Я буду тонкой нитью...

***

      Когда на границах и территориях шли непрерывные сражения, в которых обе расы теряли приличное количество солдатов, Кай продолжал спокойно жить в безопасных стенах замка.       Он безропотно посещал академию и усердно занимался науками, любил частенько засиживаться за военными романами и безмятежно плести косички своим сёстрам, когда они его хорошо просили.       Старшие братья и Отец были вынуждены отправляться на горячие точки, то бишь разрабатывать дальнейшие действия по защите важных стратегических объектов и более выгодных контрнаступлений. Как бы не хотел этого Рэй, но Кая в любом раскладе не допустили бы к призыву в силу своего возраста.       Мая переживала их отъезды больше всех, каждые утро и вечер стоя у окна, в надежде заприметить подъезжающую к их роскошным воротам заветную карету. В итоге, через три недели все троя вернулись домой раньше срока из-за внезапных набегов Эльфов, которые сумели прорвать стену «Антонина» - самая прочная и высокая стена-крепость в истории всех Королевств.       Это было самым главным событием обоих рас, которое требовало серьезных и быстрых решений. От пыточников, что проводили эксперименты с оружием над пленными, Король узнал, что главной слабостью Эльфов является драконье стекло. Убедился он в этом лишь тогда, когда перед собственными глазами военнопленный крылатый, после глубоко пореза в грудь, надрывно верещал, впадая в агонию. Через пару часов докторами было выявлено, что тот не выдает признаков жизни, в конечном счёте умерев.       — Но есть вероятность, что более сильный организм сможет справится с царапинами и такими же глубокими ранениями, полученные от драконьего стекла. Он заметно ослабнет, будет долго восстанавливаться и бороться после увечья, — докладывал профессор, поглядывая то на свои же рукописи, то на бездыханный результат их эксперимента, которого уже выносят из кабинета. — Анализы испытуемого изначально были неутешительными. Есть подозрения, что во время сражений он успел подцепить заразу… согласно симптомам: дизентерия. Поэтому и без того истощенный организм не смог справиться с очередным опасным воздействием, что привело к летальному исходу.       — Хоть какие-то хорошие новости за день, — довольно кивнул Рэй профессору, но лицо всё время держал хмурым.       То, что они проводят опыты над пленными, его никак не радовало. Поступки не из благородных для своего народа и довольно бездушные по отношению к противникам. Однако последние события, которые пока идут не в их пользу, вынуждают переходить на крайние меры. Они наконец нашли слабое место Эльфов, и Король ни за что не упустит такую возможность. Ни тогда, когда его народу и семье грозит прямая опасность.       — Есть ли вероятность, что Эльфы найдут способ лечения от стекла? Или средство, способствующее ослаблению эффекта?       — Разве что, мы сами, — просто пожал плечами доктор, поправив скатившиеся линзы ближе к переносице, а после загадочно улыбнулся.       — С помощью нашей особенности к регенерации мы способны снять этот недуг из-за уникального состояния нашей крови, как недавно выяснилось, не только у себя…       Рэй в изумлении приподнял брови.       — То есть, ты хочешь сказать, что наша кровь способна…       — Именно, мой Король. Она может затянуть раны, заживить шрамы и предотвратить тяжёлую болезнь и у других существ.       — Невероятно, — старший Смит благоговейно охнул, ладонью прикрыв лоб от осознания, что они только что раскрыли их новую физиологическую особенность, которую никто не решался проверять за всю историю Королевства Тёмного Леса.       — К сожалению или к счастью, мой Король, этой исключительностью наделены далеко не все Вампиры, с вашего позволения я назову их «уникальными». Это те, у кого в крови показатель гемоглобина стоит выше нормы для Вампира, но при этом носитель чрезмерно высокого содержания железа, а следовательно быстрой транспортировки кислорода в крови, может спокойно с этим жить, — понаблюдав над задумчивым выражением лица Короля, он, как бы невзначай, решил продолжить свою мысль. — Смею заверить вас, Ваше Темнейшество, что по добытым анализам в категорию «уникальных» входят ваша жена и двое из детей, Кай и Ния Смит. Остальные же Вампиры уже занесены в список, и в скором времени их привезут сюда для дальнейших экспериментов и тестирований.       — Только представьте… у Эльфов не будет шансов так быстро справиться со стеклом без нашей на то причастности. Они даже не будут догадываться, что единственный антидот - это какая-то часть нашей же расы. Это же невероятно тонкая ирония!       Черты лица Короля заметно сгладились, а губы по своей воле растянулись в улыбке. Действительно, иронично выходит. Если хочешь избавить себя от мучений, принуди себя выпить несколько капель крови злейшего врага своего. Опять же, вся прелесть в том, что ни один Вампир не будет иметь ни малейшего желания протянуть руку помощи пернатым после того, что они сделали.       — Подытожим, поверхностные или глубокие ранения драконьим стеклом могут привести Эльфам негативные последствия, вплоть до летального исхода. Даже независимо, болен он или же имеет от природы крепкое здоровье - хвора всё равно настигнет его. И самое интересное то, что мы единственные, кто сможет излечить их своей кровью… Не вериться своей удаче. Стоит пройтись один раз лезвием, а там и добить, как нечего делать.       На слова своего Короля профессор согласился, однако уточнил, что так красиво звучит лишь в теории, и её необходимо применить на практике. Для только что распустившейся маленькой надежды где-то под солнечным сплетением Рэю было достаточно и этого.       На следующий же день поступил указ от Короля рабочим по добыванию заветной руды, а кузнецам - нанести на все лезвия слой губительного стекла. Вскоре в Королевстве Тёмного Леса настала модернизация оружия. Создавались катапульты, стрелковые и новые виды холодного оружия.       Набрав из тренировочных лагерей ещё солдат, снабжённые обновлённым вооружением, Отец и братья вновь отправились в гущу событий, а через пару долгих недель королевской семье Смит пришло письмо о победе в этой битве, которое вскоре получило парадоксальное название «Падение Антонины».       После этого события жизнь Кая перевернулась с ног на голову. В связи с разгромленной крепостью, у крылатых открылся путь на земли врага с северо-запада, что никак не остаётся незамеченным двумя сторонами. После отступления Эльфов, солдаты направили к бывшей «Антонине» все свои разведывательные силы для своевременного предотвращения внезапного нападения. Ситуация не из простых и очень тревожная; в первую очередь для сельчан и горожан, что проживают поблизости.       Военное положение дошло и до самого замка Смитов. Учебные учреждения какое-то время не принимали обучающихся с напряжённой обстановкой внутри Королевства. Но когда о нападениях крылатых давненько ничего не было слышно, и что всё более-менее устаканилось, заведения снова открылись, принимаясь за молодёжь.       Кай пошёл в академию гуманитарных наук исключительно по собственному желанию, имея некое пристрастие к истории, которой, на его удачу, уделяли довольно много времени. Предметы ему давались легко, поэтому насчёт учёбы у него переживаний не возникало. Сложнее всего было со взаимоотношением с другими вампирами.       Сверстники Кая изначально относились к нему осторожно и отстранено от одного лишь факта, что тот является Принцем их же родного Королевства. Также всех приводило в недоумение согревающий взгляд Смита, который был несвойственен любому Вампиру. Ведь Вампир по своей природе должен был внушать холод, превосходство и удушающее влияние.       С Каем было всё иначе. С ним было тепло, уютно и легко. Однако мнение общества всегда будет нести огромное влияние, поэтому у юноши особо друзей в академии не было. Ему оставалось компенсировать живое общение с чтением тех же излюбленных ему романов, чтобы потом с чувством, с толком, с расстановкой пересказывать их своим сёстрам и маме, которые очень любили углубляться в подобные истории о счастливой или трагичной любви.       Когда война приобретала свои обороты событий, а сила Эльфов неожиданным образом возобновилась и не позволила противникам пройти дальше на населённые пункты, Кай окончил академию на отлично. Позже был выставлен новый указ о призыве обучающихся с изменённым возрастным ограничением, в которое попал Смит со своей фееричной удачливостью. В принципе, янтарноглазый и сам не был против, чтобы его забрали в тренировочный лагерь: и ранее обучался фехтованию на дому. Да и походить на Отца и таких же опытных в этом деле братьев тоже считалось его сокровенным желанием.       Весь день проводов Кай находился в уютном кругу семьи, ожидая от предстоящего года исключительно благоприятное и многообещающее. Когда парень добрался до центрального военного лагеря, все сослуживцы знали его как обычного городского парнишку, родители которого являлись коммерсантами.       Мая, как самая чуткая женщина, с самого начала знала о проблемах общения своего сына с обучающимися, которые ясно как день знали о принадлежности Вампира с согревающим взглядом. Чтобы избежать подобного на службе, Королева предложила своему мужу не заявлять о королевском статусе сына, на что тот первое время негодовал. Рэю было важно, чтобы о всех достижениях его детей было известно всему миру, однако с решением своей жены уступил, полагаясь на её мудрость. Принцу же казалось это только на руку. Может, действительно у него выйдет с кем-то подружиться, отбросив все ярлыки и статусы?       Однако… Кай лишний раз убеждается, что в жизни не всегда происходит так, как бы этого хотелось.       — Смотрите-ка, кто у нас здесь.       В армейскую палатку зашла неприятная, но влиятельная в местном лагере компашка. На вид здоровенные и крепкие вампиры окружили полудугой шатена, спокойно читающего до этого книгу.       Эти парни наводили страх и ужас на каждого сослуживца. Хватит только одного раза переступить им дорогу, и тому бедолаге обеспечены самые худшие дни в истории их службы. Настолько они могли профессионально запугать свою жертву, что та даже не подумает закатать на них жалобу за причинённый им ущерб и оклеветание. Многим, чтобы не накопить лишних проблем, приходится уживаться и терпеть их выходки. И среди них был сам янтарноглазый.       Напряжение в палатке стало стремительно нарастать. Он без какого-либо сопротивления позволил одному из них отобрать с рук книгу, и тот скорчил морду мыслящего аристократа, вдумчиво хмыкая.       — «Техника ближнего боя: приёмы нападения и защиты» — ехидно прочитал тот заголовок, и вся компания паскудно ухмыльнулась, надвигаясь ближе, словно цунами. Вместо того, чтобы сжаться над внушительной силой и скрытой угрозой, Смит уверенно встаёт и с вызовом устремляет свой пылающий взор прямо на главаря. Тот прыснул, но подсознательно не ожидал такой храбрости от шатена.       — Боюсь, никакие книжечки не помогут тебе стать хоть чуточку ближе к нашему идеалу, — главарь шайки продемонстрировал свои накаченные мышцы плеч и предплечий; сзади кто-то присвистнул. — На это у тебя уйдет вся твоя жизнь как минимум, учитывая твоё ни к чему не пригодное тело, — тот провокационно толкнул в плечо, и Кай еле удержался на своих двоих, чтобы не свалиться на постель. Дружки главаря противно захихикали.       — Гляди, он уже чуть ли не разваливается!       Смит через пару секунд удерживает равновесие, и снова смотрит в упор на главаря, которому совсем не понравился его настрой. Того явно задело, что Кай перестал его бояться.       — Ты нарываешься, книжный червь, — главарь мертвой хваткой цепляется за футболку, вынуждая Принца дышать неприятнейшим запахом изо рта. — Я так полагаю, тебе нравится, как мы жёстко обходимся с тобой. Да ты не только неудачник, но и чёртов мазохист.       — А ты только и способен на то, чтобы самоутверждаться запугиванием и унижениями тех, кто слабее тебя.       Алые глаза главаря залились кровью. Кай согнулся пополам, глухо завывая, когда его ударили в солнечное плетение. Опускаясь на колени, его грубо толкнули, чтобы тот лёг набок.       — Парни, напомните ему, что бывает с теми, кто выводит нас из себя своими наглыми выходками.       Четверо с нахальными оскалами окружили Смита, и начали поочередно пинать в то время, как сам главарь отошёл, закуривая папирус, который чудом выкрал у начальства, и с садистским наслаждением наблюдал за избиением.       Когда агрессивно-болезненные мычания заменились на прерывистые выдохи, главарь жестом приказал тем остановиться, и подсел на корточки ближе к побитому парню, что одним глазом испепелял того неистовой яростью и ненавистью. Здоровяку стало от этого нехорошо, заставляя передёрнуться. Четверо с сомнением уставились на своего главаря, и тот, опомнившись, пришёл в себя.       — Надеюсь увидеть тебя завтра на строевой целёхоньким, — он поднёс ко лбу тлеющую сигару, и Смит сдавленно промычал, когда надавили сильнее, оставляя ожог. — иначе нам станет очень грустно и скучно без твоей жалкой компании.       Так происходило не единожды, и Кай, возможно и быстро, но смирился. Вампир не видел смысла идти против пяти обидчиков, которые плюсом превосходят его силой. Мудрое решение матери по сближению с сослуживцами не сработало и без сожаления полетело в тартарары. Он терпел все издёвки и побои. Не мог долгое время выкинуть из головы, как эти самые парни выставляли его на позор перед всеми отрядами, а бывало и перед начальством.       Тогда свершился первый раз, когда эта компашка была задержана, а после наказана за свои проступки. А наказание несло за собой много грязной и тяжёлой работы. И Кая за это больше возненавидели, хоть они и сами были в этом виноваты. Пока компашка была занята и «изолирована» от других, Смит мог спокойно выдохнуть какое-то время и с головой погрузиться в обучение военному делу.       Вампиры, что также находились под гнётом обидчиков, заметили Принца и набрались смелости пойти с ним на контакт. Кай, полностью разочаровавшись в обществе, не особо нуждался в них, но не отталкивал от себя. Как-никак, а они старались поддерживать его и с восхищением спрашивали, как он всё это время продержался. Воспоминания не из приятных, поэтому каждый раз отнекивался, меняя тему.       Проблемы были не только со сослуживцами. Когда скоротечные дни приближались к зачётам нормативов и азов военного дела, наставники по щелчку пальцев переобувались в строгих и жёстких критиков. Юному Принцу не давали ни шанса на пересдачу силовой нагрузки; его от природы хилость не позволяла ему совершенствоваться даже до средних показателей. Однако было всеми замечены его невероятные проворность, скорость, находчивость и хитрый ум, когда он справлялся с преодолеваниями полос препятствий, походами и другими военно-прикладными испытаниями.       Именно тогда он мог во всей красе показать свои наилучшие качества, а после он добился уважения других новобранцев к себе.       — Почему ты не сопротивлялся и давал им себя избивать? Ты мог бы с лёгкостью сбежать от них.       Смит, оторвавшись от разглядывания окна, медленно поднял свой тяжёлый взгляд на приятеля, с которым познакомился буквально пару часов назад.       — Я не настолько глуп, чтобы идти против пятерых со своей уникальной мускулатурой, и не настолько пренебрежен к своему «я», чтобы перестать уважать себя, — отчеканил он, а в уме стоит совершенно другой ответ.       Кай недавно стал ловить себя на мысли, что с каждым новым увечьем, его регенерация срабатывает в разы быстрее. Царапины и ссадины после перепалок полностью заживали за пару дней, не оставляя после себя ни следа, в то время, как у других новобранцев тот же процесс самоисцеления длиться неделю, а то и больше. С этого момента у него в голове родилась безумная гипотеза, которую нужно было проверить. Принц в следующий же день нарвался на знаменитую пятёрку, получая новые синяки и ушибы по всему телу. И повторял он эту процедуру настолько часто, насколько позволяло его уникальное восстановление.       И в одно утро его догадка подтвердилась невообразимым исходом. Все безобразные гематомы и уродливые царапины, которые пришлось прятать за бинтом, исчезли за одну ночь. И притом, что нанесенны увечья были буквально вчера поздним вечером. От осознания своей подтвержденной гипотезы, Принц на секунду ощутил себя всесильным, но тут же поторопился спуститься с небес на землю. Приобретенный навык зародил в нём что-то светлое и многообещающее, что не бывало с ним долгое время.       Теперь он никого не боялся. Своим холодным молчанием и испепеляющим взглядом нервировал и провоцировал обидчиков, которые отыгрывались на нём, даже не подозревая, что своими действиями позволяли Смиту с каждым днём улучшать свою регенерацию.       Были вопли, крики, слёзы. Но это стоило того, чтобы с рассветом чувствовать себя заново родившимся с чистой кожей и целыми органами и костями.       В родной замок он приезжал раз в три месяца на пару дней. И за каждым семейным ужином Принцу приходилось скрывать от своего Отца провальный экзамен по силовой, чтобы тот ненароком не разбушевался перед матерью и сёстрами; насчёт братьев он не переживал, прекрасно зная, что те много раз заставали Рэя в ярости. Ему пришлось в разговорах упускать свою оплошность, чтобы не казаться слабым и беспомощным. Особенно перед суровым Отцом и амбициозными братьями.       Но наступает момент, когда рано или поздно тайна выплывает наружу. Прямиком к Королю. В тот злосчастный день Рэй был на пределе.       Быстро сопроводив своих девочек по своим комнатам, мать со слезами на глазах наблюдала, как её муж безжалостно расправлялся с шатеном в своём кабинете.       — Ничтожество! — прогремело, кажется, на весь замок. Далее последовала оглушительная пощёчина.       — Рэй! Остановись немедленно! Как ты можешь так обращаться со своим родным сыном! — Мая поспешила к юноше, но её грубо отдёрнули за предплечье.       — Это недоразумение не может быть моим сыном! Он провалил экзамен и посмел нагло умолчать об этом! Так поступают только бесполезные отродья! А таким по своей натуре не суждено стать наследниками престола даже самого никудышного Королевства!       Ярость Короля без сожаления сжигала сердца чуткой матери и преданного сына. Громкие слова нападали на Смита, словно смертоносные стрелы с ядом на острых концах. Мольбы Маи звучали слишком глухо и не отчётливо в горящем, удушающем хаосе. В этой ситуации она не могла ничего сделать, чтобы каким-то образом защитить своего ребёнка. По прогремевшему приказу стража выпроводила вампиршу на выход. Мокрые, до ужаса обеспокоенные алые глаза оборачивались только на сына, немо прося о прощении.       Он остался один на один с сущим дьяволом, полностью вытерпев своё наказание. С того случая Король порол его за самые что ни есть малейшие провинности, обвиняя того во всех своих бедах.       Обвинял в том, что из-за не сдачи одного экзамена он и его семья станут посмешищем для других предводителей Королевств.       Обвинял в том, что тот не воспользовался его уроками, чтобы стать достойным наследником, и уничтожил весь его труд в пух и прах.       Обвинял в том, что просто родился на свет. Ни в том месте, ни в том теле.       Мая и остальные дети всячески поддерживали янтарноглазого, но Кай по пульсации и эмоциям ощущает - не все искренне с ним. Только мать, Софья и Ния. Они единственные, кто подходит к нему не потому, что «надо», а потому, что «хотят». Хотят помочь и окружить заботой. Смит принимает их заботу, но при этом не спешит расслабляться.       Теперь он один и совершенно другой. Со способностью восстанавливаться за считанные часы и с отличительным от всех хладнокровных сородичей взглядом, способный пылать и согревать.