Фэнтазийная пятёрка

Все люди рождаются искренними, а умирают лжецами. Люк де Клапье Вовенарг

      Тёмный Властелин был крайне зол. Селейн чувствовала это всем телом — ноги подгибались, пальцы дрожали, а голову сдавливал невидимый раскаленный обруч. Обычный человек давно бы лишился сознания, поэтому Истр следил за тем, чтобы гостиничная прислуга не приближалась к покоям. Для водного духа настроение хозяина оставалось опасным, но не смертельным. В конце концов все действия одобрял именно Лорд. Он спас Эдена от позорной и мучительной казни. Отправил с заданием. Позволил в одиночку отправиться за книгой. В чем же вина служанки?       Селейн шумно сглотнула скопившуюся слюну и снова замерла. Наказывать ее не собирались, но как оставить хозяина в таком состоянии? Она уже несколько часов вспоминала жуткие истории о том, как древние патокатастрофы уничтожали целые города. Наверное, стоит отвлечь Лорда от дурных воспоминаний, но каким образом? О чем говорить?       — Господин, разрешите сказать?       От мрачного взгляда Темного Властелина внутри запорхала стая вообразившихся бабочек. Как можно казаться настолько жутким и настолько прекрасным одновременно?       — Скажи.       — Эден наверняка еще прячется внутри. Он ведь знает, что мы не можем войти в Небесный дворец. Если Извращенец переоделся в жрицу, он сможет скрываться там до самой смерти. От старости. Но мы найдем людей. Разумеется, это займет время. Однако рано или поздно крысеныша из норы вытащим.       — Я ходил во Дворец второй раз, но никого не встретил, — откидываясь на спинку кресла, устало заметил Тёмный Лорд. — Спрашивал про жриц, сказали к ним пришла новенькая. Вдова. Вызвать её на разговор отказались. Сказали, нехорошо беспокоить скорбящих.       — В газетах пишут, что завтра будет торжественный ритуал. И даже Эдена наверняка заставят присоединиться. Ночью Зур сможет проверить город. Но скорее всего ничего не найдет. Извращенец не настолько глуп, чтобы выбраться из такого надежного убежища. К тому же он не знает, что вы тоже можете войти в Небесный Дворец. Он ведь вас ни разу не видел и наверняка не узнал. Если той жрицей действительно был Эден. Истр знает несколько мест, где прячутся люди вне закона. Наймем их и...       — Я пойду сам. И вытащу этого мерзавца. Не будем терять время, оно обходится мне слишком дорого.       Возвращения Зура ждали в тишине. Волк вернулся под утро, усталый, голодный и злой.       — Я проверил все вокруг Небесного Дворца, даже крыши. Все щели. На всякий случай обошел город. Он не выходил. Схоронился внутри как мышь в норке.       — Может, пожар? — мечтательно предложил Истр. — Выкурим мышь из убежища.       — Мне этого никогда не простят, — отрезал Тёмный Лорд. — Да, я злодей. Но там будут женщины, старики и дети. Они пострадают в давке. И я прославлюсь в истории как последний мерзавец. К тому множество людей заходят из чувства мести сжечь мой замок. Опять начнут вламываться герои, войска приходить... Не хотелось бы из-за мелкого воришки доводить дело до таких крайностей.       — Значит план прежний? Вторжение и похищение? — уточнила Селейн.       — Истр, смени Джиуса в карауле, — попросил Тёмный Лорд, вспомнив, что боец всю ночь стоял под стенами Дворца. — Нужно убедиться, что мышонок не выскользнет из ловушки.       Ритуал оказался той самой проверкой Дочери Небес на непорочность. Алоиза шла впереди торжественного шествия с таким мрачным лицом, что любопытствующим становилось немного стыдно. Селейн и остальные ждали на уговоренных местах. Тёмный Властелин в очередной раз зашел внутрь и принялся высматривать зеленоглазую красотку. Когда напряжение толпы свелось к тому, что происходило за ширмой, он ловко протолкнулся к жрице и, схватив её за руку, потащил за собой.       — Попался, гаденыш? — зло пробормотал Лорд, бесцеремонно отпихивая вытягивающего шею зеваку. — Только попробуй выкинь что-нибудь. На месте сдохнешь. Обещаю.       Разогнавшись, он промчался мимо опомнившейся стражи и бросился через площадь к переулку.       — Стой! Остановите его!       Истр взмыл вверх, и Селейн поняла, почему Эден так странно прокомментировал его крылья. Бархатистую темную поверхность усеивало множество разноцветных глаз. Из-за особенности узора казалось, что зрачки двигаются, заглядывают прямо в душу. Не только у людей, даже у Джиуса мороз по коже продрал. А Эден и вовсе потерял сознание.       — Селейн! — забыв про мысленную связь, закричал Тёмный Лорд. Из переулка выскочила редкой красоты лошадь с мокрой гривой и белоснежной шелковистой шерстью. Странные глаза без зрачков пугали и манили загадкой. Повелитель вскочил верхом и, перекинув пленника, хлопнул келпи по боку.       Охрана, замерев, стояла под взлетевшей феей. Вдыхаемая пыльца с крыльев парализовала их, превратив в бесполезные статуи.       — С дороги! — проревел Джиус, бросаясь на выскочившую из-за угла стражу. Он расшвыривал их как котят, не замечая, что келпи уже нырнула в портал, и что чья-то стрела торчит из его спины.       — Уходим! — увернувшись от кулака, велел Истр, подлетевший к напарнику. — Мордоворот!       Ему пришлось снова распахнуть крылья, чтобы привести бойца в чувство. Со всех сторон к ним бежала стража.       — Проклятье! Не успеем добежать до портала, — прорычал лучник, разрываясь между логичным решением бросить временного товарища и героической смертью в бою.       Грозный рев заставил обоих обернуться. Половина воинов мчалась без оглядки от громадного бронированного доспехами волка. Остальные пытались собраться, не понимая, что делать с внезапно появившимся чудовищем.       — Это наш шанс! — утягивая Джиуса к порталу, рявкнул Истр. — Бегом! Бегом!       Боец не привык уходить с поля боя. Он дрался до последнего. Либо погибали все... либо должен был погибнуть он. Арена выживания признавала только такие правила. И бегство казалось Джиусу подлым. Но в то же время он привык слушаться. Новые правила? Ладно. В портал так в портал. Может там, на другой стороне, будет драка получше.       Втолкнув увальня в вихрь, Истр обнаружил, что Зур благоразумно удирает с поля битвы.       — Закрывай, — шагая из воды, торопливо попросил лучник, опасаясь, что за ним могут прыгнуть незваные гости.       Селейн послушно исполнила требуемое и вновь перевела взгляд на лежащую жрицу. Вуаль уже сняли, и даже Тёмному Властелину, видевшему Эдена через келпи, стало понятно, что это не он.       Истр плюнул на палец и, присев, потер родинку. Как и ожидалось, это оказалась обычная краска. Фея оглянулся на мрачно молчащую Селейн, на подозрительно тихого Повелителя, и понял, что лучше промолчать. К сожалению, Джиус такой сообразительностью не отличался.       — Эден опять всех обдурил? — хмыкнул он, разглядывая несчастную пленницу.       Тёмного Лорда прорвало, и на слуг обрушились такие ругательства, что Селейн часто заморгала, пытаясь не заплакать.       — Давайте допросим девушку, — предложил Истр, дождавшись, пока буря немного утихнет.       — Приведите её в себя!       Селейн присела возле бедняжки и похлопала по щекам. Жрица наконец распахнула глаза и непонимающе уставилась на окружающих её людей.       — Кто сказал вам нарисовать такую родинку на щеке? — приветливо, стараясь говорить теплее, спросила Селейн, загораживая собой мрачную физиономию Джиуса.       — Я... Родинку? Новая сестрица. Она дала мне этот парик, и нарядила. Почему я здесь? Что вы со мной собираетесь сделать?       Ничего толкового добиться не удалось.       — Дочь! — внезапно вспомнила Селейн. — Нужно похитить его дочь.       — Как мы её найдем? — мрачно полюбопытствовал Тёмный Властелин. — Может, конечно, распутав прошлое Эдена, месяца через два и отыщем. Но он нужен нам сейчас! Или... Притворимся, что украли её. Напишем письмо, что она у нас. И передадим с отпущенной жрицей. Тогда он сам выберется из норки.       — А если не поверит?       — Я всё-таки Тёмный Властелин. Пусть думает, что это неизвестное суперзлодейское колдовство.       — А на самом деле вы так не можете?       — Если искать, вероятно, подобное заклинание найдется. Но для подобных действий нужна вещь разыскиваемого человека. Приметы. Найди то, не знаю что, не работает. Да и существует ли эта дочь? Кто её видел?       — Письмо надо написать от имени Джиуса. У Эдена к нему слабость.       — Все в курсе, что Джи неграмотен, — заметил Истр.       Переместив жрицу с посланием к Небесному Дворцу, Селейн отыскала в парке пруд и с наслаждением погрузилась на глубину. Приняв истинный облик, она жадно вцепилась в водоросли. От человеческой еды её уже тошнило.       «Селейн, ловушка готова?»       Келпи негромко зарычала и цапнула проплывающую мимо рыбешку. Несколько чешуек запутались в гриве, остальные, кружась, опустились на дно.       «Да, Повелитель».       Келпи невозможно приручить, но Тёмный Лорд не отпускал её до тех пор, пока она не поклялась служить ему. Тогда он проверял свою силу, а она была неопытной и беспечной семилеткой. Недостаточно сильной, чтобы утопить самого Властелина.       — Мама, смотри, в воде лошадка! Такая красивая!       Она нырнулась глубже, уходя от взглядов, и сменила облик. Вылезая из городского пруда девушка равнодушно встретила недоуменные взгляды. К счастью, её не приняли за русалку. Зелье, скрывающее необычную внешность, еще действовало.       Встречу назначали на раннее утро. После вторжения нечисти весь город наводнила стража. Несомненно, ночью появление Тёмных будут ждать с особым вниманием. Из-за этого Зура исключили из плана — все улицы тщательно охраняли, и он был слишком заметным для тайной операции.       Небесный Дворец окружили призванные Лордом вампиры. Они летали в облике летучих мышей с кровожадно поблескивающими красными глазками и с интересом оглядывались на окна. Но нападать на горожан им запрещали, поэтому приходилось давиться слюной и нехотя летать на злосчастный мясокомбинат.       — А если Эден разгадает наш блеф и не придет? — подобравшись к лучнику, шепотом спросила Селейн, покосившись на мрачного Тёмного Властелина.       — Тогда устроим пожар. По ночам там нет стариков, детей и женщин. А вдовы с радостью отправятся к мужьям.       — Не слишком ли ты жесток для феи?       — И эти упреки я слышу от той, что топит людей?       — Я никого не... Разве что... Когда нападали. Но это совсем другое дело.       — Тебе лет десять, верно? Сколько же живут келпи?       — Зависит от силы, — пожав плечами, нехотя отозвалась Селейн. — Слабых пожирают другие духи. Или такие как Зур. Сильные набирают мощь и могут стать бессмертными. Как келпи Небесной Всадницы.       Она хотела спросить, сколько исполнилось ему, но вовремя спохватилась, что это неуместно. Феи жили недолго. В зависимости от вида. Судя по его крыльям, он был из долгожителей. Если так можно назвать фею, которой отведено всего пятнадцать-двадцать лет.       — Не идет, — с надеждой заметил Джиус. Письмо писала Селейн, но бойца назначили встретить предателя. И заманить в ловушку. Используя для этого любые способы.       — Идет, — заметив сигнал, опротестовала девушка. — Прячемся. Твой выход, Мордоворот.