Ворон и шиповник

      Под ногами хрустнула ветка.       Поежившись, Настя уткнулась носом в свой широкий полосатый шарф и еще быстрее зашагала за Корвином. Парень уже успел провести пару занятий в библиотеке, и, видя, что девушка понимает какие-то основы предмета Кривозуба, решил следующее занятие дать в лесу. Настя сначала очень удивилась, услышав такое предложение от Корвина, но все же согласилась. Для нее это было даже лучше: нельзя, чтобы Любава часто видела их вместе в колледже. Иначе появится слишком много неудобных вопросов, на которые девушка с красными лентами в косах вряд ли сможет дать ответ.       Казалось, что лес еще спал: был слышен только шум деревьев да редкий стук дятла. Солнечные лучи лениво пробирались сквозь утренний туман. Настя вдохнула прохладный воздух, постепенно сбрасывая остатки сна, и поглядела наверх: пики сосен устремлялись в сумрачное небо. Оставшиеся наверху звезды с интересом наблюдали за парочкой студентов, отправившихся куда-то в самую чащу леса в такой ранний час. Все вокруг дышало спокойствием.       Какое-то время они шли в тишине. Ребята обогнули озеро, издалека напоминавшее осколок зеркала, и стали подниматься в горку. Настя вздохнула: клубы пара закружились в воздухе. Совсем скоро должен был начаться ноябрь, а вместе с ним – Бал проклятой Луны. Наверное, самое красивое торжество после праздника дриад. И в этом году именно их магическому колледжу выпала честь принять гостей и организовать бал вместе с музыкой и танцами!       Танцы…       Настя отвела взгляд. Конечно, глупо спрашивать о таком и вообще питать какие-либо надежды, но все же любопытство девушку не отпускало с того самого момента, как у них с Корвином более-менее устаканились отношения. Ну, если можно так выразиться. Настя посмотрела на маячившую впереди нее фигуру. По крайней мере он ее больше не боялся. Поэтому, собравшись с духом, девушка все же отважилась начать разговор. - Слушай, - протянула Настя, - Корвин… - Что такое? – парень обернулся и остановился.       А что дальше говорить? Нельзя же прямо в лоб спрашивать о том, с кем он будет танцевать! Так и застыла она на полуслове. - А, ну, эм… - Настя думала, как бы можно выкрутиться из такой неловкой ситуации. Вдруг взгляд зацепился за нашивку герба колледжа у Корвина на груди, - Слушай, эм… А почему у нас символ именно сова?       Парень нахмурился и озадаченно поглядел на девушку. Он явно не ожидал, что его заставят остановиться именно ради этого вопроса. Настя это почувствовала, поэтому просто отвела взгляд. Что ж, по крайней мере в этот раз без неловкой паузы. - Ну, для начала не сова, а филин, - парень отвернулся и снова двинулся вперед, - Об этом еще в младшей школе рассказывают. - А…- вдруг Настю осенило, - А, это не та легенда про происхождение магии? - Это не легенда, а одна из действующих теорий, - со вздохом начал Корвин, - Волшебники, изучающие историю, больше всего склоняются к тому, что магию нам принес филин на своих крыльях. Это объясняет многие вещи. Например, почему люди в какой-то момент люди связали сов и филинов с дьявольщиной…       Парень повернулся. - … или почему у людей и волшебников вдруг испортились отношения.       Настя отвела взгляд.       Хоть Настя и не любила уроки истории, считая их достаточно скучными и нудными, но она надолго запомнила, насколько тяжела и мрачна тема Великого Магического Раскола. Многие свитки с тех времен были утеряны или уничтожены, но по тому, что осталось, было ясно, что тянулось это все приблизительно со средних веков. - Никогда не понимала этот момент в истории, - девушка нахмурилась, - Ну стали совы у нас первыми фамильярами, что ж в этом такого? Почему люди нас так боялись? - Мы всегда боимся того, чего не понимаем, - парень пожал плечами, - И чем выше страх, тем больше вероятность того, что мы это попытаемся разрушить. В этом и люди, и волшебники похожи. - И все же сжигать волшебников только из-за того, что они могут управлять магией – так себе затея.       Настя не любила разговоры на подобные мрачные и неоднозначные темы, поэтому попыталась отшутиться: - Ну, правда! Как будто мы себя контролировать не можем.       Корвин остановился. - Я большой страшный монстр! – Настя выставила руки вперед и изобразила динозавра, - Сейчас всех-всех съем!       Девушка прикрыла глаза и захихикала. Сделав пару небольших шагов, она коснулась спины парня, обошла его и посмотрела ему в глаза. Ожидая увидеть на его лице хоть какое-то подобие улыбки, она была озадачена тем, что Корвин стал гораздо мрачнее обычного. - Не самая лучшая тема для шуток, - парень нахмурился и зашагал еще быстрее.       Настя спрятала руки за спину и неловко шмыгнула носом. - Прости, - девушка снова уткнулась в шарф.       Оставшуюся часть пути они шли молча. Только редкие звуки леса разбавляли воцарившуюся тишину. Настя все думала о том, какие мальчики непонятливые, о том, что для середины октября было как-то слишком холодно и о том… - Мы пришли.       Голос Корвина прозвучал очень неожиданно. Настолько неожиданно, что Настя, споткнулась. Ойкнув, она уже зажмурилась и приготовилась приземляться прямо в кучу отсыревших листьев. Вдруг она почувствовала, как кто-то взял ее за плечи.       Настя распахнула глаза.       Перед ней возникло лицо Корвина. Парень очень вовремя поддержал ее и не дал упасть.       Девушка застыла.       … и о том, что у некоторых мальчиков очень красивые холодные синие глаза. - Ты как? – парень внимательно смотрел на нее сверху вниз. - Н-нормально, - голос Насти предательски сорвался, - Спасибо, принцесс…       Она ужасно нервничала. - Насть, я же просил меня так не называть, - Корвин устало вздохнул. - П-прости!       Настя неловко отшатнулась. Все же Корвин стоял ужасно близко к ней! Девушка отвернулась и нервно поправила выбившуюся прядь волос. Слишком близко! Честное слово, еще бы секунда, и она бы умерла прямо там, перед ним! Настя снова посмотрела в ту сторону, где стоял Корвин: парень спрыгнул с коряги, на которой стоял все это время, и рукой отодвинул свисавшие ивовые ветки. - Давай, идем, - парень скрылся в зарослях, - У нас не так уж много времени.       Настя послушно пошла за ним. Окинув взглядом возникшую перед ней поляну, девушка поняла, почему это занятие было решено провести на открытом воздухе: в глаза сразу бросалась скала и разбросанные перед ней валуны различной формы. - Сегодня будем закреплять урок по амулетам? – Настя посмотрела на Корвина. Тот, закинув руки за голову, направился в сторону одного из небольших серых камней. - Да, все верно, - парень присел и посмотрел на Настю, - Ты же помнишь, как отличать свойства минералов? - Ну-у-у… - протянула Настя.       Корвин вздохнул и снова подошел к ней. - Так, давай посмотрим, - парень аккуратно взял ее под локоть и подвел к бурому куску породы с зелеными прожилками.       Корвин оперся на камень и вопросительно посмотрел на Настю. Настя, в свою очередь, вопросительно посмотрела на Корвина. - И что мне нужно делать? – девушка потерла локоть, за который парень подвел ее к валуну. - Смотри, - парень сложил руки лодочкой и потряс ими, - Помнишь, не так давно Кривозуб говорил, что у каждого минерала есть своя склонность к проявлению магических свойств?       Настя кивнула. Конечно, как тут забудешь день, когда ты уже мысленно попрощалась со своим местом в колледже! - Об этих склонностях немало написано в разделе по магической геологии, но у меня есть некоторые сомнения насчет того, что он тебе как-то помог, - парень потер шею, - Ты ничего не подумай, Насть… - Да нет-нет, все в порядке, – девушка начала теребить концы лент, свисавшие с одной из ее кос, - Я действительно мало что поняла из той главы.       Настя неловко хихикнула. Корвин тоже. - Так к чему я в итоге веду? – парень снова сложил ладони лодочкой, - Мне кажется, что если ты сама прочувствуешь эти свойства, то сегодняшний опрос у Кривозуба покажется тебе не таким уж сложным.       Ой, точно! Сегодня же опрос!       Настя нервно сглотнула. - Да, осталось только понять, как эти свойства прочувствовать, - Настя поправила бантик на конце косы, - Не пробовать же каждый камень на зуб. - Ну, кто-то, может, и пробует, - на лице парня появилась полуулыбка, - Но мы поступим немного по-другому…       Корвин в двух словах объяснил методику определения. Все было достаточно просто: прикоснувшись к камню, нужно сконцентрироваться на образах, которые возникают в голове. И на основе чувств, которые вызывают эти образы, ты уже делаешь выводы о свойствах камня. Достаточно просто. Настя все слушала, слушала… больше всего ей, конечно, запомнилось сосредоточенное выражение лица у Корвина: когда он что-то вспоминал, то постоянно смотрел куда-то в сторону то хмурясь, то поджимая губы. Она находила это забавным. В такие моменты ей казалось, будто он немножечко приоткрывает завесу тайны и показывает настоящего себя. Будто он становится чуть ближе.       Настя отвела взгляд.       Но все же она пока что не могла толком ничего о нем сказать. Знала только то, что он объясняет очень хорошо. И, кажется, ему это нравилось. Даже на собственном примере тот показал ей работу новой методики и определил свойства у малахита. Еще, знаете, у волшебников волосы немного приподнимаются, когда те начинают работу с заклятиями. Корвин же справился настолько быстро, что у него даже волосы не успели зашевелиться. Но после заклятия он зачем-то все равно поправил свою челку.       Также она знала о его тактичности. Даже когда Настя откровенно неправильно воссоздавала ритуал или читала заклинание, Корвин просто терпеливо ее поправлял, без каких-либо едких шуток или колких замечаний. Не сказать, что это было что-то такое особенное. Но для Насти это было очень важно. И она была ему за это благодарна.       Настя устало опустилась на камень. С переменным успехом она определила свойства у восемнадцати образцов. Даже для такой выносливой волшебницы, как она, это было немножко слишком, поэтому она решила сделать перерыв.       Корвин внимательно смотрел на нее, скрестив руки на груди. - Ты делаешь успехи, - его голос звучал спокойно и ровно, - Думаю, с сегодняшним опросом ты справишься.       Еще он был честным. Ну, по крайней мере Насте казалось, что он был далеко не из тех людей, которые будут просто так осыпать комплиментами. - Спасибо, - девушка поверила этой фразе, - Надеюсь, что все будет так.       Корвин присел чуть поодаль от нее.       Еще он постоянно держал дистанцию. Даже сейчас это делал.       Больше ничего она о нем сказать не могла.       Девушка потерла руку и задумалась. Интересно, смогла бы она с Корвином стать ближе, если бы они вдруг стали бы партнерами по танцам? Наверное, да. Потому что они бы прошли через все вместе. И танцевали бы в итоге вместе!       Вместе…       Мысль о предстоящем бале никак не хотела уходить из ее головы. Надо его спросить про танцы! Вот только как подвести к этому разговор? Да и скажет ли он ей вообще? Этот парень про себя-то молчит. А тут придется говорить про какую-то другую девочку. Такие секреты он точно рассказывать не станет.       Настя посмотрела на Корвина.       Интересно, какие ему нравятся девочки?...       Настя встрепенулась. Нет, она просто дружески поинтересуется, ничего такого! Просто дружески поинтересуется! Просто…       Просто нужно начать этот разговор в конце концов!       Девушка вдохнула побольше воздуха в грудь, собралась с мыслями и произнесла: - Корвин, а… а скоро же ноябрь, да?       Если бы Настя могла отвесить самой себе в тот момент оплеуху, то с радостью бы это сделала. Так глупо начать разговор нужно еще постараться. - Ну да, ноябрь, - Корвин кивнул. - Бал, получается, тоже, - Настя потерла ладони, - Слушай, а…       Девушка посмотрела на Корвина. Тот выжидающе смотрел на нее. - … а почему он так называется?       Нет! Нет, нет! Это вообще не то, что она хотела сказать!       Парень вскинул брови и поджал губы. - Можно сказать, что история бала Проклятой Луны отчасти связана с историей Великого Магического раскола, - Корвин скрестил руки на коленях, - Говорят, в ночь, когда сожгли особенно много волшебников, Луна будто бы сама окрасилась в красный цвет.       Настя наклонила голову на бок и отвела взгляд. Она не думала, что разговор снова вернется к этой непростой теме. - Не знаю, насколько правдива эта легенда, но ежегодный бал волшебников стал в итоге называться Балом проклятой Луны, - закончил Корвин. - То есть бал проводится в память о погибших волшебниках? – девушка приобняла себя за плечи. - Раньше – да, в память, - парень кивнул головой, - Но сейчас это больше идет как традиция.       Они помолчали.       Настя посмотрела наверх. Из той самой скалы, возле которой они тренировались все это время, вылетела пара ласточек и закружилась в безоблачном голубом небе. Щебет птиц разорвал воцарившуюся тишину. - Хорошо, что все-таки волшебники тогда сбежали через портал, - легкая улыбка тронула уголки ее губ, - У них появился шанс на новую беззаботную жизнь. - Про беззаботную ты зря сказала. Все-таки в руках не у того волшебника магия может нанести немало вреда. - Мне кажется, что таких волшебников немного. - Но все-таки они есть, - парень нахмурился, - Сложно представить, во что они превратят мир, если их спустить с цепи. - Спустить с цепи? – Настя хихикнула, - Ты так говоришь, будто они собаки. - Нет. Они гораздо хуже.       Девушка повернулась к Корвину. Тень от сосновой ветки падала на его и без того мрачное лицо. Внешне он был совершенно невозмутим, но все же Настя почувствовала в его отрешенном взгляде какую-то странную тревогу.       Настя поднялась с камня и стала подходить к Корвину. - Сомневаюсь, что волшебники могут быть хуже собак, - девушка старалась говорить спокойно, - Не стоит бояться ни тех, ни других. - Ты уверена в этом? - Уверена.       Настя встала напротив парня. Тот озадаченно посмотрел на нее. - Потому что не бывает злых волшебников или собак, - Настя поправила волосы за ухом. - А какие тогда бывают? – парень поднял брови. - Очень несчастные.       Внезапный порыв ветра прошелся по сухой траве, поднял жухлые листья и взметнул вверх косы Насти. Солнце медными бликами заиграло в ее волосах. Волшебница снова посмотрела на Корвина. - И если им подарить счастье, то окажется, что они не такие уж и злые, - девушка печально улыбнулась.       Снова стало тихо. Было слышно только ветер и голоса улетающих птиц.       Корвин внезапно отвел взгляд. - Знаешь, мне кажется, нам надо уже возвращаться, - Корвин поднялся.       Настя достала телефон и посмотрела на часы. До занятий с Кривозубом оставалось чуть больше часа. - Наверное, ты прав, - девушка положила телефон в карман и взглянула на Корвина. Тот был уже возле прохода с ивовыми ветками. - Не торопись! У нас есть еще немного времени.       Парень остановился. - Мне еще в общагу зайти нужно, - Корвин обернулся, - Ты же дойдешь до колледжа сама?       Настя кивнула. - Отлично, - парень облегченно вздохнул, - Тогда до встречи. Не забудь то, что мы выучили.       Корвин поднял ветки и быстро скрылся за ними. Качнувшись, один из листков сорвался и плавно опустился вниз, будто бы танцуя на ветру.       Ой, точно! Про танцы ведь Настя так и не спросила!       Девушка подбежала к иве и выглянула за ее ветки. - Корвин, стой!...       Но тот уже успел скрыться где-то в чаще леса. И сколько Настя ни смотрела по сторонам, она все никак не могла его найти.