Старый солдат

— Старшина Холгот? Орк едва не подскочил на месте, резко оборачиваясь. Он седлал своего волка и, конечно, не прислушивался к чужим шагам, но все же не ожидал, что кто-то подкрадется к нему так незаметно. К тому же, утро на заставе Расщепленного Дерева выдалось тихим. Для стоящей перед ним женщины, впрочем, это не должно было быть сложной задачей. Невысокая и не слишком крепкая, сперва Холгот принял ее за подростка. Но глянул в лицо и понял, что ошибся: вокруг серовато-голубых глаз и темных губ глубокой сеткой легли морщины, а тускло-зеленую кожу лица прочертили несколько шрамов, хотя ни один из них ее не уродовал. — Командир сказал, что вам требуется спутник до лесопилки, — продолжила женщина. Холгот еще раз смерил ее взглядом: простая льняная рубаха, прижатая к телу кожаной перевязью — пустой. За спиной и на поясе оружия тоже не наблюдается, разве что пара кинжалов упрятано за отворотами сапог. — Ты из здешних ремесленников? — старшина приподнял бровь. — Я просил воина. — Я из солдат, — женщина скрестила руки на груди. — Мое имя Ивинг, сержант. — Разведчица? — орк понимал, что его настойчивые вопросы неуважительны, но ничего не мог с собой поделать. — Вроде того, — женщина спокойно кивнула. — Ладно, Ивинг, — Холгот пожал плечами. Пусть этот выбор будет на совести здешнего командира. — Бери волка, нам уже пора ехать. Он проследил взглядом за направившейся к стойлам женщиной и забрался в седло. Движения у Ивинг были по-звериному плавные, собранные, и Холгот решил, что она и в самом деле шпионка или разведчица. — Я здесь уже несколько дней, но тебя вроде не видел, — сказал старшина, когда Ивинг верхом на волке поравнялась с ним. Она как-то странно усмехнулась и пояснила: — Я только вчера вернулась с заставы Моршан. Теперь у меня дела на лесопилке, поэтому командир и отправил с вами. Орк кивнул, вполне удовлетворенный ее ответом. Он бы, конечно, предпочел крепкого парня с топором в спутники, но и так сойдет. Дорога от заставы до лесопилки всего ничего — за час доехать можно, но в одиночку путешествовать по Ашенвалю орки до сих пор не любили. Стражи на входе подняли тяжелые бревенчатые ворота, и орки выехали в лиловый сумрак леса. — Говорят, вы за нашими ребятами сюда приехали? — спросила женщина. — Да, — гордо произнес Холгот. — Вождю нужны лучшие из нас. Те, кто пойдет со мной, будут удостоены великой чести. Отобрать десять молодых воинов, отлично проявивших себя во время последних кампаний: таков был приказ, неделю назад полученное командующими в Ашенвале. И не только ими: из небольшого элитного отряда кор’крон становился элитными войсками и требовал себе новых воинов. Холгот считал, что ему повезло: в отличие от многих других застав и форпостов Ашенваль был под боком, и старшина мог взглянуть на своих будущих подчиненных еще до того, как их официально примут в ряды Кор’крона. — Я слышала пару имен, — Ивинг улыбнулась. — Герои атак на Астранаар и заставу Среброкрылых. Они вас не подведут. Дальше они ехали молча. Холгот в Ашенвале бывал не так часто, и настороженно оборачивался на любой шорох в кустах у дороги. Время от времени ему казалось, что он видит в чаще неясные силуэты. Орки хорошо помнили, какими смертоносными могут быть тени Ашенвальского леса. Ивинг же была совершенно спокойна, старшине даже показалось, что она задремала в седле. Ему эта расслабленность пришлась не по вкусу, Холгот хотел окликнуть женщину, но в этот момент волк под его седлом остановился, втянул носом воздух, а потом заскулил, попятившись. — Что такое? — Холгот недоуменно потрепал зверя по загривку, пытаясь успокоить, но тот не отреагировал, продолжая скулить, как испуганный щенок. Волк Ивинг в этот момент жалобно завыл, и старшина понял, что женщина не спала. Она стремительно спрыгнула на землю, даже не стараясь успокоить или угомонить зверя. — Слезайте! Это засада! «Эльфы», — понял Холгот. Волки были слишком преданными союзниками его народа, чтобы остроухие могли, например, заставить их вцепиться в глотки всадником, а вот напугать — вполне. — Быстро сюда! Орк не успел опомниться, как женщина толкнула его к обочине, прочь от дороги, и потянула за собой, вглубь чащи. То ли она была сильнее, чем казалась, то ли он сам слишком растерялся. — Ты что, убегаешь? — возмутился он, пытаясь затормозить. — Нельзя убежать от эльфов в Ашенвале. Я выигрываю нам время. Прячься! Ивинг толкнула его за вздыбившийся корень, и Холгот инстинктивно согнулся, скрываясь в ложбине. Она втиснулась рядом, прижавшись к его спине. Сквозь листву орк разглядел несколько силуэтов у дороги. Они рассредоточились и вошли в лес. — Слушай меня, — шепот у женщины был легкий, как дуновение ветра, но все же орк понимал все слова. — Они нас быстро найдут. Но стрелять сразу не будут: эльфы сперва смотрят, кто им попался. — Ты откуда знаешь? — рыкнул орк. — Тихххо, — она бесцеремонно зажала ему рот. — Я здесь с тех пор, как мы Оргриммар построили. Я знаю. Так вот, не хватайся сразу за оружие. Холгот протестующе замычал. — Хорошо, хватайся, — он понял, что Ивинг улыбнулась. — Только на них не бросайся. Дай мне полминуты, Холгот. Всего полминуты, понял? Сосчитай до тридцати, и я стану твоей тенью. — Какой… Орк осекся от неожиданности, поняв, что снова может говорить: ладонь женщины больше не закрывала ему рот. Он вывернул шею, заглядывая себе за спину: там никого не было. Он не почувствовал ни как она поднималась, ни как отпускала его, Ивинг как будто просто… исчезла. — Здесь! — по ушам резанул эльфийский. Они слишком давно воевали друг с другом, и давно научились понимать кое-какие слова на чужом языке. Как раз те, что говорят в подобных ситуациях. Перед Холготом стоял рослый эльф в темных кожаных доспехах, с натянутым луком. Стрела смотрела старшине между глаз. — Поднимайся орк. Ты же не думал сбежать от нас в наших лесах. Сцена была унизительной, но Холгот повиновался. «Раз», — мрачно подумал он про себя. — Их двое было. Остальные эльфы уже были рядом: двое с короткими мечами, еще двое так же с луками. Фраза принадлежала женщине с короткими лиловыми волосами, у которой не был одного глаза. — Где твой друг, а? — обнаруживший Холгота эльф шевельнул луком. — Сбежал, — хмуро отозвался орк. «Десять». Одноглазая скривилась, показывая, что не верит ему. Развернулась к ним спиной, шаря взглядом по лесу вокруг. — А с этим, что, Стрелок? — спросил один из мужчин. «Прозвище, — понял Холгот. — Демоны тебя, дери, девка, двадцать!». — Пристрели его, — не оборачиваясь, бросила одноглазая. — Нет, — эльф тонко улыбнулся. — Это добыча ценнее иных командиров будет. Кор’кронец. Одноглазая быстро посмотрела на них и снова отвернулась. — Так что он пойдет с нами, — продолжил стрелок. — И расскажет, что… «Тридцать». Они даже не сразу заметили. Когда стоящая поодаль эльфийка уронила свой лук и осела на землю, они не сразу обернулись. Она была, без сомнения мертва, но не издала перед смертью ни звука. «Сзади, ровно в сердце, — подумал Холгот. — Все демоны Легиона». Он схватился за топор и бросился вперед, к Стрелку. Растерявшийся эльф не успел пустить стрелу с такого расстояния: оружие старшины раскроило ему грудную клетку. Одноглазая обернулась на шум, вскинула свой лук. Кинжал просвистел раньше, вонзившись во второй глаз, и женщина рухнула на траву. В это время один из оставшихся мужчин уже лежал на земле, тщетно зажимая перерезанное горло, а последний, ошеломленный происходящим, прижался спиной к дереву, из последних сил пытаясь удерживать атаки Холгота. Надолго его не хватило. Орк вздохнул, пнул осевшее к ногам тело, чтобы убедиться, что эльф уже не встанет, и обернулся. Ивинг стояла посреди поляны: он первый раз увидел ее за эту короткую стычку. Рубаха в крови, но вроде чужой, женщина запыхалась, но цела и невредима. Она отбросила назад тяжелую каштановую косу и подняла взгляд на мужчину. Холгот подошел, взял ее ладонь с зажатым кинжалом — они действительно были в сапогах, а еще под рукавами в кожаных наручах — и несколько секунд рассматривал клеймо на лезвии. — Разведчица, да? — ядовито переспросил он. — И разведчица тоже, — Ивинг вытерла лезвие. — В порядке, старшина? — В полном, — орк огляделся по сторонам. — Здесь часто такое бывает? — Я бы сказала, что нам не повезло. Такой отряд совсем рядом с лесопилкой — отчаянные ребята. Ивинг склонилась над Стрелком и срезала какую-то бляху с его куртки. — Среброкрылый часовой. Такие трофеи попадаются все реже и реже, — она ухмыльнулась. — Раньше мы, бывало, пояса и кольчуги собирали из их значков. Холгот молча смотрел на нее. Потом сказал: — Приедем на лесопилку, скажем нашим, чтоб трупы убрали. — Возможно, эльфы подоспеют за своими раньше. Пойдем, старшина, наши волки уже должны были отойти от их морока. Звери действительно нервно кружили на обочине и обрадовались, увидев наездников. Когда они продолжили путь, Холгот некоторое время смотрел в спину женщины, размышляя, потом окликнул ее. — Ивинг, у меня еще есть место в отряде. Хочешь стать часть Кор’крона? Женщина быстро обернулась. «Кто не хочет?» — читалось в ее глазах. — Я не воин, Холгот. — Воинов для меня нашли предостаточно, — орк хмыкнул. — А от смертоносной «тени» я не откажусь.