***
Массивная дубовая дверь, закрывающая выход на крышу, медленно отворилась. С настолько громким скрипом, что Варя зажмурилась, боясь, что ее услышат. Когда проем стал достаточным, она высунула голову наружу, перед тем, как выйти. Но крыша была пустой, и никаких звуков, кроме собственного дыхания, не было слышно. Девушка боком вышла наружу, аккуратно ставя ногу на бордовый черепицу. Та захрустела под её весом, но с места не сдвинулась. Только когда Варя прикрыла за собой дверь, она облегчённо выдохнула. Ей, наверное, чудом удалось проскользнуть мимо кабинета Вась-Вась и добраться до места, в которое ученикам ходить было строго-настрого запрещено. Ещё и при этом таща с собой два кило сырой говядины, — Дина сдержала свое обещание. Она хотела бы просто телепортироваться, но мешало ночное ограничение на магию, которое поставила Василиса из-за, как она выразилась «недавнего происшествия, случившегося именно ночью». Никто не узнал, что случилось, так как куратор посчитала правильным хранить это в секрете. Теперь, Варе осталось разложить приманку на крыше, и ждать в засаде. Даже если дракона здесь нет, у них у всех отличное обоняние, и он точно прилетит полакомиться мясом. Варя сделала шаг вперёд, напрягшись, когда черепица под ногами вновь захрустела и заскрипела. Только свалиться ей не хватало. Или разбудить кого-нибудь. Отбросив волнения, Варя двинулась дальше, до рези в глазах вглядываясь в темноту впереди себя. Хотя свет луны и звёзд мог неплохо освещать пространство, ей бы очень не хотелось сорваться вниз, поэтому она старалась держаться ближе к окнам, выходящим на крышу. Она не переживала по поводу находящихся за ними, — на верхних этажах из помещений были только кабинеты и подсобки. А ещё, спортзал. Едва эта мысль дошла до головы, Варя замерла. Зал был с высоким потолком, поэтому, окна находились на верхнем ярусе крыши. Но ведь каморка учителя-то была на равне с остальными кабинетами! Варя приподнялась на носках, вглядываясь в темноту, где должны были находиться окна, за которыми, очевидно, спит Морок. Но впереди была только голая стена спортзала, а вот дальше, должно было быть то самое окно. Ему ведь будет только в радость настучать на неё, это точно! Следуя этой мысли, дальше Варя пошла ещё тише, насколько это было возможно. Наконец, вскоре показался край крыши, с которого как раз можно было разглядеть лес. Варя оторвалась от стенки и спустилась ниже к карнизу. Окно должно было находиться ещё дальше и выше. Она быстро развернула ткань, в которой лежало напичканное семенами мясо и невольно остановила взгляд на лесе. В груди стала противно давить жалость. Навряд ли тот дракон желал зла обитателям колледжа. Он же не убил Елизара, а только напугал. А теперь ему придётся какое-то время просидеть в клетке и потерпеть все муки, которые испытывают, когда их лишают свободы. Варя знала об этом не понаслышке, поэтому сочувствовала животным, попадавшим в клетку. Хотя тех, кого ловили около колледжа впоследствии выпускали, но на другое место, в ином положении они могли сидеть на цепи вечно. «Ладно, хватит, — одернула она сама себя, мотнув головой, — надо возвращаться». Но едва Варя выпрямилась, за спиной послышался скрежет и звук, похожий на мурчание, только намного басистее и громче. Она медленно повернулась, и ничего не увидев, ещё больше запаниковала. Судорожно смотря по сторонам, она не сразу обратила внимание на еле видимые в темноте элероны. Варя невольно вздрогнула и отступила назад, едва не упав. Но вовремя сообразила и подалась вперёд, от страха запинаясь. Хотя с собой она и прихватила складной нож, но вряд ли против такой громадины он как-то поможет. Поэтому, считая, что больше лучше не геройствовать, хотя бы ради себя самой, Варя быстро, но не бегом отправилась обратно. Хотелось бы ей, конечно, вернуться в комнату, подальше от этого чудовища, но, как говорится, «кто не рискует, тот не пьёт шампанского». Лёгкая сдача практики была так близко, и упускать ее по собственной трусости ей точно не хотелось. Поэтому, отойдя на пару метров, она села на черепицу у одного из окон и стала наблюдать за местом, где оставила приманку. Совсем скоро дракон должен среагировать, и тогда, благодаря ей, спокойные каникулы Сказочному патрулю обеспечены! *** Сколько Варя тут сидела? Пятнадцать минут? Двадцать? Полчаса? Время для неё тянулись медленнее черепахи. А ведь завтра учебный день, рано вставать. Видимо, этот дракон бракованный. Животные на острые запахи даже сквозь сон реагируют, а у этого обоняние совсем отбитое! Иначе объяснить, почему Варя до сих пор не слышит никаких шорохов, которые должны были сопроводить движение в сторону мяса, она не могла. Наконец, ее терпение лопнуло. Ну сколько можно ждать! Поднявшись, Варя почувствовала, как от сидения на твердом занемела поясница. Надо было хоть одеяло с собой захватить. Хотя, кто ж знал, что ей придётся здесь так долго сидеть. Выставив перед собой выпущенное лезвие ножа, она неторопливыми шагами двинулась вперед. «Просто переложу приманку к нему поближе, — решила Варя. — Тогда точно проснется». Одной свободной рукой она подхватила ткань, на которой лежал кусок и понесла в сторону дракона. Желание убежать вспыхнуло в голове, как сигнальный огонь, когда приближаясь, помимо элеронов она увидела и огромные полусложенные крылья, свободно лежащие на боках чудовища. Чем больше она подходила, тем отчетливее слышала громкое редкое дыхание. Она положила мясо в метрах двух от него, стараясь смотреть как можно меньше, чтобы не провоцировать в себе желание убежать. Сделав это, она направилась обратно, едва удерживая себя, чтобы не сорваться на бег. Но не успела достаточно отойти, как замерла, охваченная сомнениями. Он спал крепко, раз не услышал ее приближения, а значит, также может и вновь проигнорировать приманку. Наверное, чтобы ещё больше не сидеть на крыше и не ждать у моря погоды, стоит подойти ещё ближе. Варя обернулась, раздумывая. Это будет опасно и безрассудно, она может разбудить его, и тогда ничего хорошего не будет. «Зато, это будет быстро, — наконец решила Варя и уверенно двинулась в сторону дракона». В конце-концов, если он не съел Елизара, то не съест и ее. С этой мыслью, Варя сложила нож и убрала его в карман кофты. Она приблизилась к нему настолько, что их разделял лишь один метр. На таком расстоянии она могла хорошо разглядеть этого загадочного зверя. Елизар оказался прав — дракон был небольшим, метра четыре, может четыре с половиной в длину. Он лежал на боку, изогнув шею так, что передняя часть морды лежала под крылом. Тонкие вытянутые уши, чем-то похожие на эльфийские, изредка подергивались во сне, будто ему что-то снилось. Варя была в относительной безопасности — дракон глубоко спал. Об этом можно было судить по редко вздымающимся бокам. Закусив нижнюю губу, она опустила кусок в полуметре от его морды и отступила назад. Но нога попала на самый край черепицы, и соскользнула. Девушка упала, ударяясь о твёрдую поверхность нижней частью тела, но успела подставить сзади руки, чтобы не приложиться затылком. На пару секунд она закрыла глаза, молча терпя ломящую боль в пояснице. Конечно было страшно, и по-хорошему нужно быстрее уходить, пока он не проснулся, но она просто не могла пошевелиться. К счастью, боль унялась через пару минут, поэтому, только почувствовав облегчение, Варя быстро поднялась. Это вызвало ещё волну боли, которая заставила невольно пошатнуться вперед. Она невольно зацепилась взглядом за дракона. Тот дернул ушами и поднял их. Варя застыла, со страхом ожидая того, что будет дальше. Сердце пропустило удар, когда через несколько секунд глаза дракона внезапно распахнулись, и широкие зрачки поймали ее образ. Он пару раз продолжительно моргнул, приходя в себя и наконец лениво поднял голову и тряхнул ей, будто сгоняя остатки сна. Когда после этого движения он вновь сосредоточился на ней, Варя подалась назад, не думая о том, что в нескольких метрах от нее лишь чёрная пропасть. Видя её отступление, дракон тяжело поднялся. Он неуклюже пошатнулся и едва не упал, запутавшись в собственных лапах. Но сосредоточившись, сделал осторожные неторопливые шаги по направлению к ней. Вдруг он заметил то самое мясо. Варя остановилась, немного успокаиваясь. Явно вместо того, что придётся еще убивать, он выберет то, что можно съесть сразу. Но ее глаза испуганно расширились, когда дракон, даже не понюхав приманку, брезгливо отпрянул от нее, с отвращением оскалившись. И вновь перевел взгляд на Варю, которая, как вкопанная, застыла от ужаса. Сделав два шага, он издал звук, похожий на ворчание и рычание одновременно, явно с недовольной интонацией. Варя не могла ничего произнести, (хотя, в принципе, что можно в такой ситуации ответить животному?) Внезапно дракон раздраженно рыкнул, оголив клыки. Варя вздрогнула, но отстраняться было уже почти некуда. Не дыша, она нащупала рукой в кармане холодную рукоятку ножа, и взяв его, завела руку за спину. Лёгкий щелчок раздался в тот момент, когда она выпустила лезвие. К счастью, дракон этого не заметил. «Что ж, я хотела договориться по-хорошему».***
Из беспокойного сна Влада вырвал треск черепицы сразу после грохота. Он не сразу открыл глаза — спать хотелось неимоверно, а с непривычки к новому телу, хорошо отдохнуть у него не получалось. Ещё и вся эта возня с амулетом… Кстати, насчёт этого его сегодня поджидали плохие новости — тот парень нажаловался Василисе на дракона, а та, в свою очередь, запретила Патрулю искать части артефакта. Вечером она собрала всех педагогов, и самого Влада в том числе, чтобы обсудить этот вопрос, и было решено завтра прочесать весь лес, чтобы отловить его. И, пока дракон не будет пойман, не выпускать учеников за пределы здания колледжа без присмотра (что, в общем-то, стало действовать прямо с сегодняшнего дня). Ясное дело, что дракона никто не поймает, днём так точно. Но заминка с поиском Штормового амулета Влада сильно напрягала. Видно, придётся начинать действовать самостоятельно с завтрашнего же дня. Владу было очень интересно, понес ли какое-то наказание тот парень, за то что шатался ночью по территории колледжа. Василиса ответила, что он присматривает за крупным животным, находящимся на арене. И объяснил свое нахождение на улице тем, что услышал шум и пошёл проверять, не сбежал ли он. Василиса этому безоговорочно поверила, хотя Влад специально обратил ее внимание на то, не считает ли она такое совпадение странным. В тот момент ему до жжения в груди хотелось, чтобы Виреев получил по заслугам, потому что сам нарушил запрет не выходить из здания после отбоя, а ещё и потащил за собой Варю. Но Василиса эти упрёки полностью проигнорировала, что вызвало у Влада полнейшее негодование. Не слыша больше никаких звуков, он расслабился, вновь пытаясь погрузиться в сон. Но через полминуты шорохи и хруст черепицы повторились. После, раздались шаги и сбитое громкое дыхание. Тут точно кто-то есть. Влад тут же распахнул глаза. Когда фиолетовое пятно перед ним перестало плыть, и стали видны детали, он едва не подскочил, узнав Колючку. Ну, все, эта его точно сдаст! Влад неохотно поднял голову и встряхнулся, до последнего надеясь, что это галлюцинации. Но нет, Варя живая стояла перед ним, со страхом в глазах. Она аккуратно двинулась назад, не прерывая с ним зрительного контакта. Влад поднялся, чувствуя нарастающую панику, и чуть не упал, пошатнувшись. Все-таки ему ещё с трудом удавалось управлять новым телом, тем более спросонья. Впрочем, он не очень-то старался привыкать, ведь в любом случае ночью надо было спать, а не летать и бегать. Варя тем временем отходила дальше и дальше, не боясь, что прямо за ней пропасть. Влад знал что сделать ей ничего не может, но если она убежит, непременно расскажет все Василисе. Какова будет её реакция, когда она сейчас затащит в клетку дракона, а на утро обнаружит его, Морока. Вот позору-то будет… Влад прислушался и осмотрелся, опасаясь, что Колючка не одна. Но ее полный ужаса взгляд говорил о том, что они здесь наедине. В любом другом случае, он, конечно, был бы не против этого. Но явно не при таком раскладе. Краем глаза заметив кусок сырого мяса, он чуть не подскочил от омерзения. Она всерьёз думала, что заставит его это съесть? Не дай Мерлин до такого опуститься. Но, несмотря на это, Владу понравилась любовь Вари к животным. Он всегда знал, что она добрая, но чтобы самолично дотащить пару кило мяса незнакомому чудовища — это верх щедрости. И, увы, безрассудства. Он вновь перевел на неё взгляд. Девушка побледнела от страха, и выглядела так, словно вот-вот свалится в обморок. Он фыркнул, сделав пару шагов вперёд. «Как со старшаками обжиматься, так мы не боимся, а тут чуть ли копыта от ужаса не отбрасываем, — прорычал Влад, искренне уверенный, что она поймёт его слова. — У тебя инстинктов самосохранения с детства не было или недавно притупились?» Девушка смотрела на него все с таким же нескрываемым ужасом, стоя на месте, как вкопанная. Влад чувствовал раздражение от того, что ему не отвечают. «Я с кем говорю, Ветрова?! — он и сам не ожидал от себя столь громкого и резкого рыка». Варя вздрогнула, но вновь не ответила. Только сейчас до Влада дошло, что она реально не понимает, о чем он говорит. Все его «слова» звучали для нее, как неразборчивое рычание. Ну и плевать! Сама заслужила. Может, испугается, так хоть мозги немного вправятся! После сегодняшнего происшествия в спортзале, он весь день был сам не свой. Мало того, что без его разрешения свою эту самодеятельность устроили, так ещё и наехали потом. Влада чуть не разорвало от злости, когда этот Елизар, без зазрения совести поцеловал ее прямо в зале при всех! Хорошо хоть, что просто в щеку. Да и вообще, если бы Варю не понесло гулять средь ночи с этим парнем, дракона бы никто не увидел, Штормовой амулет в скором времени был бы собран и Влад избавился от этого проклятия. Но именно из-за Вари, все пошло наперекосяк! Занятый своими мыслями, он и не заметил, как девушка отвела руку за спину, что-то делая. Заметив, как она отступила назад, он оскалился и наклонился ниже, чтобы быть на одном уровне с ней. Внезапно Варя резко выкинула руку, в которой что-то блестело в его направлении. Он быстро среагировал и поднял голову, но по горлу успело скользнуть что-то холодное. Боли он не почувствовал. Сразу он не сообразил, что это. И только когда Влад заметил, как Колючка снова замахивается ножом, сам испугался и не рассчитывая силу толкнул ее лбом в грудь. Девушка не удержалась и плашмя грохнулась на черепицу, сильно приложившись лопатками и затылком о твёрдую поверхность. Нож со стуком ударился о черепицу, отскочил и улетел вниз. «Ты что творишь, больная?! — он с рыком бросился на неё, поставив лапы по обеим сторонам от плеч». Варя замерла, не сопротивляясь, но злость Влада теперь накалилась до предела. «Захочешь тут по-хорошему, конечно! Маленькая стерва!» Оглушительный рев, наверное, был слышен во всем колледже. Девушка окоченела, смотря на сверкающие перед лицом белые клыки в открытой пасти. Когда он замолк и сомкнул челюсти, то чуть приподнял голову. Глубоко задышав, он почувствовал, как сильно не хватает в лёгких кислорода. Связки в горле устало заныли. Также себя чувствуешь после того, как на кого-то сильно накричишь. Зато теперь, эмоции немного поунялись. Влад опустил голову и наконец взглянул на девушку под ним, которая была еле живая от страха. Прижимая руки к груди, она мелко и почти незаметно дрожала. Дыхание было почти неслышным. Она лежала у самого края, так что голова почти свисала. Окончательно придя в себя, Влад отступил назад и осмотрел её, думая, как бы перетащить подальше. Все-таки с лапами, без рук было очень неудобно. Выход был один, и насколько бы Владу он не нравился, делать было нечего. Аккуратно прикусив ткань кофты на плече Вари, потащил её подальше от края. При этом она повернулась вокруг своей оси, и теперь продолжала лежать ногами к карнизу. Странно, но девушка даже не сопротивлялась, что давало повод сомневаться, живая ли она вообще. Когда он подтащил её к месту, где недавно спал, то аккуратно отпустил и провел языком по нёбу, чувствуя неприятную сухость. Все-таки таскать посторонние предметы во рту было сомнительным удовольствием. Видя, что она до сих пор не шевелится, он немного толкнул ее мордой в бок. Варя мыкнула от внезапного прикосновения, но больше не отреагировала. Влад схватил ее за шиворот и потащил вверх, вынуждая хотя бы сесть. В этот раз она повиновалась. Через какое-то время Варя вдруг зашипела и приложила руку к затылку. После она попыталась откинуться назад и опереться спиной на арку, в которой находилось окно. Но вдруг заскулила и неестественно выпрямилась, после чего приложила тыльную сторону ладони к лопаткам. Только сейчас до Влада дошло, что он сильно ее ударил, когда уронил на голую черепицу. Его пугало то, что взгляд у девушки был затуманен, и она стала игнорировать опасность. «Лишь бы с головой ничего не было». Он лег, чтобы находиться на одном уровне с ней. Варя сидела, зажмурившись, и никак не реагировала на вопросительное урчание. Только через время до Влада дошло, что она его снова не понимает. «И как с ней взаимодействовать?» В коем-то веке он задумался, а как вообще животные общаются с людьми? Как вообще с кем-то можно общаться, не используя слов, и делать это так, чтобы тебя понимали? Единственное что он точно знал, так это то, что собаки хвостом машут когда довольны, а кошки наоборот, когда им что-то неприятно. А дракон к кому ближе, собаке или кошке? Влад тряхнул головой, относятся непрошенные мысли. Важнее то, что ей было больно и страшно. Она сама была виновата, что так себя повела, но единственное, что его волновало, так это то, что если Варя вернётся в колледж в таком состоянии и нажалуется Василисе, та его не то что в клетку посадит, а точно прикончит утром, когда узнает, что он нанес вред ученице. Еще и возникнет куча вопросов, как он вообще смог перевоплотиться. В общем, лучше от всех этих проблем избавиться заранее. Лучшим вариантом сейчас было бы немного привести девушку в чувства, и сделать так, чтобы она о нем не рассказывала хотя бы до утра. А дальше будет видно. Вот только, вариантов, как ей помочь и успокоить, у него было немного. Точнее, всего один. Он поплотнее прижал к телу крылья, едва подумав об этом. Вести себя так, как он хотел рядом с ученицей было мягко говоря, неподобающе. Если она узнает, кто он на самом деле, это будет просто ужасно. Не будь Влад в теле дракона, он бы никогда так не сделал. И хотя эта мысль немного успокаивала, справиться со смущением было нелегко. Собрав всю силу воли, дракон осторожно коснулся мордой ее спины. Чтобы не поддаваться влиянию манящего приятного запаха, коснувшегося рецепторов, хотелось просто отпрыгнуть на добрые два метра. Но он мог только постараться сосредоточиться на чём-то, кроме своих чувств. Влад мягко, чтобы сильно не давить, потерся о ее спину. Потом чуть поднял голову и коснулся холодным носом ее щеки, которая показалась обжигающе горячей. Если бы он был в своём теле, давно бы уже вспыхнул от смущения. Но особенности хладнокровного животного ему играли только на руку. Наконец, она открыла глаза и проморгавшись, уставилась на него, как на призрака. Влад облегченно выдохнул. Пронесло. Варя подтянула ноги ближе, прижимая колени к груди и обвила их руками. Он должен был ожидать, что она будет бояться. А после такого, тем более. Дракон отстранился и положил голову напротив неё. Девушка взглянула на него с неким удивлением и отвела взгляд куда-то вбок. Влад продолжал тихо ждать, пока она как-то отреагирует. — Ну ты и злыдня, — вдруг пробурчала Варя, так и не поворачивая на него головы. — Может проще сразу съесть? Или обязательно сначала поиздеваться надо? «Ага, съесть. Даже если бы планировал, боюсь, что подавился бы, — фыркнул дракон». Варя с непониманием взглянула на него. «Блин, точно, — Влад тихо взвыл от разочарования и отвернулся». Но не успел он больше ни о чем подумать, как дальнее окно одного из кабинетов вспыхнуло жёлтым светом. Дракон мгновенно поднялся. Там кто-то был. И, несмотря на то, кто это конкретно, лучше бы чтобы его не видели. Влад отошёл назад на пару шагов, останавливаясь у самого края крыши. Опять придётся ночевать в лесу! Больше рисковать он не мог, и бросил последний взгляд на Варю, которая, видно, испытывала не меньшую панику. Несмотря на боль, она вскочила на ноги, и стала оглядываться в поисках укрытия. Видимо, она была тут без разрешения, как и он. Может, хотя бы это даст ей мотивацию не выдавать его, а заодно и себя? Наконец Влад развернулся и посмотрел вниз. Может, хоть сейчас получится взлететь? Он расправил крылья, и нацелившись на более-менее ровное место прыгнул туда. Но хвост ровно держать не получилось: раскрытые элероны сработали как парус и дернули заднюю часть тела куда-то вбок. Он спустя секунды рухнул вниз. Но, хоть и удар об голую землю не прошёл бесследно, отлеживаться времени не было. Дракон, пошатываясь, поднялся, и справившись с головокружением, рванул в сторону леса. Оставалось надеяться, что Колючка ничего не расскажет.