***
Когда Нил снова проснулся, все его лицо онемело, и он чувствовал себя вялым, но, по крайней мере, он был полностью в сознании. Он сел, не обращая внимания на ноющую головную боль, когда сорвал пульсометр, прикрепленный к пальцу. Словно получив сигнал от плоского шума, исходящего от машины, в комнату вошла медсестра, ошарашенно моргая при виде его. Нил посмотрел вниз и понял, что на нем была только больничная пижама, и все шрамы на его руках были отчетливо видны. Он снова посмотрел на медсестру, зажмурившись, когда его голова начала кружиться. Медсестра бросилась вперед, заставляя его снова лечь на кровать, бормоча что-то об отдыхе, Джостен пропустил все мимо ушей. Он чувствовал себя ужасно. Нил вспомнил слова первой медсестры. Сможет ли он играть в Экси со сломанной челюстью? Нил не понимал, почему бы и нет, ведь ему действительно нужны были только руки и ноги, но его охватила паника при мысли о том, что он, возможно, пропустит несколько месяцев тренировок. Он должен был поговорить с Эндрю. Почему его не было здесь? Он в ужасе вспомнил то время, когда ФБР держало их отдельно, чтобы вытянуть у него информацию. — Где… — начал он, его голос был серьезен и еле слышен. В горле пересохло. — Где Эндрю? — спросил он. Медсестра уставилась на него, и он понял, что, вероятно, не следует ожидать, что все знают, кто такой «Эндрю». — Эндрю Миньярд, — уточнил он хриплым голосом. Его челюсть казалась вот-вот отвалится после всего лишь нескольких слов, и его голова снова заболела. Медсестра выглядела немного смущенной, наблюдая, как он снова сел, игнорируя протесты своего тела. — Он зарегистрирован как гость? — спросила она. Нил уставился на нее. Он стиснул челюсть от колющей боли в голове, чем усугубил ее. Он расслабил челюсть, но это, похоже, не помогло. Он раздраженно зарычал. — Я только что проснулся, откуда мне знать, поместили ли вы его в систему, — сказал он, стараясь как можно меньше использовать свою челюсть во время разговора. Это, в сочетании с его хриплым голосом, делало его слова почти неразборчивыми. — Мне очень жаль, мистер Джостен, но если вы не заполнили форму для посетителей, то только ваша семья или супруга могут посещать вас, — сказала она с практичным спокойствием. Он почувствовал, как его дыхание стало прерывистым. Он понял, что эти люди всерьез не позволят ему увидеться с Эндрю. Он старался не думать о том, что чувство вины съедает его за то, что он не слушал Эндрю, когда ввязывался в эту неразбериху. Он снова открыл рот, чтобы возразить, но лицо его словно застыло. Бля, он даже не мог говорить. Нил снова рухнул на кровать, не сводя глаз с медсестры, когда она снова подключила кардиомонитор и проверила его канюлю. Когда он услышал, что она ушла, он оглядел комнату в поисках своих вещей, но ничего не нашел. Он размышлял о плюсах и минусах попытки сбежать, предполагая, что Эндрю был где-то в больнице. Но он едва мог стоять, и, хотя его инстинкты побега могли быть немного подавляющими, он мог сказать, когда лучше подождать. Но каждый раз, когда Нил чувствовал, что прошло хотя бы полчаса, это были всего несколько минут. Было ли это из-за того, что наркотик все еще находился в его организме? Как долго, по словам медсестры, он должен был ждать, прежде чем пить? Почему никто не вернулся с Эндрю? Он задавался вопросом, кто выиграл игру. Неужели его травма заставила их проиграть? Мориямы не обрадуются этому. Нил закрыл глаза и попытался снова заснуть, чтобы скоротать время, но его голова была слишком полна мыслей. Кажется, прошло несколько часов, когда вторая медсестра вернулась с блокнотом и выглядела неловко. — Послушайте, я не хотела этого делать, поскольку обычно это предназначено для долгосрочных пациентов, но кто-то поручился за вас и убедил меня сделать это, так что, вот форма посетителя, — сказала она, передавая его ему. Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд на письме. Каким-то чудом ему удалось заполнить анкету, и медсестра ушла, не сказав больше ни слова. Ожидая нового развития событий, он бездумно смотрел в потолок. Он чуть не задохнулся, вспомнив слова Кевина, сказанные ему и Эндрю. Существовал серьезный шанс, что Эндрю поедет на Олимпиаду, но он никогда не поедет без Нила, что уже было бы помехой, так как он, к сожалению, еще не был на уровне Эндрю или Кевина, и, к тому же, он был уверен, что недавно травмированному игроку не место в Сборной. Его голова повернулась набок, когда он услышал, как открылась дверь, но его плечи опустились, когда он увидел, как медсестра везет в комнату другого пациента. Он надеялся, что его выпишут из больницы до того, как человек проснется. Достаточное количество людей уже видели его таким, что у него пошли мурашки по коже. Он спрятал руки под тонкое одеяло, накрывавшее его, и ждал, пока медсестра снова уйдет. Он снова лег, закрыв глаза и притворившись спящим, чтобы избежать ненужного взаимодействия с медсестрой. — Простите, да, прямо здесь, — он услышал женский голос, который, как он предположил, принадлежал ей, когда она наконец ушла. Нил услышал удаляющиеся шаги, но не звук закрывающейся двери. Он открыл глаза, не зная, чего он ожидал, но это был Эндрю, стоящий в дверном проеме, совершенно безмолвный, в старой толстовке Нила с капюшоном из Пальметто и с непонятным выражением лица. При виде него Нил расслабился и хрипло усмехнулся. Это, казалось, вывело Эндрю из транса, в котором он находился. Он подошел к Нилу и встал у его кровати, глядя на него сверху вниз. — Прости, — пробормотал Нил. Выражение лица Эндрю сразу же окаменело. — Я хочу… — начал было Эндрю, прежде чем сжать челюсти. Наступила пауза, наполнившая воздух чужим беспокойством, прежде чем Эндрю заговорил еще раз. — Ты лежишь на больничной койке, перестань извиняться, — сказал Эндрю. Прошло много времени с тех пор, как Нил не мог расспознать эмоции или намерения Эндрю за его словами, но в тот момент он был полностью потерян. Было ли это побочным эффектом лекарств? Он не был уверен в том, что происходило с Эндрю, но подумал, что с таким же успехом можно было спросить, что его беспокоило, хотя он все еще мог винить в этом то, что сейчас было у него в крови. — Мы выиграли? — тихо спросил Нил, стараясь не усугублять боль в челюсти. Эндрю уставился на него с пустым выражением лица. — Нет, Спартанцы проиграли на два очка, — сказал он. Теперь Нил знал, что что-то определенно не так. Хотя Эндрю время от времени подшучивал над ним, он был уверен, что Эндрю либо посоветует ему не принимать перепутанные приоритеты Кевина, либо назовет его наркоманом. Нил взглянул на Эндрю, изучая его. Объективно он выглядел дерьмово. Его волосы все еще были спутаны, у него были большие темные мешки под глазами, бледная кожа, и казалось, что он не ел целый день. Но Нил смотрел в его янтарные глаза, чувствуя себя все более непринужденно с каждой секундой, пока он ждал, что наберется достаточно сил, чтобы составить предложение. — Прекрати, — сказал он, и Эндрю немедленно отошел от кровати. Нил застонал. — Нет, — сказал он. Эндрю уставился на него. — Почему ты так себя ведешь? — Нилу удалось выкрутиться, слабо указывая ни на что-то конкретное, но он знал, что Эндрю понял, что он пытался сказать. — Ты хочешь, чтобы я относился к тебе, как к дерьму? — монотонно спросил Эндрю. Теперь настала очередь Нила уставиться на него. — Эндрю? — позвал Нил. — Нет, значит нет, и ты можешь мне сказать что это не так, черт, — выругался Эндрю. — Эндрю, все в порядке, — сказал Нил, совершенно сбитый с толку. — Твое определение «все в порядке» в прошлом включало в себя множество вещей, — сказал Эндрю, передавая Нилу телефон и садясь на стул, все еще сохраняя дистанцию. Глаза Нила метнулись с Эндрю на экран, прежде чем он разблокировал телефон. В нем был открыт Твиттер, и его глаза расширились, когда он увидел статьи и твиты о предполагаемых злоупотреблениях Эндрю по отношению к нему. Честно говоря, все это было смешно, и он бы обычно отшутился или ответил бы им излишне грубыми комментариями, если бы Эндрю не сверлил его взглядом. Хотя он был рад, что Эндрю был честен с ним, сердце Нила почти остановилось, когда он понял, на что Эндрю намекал. С тех пор, как Эндрю дал ему ключ от дома, который они теперь делили, он ассоциировал его с безопасностью. Он знал, что может опереться на Эндрю и тот выдержит это. Он поклялся убить любого, кто наводит Эндрю на мысль, что он оскорбляет Нила. — Мой бонусный раунд, помнишь? — сказал Нил, прочищая горло. Все пульсировало, но он был полон решимости выжить. — Я спросил тебя, почему ты так ненавидишь слово «пожалуйста». Эндрю слегка приподнял бровь, но не стал перечить Нилу за поднятую тему. — Тебе нужно резюме или что-то в этом роде? — спросил он. Нил закрыл глаза, когда тупая боль пронзила его челюсть. — А потом я спросил тебя, как ты меня выносишь, — продолжил Нил. Это была опасная территория, и он это знал. Эндрю не хотел и не нуждался в том, чтобы кто-то чувствовал себя плохо из-за него, и это напоминание о том, кем они были тогда, ничего не решало, но Нил подходил к своей точке зрения. — Итак, я спросил: «Как ты можешь меня терпеть?», и мой ответ такой же, как и твой. Ты знаешь, что я не сделаю того, что сделали «они», и я знаю, что ты не сделаешь того, что сделали мой отец, Лола, Рико или моя мать. Ты бы промолчал, если бы я использовал что-нибудь из твоего прошлого? Ты бы позволил мне? Ты бы этого не сделал, даже если ты совершенно не заботишься о себе. Так почему ты думаешь, что я позволил бы тебе это? Нилу казалось, что его челюсть вот-вот отвалится после этого. Он боролся с перевязкой, скреплявшей его лицо, чтобы сказать Эндрю об этом. Он молча наблюдал, как Эндрю изучал его, обдумывая слова. — В следующий раз, когда у тебя будет плохой день, и ты решишь выйти на корт, я убью тебя, наркоман, — сказал Эндрю через несколько минут, заставив Нила улыбнуться. Он сразу же пожалел об этом, когда все его лицо стало словно в огне. Эндрю вздохнул, — Отдохни, Нил, я останусь, — сказал он, на что Нил медленно закрыл глаза, услышав, как Эндрю придвигает стул ближе к его кровати.***
В следующий раз Нил проснулся с кряхтением, в горле было все также сухо и ему отчаянно хотелось пить. Он открыл глаза и посмотрел на Эндрю, сидящего на стуле рядом с ним. Когда Эндрю заметил, что он не спит, то молча протянул Нилу стакан воды, позволив ему поерзать в сидячем положении. К удивлению Джостена, вода, стекающая ему в горло, только усилила жжение. Эндрю снова взял у него стакан и поставил на стол рядом с собой. — Они сказали, что ты можешь уехать сегодня вечером. Я все запомнил, — объявил Миньярд, усаживаясь на свой стул рядом с Нилом. Рыжеволосый был счастлив, что ему не придется беспокоиться о разговоре с кем-либо из врачей, поскольку Эндрю все запомнил. Он посмотрел на него, ожидая приговора. — Однако наркоман будет отделен от своего корта в течение следующих пяти недель, — сказал Эндрю. У Нила упало в животе. Пять недель. Он никак не мог вернуться в стартовый состав после такого долгого отсутствия. Он не мог поверить, что это из-за его настойчивого желания играть, несмотря на то, что его психическое состояние причинило столько вреда. Нил посмотрел на Эндрю, но знал, что в этот момент тот ничего не мог поделать. Джостену просто нужно подождать, и, возможно, он сможет попытаться убедить Эндрю присоединиться к сборной без него. — Пялишься, — сказал Эндрю, снова подняв глаза и встретившись взглядом с Нилом. — Тебе следует поехать на Олимпиаду одному, — заключил Нил. — Не все страдают от бешеной одержимости клюшкой, наркоман, — сказал Эндрю. — Тебе также следует дать отдых челюсти, а не тратить энергию на предвзятые заявления. Нил подавил улыбку, медленно двигая рукой к краю кровати. Через несколько секунд Эндрю протянул свои, сжимая руку Нила между ними. Они так и сидели, пока Эндрю монотонно рассказывал ему, что произошло с тех пор, как он потерял сознание. Молча он снова заснул под успокаивающий звук голоса Эндрю.***
Через несколько часов Эндрю резко встал на звук открывающейся двери. Он сидел, положив голову на край кровати Нила, все еще держа рыжего за руку, пока слушал ровный звук кардиомонитора. Всего за несколько часов до этого он не был уверен, выживет ли Нил. Он ненавидел то, насколько безопасно он чувствовал себя, слыша непрерывный писк машины, зная, что с Нилом все в порядке. Теперь он стоял рядом с Нилом и смотрел, как в комнату входила молодая женщина. Она улыбнулась им и подошла к пациенту в другом конце комнаты. Она села на стул рядом с кроватью, копируя предыдущее положение Эндрю. Он увидел, как она протянула руку, чтобы убрать волос с лица мужчины, прикрыв его лицо ладонью. На ее пальце было кольцо. Он подумал, что именно поэтому она могла видеть мужчину, хотя тот еще не проснулся. Он сел, изучая лицо Нила. Если что-то подобное случится снова и чирлидерше будет неудобно работать в той же больнице, то он бы опять сидел бы в приемной прямо как совсем недавно. Эндрю снова посмотрел на пару в другом конце комнаты. Раньше он даже не думал об этом, потому что им никогда не требовалось доказательств того, как много они значили друг для друга. Он снова посмотрел на Нила. Одно неверное движение, и он может лететь по площадке так же, как накануне вечером, когда его утащили от Эндрю на носилках. Он не допустит, чтобы такое повторилось снова. Ему не помешало бы убедиться, что Нил в безопасности, и если сертификат и кольцо были способом гарантировать это, то он именно так и поступит.***
После того, как Нил подписал все необходимые документы, оделся и повязки были заново наложены, они наконец смогли вернуться домой. Ему прописали много обезболивающего в течение следующих нескольких недель, хотя он уже чувствовал себя в основном хорошо, если не считать того, что он не мог разговаривать и есть. Они вышли из больницы, Нил лишь слегка оперся на Эндрю, чтобы не перенапрягся и не упал. У них было несколько секундных взглядов, но они продолжили идти. Нил знал, что не только он истощен, и все, чего он хотел, — это как можно скорее вернуться домой и лечь. К сожалению, они покинули больницу в час пик и находились в совершенно другой части города. — Мы должны что-то сделать с прессой. Чем дольше это будет продолжаться, тем хуже, — сказал Нил, стараясь не сильно шевелить челюстью. Эндрю посмотрел на него, когда они остановились на еще одном красном светофоре. — Отрицание чего-либо не может быть хорошей историей. Это ни к чему не приведет, — категорично сказал Эндрю. Нил знал, что теперь, когда Эндрю был уверен в точке зрения Нила по этому поводу, ему было все равно, что кто-то сказал, но он был возмущен. — Правда это или нет, но пока это смешно, пресса съест это, — заключил Нил. Эндрю кивнул в подтверждение. — Я могу с этим поработать, — попытался Нил, пытаясь скрыть отцовскую улыбку на лице. — О, это может быть интересным, — усмехнулся Эндрю, с любопытством глядя на парня, слегка приподняв бровь. Нил нырнул на заднее сиденье, куда Эндрю бросил сумку, чтобы выудить свой телефон, от резкого движения у него закружилась голова. Когда он снова сел, то прикрыл глаза, желая, чтобы головная боль утихла хотя бы на несколько минут. Открыв глаза, он разблокировал телефон и сразу зашел в Твиттер. @randomguy84352: это так глупо, почему мы не можем просто сосредоточиться на игре??? @neiljos10: спасибо, случайный парень @lllaylaishere: отписка от @a_minyard @neiljos10: красноречиво сказано, но сначала отмени культуру @shouyoyo: lmao фандом Экси становится бешеным, но я бы серьезно подождал, пока @neiljos10 решит все, прежде чем бушевать и отписываться @neiljos10: Я здесь, чтобы дать всем разрешение возмущаться из-за того, что мы проиграли вчерашнюю игру. Не стесняйтесь отписываться от меня за то, что я вырубился. @babyboimattyboid: как долго это будет продолжаться, мне жаль Натаниэля, он ушел от своего прошлого, Балтиморского мясника, и получил возможность заниматься спортом, который любил с четырех лет, просто чтобы снова подвергнуться насилию #prayforneiljosten Всплеск раскаленной ярости прокатился по Нилу, когда он прочитал твит. Он хотел пролистать его, но передумал. @neiljos10: @babyboimattyboid ваше случайное знание моего прошлого, которое никак вас не касалось, в сочетании с обвинениями в жестоком обращении против человека, которого вы никогда в жизни не встречали, заставляют вас выглядеть дико дезинформированным. Молитесь за себя, если вы показываете пальцем на других, ведя себя невежественно и используя мое мертвое имя в одном предложении. Нил отправил твит, надеясь, что их команда по связям с общественностью пропустит его после всего, что он сделал. @neiljos10: @babyboimattyboid, кстати, у вас отличное имя пользователя! :) @gospartans_1: @a_minyard — один из лучших вратарей, без сомнения, но, если что-то из этого правда, ему не следует играть в Экси, особенно с Нилом. Надеюсь, @neiljos10 знает, что он может что-то сказать, и ему не нужно замалчивать. @neiljos10: Возможно, это первый раз, когда кто-то выразил свое мнение о том, что я недостаточно говорю. Я приму это близко к сердцу, спасибо. @ifUnoluvexy_inoluvU: разве мы не будем говорить о том, что @a_minyard злоупотребляет @neil_josten? Типа, я знаю, что они оба через многое прошли, но Эндрю был буквально осужден за жестокое избиение четырех человек, например, у него есть талант, но, если он так себя ведет, следует ли ему действительно разрешать играть? #minyardjostenrivalry #teamjosten @ neiljos10: @exyisseksi, во всяком случае, я хотел бы поговорить о его очень непрофессиональном поведении, когда он ушел после моей травмы, хотя матч еще не закончился. @a_minyard тебе за это платят, делай свою работу Нил вздохнул, оторвавшись от телефона. Похоже, они не вернутся домой в ближайшее время. — Я собираюсь выступить с заявлением, — объявил Нил. Эндрю только кивнул, не удосужившись напомнить Нилу о том, что ему, вероятно, следует сначала с кем-нибудь посоветоваться. @neiljos10: Среди прочего, ходило много слухов о характере моих отношений с @a_minyard. Я успокаиваю их, говоря, что все они совершенно нелепы и придуманы. Одержимость СМИ хорошей историей перешла во вторжение в нашу личную жизнь, и я хотел бы попросить всех, кто публикует статьи на такие серьезные темы, как эта, без каких-либо конкретных доказательств, отвалить. Это обесценивает людей, действительно переживающих тяжелые времена. Если вам или кому-либо из ваших знакомых нужна помощь, вы можете отправить текстовое сообщение по круглосуточному кризисному номеру 741741 или позвонить на одну из 100% конфиденциальных горячих линий на https://www.pleaselive.org/hotlines/ среди множества других вариантов. Ты не одинок. Когда начали поступать уведомления, Нил оторвался от телефона и увидел, что они свернули на свою улицу. Он выключил телефон и вылетел, как только машина остановилась. Он мог недооценить свою головную боль, потому что, когда он резко встал, его голова закружилась, и он почти потерял сознание. Прежде чем он осознал это, он прислонился к Эндрю, и они двое направились к двери. Когда блондин отпер дверь, они услышали мяуканье Сэра и Кинга, которые подбежали, чтобы потереться об их ноги. Нил представил, как их избалованные кошки ждут, когда они вернутся домой и накормят их, только чтобы их предали, и им пришлось в кои-то веки воспользоваться кошачьей дверью и выследить кого-то. — Я накормлю монстров, тебе нужно отдохнуть, — сказал Эндрю. Нил кивнул, поднялся по лестнице и лег на кровать полностью одетый. Он слышал звук кошачьего мяуканья из гостиной. Он уже начал засыпать, когда услышал, как Эндрю произносит его имя. — Джостен, тебе нужно помыться, — сказал Эндрю. Нил приоткрыл глаза, туманно глядя на Эндрю. Он не хотел вставать. Но Эндрю уже был на полпути к их ванной, поэтому, застонав, Нил сел и снял одежду, чувствуя, что это было самым трудным из всего, что он когда-либо делал. Нил вошел в ванную и обнаружил Эндрю в боксерах. Он изучал его в зеркало, пока Эндрю не обернулся, посмотрев на него. — Да или нет? — спросил Эндрю после паузы в тишине. Нил с любопытством посмотрел на него, не зная, на что Эндрю просит разрешения, поэтому тот указал на его обнаженное тело. — Ты дрожишь. Тебе нужна моя помощь, да или нет? — сказал Эндрю. Нил даже не осознавал, что это так, но почти сразу же покачал головой в знак согласия. Эндрю поднял его, как будто он ничего не весил, и отнес к ванне, положив так, чтобы он мог прислониться к краю. Он как будто издалека наблюдал, как Эндрю проверяет температуру воды, прежде чем начать мыть его тело, стараясь не мочить бинты. Когда он выключил воду, он поднял Нила на ноги, немного высушил его перед тем, как протянуть ему стакан воды. Нил отнес свой стакан с водой обратно в спальню и поставил его на тумбочку перед тем, как залезть под одеяло. Он прислушивался к звуку льющейся воды, едва замечая, когда ее выключили, пока не почувствовал, как прогнулся матрас, когда Эндрю забрался на кровать. Он громко фыркнул и повернулся лицом к Эндрю. — Везде, — пробормотал Эндрю не дожидаясь вопроса, поэтому Нил придвинулся поближе, чувствуя, как Эндрю обнял его. Джостен заснул в считанные секунды, в безопасности и комфорте.