крутой музыки, как в типичных подростковых сериалов. «А чего ты ожидала?» – посмеивалась над ней Алекс. – «Что тебе расстелют ковровую дорожку?». А вот что точно поражало, так это отсутствие криков и оскорблений взволнованных семей. Их вытолкнули во двор, заставили ожидать на свежем воздухе. Алекс считала, что чем больше народу в очередях стоит, тем быстрее должна драка произойти. Никто не любил застревать в скоплении потных, нервированных тел, готовых вот-вот взорваться. Ведь немудрено и самим оказаться словесной бомбой. И тем не менее Алекс осознала, что пришло время ломать представление о нормальной жизни и начинать стоит как раз с дворца, что станет домом на протяжении обучения. Академия, огороженная прочным забором из черно-серого камня, размахнулась на приличные почти два с половиной гектара. Магическая крепость светилась в летних лучах, парила среди рощи и тянулась к воздушной вате. Широкие стены вычерчивались на небольшом холме, как железная защита – поистине несокрушимая! Дорожки слегка кружились внизу, затем, поднимаясь все выше, сходились в единую мощенную плитами площадку. В беспокойстве на ней выстроилась толпа старшекурсников в одних пижамах. Их обдували холодные ветра, заставляющие прижаться к друг дружке сильнее – гадали, какого соседа им приволокут: буйного, тихого, веселого или безумного. Но снизу на них поглядели преподаватели выжидательно и серьезно, приказывая ступать в свои комнаты и сидеть смирно (нужно держать марку), пока их не позовут. Так они и разошлись. Дворец же не только в ширину и в длину достигал великих размеров – три пирамидные башни, восхваляющие сильнейших волшебников в истории, похоже запросто догоняли пятнадцатиэтажный дом в высоту и там боролись против бурной стихии. На шпилях, следуя порыву, развивались флаги с эмблемами разных цветов: слева – ночное обучение, в центре – дневное, справа – вечернее. Внизу вывешено тканное полотно с гербом, прошитым золотым шелком: посередине мужчина, по бокам две девушки. У одной волшебная палочка, у другой меч; маг вьет нити вокруг. Еще чуть ниже, над входными дверьми, свесился плакат, на котором старательно, хоть и кривовато, выведено студентами «Добро пожаловать новоиспеченный волшебник!». Алекс не заметила, что ноги ее волочились уже по внешнему двору с декоративными кустиками, все как один выстриженные под кубические ограды или шаровидные деревца. Одни танцующие рисунки прерывали строгость и угловатость, складываясь из самых невообразимых растений и зажигая клумбы палитрой красок; цветы, как веер павлиньего хвоста, махали лепестками и листьями, приветствуя гостей. Только холодные капли из фонтанов, мимо которых они с Сарой проходили, привели замечтавшуюся в чувства, охладив пылающие жаром персиковые щеки. Окончательно восстановив силы, Алекс смогла идти без опоры, с интересом продолжая осматриваться вокруг. При виде молодого преподавательского состава, способного запросто затеряться среди студентов, рыжий Гамлет замер. Либо время не трогало их, либо кто-то сменил власть и педсовет. Они обдавали присутствующих какой-то загадочной аурой, а может так проступала их харизма, что подавляла раздражение родителей и волнение первокурсников, словно они держали всех в ежовых рукавицах. Величавые, с расправленными плечами, оправданным высокомерием в глазах, поскольку уважение еще нужно заслужить, и немного (правда, совсем чуть-чуть) сумасшедшие, но, выкованные точно из железа, они не уступали несгибаемым стенам замка. Поэтому взрослые знали, кому вверяли детей. История Академии Трех Волшебников уходила глубоко в прошлое и насчитывала ни менее пяти веков, но люди впервые прошли вглубь замка, ступили на мраморный пол и вдохнули запах книг и воска, навсегда пропитавший стены крепости. Репутация у школы была практически безупречной, ведь сюда стремились богатые из богатых, лучшие из лучших, ботаники из ботаников. Ученики уверяли, что преподаватели – это и есть здешние чудеса, и трижды кивали. Поэтому Алекс рвалась вперед наперегонки с подругой, поэтому наслаждалась каждым увиденным кусочком волшебной картины и поэтому в то же время не верила, что находится прямо здесь и сейчас. Она, а не кто-то другой. Некоторые готовы были убить за место в квоте, лишь бы обучаться в залах дворца, а им с Сарой неслыханно повезло! Программа по распределению людей с сверхчеловеческими способностями наугад тыкала кого куда и в конце концов их определили в это чарующее место. Вдвоем. Они настояли. Через пару мгновений Сара протиснулась в очереди и попала во внутренний двор, перетянув за собой багаж и Алекс. Никто даже не заворчал. Проходила письменная перекличка для надежности, что все поступившие ученики прибыли вовремя, поэтому людей не замечали, а так бы они быстренько стали сенсацией для изголодавшихся по слухам волшебников. Каждый волновался о своем: прихорашивался, знакомился, залипал в телефон или общался с родителями. Повертев головой туда-сюда, рыжий Гамлет заметил наконец и потерявшуюся фиалковую макушку где-то в начале другой очереди. Она миловидно ворковала с очередными новыми знакомыми. Как всегда, окучивала наивных жертв в поисках информации, что ж и Алекс не помешает проследовать за ней. Но знакомиться в одиночку до сих пор оставалось самым жутким кошмаром наяву. Всякий раз она терялась, краснела и несла полную чушь, пока не появлялась Сара и, конечно же, не исправляла ситуацию. Та в два счета обхаживала людей, волшебников, не важно кого, и способна была отыскать союзников где угодно. Такие социальные навыки квартирмейстера поражали и тем притягивали. «Ее знакомые – мои знакомые» – принцип, по которому обеспечивалась комфортная и спокойная жизнь. Хотя иногда Алекс удавалось выдавить измученное «привет», после которого ее старались лишний раз не трогать, большинство знакомств все еще походили на сватания. К кому Алекс за ручку подвели, с тем и будет общаться. Но сейчас острая нужда найти кого-то назойливо горела алым, не давая покоя. «И лучше сделать это по-быстрому» – понял рыжий Гамлет. Ей пришлось проглотить застрявший комок слюны и закинуть сумки на плечи, стряхивая приевшуюся неуверенность. Где же ты, козочка? Ага-а, прямо по курсу низенькая блондиночка, чьи волосы уложены в забавные колечки. Они-то привлекли и рыжего Гамлета и, на удивление, свет, запутавшийся в светлых локонах. Одна? Идеально. Выбрала жертву. Схватила. И разделала. Выбрала. Схватила. Разделала. Выбрала… – Эм, прости, – Алекс легонько ткнула указательным пальцем в оголенное плечо. Козочка вздрогнула, но повернулась. – Извини, ты не знаешь куда можно пройти, чтобы отметиться? Мы… Я здесь впервые. – Ах, да, конечно-конечно... Ты меня немного напугала, – призналась жертва. Она с пару секунд что-то изучала, пока ее глаза бродили то по рыжим распущенным волосам, то по свободной розовой рубахе, спущенной чуть ниже плеч, то по багажу. Наверное, земная мода чем-то отличалась от той, что была здесь, но особой разницы Алекс не чувствовала. Удивилась чему или просто полюбопытствовала (кто знает какие нравы гуляли среди волшебников), но после повеселев, козочка добавила: – Один из преподавателей должен будет освободиться в скором времени и подойти к нам. Ты с кем-то, да? Неожиданно вынырнула и фиолетовая макушка, повесившись на шею Гамлета со спины: – Со мной! Привет, меня зовут Сара, – подруга протянула руку для рукопожатий, а другой держалась за персиковую шею. – А эта красная помидорка – Алекс. Жу-у-уткая стесняшка. В знак протеста квартирмейстер стряхнул сумки и моментом покрылся чуть заметным румянцем, ударяясь в погоню за повеселевшей еще больше прежнего Сарой. Заливной смех подруги отозвался по кругу возле новоиспеченной знакомой, да так, что девочка невольно ему поддалась. У нее был совсем чистый, пусть и тихий, нежный и слегонца смущенный голос. Алекс тут же поймала посланную, якобы в тайне, улыбку Сары в тридцать два прекрасных зуба, подтверждая: общий язык благополучно найден. Неужели она считала, что Алекс не справится сама? В таких случаях фиолетовая макушка обожала повторять о безумной любви и страхе за рыжего Гамлета: «Пока рядом есть я, ты можешь не переживать!». – Тиана, – представилась козочка. На вид ей нельзя было дать больше четырнадцати: крупные ребяческие глаза, кроткая улыбка. Она в полосатой маечке и крашеной джинсовой юбочке. – Рада познакомиться… – речь оборвалась, а по бронзовой коже пробежала стая мурашек, из-за упавшей на них тени. Источник солнечного затмения механично, как робот, произнес отпечатавшиеся на губах за все утро фразы: – Добро пожаловать в Академию Трех Волшебников. Ваши имена. Словно молнией прошибленные, Алекс и Сара озвучили данные, даже попытались всучить письма и приглашения, подчеркивая свою расу на всякий случай, но этого не потребовалось. Преподаватель не глядела на них, лишь медленно постукивала автоматической ручкой по папке-планшету. Высокая, загорелая кожа и не менее гигантские глаза навыкате отдавали коричневым оттенком засушливых степей. Они устало всматривались в список и старательно собирали расплывающиеся буквы вместе. Скосив взгляд, она наконец заинтересовалась компанией поверх края папки, потом обратно списком и опять ими. Ручка издала чирк-чирк и запись рядом с именами людей гласила «Одобрены». После пустынный взгляд пал на златовласку и незаметно, всего на миг, квартирмейстеру почудилось, что рост девочки как бы осунулся и упал сантиметра на два или три. Козочка замерла не дыша, ожидая страшный приговор будто не от учителя, а от грозного волка. Решение как оказалось было утешительное. И теперь рядом с именем волшебницы значился такой же статус, что и у других. – Хорошо. Похоже, что все верно, – сверилась женщина со списком. Воздух сжался на три секунды и, словно из самого себя, выплюнул бумажки, влетевшие в ладони учениц. – Номера ваших комнат и схема маршрута к общежитию. В блоке есть ванная и туалет. Проживают по пять человек. Общежития поделены на корпуса, каждое выделено под расу. На территорию чужого корпуса заходить строго запрещено, если хотите остаться в живых до конца этого месяца. Сегодня разберите вещи, остальное время можете потратить на изучение академии или города. Завтрак в 8:00. Подробнее о предстоящем учебном семестре узнаете на сегодняшнем собрании. Приходите вовремя или не приходите вовсе. Под механический такт оставалось только сдержанно кивать, пока волк не передохнул, чтобы отдышаться от скачки слов. Девушки засобирались, когда преподаватель их остановил и продолжил: – А! Чуть не забыла представиться. Учитель по математическому анализу и моделированию – Ма́рла Макви́н, – она улыбнулась так, что запросто отправила бы студентов на праведный костер и еще бы поддала дровишек. Голос ее оживился, а усталые морщинки расправились. – Мы подружимся, девочки. Ведь встречаться будем очень часто, даже чаще, чем вы думаете… Вам придется просыпаться с мыслью обо мне и засыпать под алгебраическую музыку мира чисел и графиков. Чудно! – выговаривая едкие слова, женщина без перерыва глядела на Тиану, а от последнего восклицания козочку даже передернуло. С жалостью Алекс отметила, что больше всего фигура преподавателя пугала новую знакомую. Хотя от мыслей о каждодневных свиданиях с учебником по алгебре ужасала даже человека. Склонив корпус тела к Тиане, чтобы никто кроме жертвы не услышал, волк шепотом предупредил: – Надеюсь ваша человеческая соседка не доставит проблем? – проверяя реакцию златовласки, математик словно пытался прожечь изумрудные глазницы. После, сдержанно улыбнувшись, Марла обратилась ко всем, пожелав удачи.