***
— Подозрительно жарко после дождя, — махая рукой перед лицом, пытаясь подогнать к щекам прохладный воздух, томно выдохнула Элен. — Не люблю подобное. Сиэль, здесь поблизости где-то есть водоём? Не считая горячих источников. — Есть, — кивнул задумчиво граф. — Но находятся они в том самом проклятом лесу, куда, как я упоминал, местным вход запрещён. — Помню-помню, — кивнула Элен. — Что ж, рисковать не будем, не хочу портить отдых очередным расследованием, — вздохнула Винчестер, озираясь. — Может, стоит вернуться в поместье и дождаться вечера? Мне кажется, ещё немного и я потеряю сознание. — Пожалуй, соглашусь, — кивнул граф. — Идём, Себастьян. — Да, господин. — Марсель, — обратилась Элен к дворецкому. — По приходу в поместье я бы хотела выпить чего-то холодного, ну или съесть. Например, мороженое. — Будет сделано, госпожа. Какое мороженое вы предпочитаете? И делать ли две порции? — дворецкий намекнул на Сиэля. — Пожалуй, я бы хотела клубничное. Или вишнёвое. Нет, лучше ежевичное! — не зная, на каком именно холодном лакомстве остановиться, Элен стала перепрыгивать с мысли на мысль. — А ты, Сиэль? — Я откажусь, мороженое сейчас весьма кстати, но я выпью холодного чая. — Как пожелает ваша скромная душа, граф, — хмыкнула девушка. — Тогда, Марсель, приготовь две порции, клубничное и ежевичное. — Элен, это ведь опасно. Ты можешь простудиться! — возразил Фантомхайв. — Не переживай, Сиэль. Я ведь не маленькая, знаю, как и что. С попаданием в поместье, Элен и Сиэль разошлись по своим комнатам, предпочитая остаться наедине с мыслями. Стоило Винчестер войти в свои покои, как девушка обнаружила на тумбе бумажный свёрток. Догадываясь, что может содержать в себе тайное письмо, девушка обрадовалась найденному, но внезапно ей пришло осознание. Как неизвестный проник в её покои? Окно, что Винчестер открывала лишь утром, было плотно закрыто, к тому же, ещё и на защёлку. Схватив свёрток бумаги, Элен поспешила на улицу, думая обойти строение. Кто-то, кто пробирался в её комнату, должен был наследить. Например, оставить следы под окном или же на подоконнике, пока взбирался. После трёхразового обхода, Винчестер утомилась. Ни единой зацепки не было обнаружено. Тогда в её голову закралась мысль, что это кто-то из присутствующих в поместье. Но, опять-таки, была палка с двух концов. Сиэль не испытывал к девушке никаких чувств, так как та была старше его на несколько лет в кубе, а демоны явно были не заинтересованы её натурой с платонической точки зрения. — Тогда остаётся одно, — после длительного размышления, Элен подытожила мысли вслух. — Кто-то пробирался в поместье, пока мы отсутствовали. И этот кто-то хорошо подготовился. Разжав ладонь, где находился свёрток, Винчестер со вздохом развернула найденное. Снова, красивым каллиграфическим почерком, было выведено несколько приятных женскому сердцу слов. «Как жаль, что я не имею таланта художника. Я бы с радостью увековечил вашу неземную красоту.» В данный момент в Винчестер боролось несколько чувств. Первое — ей было до безумия читать подобные анонимные письма, второе — в глубине души девушки поселился некий страх. Не то, чтобы она боялась быть убитой во сне, но эта мысль её не покидала. Бросив попытки найти хотя бы что-то стоящее, Элен решила вернуться в дом и прилечь. Эта внезапная пробежка вокруг особняка под палящим солнцем выжала из неё последние соки. Перед тем, как отправится в покои, Винчестер подумала войти в главный зал и смочить горло прохладной водой из графина. В зале девушку ждала приятная встреча с дворецким семьи Фантомхайв, что как раз-таки, пару минут назад, сменил воду в графине на более прохладную. — Миледи, почему вы не в своих покоях? Что-то стряслось? — заметив в дверном проходе Элен, дворецкий повернулся к девушке лицом. — Я видел, как вы что-то искали под окнами поместья. — Я была на улице, как ты, собственно говоря, и заметил, — налив в стакан прохладной воды, девушка села на диван. — Когда я вернулась в свои покои после прогулки, обнаружила на тумбе очередной свёрток с таинственным посланием. И, конечно же, закрались подозрения, как аноним проник в поместье, ведь все окна и двери были плотно закрыты. Поэтому я решила исследовать территорию вокруг поместья, чтобы найти хотя бы одну зацепку, но, увы, поиски не увенчались успехом. — И что же вас так тревожит? — дворецкий внимательно выслушал рассказ Винчестер. — Как минимум то, что это похоже на маниакальное преследование. Я ведь не знаю, что этот человек из себя представляет! Вдруг это очередной маньяк? — Миледи, вы придумали новую идею для романа, — на лице демона появилась лёгкая ухмылка, что вызвало некое раздражение у Элен. Она, видите ли, за жизнь свою переживает, а демон открыто над ней насмехается. — В этом нет ничего смешного, Себастьян, — нахмурила брови Винчестер. — Хотя, пожалуй, для вас, демонов, это и выглядит как типичная юмореска. Что ж, пожалуй, я пойду. — Миледи, — голос Себастьяна прозвучал будто бы над ухом Элен, вызвав табун мурашек по телу. Продолжая стоять спиной к дворецкому, Винчестер ждала продолжения реплики. — Как бы вы отреагировали, узнав, что автором этих тайных писем являюсь я? От услышанного Элен незамедлительно обернулась, столкнувшись с заинтересованным взглядом демона. Дар речи Винчестер внезапно испарился, мысли спутались, не давая возможности воссоздать в голове хотя бы какой-то ответ. После длительного молчания и игры в гляделки, Элен вздохнула, отвернув голову. Это было неожиданно для неё. — Я так понимаю, это был прямой намёк? — не поворачивая головы в сторону дворецкого, поинтересовалась Винчестер. — Всё будет зависеть от вашего ответа, миледи, — наблюдая за действиями Элен, продолжал ухмыляться Себастьян. — Знаешь, Себастьян, — ухмыльнувшись в ответ, Винчестер постаралась убрать смущение с лица. — Меня весьма обрадовала эта новость. Всё-таки, мои подозрения были верны. — А вы действительно хороший детектив, раз смогли подобраться к истине. — Всё было проще простого, Себастьян, — вздохнула Элен, чувствуя, как к щекам подступает очередной прилив смущения, стоило ей только вспомнить содержание найденных писем. — Что ж, весьма признателен и рад, что мои слова пришлись вам по душе. Если вы не против, я навещу вас этой ночью, как только господин уснёт. — Я не против, — и, будто маленькая девочка, развернувшись на пятках, поспешила удалиться. Войдя в комнату, Элен прикрыла дверь на замок, не желая, чтобы кто-то тревожил её, первые полчаса уж точно. Сев на аккуратно застеленную постель, девушка прикрыла губы ладонью, сверля взглядом дыру в стене. Винчестер не могла поверить в услышанное. Все те тёплые слова в найденных письмах были адресованы лично от Себастьяна. — В голове не укладывается, — на одном дыхании прошептала Элен. Сердце в груди всё не унималось, уши и щёки продолжали гореть от нахлынувшего смущения. Винчестер чувствовала себя девочкой-подростком, в чувствах которой признался какой-то мальчик-красавчик школы. А ведь она могла лишь мечтать о подобном, не в данном возрасте, конечно, а в подростковом, на первых днях увлечения мангой Тёмного дворецкого. Можно ли это считать сорванным джекпотом вдвойне?***
После сытного ужина и долгожданного мороженого, о котором Винчестер успешно забыла после случившегося, Элен стало клонить в сон. Видимо усталость прошедших дней давала о себе знать. Поэтому, в поместье девушка уснула раньше всех, сидя в кресле. За окном стояла полная Луна, на небе не было ни тучки. Винчестер нежилась в тёплой постели, в которую попала благодаря Марселю, что пришёл предложить выпить госпоже тёплого молока перед сном, прекрасно зная её нелюбовь к нему. Услышав дверной скрип, Элен дёрнулась, выйдя из сладкого сна. В комнате, кроме неё, не было ни души. Фыркнув и спихнув всё на присутствующих в поместье, кроме неё, Винчестер отвернулась к стене, чувствуя, как снова проваливается в сон. Но, внезапный голос, раздавшийся над ухом девушки, привёл в содрогание. Обернувшись, она лицезрела Себастьяна, что стоял в углу комнаты, находясь в тени. — Себастьян? — протерев глаза, прошептала Винчестер. — Да, миледи. Я пришёл, как и обещал, — мужчина вышел из тени, держа руки по швам. — Прекрасная лунная ночь, не считаете? — Соглашусь, — кивнула, садясь перед дворецким в более удобную позу. — Предлагаю устроить ночную прогулку под Луной. Перечить Винчестер не стала. Надев на себя утренний костюм, Элен, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, выпрыгнула в окно, что находилось невысоко от земли. Как истинный джентльмен, Себастьян, взяв Элен под руку, пошёл в неизвестном направлении. Первое время шли молча, наслаждаясь красотами ночной природы, после диалог завязался сам по себе. Винчестер стала рассказывать смешные истории из детства и юношества, демон же внимательно её слушал, не смея перебивать. Увлекшись рассказами, девушка не заметила, как дорога привела к тому самому лесу, куда вход был противопоказан не только местным, но и приезжим. — Себастьян, что мы здесь делаем? — опомнившись, поинтересовалась Элен. — Вы ведь хотели побывать на лесном озере, — улыбнулся демон. — А как же запретная зона? Пропажа людей таинственным образом? — в глубине души девушки поселился страх. Она чувствовала что-то неладное, но что, понять не могла. — Может, к чёрту это озеро? — Вам не стоит ничего бояться, миледи. Я не дам вам попасть в опасность. Поверив демону на слово, Винчестер всё-таки согласилась. Стоило лишь войти в лес, как все посторонние звуки стихли. Казалось, будто кто-то заткнул уши ватой. Обернувшись, Элен не обнаружила входа в лес, хотя сделали они не больше десяти шагов. Почувствовав нарастающую панику, девушка остановилась, отстранившись от демона, что, сделав ещё пару шагов, остановился. — Что-то не так, миледи? — не поворачиваясь к девушке лицом, поинтересовался дворецкий. — Мне не нравится здесь, Себастьян. Нам лучше уйти. — Дороги назад, увы, миледи, нет, — резко обернувшись, Себастьян предстал перед Элен совершенно в другом облике, после чего произошла вспышка света. Будто бы вынырнув из воды, тяжело дыша, Винчестер очнулась под огромным деревом, сидя у ствола. Была девушка в ночной сорочке и с босым кровоточащими ногами. В голове всплыли моменты произошедшего, что дало девушке понять — всё, что происходило, было лишь сном. И некто, притворившись Себастьяном во сне, намеренно заманил её в лес.