Невесте не пойдёт чёрное

      Люцифер во многом солгал, сказав «Начнём прямо сейчас». Он прочитал мне краткую лекцию о том, что наследница человеческого рода должна прийти к господину в целости и сохранности — и отправляться в поход я должна также не с глубокими ранами. И заставил остаться в домике до самого полудня.       Я умяла целый черничный пирог, украденный Люцифером со стола какой-то хозяюшки, и выпила три стакана родниковой воды. И чувствовала себя сытой, как никогда. Люцифер просто не представляет себе, как сильно я хотела уйти подальше из этого гнезда кукушки.       Где-то через два часа он соизволил поведать свой гениальный план: — Направляемся в церковь.       Я остолбенела, не зная, как точно выразить эмоции от сказанного. Удивление? Нет, пожалуй, это было возмущение. Куда угодно, но только не в церковь. — Это весь ваш план? — уточнила я скептически. — Весь, — не видел сомнений Люцифер. — Хорошо. Тогда с чего бы мне идти в церковь, когда дело в самом Клинке? Должно быть, великий Падший Ангел просто не знает, что предложить? — Миледи считает себя самой умной? В церкви вам помогут очистить ауру.       Тогда я соизволила напомнить Люциферу: — Возможно, вы забыли, но я не просто так прячу свой Клинок. У меня под подозрением каждый. И священник церкви — не исключение.       Падший Ангел скучающе закатил глаза. Мои недоверия действовали ему на нервы. — Клинок демонический, — молвил он. — Человеческие священники здесь совершенно ни при чём. Если вам не нравится мой план, то вы всегда можете придумать свой собственный, миледи.       Я огрызнулась в ответ — совсем не по-аристократически, но Падший Ангел был просто невыносим.       Разумеется, у меня нет никаких вариантов. Я буду вынуждена согласиться с его идеей — а какой выход? Хотя я практически на сто процентов уверена, что это не сработает. Все священники глупо смотрят в глаза молящегося и обещают пустые надежды. Что сможет он сделать с проклятьем суицидника?..       В вежливом молчании я спустилась по лестнице. То и дело боялась упасть, в то время как Люцифер за секунду рухнул, как птица, на землю. И уже ожидал, пока я доковыляю к нему, глядя так сонно, словно ему уже надоела эта суета.       Мне удалось ни разу не запнуться. Нет-нет, я не допустила бы падения перед таким вредным Ангелом.       Но на секундочку… Где моя лошадь?.. — Почему вы снова уставились на меня, миледи? — увидел мою растерянность Люцифер, ведь я искала ответ в его глазах. — Что произошло с моей лошадью?.. — Она сдохла. — Что, простите?! — вспыхнула я гневом. — А, да, аристократишки обычно говорят «ушла из мира сего», — надменно осклабился Падший. — Вы в своём уме?! Вы собираетесь добираться до города пешком?! — Во-первых, я не говорил, что церковь находится в этом городе… Во-вторых — мы полетим.       С этого я окончательно выпала в осадок. Наверняка он шутил. Верно, эти скверные шуточки Люцифера. Какой он раздражающий! Ещё хуже Асмодея, у Асмодея хотя бы были чувства!       Я придирчиво оглядела Люцифера. А затем, не сдержавшись, выпалила: — Исключено! — Опять начинается… — Я абсолютно серьёзно. Уж не сочтите за грубость, но путешествие на лошадях мне привычнее. — Вы же не станете думать, что я возьму да и достану вам из-под земли кобылу? — фыркнул Люцифер ехидно. — Я вам не стол заказов, миледи. Ешьте, что дают, условно говоря. — Что дают?.. — Так и не сумев переварить накатившего возмущения, я колко сострила: — А вам, видимо, Люцифер, нравится носить на себе молоденьких девушек… Должно быть, вы тот ещё Дон-Жуан? Сколько уже на вашем счету жертв этой красоты?       Необычно спокойную физиономию Падшего слегка перекосило от удивления. Опасно засверкали фиалковые глаза, словно у кошки, завидевшей добычу. — На самом деле я планировал повезти вас в магическом шаре, — откашлявшись, чуть ли не медовым голосом проговорил Люцифер. — Но если миледи настаивает, что я люблю лапать дам-аристократок — почему бы нет?       Я не успела глазом моргнуть, как Падший Ангел ловко подхватил меня под руки, не обращая внимания на мои протестующие вопли. — Вы же это не всерьёз, верно? — нервно улыбаясь, переспросила я. — Почему? — не понимал моего вопроса тот. — Я ведь Дон-Жуан, я буду носить девушек, даже если они меня раздражают.       И он взлетел, едко скалясь мне в лицо!       Мы быстро набирали высоту. Уже через секунду домик на дереве превратился в маленькую точку на земле, а на второй мы уже летели в небе, скрытые облаками. Я вцепилась в Люцифера мёртвой хваткой, обхватив его за шею руками, и крепко зажмурилась.       Ведь была ещё одна причина, по которой я не хотела перелетать весь Энтэ-Исла вместе с Падшим Ангелом.       Я боюсь высоты.       Ощущение отсутствия земли под ногами действовало на мою нервную систему. Как я ни пыталась убедить себя, что нахожусь на гамаке и твёрдая поверхность в трёх шагах падения — без толку. Я всё тряслась, как осиновый лист, и уверенные объятия Падшего меня нисколько не спасали. Особенно равнодушное лицо, говорящее, что даже если бы я разбила себе голову прямо сейчас, его нисколько бы это не задело!       И всё же проще было не отпускать воротника чёрного кожаного плача, уткнуться в хрупкую шею и слушать спокойное, ровное дыхание. Развевающиеся, словно шёлковые, волосы Люцифера щекотали щёки, но убрать их с лица — нет уж, спасибо.       Слёзы щипали веки. Было чертовски страшно, я боялась, что Люцифер из насмешки подкинет меня в воздухе или же полетит быстрее. Внутренне я ощущала неприязнь: почему единственным выходом было прижиматься к этому летающему демону? Было бы проще просто спрыгнуть… Если бы не было так страшно!       Казалось, прошла вечность, прежде чем Падший наконец начал снижаться. Я молилась всем богам, чтобы это случилось поскорее!       Он не ставил меня на землю — положил! Долго бубнил насчёт того, что я вцепилась в его шею, как клещ, и всё-таки оставил на земле приходить в себя. Я уже готова была обнимать эту траву! И никуда не уходить — остаться здесь навсегда!..       Но недовольство Люцифера привело меня в чувство: — Мы возле церкви. Забирайте. — Под ноги мне упал мой Клинок. — Покажите это святоше, он сделает что-нибудь.       А затем уличный рокот возвратил меня к реальности. Я поняла, что Падший только что совершил очередное жестокое издевательство, так и не поняв, чего я до смерти боюсь. И даже ухом не повёл! Гнев волной накатил на меня, и я подорвалась с земли, как на крыльях: — Это было просто отвратительно! Вы поступили как настоящий хам и мерзавец, как тот самый прихвостень демонов! Как раздражает! Вы вообще можете осознать ответственность за вашу шутку? Что за взгляд?!       Пока я приводила в порядок растрепавшуюся причёску, Люцифер, зевнув, соизволил ответить: — Я сделал так, как вы просили. — Я о таком не просила, вы бредите! — Неужели? Вы посчитали меня Дон-Жуаном, поэтому я решил доказать вам вашу правоту. Считаете, у меня получилось? — Эта шутка просто идиотская! — не сдержалась я, рыча от гнева. — Я отказываюсь от такого попутчика! — Да пожалуйста! — гадко каркнул Люцифер. — Загнитесь где-нибудь в канаве вместе с этим мечом! Мне плевать! — Вот именно потому, что вам плевать, вы просто ужасный охранник! Как Сатана мог доверить вам это дело? У вас же нет чувств! — А вы, миледи, зверски упрямы! — сверкнул магией в глазах Падший. — Вас постоянно что-то не устраивает, хотя сами вы вот-вот подохнете. Я не нанимался помогать взбалмашной аристократке с мечом наперевес. Я собирался просто доставить — и на этом точка. Но нянчиться с вами я не собираюсь, если хотите — подыхайте.       Испустив облако чёрногоо дыма вокруг себя, Люцифер взлетел в небо. — Прощайте, — бросил он недружелюбно и исчез в облаках.       Мрачная фигура Люцифера в мгновение ока испарилась в облаках, а я стояла и смотрела в небо, словно бы он ещё мог вернуться. Хам и обманщик! Кто кого ещё раздражает! Почему бы ему и правда не стать перед Асмодеем и сообщить о моей кончине? Будет неприятно, больно, но зато оба мы окажемся свободны от обязательств!       Проклятый Падший Ангел! Я из-за него едва ли не погибла! И помощь его не стоила ломаного гроша! Верно, и сама справлюсь.       Я огляделась, высматривая окрестности. Люцифер приземлился в узком переулке, за домами, а совсем близко проглядывался белый шпиль церкви. Хотя бы этому можно было порадоваться.       Продолжая поминать Падшего добрым словом, я доковыляла до церкви. Клинок тяготил, словно бы умоляя пасть на землю. Никогда не ощущала его таким тяжёлым, как сейчас. В воздухе явно предчувствовался аромат железа.       Или крови?..       Я поскорее ввалилась в церковь, тяжело переступая ногами, и взмолилась, чтобы там никого не было.       Мои молитвы были услышаны. Внутри меня поджидал седовласый священник, сгорбившийся над молитвенником, и, кажется, даже не замечающий гостя. Я тактично откашлялась и, тяжело опёршись о стену, скомкано поздоровалась.       Священник икнул, вскинулся, обернулся и зачесал три несчастные волосины на голове. Обнаружив меня, он исполнил обряд приветствия всех святош: — Приветствую тебя, дитя, в моей обители. Что тебя тревожит?..       Я не знала, как обрисовать ситуацию так, чтобы не навести подозрения. Или же так, чтобы священник хоть немного понял суть моей проблемы. Голова начала раскалываться, ноги отнимались, и я, чуть-чуть пройдя вперёд, рухнула на скамейку. — Меня прокляли, — пробормотала я хрипло. — Думаю, я сейчас умру. Прошу, помогите…       Ох, Люцифер, наверняка дело в твоём полёте…       Священник, нелепо хлопая глазками, подскочил ко мне с молитвенником под рукой и в момент засыпал вопросами: — Кто именно, дочь моя? Это был демон? Вы его разглядели? Какого рода сие проклятье? Что с вами, дитя? — Боже правый, прекратите, — взмолилась я и внезапно удивилась своему желанию схватиться за Клинок. И правда, с чего бы? — Вы скажете, как избавиться от проклятья или нет?..       Священник долго пристально всматривался в моё побледневшее лицо, прежде чем дрогнувшим голосом вымолвить: — Прежде я должен узнать, что наложило на тебя проклятье, дитя. Или же кто. — Разве это важно? Прочтите заклинание, заговор, накапайте воском мне на лоб — всё, что угодно, только… только… — Я закашлялась, потому что запершило в горле. — Только не допустите моего самоубийства…       Упоминание великого греха выбило священника из колеи. Он забегал по церкви в поисках, возможно, ритуальных предметов и надолго пропал в маленькой молельне. Тем временем я зачем-то взяла в руки Клинок и долго вглядывалась во внушительных размеров лезвие.       К тому моменту, как священник оказался перед моими глазами, я уже не помнила, зачем взяла его в руки. Мельком окинув глазом Клинок, святоша молвил: — Вам следует унять жар, дитя моё. Выпейте этот отвар.       Он протянул мне крохотную чашу с серо-зелёным напитком, больше похожим на ту дрянь, что заваривают целительницы из дорожных трав. Я это ни под каким предлогом не стала бы пить — ни из чужих рук, ни из рук родителей.       Но ради приличия чашу взяла, отложив Клинок вбок. — Дитя моё, на вас печать зла, — монотонно говорил священник, зажигая рядом со мной свечу на подставке. — Вы живы благодаря одному богу. — Простите, святой отец, но бог здесь совершенно не причём, — хмыкнула я саркастически. — Не говорите так, дитя. Бог один. Бог защищает нас. И вас он защитит… — Он кивнул на свой молитвенник. — Я позволю себе извиниться перед вами, этот молитвенник не для проклятий, а для речей божьих. — Вы не сможете?.. — Я попробую прочесть заговор из старой книги стихословий. Она у меня там, в каморке. Дайте мне время, дитя, я лишь на мгновение…       Служитель божий мигом кинулся к двери церкви и закрыл её на замок, перепуганный до чёртиков. Взмыленный, он протёр свой лоб и далее перебежал к боковой стенке, где была узенькая деревянная дверка. Он осторожно отпёр её, явно спеша, и ступил внутрь. — Дождитесь меня, — бросил он мне и исчез за дверью.       Я осталась дожидаться его.       Вид Клинка кидал меня в дрожь, я не могла спокойно находиться рядом с ним. Но и подняться со скамьи тоже не могла. Опрокинула чашу с напитком — случайно, рука дрогнула. Не могла понять, то ли дело в сущей слабости и головокружении, то ли мною овладела какая-то магия…       Если бы Люцифер был здесь, он бы здорово посмеялся над моим видком… Ему ведь так не терпелось отомстить мне…       М-да. Он уже за сотню километров отсюда. Отчитывается перед Асмодеем, полагаю. Он не простит ему моей смерти, я точно знаю. Правда, сам захочет в этом убедиться.       Но я бы не хотела, чтобы этот тупоголовый баран видел моё мертвецки-бледное тело… Он же захочет положить его в хрустальный гроб да себе в спальню… Не-ет, если я и умру, то лучше где-нибудь подальше…       Я и сама не заметила, как оказалась на полу. Туманная слабость захлестнула всё тело, пошевелиться не было сил. Всё, что я видела — серо-зеленоватый дымок, идущий от свечи.       Страшно хотелось спать.       Сквозь полусомкнутые веки я увидела, как из той самой деревянной дверцы выходит священник.       Но за ним чопорно шагают ещё люди. Один… Второй… Третий…       На этом счёт завершился, и сон окончательно поглотил меня.