Проклятые воды

Каким бы корабль ни был — торговым, военным или пиратским — рано или поздно он превращался в подобие большого живого организма. Бесспорно, не всегда он работал слаженно и без сбоев. Как и в человеческом организме, здесь порою страдало то одно, то другое — всегда находился кто-то недовольный. В целом, конфликты на борту всегда решались быстро и жёстко, потому что любой достойный капитан понимал — для того, чтобы плавание было успешным, команда должна работать дружно и гладко. Несмотря на недовольство и настороженность боцмана Штольца, новички очень удачно и своевременно присоединились к команде "Астрид". Их быстро определили по местам: Морган, Дрог и Баррет отправились к матросам, Монти стал помощником судового хирурга, а Клеменса и Коттона — отрядили в помощники к мастеру парусов. Рук на борту не хватало — работы по подготовке к обратному рейсу было очень много. Нужно было не только привести судно в порядок — обновить снасти и такелаж, надраить и просмолить палубы, почистить борта от водорослей и ракушек. Запасы провианта и питьевой воды, лекарственных трав и мазей тоже требовали пополнения. Члены команды и сами не против были подготовиться - сделать покупки, помыться и отдохнуть в объятиях какой-нибудь непритязательной дамы. К счастью, подобных трактиров и дам, готовых принять бравых моряков, было достаточно в любом порту. Быт моряков был прост и, в то же время, сложен. Поднимались все засветло и работали, что называется, до последнего луча солнца. Работали бы и дольше, но на кораблях не было источников света. Единственным фонарем был тот, что висел на корме и предупреждал о столкновении остальные корабли. Матросы и солдаты, расположившиеся на баке или в трюме, жгли лучины и свечи. Для пришвартованного в порту корабля наступление вечера было сродни воскрешению. Если днем все занимались рабочими поручениями, то по вечерам могли провести время так, как душе угодно. Почти вся команда корабля, кроме вахтенных, "снималась с якоря" и отправлялась гулять по припортовым кабакам и трактирам. И вот тут с матросами уже можно было потолковать без офицерских ушей. Кому не развяжет язык дармовая пинта эля? Первую неделю Морган и его соратники работали исправно, не ввязываясь в неприятности. Боцман, казалось, не сводил с них глаз, а в свое отсутствие посылал соглядатаев из числа юнг. Любая ошибка со стороны пиратов могла стать последней, а о плане по захвату судна тогда можно было забыть. К счастью, никто не задирал новичков, не устраивал привычных проверок боем. Команда дружелюбно отнеслась к фальшивым китобоям, и даже самые отчаянные драчуны обходили их стороной. Лишь через неделю неусыпный надзор боцмана ослабел, и пираты смогли выбраться в порт вместе с остальными матросами. Как водится, их путь лежал в ближайший трактир – туда, где можно было найти вдоволь выпивки, еды и развлечений. Для моряков, не видевших женской ласки месяцами, а порой и годами, а из еды употреблявших только грог, бобовую похлебку и галеты, тамошний рацион был сродни роскошному пиру. К тому же, в порту можно было почувствовать себя свободнее, избавившись от надзора офицерского состава, и поэтому у Моргана и его соратников появился первый настоящий повод разговорить кого-нибудь из команды, и выяснить, какие настроения витают в ней на самом деле. — Якорь мне в глотку! – громогласно воскликнул один из троих матросов, к которым примкнули пираты. Он первым вошел в ветхие двери трактира «Лысый заяц», распахнув их едва ли не пинком. — Наконец-то! Кувшин грога и пару симпатичных леди! Завтра мы уходим в море! — Чтоб нам провалиться к Морскому Дьяволу, а ты, ведь прав! - поддакивали ему его друзья. — Сил уже нет, хоть напоследок повеселимся! Этот дракон и, правда, чуть ли не огнём дышит! — Да, боцман у нас суровый, конечно, - согласно кивнул Морган, украдкой подмигивая Дрогу. — Вы давно с ним плаваете, верно? Мы-то ладно, новички, а вот с вас он точно уже три шкуры содрал. — Дай-ка припомнить, - первый матрос по имени Вольф плюхнулся за угловой стол и почесал пятерней густую бороду. — Да почитай уж десять лет будет, как я на «Астрид» хожу. — Ого, а это солидный срок! – присвистнул Дрог, усаживаясь рядом с Вольфом. К ним тут же подсела молодая женщина в чересчур откровенном наряде – сорочка открывала её плечи, корсет почти не сдерживал пышную грудь, рвущуюся наружу, а подол юбки был неприлично короток и обнажал чулки на подвязках. — Иди-ка ко мне, красотка! Как тебя зовут? — Долли! – хихикнула проститутка и без сопротивления дала Дрогу усадить себя на колени. — А что же капитан? – Морган хмыкнул, усаживаясь напротив друга и оставляя на широкой скамье место для других матросов. — Я видел его всего несколько раз. Должно быть, он очень занят подготовкой. — Кристиан – опытный моряк, - уклончиво ответил один из матросов. Его звали Свен. — Если он редко появляется на палубе, значит, на то есть причины. — Ну да, конечно! – хлопнул по столу Вольф. — Какие у него причины? Делят, небось, наши кровные с этим солдафоном. Матросы недовольно зашумели, но разговор прервала подавальщица, которая подошла к столу с кувшином грога и глиняными кружками. На какое-то время мужчины отвлеклись, разливая алкоголь и делая первые, жадные глотки. — Дорогуша! Принеси нам жареного мяса, да побольше! – Морган улыбнулся подавальщице, довольно утирая губы ладонью. — Мы голодны, как стая волков! — Морских волков! – крякнул Дрог, смачно чмокнув Долли в шею и от души ухватив её за аппетитный зад. Трактир стремительно заполнялся людьми. Кого здесь только не было! Со всех концов порта стягивались моряки с пришвартованных суден, обычные горожане, проститутки и даже какие-то подозрительные личности, похожие на монахов. Заведение наполнилось многоголосым гулом, смехом, пьяными выкриками. Подавальщицы забегали между столами, разнося тяжелые кувшины и тарелки. Подавали здесь на редкость вкусные кушанья – суп из бычьих хвостов, жареное мясо с густой подливой из моркови и лука, пюре из горошка, картофель и ломти поджаренного бекона, овсяную кашу, йоркширский пудинг и мн. другое. Еда была простой и вкусной, да к тому же дешевой, что и ценили посетители, постоянно возвращаясь именно в этот трактир. Матросы с «Астрид» отвлеклись от своих разговоров сразу же, как им принесли еду. Какое-то время из-за их углового стола доносились лишь чавканье, шумное прихлебывание и довольное кряхтение. Дрог так и не отпустил со своих колен Долли. Он то и дело заговорщически шептал ей на ухо, перемежая свой шепот смачными глотками из своей кружки. По всей видимости, говорил он разные пошлости, потому что проститутка тут же заливалась задорным смехом в ответ на его слова и всё крепче прижималась к нему полной грудью. — Так что капитан? – крякнул Морган, откинувшись на стену и вытирая жирный соус, стекающий по отросшей бороде. С бритвенными принадлежностями на корабле было туговато, нужно было сходить к цирюльнику и побриться. Он ненавидел отпускать бороду, но необходимость создавать вид просоленного моряка заставляла его на время отказаться от бритья. — Неужели он всё-таки водится с этими сухопутными крысами? — А что капитан? - рыгнул один из матросов, почесав пузо под свободной рубахой. — Он с нами лишний раз и не поговорит. Всё трётся у себя в каюте с командиром этих "желторотых". — Странно, а что у него за дела с солдатами? - между глотками спросил Дрог. Долли всё ещё сидела у него на коленях, но он отвлёкся. — Они же наёмники. Ему не подчиняются. У них свои командиры. — Так то-то и оно! - Вольф в сердцах ударил кулаком по столу. — Чтоб меня Кракен разорвал! Но у меня есть мыслишка… Матрос огляделся по сторонам и неловко поманил рукой, словно приглашая всех окружающих приблизиться и его послушать. На правой руке у него не хватало двух пальцев. — Я думаю, они прикарманили деньги за рейс, - зло прошипел Вольф, когда головы его спутников склонились над столом. — И делят их. А капитан, этот червь гальюнный, боится лишний раз нос из каюты показать! — А что, с вами разве не расплатились? - состроил удивленную мину Дрог. — Выплатили нам крохи, одну пятую часть, наверное, - мрачно отозвался Вольф. — Вам так же, верно же? Матросы согласно покивали. Судя по их горящим глазам, они уже изрядно выпили, и были готовы высказать всё, что накопилось на душе. — Хозяин и так экономит на нас, а тут ещё и жалованье задержали, - матрос по имени Джеймс подтвердил слова Вольфа. — Мы работаем за пятерых, а получаем в пять раз меньше! — Мы на корабле новенькие, - вкрадчиво начал Морган. — Конечно, не нам судить о том, как у вас дела складываются. Но если всё так… Почему вы не поговорите с боцманом об этом? Или с самим капитаном? — Так тебя и допустили с капитану с жалобами, - хмыкнул Вольф. — Этот боцман, чтоб его акулы сожрали, глаз с нас не спускает! В доле он, зуб даю! — А что, если вы заставите его себя послушать? И допустить вас к капитану? - спокойно проговорил Дрог. Он говорил будничным тоном, словно оценивая состояние такелажа. — Вы же не вьючная скотина, чтобы работать за еду! Да и мы тоже! — Была бы еда нормальной! - негодующе гаркнул третий матрос по имени Бартоломью. Он в сердцах так сильно воткнул кортик в кусок мяса, что сломал глиняную тарелку. — Только бобы да солонина, да галеты ещё! Этот кок, крыса, половину рациона в одну глотку сжирает! Уверен! — А что солдаты? - прищурился Морган. — Они тоже столуются за Ваш счёт? Матросы задумались на пару мгновений. Должно быть, они никогда не рассматривали пребывание солдат на корабле именно с такой стороны. В пьяных взглядах всё ярче начал разгораться огонь недовольства и ненависти. Этого и добивались Дрог с Морганом. Они наблюдали за матросами всю эту неделю. Баррет, Клеменс и Монти отвлекали внимание, более активно общаясь с командой "Астрид". То тут, то там они невзначай роняли колкие фразы и вопросы, умело наводя остальных на соответствующие мысли. Подобно каплям, которые точат камень, их слова расшатывали положение на корабле. Как правило, нанимая солдат для охраны своего судна, любой купец выделял денежное довольство на их содержание. Пятьдесят человек охраны нужно было кормить, поить, обеспечить спальными местами. И это минимум трат в плавании, не учитывая непредвиденных обстоятельств. Таких, например, как ранения и болезни. Охрана стоила дорого, но отправлять корабль с товарами без защиты, да еще и в воды, кишащие пиратами, могло обойтись намного дороже. Купцы могли безбожно экономить на команде, но вот на охране - никогда. Солдаты всегда получали самое лучшее – еду, условия для проживания, жалованье. И это было одной из самых частых причин, по которым матросы поднимали бунт. Морган заметил, что матросы то и дело останавливаются взглядами на Вольфе, словно ожидая его одобрения и решающего слова. Он замечал это и ранее, на борту «Астрид», и поначалу не распознал в том вожака «стаи» морских волков. Сейчас его подозрения подтвердились – один из самых опытных моряков команды был её негласным лидером. И это было на руку пиратам. — А вы нас поддержите? – мрачно осведомился Вольф, словно приняв какое-то внутреннее решение. — Вы - новички в команде. Если дело обернется круто, нужно будет как-то решать это. — Меня бунтом не напугаешь! – хмыкнул Дрог, спихнув погрустневшую Долли со своих колен. Он кинул проститутке монету. — Кыш, птичка моя! Нам с джентльменами нужно пообщаться! Долли обиженно надула губки, но монету взяла и ушла с оскорбленным видом. Впрочем, её обиды хватило ровно до того момента, как её свистом подозвали моряки из-за другого стола. — Я иду, мальчики! – весело прощебетала Долли и тут же протанцевала в том направлении, куда её звали. — Я на своём веку повидал немало бунтов, - проговорил Дрог. — Если всем не по нраву такие порядки на корабле, то я буду на стороне большинства. Да и ребята, я уверен, нас поддержат. Правда? — Да, я ручаюсь за них, как за себя, - согласно кивнул Морган. — Негоже нам терпеть такие издевательства! Мы честные моряки, а не какой-то сброд! Договор скрепили рукопожатием. В этот момент Райс понял, что произошел переломный момент, ради которого он всё и затевал. Он вовремя уронил зерна сомнений и недовольства в благодатную почву. Теперь оставалось только свести все разговоры к обычной попойке и дать тем семенам прорасти самим. *** Привычная попойка не обошлась и без потасовки. Компания подвыпивших матросов с разных кораблей, «подружившиеся» в ходе вечера, решили задеть Дрога, когда тот опорожнялся в подворотне возле трактира. Особо дерзкий из шестерых нападавших специально его толкнул, заставив налететь на стену. Дрог попытался отговориться очередной шуткой, изображая пьяного, дабы было время оценить обстановку. Толчок повторился и стал уже более ощутимым. Морган первым заметил долгое отсутствие Дрога. Он вышел из трактира, чтобы подышать свежим воздухом и поискать друга. Рукояти ножей, запрятанных в рукавах камзола, приятно холодили кожу. Прикосновение металла будоражило и разгоняло кровь, заставляя чувствовать себя увереннее и спокойнее. – Эй! Отвалите от него! Морган зашёл за угол и тут же заметил мужчин, окруживших Дрога. Он пошёл в сторону нападавших, покачиваясь и опираясь одной рукой о деревянную стену трактира, чтобы притвориться пьяным. – А если не отвалим? Защитишь свою подружку? - матросы захохотали, потешаясь над незадачливым пьяницей. Они совершенно точно не воспринимали Дрога и Моргана, как угрозу. И очень зря… Морган не стал отвечать на насмешки, продолжая приближаться к обидчикам. Он умело отвлекал на себя внимание, давая Дрогу возможность протрезветь и перейти в боевое настроение. Умением наставника быстро и легко трезветь Морган не просто восхищался, но и старался его постичь. Пока его успехи оставляли желать лучшего. Пользуясь тем, что Райс отвлек на себя внимание, Дрог выпрямился и поправил свои штаны. У него уже был осмысленный взгляд и движения приобретали твёрдость с каждым шагом Моргана в его сторону. Одним лёгким движением Дрог выхватил кинжал, спрятанный в рукаве, и перехватил его за рукоять, развернув лезвием к себе. – Шли бы вы, крысы сухопутные! Да уже поздно! – совершенно трезвым голосом проговорил Морган, останавливаясь в двух шагах от моряков. Те уже начали подозревать неладное, и сбились в кучу. В толпе сверкнули чьи-то ножи и кортики. Райс резко выдернул кортик, висящий в ножнах на поясе, и нож из рукава. Ему всегда было сподручнее биться именно так – обеими руками и двумя видами оружия. Абордажная сабля или рапира в ближнем бою были бесполезны, они не годились для уличных драк. А вот так – с кортиком и ножом – Райс был очень неудобным и непредсказуемым противником. Дрог не зря обучил его ведению боя и стрельбе двумя руками. – Зря вы не послушались моего друга, - хмыкнул Дрог и сплюнул под ноги своим обидчикам. Он теперь стоял позади них и выглядел совершенно трезвым. Матросы поняли, что задели не того человека. Они растерянно переглядывались между собой, и никто не решался напасть первым. Никто из них не рассчитывал встретить такое мощное сопротивление. Морган стоял перед ними с оружием в обеих руках, а Дрог оказался позади и тоже был вооружен. – Зря, - широко улыбнулся Морган и первым нанёс удар в ближайшего к себе моряка. Дрог напал сзади и разделил толпу матросов, взяв на себя троих противников.