***
Лань Ван Цзи сидел в цзинши и коротал время за чтением. Прочитав очередную страницу, он перевернул лист и взял в руку кисть. Его сосредоточенный взгляд опустился на пергамент на столике. Кисть окунулась в чернильницу и, до противного каллиграфический почерк, выводил что-то на пергаменте. Мужчина делал пометки и сноски для программы обучения юных адептов. Он собирался передать эти заметки учителям, а может даже согласится сам вести уроки. Но это вряд ли… Лань Ван Цзи выглядел освежающе-прекрасно. Со стороны он производит впечатление учёного, усердно работающего над открытием. Его изящные длинные пальцы снова перевернули страницу. Совершенно спокойный и крайне сосредоточенный прекрасный мужчина. Именно таким Се Лянь его и застал. Двери цзинши приоткрылись. Кронпринц бочком проник внутрь, несмело улыбаясь уголком губ. Второй нефрит клана Лань даже не повернул голову в его сторону. Лань Ван Цзи продолжал старательно выводить на листе иероглифы. Он задал вопрос первым, лишая потревожившего идиллию, возможности преждевременно оправдаться. — Ваше Высочество, как Вы сюда вошли? — Через дверь, — откровенно прямо ответил Се Лянь, покосившись на дверь. Возможно, суть вопроса была истолкована им не правильно. Лань Ван Цзи опустил кисть, незаметно выдохнул и смерил его взглядом. Он уважительно склонил голову, но молчал. Ждал. Се Лянь засуетился, чувствуя, как в очередной раз, пространство между ними сжимается и изо всех сил душит. Он нервно хохотнул, приглаживая, и без того ровные, волосы на затылке. — Эм… Хань Гуан Цзюнь, — он мягко откашлялся и склонил голову, приветствуя товарища. — Я не постучал. Приношу свои извинения. Но я могу объясниться. Принц растерялся, улавливая в глазах человека напротив холод и безразличие. Помедлив, он продолжил: — Я прихожу не в первый раз. Я стучал, Хань Гуан Цзюнь. И даже не один раз, но Вы не отзывались, и я подумал, что Вас нет на месте, — он снова замолчал, изучая изменения в лице собеседника. Которых совершенно не наблюдалось. Лань Ван Цзи даже не шевелился. — Когда очередная попытка не увенчалась успехом, я пошёл в ханьши, — едва он снова открыл рот, чтобы заговорить, как раздался вопрос. — Его Высочество знает, где ханьши? — Да, знаю, — сильнее замялся Се Лянь, но виду не подавал. Держался гордо и уверенно. — Цзэ У Цзюнь как-то раз за беседой провёл меня в ханьши. Кронпринц ждал реакции, но её не последовало. Он думал, последует ещё вопрос, или изменится мимика, или что-то ещё. Но его ничем не удостоили. Он продолжил: — В ханьши меня встретил Цзэ У Цзюнь. Я уточнил у него, не на задании ли Вы и он сказал, что Вы должны быть на месте. Объяснив ему ситуацию, Цзэ У Цзюнь предложил мне войти без стука, ссылаясь на то, что Вы можете медитировать и просто-напросто не слышать. И вот, собственно, я здесь. — Ваше Высочество, я спросил у Вас, как Вы попали на территорию ордена? И вот тут до Се Ляня дошло, что он распинался за зря, отвечая совсем не на тот вопрос. — Когда я уходил в прошлый раз, Цзэ У Цзюнь дал мне нефритовый жетон. Бровь Лань Ван Цзи едва заметно дёрнулась, сразу же возвращаясь на место. Первая реакция, которой удостоился Се Лянь. Лицо второго нефрита клана Лань выглядело так, словно то, что он только что услышал, никак не может оказаться правдой. Вместо словесных убеждений, Се Лянь решил перейти к действиям. Он поднял перед собой руку в широком белом рукаве, а пальцами второй, ловко нырнул внутрь, выискивая подвеску. Выудив нефритовый жетон, он держал его на развёрнутой ладони, демонстрируя. Лань Ван Цзи немного нахмурился, не понимая, как такое вообще могло произойти… Мысль, что Его Высочество без разрешения у кого-то «взял» этот жетон, он откинул сразу. Хотя она его посетила. Он молчал. Ему нечего было сказать на этот счёт. По крайней мере, Его Высочеству. Се Лянь ещё какое-то время подождал, и, не дождавшись ни реакции, ни вопроса, убрал жетон обратно в рукав. — Хань Гуан Цзюнь, Вы не слышали, как я стучал? — Я выходил в библиотеку. Вероятно, мы с Вами разминулись. — Вероятно, так и было. Кронпринц весело улыбнулся ему, охотно принимая ответ за чистую монету. Это идеальное завершение предположения об открытом игнорировании. Лань Ван Цзи поднялся на ноги и, подцепив пальцами меч, закрепил Би Чэнь на поясе. Он взял со стола стопку бумаг со своими заметками. Выровнявшись в спине, мужчина снова посмотрел на гостя. — Ваше Высочество, Вы пришли по делу? — Если бы я пришёл без дела, Хань Гуан Цзюнь не стал бы даже со мной говорить, — он хохотнул, поднося закрытую ладонь ко рту. — Это не так, Ваше Высочество. Се Лянь не стал развивать эту тему. Мягко откашлявшись, он продолжил. — Владыка поручил задание. Детали здесь, — он вытащил аккуратный свиток из рукава и, едва не споткнувшись по пути, протянул его Лань Ван Цзи. Приняв свиток из рук кронпринца, его пальцы слегка сжались на нём. — Его Высочество может подождать недолго? Мне нужно отнести эти записи. — Конечно. Сколько потребуется. Только после подтверждения, Лань Ван Цзи положил свиток на столик. Мужчина обошёл принца и прошёл к двери. Приоткрыв её, он обернулся на гостя и молча смотрел. Немного изучив за прошедшее время характер и повадки Лань Ван Цзи, Се Лянь сделал вывод, что этот взгляд означает, что ему нужно выйти из цзинши. Он не видел в этом проблемы, ведь это место служило товарищу кабинетом и спальней. Было бы крайне неприлично остаться в покоях хозяина без самого хозяина. Се Лянь проследовал к двери и вышел вместе с Лань Ван Цзи. — Если Вы не против, я пойду, прогуляюсь. Цзэ У Цзюнь говорил, что на территории ордена есть поляна с кроликами. Они там живут. Но животные целиком и полностью находятся под Вашей опекой, поэтому я обязан спросить. Могу я взглянуть? — Можете, — сухо ответил второй нефрит клана Лань, в очередной раз удивляясь поведению брата. — Спасибо, Хань Гуан Цзюнь. Не торопитесь. Время не жмёт. Лань Ван Цзи неспешным, бесшумным шагом направился в ханьши, где, судя по времени суток, с вероятностью сто процентов, сейчас должен был быть Лань Си Чэнь. Изящные пальцы постучали в дверь. — Ван Цзи? — доброжелательно раздалось с той стороны. Дверь распахнулась, и Лань Ван Цзи вошёл внутрь. — Брат. — Что-то случилось, А-Чжань? — Ты дал нефритовый жетон Его Высочеству? Лань Си Чэнь слабо улыбнулся и подошёл ближе к Лань Ван Цзи. — Между нами сказано, — тихонько начал он, укладывая ладонь на плечо собеседника, — Я устал ходить за Его Высочеством. На постах его не пропускают без моего разрешения. И мне каждый раз приходится спускаться за ним. — Но давать ему жетон, … — Всё в порядке, А-Чжань. Он хороший человек. Ничего плохого не случится. Я объяснил ему, что это за вещь и насколько она важна. К тому же, в любой непонятной ситуации я могу аннулировать действие его жетона. И ты тоже, — кончики пальцев нежно огладили плечо брата. Глава Ордена обратил внимание на рукописи в его руках. — Разве ты уже закончил их? — Не закончил. Лань Си Чэнь улыбнулся ему, понимая, что рукописи — это предлог, чтобы сбежать от Се Ляня. — Можешь оставить здесь. Позже я верну их тебе, — он протянул свободную руку. Лань Ван Цзи передал стопку бумаг брату. — Спасибо. Глава Ордена принял работы и, опустив руку, посмотрел на младшего брата. Его лицо, как обычно, не выражало ничего, но Лань Си Чэнь видел. — Это не всё, верно, А-Чжань? Что ещё беспокоит тебя? — Ты рассказал Его Высочеству о кроликах. — Речь зашла о животных и, да, я поведал ему. У тебя проблемы из-за этого? — Нет. — Его Высочество попросил тебя показать их? — Нет, он сам пошёл. Спросил, можно ли ему увидеть их. Лань Си Чэнь снова тепло улыбнулся брату. — Ты уходишь на задание? — Да. — Уже знаешь суть? — Ещё не изучал. — Я отправлюсь на днях на средние небеса с отчётами. Тебе что-то нужно предоставить верхним небесам? — Нет. И тебе не обязательно это делать, брат. Я не ходил туда уже много лет, и ты не обязан. Зачем ты это делаешь? — Потому что так правильно. Так нужно, А-Чжань. Раз уж мы сошлись на том, что ты назначил меня небесным чиновником — я обязан появляться с отчётами. Лань Ван Цзи промолчал, принимая позицию брата. — Ступай, А-Чжань. Будь осторожен. Второй нефрит клана Лань коротко кивнул и вышел из ханьши, направляясь напрямую к поляне с кроликами. Се Лянь вёл охоту. Белые пушистые комочки рассредоточились и держались на расстоянии. Близко не подходили. Они прыгали по густой траве и косо посматривали на незнакомца. Он явно что-то хотел от них, но кролики не разделяли его порывов. Предпочитали остаться в неведении. Лань Ван Цзи приближался к Се Ляню со спины. Его шаг был лёгким и бесшумным. Он остановился, выдерживая расстояние, и наблюдал за очередной попыткой поймать кролю. Се Лянь присел на корточки, а затем и вовсе опустился на колени. Его правая рука медленно потянулась вперёд. Жест был мягким и ненавязчивым, но кролику было откровенно всё равно. Когда пятерня была совсем близко, животное отпрыгнуло в сторону, и розовый носик скрылся в траве. Его Высочество наследный принц Сянь Лэ потянулся так далеко, что не удержал равновесие и шлёпнулся прямо перед собой, но в очень гордой позе: всё с такой же протянутой вперёд рукой. Со стороны выглядело максимально достойно, настолько, насколько достойно это вообще могло выглядеть. Трава щекотала Се Ляню щеку. Он тяжело и разочарованно выдохнул. — Я просто хочу погладить тебя. Куда же ты постоянно скачешь? — это крик боли. Лань Ван Цзи уже достаточно насмотрелся. Дела не ждут. — Ваше Высочество. Се Лянь резко обернулся на спокойный голос позади. Он поднялся на ноги, усердно отряхиваясь от невидимой грязи. Нервно улыбнувшись, рука принца потянулась поправлять соломенную шляпу за плечами. — Давно Вы здесь, Хань Гуан Цзюнь? Не имея намерения и желания загонять принца в тупик, Лань Ван Цзи смягчил правду: — Только что. — Вот как… — кронпринц всё равно не знал, что сказать. Взгляд принца опустился к ногам Лань Ван Цзи. Кролики окружили его, тыкаясь носами в его длинные одежды и обувь. Некоторые поднимались на задние лапки и передними упирались в ноги мужчины. Се Лянь застыл. Эти самые кролики только что такого стрекача давали от него, что ветер за ушами свистел. А тут мы что видим? Кролики-мизантропы превратились в кроликов-оккупантов. Пушистики облепили Лань Ван Цзи со всех сторон, совершенно не желая уходить. — Хань Гуан Цзюнь… — то ли утверждал, то ли спрашивал Се Лянь, — Они… Даются в руки? Лань Ван Цзи стоял неподвижно, совсем не реагируя на маленьких друзей. Он коротко ответил: — Да. Глаза кронпринца округлились. Его устоявшееся мнение о них радикально менялось с каждой секундой. То, что он наблюдал всё время, пока охотился за ними, и то, что он видит сейчас — две крайности. Абсолютная противоположность. — Вы можете брать их на руки? — Могу. — И они не предпринимают попыток к бегству? — Нет. — Невозможно… Совсем?! — ошарашенный Се Лянь не верил в услышанное. Лань Ван Цзи уже отвечал на этот вопрос, поэтому промолчал. Се Лянь невольно поджал губы. Он снова опустил взгляд на пушистые комочки. Его намерения потискать кролю были непоколебимы. Настолько, что его губы непреднамеренно раскрылись, задавая вопрос: — Хань Гуан Цзюнь, Вы можете поймать одного для меня? — он сначала спросил, и только потом понял, что именно он спросил. Пути назад не было. Он уставился на Лань Ван Цзи прямым взглядом. Второй нефрит клана Лань помедлил, вероятно, принимая в голове решение. Мужчина наклонился и подставил широкую ладонь к первому попавшемуся кролику. Животное, не раздумывая, упёрлось лапками о ребро ладони. Розовый носик несколько раз дрогнул над тёплой ладонью, удостоверяясь, что это действительно Лань Ван Цзи. Задние лапки оттолкнулись от земли, и пушистый комочек запрыгнул на ладонь, усаживаясь. Восхищению Се Ляня не было пределов и границ. Он стоял неподвижно, даже не дышал, боясь напугать кролика. Лань Ван Цзи согнул большой палец, придерживая им животное за спину. Мужчина выпрямился и протянул руку с кроликом кронпринцу. Се Лянь откровенно тормозил. Он остался стоять, по-прежнему не шелохнувшись. — Ваше Высочество, — одёрнул его Лань Ван Цзи, возвращая с небес на землю и подавая вперёд руку ещё чуть ближе к нему. — И что, можно просто взять? Второй нефрит клана Лань лишь медленно кивнул. Кронпринц протянул вперёд обе руки и аккуратно принял кролика из ладони товарища. Пальцы Се Ляня коснулись пушистой тёплой шёрстки. Такой мягкой и невесомой, что он испытал чувство восторга. Принц оглаживал спинку, трогал ушки и ложбинку между глазами. К огромному удивлению мужчины, кролик сидел спокойно и даже не помышлял о том, чтобы сбежать. Наигравшись, довольный Се Лянь поставил животное на землю и Лань Ван Цзи развернулся, чтобы уходить. — Эмм… Хань Гуан Цзюнь…? Второй нефрит Лань повернул к нему голову. — А можно мне ещё вон того, — он указал пальцем, — С чёрным пятнышком на морде. Лань Ван Цзи опустил взгляд, последовав за указанием. — Ненадолго, — решил уточнить принц. Мужчина вновь склонился и двумя руками поднял желаемого принцем кролика ладонями, заключая его в объятия, а после выровнялся. Се Лянь подошёл почти вплотную, вторгаясь в личное пространство Лань Ван Цзи. Он заглянул ему в глаза и протянул руки, забирая животное себе. Снова начались забавные почесушки и поглаживания. Кронпринц и подумать не мог, что ему так понравится. Прожив восемь сотен лет, он только что сделал для себя открытие, благодаря Лань Ван Цзи. Вдоволь натискавшись, счастливый Се Лянь отпустил кролика и мужчины вернулись в цзинши. Лань Ван Цзи сидел за столиком и изучал свиток. А Его Высочество, пока ждал, взял на себя смелость поменять палочки с благовониями. Разрешения на это ему никто не давал, но он, как-то и не спрашивал особо. Принц расхаживал взад-вперёд по помещению, периодически мельтеша перед глазами нефрита. Последнему, в общем и целом, было всё равно. Он не замечал этого, пока Се Лянь не споткнулся на ровном месте и не перевернул с полки книги, в попытках ухватиться за стеллаж. Мужчина, привыкший к подобному, поднял глаза, одаривая принца безразличным взглядом. — Вы в порядке, Ваше Высочество? — Да, всё в порядке, — лепетал Се Лянь, опускаясь на колени и собирая книги. — Я сейчас всё верну на свои места. Не переживайте, Хань Гуан Цзюнь. Лань Ван Цзи вовсе не переживал. Он опустил взгляд обратно на свиток, выискивая глазами место, на котором остановился. Нашёл. Радужка со зрачком плавно подёргивалась сверху вниз, изучая содержимое. Взгляд замер. Пальцы сжались на пергаменте, несильно комкая его. Он поднял голову и повернул её в сторону, устремляя взор в пустоту. Се Лянь прекратил складывать на полку книги, между прочим, в том же порядке, в котором они стояли до падения, и посмотрел на Лань Ван Цзи. — Хань Гуан Цзюнь? Он не ответил. Пальцы разжались, пергамент выпал из руки и плавно опустился на столик. Мужчина встал. — Что-то случилось? — не унимался ничего не понимающий Се Лянь. Лань Ван Цзи проследовал к двери и уже на выходе, когда дверь за ним почти закрылась, бросил короткое, ничего не объясняющее: — Оставайтесь здесь. Се Лянь посмотрел на запертую дверь тупым взглядом и оглянулся. — Здесь…? — он обернулся вокруг своей оси, а потом очень тихо добавил в пустоту — Прямо в… Цзинши…? Кронпринц ничего не понял… Совсем ничего…***
Оказавшись на территории Гу Су, демон сменил облик, чтобы не привлекать лишнее внимание. Излюбленный простоватый вид: пятнадцать лет отроду, на добрых двадцать сантиметров ниже, бело-красные одежды и косой хвост. Ничего демонического, кроме Дыхания в нём не осталось. Зачем привлекать лишнее внимание и беспокоить мужа? Хуа Чэн шатался по улицам и искал тот самый магазинчик. В целом, за время своей непродолжительной прогулки, он уже нашёл несколько заведений, где продают Улыбку Императора. Но ему нужен был тот, который является основоположником. Людей, которые владеют рецептом. Он подошёл к вопросу основательно, со всей серьёзностью. Князь Демонов уже устал тратить время впустую. Ему хотелось поскорее набрать вина и вернуться к мужу, в его объятия. Увидеть это счастье в глазах. С этими мыслями он обратился к кому-то из прохожих, хотя в привычной ситуации он бы так не поступил. — Не подскажите, где здесь…? — начал он, но из-за спины раздался ледяной, недружелюбный вопрос. — Что ты здесь ищешь? Хуа Чэн развернулся и весело усмехнулся ему. От солидарности, которая обычно просыпается в нём — не осталось и следа. Вэй У Сяня здесь нет, тошнотворно-несчастного выражения лица Лань Ван Цзи, соответственно, тоже нет. Значит, можно вернуться к привычной для них форме общения. — Ван Цзи, какая встреча. Сказал бы, что приятная, но не буду вводить тебя в заблуждение. — Это взаимно, — правила приличия медленно покидали его. — Ого, даже так, — демон оскалился в странной улыбке. — Ну, ты не кипятись, Ван Цзи. Я пришёл прикупить кое-чего. Надолго не задержусь. Я даже облик сменил, чтобы не привлекать внимание. — Ты пришёл один? — А ты кого-то ждёшь, кроме меня? Кого бы ты хотел увидеть? Холодный взгляд Лань Ван Цзи смотрел прямо в глаза оппоненту. Он спросил ещё раз. — Что ты здесь ищешь? — Зачем ты спустился? Я не к тебе пришёл. Ты соскучился? Лань Ван Цзи молчал и не собирался отвечать. У Хуа Чэна проблемы с терпением, поэтому десяти секунд тишины ему хватило, чтобы задать следующий вопрос. — Как ты понял, что я здесь? — Что ты здесь ищешь? Князь Демонов рассмеялся. — Я понял, как работает эта схема: я не отвечаю на твои вопросы, а ты не ответишь на мои. Но мне, в принципе, это не очень интересно. Бывай, — он развернулся и сделал шаг в противоположную от собеседника сторону. Би Чэнь вылетел из ножен, молниеносно приближаясь к оппоненту. Хуа Чэн, услышав характерный звук, остановился, но не предпринял никаких действий. Даже не обернулся. Остриё меча упёрлось ему в шею. Злобная усмешка проявилась на юношеском лице. — И что ты сделаешь, Ван Цзи? Пронзишь мне горло? А что дальше? Я не умру. Ты не можешь меня убить. — Уходи. — Я уйду, как только найду то, что мне нужно. Ни секундой ранее, ни секундой позднее. Смирись. Кончик лезвия по-прежнему упирался в шею юноши. Он давил, но кожу не прокалывал. Достичь консенсуса не получится. Никогда не получалось. И ничего не изменилось для того, чтобы в этот раз получилось. — Отзови Би Чэнь. Ты замечал, что каждый раз, когда видишь меня, приставляешь меч к моему горлу? — его тон стал более злым, более неконтролируемым, — Меня дико раздражает эта традиция. — Ты не единственный, кого что-то раздражает. Ты пришёл сюда без приглашения и диктуешь свои правила. Хуа Чэн намеренно плотнее прижался шеей к кончику и развернулся к собеседнику лицом, игнорируя Би Чэнь. Остриё очертило на коже контур разворота. Кровавая полоса, образовавшаяся впоследствии, будто заплакала. Алые потёки мгновенно сформировались на его шее и горле. Струйки потекли вниз, словно слёзы, образуя собой кровавую ширму. Теперь Би Чэнь упирался прямо в горло. — Я не диктовал тебе никаких правил. Ты изобретаешь колесо, Ван Цзи. Я не сделал ничего, чтобы ты снова обнажил Би Чэнь, — он выдержал небольшую паузу. — Пока. Не сделал ничего. На его лице блеснула неприятная улыбка. Он развил мысль. — Если только твоя реакция не обусловлена тем, что я украл у тебя любовь. Лань Ван Цзи даже не шелохнулся. Реакции не последовало. Его лицо и голос остались спокойными, холодными. А вот словарный запас немного изменился. — Убирайся. Хуа Чэн вздохнул. Он задумался. «Если сейчас ответить на скрытую агрессию Ван Цзи открытой, то пострадают люди. Вэй Ин просил меня не задираться. Но, чёрт побери, это не я начал. Хотя, может если бы я нормально ответил ему, ситуация так бы не обернулась. Но с другой стороны, почему я должен перед ним отчитываться? Бред. Тупик». Он снова вздохнул. В этот раз тяжело и безнадёжно. Хуа Чэн скрипя зубами, пошёл навстречу. — Я куплю вина и уйду. Взгляд Лань Ван Цзи долго изучал оппонента, медленно перемещаясь по нему. — Вина? — Я ищу Улыбку Императора. Смекаешь? Два пальца Бога Войны дрогнули, совершая магический жест. Би Чэнь плавно отодвинулся назад, развернулся и быстро вернулся в ножны. — Да неужели… — наиграно улыбнулся Хуа Чэн. — Покупай и уходи, — Лань Ван Цзи развернулся, чтобы уйти. — Ван Цзи, стой. Подожди. Скажешь мне, где искать заведение? Бог Войны остановился, но не поворачивался. Остался стоять к нему спиной. — Оглянись. Хуа Чэн оценил юмор. Отличая насмешка. Ирония на уровне. Но он заставил себя не реагировать. — Мне нужно заведение, в котором люди владеют первоначальным рецептом. — В мою сторону. В конце улицы налево, до упора, налево, до упора, направо. — Спасибо, Хань Гуан Цзюнь. Лань Ван Цзи промолчал и продолжил движение. — Ван Цзи, я ответил на твой вопрос, но ты не ответил ни на один мой. Бог Войны снова остановился, ожидая. — Как ты узнал, что я здесь? — Так же, как и ты, каждый раз знал, когда я приходил на Луань Цзан. — Но я не касался барьера. — В этом городе никто не обладает Демоническим Дыханием. Призраки не способны источать такую ауру смерти, которая исходит от тебя. — Отсюда до границы территории Гу Су Лань порядка семи или восьми ли. Хочешь сказать, просто почувствовал меня на таком расстоянии? — Да. Хуа Чэн впечатлился, но говорить об этом вслух, дело ясное, не стал. Лань Ван Цзи пошёл вперёд и Князь Демонов пошёл за ним, выдерживая между ними то же расстояние, что и было. Се Лянь выскочил из-за угла, едва не наскакивая на второго нефрита Лань. Увидев его в полном порядке, обеспокоенный взгляд принца сменился привычным. — Хань Гуан Цзюнь, я Вас обыскался. Вы так быстро ушли, ничего не объяснив. И даже сказали остаться в цзинши. Я подумал, что произош… — он увидел Хуа Чэна. Его взгляд и поведение изменились. — Собиратель Цветов под Кровавым Дождём, — рука потянулась за спину, хватаясь за рукоять Фансинь и замерла в этом положении. Хуа Чэн устало закатил глаза, но продолжил идти, приближаясь к Богам Войны. — Да что ж вы все за мечи-то хватаетесь? — Хань Гуан Цзюнь, что здесь делает Непревзойдённый Хуа Чэн? Лань Ван Цзи молчал. Се Лянь знал, что если ему не отвечают: вопрос либо не корректный, либо неуместный, либо личный, либо на него уже давался ответ ранее. Немного подумав, принц пришёл к выводу, что этот вопрос можно отнести к разряду «личных». Судя по тому, что этот человек является супругом Вэй У Сяня, а Вэй У Сянь — это отдельная и самая большая ячейка в сердце Лань Ван Цзи — вопрос точно личный. Се Лянь пришёл в себя. Пальцы разжались, отпуская рукоять Фансинь. Он склонил голову, приветствуя неожиданного гостя и улыбнулся. — Собиратель Цветов под Кровавым Дождём. — Привет, Ваше Высочество. Снова ты, — весело ответил он, не удостаивая его ни нормальным тоном, ни уважительным кивком. Он добавил, — Что-то ты в последнее время постоянно крутишься рядом с Ван Цзи. Ты в него влюблён? Се Лянь не робкого десятка мужчина. У него прекрасные манеры и хорошее воспитание, но он побывал в разных кругах общения и разных ситуациях. Его голос не дрожал, звучал уверенно. Он загадочно улыбнулся и сделал шаг навстречу провокатору, выравниваясь плечами с Лань Ван Цзи. Кронпринц собственническим жестом положил руку на его плечо и слегка сжал пальцы. — А если и так, Вам есть до этого дело? В самом деле, какая разница? Или Вы, — он сделал небольшую паузу, лукаво посматривая на демона, — Сами метите на это лакомое местечко? Хуа Чэн замолчал. Его брови поползи вверх. Он совершенно не ожидал, что такое имеет место быть в принципе. Лань Ван Цзи повернул голову в сторону принца. Это тот редкий случай, когда, если очень постараться, можно рассмотреть на его лице эмоцию. В данной интерпретации — удивление. Тишина держалась довольно долго и Се Лянь снова отозвался. — Полагаю, это очевидное «нет», или потаённое «да». В любом случае, Вы недостойны этого человека. Оставьте любые попытки его задирать и не тяните свои грязные руки к нему. Замараете сокровище. Не вижу больше ни единого повода для дальнейших диалогов. Мы пойдём. Всего доброго. Он убрал руку с плеча, развернулся и ступил вперёд. — Хань Гуан Цзюнь, идёмте. Лань Ван Цзи, не видя ни одной причины чтобы остаться, тоже развернулся и пошёл за принцем. Се Лянь снова поравнялся с ним и демонстративно держался очень близко к мужчине. Даже взял его под руку. Он знал, что Хуа Чэн смотрит им вслед. Скрывшись за поворотом, Се Лянь отпустил его, увеличил между ними расстояние до «нормального» и остановился, выдыхая. — Извините, Хань Гуан Цзюнь. Я не мог больше выносить это самодовольное лицо. Очень хотелось его заткнуть и поставить на место. Прошу прощения за своё поведение. — Всё в порядке, Ваше Высочество. Его голос звучал как обычно. Поведение не отличалось от привычного. Ничего странного тоже не происходило, значит, ничего не изменилось и всё, действительно, в порядке. Се Лянь улыбнулся ему, возобновляя движение. — Ваше Высочество, как Вы узнали в этом человеке Хуа Чэна? — Этот облик мне известен. И не только мне. Небесная Столица в курсе способности перевоплощения Собирателя Цветов под Кровавым Дождём. Я знаю этот и ещё несколько его обликов. Но дело в том, что он может выглядеть как угодно, поэтому это не имеет значения. — Вы не остались в цзинши. — Как я мог, Хань Гуан Цзюнь? Это же Ваша спальня. В другой ситуации Вы бы ни за что не позволили мне остаться там. Я понял, что что-то происходит и сразу же последовал за Вами. Тем более, вдруг Вам потребовалась бы помощь? Но я, увы, не умею летать на мече, поэтому у меня ушло время, чтобы добраться и отыскать Вас. Лань Ван Цзи больше ничего не спрашивал. Мужчины продолжили идти по дорожке в сторону ордена. Се Ляню, наконец, стало понятно, что могло послужить причиной для того, чтобы Лань Ван Цзи позволил ему остаться в цзинши. Он пошёл за Хуа Чэном. А Хуа Чэн всегда напрямую связан с тем человеком… Оттаяв, брови Хуа Чэна наконец вернулись на место. Скрестив на груди руки, он вскинул голову. — Вот те на, — подытожил он и ухмыльнулся. — Разошёлся-то как… Неплохая попытка, Ваше Высочество. Снимаю шляпу. Князь Демонов ещё раз задумался, прокручивая случившееся в голове. Он помотал ей из стороны в сторону и весело рассмеялся. — Ну хватит. Та-ак, в этом направлении до конца улицы, налево, до упора, налево, до упора и направо… Вроде так он сказал. Дойдя до пункта назначения, Хуа Чэн поднял глаза на красную с позолотой вывеску. Заведение, по меркам Князя Демонов, выглядело сносно. Ничего интересного. Зайдя внутрь, он увидел молодую девушку за прилавком. Широко улыбнувшись ей, он с порога заявил. — Эй, хозяйка, сколько кувшинов сейчас имеется в заведении? Смерив юношу придирчивым взглядом, она безразлично отвернулась и фыркнула: — Ты за всю жизнь столько денег не заработаешь. Вопиющая наглость и невоспитанность. Но у Хуа Чэна было прекрасное настроение. Эта мелкая хамоватая дрянь никак не могла этого изменить. Демон прошёл вперёд, укладывая локти на стойку и облокачиваясь. — Хозяйка, я же потенциальный покупатель. Нельзя так разговаривать с посетителями. Разве твоя матушка тебя этому не научила? Девушка снова окинула Хуа Чэна равнодушным взглядом. Она перепроверяла своё, уже сложившееся об этом человеке, мнение. Хозяйка поставила локоть на стойку и подпёрла щеку, снова отворачиваясь и устремляя безразличный взгляд вглубь зала. — Пшёл вон. Бродяга. Князь Демонов рассмеялся, поражаясь. Это словно дурной сон. Никто не мог позволить себе так разговаривать с ним. Это невозможно ни в одной из параллельных вселенных. Он улыбался ей всё такой же притягательной улыбкой. — Хозяйка, — привлёк он её внимание в третий раз. — Ну что ещё?! — раздраженно бросила она и повернула голову. Хуа Чэн смотрел ей прямо в глаза. Взгляд был жёстким и сосредоточенным, хоть он и продолжал улыбаться. Этот диссонанс сразу насторожил девушку. — Хозяйка, я не повторяю дважды. Зачем ты такая глупая и наглая? Есть только один человек, который выжил после того, как я спросил дважды. А ты не похожа на Ван Цзи. Мне повторить вопрос, или ты помнишь его суть? Кулак демона с грохотом опустился на стойку, пробивая её и привлекая внимание окружающих. Маленькие деревянные щепки разлетелись в стороны. Холодный пот побежал по её спине. Она убрала руку со стойки, выровнялась и сделала несколько шагов назад, будто это спасёт её, в случае чего. — Погреб полон. Недавно закончили разлив. — Чудно. Я покупаю всё, — он удовлетворённо кивнул и мило склонил голову набок. — Всё?! — Всё. — Это больше ста двадцати сосудов. Как Вы рассчитаетесь? Откуда Вы возьмёте столько денег?! — Это уже не твоё дело. В погреб ведёт дверь, верно? — Да. — Она-то мне и нужна. Проведёшь меня? Она медлила. Сомневалась. Это было страшно. Находиться с ним здесь и сейчас, в зале, где полным полно людей — страшно. До дрожи в руках и коленях. До прерывистого, рваного дыхания. До ледяного кома в груди. А что будет в погребе?! Но она старалась держать лицо. — Проведу. Вы уверены, что сможете рассчитаться? Хуа Чэн расхохотался. — Не могу понять: ты боишься за свою жизнь, или за то, что я не заплачу? — Если Вы не заплатите — мне не жить. Так какая разница, кто именно меня убьёт? Князь Демонов находил этот ответ забавным. Он вытащил из-за пазухи драгоценный камень размером с четверть ладони и протянул его девушке. Она не осмелилась приблизиться к этому человеку и взять камень из раскрытой ладони. Девушка попеременно смотрела то на ладонь, то в тёмные глаза. В них теплилась угроза. Хуа Чэн усмехнулся и положил камень на стойку. — Этого ведь хватит? — На двойной объём от текущего. — Бери и идём. Она снова медлила. Не двигалась с места. Демон, в очередной раз, одарил её самой шикарной улыбкой, на которую только был способен. — Послушай, хозяйка, меня дома ждёт любимый супруг. А ты меня задерживаешь. Я итак потратил больше времени, чем предполагал. Я не отличаюсь терпением. Найди в себе силы и поторопись. Он взял камень со стойки, обошёл её и подошёл к девушке. На протяжении всего непродолжительного пути она сопровождала его настороженным взглядом. Демон протянул к ней руку. Она вздрогнула, невольно делая шаг назад. Хуа Чэн поймал её за запястье и потянул на себя, поднимая руку. Второй рукой, в которой он держал камень, он раскрыл её ладонь и вложил в неё камень. Сжав её пальцы и заставив держать камень, демон отпустил запястье. — Веди. Девушка посмотрела на свою закрытую ладонь, а затем на этого человека. — Кто Вы такой? — тихо-тихо спросила она. Хуа Чэн снова протянул к ней руку, пальцами подхватывая покоившуюся на груди прядь волос. Он помял её в пальцах, медленно склонился к девушке и любовно прошептал на ушко, обжигая её кожу. — Твой самый страшный кошмар. Такой невообразимый ужас ей ещё не приходилось испытывать. Крупная дрожь вмиг прошибла её тело. Демон отстранился и, увидев её глаза, выпустил прядь из пальцев. По лицу девушки покатились слезы. Его постигло разочарование. Он смягчился. — Хозяйка, ну прекращай. Я же ничего тебе не сделал. Да и не собирался даже. Идём уже. Чем быстрее ты меня проведёшь — тем быстрее я уйду. — Обещаете? — она жалобно всхлипнула. — Обещаю. Девушка развернулась на трясущихся ногах и, на свой страх и риск, повела его за дверь, в погреб. Спустившись, она зажгла свечи, и тусклое мягкое свечение озарило прохладное помещение. — Отойди. Девушка подчинилась и Хуа Чэн, подбросив кости, выбросил две шестёрки. Пальцы нажали на ручку и дверь отворилась. Сменив облик на естественный, он выпустил из наручей целый рой бабочек. Они заполонили пространство, освещая его куда лучше, чем жалкие пару свечей, которые зажгла девушка. Бабочки цеплялись лапками за сосуды, поднимая их в воздух и скрываясь в дверном проёме. Когда бабочки закончили переносить покупку, Хуа Чэн ещё раз посмотрел на девушку. Она больше не плакала, но выглядела ужасно. Ужасно расстроенной и напуганной. Князь Демонов вздохнул. — Как тебя зовут? — Янь Мэй. — Ещё одна Мэй… Что ж вы все такие везучие с этим именем… — едва слышно буркнул он себе под нос, и продолжил громче, — Послушай, Янь Мэй, ну ты ведь сама меня подвела к подобной форме общения. Не надо смотреть на меня такими несчастными глазами. Он достал ещё один камушек из-за пазухи, но в несколько раз меньше предыдущего, и протянул его ей. — Возьми. Это за моральный ущерб, за хлопоты и за разрушенную стойку. И никогда не суди людей по внешнему виду. Ты не знаешь, что у них в головах. Не веди себя так высокомерно. Девушка низко склонилась в поклоне. — Благодарю Непревзойдённого Князя Демонов Хуа Чэна за преподанный урок. Демон наигранно цыкнул и рассмеялся, хотя точно знал, как и в какой момент, она узнала в нём его. — Маскировка подкачала… В следующий раз, видимо, нужно брать вуаль. Прощай, Янь Мэй. Он вложил камень в её руку и скрылся за дверным проёмом, ютясь с бабочками в тесноте. Дверь закрылась и снова распахнулась. Рой бабочек вылетел, заполоняя собой просторный коридор Райской усадьбы. Они порхали на месте, ожидая приказа. Хуа Чэн оставил их в коридоре и направился прямиком в кабинет, обнять возлюбленного.***
Вэй У Сянь сидел на любимом полу, в кабинете любимого супруга. Вокруг него, как всегда, царил полнейший бардак и хаос. Чёрной материи и мёртвых демониц в этот раз не было, но и бардака достаточно, чтобы ужаснуться. Мужчина копошился в своих же записях, неудовлетворённо перечитывая их. Он менял между пальцами одну писульку на другую. И так по кругу. Выражение его лица становилось всё сложнее. Он отшвырнул листы и подытожил: — Ерунда какая-то. Не понимаю… Тёмный заклинатель уставился в одну точку и задумался. Его минут на десять выкинуло из реальности, унося глубоко в чертоги разума. Вырвавшись из размышлений, он вновь подытожил: — Всё равно не понимаю… Подняв вверх ладонь, он нежно позвал: — Нюй-Ши. Он ждал примерно около минуты. Красный шёлк ворвался в кабинет, громко распахивая дверь. Она с глухим стуком ударилась о стену и захлопнулась обратно. Лента игриво покружилась перед глазами хозяина, и, скрутившись в воздухе, над его ладонью, в тугие кольца, опустилась на неё. — Не ломай петли. Приведёшь ко мне Инь Юя, пожалуйста? Его нужно найти. Он где-то здесь должен быть. Лента вспорхнула и помчалась обратно. Обернувшись вокруг ручки, красный шёлк потянул её на себя. Дверь отворилась, и лента скрылась из виду в коридоре. Дверь мягко закрылась. Вэй У Сянь потянулся вперёд и пособирал вокруг себя свои же заметки, ещё раз вникая, опуская голову. — Если она работает как блок, то где она её хранит? Духовная энергия вырабатывается каждую секунду. У неё просто не может быть безграничный запас пространства, — пальцы подцепили другую писульку, выпуская текущую. — Ограничения в любом случае должны быть. Всё должно иметь пределы или границы. Тогда, если это так, она её не блокирует и не запечатывает. Она её поглощает и растрачивает в пустоту. Просто выпускает. Надо проверить… Дверь распахнулась. Перепуганный Инь Юй, целиком скрученный Хунсэ Нюй-Ши, ввалился в кабинет, едва не падая. Тёмный заклинатель окинул его взглядом и рассмеялся: красный шёлк замотал его с головы до пояса так, что только глаза было видно; руки плотно прижаты по швам, из-под ленты едва-едва выглядывали напряжённые, сжатые пальцы. Взгляд Инь Юя был настолько диким, рассредоточенным и неадекватным, что Вэй У Сянь покатился от хохота, хватаясь за живот. — Прости, Инь Юй… — еле-еле выговорил он между приступами. Невнятное мычание и подёргивания послужили ответом. Ему было трудно дышать. Лента перекрыла несчастному небесному чиновнику доступ к кислороду. — Нюй-Ши, — позвал Вэй У Сянь и красный шёлк размотался, в миг давая пленённому полною свободу действий. Истеричный глубокий вдох. Инь Юй чуть склонился и положил ладонь в область своих лёгких, одышка душила. Сердце стучало в голове и пульсировало в висках. Он поднял взгляд на виновника. — Господин Вэй, это шутка? — спросил он, немного отдышавшись. — Если да, то не смешная. Мне не хотелось бы умирать от удушья. — Инь Юй, ты не можешь умереть от удушья. — Я могу умереть от удушья. Просто бесконечное количество раз. Неприятная практика. Вэй У Сянь снова расхохотался. — Извини-извини. Я не предполагал, что такое может произойти. — Какой приказ Вы отдали Хунсэ Нюй-Ши? — Отыскать и привести тебя. — Ну, она это и сделала. Я был в мастерской. Раскладывал часть Ваших работ, перенесённых из кабинета. Госпожа появилась из ниоткуда, я даже не увидел её. — Ты оказал сопротивление? — Конечно оказал. Я не видел её и не чувствовал. Я стоял с полными руками. Вдруг, откуда ни возьмись, появилось давление в области пояса. Меня просто нагло потащили куда-то назад. Я не понял, что это Ваша лента. — Поэтому она и проявила агрессию. — Предупреждать же надо… Господин Вэй… Я бы сам пошёл, если бы увидел её. — Ну, всё-всё, извини ещё раз, Инь Юй. Я не подумал. Вэй У Сянь вытянул руку и лента ринулась к хозяину. Проскользнула между пальцами, обмоталась вокруг запястья и руки, и уползла за спину, оседая на затылке, вплетаясь в волосы. — Что такого могло произойти, чтобы я Вам настолько срочно понадобился, что Вы прибегнули к радикальным мерам? — он недоверчиво покосился на Хунсэ Нюй-Ши, свободные края которой лежали на полу, за спиной, по обе стороны от Вэй У Сяня. — Мне, на самом деле, нужен не ты. А то, что на тебе. Но одно не существует без другого, поэтому вы в полном составе здесь. — Проклятая окова? Вэй У Сянь улыбнулся ему, утвердительно кивая. — Агась. — Я Вам уже всё рассказал. Вы владеете об этом артефакте, в значительной степени, большим объёмом информации, чем я. — Я знаю. Мне нужно посмотреть. Подойди, пожалуйста. Бывший небесный чиновник без раздумий подчинился и подошёл ближе. Вэй У Сянь подался вперёд, поднимаясь на колени. Его лицо было прямо напротив бёдер мужчины. Это положение их тел относительно друг друга показалось Инь Юю неприличным и очень странным. Он отшатнулся, в попытке увеличить между ними расстояние, но его поймали за запястье с проклятой оковой, удерживая на месте. — Стой смирно. Сосредоточенный голос Вэй У Сяня заставил стоять как есть. — Господин Вэй… — Тч! Я думаю. Тёмный заклинатель поднял его запястье и завёл руку вперёд, в сторону. Взгляд приковался к проклятой окове. Мужчина приблизился к ней лицом почти вплотную, он слушал. Инь Юй отвернулся в сторону, его скулы заалели. Ещё никто так близко и в такой позе не стоял перед ним на коленях. «Это всё моя испорченность… Успокойся Инь Юй… Господин Вэй вообще не замечает ничего такого… Почему же мне так неловко?! Почему я вижу сходства, а он нет?!» Вэй У Сянь склонился лицом ещё ближе. Он повернул голову чуть в сторону. Его ухо было прямо над оковой, а лицо максимально близко к нижней линии бёдер. «О небеса…» Инь Юй чувствовал, что сейчас сгорит от стыда. В мгновение, прогорая до тла. Даже уголька не останется. Он уже давно перестал реагировать на взаимодействие Хуа Чэна и Вэй У Сяня, но это же, черт побери, совсем другое взаимодействие! Он не выдержал и сделал шаг назад, но его крепко удерживали на месте. Отстраниться не получилось. — Стой, — приказным тоном раздалось из уст Вэй У Сяня. — Господин Вэй… — взмолился Инь Юй. — Тч! Бывший Бог Войны проигнорировал это предупреждение, он продолжил: — Господин Вэй, что Вы делаете?! — Помолчи. Инь Юй растерялся. Его игнорировали и не хотели слушать. Ему всего-то хотелось встать немного подальше… Разве это так сложно? Вэй У Сянь внимательно слушал течение духовной энергии внутри оковы. Расслышать это слабое дребезжание было очень трудно, но он слышал. Сильно напрягал слух, но слышал. — Она вращается по кругу… — на грани слуха подытожил он. — Вы о чём? — несмело раздалось в ответ. — Тч! Инь Юй опешил. Его снова безбожно осадили. Вэй У Сянь слушал долго. Даже закрыл глаза. Лишаясь возможности видеть, он мог сильнее сосредоточиться на слухе. От неподвижной напряжённой позы тело Инь Юя начало ныть. Мышцы затекали, но он не шевелился. Через какое-то время Тёмный заклинатель положил ладонь ему на живот, чуть выше линии бёдер. Бывший небесный чиновник подскочил на месте и повернул на Вэй У Сяня голову, опуская её вниз. Он открыл рот, хватая воздух. Только-только он собрался снова спросить, что тот делает, но почувствовал, как в его тело переливается духовная энергия. Мужчина понял ответ на свой вопрос и не стал ничего спрашивать. Пока Вэй У Сянь вливал в него тёплую энергию, Инь Юй нашёл в себе силы и время приметить, что уровень духовных сил Тёмного заклинателя невероятно высок. Он восхитился. — Она не может забрать всё сразу. Ей нужно время, чтобы поглотить и выпустить. Или… — он замолчал, усиленно думая, — Или она не поглощает чужую духовную энергию вовсе. Пожирает только силу владельца. Интересно… — О чём Вы, господин Вэй? — Тч! Вэй У Сянь прекратил переливать духовную энергию, но руку не опустил и снова вслушался. Он был слишком занят и сосредоточен, чтобы обращать на это внимание. Мужчина слышал, как внутри оковы зашумела, бурля и закипая, переданная им духовная сила. — Понимаю. Она её не трогает… Эта энергия исчезнет, только тогда, когда её истратят. Хорошо. А что ты скажешь мне, если я угощу тебя этим…? Инь Юй больше не пытался разговаривать с ним. До него наконец дошло, что всё, что говорит Вэй У Сянь адресовано ему самому. Сам с собой говорит… Сумасшедший. Бывший Бог Войны всё ещё смотрел вниз, на лицо Вэй У Сяня, ненормально близко находившееся к его паху. На кончиках пальцев Тёмного заклинателя образовывались чёрные силуэты. Слабые завихрения вскружились. Инь Юй сразу осознал, что это Иньская ци. Если до этого он просто не понимал, что тот делает, то сейчас ему стало как-то не по себе. — Господин Вэй, — шёпотом начал он, — Вы собираетесь передать мне концентрированную тёмную энергию? — Да цыц ты! Ожидаемо… Инь Юй бесшумно вздохнул и вспомнил, как когда-то взял в руки Стигийскую Тигриную Печать. Он занервничал и начал переминаться с ноги на ногу. — Но ведь я не могу её контролировать… — безвольно вырвалось из его рта. Он даже не обращался к своему мучителю, он выказал это в пустоту. Но получил вразумительный ответ. — Я могу. Я защищу тебя. Не бойся. Инь Юй вовсе не боялся. Просто совсем не понимал, что происходит. Когда Вэй У Сянь решил, что собрал «достаточно», он плотнее прижал ладонь к низу живота подопытного и влил в его тело Иньскую ци. Это было холодно и неприятно, но не более. Материя не пыталась подчинить его тело или захватит разум. Вэй У Сянь держал её под контролем даже передав другому человеку. Странное ощущение пустоты захлестнуло Инь Юя, хотя он был переполнен ранее полученной светлой материей энергии Ян. Холод и тепло двух этих противоположностей создавали диссонанс в его теле и сознании. Он не мог себе представить, как этот человек умудряется жить с ними, используя попеременно, по нужде. «Правильно Чэнчжу мне всегда твердил: исключительный человек… Невероятно талантливый и умный. Теперь я наглядно понимаю, почему Суй Бянь запечатался после смерти господина Вэя». Вэй У Сянь слушал. На его лице появилась странная улыбка. Он открыл глаза, но положение тела не менял. — Значит, не понимаешь, что это? Это хорошо. Пропускаешь сквозь, даже не вбирая, будто это инородное тело. Не продумал твой создатель, что так тоже бывает. Какая недальновидность… — последняя фраза прозвучала нарочито наигранно. Иньская ци прошла сквозь Инь Юя и расформировалась, лишая бывшего небесного чиновника всякого дискомфорта. — Господин Вэй? — Ну что ещё? — Мне не по себе от этой ситуации. — Терпи. Я думаю. — Вам ещё долго? — Тч! Снова закрыв глаза, он вновь принялся слушать. Вэй У Сянь хотел выяснить, какую часть и с какой скоростью пожирает проклятая окова. Ему было необходимо понять принцип действия артефакта. Простояв так ещё довольно долго, он заключил: — Она постоянно поглощает духовную энергию, оставляя лишь несколько процентов от общего объёма. Запас, в самом деле, ограничен. Она не может поглотить за раз больше, чем есть места в резерве. Создавая её для очередной жертвы, Цзюнь У берётся в учёт количество духовной энергии будущего носителя. Окова окове рознь. Каждая создана для определённого человека, но имеет большой резерв. Она сжирает практически всю духовную энергию владельца и может впитать ещё столько же, если не больше. Если её в раз перенасытить — она сломается. Но для этого нужно огромное количество духовной энергии. Просто колоссальное. Где его взять? Вэй У Сянь снова задумался. Считал и прикидывал. На этот раз не так долго как в прошлый. — У меня столько даже не в теории нет, и никогда не будет. Но у меня на примете есть один подходящий человек. Дверь распахнулась. Зашёл Хуа Чэн. Как зашёл, так и вышел. Зашёл в кабинет, а вышел из себя. Его взору предстала следующая картина: Инь Юй, стоя к нему спиной, завёл руку перед собой, удерживая её на уровне бёдер, как будто что-то держал. А Вэй У Сянь, стоял прямо перед ним на коленях с поднятыми на уровень тех же бёдер руками. — Да ну… — он не поверил в происходящее. Даже потёр рукой глаз. Как странно, но картинка не поменялась. Инь Юй обернулся. Его густо залитое краской лицо смотрело прямо на хозяина. Паника сожрала его целиком, не оставляя после себя ничего. Он подскочил, изо всех сил выдираясь из рук Вэй У Сяня. — О небеса… Чэнчжу… Князь Демонов прошёл немного вглубь. Его голос звучал непонятно. Было тяжело определить, какие эмоции он испытывал. — И вот это ещё что теперь, и о чём?! Вэй У Сянь выглянул из-за пояса Инь Юя и тепло улыбнулся ему. — Сань Лан, — крошечная пауза, — Я скучал. — Вэй Ин, — он держался молодцом. Не поддавался первому впечатлению. Хуа Чэн заставил себя выдохнуть, и продолжил, — Объясни мне, что я вижу? Инь Юй затрепыхался как умалишённый, крутился, вертелся, что-то мычал, но его не отпускали. — Инь Юй, встань спокойно! — шикнул на него Вэй У Сянь. Хуа Чэн спокойно отнёсся к тому, что ответили не ему. Он ждал и наблюдал. — Господин Вэй! — вырвалось душераздирающее из его горла, — Я не хочу в этом участвовать! Прошу Вас, отпустите меня. — Но я ещё не закончил. — Да как Вы не понимаете, господин Вэй?! Бывший небесный чиновник посмотрел на своего хозяина и ему стало дурно. Выглядел тот вполне сносно. Конечно, было видно, что бесится, но судя по всему, не собирался делать поспешных выводов и принимать необдуманных решений. Это целиком и полностью заслуга Вэй У Сяня. Он буквально выдрессировал мужа не проявлять агрессию к Инь Юю. Чего не скажешь об остальных… Но этого не знал Инь Юй, ему было невдомёк. И ему действительно казалось, что это конечная станция для него. — Что я должен понимать? Стань смирно. Ещё немного. — Господин Вэй!!! Вэй У Сянь цыкнул. Его взгляд стал суровее. — Гэ-Гэ, иди сюда. Успокойся, выдохни и иди сюда. Хуа Чэн безоговорочно выполнил требование и подошёл. Не увидев ровным счётом ничего криминального, он вскинул голову, выказывая лишь непонимание. — Сделай что-то, чтобы он прекратил закатывать истерику. Князь Демонов молчал. Окидывая взглядом их позу ещё раз. — Ты объяснишь мне, что это такое ещё было? — Конечно. Как только ты вернёшь нашего друга в чувство. Поторопись, иначе он испустит дух. — Хорошо, — Хуа Чэн подошёл ближе к подчинённому. Бедолага Инь Юй отшатнулся и зачем-то поднёс тыльную сторону ладони ко рту, крепко прижимая её к губам. — Чэнчжу… Я… Вэй У Сянь наконец отпустил запястье истерички и сел на зад, давая больше пространства. Инь Юй моментально начал отходить, шаг за шагом, дальше и дальше. Хуа Чэн собрал всё своё самообладание и шёл за ним. Сделав выпад вперёд, он буквально поймал беженца, аккуратно удерживая его обеими руками за плечи. Его голос звучал мягко. — Инь Юй. Тише ты. Что случилось? Почему ты так нервничаешь? Тот молчал. Лишь таращился на него безумными глазами. Хуа Чэн сильно постарался и выжал из себя улыбку. — Ты сделал что-то плохое? Инь Юй отрицательно помотал головой. — Тогда в чём дело? Бывший небесный чиновник и сам схватил его за плечи. Крепко сжав на них пальцы, он отчеканил: — Вы всё не так поняли, Чэнчжу! — Ты ведь даже не знаешь, что я подумал. — Да здесь не о чём думать! — Ты заметил, что в нашем диалоге отсутствует конструктив? Давай начнём сначала. По порядку. Ты сделал то, о чём я предположительно подумал? — О небеса! Чэнчжу, конечно же, нет! — Тогда я спрошу ещё раз. Почему ты так нервничаешь? — Потому что я знаю, что Вы увидели. — Мало ли что я увидел… Мне, конечно, очень интересно понять, что я увидел, но это мне объяснит Вэй Ин. А тебе не нужно беспокоиться об этом. Это не твои проблемы. Хорошо? Взгляд Инь Юя перестал метаться. Он остановился на глазах своего хозяина и искал подвох. — Ты меня услышал, Инь Юй? — Да, я услышал Вас, — голос звучал спокойнее. — Тогда успокойся и можешь идти. Всё в порядке. — Вы уверены? Я могу объясниться, если Чэнчжу выслушает меня… — Не нужно. За тебя есть кому объясняться. Бывший небесный чиновник, наконец, успокоился и разжал пальцы на плечах, опуская руки. Он склонился в глубоком поклоне и вышел за дверь. Хуа Чэн обернулся и уставился на мужа. Лицо стало суровее, но он держал себя в узде. Вэй У Сянь по-прежнему сидел на полу и мило улыбался. — Гэ-Гэ, я понял. — Понял, где у Инь Юя находится член? Ты мог просто спросить у меня, я бы ответил тебе. Там же, где и у всех мужчин. Удивительно, да? — недовольно, но беззлобно. Тёмный заклинатель расхохотался, запрокидывая голову и отклоняя назад корпус. — Да при чём тут? — Тогда, что твоё лицо делало так близко к его члену, если ты не его искал? — Гэ-Гэ, я слушал и считал движение духовной энергии в окове. — И что конкретно заставило тебя делать это в такой позе? — Я не придал этому значения. Я просто сидел на полу, а он стоял. Вот и всё. Вся ситуация. — Мгм, не придал значения. Понял. Как всё, оказывается, просто. А я-то думал… Хуа Чэн скрестил руки на груди и отвернулся, а Вэй У Сянь снова рассмеялся. — Ты же понимаешь, что накручиваешь себя? Но ты не сможешь вдохнуть жизнь в то, чего не было. Доказывать что-то невозможное, попутно придумав что-то ещё более немыслимое — это опасный путь к падению, господин Непревзойдённый. — Я ничего не доказываю, Вэй Ин. Мне это не нужно. — Я тобой горжусь, Гэ-Гэ. Ты умница. Очень хорошо держался перед Инь Юем. — Вот уж спасибо. — Почему ты там стоишь? — А где мне стоять? — Рядом со мной. Хуа Чэн промолчал. Недовольство струилось через каждую клеточку его тела. Вэй У Сянь видел это и сам пошёл на контакт. Он поднялся на ноги и подошёл ближе. Подняв руки с очевидным желанием обнять, он остановился. — Позволишь? Князь Демонов повернул голову, одаривая того коротким взглядом. Тёмный заклинатель улыбнулся уголком губ, различая этот жест, как «да». Обняв мужа за плечи, он притёрся щекой к его щеке и коснулся поцелуем нежного местечка за ухом. — Я был так сосредоточен, что, правда, ничего подобного не заметил. — И Инь Юй тебе ничего не сказал? — Пытался. Но я не слушал. — Не перспективно. — Я так скучал. Обними меня, Гэ-Гэ. Хуа Чэн снизошёл и уложил ладони на его талию. — Ты невыносим. — Я знаю. Ты тоже, — он покрепче прижал к себе супруга. Князь Демонов опустил подбородок ему на плечо и переложил ладони, обхватывая талию целиком. — Почему каждый раз, когда я захожу в твой или свой кабинет, я ловлю ступор? — Не каждый. — Да каждый, Вэй Ин. В том-то и дело, что каждый. Каждый раз я вижу что-то новое. И это «новое» обязательно что-то странное. Настолько, что не налазит на голову. — Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. С самого детства. Ты знал, с кем связал себя узами брака. Терпи. Страдай, — он чуть улыбнулся, целуя мужа в плечо. — Да уж… — У тебя кровь. Я знал, что ты с кем-то обязательно сцепишься. Кто это был? — Ван Цзи. Вэй У Сянь немного отодвинулся заглядывая ему в глаза. — Ты видел Лань Чжаня? — Видел. Вместе с Его Высочеством. — Не можешь жить спокойно, да? Хуа Чэн возмутился. Что за вопиющая несправедливость? — Да это не я! О небеса, Вэй Ин. Он сам пришёл ко мне. — Допускаю. И как же ты получил свою страшную рану, которая уже затянулась? — Это Би Чэнь. — Вы сражались? — Как я и говорил ранее, когда-то давно — последний раз на Луань Цзан. Вэй У Сянь снова приблизился, с новыми силами притираясь к мужу щекой. — Обещание, да? — Да. — Это у вас такое приветствие? Кидаться друг на друга при встрече? — Первый всегда он начинает. — Имеет право. — Допускаю. Они молчали какое-то время, поглощённые объятиями. Хуа Чэн перебирал в пальцах его волосы: сминал, накручивал на пальцы, разматывал, снова накручивал, потом заново сминал. — Ты злишься на меня? — Нет. — А на Инь Юя? — Нет. — Но ты расстроен? — Нет, просто осадок. Вэй У Сянь разомкнул объятия и сделал шаг назад. Он изучал лицо мужа. — Нужно с ним что-то сделать. — О чём ты? — Ты хочешь увидеть или послушать? Хуа Чэн не ответил, давая понять свой выбор. Вэй У Сянь начал медленно наступать на него, заставляя отходить назад. Демон заинтересованно наблюдал за происходящим, подчиняясь. Дойдя до стены, он мельком обернулся на неё и остановился, вопросительно смотря на Вэй У Сяня. — Облокотись. Уткнувшись спиной в стену, он прижался к ней, как и было велено. Тёмный заклинатель приблизился вплотную, даруя медленный и чувственный поцелуй в губы. Ладони легли на бёдра мужа. Он плавно опускался вниз, сопровождая это действие скольжением ладоней по внешней стороне бёдер. Опустившись на колени, он всё ещё не отрывал глаз от пристального взгляда супруга. — Раз уж меня обвинили в преступлении, нужно хотя бы его совершить. А потом, ты сможешь продолжить. Я согласен принять наказание со всей строгостью. — Что ты задумал? — Я же говорил, что скучал. Хочу поднять тебе, — он резко отвёл голову в сторону, зажал нос и чихнул, тем самым создавая ненужную паузу в предложении, — Настроение. Хуа Чэн рассмеялся, накрывая лицо ладонью. Он покачал головой из стороны в сторону ухахатываясь. — Ты — нечто! — Ну всё, перестань. Это случайность. — Я не отрицаю, но… — он не смог закончить предложение. Смех душил его. Вэй У Сянь поморщил нос и насупился. Он рывком дёрнул вниз лишние, мешающие одежды и прильнул к горячей плоти губами, сразу же вбирая её в рот. Тёмный заклинатель заставил Хуа Чэна вмиг прекратить смеяться и заткнуться вовсе. Демон с силой сжал пальцы, вжался спиной в стену, запрокинул голову и шумно выдохнул.