***
В Юнь Шэнь недавно был сильный дождь и только-только распогодилось. Хуа Чэн ступал по мокрой траве горной тропы, приближаясь к барьеру Ордена Гу Су Лань. Из серебряных наручей вырвался обильный поток бабочек, быстро рассеявшихся по округе, охватывая периметр Юнь Шэнь. Он остановился впритык перед невидимой стеной, выпустил в воздух большое количество духовной энергии, так, чтобы она столкнулась с барьером, и стал ждать. Это служило привлечением внимания. — Надеюсь, достаточно сдержанно? Действительно, долго ждать не пришлось. Всего через несколько минут появилось ощущение постороннего присутствия. Хуа Чэн посмотрел вдаль, на гору, но никого не увидел. Через мгновение, лёгкая усмешка озарила его лицо, он поднял голову вверх. — Цзэ У Цзюнь, как странно, что это ты. Лань Си Чэнь парил высоко в небе стоя на Шо Юэ, но когда с ним заговорили начал медленно снижаться. Он опустился на землю и меч направился прямиком в ножны. Глава Ордена подошёл ближе, достигая расстояния, положенного между собеседниками согласно правил этикета. — Собиратель Цветов под Кровавым Дождём, — Лань Си Чэнь склонил голову в уважительном жесте. — Почему же странно? — Обычно, твой брат кидается на меня впереди планеты всей. — Вы ожидали увидеть Ван Цзи? Хуа Чэну резал слух его максимально учтивый тон, и он уважил его таким же. — Прошу простить мой моветон, Глава Ордена Лань. Да, я ожидал увидеть Вашего брата или Лань Ци Жэня, но пришли Вы. Глава Ордена Лань на секунду задумался и перешёл к делу. — Чем Юнь Шэнь обязан Непревзойдённому Хуа Чэну? В этот раз Вы даже не проломили барьер, благодарю. — Не подскажете, где Хань Гуан Цзюнь? — Могу я полюбопытствовать, с какой целью Вы ищете его? — Хочу его ненадолго позаимствовать. Пригласить в гости. Лань Си Чэнь твёрдо был уверен, что ничего хорошего за этим не последует. К тому же, брат не обрадуется ни этой встрече, ни этому предложению, но ответил короткое: — Ван Цзи на задании. — Ордена? — Да. — Цзэ У Цзюнь поведает мне, куда он территориально направился? — К сожалению, я не располагаю, в полной мере, информацией о месте его текущего нахождения. Хуа Чэн присел под деревом, вытягивая вперёд ноги. — Хорошо, я буду ждать здесь. Лань Си Чэнь опешил и всмотрелся в него. — Здесь?! Вы не покинете территорию Облачных Глубин? — Я не на территории, я — за её пределами. Глава Ордена Лань не это имел ввиду, он коротко вздохнул. — Прошу, следуйте за мной. Лань Си Чэнь сделал жест рукой и двинулся в указанном направлении. — Цзэ У Цзюнь, Вы приглашаете меня в орден? — При всём уважении, мне будет спокойнее, если Собиратель Цветов под Кровавым Дождём будет находиться в поле зрения, пока пребывает на территории Гу Су. Хуа Чэн не возражал. Ему всё равно нужно было находиться здесь и ждать. А где именно ждать — не имело особого значения, но, если Лань Си Чэнь пригласил, почему не пойти? Он поднялся на ноги и направился за Главой Ордена. Они прошли сквозь барьер, который Лань Си Чэнь любезно приоткрыл для него и начали подниматься на гору. — Хотелось бы понимать более предметно цель Вашего визита. Собиратель Цветов под Кровавым Дождём ранее выразился об этом слишком косвенно. — При всём уважении, — Хуа Чэн намеренно подражал речи Лань Си Чэня, — я не могу сказать слишком много, но, чтобы Глава Ордена Лань не переживал о возможных последствиях моего визита, могу уверить, что я пришёл не с дурными намерениями, и даже не по собственной воле. Я выполняю просьбу одного человека и именно об этом я пришёл поговорить с Хань Гуан Цзюнем. Ни больше, ни меньше. Лишь поговорить. Лань Си Чэня вполне устроил его ответ. — Ван Цзи должен скоро вернуться. До этого момента Вам не стоит покидать территорию Облачных Глубин. Если Вас не затруднит, оставайтесь, пожалуйста, здесь. — Право, Цзэ У Цзюнь, к чему такая осторожность? Я же не вандал. — Я осмелюсь напомнить Собирателю Цветов под Кровавым Дождём: Вы убили Главу Ордена Цзинь и множество его адептов, разрушили строение цитадели Кои и сломали ногу А-Яо. — Из всего вышеперечисленного Вами, смею предположить, что обиду Вы на меня держите из-за ноги Цзинь Гуан Яо. Лань Си Чэнь улыбнулся ему. — Лишь соблюдаю необходимые меры предосторожности. Хуа Чэн расплылся в улыбке в ответ. — О чём речь? Конечно. Они достигли забора Ордена Гу Су Лань и вошли внутрь. — Вынужден откланяться. — Цзэ У Цзюнь идёт донести информацию о моём прибытии Лань Ци Жэню? — Дядя давно знает, о Вашем нахождении здесь. Ваша духовная энергия привлекла внимание всего ордена. Если Собиратель Цветов под Кровавым Дождём желал, чтобы о его прибытии знал лишь я, в этом случае Вам не стоило выпускать такое количество духовное энергии. Вы могли просто коснуться барьера. Лань Си Чэнь учтиво склонил голову и ушёл. Время тянулось невероятно долго. Хуа Чэну совсем не хотелось здесь находиться, из-за этого он чувствовал усталость во всём теле. Он не знал, сколько времени ему придётся убить на ожидание и бесцельно здесь шататься влево-вправо, как степные травы. Его взгляд приковала Стена Послушания. Демон читал правила Ордена порядка пятнадцати минут, после подытожил: — Какой исключительный бред. Он развернулся и отправился расхаживать по округе, не пересекая черту границы ордена, как и просил Лань Си Чэнь. Раздавался недовольный, невнятный бубнёж себе под нос: — «Нельзя смеяться без причины», «Нельзя сидеть в неподобающей позе». Он постоянно смеётся без причины и сидит в неподобающей позе. И не только сидит, лежит тоже. Иногда это даже тяжело назвать словом «лежит». Странно, как его здесь не казнил Лань Ци Жэнь без разбирательств. Во время своего путешествия по очередному кругу он встречался с адептами Гу Су Лань, косо смотрящими на него, с адептами других Великих Орденов, тоже косо смотрящими на него. Ситуация одновременно была забавная и раздражающая. Он засмеялся, когда его слуха достигло словосочетание «старый перечник», из уст молодых заклинателей. — Интересно, старик Лань в курсе, что адепты других Орденов по сей день называют его старым перечником на постоянной основе? И во все времена не было исключений — это передаётся по наследству. Со спины раздался тихий, спокойный голос: — Надеюсь, нет. Князь Демонов обернулся, Глава Ордена Лань улыбался ему, и выглядел очень умиротворённо. — Цзэ У Цзюнь, — он уважительно склонил голову. — Что-то не так? — Не мог бы Собиратель Цветов под Кровавым Дождём проследовать за мной? — Глава Ордена зовёт меня гулять? — он усмехнулся. Лань Си Чэнь оставил его вопрос без ответа и просто начал идти, в надежде что за ним последуют. Оба мужчины зашли в библиотеку Ордена Гу Су Лань. — Ваше присутствие здесь, ощутимо изменило атмосферу этого места. Дядя очень недоволен тем, что Собиратель Цветов под Кровавым Дождём находится на территории ордена. Голос Хуа Чэна стал жёстче, он перестал следовать манере речи Главы Ордена Лань. — Лань Си Чэнь, мне не нравится смысловой посыл твоей речи. Я не просился на территорию Юнь Шэнь. Я последовал за тобой, оказывая тебе услугу. — Я благодарен, именно поэтому я нашёл выход из ситуации, который устроит обе стороны, — он поднял руку с широким белоснежным рукавом, указал на книжные полки и описал утончёнными пальцами широкий полукруг, — Хуа Чэн может скоротать время ожидания за чтением. Любая из книг в этом зале в Вашем распоряжении. В этом случае, и Собиратель Цветов под Кровавым Дождём, и дядя, останутся довольны. Хуа Чэн поднял ладонь вверх, пытаясь остановить речь Главы Ордена. — Нет нужды. — Собиратель Цветов под Кровавым Дождём не любит книги? — Дело не в книгах. Ван Цзи здесь. Лань Си Чэнь не стал уточнять у него, с чего он это решил. Он молчал. — Благодарю Главу Ордена Лань за тёплый приём. Мне пора. Хуа Чэн развернулся и направился в цзинши. Конечно, он не знал где это, но знала бабочка, которая следовала за Лань Ван Цзи, как только он показался на территории Юнь Шэнь. Демон бесшумно запрыгнул на деревянную оконную раму, приземляясь на носочки и пружиня в счёт согнутых колен. В тот же миг белоснежное остриё Би Чэнь остановилось в опасной близости от горла Хуа Чэна. Он усмехнулся, широко улыбаясь: — Ой, ну прекращай, Ван Цзи. Мы ведь так давно не виделись, — тон изменился, стал настоящим. Выказывал неприязнь. — И еще столько же не виделись бы. Два пальца коснулись кромки лезвия и отвели его на пару сантиметров в сторону. — Что ты здесь делаешь? — За тобой пришёл. — Как ты сюда попал? — Цзэ У Цзюнь впустил. Лань Ван Цзи пристально наблюдал за ним, в его взгляде и выражении лица преобладал холод. Он долго молчал, Хуа Чэн начал раздражаться. — Опусти Би Чэнь. Иначе я вытащу Э Мин и разговора не получится, — он замолчал, попытался сделать свой тон более дружелюбным, — Разве тебе не интересно зачем я пришёл? — Нет. Би Чэнь по-прежнему был направлен на Хуа Чэна, лишь слегка сдвинут пальцами в сторону. Из-за попыток одного, отвести меч дальше от себя, а второго, удержать его положение на месте, по пальцам Хуа Чэна потекла алая кровь, стекая по запястью, и ниже. — Не говори о вещах так, будто они абсолютны. Я бы не приходил, не будь дела. — Мне безразличны твои дела. — Опусти Би Чэнь. Это последний раз, когда я повторяю это. Я сказал уже дважды. Это роскошь. Хуа Чэн очень старался выполнить просьбу Вэй У Сяня. Он прокручивал у себя в голове раз за разом, как мантру: «Не будь импульсивным. Сдержанность. Не вступай в сражение. Не будь импульсивным. Сдержанность. Не вступай в сражение» … Но, если так пойдёт и дальше — будет не хорошо. Собиратель Цветов под Кровавым Дождём немного успокоился и предпринял последнюю попытку избежать сражения. — Ты обещал ему не сражаться со мной. Неужели… Забыл? Брови Лань Ван Цзи, едва уловимо для глаза, дрогнули. Натиск Би Чэнь ослаб и Хуа Чэн смог отвести лезвие в сторону, вниз, на уровень плеча. Бог Войны отказывался опускать руку с мечом параллельно тела, держал её вытянутой. — Я не сражался с тобой. Демон источал сарказм: — Да, просто приставил Би Чэнь к моему горлу и мило болтал, — он посмотрел на него самым небрежным взглядом из возможных. Хуа Чэн, в пределах допустимого хамства и наглости, оттолкнул руку Лань Ван Цзи в сторону. — Подвинься. Ступить негде. Он спрыгнул на пол, выровнялся и обошёл Лань Ван Цзи сбоку. — Уходи. — В этот раз, мне ничего не нужно ни от тебя, ни от этого места. Я пришёл, потому что обещал. Лань Ван Цзи не понимал, зачем ему эта информация. — Убожество. Бровь Хуа Чэна нервно дёрнулась, он глубоко вздохнул. — Я пришёл, чтобы приг-ла-сить, — он, еле-еле, по слогам, выговорил это слово, — тебя в Призрачный Город. — Нет нужды. — Ты не знаешь, о чём говоришь. — Нет ничего, что ты мог бы предложить. — Не зарекайся. — Уходи. Я тоже не повторяю дважды. — Если ты сейчас проигнорируешь меня — будешь жалеть всю жизнь. В самый последний раз предпринимаю попытку. Лань Ван Цзи молчал. Хуа Чэн подождал какое-то время, и не получив ответа, развернулся в сторону выхода из помещения, сделал несколько шагов вперёд. — Как знаешь. Из-за спины раздалось безэмоциональное: — Я должен пойти в Призрачный Город? Демон усмехнулся, в голове промелькнуло: «Сломал». Он развернулся лицом к Лань Ван Цзи. — Верно. — Отправляемся. Бог Войны отозвал Би Чэнь, меч вернулся в ножны. Он сравнялся плечами с оппонентом. Хуа Чэн подкинул кости и выбросив две шестёрки распахнул дверь цзинши. Демон сделал шаг вперёд, но Лань Ван Цзи прошёл прямо перед его лицом, едва задевая плечом и оттесняя назад. Он сжал кулаки, но быстро расслабился и упрекнул: — Где же твои манеры? Ответа, как обычно, не последовало. Хуа Чэн прошёл сквозь дверной проём и собирался закрыть за собой дверь, но раздался голос: — Ван Цзи. — Брат. — Уходишь? — Да. — Не задерживайся. Хуа Чэн закрыл дверь, сразу отворяя её обратно. Они вышли прямо в Райской усадьбе, прошли по широкому слабоосвещенному коридору, и проследовали в одну из комнат. Хуа Чэн толкнул дверь, но в помещении никого не оказалось. Лань Ван Цзи вопросительно посмотрел на него. Собиратель Цветов под Кровавым Дождём ощутил, как паника предпринимает слабые попытки захватить его разум. Он прикрыл левый глаз и начал проверять все помещения усадьбы. — Нашёл. Хуа Чэн беспокойно выдохнул и быстро зашагал в другом направлении. Лань Ван Цзи последовал за ним. Они быстро дошли до нужной комнаты и дверь резко распахнулась. Из помещения послышался обеспокоенный голос, от которого у Лань Ван Цзи замерло сердце. Он еще не увидел кто там был, но ему и не нужно видеть, чтобы всё понять. — Стой, стой, стой! Аккуратно, не наступи ни на что. Это очень важные штуки. — Почему ты здесь? Хуа Чэн прошёл внутрь, переступая через весь бардак на полу. — Мне здесь удобно. — Я не сразу нашёл тебя. Не делай так. — Ты один? Где Лань Чжань? Лань Ван Цзи появился в дверном проёме. Его брови, подрагивая, сползались к переносице, он внимательно смотрел на Вэй У Сяня. — Вэй Ин… Повелитель Тёмного Пути поднялся с пола, переступил через разбросанные повсеместно записи, подошёл ближе и весело улыбнулся ему. — Лань Чжань. Хуа Чэн закатил глаза. — Так, ну всё. Мои обязанности на этом заканчиваются. Избавьте меня от этого зрелища. Он последовал к двери, затем остановился, будто что-то вспомнил, развернулся лицом к Вэй У Сяню и протянул вперёд правую руку. Крошечная серебристая бабочка выпуталась из-за спины, откуда-то из длины волос Повелителя Тёмного Пути и вернулась в наруч. Хуа Чэн вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Вэй У Сянь напрямую смотрел в янтарные глаза. — Лань Чжань, я знаю, что ты думаешь. — Что я думаю? — Что это невозможно. Но есть ритуал, который делает некоторые нереальные вещи реальными. Вэй У Сянь не угадал. Лань Ван Цзи думал совсем о другом. Его взгляд был прикован к лицу Повелителя Тёмного Пути, а сердце отбивало сумасшедший ритм. — Из всех людей, ты единственный, кому я хочу поведать о своём возвращении. Также ты единственный, кто не презирал меня всё это время. Когда весь мир порицал меня за мои поступки — ты был на моей стороне. Когда все боялись меня и не смели воспротивиться ни единому моему слову — ты открыто ругал и отчитывал меня. Если сложилось так, что я вернулся, правда, не без посторонней помощи, ты обязан узнать, что я жив. Лань Ван Цзи слушал очень внимательно, впитывая каждое слово. Голова кружилась, он ощущал, как в его душе и каждой клеточке тела, поигрывают нотки счастья. Вэй У Сянь ждал, что второй нефрит клана Лань что-то ответит, но тот стоял как вкопанный, по его лицу было трудно что-то понять, оно не выражало ровным счётом ничего. — Лань Чжань? Лань Ван Цзи очнулся. — Как ты себя чувствуешь, Вэй Ин? — В порядке, спасибо. Это произошло не вчера. Я потратил достаточно большое количество времени на уговоры, чтобы Сань Лан отправился за тобой. Он наотрез отказывался, — Вэй У Сянь расхохотался. — Не понимаю я этой вражды между вами. — Ты хотел, чтобы я пришёл для того, чтобы узнать, что ты жив? — Да. Лань Чжань, ты мой друг. Но ты единственный из мира заклинателей, кто должен знать об этом, никто больше. — Я понимаю, о чём ты. Как ты смог вернуться? — Это не я. Я смог только рассыпаться в пыль, — он хохотнул, — Сань Лан использовал созданный мной ритуал. — Теперь ты будешь жить здесь? В Призрачном Городе? — Да, но не совсем так. Я вернулся около двух месяцев назад и еще ни разу не ходил в город. Не чувствую необходимости. Райская усадьба — резиденция Сань Лана. Она огромна и находится на окраине, подальше от глаз. Мне здесь комфортно. Лань Ван Цзи молчал. Он обратил внимание на красную ленту, опутывающую волосы Вэй У Сяня. Она ненадолго приковала его внимание, казалось, он о чём-то задумался. — Лань Чжань, ты всегда желанный гость здесь. Я буду рад, если ты будешь находить время наведываться иногда в гости. Послышался глухой стук в дверь, она отворилась. — Молодой господин Вэй, я принёс то, что Вы просили. Вэй У Сянь тяжело вздохнул. — Инь Юй, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты звал меня просто по имени. — Вам известно, что я не могу так обращаться ко второму господину Райской усадьбы. Услышав это пояснение, Лань Ван Цзи обернулся и посмотрел на человека в дверях. Заметив на себе пристальный взгляд, Инь Юй учтиво склонил голову, в знак приветствия. — Что это за новый титул? Не припоминаю, чтобы получал такой. — Молодой господин Вэй — супруг Хуа Чэнчжу, а значит, второй господин Райской усадьбы. Вэй У Сянь снова тяжело вздохнул. — И не припоминаю, когда это мы стали супругами. — Формально или на практике? Если Вы про три церемонных поклона Небу и Земле, три покло … — Просто сложи всё на стол, и можешь быть свободен. — Как прикажет молодой господин Вэй. Инь Юй учтиво склонил голову, выгрузил всё что притащил на стол, и удалился, плотно закрывая за собой дверь. — Мм, что же я говорил? Ах, да! Лань Чжань, я говорил, что всегда рад тебе. Двери Райской усадьбы всегда распахнуты для тебя. Ты можешь на меня рассчитывать. Лань Ван Цзи перевёл на него взгляд. Вэй У Сянь широко и искренне улыбался Богу Войны. — Твой супруг тоже так считает? — Кхм. Формально — мы не супруги, но дело не в том. Всё в порядке, тебе не стоит переживать об этом. Он не будет против. Лань Ван Цзи переживал совсем не об этом. Он медленно поднял руку, выудил из-за пазухи маленький серебряный колокольчик с девятью лепестками лотоса и протянул его Вэй У Сяню. — Что это? Колокольчик для успокоения разума ордена Цзян? Лань Ван Цзи коротко кивнул. — Мой? Бог Войны снова лишь кивнул. Глаза Вэй У Сяня засияли, он сильно удивился, но охотно принял подношение. — Где ты его взял? — На Луань Цзан. — Спасибо, Лань Чжань. Бог Войны развернулся к двери и сделал шаг навстречу. — Ты уже уходишь? — Мгм. Вэй У Сянь устало вздохнул: — Наверное, тяжело быть небесным чиновником… Но ты захаживай, время от времени. Покажу тебе Призрачный Город, — его звонкий смех заполнил помещение, — Если, конечно, сам его увижу к тому моменту. — Мгм. Лань Ван Цзи открыл дверь и вышел из помещения. Он шёл вперёд по коридору, затем поворачивал, затем снова шёл прямо, затем опять куда-то поворачивал. Он просто шёл, не задумываясь о том, куда идёт. — Ты проходишь мимо меня в четвёртый раз… Ответа не последовало. Хуа Чэна никто не слышал. Лань Ван Цзи двигался дальше. — Ты ходишь кругами. Меня это начинает раздражать. Бог Войны прошёл прямо мимо него, даже не увидев. Хуа Чэн отпрянул спиной от стены, которую подпирал до этого, и пошёл за Лань Ван Цзи. Он положил руку на его плечо, удерживая, заставляя остановиться. — Ван Цзи, стой! Лань Ван Цзи медленно обернулся, небрежно и грубо скинул его руку со своего плеча, вкладывая в толчок немалую силу. Хуа Чэн отшатнулся, но проявил терпение и мужскую солидарность. Не стал никак реагировать на этот жест. Он понимал его состояние. — Я говорил ему не делать этого. Он не понимает ситуации. Тебе нужно научиться говорить, когда это нужно. Бог Войны не слышал его. Его лицо по-прежнему не выражало ни одной эмоции. — Я открою тебе дверь. Возвращайся в Юнь Шэнь. Хуа Чэн подбросил в ладони игральные кости, и выбросив шестёрки открыл ближайшую к ним дверь. Лань Ван Цзи скрылся во тьме дверного проёма и дверь за ним захлопнулась. Хуа Чэн тяжело вздохнул, в его голове пролетело: «Ты сам виноват». Какое-то непродолжительное время он думал о чём-то, затем улыбнулся и подытожил, шагая в сторону комнаты, где находится Вэй У Сянь. «В любом случае, у тебя не было шансов. Даже если бы ты ему в лицо вывалил все свои чувства — ничего бы не изменилось».***
Двери цзинши распахнулись. В уголке комнаты сидел Лань Си Чэнь за низким столиком и настраивал струны гуциня. Лань Ван Цзи шагнул внутрь помещения, дверь за ним закрылась. Лань Си Чэнь поднял глаза на брата, с его лица пропала улыбка. Он опустил голову обратно, продолжил подтягивать струны и тихо заговорил: — Как поживает молодой господин Вэй? — У него… Всё прекрасно. — А у тебя? Лань Ван Цзи молчал. Главе Ордена Лань не требовался его ответ. Лань Си Чэнь — единственный человек, во всех трёх мирах, не нуждающийся в словах, чтобы понять, что на душе и в голове Лань Ван Цзи. Лицо, которое всегда остаётся спокойным и холодным, для Лань Си Чэня, переливается эмоциями и чувствами, наполнявшими сердце Лань Ван Цзи. — Ты не сказал ему? — Нет. — И что теперь? — Я отдал ему колокольчик. Лань Си Чэнь всё понял и больше ничего не спрашивал, ведь он всегда знает гораздо больше, чем говорит вслух.