Готэм, Гамельн. Создания снега, создания тьмы

      …Если бы Джим сам не догадался предоставить ему эту возможность.       Джим на миг представил, как бы он себя чувствовал на месте… но он должен был скрывать и эту попытку, и многое другое. «Просто берешь их и делаешь, что хочешь».       Но Джим не мог сделать очень многое из того, что хотел.       Или мог? Или он десять раз уже выдал себя?       Конечно, выдал. Есть такая вещь, как микроэмоции, Джим, чтоб ты знал, уныло пришлось ему признать перед самим собой. Они считывают микроэмоции. Ты правда думаешь, что наблюдающая за тобой тварь еще не знает о тебе всё?       Попытайся тогда нарушить еще одну табу, раз ты соизволил накормить ее сегодня под предлогом использовать подольше.       Попытайся с ним заговорить.       Заговорить.       По правилам, за любую попытку самого Освальда вступить с кем-либо в вербальный контакт ему полагалась немедленная казнь. Джим не знал, на каком этапе и как это им внушали, но, поскольку он за все это время не услышал даже простейшего «нет», вбивалось в них это хорошо. Потому как «если они заговорят с тобой, ты погиб, Джим, они сделают с тобой все что угодно — вообще. Поэтому мы и даем им это золотое правило — если они хотят прожить несколько лишних суток здесь, они живут до первого слова. Мы вживляем им чип. На центральный компьютер сразу поступает сигнал, и сразу же выдвигается расстрельная бригада. Кстати, тому, с кем заговорила тварь, доверять тоже в этом случае нельзя».       Джим наклонился к бледному лицу, вглядываясь в смертельную, смертоносную ясность открытого навстречу взгляда, натренированный читать мысли и скрывать их лучше любой удивительной химеры. Освальд первым отвел взгляд в сторону, уступая, прячась за дрогнувшими ресницами, и тогда Джим нанес удар, упреждающий, точный, сам от себя не ожидая, что вдохновение подскажет ему подняться до высокогорий психического садизма:       — Хочешь, чтобы я тебя спас?       И с необыкновенным удовлетворением, затмевающим все, прочел в мгновенно вскинутом на него Освальдом взгляде — о, он не сомневался — искренний, неподдельный, неимитируемый ужас.

***

      — Хватит играть в эмоциональные шахматы с Кобблпотом, Джим. — Буллок — и как только догадался! — оттащил его, схватив за локоть, прежде, чем он успел и метр пройти от входных дверей туда, куда обычно он в первую очередь направлялся, приходя на работу последние две недели.       — Ты-то мне и нужен, — вместо того, чтобы проникнуться проблемами дня, произнес Джим, в свою очередь, оттесняя его в угол у входа.       — Я хочу вынуть из Освальда чип. Мне нужна твоя помощь.       — Ооо, Джим-Джим-Джим, — замахал, в отрицательном жесте перекрещивая руки, его партнер. — Так я и знал, что до этого дойдет. Ты хочешь нас всех подставить? Правила придуманы не случайно. Чипы в этих…эээ… эти существа вживляют не случайно! Вспомни Майкла и Корвелла, как они закончили. Хотя постой, ну конечно, конечно их феерический финал тебя не пугает, и что скажет комиссар тебе тоже до одного места, на которое опять потребовались приключения.       — Ты сам сказал мне разузнать побольше об этом деле, — начал было продуманное нападение Гордон, но Буллок только замотал головой.       — Можешь ничего не объяснять, меня тоже инструктировали, в том числе по твоему поводу. У тебя вторая стадия искушения, Джимбо. На первой этим тварям пытаются продлить существования, отводя их пожрать вкусняшек к Нигме, и я знаю, что ты там уже был. Попытка избавить их от чипа, чтобы, понимаешь, поговорить, да, разумеется, просто поговорить! — это вторая стадия. Тебя обрабатывают, Джим, ты забыл? И обрабатывают с вполне предугадываемым результатом. Могу рассказать про твои следующие шаги.       — Какие же? — по физиономии Джима отчетливо можно было прочесть, что он думает о своем друге. — Скотина ты, Харви. Мог бы предупредить раньше.       — А раньше это нарушило бы чистоту эксперимента. Эти все прислужники Мэб из-под зеленых холмов…что? Что ты на меня так смотришь, думаешь, я с детства читаю исключительно протоколы допросов и заседаний? О, комиссар вполне тебе доверяет. На самом деле. Он даже лично просил меня предупредить тебя, когда дойдет до чипа. Так что у тебя будет официальное разрешение его снять, раз ты работаешь над делом. Постой, постой, Джимбо, не кипятись. Комиссар уверен в твоей стойкости. Что ты не рискнешь воспользоваться любой — любой, Джимбо, наводкой от твари, как это сделали некоторые твои неосмотрительные предшественники. Не пойдешь разыскивать волшебный информационный клад в пещере, которая открывается на «сим-сим отворись». По крайней мере, в одиночку — за этим мне велено присмотреть особо. Но. Есть одна вещь. Возможно, эти создания владеют искусством гипноза. Тебе это не приходило в голову, а? Они скорее ловцы, чем крыски. Сирены. И прекрасно в этом смысле оснащены. И вот об этом комиссар просил тоже лично тебя предупредить, чтобы ты был под прикрытием, когда с Кобблпота снимут чип. Нет, спецы проверяли, что без голоса эта хрень не работает. Проще было вырывать им языки или разрезать связки, но это сочли слишком… обременительным. И все это закрытая, закрытая информация, потому что она посеет такую панику, если просочится наружу, что мы потеряем и город, и ресурсы, и департамент… и нашего трусливого мэра, разумеется. Достаточно и той охоты на ведьм, которая поднялась месяц назад.