***
Крош настраивал гитару. До самого нового года оставалось всего полтора часа. Весь стол уже был заставлен едой, телевизор был включен, но убавлен. -Слушай, а ты мне никогда не рассказывал, что умеешь играть на гитаре. Да и дома гитары я у тебя не видел. -А? Да играть меня батя научил. Ещё давно. Не тебе же одному свои таланты скрывать? — Крош быстро провёл по струнам. — Ладно, не так уж и хорошо я играю. Так, два притопа, три прихлопа. Если бы у меня гитара раньше была, я бы может уже такое бы насочинял. А так мне её один товарищ подогнал. -С каких пор какие-то товарищи тебе по доброте душевной гитары дарят? — Ёжик нахмурился. -Ну просто там парниша один… То ему сигаретку стрельнуть, то пивка купить, то две тысячи в долг занять. Ну и залез в долги по самое не хочу. Вот и откупился от меня гитарой. Новая совсем. Он себе покупал, значит и деньги у него появились. Нет, я там не отжимал у него ничего, он сам отдал. Я так лишь… Напомнил… -Крош… — Ёжик погрустнел. — На самом деле, меня тревожит твоя околокриминальная жизнь… -Каким боком она криминальная? Я никому ничего просто так не сделал. — возмутился Крош. -Никому просто так? — Ёжик сделал надменное лицо и скрестил руки. — Тебе напомнить про мой первый день в нашей школе. Крош задумался, но когда вспомнил, он отвёл взгляд в сторону. -Да нет, погоди, ты думаешь, всё было так просто? У меня была очень хорошая репутация среди учителей, хотя я сорванец. Мне нужно было отлучиться на полчаса. Никто бы и не заметил. Тем более она. А ты меня с потрохами выдал, конечно я разозлился. -Но это был не повод избивать новенького ученика, который и так и по виду, и по общению забитый. Крош вздохнул и отложил гитару. Он придвинулся ближе к другу и перекинул руку через плечо. -Ты изменил меня, Ёжик. Я стал спокойнее. Да, я в очень многих моментах перегибал палку. Особенно после того, как потерял папу. Я тогда вообще неадекватным был. Но вот появился ты, я стал более внимателен к окружающим. Но мне не хочется грустить, давай я уже сыграю что-нибудь? Ёжик кивнул. -Кстати, мама купила нам шампанское, я не знаю, пьёшь ты такое… -В данный момент мне без разницы, что пить. Я был бы не против, если бы мы и чаевали просто. -Не знаю, что насчёт вкуса, я всё равно не пью, но давай ты попробуешь. Ёжик начал пытаться открывать бутылку. -Ёжик! Давай… Попозже. Во-первых, если ты его откроешь, то закрыть его будет шансов один на миллион, во-вторых, я хочу, чтобы у тебя были целы оба глаза, не надо так пробку вытаскивать. Ёжик уже схватил пробку зубами, но послушно отстранился от бутылки. -Надеюсь, ты не против дворовых песен. — Крош начал играть.***
Время было без получаса двенадцать. Ребята уселись за стол, включили погромче советские песенки из «Голубого огонька». Ёжик наконец снова ел бутерброды с икрой, ведь предыдущий раз был в прошлом году. Он не переживал, что ему может чего-то не достаться, как это было в предыдущие годы, они даже через силу с Крошем не уплетут всё, что есть на столе. У Ёжика зазвонил телефон, он взял трубку.-Как у вас там, Ёжик, Крош пришёл?
-Да, мам.-Ну и отличненько, хорошо сидите?
-Да, всё хорошо.-А ты холодец нарезал?
-Да, мам.-А курицу испёк?
-Да…-А шампанское уже пили?
-Нет ещё.-До нового года всего ничего осталось, давай, открывай. И передай Крошу от меня «с наступающим».
-И вас с наступающим! — громко проговорил Крош, слыша весь разговор.-Ну и хорошо. Потом отзвонишься мне или балдеть будете?
-Ну мам…-Хорошо-хорошо, я всё поняла. С наступающим, сынок!
Ёжик отложил телефон и весь насупился. -Ну что ты такой кислый, друг? Скоро праздник! — Крош похлопал Ёжика по плечу. -Мне надоедает, что мама относится ко мне как к пятилетнему ребёнку. Не знаю, или как к типичному подростку, который кроме постоянных гулянок ничем не увлечён. Она думает, что у меня бурная жизнь, полная вписок, друзей, девушек, постоянно уберегает меня от чего-то, к чему я никакого значения не имею. Да что уж там, ни капли в рот, ни одной влюблённости в девушку, лишь друг появился сейчас. -Зато какой! — гордо произнёс Крош. — Да ладно тебе, хлебни ты раз шампанского и забудешь о нём, как о страшном сне. Крош вытащил шампанского из-под стола и аккуратно снял пробку. Ёжик страдальчески вздохнул, но согласился. Шампанское шипело в бокалах. Крош налил Ёжику меньше половины, предполагая, что его другу данный вид напитка не принесёт никакого гастрономического удовлетворения. -Ну, давай, пожалуй, первый тост. — Крош чуть поднял бокал, ожидая слова от Ёжика. -Я не знаю… Но пускай будет, чтобы следующий год был ярче и насыщенней этого. -Сойдёт. Ребята чокнулись и Крош внимательно смотрел за реакцией Ёжика. Ёжик сделал небольшой глоток и сморщился. -Фу, какая же кислятина! Ещё и жжётся как будто. Крош хихикнул. Такой реакции надо было ожидать. -Я лучше это предпочту. — парень принёс с кухни детское шампанское. -Ну, кому как. — Крош лишь развёл руками. Время неумолимо быстро приближалось к двенадцати. Крош успел и опьянеть, и протрезветь. Поэтому он и не любит пить шампанское. Чтобы улететь, его надо пить много и без остановки, а чувствовать на себе многообещающий презрительный взгляд, когда ты наполняешь бокал снова более двух раз за пять минут, не даёт расслабиться. Поэтому Крош забил уже на этот напиток. Пьянеет — ну и хорошо, трезвеет — ну и ладно. Компания Ёжика ему важнее, чем компания бутылки. Ёжик почему-то с приближением нового года начал испытывать некую тревожность. Теперь это даже не касалось подарка, которого у него нет. Крош сидел рядом, рассказывал очередную забавную историю, широко жестикулируя, Ёжик смотрел на него и нервничал. Новые чувства его пугали. Он уже однозначно не может смотреть на Кроша просто так. Они по-прежнему остаются друзьями и товарищами, но каждое касание Кроша заставляет сердце пропускать удар. И чем больше Ёжик об этом думает, тем сильней эффект. Крош может нечайно задеть друга, размахивая руками, поддерживает тактильный контакт в дружественном контексте, а Ёжик понемногу начинает паниковать. Телевизор издал громкий торжественный аккорд, предвещая о речи президента. Крош замолкнул быстро сел на другое место напротив Ёжика. Оба смотрели в экран. Президентская речь никак не отличалась из года в год, переформулировка фраз и другие акценты — вот тебе и новая речь. В сердце Ёжика было то самое детское волнение перед новым годом. Как будто вот-вот их накроет новогоднее чудо, год поменяется на другой, и что-то странное должно будет произойти. Бой курантов, Крош быстро и аккуратно разливает питьё из двух разных напитков. Парни поднимают бокалы. -Я рад, что снова познакомился с тобой в этом году. — улыбнулся Крош. -Я рад, что перевёлся к вам в школу. — ответил Ёжик. Ребята чокнулись и выпили. Когда куранты всё ещё были, Ёжик успел вытащить бенгальские огни, Крош помог их зажечь. Заиграл гимн, а ночное небо города заполнили фейерверки. Парни быстро накинули куртки и вышли на балкон. Наблюдать за салютами с более высокой точки всегда было нечто волшебным. Конечно, есть страх, что что-то отлетит к тебе, но когда Ёжик почувствовал руку друга на плече, словно щит безопасности возник перед ним. Они наблюдали за огнями, пока колени не начали трястись, как сломанная стиральная машина. Тогда пришлось вернуться в квартиру. В доме словно всё стало волшебным. Вроде те же самые вещи, мебель, но будто благословлённые новогодней магией. Мигающая ёлка, новогодний стол с блюдами, гитара, прислонённая к стене. И… Крош. Ужасно счастливый. -Ну теперь пришло время подарков! — Крош натянул довольную лыбу. «Чтоб тебя, Крош!» Только Ёжик забыл об этих грёбанных подарках, как Крош убил в нём всю магическую атмосферу. И что теперь делать? Как выкручиваться-то? Крош взял гитару в руки. -Ты знаешь, перед новым годом я слил все деньги на бухло, чтоб я им подавился! Держи от меня, скажем, музыкальный подарок. Крош ударил по струнам и как запел! Ёжик немного вздрогнул. Но по ходу песни начал понимать, что песня не из интернета. Далеко нет. Во-первых в ней прослеживался характер парня, его темперамент, во-вторых Крош буквально пел о своём отношении к другу. Сердце ёкнуло. Да, песня о дружбе. Но даже сам Ёжик не осознавал, насколько они близко дружат. Крош постоянно говорил, что дорожит Ёжиком, но в песне открыл, что без него он чувствует себя одиноко, в какой бы компании не находился. Он чувствует себя живым рядом с ним, открытым. Когда они вместе ему всё равно на его школьный авторитет, репутацию, что вообще другие обсуждают про них двоих. Много слухов на них приходятся. Но люди просто завидуют. А Крош просто счастлив. Ёжика пробило на слёзы. Конечно, Крош всегда был ему открыт, но сейчас он вывернул свою душу наизнанку. Ёжик кинулся в объятия друга, чуть не свернув ему гитару. Крош аккуратно отложил инструмент и обхватил приятеля. -Я никогда не задумывался о том, как мне без усилий досталась эта дружба. Ты человек слова. Человек принципа, люди пытаются добиться твоего внимания, а я к тебе порой так снисходительно… Это моя любимая песня теперь. Чёрт, я ведь даже ничего не подготовил тебе. -Да ладно тебе, после днюхи моей ожидаемо, что ни денег, ни времени не останется. Я понимаю всё. Ёжик отстранился и взглянул на Кроша. «Мамочки, что со мной происходит, мне страшно». Крош непринужнённо улыбался. Эмоции — самая сильная благодарность за подарок. Он чувствовал, как ладони, лежавшие у него на плечах, вспотели. Но Ёжик неожиданно потянул на себя. Мир вокруг остановился. Но, кажется, когда Крош начал отвечать, начал крутиться вокруг них в бешеном темпе. Перебарывая дикое смущение, Ёжик уселся Крошу на колени, не разрывая поцелуя. Кто бы знал, что он сам это устроит. По телеку продолжали играть советские песни, за окном кто-то снова начал стрелять, а Ёжик прижимался к другу, зарываясь у него в волосах. Крош держал одной рукой его бедро, другой — спину. Страсть начала граничить с звенящей пошлостью. Руки могли уходить уже куда-то под одежду. Но парни сбавили обороты и отстранились. Ёжик отсел, оба глотали так необходимый обоим кислород. По ощущениям, они целовались полночи. -Ёлки-иголки… — прошептал Крош. — Такой подарок тоже сойдёт… Это теперь значит, что мы с тобой… -Подожди. — Ёжик спрятался в ладонях. — Подожди, пожалуйста, я ничего не понимаю. Улыбка сползла с лица Кроша. -Я просто не понимаю, что я чувствую. Я рассказал тебе не всё, что было тогда на вечеринке. Ты поцеловал меня тогда, я был в полном смятении. -Стой, ч-что? -Конечно, ты тогда всего этого не помнил, и я немного успокоился, но всё равно что-то было уже не так. То ли я нравлюсь тебе, то ли это лишь алкоголь в твоей башке. Сейчас я ещё больше ничего не понимаю. Зачем я это сделал? -Ёжик, разве не очевидно? -Нет. Это очень странно. Но всё-таки, Крош. Я нравлюсь тебе? Скажи. -Ты? Ну… Конечно, ёлки-иголки, ты мне нравишься. -Только пойми меня правильно. Дело вовсе не в ориентации. Возможно, ты и правда мне нравишься, но это всё так быстро… Просто дай мне время. Если ты действительно мне нравишься, я сам своим чередом должен прийти к этому. Я должен убедиться, что это настоящая влюблённость, а не обычная мимолётная симпатия. -Я понял тебя. — Крош слегка улыбнулся. — Я не буду давить на тебя. Когда хорошо подумаешь, скажешь мне. Я в любом случае дружу с тобой, пусть и не отрицаю чего-то большего. Крош взял в руки гитару. -Может, песню?