«-Братик, могу ли я любить тебя?»

Мари аккуратно гладила Чарли по голове. Он пытался останавливать свои слёзы, вытирая их рукавом куртки, получалось у него это очень плохо. Было видно, что я сильно ранил его и от этого мне хотелось провалиться куда-то глубоко под землю и провести там остаток своей никчёмной жизни. — Э...это правда? Ты правда меня так сильно ненавидишь!? — спросил Чарли, срывая голос на громкий крик. Я отвернулся, не смея ему что-то ответить, увидев мою такую реакцию, Чарли сорвался с места и выбежал на улицу. Мари пыталась ухватиться рукой за его куртку, но он проворно скрылся из виду. —Ты совсем идиот? Что ты сделал, придурок!! Он так ждал встречи с тобой! Почему ты такой? Почему ты продолжаешь ранить его? — сестрёнка злобно откинула свой чемодан в сторону и тут же подойдя ко мне, схватила меня за воротник моего свитера. Я не мог ей ничего ответить, она была права, и я покорно смирился с ней. —Какой же ты невыносимый.. Она отпустила меня. Тут же накинув куртку, сестра выскочила на улицу, начиная выкрикивать имя брата. Мама последовала за ней, желая вернуть сына. Я остался стоять, словно погряз в каком-то болоте полным лжи и эгоизма. Отец подошёл ко мне и положил свою руку на моё плечо: —Ты молодец что так сказал, теперь я спокоен за его будущее. Можешь уезжать, мы сами найдём его. —Нет... — тихо произнёс я, отец удивлённо посмотрел, он явно был недоволен тем, что я отказался после того, как устроил весь этот концерт. —Что ты сказал? — перепросил он, и я тут же сбросил его руку со своего плеча, будто это была какая-то инородная и непонятная мне материя. —Нет, я сам найду его.. — отец захотел перебить меня, но я остановил его, уже выйдя в коридор, я накинул свою куртку на плечи. —...Не переживай я скажу, что это вы попросили меня найти его, дабы извиниться. Отец злобно посмотрел на меня, в его глазах точно виднелась эта неподдельная ненависть ко мне, но я был не против. Открыв дверь, я вдохнул холодного воздуха, улыбнувшись, я ушёл искать Чарли. Уже вечерело.

***

Когда Чарли в детстве было плохо, он грустил или ему было попросту страшно, он приходил в наше секретное место. Давно в детстве, мы нашли таинственное место в нашем саду, оно было скрыто за деревьями и кустами, поэтому его было не так просто найти, иной раз, я сам очень долго искал вход туда. Мы с братом нашли его случайно: мяч Чарли упал в кусты, что были перед забором, и я, как истинный и благородный старший брат, решил достать его. Именно после этого, мы отыскали это не заросшее место и решили, что место в кустах - станет нашим секретом, о котором никто кроме нас не будет знать. По ночам из нашего Тайника можно было разглядеть красивое звёздное небо, звёзды переливались, а луна ярко светила, я помню, как в такие ночи, мы брали много детских вредных вкусностей, и молча, смотря на звёзды, сидели в этих кустах, разглядывая небо. В детстве, будучи всегда рядом друг с другом, я мог защищать его, оберегать, но были и такие случаи, когда моих сил просто не хватало на это, Чарли прекрасно это понимал, чтобы не мешать мне, он убегал в наше тайное место, которое мы стали называть "Тайник", Чарли прятался там, он всегда знал, что я приду к нему, всегда утешу и поддержу. И как только я возвращался домой, то тут же, сломя голову, мчался в наш Тайник, чтобы быстрее увидеть брата. Вот и сейчас я направился к тем куста, в надежде что найду там Чарли, я бежал, не обращая никакого внимания на то что было вокруг: на мокрый и рыхлый снег, на закат, который предвещал скорую ночь. Наш сад был огромным, по его периметру стояла ограда из кустов и деревьев, туда я и направился. Подойдя к кустам ближе, я заметил, что они очень сильно срослись, до сих пор падал снег, в Сан-Франциско это очень редкое явление, я заметил небольшое углубление в стене из кустов, в голове у меня проскочила мимолётная мысль: "-А что если здесь Чарли пробрался к Тайнику?" Я быстро подбежал к этой расщелине, и понял, что слишком велик для неё, но мне было плевать, я пытался пробраться через острые ветки. Без царапин не обошлось, но когда я оказался внутри, я понял что наш с Чарли Тайник - выглядит точь в точь как в детстве, правда сейчас тут почти не было пышной листвы. Снаружи кажется, что Тайник очень маленький, но это не так, в детстве он для нас с Чарли был ужасно огромным, а сейчас он стал намного меньше, ведь мы выросли. Но всё таким же уютным, оставалось это богом забытое место. Немного рассмотрев местность внутри, я продвинулся дальше, обходя ветки, смотря себе под ноги, я заметил еле видные следы, поняв что это следы Чарли, я проследовал вглубь Тайника, желая как можно быстрее встретить брата. Мне хватило и одной минуты чтобы наконец найти Чарли! Он спокойно сидел на сырой земле, прижав к груди ноги. Он заметил меня, но виду не подал, было видно, как он ёрзал ногами по земле, словно ждал, когда же я приду. Аккуратно подойдя к нему, я присел рядом, предварительно растолкав ветки над нашими головами, чтобы мы могли разглядеть небо. Мы долго сидели, молчали, даже не смотря в сторону друг друга, и я решив нарушить тишину, достал из кармана зажигалку с пачкой своих любимых сигарет. Взяв одну в рот и поджигая её, я затянулся, немного подымив, я наконец-то сказал: —Помнишь, как в детстве ты часто ходил сюда? И ты всегда знал, что я приду к тебе позже, даже если меня не было дома, ты всё равно приходил, потому что ты знал, что я приду к тебе, найду тебя, где-бы ты ни был. Ты знал, что сможешь мне выговориться, знал, что я утешу тебя, знал, что помогу. Помню, что когда приходил с работы, то видел, как ты тихо сидишь и смотришь в небо, будто пытался разглядеть там все планеты и каждую звёздочку. Но после того, как ты замечал меня, то подбегал и тут же начинал плакать, я всегда гладил тебя по голове и утешал.. Я улыбнулся, на дворе уже, на удивление, была ночь, а из нашего Тайника всё так же, как и в детстве, были видны до безумия красивые звёзды и луна. Я никогда не понимал значимость этого места для своего брата, да и скорее никогда и не пойму уже, но я буду приходить сюда столько, сколько ему потребуется. Я скучал, скучал по нему, скучал до безумия и боли в сердце, но что-то внутри меня не давало мне вернуться, возможно это потому, что я уже давно забыл дорогу в этот дом, а возможно и потому, что не был достоин места здесь. —Это правда?... — тихо спросил Чарли, я повернулся к нему, он аккуратно прокручивал какой-то старый камешек в своих руках. Заметив, как на его ресницах вот-вот появятся новые слёзы, я занервничал. —Что именно правда? — спросил я, взяв Чарли за руки, они были прохладными. Я отбросил этот камень в сторону, чтобы брат сосредоточился на нашем разговоре. —То, что ты меня ненавидишь.. — Чарли посмотрел на меня, он поджал губы, пытаясь не расплакаться, но видимо у него это не получилось, ведь по его щекам потекли новые слёзы, он заплакал ещё сильнее. —...Это правда, Ник?... —Нет! Что ты?! Я бы никогда всерьёз так про тебя не сказал, ведь ты мой любимый братик Чарли, тот кого я люблю больше всех на свете! — тут же отмахнувшись, я неловко улыбнулся, пытаясь вернуть весёлый настрой своего братишки, но Чарли резко уткнулся в моё плечо, словно как в детстве искал там защиту от всего мира. —Даже больше "Brogz"? — спросил он, мельком подняв свой взгляд на меня. —Больше Тони? Больше Мари, мамы и папы?! —Да.. Да. Да! Я люблю тебя так сильно, что ты даже представить себе не можешь! — я тут же очень аккуратно дотронулся до его лица своей рукой, оно было холодное. Тяжело вздохнув, я снял свою куртку и отдал её Чарли, накинув её на плечи брата. —Вот, надень. —Но, тебе ведь будет холодно.... — я перебил Чарли, мягко стерев с его щёк горячие слезинки. —Не беспокойся, не будет.. — проговорил я, поцеловав его в лоб. Не знаю, зачем тогда сделал это, возможно потому, что давно не видел его, и уже соскучился по его милому лицу, а возможно и совсем по иным причинам. Но я был готов поклясться, что заметил, как он покраснел, но возможно, что мне это показалось. В детстве, когда он краснел от моих слов или действий, то я тут же придавал этому огромное значение, словно случалось нечто невообразимое в моей жалкой жизни, я всегда думал: "-Он покраснел потому что любит меня, мои чувства взаимны!!" Но сейчас, я стараюсь думать, что он краснеет из-за того, что его старший брат как бы "хвалит" его. Уже давно я перестал думать об этом, перестал давать себе ложные надежды. Мы братья, и это факт, потому, я просто смирился, спрятав свои чувства куда-то глубоко под грудную клетку, не давая им вырываться наружу, я жил так, и живу до сих пор. Я вытер слёзы Чарли и спросил: —Ну что? Пойдём? Нас, наверное, уже все заждались! —Это всё из-за папы?! Он попросил тебя так сказать?! — остановил меня Чарли, который крепко вцепился в мой свитер, и желая узнать правду, он упрямо приблизился к моему лицу, словно пытался прочитать мои мысли. Усмехнувшись я сказал, попутно вороша его кудрявую светлую голову: —Ты как всегда находчив, что в детстве, что сейчас. Ты прав, он меня попросил, но это уже не имеет значения.. —Он тебе что-то сказал? — спросил он. —Что-то обидное, да!? —Да, но тебе не нужно знать этого. У нас с отцом своя степень неприязни, не стоит вмешиваться туда.. — хоть я и улыбался, а всё же Чарли видел меня насквозь, видел всё, что творилось в моей чёрной душе. —Ник... — прошептал Чарли, наконец отпустив мой рукав. —Что? —...Папа хочет отправить меня обратно в Париж, чтобы я и дальше учился, но я не хочу! Не хочу уезжать от вас, хочу остаться с мамой и Мари, хочу остаться с тобой!! Я боюсь что снова очень не скоро увижу вас всех, мне страшно.. Я так скучал по вам! Так ждал этой встречи.. —заметив, как Чарли снова начал плакать, я обнял его, обнял так сильно как только мог. Никогда в жизни я не любил видеть моего брата расстроенным, особенно если к этому был причастен отец. —Не бойся, я не позволю чтобы тебя забрали.. Если ты не хочешь уезжать, то ты не уедешь.. — верит-ли он мне – я не знал, честно, я бы сам себе не поверил, но в тот момент, я был готов сделать всё, чтобы он остался со мной. —Ник.. — уже немного успокоившись, спросил брат. —Что такое, Чарли? —..Пообещай мне кое-что.. Кое-что, что ты точно сможешь выполнить.. —Что я должен пообещать? — спросил я, тогда Чарли огляделся, приблизился к моему уху, и тихо произнёс то, что я должен был ему пообещать. Меня его слова ввели в некий ступор, но широко улыбнувшись, я посмотрел на него. —Я обещаю, мой дорогой Чарли.

***

Мы уже сидели за праздничным столом, я не смог уехать, как планировал ранее, Чарли мне просто не позволил, потому, пришлось остаться, но я вовсе был не против. Тихая атмосфера наполняла всё вокруг некой тревогой, не давала никому покоя, но Чарли, сидя рядом со мной - улыбался, я был рад снова видеть его улыбку. Мама тоже выглядела счастливой, вот только Мари немного грозно смотрела на меня, скорее всего ей всё ещё было обидно за Чарли. Чарли и Мари часто играли вместе, она помогала ему делать домашнюю работу, защищала, когда я не мог защищать. Она очень хорошая сестра, я всегда гордился ей. Умница, красавица и просто хороший человек. Ожидаемо, но очень быстро, наступило Рождество, звук ударов бокалов, и звук шампанского, которое отец разливал всем, он встал изо стола, держа бокал в своей руке, он точно готовил какую-то нудную речь. Он аккуратно постучал по бокалу и сказал: —У меня есть новость, я буду рад если вы послушаете меня очень внимательно.. Эти слова насторожили меня, он чётко смотрел мне в глаза, когда говорил это, будто хотел, чтобы я испугался, хотел подчинить меня своей воли, но я не сдамся. Я был готов к любым словам, что могли взбрести в его седой голове, кроме тех, что я услышал после...