Чёрный лотос под багровым дождём

— А какая-то конкретно заданная цель у нас есть? На кого мы идём охотиться? — Ну… — Инь Юй переступил через поваленное дерево и повернул к нему голову. — Вообще, как бы нет, но есть. По факту, это вообще не наше дело и не наша обязанность, но раз уж мы делаем доброе дело, то на границе Цзян Нань, в Тан Си, в последние несколько дней слишком высокая активность духов. Я не знаю, кто там именно и в чём дело, но поскольку мне так доложили, а нам всё равно куда идти и что убивать, почему бы нам не помочь заклинателям? — Зачем я тогда брал флаг? — Он тебе жмёт? Отдай мне, раз так. — Нет, — улыбнулся юноша и подцепил пальцами ладонь мужчины, захватывая её в свой плен. — Он мне не жмёт, я без претензий. Я просто неправильно построил предложение. Я имел в виду, флаг нам понадобится, или уже нет? — Вряд ли. Я думаю, нам будет достаточно тех существ, что там есть. Без оковы это может быть даже скучным. Но пользоваться флагом просто так тоже не хотелось бы. — Ты сомневаешься в нас? Инь Юй улыбнулся ему, склоняя голову набок. — Нет. Просто это может быть лишним и не оправданным. У нас же не стоит цель зачистить территорию. Мы просто развлекаемся. Разве нет, малыш? Сэль Шэн заметил недалеко в стороне прорастающий во влажной земле цветок. Он выпустил руку Инь Юя и подошёл к растению. Склонившись, юноша сорвал объёмный бутон и вернулся к мужчине. Он потянулся рукой к его лицу. — Могу я? — Почему ты спрашиваешь? — Я не знаю, как ты отнесёшься к подобному. Решил спросить. Инь Юй сделал полшага вперёд, чуть наклоняя к нему голову. — Это всего лишь цветок, Юань. Сэль Шэн загадочно улыбнулся, вставляя стебелёк в пряди, располагая бутон над ухом, и пальцами аккуратно прочёсывая волосы. Закреплял, чтобы тот не выпал так просто. Юноша склонился, поцеловал мужчину в щеку и застыл в этом положении, проговаривая. — Тебе идут цветы. — Скорее, мне идёт твоё внимание. — Я не до конца понимаю, какой смысл ты вложил в эти слова, но предполагаю, что мне не стоит придавать им слишком большое значение, верно? — Да, я сказал лишь то, что ты услышал. Если ты не понял, то пропусти мимо. — А если я попрошу тебя объяснить мне? — То я не стану этого делать. Идём. Инь Юй увёл голову в сторону и вовсе отошёл, возобновляя движение. Сэль Шэн удивился такому ответу и поведению. Он всё думал, чему же всё-таки больше…? Слишком резкий переход из одной крайности в другую. Его ответ сейчас и две реплики назад — диаметрально противоположны по настроению. Юноша выровнялся в спине и смотрел вслед удаляющемуся мужчине. В его голове на повторе крутился возглас: «Ого…», а на более масштабное мышление Сэль Шэн не был способен сейчас. Он глубоко вдохнул и направился за Инь Юем, постепенно догоняя. Но не быстро. Парень хотел дать себе немного времени, чтобы вернуться в привычный поток. Способность думать постепенно возвращалась к нему. «Я сказал что-то ужасное? Вроде нет. Я давлю на него практически постоянно. Согласен. Но разве это не служит демонстрацией отсутствия качелей? Так могу считать только я. Он никогда не был с мужчинами. Они даже не привлекали его до меня. Или не до меня. Я даже не знаю, расцениваюсь ли как объект желания в его глазах. Но, с другой стороны, он не полностью безынициативен. Я никогда не принуждал его к близости с собой в том или ином виде. Он же сам целует меня. Сам говорит то, что говорит… А, чёрт!» Сэль Шэн запустил пальцы в волосы, взъерошивая их и с силой потирая кожу головы. Выдох. «Просто не заострять. Просто отпустить ситуацию. Просто продолжить разговаривать. Не молчать. Взаимодействовать. Просто задать вопрос, требующий ответа. Задать вопрос. Вопрос. Твою мать, какой вопрос? Что я должен спросить?» — он сокрушался. Очевидно, реакция была для него слишком неожиданной и ударила под дых. Юноша поравнялся с ним плечами и повернул голову в его сторону. — Инь-сюн, так мы идём в Цзян Нань? — притянутая за уши улыбка. — Почти. Ниже от границы Цзян Нань. Ты не знаешь, где находится Тан Си? Или ты не слушал меня? Сэль Шэн несколько раз нервно моргнул, втягивая воздух сквозь зубы. — Знаю. Слуш… — он споткнулся о корень в почве и едва не зарылся носом в землю. Его поймал Инь Юй. — Что с тобой? — Всё в порядке. Не смотрел под ноги. — Ты чуть не упал из-за того, что споткнулся? — Да. Это так странно? — Для тебя — да. Даже больше, чем странно. С твоей координацией это недопустимо. Ты не падаешь стоя на одной ноге на верхушке дерева. А здесь земля. — Да-а, наверное. Наверное, ты прав. Я просто задумался, — он улыбнулся. Но думал совершенно о другом. Краем глаза он смотрел, что Инь Юй всё ещё держит его за плечи. А ещё он совершенно нормально разговаривает с ним. Из него не нужно тянуть по слову, или прикладывать усилий, чтобы получался диалог. Так что же тогда это было…? Инь Юй щёлкнул пальцами у него перед лицом. Расфокус Сэль Шэна превратился в фокус. Мужчина одобрительно кивнул в пустоту. — В себе копался опять? — Да не копался я в себе. — А что делал? — Я просто ни черта не понял и думал об этом. Предпочитаю не развивать эту тему, если всё в порядке. Я согласен остаться в неведении, лишь бы не вызывать у тебя каких-то противоречивых чувств. Инь Юй вздохнул, отпуская его. Мужчина уставился на него прямым суровым взглядом и долго смотрел. Просто уничтожал. Сэль Шэн поёжился, отступая немножко назад. — Что такое, Инь-сюн? Я что-то не так сказал? — Полбеды то, что ты сказал. Беда — что ты так на самом деле думаешь. Я что, измываюсь над тобой? — В каком плане? Не понимаю вопроса. — Да в каком бы то ни было, Юань. Сэль Шэн глупо хлопал ресницами, думая, что сказать. Ответ же очевиден. Зачем такое спрашивать? Он переживал, что, что бы он ни сказал — это обернётся против него по итогу. — Нет… — Тогда что это за принесение себя в жертву? Я так страшен и ужасен? Если ты не понимаешь меня — это не трагедия. Ты не обязан жить в моей голове и понимать все мои мысли и что мной движет. Я тоже многого не понимаю. В частности, как тебя угораздило влюбиться в такого, как я. Но я не стремлюсь это понять и прыгнуть выше головы. Я принял это и следую этому. А ты прекрати следовать манере поведения жертвы. Сколько раз я говорил тебе не копаться в себе? — Не ругай меня, Инь-сю-ю-юн. — Я буду ругать тебя. Это ребячество. Будь взрослее. Если то, что ты не понял, критически важно для тебя — требуй от меня ответа, а если нет — забудь об этом, словно этого не было вовсе. Это понятно? — Понятно. Инь Юй выглядел недовольным. Сэль Шэн вообще не понял, как он умудрился остаться виноватым в этой ситуации. — И? — он испытующе смотрел на юношу. Тот не знал куда деваться. Он поморщил нос и тихонько поинтересовался, ожидая отгрести порцию негодования. — Что «и»…? — Это критически важно для тебя? — Нет. Я только хочу понимать всё ли в порядке с твоими чувствами ко мне? — А с чего что-то должно было пойти не так? Я засомневался только один раз, и на то у меня была весомая причина, но это не оправдание. Я также понимаю, что это была моя ошибка. И я ввёл тебя в заблуждение в той, или иной мере. Но больше поводов я тебе не давал. С чего этот вопрос? — Не знаю. Просто… Перестраховка? — Любишь страдать? — Нет. — Я ответил на твой вопрос? — Более чем, — он кивнул. Сэль Шэн с подозрением смотрел на него, но молчал. Ответ его устраивал, но он всё равно не смог выровнять эту кривую в своей голове, и превратить её в прямую. Замешательство на лице юноши приводило Инь Юя в бешенство. Он насупился и решительно сдвинулся с места, быстро сокращая ничтожное расстояние между ними. Сэль Шэн напрягся, но стоял на месте. Мужчина немного грубым, отличающимся от привычного, касанием положил ладонь на его шею и потянул на себя. Он остановился, когда их уста находились на минимальном расстоянии друг от друга. Требовательный взгляд прожигал насквозь. Инь Юй раскрыл губы, выдыхая в них свой вопрос. — У тебя есть какие-то сомнения? — Нет, нету, — лепетал шокированный Сэль Шэн. — Хорошо. Тогда идём? — Идём, — он просто соглашался с ним, перебарывая стадию оцепенения. Мужчина отпустил его, медленно разворачиваясь, сопровождая взглядом. Сэль Шэн почувствовал небольшое разочарование. — А что, поцелуя не будет? — Я не ставил себе это за цель. Лишь привлекал твоё внимание к себе. — Как жаль. — Идём. Нам нужна дверь. — Дверь? — А ты пешком туда собираешься идти? Сэль Шэн наконец обратил внимание на смысл слов. Пока он был охвачен своими мыслями, он совсем не ручался за рациональность сказанного. Инь Юй взял его за руку и повёл дальше. — Я что-то совсем позабыл об этом. Так, и какой у нас план действий? — Сейчас мы дойдём до двери, я открою ее, и мы попадём в гущу событий. А на рассвете вернёмся домой. — А почему мы не открыли дверь в усадьбе? Инь Юй повернул к нему голову, поманив пальцем. Сэль Шэн подался лицом в его сторону и встретился со щелбаном. К удивлению юноши, это было даже не больно. Совершенно не больно. Мужчина не вложил ни то, что духовной энергии в это действие, а даже просто хоть какой-то физической силы. — Потому что мы гуляем. Я подумал, что было бы хорошо просто пройтись какое-то время. Использовать Сжатие тысячи ли мы можем всегда, а вдвоём побродить в лесу и поговорить — совсем не часто. Ты так не считаешь, мой недальновидный молодой господин? Он улыбнулся парню и сразу же склонился к нему, легко целуя в ушибленное место. — Считаю, — улыбающаяся мороженка. — И потому что одного скачка не хватит, чтобы добраться туда, куда нам надо. И чтобы не использовать заклинание дважды, я решил, что мы преодолеем разницу в расстоянии пешком. Но это вторая причина. Никак не первая. Это просто сопутствие, Юань. Совмещение приятного с полезным. — Я бы и не подумал иначе, Инь-сюн. Можешь так старательно не объяснять мне это. — Ты просто буквально только что на ровном месте едва не задушил себя своими же мыслями. Я пошёл по пути наименьшего сопротивления и объяснил сразу, чтобы у тебя не было времени сокрушаться. Юноша стиснул его пальцы в своей ладони, счастливо улыбаясь. — Я бы извинился, но не буду. Просто скажу, что я переосмыслю и пересмотрю своё поведение. Несмотря на то, что ты не испытываешь ко мне чувств, ты согласился на отношения со мной по доброй воле, а не по воле случая. Значит, мы вместе и всё прекрасно. Мне просто открылась твоя совершенно новая неизведанная грань, и я её ещё не изучил. Но я постигну её. — Это не ремесло, чтобы постигать его. Юань, расслабься. Ты усложняешь себе жизнь. Просто наслаждайся. Если бы я, никогда не связывающий себя отношениями с мужчинами, рассматривал это как ремесло — ты бы не обрался проблем со мной. Я отношусь к этому проще. — А как ты смотришь на это, Инь-сюн? Как ты согласился на отношения со мной, если никогда ни умом, ни делом не касался этого? Это для меня просто. У меня едва ли не с рождения живой пример порочности крутится перед носом. Два. Два примера порочности, но ты совсем не такой, как они. — Я задавал себе вопросы: испытываю ли я отторжение, когда ты говоришь, что любишь меня? Отталкивают ли меня твои касания? Противоречат ли моим взглядам на жизнь твои поцелуи? Хочу ли я сам делать или говорить что-то подобное? И не получив на свои же вопросы ни одного резко негативного ответа — я согласился. Почему нет? — Потому что у тебя нет ко мне чувств? — подтолкнул его на мысль юноша. Сэль Шэн рыл себе могилу. Но Инь Юй на такие детские провокации не ведётся. Он слишком стар для этой ерунды. Если бы его одолевали сомнения, он бы никогда не поддался этой содомии. Мужчина пожал плечами, улыбаясь. — Вчера нет — сегодня есть — завтра я не смогу жить без тебя. Сэль Шэн впечатлялся его ответами. С одной стороны всё так просто, но с другой стороны прийти к тому, чтобы размышлять в подобном ключе совсем не просто. — Инь-сюн, ты божественен. — Ну, — рассмеялся мужчина, — Что-то в этом есть. Я же Бог в прошлом. В таком неспешном темпе, сжимая пальцы друг друга в своих ладонях, за непринуждённой беседой, они добрались до двери, к которой всё это время шёл Инь Юй. Для мужчины в сложившемся диалоге не было ничего странного, и ничего нового он для себя уж точно не узнал, а вот Сэль Шэн начал смотреть на некоторые устоявшиеся вещи по-другому. И он почему-то чувствовал, что это обязательно поможет ему в общении со своим возлюбленным. Инь Юй остановился перед дверью и отпустил руку юноши. Они переглянулись, и мужчина в приглашающем жесте рукой указал Сэль Шэну на дверь, чуть отступая назад. — Что? Я же не открою её. — Естественно. Я открою. Черти поле. Ты же учился начертанию полей для Сжатия тысячи ли. — Ну да. Учился. — А тебе это совсем не нужно было. Но раз ты научился, то давай выполняй поле. — Без проблем. Но почему я? — Потому что инициатива относится к инициатору неравнодушно. Я тебе уже говорил это ранее. Мне лень чертить поле. Начерти ты. Юноша рассмеялся, подходя ближе к двери и вытаскивая из-за пазухи баночку с широким горлышком. Он вытащил пробку и окунул два пальца в ярко-алую киноварную краску. — Ты используешь меня? — Нет. — Тогда, это означает, что я получу за свои труды какое-то вознаграждение, верно? Мужчина задумался, прищуриваясь. Он некоторое время размышлял над этим, а затем согласно кивнул. — Да, получишь. — Какое? — Когда начертишь поле, и оно сработает — узнаешь. — А если не сработает? — Прочитаю тебе лекцию о том, что и где ты сделал не так, какие ошибки допустил, и почему это могло произойти. А затем, мы ударимся в тренировки до тех пор, пока ты не начертишь его правильно. Сэль Шэн скривился и принялся выводить магическое поле на двери. Старательно. Внимательно. Чтобы получить своё вознаграждение и не испортить себе свидание. Мотивация сделать всё правильно была более чем просто конкурентоспособная. Пару минут спустя, он отошёл в сторону, демонстрируя мужчине результат своего творения. Он вытер пальцы и закрыл баночку, убирая её обратно. Вскинув голову, Сэль Шэн повернулся к возлюбленному. — Ну и как, Инь-сюн? — Сейчас узнаем, — мужчина подошёл ближе, пропуская через поле духовную энергию и открывая дверь. — Прекрасно. Ты справился. Поле работает — дверь открыта. — Я готов получить награду. Где моё вознаграждение? Мужчина протянул руку и несколько раз огладил его по голове. И всё. Далее он ничего не говорил и не делал. Наблюдал за реакцией и ждал. Он проверял юношу. Сэль Шэн весело улыбнулся ему, поднял руку и прошёлся кончиками пальцев по тем же местам, где его только что касался Инь Юй. — Это было очень приятно. Мне нравится награда. — Этого достаточно? — Да, конечно. Инь Юй чуть улыбнулся, приходя к пониманию, что проверка пройдена. Он помолчал какое-то непродолжительное время, и тихонько добавил: — Хорошо. А что, если я скажу тебе, что это была предоплата? — М? Хочешь сказать, что погладишь меня ещё? — Да, — загадочно согласился мужчина, развивая мысль. — Я поглажу тебя ещё. Только дома. И не по голове. Сэль Шэн вроде как понял, что ему только что сказали, но и не понял. Все слова ему были знакомы, и общий смысл в этот раз тоже понятен, но звучало как-то неправдоподобно. Он не мог просто так взять и поверить в услышанное. Тем более, звучал намёк, который парень мог просто неправильно расценить на почве своих желаний. Самым верным решением было переспросить, уточняя. — М? — Что-то не так? — Я не расслышал. Не мог бы ты повторить? — Нет. — Почему? — Потому что ты расслышал. Сэль Шэн насупился, морща нос и хмуря брови. — Ну ты не мог сказать этого. Я просто не так понял, вероятно. Мужчина ступил за черту дверного проёма, разворачиваясь лицом к юноше. — Идём. Много времени тратим впустую. — Инь-сюн, повтори, пожалуйста. — Не буду. Отстань. — Ну пожалуйста. — Ты заходишь, или мне закрывать дверь? Он вздохнул, шагнув к своему упрямому мужчине. — Захожу. Ты, правда, это сказал? Я мог подумать что-то неправильно? — Правда. Не мог. Сэль Шэн смотрел на него какими-то совершенно дикими, но в то же время нетерпеливыми глазами. Инь Юй игнорировал его. Он закрыл дверь, открывая её снова.

***

С момента восхитительного сна прошло ни много ни мало два с лишним месяца. Се Лянь прекрасно адаптировался и вернул своё поведение и реакции на мужчину в привычное русло. Хотя нельзя отрицать того, что первое время он шарахался каждого слова или действия. Кронпринц ненавязчиво прижимался к Лань Ван Цзи, обнимая за талию, и выглядывая у него из-за спины. — Возьми чуть западнее. — Хорошо. — Ты знаешь, что мы не торопимся? — Мгм. — Тогда зачем ты так быстро летишь? — Разве? — Да. Ван Цзи, притормози немного. — Хорошо. Би Чэнь значительно замедлился. Одежды и волосы прекратили разлетаться, лишь плавно покачивались. Се Лянь попытался выглянуть из-за его плеча, чтобы посмотреть в лицо. Лань Ван Цзи понимал намерение и повернул к нему голову. Кронпринц чуть отодвинулся в сторону. — Или ты думаешь о чём-то своём? — Нет, не думаю. — Ты просто летишь туда, куда я сказал? — Мгм. Се Лянь знал ответ на свой следующий вопрос, но всё равно задал его, чтобы выцепить Лань Ван Цзи на разговор. Сейчас нефрит просто следовал инерции и безынициативно поддавался на всё, что говорит или предлагает Се Лянь. Ему просто не было до этого дела. — Ты ходил куда-то, пока меня не было? — Нет. Я был в ордене. Се Лянь чуть улыбнулся. Второе предложение могло отсутствовать. Но оно прозвучало. Его Высочество заметил, что, когда он покидает Лань Ван Цзи на какое-то продолжительное время, тот закрывается. Не сильно и не прям критично, но он перестаёт разговаривать. Выполняет только примитивные функции, как со всеми остальными: отвечает, здоровается, следует этикету, манерам, воспитанию, титулу, статусу. За этим всем нет его настоящего. Чтобы раскачать его — нужно немного времени, магии и искренности. Если нарушить последовательность можно потерпеть поражение, но Се Лянь знал его слишком хорошо, чтобы столкнуться с неудачей. Немного наводящих вопросов, немного заинтересованности в диалоге и собеседнике, немного вывернуть на дорожку повествования и Лань Ван Цзи начнёт говорить с ним сам. Как бы это ни звучало, но кронпринц был с ним очень нежен и осторожен. Невзирая на сильный характер и волю второго нефрита, он был куда ранимее, чем возможно предположить. И в достаточной степени об этом было известно только Лань Си Чэню и Се Ляню. Мужчина старался не выражать свои мысли напрямую. Он следовал стратегии подведения. Он подводил Лань Ван Цзи к границе, где мужчина поймёт сам, чего от него хотят услышать или увидеть. — Занимался делами ордена, или преподаванием? — Всем понемногу. В основном медитировал. Тренировал адептов, преподавал. Иногда слушал общий канал системы духовного общения. Се Лянь обратил внимание на последнее предложение, сказанное Лань Ван Цзи. Дело в том, что нефрит не слушает россказни и трёп ни о чём в системе, если не желает наткнуться там на что-то весомое. А поскольку в Небесной Столице сейчас ничего не происходит то, кроме того, чтобы услышать в системе мельком что-то о Его Высочестве — мужчина ничего не мог там ждать. Лань Ван Цзи ждал его. Терпеливо ожидал его возвращения. Се Лянь впитал, но говорить об этом, конечно, не стоит. — Как твои тренировки с Ба Гуа? — У меня есть несколько вопросов. Я не совсем понимаю некоторые переходы. Ты покажешь мне в действии Восемь ладоней одна за другой? Движения ладоней мне ясны, но как переставлять ноги — не обратил внимания. — Ты не обратил внимания на ноги, потому что смотрел на руки. Да, я покажу тебе. Я рад, что ты спрашиваешь меня и заинтересовался этим стилем. — Мгм. Се Лянь спрятался обратно за спину и незаметно коснулся лицом волос мужчины. Глубоко вдохнул отчётливый запах сандалового дерева и медленно выдохнул. Так, чтобы это невозможно было услышать или хоть как-то различить. В его планы не входило доводить до сведения Лань Ван Цзи свои чувства. Ни сейчас. Ни позже. Ни когда-либо ещё. — Ван Цзи? Мужчина сохранял тишину, но чуть повернул голову в сторону. Давал понять, что весь внимание. — Владыка дал мне несколько поручений в мире людей. Но не упоминал тебя. Это значит, что ты не обязан идти вместе со мной, и я могу отправиться один. Однако если у тебя нет дел, ты мог бы пойти со мной. Лань Ван Цзи молчал. Се Лянь плавно приходил к понимаю, что приглашение было построено не верно и на такое толкование не получить ответа. Тем более положительного. Он уточнил, задавая приглашению правильную, вопросительную форму. — Ты занят в ближайшие дни? — Нет. — Значит, ты пойдёшь со мной? — Хорошо. Кронпринц улыбнулся сам себе, снова касаясь кожей чёрного шёлка. Волосы приятно щекотали его лицо, раскачиваясь, колыхаясь. Се Лянь снова вдохнул их запах. Он скучал по этому аромату. Ему нигде больше не приходилось его чувствовать. Поэтому сандал для него — основная и самая яркая ассоциация, напоминающая о Лань Ван Цзи. — Мы почти на месте. Здесь возьми ещё немного на запад. — Мы не одни. — Да, я уже почувствовал, что там кто-то есть. Может, заклинатели. — Нет. — Почему нет? — Мы ниже от границы Цзян Нань. Ниже нет ни одного большого ордена или клана, чтобы оперативно оказаться на месте событий. Если рассуждать логически, то справа от Цзян Нань море, а слева — Юнь Мэн. Но далеко слева. — Ты говоришь о том, что быстрее, чем мы, сюда никто не мог добраться? — Мгм. Се Лянь решил немного усерднее послушать и почувствовать, что же там происходит. Кто же те невероятные люди, умудрившиеся оказаться там раньше, чем они. Он нащупал. Не просто нащупал. Одного из двоих он точно знал. И знал достаточно хорошо. Кронпринц распахнул глаза и охнул от разочарования. Се Лянь прикусил губу, старательно думая. «Проклятая удача… Именно я должен был повести сюда Ван Цзи и именно здесь, невесть где, невесть в каком расстоянии от их обители, я должен был встретиться именно с ним. Я увёл Ван Цзи из ордена, чтобы дать шанс привести туда одних, и встретился с другими. Почему? Почему моя неудача проявляется в такой отвратительный и совершенно неуместный способ? Было бы куда легче, если бы я споткнулся…» Пальцы на талии Лань Ван Цзи непроизвольно сжались, и это не осталось незамеченным. Мужчина, не двигая головой, опустил взгляд вниз, периферийным зрением замечая, как ладони Се Ляня всё туже смыкаются на его теле. — Что такое, Се Лянь? — Ван Цзи… Может, оставим это тем двоим, кто бы они ни были? Они не выглядят слабыми, или нуждающимися в защите. Мы могли бы отдать этот трофей им и отправиться в другое место. У меня есть на примете ещё несколько. — Поздно. — Что позд… Се Лянь не договорил. Его перебило собственное удивление. Рука Лань Ван Цзи внезапно потянулась назад. Мужчина завёл ладонь за спину принца и ухватился за рукоять Фансинь, сжимая её, и вынимая меч из ножен. Нефрит замахнулся, придавая ему вращение, запуская меч прямо перед собой и отправляя в полёт. Фансинь встретился «лицом к лицу» со своим противником. Клинки соприкоснулись, издавая мелодичный, скользящий скрежет лезвий. Нарушив траекторию полёта друг друга, лезвия разомкнулись. Меч Его Высочества отлетел в дерево, впиваясь в кору и застревая в ней. А меч противника пролетел мимо, и скрылся во тьме, сразу же возвращаясь обратно. Вероятно, к владельцу. — Чёрный! — воскликнул Се Лянь, восторженно похлопывая Лань Ван Цзи по плечу. — О небеса! Он прекрасен! Ван Цзи, ты видел его? — Не теряй головы, Се Лянь, — трудноразличимое недовольство. — Да я просто, к слову. Мужчина направил Би Чэнь к дереву, в котором застрял Фансинь. Се Лянь вытянул в сторону руку, в полёте хватаясь за рукоять, возвращая себе оружие и спрыгивая на землю. Лань Ван Цзи плавно остановился, тоже спускаясь с меча. Би Чэнь висел в воздухе, ожидая. — Ты не почувствовал? — Почувствовал, — ответил принц, сокращая между ними расстояние, и занимая позицию рядом с его плечом. — Гораздо раньше. Просто я ждал и хотел отразить атаку с помощью Жо Е. Но ты решил иначе. Я не против. Не зря же мы тренировали мечи друг друга. Раньше бы тебе не пришло в голову брать Фансинь из моих ножен. Лань Ван Цзи единожды бросил короткий недоумённый взгляд на принца. Обычно тот не вёл себя так в подобных ситуациях. Был молчалив, внимателен и сдержан. — Молчание. Это могло означать только одно: «закрой рот, ты слишком много болтаешь». Но Се Лянь прекрасно знал, кто перед ним. По крайней мере, одного из них, поэтому мог продолжать следовать непринуждённой манере общения. — О, не беспокойся. Это не враги нам. Не знаю, что за оружие невероятной красоты полетело в нас, но это, видимо, была ошибка, так как, как ты и сам можешь заметить, во второй раз в нас ничего не направляется. — Ты знаешь, кто это? — Одного из них, — Се Лянь кивнул. Он думал о том, как ему сейчас сделать всё так, чтобы эта парочка не сказала ничего лишнего, и всё прошло настолько ровно, насколько это вообще может быть ровно. — Здесь присутствует господин Инь Юй. Ты не знаком с ним. Он давно низвергнут из Небесной Столицы, и носит такую же окову, как и я. Только одну. Но меч, который в нас направили — не его оружие. О небеса… Этот меч. Я хочу его видеть, Ван Цзи. Последние несколько предложений заставили брови Лань Ван Цзи дёрнуться. Он незаметно вздохнул, спокойным взглядом окидывая территорию. Тихо. Слишком тихо. Ни одного лишнего звука. Ночной ветерок слабо гонял листву под ногами. Шумели только деревья. В отличие от Лань Ван Цзи, который тщательно рассматривал всё вокруг себя, Се Лянь стоял в совершенно свободной позе и даже не думал о том, что сейчас может начаться бой. — Юань! Ещё раз ты, не проверив ситуацию, отправишь куда-то Юй Лун — будешь сражаться без него. Это могли быть обычные люди! — Значит, это совершенство носит имя «Юй Лун», — примечание на грани слуха. Но Ван Цзи слышал. Инь Юй показался в поле зрения этих двоих, неспешно выходя из-за дерева и останавливаясь. Он поднял голову, задирая её и смотря куда-то высоко вверх. Лань Ван Цзи и Се Лянь последовали его примеру. Молодой господин Призрачного Города парил высоко над землёй, размываясь во тьме ночи. Он сидел на корточках, двумя пальцами одной руки упираясь в остриё Юй Лун. Всё это время юноша видел эту занимательную парочку и внимательно следил за действиями и диалогами двух неизвестных ему мужчин. — Я не направил бы его в людей. Я различал, что это небесные чиновники, — негромко раздался совершенно спокойный ответ. — Поэтому бездумно атаковал? Небожителей? — У меня не было цели нанести удар. Я просто решил посмотреть, что будет. Инь Юй вздохнул, в раздосадованных чувствах качая головой из стороны в сторону. Мужчина опустил голову и посмотрел на неожиданных гостей. — Спускайся, Юань, — он склонил голову, выказывая уважение новоприбывшим. — Ваше Высочество. Хань Гуан Цзюнь. Се Лянь всплеснул ладонями, возвращая Фансинь в ножны и склоняя голову в ответ. Он поднёс закрытую ладонь ко рту и мягко откашлялся. — Давно не виделись, господин Инь. Би Чэнь плавно вернулся в ножны только после того, как Се Лянь ответил на приветствие. Мягкий скрежет клинка становился тише с каждым мгновением, пока не стих вовсе и ножны не защёлкнулись. Лань Ван Цзи склонил голову в знак приветствия. Сэль Шэн, как ему и сказали, плавно спустился вниз, останавливая меч на уровне с плечом своего возлюбленного. Юноша внимательно смотрел на двоих господ перед собой. Он тоже склонил голову, но оставался стоять на мече. — Прошу господ простить меня, если я доставил неудобства или ввёл вас в заблуждение своим поступком. Мы не намерены сражаться с небесными чиновниками. — О, не беспокойтесь. Вы пришли, чтобы зачистить территорию? — Да, можно и так сказать. Повисла тишина. Се Лянь диким взглядом пялился на Инь Юя, но тот всё понимал без слов. Лань Ван Цзи не чувствовал необходимости разговаривать. Он оставил диалоги кронпринцу, как и всегда. А Сэль Шэн… Хоть это и были Боги, но у Сэль Шэна ни один, ни второй не вызывал должного восторга. Такого, который чувствуют люди, созерцая Богов воочию прямо перед собой. Ему до неприличного было совершенно без разницы. Он просто следовал правилам приличия и оставался на месте рядом с Инь Юем. Воспользовавшись замешательством, Се Лянь сразу же обратился к бывшему небесному чиновнику напротив: «Господин Инь Юй…» «Всё в порядке. Я понимаю. Я в курсе всего происходящего». «А молодой господин, который рядом с Вами?» Мужчина повернул голову вправо, осматривая Сэль Шэна. «Не знает всего, но не скажет лишнего. Я ручаюсь за него. Мне лишь нужно совсем немного времени, чтобы его предупредить. Создайте мне подходящую ситуацию, Ваше Высочество». «Благодарю!» Се Лянь всплеснул ладонями, делая два шага в сторону, становясь ближе к Лань Ван Цзи и склоняя к нему голову. Он понизил голос до шёпота. — Ван Цзи, ты чувствуешь здесь что-то ещё, кроме этих двоих? Мужчина прикрыл глаза на какое-то совершенно непродолжительное время, и Се Лянь посмотрел на Инь Юя. Тот кивнул и протянул руку в сторону, сжимая пальцами клинок Юй Лун. — Юань, — тихонечко. Едва ли не одними губами. — Минимум информации. — Понял, — юноша кивнул. Лань Ван Цзи открыл глаза, поворачивая голову к собеседнику. — Кровь. — Я тоже, кроме неё, ничего не ощутил, но решил уточниться с тобой. Думаешь, это они всех уничтожили? — Вероятно. А вот это уже было странно и выбивалось из представлений Се Ляня. Он развернулся лицом к старому знакомому. Слегка улыбнувшись, он начал говорить, предварительно мягко откашлявшись. — Неужели наша ночная охота закончится разочарованием? Господин Инь, Вы уничтожили всю нечисть, обитавшую здесь? Не думал, что дела могут обстоять подобным образом. Понимаю, конечно, что проклятая окова Вам не помеха, но время… Вы хотя бы из приличия должны были потратить больше времени. Инь Юй поджал пальцы левой руки, полностью скрывая её в рукаве, и ответил на улыбку такой же, только немного более притянутой за уши, однако это не бросалось в глаза. — Ну что Вы. Я их даже не трогал почти. Это всё молодой господин. Можно считать, что он в одиночку их зачистил. — Это не правда, Инь-сюн. Ты сильно помог мне. — Верни меч в ножны. Сэль Шэн оттолкнулся от клинка и спрыгнул на землю. Подхватив из воздуха Юй Лун, юноша вложил его в ножны. — Этот молодой господин? Уничтожил почти всех? — Это вовсе не так, — Сэль Шэн отстаивал права Инь Юя. — Я не совсем уверен, но, кажется, Вас зовут Се Лянь. Однако уверен в том, что Вы — принц, и я могу обратиться к Вам по статусу: Ваше Высочество, я и господин Инь сражались в равной степени. Се Лянь с нескрываемым интересом смотрел на мальчишку. — При всём уважении, как я могу обращаться к молодому господину? Парень глянул на Инь Юя, в немом вопросе спрашивая у него разрешения. Мужчина коротко кивнул ему, хоть и считал, что это лишнее. Он едва слышно произнёс: — Без титула. — Моё имя Сэль Шэн. Хуа Сэль Шэн. Кронпринц пожалел, что задал этот вопрос. Фамилия не может быть простым совпадением, особенно с учётом того, с кем этот юноша путешествует. Се Лянь украдкой, несмело глянул на Лань Ван Цзи, но у того совершенно не изменилось лицо. — Молодой господин Хуа, вот оно что. Я не могу поверить Вам на слово в той степени, в которой Вы говорите об этом. В воздухе в значительной степени преобладает именно Ваша духовная энергия, а не Вашего спутника. — Это не показатель. Дело в том, что я сражался, перемещаясь на мече, а господин Инь пешком. Не будьте так уверены, Ваше Высочество. Допустите погрешность своих рассуждений. Се Лянь был готов уступить ему в чём угодно, лишь бы как-то выровнять ситуацию, а лучше и вовсе разойтись. Для начала он попробовал перевести тему в ту степь, которая его действительно интересовала. Кронпринц видел, кто стоял на мече, и в чьи ножны тот вернулся, но… — Значит, чёрный клинок это Ваше оружие? — Да, моё. — Меч молодого господина Хуа — оружие исключительной красоты. — Благодарю Его Высочество за высокую похвалу, — он склонил голову. — Что же, — улыбался Се Лянь. — Тогда мы пойдём, раз ночная охота в этом месте закончена. Лань Ван Цзи нахмурился и повернул голову к Се Ляню. Кронпринц видел на его безучастном, безразличном лице отчётливый вопрос: «Ты не будешь выпрашивать посмотреть меч?» Мужчину передёрнуло. Он положил ладонь на плечо Лань Ван Цзи, чуть поглаживая его. — Я не думаю, что это уместно. — Разве тот мужчина не твой боевой товарищ? Инь Юй делал вид, что его здесь нет, а речь идёт не о нём. Кронпринц бросил секундный взгляд на равнодушного бывшего Бога Войны. — Ну… Не совсем так, но… — Когда тебе нужен был Би Чэнь, ты переступил все границы приличия в попытках заполучить его в свои руки. Се Лянь глупо хихикал, прикрывая рот рукой. — Это же Би Чэнь, Ван Цзи. Ни до, ни после я не видел ни одного меча прекраснее твоего. Сэль Шэн вскинул голову, немного склоняя её в сторону. — Его Высочество хочет посмотреть на Юй Лун? Из-за этого этот разговор? Или я что-то не так понимаю? Вместо принца на вопрос ответил Лань Ван Цзи. — Да, хочет. — Я не против показать Вам его, но только при условии, что господин Инь не имеет ничего против этого. Инь Юй вздохнул. Ну почему в конечном итоге всё снова упёрлось в него? Вечно в него что-то упирается. Какие-то концы… Чьи-то итоги… Мужчина просто оказался крайним, хотя практически всё время молчал и это его вполне устраивало. Он не переживал, что юноша забудется и ляпнет что-то запрещённое. Только не он. Только не когда его предупредили. — Конечно, почему нет? Сэль Шэн медленно двинулся вперёд, параллельно вынимая Юй Лун из ножен. Инь Юй доверял этим двоим настолько, насколько можно доверять старым знакомым. Он был почти уверен, что всё пройдёт гладко, без последствий, и не примет никакого непредвиденного оборота. Почти. А потому без промедлений пошёл за Сэль Шэном, держась на расстоянии нескольких шагов за его спиной. Юноша подошёл достаточно близко, чтобы меч можно было беспрепятственно передать из рук в руки. Сэль Шэн не боялся отдавать меч. Он точно знал, что, если что-то пойдёт не так, Юй Лун незамедлительно вернётся к нему невзирая ни на что. Его невозможно просто удержать в руках или остановить, когда Сэль Шэн зовёт его. Парень подбросил меч, отпуская рукоять и перехватывая его тремя пальцами за кончик лезвия. Удерживать его в таком положении было не прям легко, но он красовался. И Инь Юй понимал это куда лучше, чем другие. Сэль Шэн протянул руку чуть вперёд. — Ваше Высочество, прошу, Вы можете взять его. Се Лянь кивнул и принял меч. Он сразу же коснулся пальцами клинка, поглаживая его. — Матовый… Пока Се Лянь пускал слюни на Юй Лун, Сэль Шэн и Лань Ван Цзи стояли и смотрели друг на друга. Первый с нескрываемым интересом, будто что-то анализировал или собирал в какой-то пазл. А второй стоял с совершенно безразличным взглядом и холодным выражением лица. Парень подметил для себя, что этот человек — самый спокойный из всех, кому его доводилось видеть за свою жизнь. Он пристально разглядывал его. Это было неприлично. И когда юноша вспоминал об этом, он переводил взгляд на Се Ляня на какое-то непродолжительное время, а затем снова возвращал на Лань Ван Цзи. Сэль Шэн что-то старательно обдумывал. — Из чего он изготовлен? — Если я скажу, Его Высочество мне не поверит. А вдаваться в подробности мне запрещено. Прошу меня простить. — Вот как… Я поверю молодому господину Хуа на слово. Мне не нужны детали. — Из обсидиана, — равнодушно. Се Лянь поднял лицо, отрывая взгляд от клинка. Он подумал, что ему послышалось. — Что? — В основу изготовления этого меча заложен обсидиан, — безучастно повторил юноша. Его сейчас куда сильнее интересовал Лань Ван Цзи. Выражение лица кронпринца было неоднозначным и трудно поддавалось описанию. Он приблизил клинок к лицу, рассматривая его и лезвие на максимально близком расстоянии. Се Лянь потянулся за спину, вынимая из ножен Фансинь. Инь Юй оставался в прежнем положении, но его левая рука напряглась: пальцы вытянулись и сомкнулись вместе. Он был готов нанести критический удар в любой момент. Одно неверное или подозрительное движение в сторону Сэль Шэна и Инь Юй просто снесёт голову с плеч одним ударом. Но Се Лянь специально вынимал меч медленно и из-за спины уводил руку в сторону, а не перед собой, чтобы все его движения были хорошо видны и понятны. Он опустил Фансинь вниз, направляя остриё в землю и протянул вперёд руку. — Смотрите, молодой господин Хуа, — это чёрный нефрит. Сэль Шэну это было не интересно. Но он взял меч за рукоять и заставил себя оторвать взгляд от Лань Ван Цзи. Юноша рассматривал изваяние без должной заинтересованности, но с первого взгляда было видно, что Фансинь очень красив и сложен в исполнении. Тот, кто его выковал настоящий мастер своего дела. Парень огладил пальцами дол и лезвие. — Поверхность весьма приятна на ощупь. Но он отливает светом даже в такой темноте. Для меня это непривычно. — Конечно, — улыбнулся Се Лянь. — Ведь его поверхность глянцевая. Он выкован из нефрита. А у молодого господина Хуа поверхность меча матовая, потому что… Обсидиан, — это слово далось ему тяжело в данной интерпретации. — Матовый. Такая порода. Сэль Шэн протянул ему Фансинь, но Его Высочество был слишком занят Юй Лун, поэтому не отреагировал на жест. — Ван Цзи, возьми, пожалуйста. Внимание юноши вновь приковалось к этому человеку. Он сдвинул руку правее, протягивая Фансинь теперь уже Лань Ван Цзи. Второй нефрит молча принял его и вложил в ножны за спиной Се Ляня. Сэль Шэн уже давно отыскал ответ на свой вопрос. Как только он рассмотрел его лицо достаточно хорошо, то вспомнил, кто это. «Богатый Гэ-Гэ», — заключительно пронеслось в его голове. — Могу я поинтересоваться у молодого господина Хуа, кто выковал этот меч? В голове у юноши отчётливо гремело: «Юань. Минимум информации». Он снисходительно улыбнулся. — К сожалению, я не могу ответить на вопрос Его Высочества. Приношу свои извинения. — Хуа Чэн, — словно раскат грома среди ясного неба. Все присутствующие, кроме Инь Юя, которому было совершенно безразлично всё, кроме Сэль Шэна, уставились на Лань Ван Цзи. — С чего ты это взял, Ван Цзи? — Молодому господину шестнадцать-семнадцать лет? — Да. Шестнадцать. — Сэль Шэн — это имя в быту? — Да. — Тебя зовут Вэнь Юань, — припечатал без шансов на отрицание. Сэль Шэн отшатнулся, отступая на полшага назад. Инь Юй растянул губы в слабой улыбке и потянул юношу за одежды назад, на себя. — Молодой господин. Встань за мной, — беззлобно, тихо, спокойно. Даже доброжелательно. Но Сэль Шэн понимал, что этот тон не сулит ничего хорошего, поэтому безотлагательно отступил назад, но встал рядом с плечом, а не за спину. Юноша не собирался прятаться за его спиной, что бы сейчас ни произошло. Ни один, ни второй не собирались развивать эту тему или спрашивать, с чего это он так решил, но спросил Се Лянь, который действительно не понимал. — Вэнь? Их всех уничтожили. С чего ты взял, что молодой господин Хуа принадлежит к давным-давно вырезанному клану Вэнь? Его голос звучал спокойно и отливал безразличием. В нём поигрывали нотки холода. — Потому что я был там. Был на Луань Цзан, когда Вэй Ин защищал их. И за день до того, как клан уничтожили. — И что? Это может быть простым совпадением. Разве нет? — Нет. — Почему? — Я знаю в лицо этого ребёнка. И его дважды назвали по имени, данным при рождении. Се Лянь вспоминал, когда это такое было, но никак не мог припомнить. В тот момент он, вероятно, был охвачен собственными мыслями о том, как сделать всё правильно. — Когда? — В самом начале. Инь Юй тяжело, но беззвучно вздохнул. Он не знал отношения Лань Ван Цзи к Сэль Шэну и его недоверие, и осторожность были вполне оправданными. Мужчина снова растянул губы в улыбке. — Ваше Высочество. Верните, пожалуйста, меч молодого господина. Се Лянь опомнился. Он вытер воображаемую слюнку из уголка рта и протянул меч. — О! Конечно! Прошу меня простить. Сэль Шэн протянул руку и сделал шаг вперёд, но Инь Юй дёрнул его за запястье, оттягивая назад и, мило улыбаясь двум Богам Войны, сам забрал из рук кронпринца Юй Лун. Ему было совершенно безразлично что они подумают об этом, и о нём, в частности. — Благодарю. — Господин Инь, мне вполне понятно, почему Вас переполняет недоверие, но мы не преследуем никаких дурных намерений, уверяю Вас. — Если Его Высочеству понятны мои опасения, то нет смысла убеждать меня ослабить бдительность. При всём уважении к Вам, и Вашему спутнику. — Откуда такая острая осторожность? — Се Лянь не понимал. — То, что мы когда-то вознеслись и служили под началом Небесного Императора не делает меня с Его Высочеством друзьями. В мире заклинателей, — клан Вэнь общепринятый враг. А Ваш спутник — заклинатель. Мне не очевидны его намерения касательно молодого господина. — О! Вы что! Господин! Ван Цзи никогда бы не… — Ваше Высочество, — Инь Юй взял на себя смелость перебить его. — Не имеет значения, что Вы скажете мне. У меня есть собственное видение и понимание ситуации. Молодой господин должен быть в безопасности, и я сделаю всё, чтобы это требование пребывало в действии. — Исходя из того, что я видел, Ваш молодой господин вполне в состоянии защитить себя сам, — холод. Ледяное пламя. Се Лянь повернул голову к Лань Ван Цзи. Инь Юй тоже посмотрел на него. Но, о всемогущие небеса, кто бы знал, как же ему было плевать на слова этого человека. Сэль Шэн склонил голову в сторону, приобнимая своего мужчину за талию. Инь Юй повернул к нему голову, и юноша мягко улыбнулся ему, сокращая расстояние между их лицами до неприличного. — Инь-сюн, ты позволишь мне? — Ты уверен? — Да, я тоже помню этого человека. Просто я молчал об этом. Он совершенно не опасен для меня. А за Его Высочество можешь поручиться ты. Правильно? — Ну… В общем и целом — да. Сэль Шэн расплылся в довольной улыбке и примкнул к губам мужчины в нежном поцелуе. Кончик языка прошёлся по нижней губе, оставляя влажную полосу. Инь Юй почувствовал, как его накрывает волна истерического припадка. Пальцы разжались по собственной прихоти, и он невольно выронил Юй Лун. Неосознанно оттолкнув юношу от себя, мужчина и сам отшатнулся, отступая на несколько шагов. — Юань! Да ты… Ты что вытворяешь?! — истерика-а-а-а… Се Лянь тоже был потрясён. Он накрыл губы двумя ладонями и тоже отшатнулся. Словно это его поцеловали. Описать его состояние словом «удивлён» не представлялось возможным. Это было далеко от истины. Да и сказать, что он изумлён, поражён, ошеломлён — тоже ничего не сказать. Из его рта непроизвольно вырвалось совершенно беззвучное: — О небеса… Ш… Шестнадцать…? И только Лань Ван Цзи не испытал по этому поводу ни одной эмоции. Ни лишней, ни естественной. Никакой. Ни один мускул не дрогнул, ни в его теле, ни на его лице. Он просто из тех, кто вполне способен сделать то же самое, а там, глядишь, чего и похуже выкинет. Поэтому не видел ничего странного или предосудительного в этом жесте. Сэль Шэн же чувствовал себя совершенно свободно и правильно. Он никакого преступления не совершил. Что плохого в том, чтобы целовать своего возлюбленного? Законом не запрещено делать это на людях. А то, что подумают другие и как они к этому относятся — это их личные проблемы и они никого не волнуют. Ну, по крайней мере, они не волнуют Сэль Шэна. А те, кого что-то не устраивает, могут просто не смотреть. Логика — железо. Сталь. Легированная с содержанием хромоникельмолибдена. Юноша вздохнул и наклонился, поднимая Юй Лун с земли. Отряхнув клинок от пыли, меч вернулся «домой». Ножны щёлкнули. — Это ведь даже не родители. Это просто посторонние люди. Что же ты так дёргаешься, Инь-сюн? — Юань! Да ты не в своём уме. Ты знаешь, что такое правила приличия?! — Я ничего неприличного не делал. Всего лишь… — Заткнись, Юань! — Понял. Юноша усмехнулся и по-доброму посмотрел на раскрасневшегося возлюбленного, на какое-то время задерживая на нём полный тепла и ласки взгляд. Развернувшись к двум господам перед собой, он заметил, что лицо Его Высочества чем-то (всем) отдалённо (невероятное сходство) напоминало (словно одно и то же) лицо Инь Юя по выражению и багровому оттенку. Но Лань Ван Цзи совершенно не реагировал на него, поэтому Сэль Шэн пришёл к такому же мнению и оставил проблемы принца при нём. Пускай переосмысливает. Юноша ещё раз склонил голову. — Хань Гуан Цзюнь. — Знаешь, кто я? — Знаю. И помню. Знаю из образовательной системы и уроков. А помню из событий на Луань Цзан. Помню, как Вы обращались ко мне «А-Юань». Покупали игрушки и бабочек. У меня по-прежнему есть та бабочка. — Тебя нашёл Хуа Чэн? — Да. После пожара, из всех раненных и недобитых на горе, выжил только я. И это было бы ненадолго, если бы не отец. Лань Ван Цзи повернул голову к Се Ляню. Тот всё ещё был потрясён. Ну сколько же можно? Мужчина вынужденно взял его за запястье, подтягивая к себе. — Идём, Се Лянь. Нужно проверить ещё несколько мест. Ты сам говорил мне. — Хань Гуан Цзюнь? Лань Ван Цзи перевёл на него взгляд. — Вы не удивлены? — Нет. — Почему? Разве это не странно? Или, возможно, Вы предполагали подобное? — Нет. После того, как я увидел Вэнь Нина несколько лет назад, — я перестал удивляться всему, что связано с Вэй Ином. Сэль Шэн изумился, но не демонстрировал этого. Это второй человек на его памяти, кто называет Вэй У Сяня по имени, данному при рождении. Важность и статус Лань Ван Цзи мгновенно возросли в его глазах. — Но Сянь-Сянь здесь ни при чём. — Вэй Ин связан с Хуа Чэном. А ты носишь его фамилию. Вэй Ин всегда там, где творится хаос и бардак. Лань Ван Цзи всё ещё держал Се Ляня за запястье. Он просто потащил аморфное тельце за собой. — Хань Гуан Цзюнь! Подождите. Почему ни Вы, ни я не были осведомлены друг о друге? Ну, то есть, я знал, кто Вы и что Вы существуете, но я не знал, что Вы — это именно Вы. Надеюсь, я выражаюсь корректно, и Вы способны понять, о чём я пытаюсь сказать. Он не останавливался. Медленно удалялся и влачил за собой кронпринца. — Значит, так нужно было. — Стойте, — Сэль Шэн пошёл за ним. — Да подождите Вы, Хань Гуан Цзюнь, пожалуйста. Почему Вы уходите? Давайте поговорим ещё немного. — Шумно. Сэль Шэн попытался раскрыть рот, чтобы продолжить говорить, но губы плотно примыкали друг к другу и всё, что он смог произнести вслух — это невнятное мычание. Но это не помеха для того, чтобы остановить его. Нужно просто враз позабыть о манерах и стать наглее. Парень настиг их и сжал пальцы на плече Лань Ван Цзи. Он требовательно смотрел на него и мычал. — Приходи в Облачные Глубины, если захочешь поговорить. Двери для тебя всегда открыты. И на этом моменте Сэль Шэн и сам растерялся как дитя малое. Его рука безвольно опустилась, а ошарашенные глаза, не моргая, лишь сопровождали изящные движения Лань Ван Цзи. Второй нефрит призвал Би Чэнь, затащил на него амёбу, уложил его ладонь себе на талию, и даже, накрыл сверху ту самую ладонь, чтобы контролировать положение мужчины на мече. Грубо говоря, чтобы он не упал. Ибо кто-кто, а этот, со своей удачей, за милую душу вылетит с меча. Удалившись на достаточное расстояние, Лань Ван Цзи спросил: — Тебя настолько выбил из себя их поцелуй? — Нет. Шестнадцать… Ван Цзи. Ему всего шестнадцать… — И что? — А мне больше восьми сотен. И я не могу позволить себе подобное… — Держись, Се Лянь, — вздох. Кронпринц обвил руками его талию и позволил себе ткнуться лбом между лопаток мужчины. Он точно знал, что сейчас эта выходка не будет никак расценена нефритом. Сэль Шэн смотрел вслед удаляющимся мужчинам до тех пор, пока они не скрылись из виду. Он развернулся к Инь Юю. Тот выглядел недовольным. Юноша хотел улыбнуться и заговорить с ним, но заклинание молчания не позволяло этого сделать ему. Он подошёл ближе, виновато посмотрел на него и развёл руки в стороны. Инь Юй насупился и прижал два пальца к его лбу. Нежно-голубые письмена разбежались в разные направления и губы юноши разомкнулись. Будто на них висела гиря, которую в одночасье сняли. — Инь-сюн, ну что ты такой злющий? — Заткнись, Юань. — Если бы ты хотел, чтобы я заткнулся — не снимал бы заклинание. — Это ещё почему? Только я имею право в подобный способ закрывать тебе рот. — А отец? — Он не владеет подобными заклинаниями. Мужчина махнул рукой и развернулся, чтобы уходить. Сэль Шэн поймал его за ладонь, заставляя остановиться. Развернул мужчину к себе, захватил его ладонь в обе свои руки и прижал её к своему сердцу. — Послушай. Послушай, как бьётся. А ведь я просто смотрю на тебя. Не злись на меня, прошу тебя. Ведь я так люблю тебя, Инь-сюн. Инь Юй выдернул руку. Но не грубо. Скорее, выскользнул, и отвернулся. — Да ну тебя… Сэль Шэн обнял его сзади за плечи, обвивая мужчину руками и прижимая к себе. Он припал губами к щеке и медленно скользил ими по коже вверх и вниз. — Ну что ты так распереживался? Я, в самом деле, ничего ужасного не сделал. Это был просто поцелуй. — Просто поцелуй на глазах у Его Высочества и Лань Ван Цзи. — Ну и что? Хань Гуан Цзюнь совершенно не выглядел удивлённым. — А Его Высочество?! Ты видел его лицо? — Видел, — усмехнулся Сэль Шэн. — Ты стыдишься меня или наших отношений? — Что за глупости? Конечно нет. — Может того, что мы оба мужчины? — Нет, Юань. О небеса… Я осознанно пошёл на этот шаг и мне совершенно безразлично, что подумают или скажут люди по этому поводу. Юноша переместил ладони с плеч на грудную клетку, оглаживая её и прижимая пальцы к груди слева. — Тогда не нервничай. Твоё сердце так быстро бьётся. Сейчас выпрыгнет из груди. Инь Юй накрыл его руки своими, большими пальцами поглаживая тыльную сторону ладоней. — К чему это афиширование? Игра на публику? — Нет, Инь-сюн. Я просто безумно хотел тебя поцеловать. И я бы сделал это вне зависимости от того были они там, или не были. — Откуда в тебе столько невозмутимости? Нельзя вести себя так распущенно в твоём возрасте. — Распущенно? Да почему? Я же ничего не сделал. — Ничего… Конечно… Это всё виной дурное влияние твоих родителей. Мужчина отвернулся, желая разорвать настойчивое касание губ к своей коже. — Ну хорошо. Давай обсудим это. Сэль Шэн развернул мужчину к себе лицом. — Не хочу я ничего обсуждать. Отстань от меня, Юань. — Нет, — улыбнулся юноша. — Это не серьёзно. Нужно прийти к пониманию ситуации. Я просто спрошу у тебя, а ты мне ответишь, и я буду всё предметно понимать. Хорошо? — Ну хорошо. — Скажи мне, ты в самом деле считаешь, что то, что я сделал это недопустимо и верх распущенности? — Сомнительно. — Или ты просто не ожидал и растерялся? — Вероятно. — Из-за этого пошла цепная реакция: ты смутился, оттолкнул меня и вышел на эмоцию. Так было? — Допустим. — И сейчас ты стоишь в позе лишь потому, что ещё не усмирил своё состояние? — Не исключено. Сэль Шэн мягко улыбнулся ему, одобрительно кивая. Ни одного утвердительного ответа. Все уклончивые. — Тогда поцелуй меня и тебе станет спокойнее. — Что?! Это ещё как должно работать? — Сейчас расскажу. — Помолчи лучше. Утомил. — Поверь мне. Поцелуй меня. Сам. Я не трогаю тебя. Смотри, я убираю свои руки, — и он демонстративно увёл руки в сторону, показывая ладони и опуская их. — А ты забираешь бразды правления себе. Я лишь подчиняюсь и следую тебе. — Ну и почему я должен это делать? — Потому что это сработает. — Единожды ты уже был категорически уверен в своих словах относительно моих чувств и реакции тела на тебя, но совершенно ошибся. — Я согласен. Я принимаю и признаю поражение. Но это я замечаю уже на протяжении нескольких месяцев. Это точно сработает так, как я говорю. Инь Юй с подозрением смотрел на него, но больше не говорил. Предпочитал осмыслить сначала, прежде чем что-то отвечать. — Попробуешь, Инь-сюн? Я убираю руки за спину. — Это необходимо? Чтобы ты убирал руки? — Да. Это обязательное условие. Я только подчиняюсь тебе и тому, что ты так любезно мне предлагаешь. — Глупости какие-то. — Ты просто не ставишь себе за цель заметить это, но ставлю я. Просто попробуй. Ты препираешься со мной дольше, чем это заняло бы времени. Инь Юй отвёл взгляд. Сделать это, когда тебя так настойчиво подбивают на подобное, совсем не так легко, как когда от тебя ничего не ждут. — Юань… — Я закрываю глаза. Не смотрю на тебя. Не касаюсь. Молчу. Даю полную свободу действий. Мужчина молчал и долго смотрел на него. Сэль Шэн, и правда, закрыл глаза, убрал руки за спину и больше ничего не говорил. Он покорно ждал и не предпринимал попыток подсмотреть или поторопить. Инь Юй действительно долго заставлял ждать его. Но иначе у него не получалось переступить через себя. Он делал это не специально. Минуты тикали, а тот всё стоял и ждал. — Юань? — Да? — Сколько ты ещё будешь ждать? — Столько, сколько тебе нужно. Брови мужчины невольно дёрнулись. Какая вопиющая уверенность. Инь Юй подумал о том, что после такой дерзости было бы неплохо молча развернуться и уйти. И пускай бы стоял себе тут до поросячьего визга. Идея ему очень. Прямо очень нравилась. Но он не мог так поступить с ним. — А если я не стану этого делать? — Я не думаю, что ты так кардинально настроен. Ты просто смущён. Но можешь перебороть это. Мужчина вздохнул. Сердце всё ещё выпрыгивало из груди. Он не просто чувствовал это, он слышал этот звук. Инь Юй вздохнул в последний раз, откинул все сомнения, что одолевали его и сделал шаг вперёд. Обхватив ладонями лицо Сэль Шэна, мужчина потянул того на себя, захватывая в плен его губы. После первого же касания, юноша, как и говорил, только следовал. Он отвечал на любое движение, но сам не предпринимал ни одной попытки что-то сделать. Через какое-то время Инь Юй отпустил лицо юноши, завёл руки за его спину, и положил себе на бёдра. Он обвил плечи Сэль Шэна, прижимаясь к нему и углубляя поцелуй. Зелёный свет дан. Парень без зазрений совести сжал пальцы и притянул своего мужчину за бёдра ближе к себе. Но перехватывать инициативу в поцелуе он не собирался. Да и никто бы ему не позволил. Инь Юй подвёл поцелуй к завершению и плавно отстранился, приоткрывая глаза. Чувствовал себя вполне спокойно и расслабленно. Сэль Шэн тоже решился на отчаянный шаг встретиться взглядом. — Ну как? — шёпот практически в губы. — Сработало? — Да. Дышать стало свободнее. — Об этом я и говорил. Я рад, что ты наконец расслабился. — Идём домой. Рассвет не за горами. — Идём. Сэль Шэн отпустил его и медленно направился вперёд, сразу же оборачиваясь. Инь Юй пошёл за ним, быстро догоняя. Подцепил пальцами его ладонь, захватывая и переплетая пальцы. — Ты бесишь меня, Юань. — Разве это не залог крепких и прекрасных отношений? — Кто тебе сказал такую глупость? — Смотрю на родителей. — Родителей… Твои родители — это отдельная каста. И я бы не сказал, что всё, что творится между ними хотя бы граничит с понятием нормы. — Я не собираюсь брать с них пример. Они совершенно другие. Но их отношениям можно и хочется позавидовать. Невзирая ни на что, они столько лет вместе. Ни на ложь, ни на разногласия, ни на расу… Не могу представить ничего, что могло бы отвернуть одного от другого, и наоборот. — Это да. Тут ты совершенно прав. Чэнчжу очень много сделал, чтобы быть с господином Вэем. Сэль Шэн остановился, поджимая губы. — В чём дело, Юань? — Инь-сюн… — М? — Ты расскажешь мне о себе? Инь Юй вдохнул воздух, забывая выдохнуть. — Что ты хочешь знать? — Почему тебя низвергли? Кто та девушка, на которой ты почти женился? Почему вы не поженились? Как ты вознёсся? А твоя семья? Что произошло с твоими родителями? Как ты познакомился с Ци Ином? Поче… — Стой. Стоп-стоп. Юань… — Я знаю тебя всю жизнь. Но я так мало знаю о тебе. Ничего не знаю. — Я расскажу тебе, хорошо. По порядку. Порционно. Не всё сразу. Не за один день и даже не за одну неделю. Тебе нужно будет подождать. — Да, конечно. Я буду ждать столько, сколько потребуется, Инь-сюн. Мужчина улыбнулся, одаривая поцелуем в щеку и продолжил движение, утаскивая за собой и Сэль Шэна. — Я знаю, малыш. Наступила тишина, которая не была неуместной, но Инь Юй чувствовал странные эмоции. Смешанные. — Юань, ты пойдёшь в Юнь Шэнь? — К Лань Ван Цзи? — Да. — Если разрешит отец и Сянь-Сянь. И ты. Если вы втроём не против, то да — я пойду. — А ты сам хочешь? — Хочу. — Тогда моё одобрение у тебя уже есть. — А ты? Пойдёшь со мной? — Если захочешь. — Я всегда хочу всего, что касается тебя. Инь Юй подтянул его ближе к себе. Сэль Шэн коснулся пальцами увядшего цветка в попытке вытащить его из волос, но мужчина не позволил ему этого. — Разве ты не подарил мне его? — Подарил. — Тогда не трогай бутон. — Но он уже не выглядит так же прекрасно, как и ты. Он портит твой вид. — Это не тебе решать. Это мой подарок. Юноша тепло улыбнулся ему, поглаживая по щеке. — Хорошо. Как скажешь. — Ты помнишь, что я обязался выплатить остаток твоего вознаграждения? — Да, помню. — Как вернёмся, пойдём на источник, и я в полной мере вознагражу тебя. — А я? Смогу отблагодарить тебя за твою награду? — Да, — мужчина улыбнулся уголком губ. — Сможешь. Но учти, что мне не нравятся такие грубые касания, какие нравятся тебе. Будь со мной помягче и понежнее. — Я постараюсь не использовать руки вовсе, Инь-сюн.