Сны придуманы для того, чтобы мы не скучали во сне. Пьер Дак
Служанка осторожно коснулась золотистых кудрей, и Дочь Небес изящно повернулась, чтобы лучше видеть отражение в зеркале. «Разве я не прекрасна? Прекрасна. Одинока. Несчастна. Почему в меня никто не влюбляется?» — Нейти, я ведь самая красивая девушка в трёх королевствах, верно? — Да, светлейшая. Алоиза недоверчиво хмыкнула, разрушив образ сказочной невинности, и сердито уставилась в окно. Ни одного воздыхателя в нём не маячило. Служанка испуганно охнула, когда Дочь Небес внезапно вскочила и выглянула в сад. Нет, показалось. Ни одного. — Светлейшая, позвольте подготовить вас к приему. — Скучно. Ужасно скучно. Столько попаданок лезут на мое место, а ведь это не жизнь, сплошная тоска. Я — украшение балов и прочих торжеств, но мне даже потанцевать нельзя! Еще и постоянно... пешком! Пешком ходить совершать ритуалы и поклонения! Почему не в карете? Чтобы раздать больше благословений и поцеловать всех сопливых младенцев? Почему нужно сидеть в холодной воде, а потом стоять на коленях на полу, умоляя даровать мир и процветание? И победу над злом. Почему именно я? — Вы же Дочь Небес, светлейшая. — Лучше бы я родилась принцессой. Тогда я хотя бы вышла замуж. Почему мне не разрешают общаться с мужчинами? Просто поболтать. Потанцевать. На чай пригласить... — Вы наша первая Дочь Небес за много лет. В книгах есть правила. Мы всего лишь следуем им. Алоиза сердито надулась. Может кто-то и догадывался о её секрете, но говорить об этом запрещалось. К счастью, она оказалась осмотрительней других. Не кричала, не требовала вернуть домой. Изучив мир, Екатерина Тарасова поняла, что попаданок здесь недолюбливают. И неудивительно. Обычно сюда забрасывало девочек от восьми до пятнадцати лет, читающих истории о других мирах. Кате, а ныне Алоизе, в прошлой жизни перевалило за тридцать. Сперва ей понравилась новая роль, но впоследствии оказалось, что личной жизни у сокровища трёх королевств нет. И жизни вообще. Потому, что такое существование в понимании старой девы, обнимавшейся только с котом, нельзя было так называть. — А я похожа на эльфийку? — наматывая на палец золотистый локон, кокетливо спросила Дочь Небес, передумав обижаться. Ей досталось великолепное тело, совершенно непохожее на то, что осталось под грузовиком. Девушке разрешали наряжаться по желанию, и она меняла наряды по несколько раз в день. И каждое утро заставляла несчастных служанок придумывать новую оригинальную прическу. Многие горничные не выдерживали характер светлейшей и увольнялись, но дворцовый распорядитель легко находил новеньких. Должность считалась почетной, а слухи о капризах Дочери Небес пресекались быстро и жестоко. — Эльфы — нечистые создания, светлейшая. Не сравнивайте себя с ними. — А ты когда-нибудь видела гнома? Или орка? Или великана? — Нет, светлейшая. Их изгнали давным-давно. — Так значит Тёмный Лорд тоже нечисть? — Нет. Он человек. Алоиза наморщила лобик, не понимая, как человек оказался среди русалок, эльфов, оборотней и прочих. — Он некромант. Черномаг, — служанка суеверно сплюнула после произнесения запретных слов и носком туфли затерла слюну. — Нельзя об этом говорить. Нехорошо. Вот вы и готовы. Идти на очередную встречу не хотелось, но Алоиза мастерски изобразила улыбку и гордо вышла из будуара. Вернулась она поздно, уже в темноте, и еле дождалась, пока служанки снимут с неё все украшения. — Ты новенькая? — внезапно спросила светлейшая, приметив скромную белокурую девушку. Ее заинтересовал необычный цвет глаз незнакомки, робко опустившей лицо, но, сравнив ничтожную простушку с собой, Алоиза осталась довольна. Место красавицы трёх королевств по-прежнему принадлежало Дочери Небес. — Она вместо Велины, — негромко отметила Ая. — Принести вам что-нибудь? Дочь Небес неопределенно хмыкнула и отвернулась. По вечерам ее не беспокоили, поэтому она принялась за недочитанный роман о любви бедной крестьянки и соулмейта-прекрасного-принца. Сцена с признанием, казалось, была совсем близко, когда дверь негромко скрипнула, выдавая проникновение незваных гостей. Недовольно оторвавшись от чтения, Алоиза обернулась на двух служанок и поняла, что безмерно устала от этих надоедливых созданий. — В чем дело? — недовольно спросила она, пытаясь понять, которая из вечерних процедур пропущена. — Я заметила у вас пятнышко и принесла мазь, — негромко произнесла одна из девушек. — Пятно? — хватая зеркало, вскрикнула Алоиза. — Где? Покажи! Светловолосая осталась у двери. Когда вторая подошла ближе, Дочь Небес вдруг вспомнила, что у Аи уродливая родинка на щеке находится ниже. И выглядит иначе, как бородавка. А глаза... глаза совсем другого цвета. Выходит, это другая служанка? Заметив изменившееся выражение на кукольном личике Дочери Небес, горничная подскочила к госпоже и ловко сунула в открывшийся для крика рот свернутый платок. — Селейн, подержи свечи, тут темновато, — незнакомым голосом произнесла лже-Ая. — А я буду осматривать. Алоиза отчаянно забилась и замычала, пытаясь позвать стражу, но придушенный визг напоминал поскуливание собачки и не выходил за пределы покоев. — Только не увлекайся, — обреченно светя на бьющуюся пленницу, произнесла координатор. — Такой шанс выпадает раз в жизни, — с наслаждением разрывая тонкую ночную рубашку, проворковал Эден. Изначально Селейн была категорически против его кандидатуры, но ни Джиус, ни Истр не походили на девушку. Из Эдена служанка получилась неотразимой. Никто даже не заподозрил, что он — мужчина. — Может, придушить её? Слегка. Слишком дергается. — Только попробуй! — прошипела Селейн. Вышло неожиданно зло, видимо опасная ситуация начала превращать милую девушку в агрессивную фурию. Впрочем, услышавшая переговоры Дочь Небес разом притихла. Из её глаз не переставая лились слезы, и Селейн невольно заморгала. Она с детства не переносила чужих слез и принималась сочувственно рыдать. Бесцеремонно и с наслаждением облапав жертву, Эден повернул её на живот и осмотрел со спины. — У неё нет метки, — недоуменно заметил он. — Может, отнесем красотку просто так? В подарок. — Ни в коем случае. Будет только хуже. Свяжи её. И уходим. Эден нехотя повиновался, но напоследок, не удержавшись, игриво шлепнул пленницу ниже спины и подцепил кружевное белье. — Сохраню на память, — обыденно пояснил он, не обращая внимание на шипение Селейн, приказывающей положить всё на место. — Ты же понимаешь, что если нас будут обыскивать — сразу же казнят? — зашептала она, едва они оказались за дверью. — У меня есть один неприятель, завтра подброшу бельишко ему. И напишу письмецо, чтобы знали, где искать. Не принимай меня за дурачка. Я при себе такие опасные вещицы не держу. Окна первого этажа перекрывали решетки, но одна из них была заранее снята, и «служанки» легко выбрались в сад. — Пока тихо, — доложил Истр. — Следующий обход через две минуты. Лучше не медлить. Уже втроем они добежали до ограды, и лучник два раза свистнул по-птичьи. Первым по переброшенной веревочной лестнице поднялся он. Затем Селейн. Последним ловко выбрался Эден, ничуть не переживая, что в случае опасности им готовы пожертвовать. — Уходим, — сворачивая лестницу, просипел Джиус, изо всех сил старающийся быть тихим. — Зур обходит округу. Если что — отвлечет внимание. — Настоящая командная работа, — похвалил Истр. — Но не терпится узнать. Что с Дочерью? — Метки нет. — Что же теперь делать? Вопросы начались по возвращении в гостиницу. По дороге Селейн как раз обдумала все варианты, посоветовалась с Темным Лордом и определилась, что делать дальше. — Главное не поддаваться панике. У нас осталось двенадцать дней. Повелителю двадцать девять лет. Значит девушка должна быть примерно того же возраста. Мы украдем из Небесного дворца регистрационную книгу. Туда родные отправляют метки новообретенных соулмейтов, даже если те из королевской семьи. Вот и всё. Найдём копию рисунка, похитим девушку. — Не хочешь меня похитить? — присаживаясь на колено Джиуса, проворковал Эден. Он до сих пор не переоделся из платья служанки, видимо наряд ему приглянулся. Мордоворот негромко зарычал. — Селейн! Скажи ему слезть с меня! — Слезь с Джиуса, — послушно произнесла та. — Смотрите, мой господин, — Эден, не обращая на остальных внимание, задрал подол и продемонстрировал подвеску на стройной ножке. — Такая удобная вещь! Это кинжал, ядовитые иглы, а это... Угадай, что это? Джиус рявкнул ругательство, вскочил, стряхнув с себя «служанку», и захлопнул за собой дверь так, что где-то внизу испуганно заорал малолетний слуга. «И часто у вас такое происходит?» «Всегда, — уныло ответила Селейн. Её спутники не знали, что Тёмный Лорд не просто отдает ей приказы. Он мог в любой момент увидеть через подчинённую, чем заняты остальные. — Я уже рассказала наш новый план». «Хорошо. Времени мало. Не отвлекайтесь на разборки. Проникнуть в Небесный дворец сложнее. Возможно, я не смогу вам помочь. Чары облика еще действуют?» «Ваши заклинания очень сильны». «Если зелья не хватит используй телепорт. Твоя внешность будет привлекать слишком много внимания». «Он заботится обо мне?» — обрывая связь, удивилась Селейн. Она вспомнила намеки Эдена. Влюблена ли она в господина? А как к ней относится он?***
Днём отдыхающего от ночной вылазки координатора разбудил бесцеремонный стук в запертую дверь. Выйдя, Селейн с удивлением обнаружила угрюмого Джиуса — редкого гостя в этой части гостиницы. — Что случилось? — Нужно поговорить. Но не здесь. — Говори. Они вышли в сад, и девушка задумчиво уставилась на небольшой фонтан. Как же давно она не погружалась в воду! — Нельзя ли от него избавиться? — От кого? — встрепенулась Селейн. — От Извращенца. — А. От него? Он нам действительно нужен. Он мастер маскировки. И... он человек. Не обижайся, но тебя тоже трудно назвать человеком. А нелюдей не пускают в город. Здесь полно стражи. Так что... Просто игнорируй его. — Мне уже снится, как я башку ему отрываю. Про остальную часть сна Джиус умолчал. Из-за гадостей, нашептываемых на ухо, бойцу начало сниться такое, что просыпался он от стыда. — Его забавляет твоя реакция. Он ведь не пристает к Истру. Почему? — А правда... Почему? — Давай пойдем и спросим. — Эден прост как ребенок, — заметил лучник, услышав вопрос. — Селейн, представь, что ты — Эден. Поприставай ко мне. Я наглядно покажу. Девушка смутилась. Она не умела вести себя распутно. Побагровев от смущения, Селейн неловко подошла к Истру и по-детски распахнув руки, обняла его. Она думала, наемник покажет хитрый приём или захват, но тот лишь дружелюбно обнял её в ответ и похлопал по плечу. — Вот и всё. Интерес к приставаниям теряется из-за отсутствия ожидаемой реакции. Селейн незаметно отошла и судорожно выдохнула. Широкоплечий сильный мужчина оказался жестким, но теплым. И его прикосновения казались очень жаркими. Обманчиво заботливыми. Вызывающими волнующие чувства. — Я так не смогу, — вздрогнув от отвращения, произнёс Джиус. — Он же мужеложец! — Для меня он просто временный напарник. Ты сам усложняешь себе жизнь. Относись к этому проще. — Похоже, не помогло, — глядя на спину удаляющегося Джиуса, заметила Селейн. — Меня ты тоже считаешь просто временным напарником? — Конечно. Ты ведь не командир нашего странного отряда. Координатор. Следовательно мы на равных. Как напарники. Не обижайся, если сказал что-то не так. «Я спрашивала не об этом», — подумала она, опуская руку в фонтан. В ответ хотелось услышать что-то другое.