Фэнтазийная пятёрка

«Все злодеи мира когда-то были лишь детьми. из сериала «Готэм»»

      — Про нас пишут в газете, — листая страницы, заметила Селейн, — «дерзкое нападение на Дочь Небес. Дочь Небес вынуждена снова доказать свою невинность». Бедняжка. «Украдены личные вещи светлейшей. Адептки Тёмного Лорда разыскиваются». Тут даже есть приметы. А вот о Зуре. «Уволен директор мясокомбината. Нападение гигантского волка. Смехотворная ложь или жуткая правда?»       — Ты и еду с собой взяла? — отрываясь от подзорной трубы, полюбопытствовал Истр.       — Это ведь надолго, — кивая на чертеж Небесного Дворца, вздохнула Селейн.       Зарисовки выглядели настолько неубедительными, что найти по ним вход было бы сложно даже днем.       Девушка перевела взгляд на оригинал и покачала головой. Несмотря на шикарный вид с крыши, трудно было догадаться, где именно искать регистрационную книгу.       — Нам придется зайти внутрь, — заметила она. — И попросить внести новую метку. Только тогда наш план немного продвинется. У тебя есть метка?       — Не человеческая, Селейн. Они не дураки.       — Ты не человек? — она недоверчиво изучила лучника, но кроме утонченных черт в нём не было ничего странного. — Тогда кто?       — Неважно.       — Истр, скажи пожалуйста.       — В любом случае подходит только метка Эдена. Или... Мы можем показать даже знак Тёмного Лорда.       — А они не поймут, чье это?       — В конце концов он всего лишь смертный человек.       — Ты эльф? — не вытерпела Селейн.       — Нет. Не угадаешь. И не стоит. Ты и сама не торопишься демонстрировать своё истинное обличие.       Она замерла. Он догадался? Но как?       — Кто еще телепортирует через воду? — спросил Истр. — Не русалки. Да и было бы странно, если бы Лорд послал с нами обычную магичку. Ты сильнее всех нас. Поэтому за тобой приглядывает Зур. Он единственный, кто способен с тобой справиться. Ты гораздо опасней меня, поэтому не переживай. Я выполню работу, получу награду. И никаких проблем.       Ей пришлось прекратить расспросы, но любопытство не утихало. Вернувшись, Селейн дождалась момента, когда останется с Эденом наедине.       — Кто такой Истр? — прямо спросила она. — Я думала, он эльф.       — Из-за того, что он лучник? Нет. Он просто феечка. Но я чуть не обосрался, когда увидел.       — Увидел что? Можешь не выражаться так грубо?       — Не могу. Крылышки у ночных фей интересные. А пыльца обладает дивным эффектом. Не замечала, что Истр не снимает плащ? Прячет крылышки.       — Хорошо. Спасибо, что предупредил. Теперь о нашем новом деле. В женском облике нам показываться не стоит. После осмотра Дочери Небес. Да и будет странно, если мужской знак соулмейта принесет девушка. Беспрепятственно войти внутрь сможешь только ты. Там поставлена защита против Тёмных. Учти, что сбежать от нас у тебя не выйдет. Мы будем ждать снаружи. Они могут потребовать показать знак на теле. Тогда действуй по обстоятельствам. У тебя ведь знак сзади? И, насколько понимаю, находится ниже спины. Скажешь, что срисовал неверно.       — А это...       — Это метка Тёмного Лорда.       Эден уставился на рисунок так, будто увидел впервые, но уставшая от его представлений Селейн не отреагировала ни на изменившееся выражение лица, ни на непривычное молчание.       — В общем твоя задача — увидеть регистрационную книгу и запомнить, как она выглядит. И выкрасть её. Сразу даже не пытайся. Тебя убьют на месте. Узнай, где её хранят, и уходи.       — И зачем Тёмному Лорду вообще понадобилось искать соулмейта?       — Ты же сам говорил, что в одиночку можно с ума сойти.       — И доставить соулмейта надо живым или мертвым?       — Предпочтительно живым. А там Лорд сам решит убить невесту или оставить. Лучше иди переодеваться. Тебе нужно выглядеть солидно, чтобы не вызвать подозрения. Они не потребуют показать метку, если решат, что к ним заглянула важная персона.       — Но ведь со мной не будет слуг.       — Будем мы. Ждать на улице. Все-таки такое деликатное дело... Так и объясни.       В операции по внедрению были задействованы все силы. И, как выяснилось, зря. Эден не вернулся.       — Его схватили? — устав от ожидания, спросила Селейн.       — Если бы схватили, то выволокли бы наружу. Он просто удрал. Придурок. Выбрал удобный момент и свалил. Скорее всего опять переоделся в бабу и тихонько вышел, пока мы, наивные дураки, сидели за него переживали.       «Повелитель, у нас проблемы».       «Что случилось?»       «Эден сбежал».       «А план?»       «План провалился. В Небесный Дворец может зайти только человек. Что мне делать? Ловить Эдена или искать замену?»       «У меня в подчинении нет людей. Ладно. Открой портал».       Селейн заполошно огляделась, но вокруг то и дело суетливо метались прохожие. Пришлось зайти в переулок и вылить воду из фляги.       Присев, она начертила руны пути, открывая проход. Из поднявшегося водяного вихря спокойно шагнул Тёмный Лорд, и девушка опустилась на одно колено, склонив голову.       При виде мрачного грязного переулка сразу нахлынули воспоминания.       «Кукушка кукушонку купила капюшон. Как в капюшоне он смешон!»       Раннее детство Повелитель помнил смутно. Он обожал свою мать — веселую и красивую, сильно пахнущую духами. Она постоянно смеялась и называла себя Кукушкой, а его — Птенчиком. Он чувствовал себя невероятно счастливым, когда она появлялась в каморке, где он прятался от её гостей, и со смехом высыпала прямо на него пригоршни конфет. Ему казалось, что он самый счастливый на свете. До того дня. Когда всё изменилось.       Они шли по улице, и он радостно озирался по сторонам, не понимая, почему мама решила взять его с собой на прогулку. Может, они опять идут покупать новую одежду? Или выбирать сладости?       — Жди меня здесь, Птенчик. И не иди за мной. Прощай.       Она ласково потрепала его по волосам и, поцеловав в лоб, скрылась в толпе. Мальчик редко бывал в городе, поэтому искренне радовался предоставленной возможности. Но он был очень послушным и не хотел огорчать маму. Стоя на месте, он наблюдал за спешащими прохожими и пускал слюни на леденцы, маняще поблескивающие на лотке торговца.       — Малыш, ты тут один? — спросила какая-то дама.       — Я жду здесь маму, она скоро придет!       Устав стоять на месте, он сел на скамейку и беспокойно огляделся. Мама часто задерживалась надолго, но ещё никогда не оставляла его ждать на улице.       — Парень, ты чего тут один? — окликнул торговец. — Потерялся, что ли?       — Я жду маму...       Когда солнце опустилось к крышам домов, кто-то остановил стражников, и те подошли с тем же вопросом.       — Где ты живёшь? Как зовут твоих родителей?       — Моя мама Кукушка...       — Имя её как?       — Кукушка.       Он не понимал, почему люди то злятся, то смеются. Мама всегда так себя называла. Когда его схватили и куда-то повели, он заревел, начал вырываться и кричать, что сейчас она вернется за ним, что он должен её ждать.       — Ладно, после смены зайду за ним, — сказал один из стражников, глянув на садящееся солнце. — Отведу к себе на ночь, дальше решим, что с ним делать.       Когда мужчина вернулся и поднял его на руки, Птенчик не сопротивлялся. В темноте, освещаемой редкими фонарями, ему стало страшно. Трудно было представить, что откуда-то появится мама, всюду мерещились приведения и чудовища.       — С ней что-то случилось, — пробормотал мальчик, утыкаясь в теплое плечо. — Она всегда-всегда приходила за мной.       На следующий день они обошли много мест, но мамы нигде не было. Ему даже показали какую-то мертвую женщину, сбитую каретой, но у мамы были красивые светлые кудри, а у этой — странная прическа из длинных полуседых чёрных волос.       — Принимайте Кукушонка, — передавая Птенчика строгой женщине в необычной одежде, произнес стражник. — Бросила тебя твоя мама-Кукушка.       Выглядывающие из-за двери дети громко засмеялись. Так у новичка сразу появилось прозвище, несмотря на то, что главная жрица изо всех сил пыталась прекратить глупую болтовню.       — Смотрите, это дурачок Кукушонок!       Словно отыгрываясь за свои давние раны, воспитанники приюта набросились на нелюдимого Птенца. Тот не умел ни играть, ни драться, ни давать обидчикам отпор. Каждый день, выглядывая из окна, он ждал, что за ним придет его мама.       — Ку-ку, — дразнясь, перекликались дети. — Ку-ку!       Для путешествия хозяин оделся просто. По-человечески. Никаких злодейских воротничков, плащей и корон, украшений в виде костей. Лишь чёрная аккуратная бородка придавала красивому лицу исключительно зловещий вид.       — Я схожу и заберу эту книгу.       — Мой Повелитель, это слишком опасно.       — В конце концов ты всего лишь водный дух. Демоническая лошадка.       Глаза келпи блеснули рассветной водой.       — Будьте осторожны, Эден мог расставить ловушки.       Велев слугам находится на позициях, Тёмный Властелин вошёл в Небесный Дворец. Внутри было тихо и спокойно. Гораздо приятней, чем в его унылом замке. Нежно-бирюзовые светлые стены, расписанные цветами, большие окна, пропускающие много света, узорная мозаика, выстилающая пол — всё это умиротворяло душу и напоминало о пристроенном где-то за Дворцом приюте. Горожане чинно подходили к знаку Небес — поднести приношения и попросить помощи или поблагодарить. Когда-то воспитанников так же приводили сюда.       Несколько небесных жриц раскладывали ноты, готовясь петь. Одна из них стояла поодаль, и Повелитель направился к ней.       — Чем я могу вам помочь?       Нежный взгляд глаз, цвета весенней листвы, и голос, подобный нежнейшему касанию ветра, заставили Тёмного Лорда остолбенеть. Его соблазняли яркие прекрасные вампирши, обнимали русалки, но взглянуть в лицо этой девушки он не посмел. Да и лёгкая вуаль скрывала нижнюю часть лица небесных жриц.       Вознесшиеся к своду чистые голоса исправили неловкое молчание. Повелитель прижал ладонь к часто бьющемуся сердцу, пытаясь успокоится.       — Где я могу увидеть регистратора браков? — глубоко набрав воздух, наконец смог произнести гость.       — Проходите через ту анфиладу. За решетчатой дверью вы встретитесь с тем, кого ищете.       — А вы... Как вас зовут? — почему-то не торопясь уходить, спросил он. — У вас есть соулмейт?       — Разумеется. Мы все из тех, кто потерял своих любимых. Чтобы сгладить утрату, мы пришли послужить Небесам. Да хранят они вас, добрый господин. Мне пора идти.       Он долго смотрел ей вслед.       Дэлая, жрица, приглядывающая за воспитанниками, была такой же. Считалось, что эти женщины, потерявшие соулмейтов, как никто другой подходят для ухода за брошенными детьми. Кроткая и мягкосердечная воспитательница не справлялась с приютскими хулиганами, но не сдавалась и продолжала пытаться их исправлять. Маленький брошенный Птенец сразу же попал под её опеку. Она стала единственной, кто ему поверил. Он знал, что она постоянно пишет письма сестре, работающей в городе, узнавая через неё новости о висящем возле столичной площади объявлении.       — Маленький мой, не переживай. Мы найдем её, — мягко говорила Дэлая, укладывая его спать. Но прошёл год, и Птенец решил, что пора искать самому. В приюте с детьми обращались хорошо, и никто не боялся и не следил за тем, чтобы они не сбегали. Он просто собрал заранее вещи и ночью потихоньку выбрался из окна. Ограду тогда ещё не обновляли. Он пролез в дыру и отправился на поиски.       Задержка Повелителя могла вызвать беспокойство у ожидающих его слуг. Следуя указаниям жрицы, он вошёл в небольшую комнату и церемонно поздоровался со служителем.       — Кажется, я видел такую метку, — выслушав просьбу, — обрадованно закивал старик. — Сейчас посмотрим... Здесь у меня есть книга... Где-то здесь... Да где же?       Движения регистратора становились всё тревожней, и Тёмный Властелин понял, что записи не найдут. Вежливо попрощавшись, он отправился на поиски зеленоглазой красавицы, но той нигде не было видно. Окончательно разочаровавшись, он вышел к слугам и нехотя сообщил о неудаче.       — Это Эден, — процедила Селейн. — Вы не замечали что-либо странное?       — Нет. А из дворца не выходила девушка? Жрица небес. Стройная, с зелеными глазами.       — Мы разве смотрели? Вас ждали. Постойте. С зелеными? С родинкой под левым глазом?       — Да.       Чем больше радовался Повелитель, тем сильнее мрачнела Селейн.       — Надеюсь, вы не влюбились в неё?       — Кажется, влюбился...       — Лучше скажи сразу, — посоветовал Истр, наблюдая за мучительными сомнениями девушки. — Иначе потом тебя никогда не простят.       — Ваше темнейшество... — Селейн замялась, не зная, как деликатней сообщить новость. — Это была никакая не жрица. Это Эден. Он наверное вас афродизиаком-духами одурманил. И удрал.       — Убью, — придя в себя, негромко зарычал Тёмный Властелин. — Найду и убью!       — Сперва выясните, куда он спрятал книгу. Он не носит такие вещи с собой.