***
Варя сунула голову под подушку, едва сдерживаясь, чтобы не завыть от досады. Неужели она одна настолько чутко спит?! К ее сожалению, так и было, ведь девочки либо крепко спали, либо хладнокровно игнорировали скрежет на потолке. Варю эти звуки разбудили пятнадцать минут назад, и все это время, она проклинала все и вся, делая тщетные попытки уснуть снова. Ветер разгулялся? Навряд ли, она бы это точно поняла. Значит, опять тот дракон буянит. Считая минуты сна, которые она упускала из-за шума, Варя уже начинала сожалеть, что ничего не рассказала Василисе о прошлой ночи. Это все ее страх получить за нарушение правил и жалость к несчастной животинке! Конечно, Варя брала в расчёт и то, что дракон «извинился» после того, как её ударил, по крайней мере, другое объяснение внезапной нежности она придумать не могла. Варя решила, что раз дракон её не тронул, то нет смысла подставлять его и ещё больше тревожить куратора. Хотя, смотря по тому, что происходило сегодня, больше ее уже не встревожить. С самого утра, девочки как обычно отправились на занятия. Но с самой середины урока у Кривозуба, его вызвала Василиса, вместе с этим объявив, что до конца недели все уроки отменяются. Конечно, первым чувством была непомерная радость — вот тебе, внештатные выходные! Но когда Варя увидела, как к воротам колледжа подъехала группа охотников с борзыми, ощущение свободы сменилось напряженностью. Что произошло? Кого они ищут? Хотя, ответ на этот вопрос, возможно, был для Вари очевиден — дракона. Но в этом случае, почему его не стали искать в тот же день, когда о нём сообщил Елизар? Они, а точнее Алёнка, пыталась узнать у Влада причину всеобщего переполоха, но получила в ответ лишь: «Не вашего ума дело». У Елизара Варя тоже не смогла ничего спросить, так как попросту не пересекалась сегодня с парнем в колледже. Тогда, будучи уверенной, что уж Дина точно все знает, благодаря своим многочисленным источникам информации, она отправилась в оранжерею. Но там волшебницу животных тоже не застала. Поэтому, в конце-концов девочки плюнули на это дело и стали просто наслаждаться свободным днем без уроков и домашки. И все бы было хорошо, если бы в полтретьего ночи Варю не разбудил странный шум, наверное, на крыше. Нет, ну это точно был тот дракон! Кому ж ещё такому громоздкому лазить по зданию ночью. Варя рывком села на кровать, с раздражение вглядываясь в потолок, будто могла сквозь него что-то увидеть. Сон уже прошёл, словно его и не было. У девушки даже появилось желание телепортироваться туда, и узнать, что же можно делать с черепицей, что она так хрустит, посреди ночи! Но вдруг звук утих. Варя уже было расслабилась, и захотела лечь обратно, как раздался ещё более сильный грохот. Через мгновение стекло от окна разлетелось внутрь комнаты, за подоконник кто-то будто попытался схватиться огромной лапой, но он смялся от натиска когтей, и невиданное животное свалилось вниз, сопроводив неудачное приземление сильным ударом. Варя подскочила с кровати, вслед за ней и остальные. Маша щелкнула выключателем и комнату наконец озарил свет. — Ёжики мои, что творится?! — воскликнула Алёнка, забившись в самый угол кровати. Подруги какое-то время рассматривали обстановку вокруг себя, пытаясь отойти от сна и вернуться в реальность. — Нужно срочно к Василисе! — быстрее всех сообразила Маша, и подорвалась со спального места. С улицы раздались громкие крики. — Нет времени, — решила Варя, и поднявшись, перевоплотилась. — Там что-то происходит, надо помочь. — Я с тобой! — заявила Алёнка, но Варя прервала её. — Нет, ты половину колледжа спалишь, если сражаться начнёшь. Ищите с Машей Василису, мы со Снежкой на улицу. Задержим эту тварь, — сейчас Варя винила саму себя из-за того, что не рассказала раньше о драконе. Теперь из-за неё могут пострадать другие! Наивная дура! Алёнка, возможно, возразила бы ей, но находясь в такой суматошной обстановке, лишь закивала и с помощью магии переодевшись, побежала к двери, вслед за ней Маша. Варя схватила за руку Снежку, уже успевшую перевоплотиться и телепортировала их на улицу. Варя сначала даже потерялась от неожиданности, увидев, что никакого зверя и поблизости не было. Лишь куски черепицы, лежащие на земле и побитые окна комнат, в которых уже горел свет и метались испуганные ученики. — Где он? — спросила Варя, торопливо вертясь по сторонам. — Никого не видно, — подтвердила ее слова Снежка, покрепче сжав в руках посох. С каждой секундой Варя чувствовала, как внутри растёт напряжение. Сложно было связать в голове такие события, как буйство огромного зверя и мертвенную ночную тишину, нарушаемую лишь гулом испуганных голосов. Хорошо, что в последние дни Василиса вернула ученикам возможность использовать магию ночью в пределах территории колледжа, иначе было бы совсем плохо. — Разделимся, — скомандовала Варя, после чего они со Снежкой разошлись в противоположные стороны. Неужели зверь успокоился и исчез, разрушив часть строения? И в чем был смысл? Не зная, где взять ответы на эти вопросы, Варя их отбросила. Она остановилась напротив одной из секций колледжа, которая находилась правее всех, и была самой пострадавшей. Крыша была разворочена, а окна выбиты. К счастью, там находились лишь кабинеты, а все ученики жили в другой части. Внезапно, небольшие кусочки стены повалились вниз, и Варя едва успела отскочить, чтобы не получить по голове. «Столько времени на месте лежали, а я только подошла, и на тебе!» — Варя знала, что они скорее всего уже до этого были разрушены, и держались на добром слове, но почему именно сейчас! Из-за темноты, видно было плохо, и немного отойдя назад, она поднялась в воздух, чтобы убедиться, что здание не развалится прямо сейчас. Но едва Варя поднялась на один уровень с крышей, вниз по черепице, гремя, посыпалась облицовка. Поверхность крыши затрещала, взгляд невольно упал на пласт черепицы, который зашевелился, и через секунду с характерным звуком раскололся напополам. Перед ней засверкали жёлтые глаза с широкими зрачками. В темноте стал вырисовываться огромный силуэт. Варя спешно отлетела назад и стала спускаться вниз. Едва она успела достигнуть земли, как над ней раздалось громкое шипение. Айны ловким прыжком достигла края крыши и зашипела, раскрыв воротник. Она оскалилась, обнажив белоснежные клыки. Варя невольно попятилась назад. Вот уж эффект неожиданности! Девушка помнила, как видя воллеона в клетке, ужасалась, боясь встретиться с ним с глазу на глаз без защитных железных прутьев, даже в страшных снах. А сейчас, как назло, происходящее было реальностью. Не теряя зрительного контакта с оцепеневшей от страха Варей, Айна стала спускаться по стене вниз, цепляясь за вертикальную поверхность, словно огромная ящерица. Она медленно приблизилась, и повернув голову вбок, осмотрела волшебницу. Варя, будто в забвении, сделала шаг назад, все ещё не отводя взгляд. И это словно послужило немой командой. Воллеон сорвался с места, кидаясь на девушку. Она едва успела в панике щёлкнуть пальцами, но будучи рассредоточенной оказалась совсем не там, где нужно. Увидев вокруг себя деревья и фонари, Варя не сразу поняла, что оказалась в саду около колледжа, пока в нескольких метров от нее не раздалось громкое рычание, словно от леопарда. Ломая все, что попадалось на пути, зверь кинулся за ней. На мгновение в голове пронеслась мысль, что надо телепортироваться, но в таком положении был огромный шанс, что она окажется прямо у ног разъяренного животного. На мгновение развернувшись, Варя выпустила порыв ветра в морду преследователя. Но, ей это не причинило не капли вреда, а лишь еще больше взбесило, от попавшей в глаза пыли. Девушка не успела отскочить, и огромная лапа попала прямо по ней, откидывая в сторону. Благодаря магии, Варя задержалась в воздухе, не успев упасть. Но не прошло и полминуты, как, восстановив зрение, Айна кинулась на неё вновь. Варя взмахнула рукой, в отчаянной попытке направляя на неё среднее по размерам торнадо. «Только бы дождаться Василисы».***
Влад вжимался в арку с окном настолько, что казалось, вот-вот пройдёт сквозь стену. Сердце от страха билось где-то в горле, перекрывая путь кислороду. Он уже несчетное количество раз проклял себя за то, что решился вызволить это чудовище из клетки. Он был почти уверен, что воллеон сбежит в лес сразу же, почувствовав свободу, и ведь так и было! Едва он снял пару замков с клетки, как Айна тут же доломала ворота и выскочив, без оглядки понеслась в лес. Она не появлялась целый день, пока Василиса с некоторыми учителями и охотниками прочесывали близлежащую территорию (самого Влада оставили в колледже, так как он магией не обладал и не мог ничем помочь). А тут ночью, ни с того ни с чего появилась! Влад с ужасом наблюдал как огромное существо, в три раза больше его самого, срывало когтями с крыши пласты черепицы, словно стараясь достать до комнат, и пыталось просунуть туда лапу. Если не получалось, оно вглядывалось в окна и что-то высматривало там, и не находя, переходило в другое место. Было понятно что она искала что-то… или кого-то? Впрочем, единственным, что было важно для еле живого от страха дракона, так это то, что эта тварь не пыталась его сожрать, и скорее всего потому, что была занята своими делами. До этого, видя как его боится Варя, Влад был уверен, что дракон — одно из самых грозных сказочных существ. Но сейчас, сравнив себя и воллеона, он точно понял, что жестоко ошибся. Сложившаяся ситуация была похожа на познавательный фильм про дикую природу, в котором голодная кошка рыскает меж камней, выискивать добычу, а под камнем, дрожа, сидит ящерица, у которой в мыслях лишь надежда, чтобы её не заметили. Для бывшего Князя такое, конечно, было унижением, но какой дурак по своей воле полезет на такого хищника? Вдруг, раздраженно рявкнув, Айна направилась назад, к краю крышу. Затаив дыхание, дракон подался назад (словно там ещё было место), стараясь полностью уйти в тень. К счастью, воллеон целенаправленно спрыгнул вниз, на следующий ярус крыши. Влад так и не понял, что случилось, но внизу послышался грохот и битьё стёкол, после чего вниз кто-то тяжело грохнулся. Это без сомнений была Айна. Но спускаться проверять не было никакого желания. Сквозь собственный страх, Влад поднял прижатые к голове уши и сам немного приподнялся, силясь понять, что там внизу происходит. — Разделимся, — внизу раздался негромкий голос, но Влад настолько хорошо выловил его из всеобщего переполошенного ора, что сам удивился своим способностям. Чтобы точно убедиться, что у него нет глюков, он, не выпрямляясь в полный рост, подполз к краю крыши. Внизу в разные стороны расходились Варя и Снежка. Влад едва не взвыл от злости. «Дура ты храбрая!» Если ее схватит воллеон, он же до конца жизни будет себя винить в ее смерти. Конечно, несмотря на то, что девушка, которая ему не безразлична идёт на встречу с собственной смертью, никакой сказочной самоотверженности у него не появилось. Жить-то тоже охота, между прочим! Но тяжкое чувство вины за то, что это из-за него она подвергает себя опасности не давало просто отсиживаться. Пока он раздумывал, все затихло лишь на минуту. Вдруг раздался сильнейший грохот и скрежет, и через небольшой промежуток времени рычание. Вдалеке, где-то в саду пара фиолетовых вспышек, но буйство огромного зверя не прекратилось. Варю он не видел, но огромного воллеона, мчащегося за ней, точно. Сердце с каждой секундой ускоряло свой бег. Он метался между страхом за свою жизнь и жизнь Вари. Может, она справится сама, и помощь ей всё-таки не потребуется? Но, несмотря на самоубеждения, воздух вокруг сгущался от напряжения, Влад чувствовал, как горло пережимает от тревоги. Его словно что-то толкало вперёд против его воли, и когда он пытался сопротивляться, состояние ухудшалось. Впившись когтями в черепицу, он следил за метающимся воллеоном, стараясь увидеть сквозь деревья Варю. Наконец, он выловил глазами силуэт девушки. Она с помощью левитации отлетела подальше, и спустя секунду зверь бросился на неё, и Варя пропала из вида. В этот момент Влад не выдержал и сорвался с места. Огромными прыжками он стал спускаться вниз по ярусам крыши. Чтобы спуститься с последней ступени, он раскрыл крылья, спланировав вниз. Летать у Влада все ещё не получалось, но это его не останавливало — он бегом пронёсся в сторону Айны. От напряжения в лапах казалось, что он даже землю не чувствует, а бежит по воздуху. Он ловко лавировал между деревьев, видя перед собой лишь одну цель — успеть. Страх внезапно ушёл, оставив место неземному воодушевлению и, как это не было странно, агрессии. Появилось желание напасть, порвать. Эти чувства полностью притупили инстинкт самосохранения. Влад сам не помнил, как с разбега запрыгнул на нижнюю ветвь старого дуба. Намертво вцепившись когтями в кору, он зарычал, выгнувшись дугой и раскрыв крылья, чтобы привлечь к себе внимание. И это сработало: Айна отвернулась от Вари, заинтересовавшись внезапно появившимся препятствием. Спустя мгновение, поняв, кто перед ней, она зашипела и раскрыв воротник, вздыбилась. Воллеон навис над драконом, угрожая в любую секунду напасть. Но Влад словно примерз к ветке. На миг даже появилось желание вцепиться когтями в морду зверю, и он бы воплотил это в жизнь, если бы не внезапно хрустнувшая под лапами ветка. Дракон неуклюже свалился под дерево. Мгновенно попытавшись подняться, в суматохе он запутался в собственных конечностях, и вновь упал. Айна в это время даже не нападала, будто находясь в шоке от того, что ей угрожало подобное беспомощное существо. Влад наконец поднялся, и увидев перед собой огромные лапы с выпущенными десятисантиметровыми когтями, наконец спустился с небес на землю. Словно очнувшись ото сна, он медленно задрал голову, при этом вжавшись корпусом в землю. Айна ещё какое-то время осматривала его, наверное, решая, стоит ли тратить на это существо время. В этот момент он зацепился взглядом за Варю, прижавшуюся к стволу дерева позади воллеона. Она могла бы уже убежать, но оставалась на месте, держа зрительный контакт с драконом. Влад на все сто был уверен, что девушка уже заметила страх в его глазах и мольбу к помощи. Айна наклонилась ближе, принявшись обнюхивать дракона. Почувствовав дыхание на загривке, Влад окончательно осел на землю, как можно плотнее прижимая крылья к телу. Варя в это время, очнувшись от страха, навела кисть руки на крупную ветвь. Тихо, стараясь не создавать лишнего шума, она подняла её вверх, на уровень головы воллеона. Резкое движение рукой — и ветка прилетела в затылок зверя. Айна всполошилась, и решив, что дракон ей нужен не настолько, как ненавистная волшебница, с оскалом на морде повернулась к ней. Воспользовавшись замешательством, Влад нырнул под лапы Айны и в последний момент выхватил девушку из-под клыков воллеона. Пасть щелкнула у самого уха дракона. Он подбежал вплотную и толкнув её под ноги, заставил упасть на собственную шею и уцепиться за рога. После чего, перескочив через возвышающийся над землёй корень, пронёсся прочь. Было просто чудо, что ему удавалось перескакивать через ветки и булыжники, и нигде не падать. Айна, поняв, что происходит, бросилась следом, но из-за размера, все никак не могла схватить пронырливого дракона. Влад мчался вперёд, не чувствуя усталости, и к счастью, вскоре заметил здание арены. Не останавливаясь, он взмахнул крыльями, и прыгнул на покатую стену. Из последних сил оттолкнувшись, Влад через большое прямоугольное отверстие в стене, служащее окном, проник внутрь здания. Едва он отбежал на пару шагов от входа, как Айна с размаху врезалась в арену, от чего с потолка посыпались куски штукатурки. Она протестующе зарычала и просунула лапу в оконный проём. Когти проскользили по стене, оставляя глубокие отметины. К счастью, к этому моменту Влад успел отбежать к противоположной стене и от усталости распластался по полу. Варя спустилась с его шеи, и как показалось парню, попыталась отойти, поэтому он без промедления схватил ее зубами за шиворот и дернул назад, роняя на себя. Свернувшись клубком вокруг неё, накрыл крылом и прижал к себе. Айна ещё пару минут ходила около двери и толкала ворота, отчего те ходили ходуном, и пыталась прорваться внутрь. Но вскоре успокоилась и, очевидно, ушла. Влад лежал в напряжении, боясь лишний раз вдохнуть. Страшно было как никогда. Это было просто внеземным везением, что Айна не догнала его и не схватила, а ведь риск был большой. К счастью, все обошлось. Через небольшой промежуток времени, Варя зашевелилась, пытаясь выбраться. Он послушно поднял крыло, выпуская девушку. Она снова попыталась отойти, но не смогла, наткнувшись на преграду в виде хвоста, поднятого прямо перед ней. — Отпусти, всё уже нормально, — увидев, что дракон на ее просьбу не среагировал девушка щелкнула пальцами, и спустя секунду оказалась чуть поодаль. Варя осмотрела себя и заметив красные вспухшие царапины на предплечье, с укором посмотрела на своего спасителя. — Нельзя было как-то аккуратнее, а? Или просто взлететь, и по воздуху добраться? Меня было необязательно по всем кустам тащить! Сказать, что Влад был в шоке — ничего не сказать. Он оторопел от таких претензий, и пару секунд с приоткрытой пастью смотрел на девушку, потеряв дар речи. Но когда пришёл в себя, то почувствовал, как нахлынуло раздражение. Нет, ну это просто немыслимая наглость! Он, значит, спасает её, рискуя собственной жизнью, а Варя ещё и возмущается?! «А самой-то телепортироваться не судьба была?! Если бы ты не вела себя, как олениха при свете фар, то тебя вы вообще спасать не пришлось! — дракон приподнялся и зарычал, но, на удивление, пыл Вари это ничуть не погасило». — А ты не ори на меня! Я вообще в помощи не нуждалась! «Конечно, верю! Знаешь, Колючка, иногда мне кажется, что ты из-за своей тупой упертости готова и присмерти утверждать, что сама справляешься!» — Вообще, пока тебя не было, все нормально было! Откуда ты только взял… — Варя вдруг замолчала. На ее лице появилось осознание. — Подожди… Ты понимаешь меня?! «За редким исключением, — про себя раздраженно подумал Влад». Но, вопреки своим мыслям, он кивнул, чтобы подтвердить её мысли. Глаза Вари округлились ещё больше. Она отступила на шаг назад, словно ноги её больше не держали. Девушка взялась за голову. — Как я раньше не заметила… Но как? Ты же животное! — она посмотрела на дракона, словно он мог ей что-то ответить. «Это единственное, что тебя сейчас волнует?» Варя непонимающе нахмурилась, но тут же облегченно выдохнула. — Хотя бы я тебя не понимаю. Иначе бы точно удостоверилась, что сошла с ума. «Уже сошла, — Влад фыркнул. — Когда стала встречаться с почти взрослым парнем». — Я не знаю, что ты там говоришь, и знать не хочу! — отрезала девушка, устав наблюдать за его монологом. — В любом случае, у нас есть дела куда важнее. В этом Влад был с ней согласен. Варя-то прямо сейчас может телепортироваться обратно в колледж и сделать вид, что ничего не было. Но Влад в облике дракона оставаться на арене не мог — Василиса не упустит шанса схватить его. А идти обратно на крышу или в лес он тоже не мог, ведь там его могла настигнуть Айна. Решение этой проблемы появилось на удивление быстро. — Сбежала! Надо за ней, в лес, — раздался за воротами голос Елизара. Словно в подтверждение его слов, раздался лай нескольких собак, который стремительно удалялся. Варя аккуратно подошла к двери, ведущей на улицу и взглянула наружу. — Никого нет, — сообщила Варя. Дракон рысцой подбежал к ней и тоже выглянул в проем. Вокруг было тихо, если не обращать внимание на крики, уходящие в сторону леса. — На крышу? — предложила девушка. Немного поразмыслив, он согласно кивнул. Находиться в лесу сейчас было слишком рискованно, а так как сейчас темно, на крыше его все равно никто не заметит. Варя коснулась рукой шеи дракона и телепортировалась. Несмотря на то, что после этого она сразу прервала и так незначительное касание, Влад почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Из-за того, что его тело было холодным, тепло от ладони Вари ощущалось очень ярко. — Меня уже девочки наверное потеряли, — задумчиво произнесла она, посмотрев куда-то вдаль. Варя подняла руку, собираясь телепортироваться, но Влад остановил ее, ткнувшись носом в плечо, что стало его огромной ошибкой. Варя с вопросом повернулась к нему — Всё уже в порядке. Она ушла. Я просто вернусь к себе в комнату. Не в силах смотреть в глаза ученице от стыда, Влад сомкнул веки. С каждой секундой голова кружилась всё больше от ударившего по рецепторам сладкого запаха. Может, так действовала внезапно открывшаяся способность более острого обоняния, чем у человека, но сосредоточившись на ней, Влад просто перестал чувствовать все, что его окружало. Девочка, которая давно привлекла его внимание сейчас находилась так близко, не сопротивлялась его действиям, и, к сожалению, или к счастью, невыносимо приятно пахла. Он приоткрыл глаза, и тут же бросил взгляд на её незагоревшую бледную шею, которая находилась в считанных сантиметрах от его носа. Появилось острое неотлагаемое желание прикоснуться к ней, но к счастью, Варя его пресекла. — Надеюсь, ты это делаешь не потому, что собираешься мной закусить, — усмехнулась девушка и вытянув перед собой руки, шагнула назад. С трудом, Влад отвлёкся и вновь зажмурился, только на этот раз для того, чтобы прийти в себя. Сделать это было слишком сложно. Рот наполнился слюной, перед глазами всё было мутно, сосредоточиться на чём-то, кроме своих чувств совсем не удавалось. Стараясь не смотреть на Варю, он отвернулся, и отойдя к стене, лег спиной к девушке. Как хорошо, что она даже не догадывается, кем он на самом деле является. Иначе бы от такого позора он в жизни не отмылся. Хотя бы следуя правилам морали, он не должен был проявлять к ней знаки внимания или тем более касаться, и на это было целых две причины. Во-первых, Влад в своём физическом теле был старше её на три года. Поэтому он так негодовал на отношения Вари с Елизаром, ведь ей шестнадцать, а ему, как и Владу, девятнадцать. А во-вторых, что уж точно не позволяло им быть рядом, так это то, что в данный период времени они были не просто друзьями, а ещё и учителем и ученицей. Погрузившись в свои мысли, он не сразу услышал, что к нему приблизилась Варя. Влад вздрогнул всем телом, когда почувствовал ладонь на загривке. — Прости, я не серьезно, — извинилась Варя, и провела рукой вдоль шеи. «Иди уже, — почувствовав, как тело начало гореть от прикосновений, Влад недовольным воем попытался отогнать её от себя». — Ладно-ладно, ухожу, — не рискнув провоцировать хищника, Варя убрала руку. Она отошла на пару шагов назад, и перед тем, как телепортироваться, произнесла: — Спасибо.