***
— Варя? — девушка вздрогнула и повернулась к подруге. Маша вздохнула и кивнула в сторону Кривозуба, что вновь рассказывал какую-то нудятину у доски. Варя одним взглядом спросила, что не так, как к ней тут же придвинули листок с написанной фразой: «Если опять заметит, что в облаках летаешь, вдвойне работы накинет». Варя лишь вздохнула и на этот раз с трудом заставила себя не опять уткнуться взглядом в противоположную стену, а все-таки начать что-то писать в тетради. Но собрать воедино летающие где-то далеко мысли было не так легко. Вчерашняя гулянка просто сбила все планы и всё испортила: Варя не выспалась, потому что вернулась поздно, из-за этого же проспала, потом все утро бегала как ошпаренная, потому что не приготовила с вечера одежду, ещё и волосы не отмылись от этого чертового лака Алисы и теперь на её голове выглядели, как стог соломы. К тому же, все утро ужасно тошнило и мутило, все же употребление алкоголя даром не прошло. Ещё и гложащие мысли из-за этого дракона! Какие уж тут уроки… Сегодня ей очень хотелось увидеть его и хоть что-то узнать. Может он поведёт себя нормально и окажется, что, и правда, злость была направлена не на неё. Тогда она сможет спокойно выдохнуть, все проблемы сразу сойдут на нет. Но также был и страх: а если и вправду на что-то обиделся? Как она узнает? Придётся вновь подключать Дину? Что ж, возможно, даже лучше предложить ей сразу вместе идти, в конце концов, волшебница животных никогда не была против таких «мероприятий». В любом случае, действовать нужно сегодня. Этим утром она взглянула на календарь и ужаснулась тому, как мало времени осталось на поиски частей артефакта. Нужно в срочном порядке начинать шевелиться… — Варвара! — грозный оклик заставил вздрогнуть и выронить ручку, что с характерным звуком упала на деревянную парту. — Неужели ваши размышления намного интересней темы, что я до вас уже битый час пытаюсь донести?! — Извините… — сконфуженно произнесла девушка. — Я немного задумалась… — Немного?! Да вы весь урок уже прозевали! — Извините, — повторила она. — Больше такого не пов… В эту секунду раздался звонок с урока. Варя уже было выдохнула, но Кривозуб продолжил: — Что ж, раз уж вы не соизволили уделить время теме во время урока, сделаете это вечером! — преподаватель наколдовал небольшой листок и силой левитация отправил к Варе. — Сделаете конспекты по всем главам. Там информация представлена более подробно, чем мы изучали на уроке. Надеюсь, так вы наконец-то усвоите материал. — Хорошо, сделаю. Варя вздохнула и, прочитав название книги, написанное на листке, принялась собирать все учебники, в то время как одноклассники уже давно вышли из кабинета. Лишь подруги продолжали верно её ждать. — Говорила я тебе, Варя, внимательнее! — принялась отчитывать её Маша, едва они вышли из кабинета. — Теперь ещё целую ночь тебе не спать. Варя не могла перечить подруге. Она была права. Девочкам она о произошедшем вчера решила не рассказывать. Ну, сказала, что да, дискотека быстро закончилась по приказу Василисы и все разошлись. Не нужно им знать этой информации. — Не одной Варе, — фыркнула идущая рядом Алёнка. — Этот… тролль болотный мне двойку за контрольную влепил. Тоже всю ночь готовиться — завтра пересдача. — Ой, Алёнка… — Маша приложила ладонь ко лбу и устало вздохнула. Можно было поклясться, что сейчас она готова была убить своих безответственных подруг. — Удачи, — едва улыбнулась Варя. — У меня все же ситуация получше… Кстати, эта книга же у нас в библиотеке? — Да, где ж еще, — ответила Маша. — Ладно, уроки все равно закончились, лучше прямо сейчас отправлюсь на поиски. Чтобы побыстрее с этим закончить. — Давай, Варечка, удачи… — прозвучал вслед голос Снежки. Варя, напоследок махнув рукой подругам, направилась в библиотеку. Ещё и эту книгу искать…***
— Наконец-то! — спустя почти часа изматывающих поисков, Варя наконец увидела на полке корешок книги с нужным названием. С помощью левитации она взяла ее с полки и поймала в руки. Почти сразу после этого, хлопнула входная дверь в библиотеку. Девушка попыталась выглянуть из-за стеллажей, но никого не увидела. Что ж, впрочем, это не так важно. Варя ещё раз сверила имя автора и название — всё сходилось! Теперь можно было идти в комнату и приниматься за работу. Девушка направилась к выходу из библиотеки, но в последний момент краем глаза заметила того человека, что недавно вошёл сюда. Владислав Владимирович. Или просто Влад. Невольно она улыбнулась. Они не общались уже пару дней — лишь изредка пересекались в столовой и коридорах, потому что пар по боевым искусствам некоторые дни не было, а прийти друг к другу в гости не хватало времени. Варя двинулась в сторону, куда пошёл парень. В груди приятно защекотало. Как ни странно, но она искренне скучала. Эти неоднозначные чувства, конечно, вряд ли правильные — в конце концов, она теперь встречается с Елизаром. И даже… вчера весьма неплохо проводила с ним время. Хотя утром пришло понимание того, что тот поцелуй был скорее плодом страстной атмосферы и замутненного алкоголем сознания. И да, сейчас ей было за это стыдно. Но с другой стороны, разве был выбор? Теперь, хочешь — не хочешь, она не может перечить Вирееву. И все это ради подруг и даже, отчасти, Влада. И ведь это не так уж плохо — совершать в какой-то мере неправильные поступки во благо того, кто тебе дорог, верно? К тому моменту, как Варя немного успокоила себя этими мыслями, она уже догнала парня. Нашла она его двигающим стремянку вдоль одного из шкафов. Остановившись на нужном месте, он влез наверх, но ступеней не хватало и потому дотянуться до нужной книги у парня никак не получалось. Варя подошла со спины, поэтому Влад её не замечал. — Да как тебя достать-то?!.. — прошипел парень и, пристав на цыпочки, ещё больше вытянулся, пытаясь достать книгу. Какое-то время проследив за его движениями, Варя все же решила заявить о своём присутствии. — Привет! — поздоровалась она. Влад, не ожидавший чьего-то появления, вздрогнул. Он взглянул вниз, на девушку и, когда полностью убедился, что перед ним Варя измученно вздохнул и, отведя взгляд, что-то пробурчал. Пару секунд тянулось тревожное молчание. Варю такое поведение насторожило. Она уже хотела спросить, что не так, как парень вновь повернулся к ней. Пару секунд, в которые он пронзал ее свинцовым взглядом, показались вечностью. Но наконец, он нехотя ответил: — Ну привет. И вновь вернулся к своему занятию. Варя, замерев, продолжила наблюдать за ним. Грудь сдавило от нехватки воздуха. Кажется, не стоит торопиться с выводами. Возможно, всего лишь игра её воображения. Но внутри все равно будто образовался ком. Видя, что у парня никак не получается дотянуться до нужной книги, она решила предложить помощь и, заодно, проверить свои догадки. — Давай помогу, — негромко сказала она, но получила в ответ лишь резкую рваную фразу: — Не надо! Парень на этот раз опасно вытянулся, но, наконец, схватил осточертевшую книгу. Облегченно выдохнув, он спустился вниз и, пока оставив её на нижней свободной полке, взял стремянку и понёс на место, куда-то в узкий правый коридор между стеллажами. Варя шагнула вперед и рассеянно взглянула на бежевую, слегка пыльную обложку: «Сказочные животные». «Зачем ему это?» — мелькнула в голове полупрозрачная мысль, но тут же она перебилась болезненной и тяжёлой тревогой по поводу его поведения. Неужели, он все-таки узнал о том, что она начала встречаться с Елизаром? Такая догадка едва не выбила почву из-под ног. Нет, она знала, что все это произойдёт и предвидела, что его реакция будет не самой позитивной. Но не так же неожиданно… Но бросать все эти выяснения сейчас и сбегать она не хотела. Каким бы не была его реакция, пускай они поговорят сейчас, нежели она будет неизвестное время мучиться. Поэтому, вздохнув и собрав остатки решимости, Варя направилась за ним. Догнала она его быстро, так как передвигаться с тяжёлой стремянкой в руках парень быстро не мог. Варя, глубоко и как можно тише вздохнув, негромко произнесла. — Мы можем поговорить? Но Влад промолчал и лишь с большим усилием впился руками в металлические боковины, да так, что на тыльных сторонах ладоней выступили вены, и продолжил тащить дальше стремянку. А Варе становилось всё хуже и хуже. Ну что она успела сделать не так?! — Всё в порядке? — хотя желания продолжать разговор, если это можно так назвать, не было, она решила не отставать от парня. Влад раздраженно вздохнул, но теперь не стал отмалчиваться и сухо ответил: — В полном. Несложно было понять, что он врал. Но зачем? Неужели так сложно просто объяснить всю ситуацию? Пока Варя решала, как вывести его на нормальное общение, парень наконец донёс до нужного места стремянку. Он попытался двинуть её в самый угол, чтобы не занимала много места, но под ножкой мешался кусок приподнявшегося оторванного линолеума. Раздраженно рыкнув, он резко толкнул стремянку вперёд и, видимо, по острой боковине проскользнула ладонь правой руки. — Твою мать… — зашипел он и сжал её в кулак. Только сейчас Варя заметила, что эта ладонь была обмотана не такими бинтами, которые используют в спорте, а обычными, медицинскими. — Что у тебя с рукой? — спросила девушка и шагнула к нему. Но Влад вдруг вскинул голову и раздраженно рявкнул: — Ничего! Отстань уже! Варя округлила глаза от удивления и отшатнулась. Такого она явно не ожидала. — Что происходит? — силясь понять, чем вызвано такое поведение, рассеянно спросила Варя. Влад взглянул на проход, который она невольно загораживала и осмотрелся вокруг. С трех сторон он был зажат: с двух стенами и с одной стеллажом, так что сбегать было некуда. Нехотя признав, что уходить больше некуда, Влад выпрямился и сложил руки на груди. Взгляд, идущий сверху вниз, направился на неё. Влад реагировал так, будто она задала глупейший вопрос, на который и сама прекрасно знает ответ. Варя, понимая, что это единственный её шанс прямо сейчас все обсудить, усмирила внутреннее волнение и переспросила: — Что с тобой случилось? И почему ты так себя ведёшь? — Можно подумать, ты не знаешь, — фыркнул парень. Варя впилась ногтями в собственное запястье и, все ещё стараясь сохранять спокойствие, произнесла: — Я серьезно, хватит. Просто объясни, что происходит. На самом деле, она догадывалась. Но ей нужно было услышать ответ именно от Влада. Она видела, как парень, сдерживая раздражение, впился пальцами в собственное плечо. — А ты? — внезапно спросил он. — Почему ты себя так ведёшь? — специально сделав ударение на втором слове, парень наклонился и взглянул ей прямо в глаза. Варя на секунду потеряла связь с окружающим миром. Этот неожиданный вопрос, голубые глаза, пронзительно смотрящие прямо в душу — все это полностью сбило с толку. — То есть…? — непонимающе протянула она, не прерывая зрительного контакта. Еще немного подождав её ответа, Влад выпрямился и со вздохом закатил глаза. — Вчерашняя попойка, видимо, на тебе совсем плохо сказалась, — презрительно произнёс парень. — Напомнить, что вчера было? Варя на секунду прикрыла глаза и прекратила дышать. Видимо, он все же увидел тот поцелуй и узнал, что они теперь встречаются. Разбираться, когда и как она мало хотела. Нужно быстро придумать, как всё ему объяснить. Вот же чёрт… — Извини, я должна была рассказать тебе раньше, — собравшись с силами, она вновь взглянула на него. — Просто в раз столько всего навалилось и… — Ты серьёзно?! — перебил её парень. Его голос звучал одновременно и шокировано, и возмущённо. — Это всё, что ты можешь мне сказать?! — А что… что ты хочешь услышать? — окончательно растерялась девушка. — Почему ты соврала мне?! — Влад терял терпение. — Ты же говорила, что ненавидишь его! Наконец она поняла, что происходит. Ведь, он прав, она говорила, что ни за что и ни при каких обстоятельствах не будет с ним встречаться. Но Варя не хотела признавать, что это её вина. У неё практически не было выбора, она не могла рисковать спокойствием и даже здоровьем своих друзей. — Я могу всё объяснить, — начала она. — Я и правда не хочу встречаться с ним, но если бы отказалась, мы все были бы в опасности. Это все временно. Я уверена, скоро он от меня отстанет. Но сейчас, — последнюю фразу она едва выдавила, — Я должна делать то, что ему нужно. На какое-то время воцарилось молчание. Варя с надеждой смотрела в глаза парня. Он не возражал, и ей уже начинало казаться, что её услышали. Но не тут-то было. В какой-то момент он перевернул правую руку ладонью к ней и показал окровавленный бинт: — Вот тебе одно из последствий твоей «помощи»! — прорычал Влад. — Если хочешь знать, то это максимально тупо, стелиться перед кем-то, и ждать чего-то хорошего. — Будто ты на моем месте поступил бы по-другому! — после его слов тревога стала сменяться злостью. — Ты же не знаешь, что… — внезапно, до неё дошло. Рана на руке… Варя замолкла и ещё раз взглянула на окровавленную ладонь. Неужели её опасения всё-таки оправдались?.. — Погоди… это правда они сделали? Влад ядовито усмехнулся: — Прекрасно, теперь ты мне ещё и не веришь. А ещё говоришь, что ненавидишь его. В голове начал быстро собираться весь пазл. Рассказ Елизара о том, что Влад на него набросился, вся эта ненависть между ними… Все становилось понятно. Но образовавшаяся в голове картина была чересчур мрачной. В мгновение ока девушка осознала, в какой-то они теперь опасности. — Зачем ты полез к нему?! — напала Варя на парня. Тот сначала растерянно вскинул брови, не ожидая резкой смены тона. — Знаешь, что теперь может произойти?! — они оба оказывались в ловушке. Елизар получил ещё одну возможность шантажировать и Влада и Варю. И все по вине самого Влада. — Да с чего ты… — в ответ на ее претензии, сначала непонимающе заговорил Влад. Но постепенно его тон возвращал твердость и самоуверенность. — Почему опять без всякого разбора я во всем виноват, а твой Елизар самый святой?! — Он. Не. Мой! — отчеканила девушка. — Я сказала, он мне вообще никак не нравится. Ты просто не понимаешь… — О да, я вижу, как ты рядом с ним страдаешь. Особенно вчера! — яд пропитывал каждое слово. Варя отступила на шаг назад, не вынося такого тона. Но парень продолжал, с каждой минутой все больше распаляясь. — Знаешь, мне противно от того, что ты продолжаешь врать, перестань уже позориться! — Да как ты можешь знать, что я на самом деле к нему чувствую! — сама не замечая, девушка стала также говорить на повышенных тонах. — Ты не… — Это понять несложно! Если бы он был тебе противен, ты бы сразу ушла, как только он тебя коснулся! — Я не могу так делать, понимаешь ты или нет?! Если я не буду делать то, что ему нужно, вы все… — Прекрати! — рука парня метнулась вбок, ладонь громко стукнула о деревянную полку. Он вцепился в неё, будто только так мог все ещё оставаться на месте. — Все не так! Ты все еще продолжаешь врать! — немного притихнув, он продолжил. — Ты же гордая, Варь, ты никогда не унижаешься, чтобы получить выгоду. Просто признайся: зачем ты врала мне, если хотела с ним встречаться? — Я не знала, что все так обернётся! Ты же не слышал, что он мне там наговорил. Был бы на моем месте, тоже бы согласился! — У меня-то мозгов побольше, вряд ли! — неосторожно выдал Влад. Варя моментально вспыхнула от злобы. — Хватит! Я этого не заслужила! И вообще не обязана перед тобой отчитываться! Я ничего тебе не обещала, ты мне не парень, так какого черта ты вообще меня в чём-то укоряешь?! — Да потому что именно из-за тебя я во все это влез! Я первый ударил, но знаешь, почему?! Ты слышала, что они там про тебя говорили?! Да любой адекватный человек…! — Варя его практически не слышала. И даже вникать в то, что он говорит, не хотела. Ее уже практически трясло от злости. — Да какая к чертям собачьим разница, что они там говорили?! — Варя окончательно сорвалась. — Ты мне кто? Брат, лучший друг, парень?! Кто просил меня защищать?! Влад, казалось, даже опешил от этой фразы. Пару секунд он просто стоял с приоткрытым ртом, будто даже не зная, что ответить на эту фразу. Варя, даже не запомнившая всех яростных высказываний, учащенно дышала, стараясь прийти в норму. Сердце гулко колотило по ребрам, удары отдавали даже где-то в висках. — Какая трогательная благодарность, — немного пройдя в себя, хрипло заговорил Влад. — Я просто… — он сквозь зубы выдохнул и на пару секунд отвел взгляд куда-то на стеллаж. Будто исчерпал весь запас слов. Варя ждала, не торопя его. Злость не унялась, но и сказать еще что-либо обидное она не могла. Силы были на исходе. Вскоре Влад вновь вернул взгляд его на Варю. Голос стал еще тише. — У меня слов нет, я даже представить не мог, что ты окажешься такой… эгоистичной стервой. — А вот я ожидала, что тебя хватит ума, чтобы не создавать мне дополнительные проблемы! — парировала девушка. Несмотря на моральную усталость, отступать она была не готова. — Извините, ваше величество, — язвительно ответил Влад и демонстративно поклонился. — Забыл, что ты у нас теперь всегда права! Конечно, с таким красавцем, обладающим редкой магией… почти королева колледжа! — Знаешь, да иди ты к черту! — прошипела девушка. — Ты сам во все это влез, создал и мне, и себе проблемы! Никто тебя не трогал! Ты сам полез к Елизару, получил по роже и ходишь теперь ноешь! Никто тебя не просил и я не просила! — Ты охренела?! — глаза удивленно расширились. Влад опасно приблизился и наклонился к ней, в очередной раз всматриваясь прямо в глаза. Варю это ничуть ни смутило, ни испугало. Она осталась на месте. — Как ты можешь так говорить?! Я же спасал тебя! — парень почти по-звериному оскалился. Показались вытянутые клыки. Внезапно картинка перед глазами сменилась. Обозленную морду дракона перед собой она увидела также ясно, как вчера вечером. Раздирающее сердце яростное рычание. Горящие ненавистью неоновые голубые глаза с расширенными чёрными зрачками, отражающими её, словно зеркало… — Ты… — она моргнула, стараясь избавиться от фантома и шагнула назад. К счастью, через пару секунд она вновь видела перед собой мрачную обстановку библиотеки. И вновь подняла взгляд на парня, что замолк и ждал продолжения ее фразы. Варя с трудом договорила: — Оставь меня в покое. Какое-то время Влад оставался на том же месте, прожигая её взглядом. Варя, не в силах больше смотреть на него, опустила голову, закрыла глаза и прижалась боком к стеллажу, давая ему возможность уйти. И парень ей воспользовался. Она слышала сначала громкие, а потом затихающие шаги позади себя. И даже когда сзади послышался оглушительный хлопок двери, не сразу сдвинулась с места. Лишь повернулась лицом к стеллажу и, впившись руками в волосы, уперлась лбом в одну из полок. Она хотела полностью закрыться от всего мира, уйти в другое измерение, просто что угодно… В ушах звенело, тишина все ещё пронзалась его и собственными криками. После всей этой словесной борьбы она почувствовала дикую усталость. Ноги дрожали. Неизвестно почему ещё она не рухнула прямо тут. Сглотнув ком, появившийся в горле, Варя ещё сильнее впилась руками в волосы. Это был конец.