Чувства Мёртвого Дракона

      В очаге из темного камня трещал костёр, тускло освещая ветхую гостиную. На трёх креслах в красной обивке расположилось трое. Девушка в багровом платье и высоких кожаных сапогах на каблуке поправляла перчатки из чёрного кружева. Мужчина в строгом костюме задумчиво теребил свой воротник, словно тот мешал ему дышать. Третья из них, ученица, одетая в форму с наколкой Сирин, опёрлась о спинку своего кресла и стояла спиной к большому овальному зеркалу, накручивая на палец прядь желто-красных волос.       — Так значит, им удалось одолеть полубога, — разочарованно вздохнула она. — Очень печально. Подумать только, он уже через месяц вернулся туда, откуда пришёл.       — Мы не предполагали, что мёртвый Дракон окажется сильнее, — молвил Корф. — Если верить источникам, то сила обычных Избранников Снегов должна быть ниже.       — Но нам ещё не приходилось сталкиваться с Избранниками, которые являлись и Детьми Тьмы, — возразила Верховная Мать Змей. — Если учитывать то, что Морт-Дэ-Нэву всегда увеличивает силу избранного, то победа над ребёнком молний становится вполне очевидной.       — Странно только, что он показал себя лишь сейчас. Неужели его что-то подтолкнуло?       — Смерть вполне могла послужить спусковым рычагом. В такие моменты грань между жизнью и смертью истончается, что позволяет призракам ненадолго занимать мертвые тела, питаясь их оставшейся жизненной энергией. Вероятно, жизни Тимофея грозила явная опасность. Что скажете, Прародитель?       Огненный Змей, принявший облик покойной Саяны, даже не посмотрел на жрицу. Корф пригляделся и не заметил в его глазах ни капли тоски или сожаления о покойной вернослужащей. Неужели ему и правда наплевать?       Огненный Дракон, словно почувствовал его внимание, повернул к нему голову. Корф машинально отвел взгляд, и Прародитель издал тихий смешок. Но заговорил на другую тему.       — Мое «Око» исчезло. Морт-Дэ-Нэву снял его, поэтому нам не удастся следить за светлыми Первородными. Мне неизвестно, сколько испытаний прошёл Тимофей и какую власть над ним уже имеет мертвец. Поэтому чтобы не оплошать на войне, нам нужно сначала разобраться с помехой.       — Что вы имеете в виду, Прародитель? — поинтересовалась Мать Змей. — Нам нужно убить Тимофея?       — Вам следует лишь привести его обратно в нашу академию. А дальше я уже сам разберусь.       — Но ведь Морт-Дэ-Нэву только этого и хочет! Достать до вас!       — Но его меч, душу, никто так и не нашёл. А у меня есть догадки, как его достать. И тогда, когда я это сделаю…       Огненный Дракон сжал кулаки. Воздух начал тяжелеть, становиться жарче. Дышать стало труднее и болезненнее: легкие закололо от повисшей в комнате мощной магии.       Огненный Змей сверкнул золотыми глазами.       — Тогда я умертвлю этого призрака раз и навсегда.       — Но что будет с Тимофеем? — встревоженно спросила Мать Змей. — Ведь он ваш наследник. Других отпрысков у вас нет!       Температура в помещении резко пришла в норму. Огненный Дракон моргнул.       — Не думаю, что вас это должно волновать, — отмахнулся он. — Я поставил перед вами задачу, поэтому следуйте за ней, а не за своими личными интересами, — Змей посмотрел на Корфа. — Хотя, лучше я поручу это тебе. Верховная Мать Змей занята созывом Спящих и тренировками учеников. К тому же, ты всегда был хорошим дипломатом.       — Слушаюсь, Прародитель. — Алексей поднялся и склонил голову. — Разрешите откланяться?       Огненный Дракон улыбнулся, и Корф ощутил, как на него неожиданно нахлынула сильная волна жара. Она придавливала к полу, не позволяла сделать и шагу, голова пошла кругом. Алексей уже был готов рухнуть, но все прекратилось также внезапно, как и началось.       — Не подведи меня, — проворковал Змей.       Алексей сглотнул.       — Не подведу, — и ушёл прочь.       Но едва он оказался за дверьми и отдалился от них, Огненный волк сжал кулаки и стиснул зубы.       Вечно все крутится вокруг этого Зверева! К тому же, Морт-Дэ-Нэву не даст с собой расправиться так легко!       «…К тому же, ты всегда был хорошим дипломатом…»       Все эти обыкновенные слова, лесть, были лишь верхушкой айсберга. За долгие годы службы Корф четко уяснил для себя, что при получении приказов всегда нужно читать между строк.       — Привести Тимофея Зверева, не вызвав шуму, — Корф цыкнул. — Опять привести Зверева, чтоб его!       Весь их клан, все темные Первородные сейчас страдают, живут в муках. Им нужно изучать стратегии, тактики, становиться сильнее. А все, чем они в основном занимаются, это бегают за этим мальчишкой!       Алексею уже надоело быть исполнителем чужом воли. Надоело, но из-за этой проклятой клятвы верности он не может ослушаться, не может сказать своё слово поперёк Прародителя. А ведь будь он способен, он бы многое переделал. Да может им бы удалось жить на Земле ещё раньше, чем это грядёт в будущем, безо всякой войны. Пусть и в постыдном союзе со светлыми, но они бы смогли! Корф бы смог все взять в свои руки и сделал бы все для того, чтобы клан расцвёл!       Но ничего не поделать. Алексей с досадой вздохнул и направился к тренировочному залу. Один он на одержимого призраком не пойдёт.       Он не слышал, как Верховная Мать Змей спросила:       — Вы ведь хотите не только привести Тимофея к нам. Что будет, если Корфу это не удастся?       — Если это ему не удастся, то мы и без этого узнаём много чего интересного.

***

      На центральной площади Клыково не было практически никого. Лишь редкие оставшиеся в Клыково горожане, которые спешили поскорее оказаться в своих домах, а не на небезопасных улицах. А поскольку царила ночь, находиться на улицах находилось тем более опасно - никогда не знаешь, где тебя поджидает беда.       Тимофей понимал, что такое поведение людей вполне обоснованно. Но даже когда он ещё мог ощущать эмоции, такое время суток его не останавливало. Он и тогда понимал, что ведёт себя безрассудно. А сейчас, когда ему удалось посмотреть на это более объективно, сразу стало понятно, что всю серьезность ситуации Зверев тогда пусть и неосознанно, но всячески игнорировал.       Но сейчас у него была сила более могущественная, чем прежде. Верный спутник в лице Сноу, который если что предупредит об опасности, или тот же Морт-Дэ-Нэву. Уж на призрака точно можно положиться.       Тимофей вышел из леса и неторопливо двинулся в сторону «Одноглазого валета». Он подождал, пока из кафе выйдут собравшиеся посетители, а затем, отпустив Сноу в воздух и оставив его на улице, спокойно вошёл сам. Тарас, находившийся за стойкой, приветливо махнул ему рукой, и Зверев подошёл к нему. Стахеев вскинул бровь.       — Что ты так поздно? — поинтересовался он. — У вас разве не идёт комендантский час?       — Он скоро начнётся, но я ненадолго его нарушу, — Тимофей чуть улыбнулся. — Вы же не прогоните меня?       Тарас хмыкнул.       — Но если что, ты сам сюда пришёл. И не задерживайся допоздна! — Тимофей кивнул и сделал заказ. Стахеев записал его и указал на столики. — Присаживайся, я тебе все принесу.       — Спасибо.       Тимофей поднялся и прошёл к самому дальнему, удобно устроившись на диване. Он рассеянно следил за людьми, покидающими «Одноглазый валет», пока не остался совершенно один.       — О, какие люди. Ты не возражаешь, если я присяду?       Тимофей даже не обернулся. Алексей Корф прошёл вперёд и вальяжно сел напротив. Раз Сноу не подал сигнал, Огненный волк, скорее всего, пришёл сюда через зеркало.       — Если бы и возражал, то вы бы все равно меня не послушали, — ответил Зверев, украдкой покосившись на барную стойку. Тараса видно не было.       Алексей хмыкнул.       — Думаю, ты догадываешься, зачем я пришёл за тобой. Видишь ли, Прародитель желает вернуть тебя.       — Надо же. А я думал, что ему хватит мозгов не приближаться к Избраннику Снегов.       Корф на секунду растерялся, и Тимофей не смог подавить усмешку. Похоже, мужчина совсем не ожидал к себе такого отношения. Алексей прищурился.       — Смотрю, ты уже совсем ничего не боишься, Тимофей? Сейчас здесь я, но ведь Огненный Змей может и сам заставить тебя прийти. И поверь, это будет уже в сотни раз хуже. К тому же, только он сможет раскрыть твою настоящую силу.       — Эту браваду мне говорили и раньше. Если ты закончил, я пойду.       Тимофей хотел подняться, но неожиданно услышал шум. Все телевизоры и экраны, находящиеся в кафе, на миг мигнули, превращаясь в черно-белые помехи, но затем с тихим треском вновь начали показывать выбранные каналы. Зверев перевёл взгляд на Алексея. В глазах Огненного волка плясали зелёные искры.       — Не зли меня, Тимофей, — угрожающе предупредил Корф. — Рано или поздно тебе придётся занять сторону Змея. Но поверь, лучше тебе это сделать добровольно, чем через принуждение.       Тимофей сжал кулаки, стараясь не отвлекаться на ветер в голове, который начал усиливаться и становиться громче. Этот человек уже начинал действовать ему на нервы.       — Через принуждение? — спокойно осведомился Зверев. — И как же вы собираетесь к этому прибегнуть?       Алексей поднялся и улыбнулся.       — У тебя есть семья. Друзья, близкие, которыми ты дорожишь. Мы можем сделать с ними такое, что тебе и не снилось. Такое, о чем ты даже думать побоишься. Разве ты захочешь подставить их под удар? Если нет, то лучше тебе пойти с нами сейчас, а не потом.       Тимофей тоже встал, не отводя от Корфа глаз.       — Хорошо. Я пойду.       Алексей указал вперёд рукой, другую отвёл к поясу. Зверев проследил за ней и заметил блеснувший пистолет.       — Иди вперёд. Тебя там встретят.       Тимофей направился на выход.       — Уже уходишь? — раздался оклик Тараса. — Даже свой кофе не возьмёшь?       Зверев повернул к барной стойке.       — Возьму.       Он взял стакан и, расплатившись, пошёл обратно на выход. Парень мимолётом посмотрел на Корфа и, поймав его негодующий и раздражённый взгляд, ухмыльнулся.       — Относись ко мне подобающе, — тихо бросил Тимофей с той же довольной улыбкой. — Я ведь принц, как никак.       Корф сжал пистолет сильнее, и Зверев отпил кофе, выходя из «Одноглазого валета» на темную заснеженную улицу. Как он и думал. Корф благоразумный человек, хитрый, изворотливый. Но в отличие от Саяны, пожертвовавшей собой, он беспрекословно служить не станет.       Он вообще не захочет делиться властью.       — Куда дальше?       — Иди за здание.       Тимофей послушно повернул за угол. В темноте и тумане он заметил три пары блеснувших огнём глаз. Ещё волки. Зверев остановился в метре от них. Через секунду дуло пистолета уперлось ему в голову.       — Что ты замер? — проговорил Корф. — Не бойся. В этот раз мы окажем тебе достойный приём.       «…Он хотел, чтобы ты перешёл на его сторону. Сейчас его это уже не интересует…»       Тимофей был твёрдо уверен в том, что зовут его не принести присягу Огненному Змею, не возглавить армию. Может, раньше Дракон и хотел видеть его генералом, но уж точно не сейчас. К тому же…       «…Мы можем сделать с ними такое, что тебе и не снилось. Такое, о чем ты даже думать побоишься…»       — Может, чувств у меня и нет, но память мне не отшибло.       Стоящие впереди Огненные волки испуганно отшатнулись.       — Что? — переспросил Корф. — Эй, вы, чего шугаетесь?!       — Его глаза… Они светятся!       Тимофей резко обернулся и ударом ноги вышиб пистолет у Алексея из рук. Оружие пролетело над землей и скрылось в темноте. Тимофей открыл стакан и бросил его, но Корф с шипением отскочил в сторону, и горячий кофе попал только на костюм, а не в лицо.       — Так значит, ты просто не хотел драться в кафе, — сухо уточнил Алексей.       — Не хочу оплачивать ремонт.       Ветер в голове превратился в гул. Корф выпрямился, и за его спиной Тимофей заметил Морт-Дэ-Нэву. Скелет вытянул руку, и в его костяной ладони, срастаясь из извивающихся ледяных ростков, образовался узкий светящийся голубым меч. Зверев усмехнулся, вновь смотря на Алексея.       — Говоришь, Огненный Дракон поможет мне раскрыть мою настоящую силу? У меня есть учитель получше.       Зверев вытянул руку, и из-под рукава его куртки с тихим треском показались ледяные цветы. Волки за его спиной зашептались, а лёд быстро сложился в светящийся во мраке меч.       — Вот теперь можем поговорить.       Корф раскрыл руки, и на его ладонях распустились два шара ведьминого пламени.       — Я предлагал решить все по-хорошему, — прорычал Огненный волк. — Взять его!       Позади послышались стремительно приближающиеся шаги. Тимофей шагнул в сторону и ударил мечом. Раздался вскрик, а лёд на миг осветил нападавшего волка: клинок неглубоко порезал его по шее. Только Зверев хотел ударить снова, как кто-то снес его с ног. Тимофей рухнул на снег, выронив меч, и тут же откатился. В то место, где он лежал, ударил огненный шар, на миг озарив округу зелёным светом. Тимофей проворно отскочил и поднялся, выхватывая во тьме силуэты соперников, но замер.       Прямо над лежащим на земле мечом возвышался призрак. Он смотрел на Тимофея и, перехватив его взгляд, растянутыми движениями указал сначала на клинок. А потом его тело, начиная с руки, охватили ледяные ростки, переплетающиеся и то соединяющиеся, то снова шевелящиеся, как тонкие щупальца. Зверев озадаченно моргнул. Что Морт-Дэ-Нэву хочет донести?       Внезапно рядом с мечом, осветившись голубым, оказался один из Огненных волков. Морт-Дэ-Нэву медленно повернул к нему голову, а тот присел возле ледяного клинка и протянул к нему руку.       — Когда это он наловчился такие штуковины делать? — с любопытством протянул юноша, поднимая лёд и на пробу очерчивая им дугу. — Какой легкий!       — Не трогай его! — рявкнул Корф.       Но Тимофей уже вытянул руку. От меча отделились ростки и молниеносно набросились на Огненного волка, держащего меч. Они впились в его руку, раздирая плоть и проникая внутрь, и парень заорал от боли. Он попытался выбросить меч, но рука уже его не слушалась, а пальцы не разжимались. Лёд окрашивался кровью, а сам Огненный волк протяжно взвыл:       — Уберите это с меня! Уберите, уберите!       Его союзники наблюдали за ним, словно загипнотизированные. Лишь двое очнулись от крика. Они создали огненные шары и начали метать их в товарища, но лёд продолжал убивать его изнутри.       Тимофей знал, какая это адская мука. Но наблюдая за тем, как сквозь тело волка начинают прорастать окровавленные ледяные бутоны, раскрывающиеся в яркие цветы, он и сам не мог отвести взгляд. Он чувствовал наслаждение, упоение. Глядя на умирающего перед ним человека, он не ощущал ни капли жалости. Зато ощущал радость, удовлетворение. Одной каплей крови, одним потомком Огненного Дракона стало меньше. А скоро Тимофей доберётся и до самого Змея. И все эти мысли, чувства…       Огненный волк, уже лежащий на земле и полностью покрытый полу-красными ледяными цветами, издал последний предсмертный хрип и затих. Тимофей остолбенел и ошеломлённо посмотрел на труп.       Чувства… Он ведь не испытывал их после третьего Испытания. Но сейчас его руки мелко дрожали от предвкушения, а в голове немного покалывало от боя и легкой эйфории.       Тимофей не хотел это терять. Единственное, что у него осталось. Ветер в голове стал громче, и Зверев оскалился.       — Кто следующий?       Он прошёл к лежащему на земле Огненному волку.       — Не подходи к нему!       Кто-то бросился на Тимофея, но Зверев быстро выхватил свой меч и, с легкостью разорвав ростки, резанул им по напавшему. Огненный волк с визгом схватился за плечо и отпрыгнул, а несколько капель крови попало Тимофею на щеку. Зверев даже не вытер их и поднялся.       — Я забирал своё, — с безмятежной улыбкой оповестил он. — Но раз уж ты себя показал, ты будешь следующим.       Тимофей ринулся на волка, но тот успел уклониться и отскочить ещё дальше. Округа осветилась изумрудным, и Зверев приник к земле. Прямо над ним пронёсся огненный шар. Тимофей повернул голову и в последний момент откатился: другой волк хотел ударить его когтистой рукой по животу. Парень взмахнул ледяным мечом, и клинок рассек чужую руку. Соперник с вскриком отскочил, схватившись за рану, вмиг покрывшуюся инеевой коркой. Тимофей поднялся и с усмешкой вытянул руку в его сторону.       — Теперь и ты зацветешь…       Но неожиданно картинка перед глазами, вспыхнув голубым, изменилась. Тимофей мигом распознал мир глазами Сноу, мир с воздуха. Увидел себя, увидел волков.       Но лишь двух. Позади него в кустах мелькнула неясная тень, похожая на человеческую. Неужто Корф решил напасть со спины?       Зверев хотел присмотреться, но чей-то тяжелый удар резко вернул его в реальность. Парень с шипением рухнул на колени, но меч не отпустил и снова взмахнул им. Противник отскочил в сторону, а Тимофей рывком поднялся и выпрямился. Два раненых Огненных волка стояли напротив него, шумно дыша, и закрывали путь к останкам своего мертвого товарища. Зверев фыркнул.       — Хоть честь у вас ещё осталась. Хотя, у Корфа её, похоже, уже нет, — юноша повертел головой по сторонам, но таинственный силуэт так и не нашёл. — И правда смылся. Вот же гад.       — Ты не человек, — выдохнул один из воинов. — А чудовище!       — Называй меня как душе угодно. Твоей судьбы это не изменит.       Тимофей сделал шаг вперёд, и волки отшатнулись от него. Раненые, истекающие кровью. Зверев с благоговением наблюдал за ними, ощущал их страх. Ему не хотелось, чтобы все это закончилось так просто. Но это…       «…Ты не человек, а чудовище…»       — Ладно, — небрежно бросил Тимофей. — Мучить вас не стану. Хотя стоило за такое отношение.       Огненные волки испуганно прижались друг к другу, но не отступили. Тимофей поднял меч над головой, замахиваясь, и тот, испачканный в крови, сверкнул ярче.       — Закончу все одним ударом.       — Тим, остановись!       Зверев махнул клинком. Но кто-то в последний момент отвёл его руки в сторону, и огромная светящаяся голубым волна, сорвавшаяся с лезвия, ударила поверх врагов, ломая ветки и покрывая деревья волшебным льдом, тускло осветившим окрестности. Огненные волки обессиленно рухнули на снег.       Тимофей медленно повернул голову в сторону.       — Ты что делаешь? — холодно осведомился он. — Дай мне закончить.       Никита Легостаев не шелохнулся. В его глазах читалась неприкрытая тревога.       — Это ты что творишь? — воскликнул он. — Ты не убийца и никогда им не был!       Тимофей махнул рукой с мечом, и альфа отскочил в сторону, в последний миг уворачиваясь от смертельного удара в горло. Позади него из тени вышли ещё несколько оборотней, в числе которых из знакомых была ещё и Тесса. Все они в искреннем недоумении смотрели вокруг и на самого Тимофея.       — Тим, — Никита сделал шаг вперёд, поднимая руки. — Успокойся. Это не ты делаешь. Оставь этих волков в покое.       Тимофей перевёл на них взгляд. Мужчины в ужасе дрожали и жались к друг другу, но смотрели в ответ с лютой ненавистью в глазах.       — Да ты посмотри на них, — Зверев презрительно усмехнулся. — Стадо, вечно следующее за пастухом.       — Тимофей. Я не дам тебе убить их.       Тимофей повернулся к Никите, который стоял уже в метре от него. Зверев оценивающим взглядом пробежался по патрулю.       — А ты меня остановишь?       Никита округлил глаза, а Избранник Снегов вмиг оказался около него с занесённым мечом. Но Легостаев тут же пригнулся и ударил Тимофея кулаком в грудь. Зверев с хрипом согнулся пополам, но тут же извернулся и снова резанул клинком, задевая щеку оборотня и покрыв её льдом. Никита с шипением отпрыгнул назад, а Тимофей довольно осклабился.       — Что, сил не хватает? А ведь это ещё не все!       Зверев поднял руку, направив меч в небо. Вокруг тут же начал подниматься сильный ветер, в воздух взлетели хлопья снега. Ветер вокруг начал перекликаться с горным ветром в мыслях, и Тимофей засмеялся от ликования, которое его охватило. Он чувствовал, что способен сделать все, что пожелает.       — Хватит! — закричал кто-то из патруля пантер. — Он же перебьёт нас всех, это нужно прекратить!       — Ты ничего уже не сможешь прекратить, — произнёс Тимофей, и его голос громким эхом прокатился по округе. — Никто из вас не сможет.       И неожиданно перед Зверевым возник Морт-Дэ-Нэву. Юноша нахмурился и неожиданно увидел, что скелет указывает ему за спину. Тимофей оскалился и повернулся, тут же направляя меч во врага.       — Ну кто еще?!       И широко распахнул глаза.       Некто в плаще с капюшоном стоял прямо вплотную к нему. Но когда он успел приблизиться так быстро?! Тимофей даже не слышал его шагов!       Незнакомец с легкостью уклонился от атаки, схватил Тимофея за запястья и сжал так сильно, что Зверев с вскриком выронил ледяной меч. Парень начал вырываться и хотел ударить ногами, но враг пнул его в грудь и бросил на снег.       У Тимофея перехватило дыхание. Он из последних сил потянулся к мечу, но противник пнул его, и оружие укатилось в сторону.       — Не думаю, что ты меня ждал, — вполголоса проговорил незваный гость.       Ветер вокруг и в голове шумел, завывал. Тимофей рывком встал на ноги, тут же призывая лёд.       — Да кто ты такой?! — в ярости прошипел Зверев.       Но он даже не успел ничего сделать. Стоило ему чуть поднять руки, как незнакомец приставил пистолет к его шее и выстрелил.