Невесте не пойдёт чёрное

      Разлепив веки, я увидела темноту. Она странным образом не отлипала от картинки, не позволяя ничего разглядеть вокруг себя. Я не могла понять, где я нахожусь и есть ли вообще рядом кто. Судя по звукам — никого.       Но где я?       Последнее, что теплилось в воспоминаниях, это напиток священника, его заговор и… Священник! Чёртов предатель! Дура же, дура! Почему нельзя было довериться своим инстинктам?! Ведь священники тоже могут лгать, я же знала! А Люцифер? Эта куриная башка! «Клинок демонический, человеческие священники здесь совершенно ни при чём!» При чём, как оказалось!       Вырвать бы ему его…       Но вдруг пронзительно скрипнула дверь, и глаза ослепил поток яркого света. Шумно зашаркали чьи-то сапоги. Я недолго привыкала к мятликам и слепящей картинке, когда наконец-то всё начало проясняться. Две странно мутные фигуры окружили меня… и свет внезапно погас.       Я дёрнулась, чтобы дать отпор приблизившемуся противнику…       Но с сожалением обнаружила, что мои руки прикованы цепями, и я не в силах дотянуться до горла мерзавца. Однако подозрительно, что под собой я чувствовала мягкую перину, а не деревянные доски…       Что происходит?.. — Вам удобно? — Нет, не это я ожидала услышать от похитителя. — Вероятно, нет, ведь я связана, — хмыкнула я угрюмо. — Очень жаль, ведь мы планируем держать вас ещё некоторое непродолжительное время, миледи Виодан.       Они не видели, как поползли вверх мои брови от удивления. Да они, оказываются, знают, кто я, и ещё смеют держать меня в плену!..       Может, от Асмодея научились?.. — Приятно познакомиться, быть может, и вы представитесь? — съехидствовала я в ответ, звякнув цепями. — Ах, миледи Виодан, мы бы с радостью, но не сегодня. У нас мало времени. — Для чего? — Для решения одной маленькой проблемки. Вы ведь пришли в церковь, чтобы избавиться от власти Тескатлипока?       Я замолчала, онемев от шока. Похитителю, конечно же, прекрасно известна и цель моего визита… Однако меня раздражало, что я до сих пор не имею ни малейшего представления, по какой причине здесь я!.. Ведь если это те люди, которым нужен Клинок, могли бы просто избавиться от меня.       А значит, я им нужна живой обязательно. — Допустим, — кивнула я в темноту. — Тогда вы наверняка не будете против нашего с нами диалога, миледи Виодан. — Если честно, я бы предпочла поговорить с вами в более уютном месте. Скажем, за столиком в гостинице, попивая чай с лимоном. Или же там, где нет этого удушья и темноты. — Мы не хотим вас разочаровывать ещё раз, — услышала я другой голос, более твёрдый и жгучий, — но вы не покинете пределы этой комнаты, пока наша проблема не будет решена.       Я дёрнула руками ещё раз в знак протеста. Ах эти наручники! Если б только свет был включен, так может я смогла бы дотянуться до какой-никакой отмычки… Почему бы им не побыть гостеприимными и не предоставить даме удобства? Нужно им немедленно сообщить о том, что будет с теми, кто причиняет вред детям аристократов. — Вы ведь уже знаете, кто я, так почему не бежите сломя голову? — улыбалась я крайне вежливо. — Мои родители послали за мной в погоню немало людей, как только меня найдут, от вас мало что останется. Я не говорю, что будет, если вас найдёт мой жених. Ох… От вас вообще ничего не останется. — Да, но под землёй вас никто не найдёт, миледи Виодан, — довольно мурлыкнул первый. И добавил: — Вы считаете, что раз мы оставили вас в живых, то вы обязательно нам нужны? Это совсем не так. Просто мы бы хотели сохранить вам жизнь… пока это возможно.       Я тут же вспомнила кузнеца, его окровавленное тело на полу в кузне. Лужи крови жгли воспоминание. Снова потянуло на тошноту, и я рьяно выкрикнула, не сдержавшись: — А как же лорд Ардах, королевский кузнец?! Он был убит вашими людьми! И всё из-за Тескатлипока! — Ардах? — искренне удивился собеседник. — Кто это?..       Я услышала вдруг неразборчивый шёпот, но, к сожалению, так и не смогла разобрать слова. Наверное, один из двоих рядом шептал тому что-то на ухо, подсказывая, или объясняя ситуацию. Как они вообще могли забыть его имя?! Убийцы! — Ах, лорд Ардах, — будто бы внезапно вспомнив, — снова заговорил человек, — да, согласен, убит нашей рукой. — Ты убил его! — свирепела я. — Ты убил его из-за чёртового Клинка?! — Я сказал «нашей» — не моей. Но он заслужил свою участь. — Почему же?! — Думаю, на сегодня довольно откровений, миледи Виодан. Я всё-таки здесь не ради того, чтобы рассказывать вам тайны моей профессии. Мне потребовались годы, чтобы найти следующего владельца Тескатлипока — и вот вы здесь!.. Хотя я должен сильно на вас огорчиться за убийство моих людей. Вы обошлись с ними весьма сурово, когда они выследили вас… «Аристократка с мечом» — это было последнее, что я получил, прежде чем весь отряд был убит… вами, миледи.       Я не сожалела о смерти тех людей. Они собирались отправить меня на тот свет — так почему же мне стоит извиняться перед моим похитителем и чувствовать вину? Без Тескатлипока я была бы уже на том свете. Клинок не принёс мне зла. — Думаю, что на каждого убитого мною противника я насчитаю десяток убитых вами, — ядовито съязвила я. — По крайней мере, я не с помощью Клинка, — невесело откашлялся собеседник. И добавил: — А теперь о деле. Вы, миледи, плохо представляете, что попало вам в руки, поэтому вас срочно следует избавить от этой ноши. — Этот раритетный Клинок мой, его завещал мне лорд Ардах. Хочу вам сообщить, господа: вы заберёте его только через мой труп.       Они снова стали шептаться. Если честно, это откровенно раздражало! — Мне бы не хотелось вашей смерти, — заговорил человек, — но, похоже, вы не только носите с собой Клинок, но и пользуетесь его привилегиями. Что он вам уже открыл? — Погоду на каждый день рассказывает, полезное свойство, — продолжала измываться я. — У вас, миледи, очень противный характер… Но вам же хуже: сами роете себе могилу. В таком случае, я вынужден задать последний и решающий вопрос: когда вас посетили первые мысли о смерти?       Я собиралась выстрелить очередной язвочкой, но вовремя остепенилась. Стоило ли отвечать честно? Вряд ли людей похищают, чтобы искренне помочь им… Но если я от него узнаю хотя бы наводку о ритуале?.. Хотя бы выслушаю?.. Судя по всему… он очень много знает о Клинке…       Будет неплохо у него всё выпытать. — Вчера. Это имеет значение? — Тогда неудивительно, что вы так остры на язык, моя милая, — каркнул весело похититель. — Я бы его просто отрубил, — хмуро молвил его друг, и у меня затряслись поджилки от гнева. — Ну-ну, сейчас не стоит так радикально… Миледи Виодан, вам должно быть известно, что вы находитесь во власти Тескатлипока, и мне не нужно разъяснять суть отношений Клинка и жертвы. Нам не на руку ваше существование, однако спасибо за то, что принесли Клинок в целости и сохранности. У вас есть выбор: согласиться на ритуал, принудительно лишающий вас права владения Тескатлипоком, или же умереть от нашей руки… Ах нет, есть ещё и третий: вероятно, прикусить себе язык, ведь это будет последний отчаянный шаг Клинка, чтобы поглотить жертву. Итак, что вы решили? Быстрее, у нас мало времени.       План оборвался. Всё, что хотел, он только что выложил мне. Расспрашивать бесполезно. Что значит «поглотить жертву»? Для чего служит этот Клинок на самом деле? Как я узнаю ответы на эти вопросы, если мне очевидным ответом дают лишь один — избавиться от Тескатлипока! И я не собираюсь этого делать, иначе всё вышеперечисленное утеряет смысл!.. В противном же случае я погибну!       Что делать?.. — А если же я не соглашусь?.. — Это ваш выбор, миледи, — любезно отозвались из темноты. — Я не настаиваю, распоряжайтесь вашей жизнью так, как вам угодно. Это ваш ответ? — О, нет, нет… Последний вопрос можно? — Как глупо, миледи Виодан, вы отнимаете у себя время… — Как проходит ритуал? — Разве это важно? — Он уклонился от ответа! Я знала, что он скрывает больше! — Важна ваша жизнь. А поскольку вы явно не стремитесь её сохранить, я выберу за вас. Итак… Клинок убьёт вас ну, скажем, недели через две, ждать столько мы не станем, а ваша строптивость вряд ли позволит согласиться на ритуал. Что же… — Отчётливо звякнула сталь. — Я казню вас на месте, миледи Виодан. Последнее слово? — Что? Не смейте же, нет! — вырывалась я рьяно из наручников, дрыгая ногами.       Но всё было так тщетно, что хотелось плакать. Я даже не могла взглянуть своему убийце в лицо, чтобы не было так обидно. — Ясно, всё как обычно… Тогда до…       Вдруг над головой раздался страшный грохот. Посыпались комья земли и древесные опилки. Тут же пролился свет, заливая всё пространство вокруг. Я разглядела моего похитителя. Тощего человека с кинжалами в красном, чьё лицо было покрыто шрамами. Улыбка его была подобна улыбке смерти. Напарник, лысый человек в таком же костюме, уже был завален грудой обломков. — Поиграли, и хватит, — скучно протянул знакомый голосок сверху. Тень крыльев заслонила красного человека. — Мне не доплачивают за ваши поиски, миледи. Прекратите вести себя как ребёнок и делайте то, что вам говорят.       Ах, Люцифер… Сколько же много мне тебе нужно сказать, крылатый ты лжец! — Знаете, дорогой Люцифер, а ведь именно вы посоветовали мне обратиться в эту церковь, пропади она пропадом, — процедила злобно сквозь зубы я. — Ну я виноват, и что… — Люцифер направил молнию пентаграммы на красного человека, оглушив его. — Я заранее не мог знать о том, что священники продажные. Я говорил о церкви. — Ах, о церкви? Тогда вы наверняка признаете свою вину! Ведь из-за вас меня здесь едва не казнили!       Падший Ангел спустился и чинно подошёл к кровати. Сверху вниз он оглядывал меня странным взглядом, пока я была прикована к кровати. Я недовольно скривила физиономию, чувствуя себя как мясо перед мясником, и показательно дёрнула цепями. Вскинув бровь, Люцифер спросил: — Так освобождать вас или нет? Согласились бы на его предложение, и нет проблем.       Ярость вскипела заново, и я елейным голосом, изнемогая от злости, спросила: — Так вы всё слышали? И ничего не сделали ради моего освобождения? Совсем ничего? Только наблюдали, авось от меня избавятся раньше, чем нужно? — Ну хватит, миледи… — Вы просто извращенец, а не Дон Жуан! Вам проще было добыть источник информации и спасти меня, а не смотреть на мой ужас! — Зато веселее, — скептически цокнул тот. — Да вы… — Да, я, а ещё я нашёл ваш Клинок у одного из людишек. — Я заткнулась, внезапно удивлённая. — Если прекратите визжать, как резаная, я может, даже расскажу, как нашёл вас.       В конце концов, я уняла свой пыл и согласилась с предложением Люцифера. День обещал быть долгим. И к тому же, я собиралась допросить человека в красном: к счастью, он остался жив.