Рискованно кренясь под резкими порывами ветра, кареты миновали ворота со статуями крылатых вепрей по бокам и заскрипели по длинной дороге к вершине холма. В окно Кай видела всё ближе и ближе надвигающийся замок, множество его освещённых окон расплывались и мерцали за плотной завесой дождя. Когда их карета остановилась перед громадными парадными дверями резного дуба наверху каменной лестницы, небо перечеркнула вспышка молнии. Те, кто оказались впереди, уже торопились забежать в замок. Ребята спрыгнули на землю и тоже помчались по ступеням, переведя дух лишь под сводами освещённого факелами холла с его величественной мраморной лестницей. Вдруг тяжёлый, красный, полный воды шар упал с потолка прямо на голову Кайры и лопнул. Промокший и бессвязно ругаящаяся Кай шарахнулась в сторону, толкнув в бок Фреда, и тут как раз упала вторая водяная бомба — едва не зацепив Руби, она взорвалась у ног Джорджа, подняв волну холодной воды и промочив его до носков. Все, кто стоял вокруг, с криками принялись расталкивать друг друга, стремясь убраться из-под обстрела. Кай подняла голову и увидела парившего футах в двадцати над ними полтергейста Пивза.
Профессор МакГонагалл, стремительно вышла в холл из Большого зала; она поскользнулась на залитом водой полу и была вынуждена ухватиться за Гермиону, чтобы не упасть.
- О, прошу прощения, мисс Грэйнджер…
- Всё в порядке, профессор, - с трудом выговорила Гермиона и ощупала горло.
- Пивз, спускайся сюда сейчас же! - рявкнула профессор МакГонагалл, поправляя свою островерхую шляпу и свирепо глядя вверх сквозь очки в квадратной оправе.
- А вот и нет! - издевательски прокричал Пивз, запустив следующей бомбой в группу пятикурсниц, которые с визгом бросились в Большой зал. - Они всё равно уже мокрые, ведь так? Так какая разница? Небольшая поливка! - И он пульнул очередным снарядом в компанию только что вошедших второкурсников.
- Я позову директора! - пригрозила профессор МакГонагалл. - Предупреждаю тебя, Пивз!
Пивз высунул язык, швырнул, не глядя, последнюю гранату и унёсся прочь вверх по лестнице, кудахча как сумасшедший.
- Ну, пойдёмте! - строго обратилась к забрызганным грязью студентам профессор МакГонагалл. - В Большой зал, побыстрее!
Большой зал был, как всегда, великолепен и подготовлен для традиционного банкета по случаю начала семестра. Золотые кубки и тарелки мерцали в свете тысяч свечей, плавающих в воздухе над приборами. За четырьмя длинными столами факультетов расселись студенты, оживлённо переговариваясь; на возвышении, по одну сторону пятого стола, лицом к ученикам, сидели преподаватели. Здесь, в зале, было гораздо теплее.
Вскоре началось распределение первокурсников на факультеты. Когда оно закончилось Дамблдор поднялся со стула и произнёс всего несколько слов
-Скажу вам только одно - ешьте!
Дождь всё моросил. От очередного удара грома задребезжали стёкла и на грозовом потолке полыхнула вспышка, озарившая золотые тарелки, исчезнувшие на мгновенье с остатками первых блюд и немедленно вернувшиеся с пирогами.
Когда были уничтожены и пироги, а со вновь заблестевших тарелок пропали последние крошки, Альбус Дамблдор снова поднялся со своего места. Гудение разговоров, наполнявшее Большой зал, сразу же прекратилось, так что стало слышно лишь завывание ветра и стук дождя.
- Итак, - заговорил, улыбаясь Дамблдор. - Теперь, когда мы все наелись и напились, я должен ещё раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. Мистер Филч, наш завхоз, просил меня поставить вас в известность, что список предметов, запрещённых в стенах замка, в этом году расширен и теперь включает в себя Визжащие игрушки йо-йо, Клыкастые фрисби и Безостановочно-расшибальные бумеранги. Полный список состоит из четырёхсот тридцати семи пунктов, и с ним можно ознакомиться в кабинете мистера Филча, если, конечно, кто-то пожелает.
Едва заметно усмехнувшись в усы, Дамблдор продолжил:
- Как и всегда, мне хотелось бы напомнить, что Запретный лес является для студентов запретной территорией, равно как и деревня Хогсмид - её не разрешается посещать тем, кто младше третьего курса. Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионатаквиддичу в этом году не будет .
Близнецы беззвучно разинули рты, уставившись на Дамблдора и, похоже, онемев от шока.
- Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год - они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…
Но как раз в этот момент грянул оглушительный громовой раскат и двери Большого зала с грохотом распахнулись.
На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в чёрный дорожный плащ. Все головы в зале повернулись к незнакомцу - неожиданно освещённый вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой тёмных с проседью волос и пошёл к преподавательскому столу.
- Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от Тёмных искусств, - жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине. - Профессор Грюм.
Грозный Глаз остался совершенно равнодушен к такому более чем прохладному приёму. Не обращая внимания на стоящую перед ним кружку тыквенного сока, он снова полез в плащ, вынул плоскую походную флягу и сделал из неё порядочный глоток. Пока он пил, задрав локоть, его мантия на пару дюймов приподнялась над полом и Гарри углядел часть точёной деревянной ноги, заканчивающейся когтистой лапой.
Дамблдор вновь прокашлялся.
- Как я и говорил, - он улыбнулся множеству студенческих лиц, все взоры которых были обращены к Грозному Глазу Грюму, - в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого ещё не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников.
- Вы ШУТИТЕ! - оторопело произнёс Фред Уизли во весь голос, неожиданно разрядив то напряжение, которое охватило зал с самого появления Грозного Глаза.
Все засмеялись, и даже Дамблдор понимающе хмыкнул.
- Я вовсе не шучу, мистер Уизли, - сказал он. - Хотя, если уж вы заговорили на эту тему я этим летом слышал анекдот… словом, заходят однажды в бар тролль, ведьма и лепрекон…
Профессор МакГонагалл многозначительно кашлянула.
- Э-э-э… но, возможно, сейчас не время… н-да… - Дамблдор почесал кустистую бровь. - Так о чём бишь я? Ах да, Турнир Трёх Волшебников. Я думаю, некоторые из вас не имеют представления о том, что это за Турнир, а те, кто знают, надеюсь, простят меня за разъяснения, и пока могут занять своё внимание чем-нибудь другим.
Итак, Турнир Трёх Волшебников был основан примерно семьсот лет назад как товарищеское соревнование между тремя крупнейшими европейскими школами волшебства - Хогвартсом, Шармбатоном и Дурмстрангом. Каждую школу представлял выбранный чемпион, и эти три чемпиона состязались в трёх магических заданиях. Школы постановили проводить Турнир каждые пять лет, и было общепризнано, что это наилучший путь налаживания дружеских связей между колдовской молодёжью разных национальностей - и так шло до тех пор, пока число жертв на этих соревнованиях не возросло настолько, что Турнир пришлось прекратить. Наши Департаменты магического сотрудничества и магических игр и спорта пришли к выводу, что пришло время попробовать ещё раз. Всё лето мы упорно трудились над тем, чтобы в этот раз обеспечить условия, при которых ни один из чемпионов не подвергся бы смертельной опасности.
Главы Шармбатона и Дурмстранга прибудут с окончательными списками претендентов в октябре, и выборы чемпионов будут проходить на День Всех Святых. Беспристрастный судья решит, кто из студентов наиболее достоин соревноваться за Кубок Трёх Волшебников, честь своей школы и персональный приз в тысячу галеонов. Я знаю, что каждый из вас горит желанием завоевать для Хогвартса Кубок Трёх Волшебников, однако Главы участвующих школ совместно с Министерством магии договорились о возрастном ограничении для претендентов этого года. Лишь студенты в возрасте - я подчёркиваю это + семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кандидатуры на обсуждение. Это признано необходимой мерой, поскольку задания Турнира по-прежнему остаются трудными и опасными, какие бы предосторожности мы ни предпринимали, и весьма маловероятно, чтобы студенты младше шестого и седьмого курсов сумели справиться с ними. Я лично прослежу за тем, чтобы никто из студентов моложе положенного возраста при помощи какого-нибудь трюка не подсунул нашему независимому судье свою кандидатуру для выборов чемпиона. Делегации из Шармбатона и Дурмстранга появятся здесь в октябре и пробудут с нами большую часть этого года. Не сомневаюсь, что вы будете исключительно любезны с нашими зарубежными гостями всё то время, что они проведут у нас и что от души поддержите хогвартского чемпиона, когда он или она будет выбран. А теперь — уже поздно, и я понимаю, насколько для вас всех важно явиться на завтрашние уроки бодрыми и отдохнувшими. Пора спать! Не теряйте времени !
Чуть позже Руби отошла по своим обязанностям. Друзья дошли до входа в гриффиндорскую башню, загороженного большим портретом Полной Дамы в розовом шёлковом платье.
- Пароль? - потребовала она, как только они приблизились.
- Чепуха, - отозвался Джордж. - Мне Руб сказала. Она сейчас сопровождает перваков.
***
На следующее утро буря утихла, хотя потолок в Большом зале оставался пасмурным; тяжёлые, свинцово-серые тучи клубились над головами, когда Кай и Руби изучали за завтраком новое расписание. Рядом Фред, Джордж и Ли Джордан решали, как волшебным образом повзрослеть и проникнуть на Турнир Трёх Волшебников.
- У нас не так уж всё плохо...
-Не так уж и плохо? Да у нас сегодня защита от тёмных искусств с Грюмом! Я думала хуже зельеварения со Снейпом быть ничего не может
- Мне кажется ты спешишь с выводами
-У меня чуйка собачья, говорю тебе, Грюм хуже нюнчика. Ну почему сегодня нет Трансфигурации, за что, Мерлин? Где мы, бедные гриффиндорцы шестого курса, нагрешили?
-Успокойся, это всего лишь Грюм
***
-Итак, первый урок - самый трудный для вас, сопляков. Забудьте об учебниках, сегодня практика
- Сэр, но как же теория?
- Хотите теорию, детки? Хорошо, отвечать на вопросы будете, по ходу практики. Итак, назовите предварительную классификацию боя, мисс Люпин
- Во-первых по соотношению сил противников. Это может дуэль, один против многих и многие против многих. Во-вторых по противнику. Он может быть разумным, как волшебник, инстунктивным, как оборотень в полнолуние, а может быть смешанным. В-третьих по функциям. Учебный, как у нас или реальный. Ну и в-четвёртых пр условиям боя. Они могут быть...
-Достаточно, вы, мистер Уоррингтон, вам весело? Продолжите за мисс Люпин. Быстро
-Н-ну... Условия... Боя... Могут б-быть...
-"Б-быыыть" - передразнил его Грюм - отвечай чётко и хватит блеять!
- Свободные и замкнутые?
-Нет, минус 5 очков Слизерину, кто продолжит? Мистер Уизли? Тот который младше, может вы?
-Они могут быть благоприятны и неблагоприятные.
-Правильно. А теперь я думаю может перейти к практике боя. Устроим дуэль между... Мисс Рубеттой и... Мистером Кассиусом. Исправляйтесь, Уоррингтон.
-Будет небольно, куколка - прошептал на ухо Кассиус.
Руби чуть не стошнило не месте.
- Приготовились...
-Экспульсо!
Быстро отреагировав, Люпин отразило взрывное заклинание и нанесла удар
- Вердимилиус!
-Неплохо.... Урок окончен.
