Каждому из нас дарован шанс; вопрос лишь в том, как мы им воспользуемся.
~
Первое знакомство — скомканное, неловкое в этой странной повисшей тишине во время сиюминутной заминки. Нельзя сказать, что такой расклад мог бы серьёзно повлиять на подписание контракта. Потому что у ребят нет выхода. Их прошлый менеджер Марта серьёзно заболела, вследствие чего вот так, практически мгновенно на подступах к первой значимой вершине, выбыла из игры. Это неприятно, грустно, да и банально не вовремя. Конечно, они прекрасно понимали, что может быть всякое. Но и найти менеджера того же уровня за пару недель в преддверие зимних праздников — абсурд. Благо, что Фабрицио подобрал отличную кандидатуру. Ну, как сказать «подобрал»... Нашёл одну-единственную анкету, которую начальство, словно драгоценнейший дар, преподнесло в качестве человека, только-только вернувшегося в работу после небольшого отпуска. Звучало это как «у вас нет выбора, сейчас нет никого свободного; либо она, либо вы остаётесь без менеджера». Конечно, вся ситуация складывалась не в их пользу. Кажется, можно собраться и без объявления конкретной причины: просто взять и сняться с участия, но это ещё больший бред и абсурд. И вот они здесь. В просторном зале с давящими тёмно-зелёными обоями, что украшены каким-то цветочным принтом. Сидят в до жути неудобных креслах неприятного кровавого цвета напротив женщины, которая, несмотря на свою мягкую улыбку, вызывала только одним своим холодным взглядом ощущение отстранённости. «Это вы пришли ко мне, а не я к вам, и вам придётся следовать моим правилам». Больше всего это задело Дамиано. Он всегда предпочитал работать на равных, ведь вкладывался в группу не менее прочих, а зачастую и даже больше, буквально пропуская всё через себя. Частенько такой подход требовал чрезвычайное количество моральных сил, которых порой не хватало, начиная ещё с первого тура и заканчивая сейчас. Факт того, что им пришлось вот так, весьма резко, искать менеджера с должным опытом, практически впритык к праздникам, сильно огорчал. Это очень тормозило работу и просто не давало возможности расслабиться. Их мечты, стремления, всё то, ради чего они отдали собственные жизни... Неужели придётся пустить всю работу насмарку? Даже не хотелось представлять. Дамиано уже не был уверен, что сидящая перед ними женщина достаточно компетентна, но, как говорится — первое впечатление обманчиво*. Парень был рад обманываться, ведь работать им, если Судьба будет столь благосклонна, до самого Евровидения. И это только самый минимум — ближайшие полгода. Нет выбора, нет возможности отказать — в ловушке. Пожалуй, это-то и злило более всего. Неосознанно, но тот занервничал, отводя на пару мгновений взгляд куда-то в сторону. Им ведь нечего делить, верно? С чего бы начинать переживать? Хотя, конечно, Кэмпбелл была достаточно миловидна, чтобы ту можно было назвать «красивой». Виктория поймала взгляд друга на себе, незаметно опуская руку на его ладонь под столом, чтобы как-то усмирить. Мол, всё в порядке, не о чем волноваться. Хотя, конечно, некоторая отстранённость и напряжение всё равно продолжали ощущаться, даже если были предприняты все попытки сгладить углы. Осадок, будто окатили ведром холодной воды. Мокро, липко и холодно, ведь морозный зимний ветер пробирает до костей. Пожалуй, Итан был из тех, кто всегда старается подходить к работе с пиететом, отчего ему более всех было некомфортно. Да, чужой колкий взгляд будто насквозь проходил, забираясь куда-то под рёбра липкой темнотой, но это совсем не значит, что человек настроен на скандал с самого начала. Пока враждебность не станет открытой — волноваться не о чем. Нужно изо всех сил постараться найти общий язык и как-то сдружиться, ведь все прекрасно понимают — особенно Итан — как будет непросто работать в атмосфере скандалов. Сама же Мария была настолько взволнована, что едва была способна проронить хоть что-то более-менее осмысленное. Она ощущала себя скованно и весьма неуютно, продолжая «держать лицо». Даже если ты невероятно напряжён и чувствуешь себя бесконечно уставшей, напряжённой и так далее — не смей показывать слабость. Так и тут. Хотя, в какой-то мере, получалось скверно, и со стороны казалось, что её взглядом можно убить. Холодный и колкий, совсем колючий взор голубых глаз скрывал за собой неуверенность и беспокойство. Выходила двоякая ситуация. Обе стороны ощущают себя в ловушке, ведь у них нет выбора, но никто об этом не знает. Кроме представителя агентства, разумеется. Тот знал больше, чем можно себе представить — очки в чёрной оправе прятали за собой многие секреты, в том числе и ухмылку человека, которого крайне забавляет сложившаяся ситуация. О, Мария прекрасного знала его. Грациано Ренцо — лучший юрист, который работал в компании. И аналогично тому, насколько он хорошо, Грациано был настолько же лицемерным и отталкивающим. Но, как известно, хорошие адвокаты в Рай не попадают. — Рада увидеться, синьор Ренцо, — Мари перевела взгляд на юриста, продолжая мягко улыбаться. Тот поднял взор от документов и стал отдавать экземпляры в нужные руки. — Синьорина Кэмпбелл, — сухо бросил мужчина вместо приветствия, положив перед ней договор. — Даю Вам время хорошенько проверить, всё ли в порядке с контрактом, прежде чем Вы его подпишите. — Благодарю, — пропустив такую грубость мимо ушей, Мария действительно стала перечитывать уже, кажется, зазубренные наизусть строчки контракта. Не делать то-другое, выполнять в сроки, в угоду группы и так далее. Романтические отношения между менеджером и группой строго запрещены, в случае нарушения данного пункта действующего договора предусматриваются санкции в виде... и прочее, прочее, прочее. «Влюбиться в кого-то из этих детей? Богиня, помилуй, это просто смешно» — промелькнуло в мыслях, едва взор в очередной раз наткнулся на этот злосчастный пункт. В памяти ещё была свежа история с тем, как тот вообще появился, и это абсолютно точно не могло не вызвать какой-то глуповатой улыбки и определённого недовольства. Впрочем, женщина углубилась в чтение дальше, потоком сознания уносясь по строчкам юридического документа всё глубже. Разумеется, и группа давно прочитала контракт, давно обсудила всё и с третьими лицами в виде хорошего знакомого юриста, но в качестве вежливости стоило сделать это вновь. В целом, всё стандартно и более, чем понятно. Но ребята обратили внимание на натянутость в разговоре между представителем агентства и Марией. Какое-то напряжение, от которого вот-вот начнут сыпаться искры. Того, гляди, загорится всё вокруг. Разве они не должны быть друзьями или около того? — Меня всё устраивает, благодарю. Я готова подписать контракт и начать сотрудничать, — женщина села удобнее в кресле и сцепила руки в замок. Несколько подвесок на браслете тонко звякнули, напоминая, что всё в порядке. И правду, что тут было такого страшного? Чего она всё это время боялась? — Мы тоже, — отозвался Дамиано, получая следом из рук юриста ручку. Несколько коротких росчерков, и подписи всей группы уже красуются на документах. Всё настолько мгновение-вот-прямо-сейчас, что до сих пор поблёскивают ещё не высохшие чернила на бумаге. — Надеюсь, наше с Вами сотрудничество будет максимально комфортным и плодотворным, — дежурная фраза, которая сопровождает уже не один контракт. Мария достала ручку и поставила подписи на всех нужных экземплярах, отдавая договор обратно Ренцо, на лице которого всё-таки промелькнула тень самодовольства. И доставит же он хлопот... — Мы тоже очень надеемся. Благодарим Вас за то, что откликнулись на наше предложение, — Итан решил выйти на разговор сам. Теперь, после того торжественного момента подписания всех бумаг, они действительно связаны юридически, чего нельзя сказать о банальном знакомстве друг с другом. Очень быстро, стремительно. — Это мне стоит благодарить вас всех, что приняли мою кандидатуру. Для меня ваше трепетное отношение стоит многого, — стараясь придать своему виду дружелюбия, Мари не заметила, как практически откровенно смотрела только на Торкио. Барабанщик показался ей самым расположенным к диалогу. Приятный и воспитанный молодой человек. Мысленно Кэмпбелл поставила пунктик, что все дела, несмотря на то что фронтменом и негласным лидером выступал Дамиано, а фактической «матерью» группы была именно Виктория, следует вести через Итана. Что-то подсказывало, что вести работу с ним будет гораздо проще. К тому же, женщина хорошо помнила впечатления Дафны о группе, те редко были ошибочными, и этому охотно верилось. Томас предпочёл для себя пока просто выжидать, стараясь не влезать в диалог; скомканность первого впечатления было легко усугубить, возведя лёгкое непонимание в откровенную ненависть. — Нам Вас порекомендовал Фабрицио, он сказал, что Вы — мастер своего дела, — поделился Торкио, мельком взглянув на Вик. Та кивнула, расценивая внимание к себе как сигнал о том, что стоит следить за Дамиано. Может же что-то сказать случайно... — О, Фабрицио, — Мария даже удивилась, услышав имя старого друга. Поверить только! Они не виделись со времён XFactor'а. Тогда женщина наблюдала за юными звёздами, разыскивая себе контракт. А сейчас совсем забыла, что одним из самых ярких пятен там были непосредственно Måneskin. Уверенные в себе, но такие молодые, совсем ещё дети. Весьма кстати всплыл разговор с Феррагуццо, который совсем по-джентльменски планировал «уступить» возможность взяться за группу Марии, но так отказалась. И через некоторое время вообще сняла свою кандидатуру по причине серьёзной болезни, взяв свой первый крупный отпуск.~
— У них отличный потенциал, самое то для тебя, — мужчина потушил сигарету, скрестив руки на груди и оперевшись на стену. — Они ещё дети, а я не люблю работать с детьми, ты ведь знаешь. Да и... У меня намечаются проблемы, не хочется взяться за них, а потом резко бросить. Кому это понравится? — Мария выпустила дым в сторону, пожимая плечами. В январе она разошлась с человеком, с которым планировала связать свою жизнь узами брака; сейчас же удалось прийти в себя и более-менее восстановить ставшие ни к черту нервы. С нынешним возлюбленным всё шло многим стремительнее, на пальце уже красовалось помолвочное кольцо, намекая на предстоящую свадьбу. Но пошатнувшееся здоровье от предательства начинало давать о себе знать самым неожиданным образом. Вероятно, придётся окончательно бросить курить. — Никому, ты права. Но ты всё-таки веришь мне, что у них всё получится? — почему-то очень хотелось услышать какое-никакое одобрение от близкого друга. — Конечно, у них может быть великое будущее, и ты с легкостью сможешь приложить к этому руку. У их фронтмена отличный голос и прекрасное понимание того, что нужно делать на сцене. Эти перформансы никого не оставляют равнодушным, — Мари хрипло рассмеялась и раскашлялась, вскоре потушив остатки сигареты. К чёрту. — Сложно с этим не согласиться, — Фабрицио рассмеялся в ответ, быстро сменив весёлый тон на беспокойство. — Что тебе говорят врачи? — Что пока всё в норме, но необходимо чутко следить за каждым изменением. Никудышная из меня певица, само собой, но потерять голос совсем не хочется. Звонила знакомому врачу, говорит, следует взять перерыв. Головой понимаю, как это важно, но совсем не хочется. Нужно закончить последний курс, и тогда уж точно возьму отпуск. — Буду надеяться, что всё обойдётся. Так или иначе, когда у тебя будет возможность, то напиши мне. Такого чудесного менеджера, как ты, ещё поискать нужно. В ответ Мария лишь хмыкнула. Несколькими днями позже она всё-таки взяла перерыв на год.~
— Мы работали с ним когда-то очень давно. Получается, прошло уже... около трёх лет? Богиня, я невероятно удивлена, что меня помнят спустя столько времени, — вправду, это приятная новость, что старый друг решил ей помочь, пускай даже и сам того не зная, насколько ей была нужна эта самая помощь. Или здесь тоже Николя приложил свою руку? Впрочем, это действительно уже не имеет смысла, особенно, когда контракт подписан. — Вы говорите про XFactor? — пока Итан вёл диалог, параллельно представитель агентства проверял все подписи, вскоре оставляя их всех познакомиться друг с другом. Жаль, что аппарат с кофе вдалеке, и идти к нему — терять время. — Да, именно. Если мне не изменяет память, то именно тогда Вы познакомились с Фабрицио. Я искала там в своё время контракты, но мне пришлось прервать свою карьеру из-за болезни, — по тону голоса сразу стало понятно, что женщина испытывает к этому смешанные чувства, поэтому говорить и вспоминать далее ей хотелось бы меньше чего, демонстрируя тем самым, что продолжать диалог на данную тему она не намерена. — Раз уж мы с Вами теперь партнёры, то я предлагаю встретиться в ближайшее время где-нибудь и пообедать вместе. Если у Вас есть на то желание, разумеется, и нет каких-либо важных дел. В самом деле, отличная идея, чтобы узнать друг о друге получше и подружиться, может, сгладить это неприятное первое впечатление. Словом, дать шанс увидеть и другие стороны, понять, что всё не так уж и плохо. И исправить. — Мы были бы не против. У Вас есть какое-то предложение о том, куда можно пойти? — Дамиано решил перехватить инициативу на себя, получив молчаливое «добро» со стороны друзей. — Думаю, что да. Я могу прислать название и адрес... Нам стоит обменяться контактами, согласны? — Мария достала телефон, выжидающе взглянув на ребят. Могло показаться, что она мало как заинтересована во взаимодействии с группой, но это абсолютно не так. Иррациональный страх до сих пор не отпускал, заставляя вдумчиво подходить к каждому слову и действию. Дамиано коротко кивнул, доставая мобильник и записывая номер менеджера, делая тестовый звонок. — Позже добавлю Вас в общий чат, хорошо? — ловить на себе колкий взгляд Давиду очень не нравилось, из-за чего он решился показать, что сдавать позиции негласного лидера ему совершенно не хочется, да и не позволит так с собой поступить. Парень взглянул Марии в глаза, будто принимая вызов с её стороны: «я не дам собой управлять». — Хорошо, тогда, наверное, мне уже пора. С Вашего позволения, ребята, я уйду первой, у меня есть некоторые дела на сегодня, — от взора Дамиано стало не по себе, и женщина откровенно спасовала. Это было расценено как слабость. И фронтмен уже мысленно решил, что он будет с этим делать. Ничего хорошего, разумеется. Но это впоследствии, если их новый менеджер продолжит откровенно себя «топить», дальше демонстрируя, что она «выше» их. Скверная ситуация.