Ворон и шиповник

      Вдох.       Настя распахнула двери. Перед ней предстала большая аудитория, внутри которой уже вовсю суетились студенты, напоминая ей гудящий пчелиный улей. Солнце уже давно поднялось и пробивалось сквозь витражи, больно слепя глаза.       Настя посмотрела наверх и зажмурилась. Образ гамаюна внимательно смотрел на нее с окна своей парой синих глаз. - Опаздываешь, Насть, - протянул до боли знакомый голос.       Маленькая тень легонько качнулась и выросла, заслоняя собой злополучный образ сказочной птицы. Стекольные отсветы играли на длинных светлых волосах, стянутых в два тугих хвоста. Любава подперла щеку рукой и постучала ногтями по столу.       Отчего-то пробежал холод по спине. - Да, знаю, - Настя шагнула вперед.       В аудитории пахло мелом и пылью. Высокая девушка с косами стала подниматься к своему месту. Душно. Сухо. Настя обернулась и снова оглядела аудиторию: множество ступеней плавно опускались вниз, окаймляя округлые очертания комнаты.       Странно, теперь она действительно все больше напоминала Колизей.       Настя отодвинула стул и присела рядом с Кикой. Последняя оценивающе оглядела новоприбывшую с ног до головы. - Что-то это на тебя не похоже, - Кика поправила свои волосы. - Я проспала, - Настя пожала плечами и отвернулась.       Кикимора усмехнулась, но больше ничего не ответила.       Если честно, то это было даже к лучшему. Настя поправила волосы. В воздухе витал немой вопрос. Подружки явно чего-то ожидали от нее. Только чего – непонятно. И от этого атмосфера в комнате становилась все более некомфортной и тревожной.       Но в целом, все было как обычно.       Настя украдкой посмотрела в сторону Корвина. Увидев боковым зрением силуэт, вроде как склонившийся над книгой, девушка вздохнула с облегчением. Она не знала, каким образом парень успел оказаться в колледже раньше нее, но все же была рада, что тот пришел вовремя и не опоздал по ее вине. Встать в такую рань ради того, чтобы чему-то научить… Все-таки Настя должна отдать ему должное за то, что он не забросил их совместные занятия. Питая искреннюю благодарность к своему одногруппнику, ей было очень досадно от того, что она не могла показать этого. Странное чувство тревоги охватывало ее всякий раз, когда она думала подойти к нему в колледже. Что-то ее постоянно сдерживало. Поэтому она просто делала вид, что его не знает.       Настя нахмурилась и отвела взгляд.       Честно говоря, ей просто было страшно. Что-то необъяснимо пугающее начало сгущаться над ней и постепенно опускалось на плечи, вдавливая девушку вниз. Собственные переживания по этому поводу были для нее настолько невыносимыми, что она старалась бежать от них как можно дальше. Она часто чувствовала себя виноватой, часто понимала, что что-то явно делает не так.       Но ничего поделать не могла.       Настя мрачно посмотрела куда-то в сторону и случайно заметила знакомый силуэт.       Снежка стояла в компании своих подруг и увлеченно слушала крайне эмоциональный рассказ Аленки. Девушка со светлым каре поправила голубую прядку и еще раз рассмеялась. Странно, но почему-то из всей этой компании именно она не давала Насте покоя. Было в ее поведении нечто такое, что настораживало волшебницу с красной ниткой бус. Но что именно – Настя сама не понимала.       Внезапно Снежка посмотрела на нее.       Снова этот взгляд. Настя отвернулась. Там не было ни страха, ни обиды, ни отвращения. Там не было ничего из того, к чему Настя привыкла видеть по отношению к себе.       Что ей вообще нужно? От этого проницательного взгляда становилось совсем уж не по себе.       Скорее бы уже пришел Кривозуб, и вся эта ситуация закончилась!       Как по мановению волшебной палочки, внезапно в аудитории поднялся ветер. Первый признак телепортационного заклятия. Цветные отсветы на доске заплясали ходуном, мерцая и переливаясь все ярче. Второй. Студенты затихли, наблюдая за происходящим. Постепенно пятна света стали приобретать причудливые формы, напоминая то глаз, то нос, то монокль. Третий. Цветная мозаика складывалась и как будто стала обретать объем. Мгновение – и Крив Кузьмич стоял перед столом со своей неизменной книгой, отряхивая темно-синий камзол. - Да, что-то нынче погода нелетная для телепортации, - профессор поправил монокль и ухмыльнулся, - Надеюсь, все сегодня готовы к моему опросу по пройденному материалу?       Вот оно. Настя сглотнула. Вот тот самый бой, к которому они сегодня готовились. Девушка посмотрела на Корвина. Нужно сегодня нормально ответить, чтобы не упасть в грязь лицом перед ним. Он ведь так старается! Девушка посмотрела на Крива Кузьмича, который в это время охотно расспрашивал растерявшегося Эя. Тот сначала отвечал неплохо, но под конец начал путаться в понятиях. Вот он момент! Осталось только поднять руку, только поднять руку, поднять…       Но почему-то не получалось.       Настя сцепила ладони в замок. Прошло полпары, разгорелся жаркий спор. И вроде бы уже нужно вставить свое слово, но девушка упорно молчала. Страх сдавливал горло и говорить не получалось.       Не получится, не получится!       Настя посмотрела на Корвина. Тот покрутил перо в руках и быстро взглянул на нее.       Нет, нельзя так! Нельзя! Настя вдохнула поглубже. Нельзя так, чтобы его… чтобы его старания!... - Хороший ответ, Варвара, - Кривозуб поправил монокль, - Однако будет не совсем верно, если вы по свойствам отнесете турмалин к той же группе, что и малахит. - Вы н-неправы, профессор…       Крив Кузьмич удивленно посмотрел на Настю.       В аудитории воцарилась тишина.       Ее битва началась. - И в чем же заключается моя ошибка, Настасья Микулишна? – заинтересованно протянул профессор. - Ну, эээ… - Настя почесала затылок, - Так они оба обладают защитными свойствами. Что турмалин, что малахит. - Хм, а тогда какие еще минералы можно отнести к этой группе? – Крив Кузьмич сложил руки на груди и ухмыльнулся.       В голове стали проноситься образы с утреннего занятия. - Змеевик, красная яшма, - от переживаний девушки ее и без того хриплый голос звучал совсем уж по-механически, - Э, немного еще и горный хрусталь. Но там что-то вообще уж…       Старый профессор стоял и внимательно слушал, иногда кивая. Настя немного расслабилась. - А еще помогает поваренная соль!       Профессор вскинул брови. По аудитории прошелся тихий смех. - Да, для супа – самое то, - язвительно отозвался Эй.       Смех стал громче. Настя грозно посмотрела в сторону парня-невидимки. - Шутка, шутка, - запричитал Эй, - Не воспринимай так серьезно.       Крив Кузьмич поднял ладонь вверх, призывая к тишине, и поправил монокль. - Настасья Микулишна, вы не попались на уловку и поправили меня. Вполне сносный ответ. За исключением последнего, кхм, минерала, - профессор кашлянул в кулак, - Новейшие исследования в области алхимии показали, что использование поваренной соли достаточно малоэффективно для создания сильного защитного заклятия. Так что предлагаю оставить ее для готовки.       Кривозуб развернулся и зашагал к доске.       Вот и все.       Она опять все испортила. Опять.       Девушка сникла.       Внезапно профессор бросил: - Четверка. С большим минусом.       Что?       Настя встрепенулась. - Но все же, перечитайте раздел с магической геологией, чтобы впредь не было таких, кхм, эксцессов, - закончил Крив Кузьмич.       Настя просияла. Наконец-то! Все было не зря! Ее охватывала невиданная радость и гордость за собственные усилия. Это была ее первая победа. Да еще какая! Ответить на паре у самого Кривозуба! Трудно было сдержать собственные эмоции.       Но все же Настя осторожно посмотрела на Корвина. Тот, глядя на нее, кивнул и легонько улыбнулся.       Настя отвернулась. Чего же это она? Это была их первая победа…       … блеск от которой ослеплял настолько сильно, что не позволял в тени увидеть знакомый взгляд синих глаз, от которого у девушки бежал холод по спине.

***

      Ветер пробежался по жухлой траве, взметая вверх остатки опавших листьев и красные ленты на концах девичьих кос. Уже почти конец октября, но на улице все равно было достаточно тепло. Настя сложила свой широкий полосатый шарф и посмотрела наверх. Ни облачка. Только птицы большими стаями улетают на юг. Настя хихикнула. Почему-то они напомнили ей студентов в обеденный перерыв: в это время в буфете творилась примерно такая же суматоха. И шуму было столько же. Поэтому они с подружками там особо не появлялись, предпочитая обедать в более спокойной обстановке. Например, на лужайке рядом со стадионом, куда они сейчас и направлялись.       Любава и Кика о чем-то оживленно переговаривались. Настя же молча слушала, не особо вникая в суть разговора. Наверное, так и должны выглядеть дружеские беседы. Ну, по крайней мере, Насте так казалось. Она просто чувствовала себя слегка не в своей тарелке, когда девочки начинали подшучивать над ней, поэтому предпочитала молчать и изредка что-то отвечать. Желательно кратко и по делу. Любава не любила воду в разговорах. Не сказать, что Насте это нравилось, но, когда общаешься с друзьями, иногда необходимо уступать. Верно? -… Верно, Насть? Насть? Настя! – голос Кики прозвучал очень резко и неожиданно, - Ты вообще с нами?       Девушка встрепенулась и посмотрела на своих подруг. Те озадаченно глядели на нее. - Да, конечно, - Настя кивнула. - А такое ощущение, что нет, - Кика скрестила руки на груди. - Странная ты сегодня какая-то, - протянула Любава, - Что-то случилось? Или ты на нас обиделась? - На вас? Обиделась? – Настя недоуменно вскинула брови, - Люб, да ты что! Вы же мои подруги. Как я могу на вас обижаться? - Мне кажется, есть за что, - Любава состроила страдальческую гримасу, - Мы так мало в последнее время общаемся. Ты, наверное, уже разочаровалась в нас и хочешь найти новых, более достойных друзей… - Нет, нет! – запричитала Настя, - Конечно нет, Люб! - Да? А мне кажется, что ты немного лукавишь, - девушка со светлыми волосами сейчас ужасно напоминала лисицу, - Верно, Кика? - Верно, Люб, - кивнула та. - Но я правда не вру! – Настя ошарашенно глядела то на одну девушку, то на другую, - Я бы вас ни за что не променяла!       Пульс стучал в висках. Что сейчас происходит? Настя что-то сделала не так? Но что? Паника больно сдавливала горло. Ее кошмары постепенно начали претворяться в жизнь. - Правда? Чем докажешь? – кикимора скептически оглядела девушку с шарфом.       Настя замялась. Очень странная ситуация. - Кика, разве обязательно что-то доказывать? – голос Любавы звучал все так же приторно, - Настоящие друзья – всегда вместе. Верно, Насть? - Верно, Люб, - Настя облегченно выдохнула.       Может, все обойдется? - И они всегда поддерживают друг друга во всех начинаниях, - в глазах Любавы заплясали колючие искры, - Верно? - В-верно?... – Настя недоуменно глядела на свою блондинистую подругу, - А что вы хотите сделать? - Мы? Да ничего особенного, - Любава посмотрела на свой маникюр, - Просто тебе самой не кажется, что Варя в последнее время стала слишком… слишком заносчивой что ли? - Да она всегда такой была, разве нет?       Кика фыркнула. - В принципе да, но знаешь, дурной пример так заразителен, - Любава перевела взгляд на Настю, - Это плохо влияет на ее подруг, не находишь? - Да, просто ужасно! – Кика оскалилась. - Совсем заплутали. Ах, бедные овечки! Мне кажется, им нужна помощь. Знаешь, стоит показать им их настоящее место, - на лице Любавы появилась зловещая ухмылка.       Настя совсем растерялась. - Что ты имеешь в виду? - В этом году меня выбрали ведущей для Бала проклятой Луны. И не так давно мне прислали план мероприятия. Представляешь, к нам приезжает сам Шикан… - Ой, ну, это круто, да, - Настя все еще была сбита с толку. - Насть, пожалуйста, не перебивай, когда я говорю! – Любава прищурилась, - Так о чем это я? Ах, да! К нам приезжает Шикан. Но знаешь, какая группа будет выступать у него на разогреве? - Ээ… Ну, наверное, группа Вари. - А ты догадливая, - Люба снова ухмыльнулась, - Знаешь, мне кажется нужно позаботиться о девочках. Выступать рядом с такой знаменитостью… Мне кажется, у девочек может случиться звездная болезнь. Ладно Варя. Там уже все потеряно. Но ее подруги… они ведь ни в чем не виноваты. - И что ты хочешь сделать? - Мы, Настюш, мы, - ухмылка Любавы стала еще шире, - Мы заранее излечим их. Прямо на их выступлении на них прольется исцеляющий душ, который излечит их от всех недугов! - Да, из корня мандрагоры, жабьей кожи и зубов торфяного аспида, - Кика ехидно хихикнула.       Настя вскинула брови. Благодаря занятиям с Корвином, она теперь немного разбиралась в зельеварении. И пускай она многого еще не знала, но девушка понимала, что Варя и ее компания от запаха этой гремучей смеси будут отходить недели две точно. И ладно, если бы там был просто крайне въедливый запах гнили. Настя знала, что мандрагору часто используют в оборотных зельях. Вот только там ее используют в малых количествах. А Кика и Любава, судя по всему, мандрагоры для Вари не пожалеют. И результат от этого будет непредсказуемым. Как проявится эффект? Как долго он продержится? Неизвестно. Этим составом можно нанести серьезный ущерб. - Ну так что, Насть, - глаза Любавы холодно блеснули, - Ты с нами? Или ты против?       От последних слов у Насти пробежали мурашки по спине. Она стояла между двух огней: с одной стороны, она ужасно навредит девочкам. Что, если эффект зелья продлится не день, и не два, а месяц или год? А может ли быть такое, что последствия останутся навсегда? Она же тогда всю жизнь им испортит. - Ну, не знаю даже, Люб… - Настя замялась. - Решайся, - голос подруги прозвучал строго и властно, - Либо ты с нами, либо ты против нас.       А с другой стороны, она тогда ужасно навредит себе. У Любавы есть популярность, влияние на других людей. Если та захочет, то она настроит весь колледж против Насти. А у последней и так не было никакой поддержки здесь: ее либо боялись, либо презирали. А если она лишится той тонкой ниточки, что хоть как-то соединяла ее и коллектив… Последствия действительно могут быть страшными. Настя точно испортит себе жизнь в колледже.       Что же делать? Что же делать? - Ну так что? – хмыкнула Кика.       Что же делать? Что же…       Настя сглотнула. - Я с вами, девочки…

***

      Настя со вздохом села на скамью. Да, день выдался насыщенным. Пары уже успели закончиться, но девушка не спешила возвращаться обратно в общежитие. Необходимо было перевести дух перед еще одним очень важным делом, и для этого небольшой садик с папоротниками подходил, наверное, лучше всего. Девушка сразу заприметила его после одного из занятий с Корвином. Вообще, теперь она это место прочно ассоциировала именно с этим парнем. Может просто из-за воспоминаний, а может, потому что ей было так же комфортно и спокойно здесь, как и рядом с ним. Если честно, то она сама этого не понимала. Но что-то все-таки было завораживающее в этом тихом шелесте папоротника и исполинских филинах, таинственно наблюдавших за гостями с верхов своих резных арок.       Девушка скрестила руки на коленях и задумалась. Ее все никак не отпускал разговор с Любавой на обеденном перерыве. Конечно, Варя порой действительно слишком задирала нос. И это раздражало. Больше, конечно, Любаву, чем Настю, но факт остается фактом. Но действительно ли стоит портить ее группе выступление из-за этого? Тем более, именно таким образом… - Извини, ты не против, если я присяду?       Настя встрепенулась и посмотрела наверх. Стоявшая впереди девушка со светлым каре внимательно глядела на нее.       Снова этот взгляд. - А, эм… - Настя немного растерялась от неожиданности, - Да нет, не против…       Снежка плавно опустилась на скамью. В нос ударил запах пломбира. - Тяжелый выдался денечек. Крив Кузьмич сегодня постарался с опросом. - Это да, - Настя все не решалась посмотреть в сторону Снежки.       Что ей вообще нужно? - Ты сегодня хорошо отвечала, - голос девушки звучал непринужденно и приветливо, - Молодец. - Ой, ну эм… Спасибо? – Настя растерялась окончательно.       И только после этого она все же решила повернуться. Снежка сидела рядом с ней, прикрыв глаза. Вся такая миниатюрная, аккуратная, точно фарфоровая куколка. Она была совершенно спокойна, чем все больше удивляла Настю. И чем дольше они так сидели, тем больше в голове у девушки с красной ниткой бус на шее стало возникать вопросов. - А… а тебе не страшно?       И именно этот вопрос Настя решила озвучить первым. Мда. Умеет же она создавать неловкие ситуации. Ей ужасно хотелось провалиться под землю. - Нет. А должно быть? – Снежка улыбнулась.       Настя неловко хихикнула. - Ну, не знаю. Вообще от меня шарахаются.       Она умела поддержать разговор. Ничего не скажешь.       Но Снежка только весело посмотрела на Настю. - Почему?       Настя встала в ступор. Что еще за вопросы такие? - Ну, я вроде как сильная, - девушка пожала плечами, - И потому опасная. Вот…       Снежка все продолжала смотреть. Настя не знала, куда деться от этого взгляда. - Как бы, я еще тех дел могу наворотить… - Правда что ли?       Настя в недоумении вскинула брови. Она вроде и так понятно объяснила. Зачем еще переспрашивать? - Ну, вроде того, - Настя шмыгнула носом, - По крайней мере, так все считают. - А ты сама в этом уверена?       Тут Настя совсем выпала в осадок. Нет, эта девчонка точно с Луны свалилась, не иначе. - Ну, вроде того, - Настя поправила волосы.       Снежка внимательно посмотрела на нее.       Снова этот взгляд. - Не думаю, что кто-то опасный стал бы мне тогда помогать с метлами. - Ну, мне тогда показалось, что Кика немного перестаралась, вот, - Настя потерла шею, - Ты ничего не подумай!       Снежка только хихикнула. - И все же, мне кажется, что нужно извиниться перед тобой. - За что это? - Ну, знаешь, - Снежка прихлопнула в ладоши, - Аленочка тогда просто не знала всей ситуации и подумала что… - А, так ты про это, - Настя усмехнулась, - Да все в порядке. Я уже к такому привыкла. - И все же, мне не кажется, что это правильно. Прости.       Настя оторопела. - Да ладно тебе. Все в порядке, правда…       Будучи немного шокированной подобным жестом от кого-то из компании Вари, Настя все же продолжила диалог. Ей было очень неловко поначалу, но со временем Снежка расположила ее к себе – они даже обменялись любимыми рецептами десертов. Говорили много – о том, да о сем. Для себя Настя отметила, что эта девушка с ямочками на щеках оказалась неожиданно приятной собеседницей. Но все же сильно открываться Настя ей не стала. Может быть когда-нибудь позже…       Когда-нибудь?       В момент, когда девочки друг с другом попрощались, Настя поймала себя на мысли, что была бы не против еще раз вот так собраться и поговорить со Снежкой. И чем дольше она об этом думала, тем быстрее в голове проносился их с Любавой разговор.       Настя нахмурилась.       И почему все оборачивается именно так?